Текст книги "Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

Глава 9

Никаких предпосылок вроде и не было, но я чисто машинально выставила легкий отражающий щит. И только потом вспомнила, что у меня на пальце – кольцо от короля с абсолютной защитой. Чужие артефакты, конечно, хорошо, но самой перестраховаться никогда лишним не будет.

И я не ошиблась в своих ощущениях – чье-то проклятье ударилось о мой щит и отлетело прямо в того, кто его направил. И я успела заметить особенности данного плетения. Почти безвредное проклятье невезения. Особого вреда оно бы мне не причинило, но точно бы доставило бы несколько неприятных минут.

А теперь эти минуты получит кто-то другой. И я, как истинная ведьма, ничего против этого не имею. Око за око, причем вашим же оружием. Потому что плетение само по себе тоже было ведьминским. Что ж, стоит слегка подождать, и я узнаю имя недоброжелательницы.

– Что такое? – нахмурившись, уточнил Фредерик, заметив, что я сосредоточена на чем-то ином, но никак не на его замечательной персоне.

– Подарочки начались, – с милой улыбкой ответила я, почувствовав какой-то странный азарт. Вопреки всякой логике, мне это все начало доставлять удовольствие.

– Что? – Фредерик напрягся. – Неужели артефакт не сработал?

И вид такой, точно здесь и сейчас собирается все перевернуть вверх дном. И злоумышленников припереть к стенке. Это он, конечно, зря. Но разозленного короля точно нужно как-то успокаивать. А то кожей подозреваю, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– Ну почему? – я все также источала отличное настроение и позитив. – Кольцо, подозреваю, тоже сработало бы, но щит-то я выставила на некотором расстоянии. Вот он и успел первым. К тому же, проклятье-то ерундовое, не очень-то и опасное. А кольцо защищает меня от всяких серьезных пакостей.

На этих словах я слегка усмехнулась, а Фредерик несколько расслабился. Хотя и продолжал выглядеть мрачным, так, что мне вполголоса пришлось шепнуть:

– Нежнее смотрите, ваше величество. Вы влюблены, не забывайте, а не хотите меня на казнь отправить.

– Я бы кое-кого другого отправил, – проворчал Фредерик, но выражение лица изменил. Я только хмыкнула. Прекрасно понимаю, что такие мужчины, как он, привыкли все и вся контролировать, но в данном-то случае это не получится. Да что там, если в его окружении столько изобретательных девиц, ничего удивительного в этом нет. Женщины – существа непредсказуемые, как бы мужчины ни пытались загнать нас в привычные рамки.

– Не будь тираном, – взмахнула ресницами я, изображая из себя светскую кокетку. Даже веер распахнула для усиления эффекта. И тут же поймала на себе короткий, но жадный взгляд. В данных обстоятельствах я ему даже обрадовалась. Отвлекаем короля, как можем. И все с тем же невинным видом уточнила. – Вы сейчас пойдете гром и молнии метать, или со мной прогуляетесь и насладитесь зрелищем?

Я то и дело переходила с «ты» на «вы», и это получилось как-то естественно и непринужденно. Разбираться в причинах этого у меня не было ни малейшего желания. Мне и так неплохо.

– Конечно, с тобой, – тут же оживился Фредерик и, подхватив меня под руку, повел по залу, то и дело здороваясь с кем-то из знакомых. – Что ты задумала? Ты же что-то собираешься предпринять?

Какие мы, однако, шустрые! Как будто я не замечаю, что сейчас он сканирует пространство, пытаясь вычислить источник проклятья. Это он, конечно, зря. Не боевая магия, практически безвредное. Такие мужчинам отследить очень сложно, они более прямолинейны. Это мы, ведьмы, изящны и изворотливы.

– Прекрати, пожалуйста, это делать, – невозмутимо потребовала я. – Ты все равно ничего не обнаружишь. Виновник сам себя выдаст. В ближайшие несколько минут.

На моих губах невольно расплылась такая коварная улыбка, что король не мог этого не отметить:

– Когда ты так улыбаешься, я начинаю тебя бояться.

– Зря, – я кинула на него подчеркнуто невинный взгляд. Дескать, что я, такой ангел во плоти, могу сделать? – Я на твоей стороне, значит, и бояться нечего.

Пока. Но произносить это вслух я не стала. Или не успела. Потому что буквально в пяти шагах от нас раздался вскрик. Я повернулась на источник шума. На красивом светлом платье эффектной брюнетки расплывались два кроваво-красных пятна. Это она не очень удачно столкнулась с лакеем, который перед ней извинялся. К пострадавшей уже спешила хозяйка бала, чтобы несколько сгладить ситуацию.

Вот только, в отличие от Селентии, я знала одно – пятно уже не вывести никакой магией. Проклятье невезения крайне вредная штука.

– А вот и дождались, – указала я королю на даму. – Девушка пожинает плоды собственной злости. Кстати, не просветишь, кто она такая?

На лице короля появилось такое выражение, что сразу стало понятно – просвещать меня он не желает. Это он, конечно, зря!

– Фредерик… – позвала его я, наплевав на то, глушит ли магия наш разговор или нет. Надеюсь, все-таки да. – Раскрывай карты. Мы с тобой в одной лодке. Это твоя фаворитка? – я вновь перевела взгляд на явно рассерженную девушку и не удержалась от замечания. – Красивая, конечно. Но явно истеричка.

«Истеричку» тем временем куда-то в сторонку отводила Селентия. А король тем временем не спешил делиться, наконец мрачно выдал:

– Мы уже с ней давно не встречаемся!

– Насколько давно? – продолжила допрос я. Вот только, несмотря на мое показное равнодушие, почему-то чувствовала неприязнь к даме. Необоснованную. Причем было в этом что-то такое, непривычное.

– Три месяца. Разошлись по обоюдному согласию, – неохотно признался Фредерик, явно вспомнив о моем даре. И ведь не солгал. Почти. Насчет трех месяцев. А вот насчет согласия… Похоже, леди была не слишком рада расставанию.

– Надеюсь, у леди Коултер не будет из-за нее неприятностей, – тактично отозвалась я, меняя тему.

– Селена справится, – хмыкнул Фредерик. – Просто Маргарет слишком…эмоциональна. Но она достаточно умна, чтобы не вредить тебе по-крупному.

Я с некоторым сомнением на него покосилась. Нет, ему, конечно, лучше знать свою фаворитку, но все же… С другой стороны, проклятье невезения достаточно ерундовое. И длится оно недолго.

Но что со всем этим делать – большой вопрос.

– А тебе? – я в упор посмотрела на Фредерика. – Тебе она может хотеть навредить?

– Не думаю, – он пожал плечами. – Конечно, исключать вариант нельзя, но…

– Значит, нужно проверить, – решительно выдала я. Все тот же азарт продолжал гореть в моей душе и рваться наружу. И это притом, что я всегда была спокойной и рассудительной. Но сейчас в моей душе расцветало что-то такое, что заставляло меня идти на авантюру.

– И каким образом ты собираешься делать это? – хмыкнул король, с каким-то детским любопытством глядя на меня. Кажется, ему действительно было интересно, что я предприму в данном случае. Что ж, мне не жалко, пусть любопытничает. Тем более, я сама толком пока даже не осознавала, на что я могу быть способна.

– Нужно ее спровоцировать, – я решительно тряхнула волосам. – Так что, когда леди Коултер наложит на ее платье иллюзию, мы с тобой идем гулять! Допустим, в зимний сад. Он здесь есть?

Король с веселым любопытством на меня уставился. Кажется, мое неожиданное решение проблемы изрядно его позабавило.

– Хочешь показать, что у нас с тобой чувства, и мы с тобой хотим побыть наедине? – полюбопытствовал он. – А как же твоя репутация?

– За десять минут с ней ничего не случится, – хмыкнула я. – В конце концов, может, ты мне показывал какой-нибудь редкий вид растения. Так что там насчет Зимнего сада?

– Ну да, я ведь известен как любитель цветочков, – еще больше развеселился Фредерик. – Сад есть, этим вопросом недавно озаботилась Селена. И я даже знаю, где он есть.

– Прекрасно, – я довольно улыбнулась и стала ждать. Впрочем, справедливости ради, мы и так выглядели со стороны настоящей влюбленной парочкой. Стояли и ворковали с довольными улыбками. А о чем мы говорили на самом деле, это вряд ли кто мог узнать.

Впрочем, все время до возвращения своей бывшей фаворитки Фредерик виртуозно исполнял роль галантного кавалера, рассказывая забавные истории. А когда она появилась, король предложил:

– Не желаете прогуляться, леди Лилиана? В Зимнем саду леди Селентии потрясающие растения.

– С удовольствием, ваше величество, – согласилась я, краем глаза заметив, как слегка дернулась брюнетка. Она нас услышала. Что ж, прекрасно.

Король отлично знал дом своего кузена. Вел нас вперед, даже особо не задумываясь и продолжая светский разговор. Пока мы наконец не пришли к точке назначения.

Зимний сад леди Селентии действительно впечатлял многообразием кустарников в горшках и цветов. А в центре находился фонтанчик с широкими бортиками, на которые можно было с удовольствиями присесть и полюбоваться красотами.

Вот туда-то мы и присели после небольшой прогулки.

– Как думаешь, достаточно для провокации? – поинтересовалась я, разглаживая складки на платье. Наедине с королем я чувствовала себя достаточно комфортно, вот только в груди росло какое-то непонятное волнение.

– Вряд ли, – покачал головой Фредерик. – Слишком пристойно. Как насчет того, чтобы несколько усугубить нашу авантюру?

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась я, облизав отчего-то пересохшие губы. И тут же поймала пристальный и потемневший взгляд короля.

– Поцелуй, Лили. Я имею в виду поцелуй, – мягко проговорил Фредерик, незаметно придвигаясь ко мне. Достаточно близко, чтобы я ощутила его дыхание на своей щеке. – Слухи и так будут ходить, где правда, где ложь, никто не разберет. Но поцелуй точно может спровоцировать Маргарет на необдуманные поступки. Что скажешь? Все будет, как ты решишь.

Он говорил медленно, растягивая слова и пристально глядя мне в глаза. И я в этот самый момент я заметила знакомое платье, мелькнувшее где-то у входа. Значит, она все-таки пошла за нами. И во мне то ли вредная ведьма проснулась, то ли я поддалась очарованию короля. И я как завороженная кивнула, давая добровольное согласие на эту авантюру.

Губы Фредерика начали медленно приближаться к моим. Сердце отчего-то забилось в ускоренном ритме.

Глава 10

Глава 10

Я сошла с ума! Срочно нужно это остановить! Потому что дальше – та черта, переступать которую я не готова.

Это мысль мелькнула в голове в последний момент и тут же пропала, когда горячие губы короля коснулись моих губ. Оказалась унесена вихрем невиданных до сего момента ощущений.

В академии меня больше интересовала учеба. Кавалеры, конечно, появлялись, но особого внимания не привлекали. Не то чтобы я ждала «того самого», просто как-то того самого интереса не случалось. Дыхание не сбивалось, сердце не колотилось, жар к щекам не приливал.

И вот все это свалилось на меня с самым неподходящим в мире человеком. С моим королем! С тем самым, у которого у нас такой странный и абсолютно выходящий за рамки приличия и вообще возможного договор.

А сейчас он меня еще и поцеловал!

Да так, что дыхание перехватило, бедная Маргарет оказалась позабыта, а весь мир сузился до одного человека.

Король целовал меня нежно и как-то даже изучающе. Словно просчитывал, как много я могу ему позволить. Но даже от такого легкого поцелуя кружилась голова, а я таяла, как свеча. Пальцы Фредерика невесомо коснулись моей щеки, а вторая ладонь легла на мою талию, обжигая сквозь тонкую ткань платья и придвигая при этом меня к себе еще ближе. В какой-то момент я ответила, поцелуй углубился, а все статусы вдруг оказались стерты. Без остатка.

Не было короля, не было ведьмы. Остались только мужчина и девушка, которых, похоже, со страшной силой тянуло друг к другу. Во всяком случае, я тонула в этом поцелуе, как в омуте, хотелось продлить его как можно дольше.

Но и все хорошее когда-нибудь заканчивается. И наш поцелуй оказался оборван. Вот только отстраняться король не спешил, продолжая меня обнимать. Другой рукой он заботливо убрал от моего лица локон. И смотрел. Смотрел так, что, наверное, подогнулись бы колени, если бы мы не продолжали сидеть. Было жарко. Невыносимо. И как-то очень уж томно.

А Фредерик смотрел на меня и улыбался. Мягко, легко, нежно, одними уголками губ. И, кажется, собирался что-то сказать, но не успел. Хлопнула дверь, приведя меня в чувство.

Маргарет! Точно! Все же это затевалось исключительно, чтобы ее спровоцировать! Так что нечего тут сидеть под впечатлением. И вообще, нельзя показывать, что этот поцелуй меня хоть как-то впечатлил. Дело и исключительно дело! Твердый разум, холодная кровь, трезвая голова.

Всего этого сейчас я не ощущала. Вот совсем. Однако это не помешало призвать мне на помощь всю свою выучку и улыбнуться. Той самой, светской, ничего особо не выражающей улыбкой. И напомнить:

– Кажется, самое время меня отпускать.

– Что?! – недоуменно моргнул Фредерик, явно не рассчитывающий на подобную реплику с моей стороны. Да что там, он, похоже, вообще не привык к подобному поведению от девушек, которых целует. Да вообще от всех девушек! Перед таким мужчиной, как он, они явно теряют разум. И дело не только в королевском статусе. И, самое ужасное, что я их, кажется, понимаю.

– Маргарет, – мягко напомнила я, пытаясь отстраниться. – Ты же поцеловал меня, чтобы ее спровоцировать. Судя по всему, она это увидела и поспешила покинуть Зимний сад. Значит, цель достигнута. Ни к чему меня продолжать обнимать.

Я очень старалась, чтобы мой голос звучал спокойно, только тон при этом все равно несколько раз сбился. Как и дыхание никак не желало приходить в порядок. И щеки горели – я это четко ощущала.

– Цель достигнута? – эхом повторил Фредерик. И в его глазах на мгновение мелькнуло что-то такое, темное. Так, что даже на мгновение не по себе стало. Кажется, я ранила короля в самую гордость. Что ж, если это требуется ради того, чтобы сохранить свою, я смогу. Мне не жалко. – Что ж, пожалуй.

Вот только руки при этом убирать не спешил. И смотрел довольно задумчиво, будто увидел на месте меня кого-то другого. Нового, непонятного. То ли зверушку экзотичную, то ли еще кого.

– Тогда, может, отпустишь? – мягко напомнила я, выгнув бровь.

– А что? – вкрадчиво поинтересовался этот нахал. – Волную?

Я постаралась хмыкнуть как можно пренебрежительнее, стараясь за этим скрыть свои эмоции. Да, волновал. Еще как.

– Думаю, нам не стоит надолго задерживаться, – напомнила я. – Не стоит забывать о моей репутации. Пора возвращаться. Пока твоя Маргарет не начала ее топить.

– Пора, – кивнул Фредерик и наконец убрал руку с моей талии. Я встала и тут же подставила ладони под струю фонтана. Хотя бы так охладиться. Потому что прижать их к пылающим щекам на глазах короля я просто не могу.

И тут же поймала на себе еще один взгляд. Долгий. Жадный.

Нет, нам определенно пора возвращаться в зал. И как можно скорее.

Перед уходом из Зимнего сада я глянула в водную гладь фонтана, стремясь оценить свой внешний вид. Не нарушена ли прическа, нет ли каких огрех в одежде. Все было идеально, будто мы и не целовались вовсе! Так, об этом думать точно не стоит!

Но все равно искоса кинула взгляд на Фредерика и с легкой иронией подумала, что, похоже, король в самом деле заботится о моей репутации. Иначе пришлось бы мне возвращаться в крайне растрепанном виде. А сейчас все идеально. Только щеки слегка горят и, возможно, губы припухли.

Фредерик же, в свою очередь пристально наблюдал за моими манипуляциями, и отгородиться от его взгляда никак не возможно. Такое ощущение, будто видел меня насквозь, проникая за все щиты и светские улыбки.

– Лили… – наконец позвал меня он, когда я уже закончила изучать свой внешний вид. Кажется, собирался что-то сказать. Только слушать я его не была готова.

– Идем, – я улыбнулась и слегка нервным жестом поправила складки на юбке. И первой направилась к выходу, чувствуя на себе очередной пристальный взгляд. Меня догнали в два шага и предложили руку в соответствии со всеми правилами приличия. Я положила ладонь на изгиб локтя и почувствовала, как пальчики слегка начало покалывать. Нужно продержаться еще чуть-чуть. Я справлюсь.

По пути в бальный зал на какое-то мгновение я даже подумала, что слегка понимаю Маргарет. Если король так целуется, неудивительно, что она несколько расстроилась из-за расставания. Хотя, возможно, тут и статус играет некоторую роль.

– Все в порядке? – вторгся в мои мысли предмет моего размышления.

– Что? – я слегка моргнула, возвращаясь в реальность из своего задумчивого состояния. – В полном. Посмотрим, что ваша барышня предпримет сейчас. Возможно, мне стоит как-то случайно с ней заговорить.

– Зачем? – недоуменно посмотрел на меня Фредерик, замедлив шаги.

– Как зачем? Нужно проверить, желает ли она вам зла или нет. Я так понимаю, дама была в вашем ближнем окружении, значит, может быть связана и с заговорщиками, – я уже настроилась на деловой лад, постаравшись отбросить мысли о поцелуе как можно дальше. Нельзя принимать это все близко к сердцу. А то так и увлечься недолго. Ведь это всего лишь один пункт в расписании спектакля наших отношений. Заигрываться мне нельзя.

– Конечно, как я мог забыть, – с иронией и какой-то досадой произнес Фредерик. Вот только до причин его недовольства я допытываться не собиралась. – Ты не думала, что рискуешь в таком случае?

Я выразительно покрутила кольцо на своем пальце, напоминая о защитном артефакте. А потом напомнила:

– Я ведьма. У меня тоже есть свои секреты. И мне не так-то просто навредить. Но при тебе поговорить вряд ли удастся.

– То есть ты меня еще и прогоняешь? – насмешливо выгнул бровь Фредерик, осознав мой намек. Я ответ только мило улыбнулась:

– Ну как я могу прогнать самого короля? Всего лишь высказываю свое предложение по дальнейшему плану действий. Ты вправе его принять или отказаться. В любом случае, ты же не собирался весь вечер торчать возле меня, правда? Это будет слишком уж подозрительно.

На мгновение мне показалось, что именно так он и собирался делать. И заодно изрядно трепать мои и без того оголенные нервы. Но, помедлив, Фредерик кивнул:

– Хорошо, я оставлю тебя примерно на полчаса. Слишком сильно с другими мужчинами не флиртуй, ладно?

– Ревнуете, ваше величество? – кинула на него насмешливый взгляд я, понимая, что хожу по очень тонкому льду. Особенно если вспомнить тот поцелуй в саду. Стоп! Вот именно о нем-то я и хотела забыть!

– А ты как думаешь, дорогая? – томно ответил он. – У нас же большое и светлое чувство!

Паяц! Но тут-то, к счастью, мы вновь окунулись в гущу бала, и это избавило меня от необходимости отвечать. Пробыв со мной еще несколько минут, король подошел к кузену. Я вздохнула с некоторым облегчением – в присутствии Фредерика почему-то никак не удавалось расслабиться. А потом приняла приглашение одного из своих знакомых. И, кружась в танце, высматривала тем временем Маргарет. Народу на балу было много, поэтому нужную мне даму я отыскала далеко не сразу. А когда нашла, не на шутку встревожилась.

Эта безупречная во всех отношениях леди просто и без затей на моих глазах выпивала уже далеко не первый бокал с игристым и беззастенчиво флиртовала с собеседником. Конечно, я не слышала их разговора, но некоторые приемы узнала даже на расстоянии. В конце концов, искусство флирта является одной из обязательных дисциплин для юных леди. Другое дело, что я этой наукой предпочитала не пользоваться. Однако распознать могла.

И такой поступок со стороны Маргарет не был для меня знаком удачной аферы. Как бы девушка на эмоциях не пустилась во все тяжкие! Чисто по-человечески мне не хотелось бы, чтобы она стала жертвой собственных эмоций.

Я еще раз внимательно посмотрела на нее. Вот только мой долгий взгляд привлек ее внимание. И на мгновение наши глаза встретились, и я увидела в ее взгляде отчаянную решимость. А вот это уже действительно нехорошо.

Она посмотрела на меня, прищурилась оценивающе. Понятия не имею, что она там увидела. Я первая перестала играть в «гляделки» и, помедлив, направилась в сторону террасы. Якобы мне приспичило немного подышать свежим воздухом. А дальше все уже зависело от самой Маргарет. Если она захочет со мной побеседовать, я создала для нее все необходимые условия.

На террасе было на удивление малолюдно. Возможно, сыграла роль работа магов в бальном зале – там совершенно не было душно. А еще леди Селентия продумала такую замечательную программу, что скучно никому не было. Вот только у меня так и не случилось возможности в нее вникнуть.

Я медленно подошла к парапету, любуясь прекрасным видом. Уже стемнело, и сад искрился мириадами магических светильников, как жилище каких-нибудь волшебных существ. На небе сияли созвездия. Сплошная романтика! Вот только размышлять приходилось мне отнюдь не о чувствах.

– Я вам сочувствую, – вдруг раздалось за моей спиной. Обернулась, я увидела Маргарет. Внешне воплощения идеальности – элегантная прическа, изящные черты лица, огромные блестящие глаза. Пятно на платье удалось прикрыть под иллюзией. Конечно, заклятье можно развеять, заглянуть под него, но кто же будет этим заниматься в разгар бала? Уж точно не веселящиеся гости!

– Сочувствуете? – с удивлением переспросила я. Как-то подобного начала разговора я не ожидала. Хотя тому, что она все-таки последовала за мной, я не удивлена. Нисколько. Даже рассчитывала на это. – Почему, позвольте спросить?

Безукоризненно вежливый тон. Ни словом, ни взглядом я не собиралась выдавать, что знаю, кто она такая. Посмотрим, насколько она сама продержится. Хотя мы обе прекрасно понимаем, что пятно на ее платье – последствие возвращенного ей проклятья. И не заметить я его не могла.

– Вы такая милая, юная, наивная, – задумчиво проговорила Маргарет, тоже опираясь о перилах. – Наверняка еще верите в истинные чувства и прочие романтические мысли.

В истинные чувства я, и правда, верю. Да что там, далеко ходить не надо – хозяева этого дома явно любят друг друга. Тут даже сомнений быть не может. Но вот милой, юной и наивной я не была. Во всяком случае, не считала себя таковой. Но говорить ничего не стала, спокойно дожидаясь продолжения. Для чего-то же она начала этот разговор. Вот, послушаем.

– Он прожует вас и не подавится, – продолжила Маргарет с некоторым сочувствием. Тут уж я не удержалась. Раз уж меня считают милой и наивной, что мне мешает притвориться дурочкой.

– Кто? – округлив глаза, поинтересовалась я. – У нас в королевстве завелись людоеды? Какой ужас!

Она едва заметно поморщилась. Похоже, до этого момента она и так была не слишком высокого мнения о моих умственных способностях, а сейчас окончательно потеряла в них веру.

– Я про его величество, – проговорила она с безграничным терпением. – Возможно, он сейчас вами и увлечен, однако ему быстро все наскучивает. А девушек вокруг него всегда вьется много. Учитывая вашу юность, вам очень сложно будет противостоять его обаянию. Фредерик действительно очень красивый и харизматичный мужчина. Вот только неопытной девушке надолго заинтересовать его практически невозможно. Не хотелось бы, чтобы он разбил вам сердце.

Она произнесла эту тираду и выжидающе уставилась на меня. Я на мгновение растерялась. И вот что ей на это сказать?

На мгновение прислушалась к своему дару. Она не врет. Я осознаю это четко. Но понимаю и одну тонкую границу. Она искренне верит в то, что говорит. Но это не является истиной в последней инстанции. Я как никто другой с особенностью своего дара это понимаю.

– Прошу прощения, но я не уверена, что это ваше дело, – очень спокойно отозвалась я и посмотрела ей прямо в глаза, показывая, что у меня нет повода от нее прятаться. Лучше сейчас дистанцироваться, пока леди окончательно не решила войти в образ доброй наставницы. Я в таком не нуждаюсь. Личные границы нужно соблюдать. Мало мне короля с его вечными нарушениями!

– Я же добра для вас хочу, Лилиана, – мягко проговорила Маргарет, всем своим видом выражая свои хорошие намерения. И в это можно было бы поверить. И говорила она правду. Свою правду. Но было еще одно обстоятельство.

– Когда пытались меня проклясть, тоже добра хотели? – насмешливо поинтересовалась я вслух, распрощавшись с образом милой и невинной овечки. Ее выдержка дрогнула всего на мгновение. Смятение отразилось всего на секунду в дернувшемся уголке губ и тут же пропало.

– А вы не так просты, как кажетесь, – прищурившись, проговорила она. – Однако я действительно хочу вас предупредить. Фредерик не для вас, Лилиан. Он поиграет вами и бросит.

– Как вас? – отразила атаку я. Возможно, чересчур жестоко. И я ей сочувствовала, правда. Но мне нужно понять ее истинное отношение к бывшему возлюбленному. Брошенной фаворитке очень легко озлобиться. И пойти против своего короля. В конце концов, моя задача состоит не в том, чтобы щадить чувства малознакомых мне дам. Нужно понять, представляет ли она хоть какую-то опасность.

Удар явно попал в цель. Маргарет слегка дернулась и зло прищурила глаза:

– Мое дело предупредить, девочка. Пока не стало поздно для тебя.

Ну да, она действительно была старше меня. Лет на пять. И явно не выглядела невестой на выданье, скорее, чья-то жена или молодая вдова. Такие легко могут себе позволить попрать некоторые правила. Тем более, с королем.

– Вы мне угрожаете? – полюбопытствовала я в ответ.

– Я? – она неожиданно хохотнула. – О нет, малышка Лили. Я тебе не причиню никакого вреда. Фредерик и без этого постарается.

Почему-то сразу вспомнился наш поцелуй и моя реакция на него. Он же меня затронул, как бы я этого ни отрицала. И она права – король из тех мужчин, которые легко нравятся. И сами едва ли замечают, как быстро девушки попадают под его обаяние. Поэтому мне все время нужно помнить о том, что переступать некоторую черту – не стоит. Что все наши отношения – лишь временная сделка.

– Вы его ненавидите? – прямо поинтересовалась я. – Желаете ему зла? За то, что он с вами сделал?

Вопрос был прямой и неожиданный. И он на мгновение сорвал светскую маску с лица Маргарет. Она с некоторым изумлением на меня уставилась, потом ошарашено переспросила:

– Я? Ненавижу? Нет! Как я могу…

И вот этому растерянному «как я могу» я поверила. Какие бы она чувства ни испытывала к королю, к заговору она точно не причастна. Во всяком случае, пока. Она не лгала. Да что там – она в самом деле в некотором роде мне сочувствовала. Потому что не представляла другого исхода наших отношений.

Впрочем, собралась с мыслями девушка довольно быстро. Светская выучка сказалась. На ее лице вновь появилась маска невозмутимости и циничности, и она, слегка скривив губы, проговорила:

– Вы мне не верите. Но придет день, и когда тогда он будет увиваться за новой яркой бабочкой, а вы останетесь в стороне. Не у дел. С разбитым сердцем. И вот тогда вы вспомните наш разговор. И поймете, как я была права.

Твердый голос и искренняя вера в собственные слова.

– Займитесь лучше своей жизнью, – посоветовала я, стараясь справиться с жалостью. – И будьте более осмотрительны в выборе кавалеров. Алкоголь не лучший советчик при этом.

– Вы! – она аж вспыхнула и шагнула ко мне. Не знаю, что собиралась сделать. Но мне явно удалось задеть ее. Но услышать продолжение столь занимательного разговора мне было не суждено. Над нами прогремел властный ледяной голос:

– Что здесь происходит?!