Текст книги "Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 20

Глава 20

После некоторых споров договорились ставить не прямо сейчас, а уже в ночи, когда большая часть придворных соизволит узнать. Или хотя бы в свою комнату отправится Рози. Мне как-то не улыбалось ей объяснять, что в моей спальне будет делать король. Да и шансов увидеть его входящим в мои покои, будет меньше.

Я оказалась права – Рози ждала моего возвращения. Помогла мне разобрать сложную прическу и переодеться в домашнее платье-халат. Вид, конечно, не самый приличный, но и не развратный. Тем более, в халате меня Фредерик уже видел. И ничего – все это пережили.

После ухода горничной я еще раз проверила охранки – в мое отсутствие никто не пытался проникнуть в покои. То ли был занят, то ли опасался появления Рози. Но уже лучше, легче. Значит, мы еще все успеем.

Только спокойнее мне не стало. До прихода Фредерика было еще несколько часов, и я понятия не имела, чем мне заняться. Чтобы не думать. Вариантов было не очень-то много. Я попыталась почитать, но вскоре поняла, что смысл от меня ускользает. Тогда занялась тем, что точно займет мое скромное ведьминское внимание. Стала перебирать свои сокровища. Зелья, то есть.

Все они находились в полном порядке – защита подтвердила, что никто, кроме меня, к ним не прикасался. Я помнила их наперечет – не зря столько времени потратила на их приготовление. Вот только, коснувшись одного из фиалов, я невольно замерла. А вот это идея! Вот это может мне пригодиться! Осталось только понять, к чему из этого полезет таинственный злоумышленник.

После некоторых сомнений часть зелья ушло на короб, в котором лежали сами зелья. Открыть его он точно не сможет, но явно попытается. Так что…

После сделанной пакости на душе полегчало, а ждать Фредерика стало проще и даже увлекательнее. Я в задумчивости начала присматриваться, где еще и какие ловушки можно поставить. Те, о которых взломщик не узнает, конечно. Или узнает слишком поздно.

К приходу Фредерика у меня был составлен целый список, которым я займусь уже после установки следилок и охранок. И, видимо, это отражалось у меня на лице, потому что проскользнувший в мою комнату король на мгновение замер, а потом вкрадчиво так поинтересовался:

– Ну и что ты сделала?

И вот когда только он успел меня так изучить? Я в ответ только пожала плечами:

– Да толком ничего и не успела. Чуть-чуть. Но кое-что придумала.

– Еще?! – почти со священным ужасом поинтересовался Фредерик. Только в глазах были смешинки. Похоже, он уже успел смириться с моей деятельной натурой. Привык, что ли?

О примененном зелье я рассказывать не стала, зато решила поделиться второй частью своего плана:

– Да я тут подумала кое-что… Будет, наверное, очень нечестно, если я не поблагодарю своего гостя за визит, не правда ли?

– Надеюсь, ты сейчас не обо мне говоришь? – настороженно уточнил Фредерик, явно понимающий, что от моей благодарности ничего хорошего ждать не приходится. Благодарная ведьма – заведомо опасное существо.

– Нет, конечно, – почти возмутилась я. – Ты не гость, ты сообщник. И вообще, фактически хозяин этих апартаментов и всего дворца. Это очень невежливо – поступать так с гостеприимным хозяином!

Фредерик невольно улыбнулся, отчего его лицо в свете магического светильника стало еще мягче и даже красивее. Если это вообще возможно – все-таки наш король тот еще красавчик.

– И как именно, дорогая моя Лили? – вкрадчиво поинтересовался он, незаметно оказавшись в шаге от меня. А что, там, где он стоял до этого, плохо слышно, что ли?

Я незаметно отступила. Ну так, исключительно собственного спокойствия ради. Дистанция, всегда нужно сохранять дистанцию, особенно с теми, кто так яростно пытается ее преодолеть. И с прежней улыбкой пояснила:

– Я хочу развесить несколько проклятий. Не особо вредных, но крайне чувствительных. С отсроченным действием. Таким образом, он сполна вкусит радость от того, что полез не только в чужие дела, но и в комнаты и вещи.

– Ведьма, – то ли со вздохом, то ли с восхищением проговорил Фредерик – понять его настроение мне было все еще сложно. Но, кажется, постепенно он начинает понимать, в какую сторону работает моя изобретательность. Еще чуть-чуть – и он перестанет возмущаться. Наверное. Во всяком случае, мне бы очень хотелось в это верить.

– Ну к этому факту уже можно привыкнуть, – невозмутимо пожала я плечами. – Или мне стоит повесить себе на лоб табличку, что я ведьма? Чтобы ты каждый раз так не удивлялся?

Упс! С королями, наверное, так не разговаривают. Но этот конкретный король позволяет мне и не такое. В конце концов, если я уже целовалась с этим мужчиной, глупо перед ним лебезить и пытаться вести безупречно. Если он мне даже добро дал на то, чтобы я когда-нибудь его прокляла!

– Зачем портить такой милый лоб? – фыркнул Фредерик. – Но мне стоит запомнить, чтобы лишний раз тебя не злить. Хорошо. Если тебе так хочется, пожалуйста, можешь развесить проклятья. Я ничего против не имею.

Еще бы он не согласился! И я непременно воспользуюсь этим разрешением, но сначала пусть сделает то, ради чего он сам пришел. И я приглашающим жестом указала в сторону обстановки:

– Прошу! С удовольствием посмотрю, как ты разместишь кристаллы.

И даже вмешиваться не буду. У моей магии все равно иная специфика, а ему еще предстоит связать артефакты со мной. Так что работы предстояло много. Хорошо еще, если за ночь управимся.

Фредерик кивнул и скомандовал:

– Присядь пока. А то ты меня отвлекаешь.

Чем это?! Я просто стою, никого не трогаю, даже глазки ему не строю. Но сочла за благо не спорить и послушано уселась около туалетного столика, закинув ногу на ногу. И не сразу поняла, почему король вместо того, чтобы заняться делом, столбом застыл, глядя прямо на меня.

Просто платье-халат застегивалось на запах, и в такой позе появлялся небольшой разрез, при котором открывался весьма неплохой вид на мои ноги. Упс?

Я торопливо расправила на коленях халат, скрывая неприличное зрелище, и кашлянула, возвращая некоторых к реальности. И не удержалась от ехидного:

– Не хочу ничего сказать, но если ты так и будешь стоять столбом, то мы с тобой до утра не распрощаемся.

– Если ты так и будешь меня провоцировать, то мы и к утру с тобой не распрощаемся, – выдал весьма странное замечание король, а потом самым наглым образом отвернулся и занялся артефактами и охранками. И при этом он вел себя так, будто меня здесь вообще не было! Не разговаривал, не смотрел в мою сторону. Я невольно почувствовала себя частью обстановки, приложением к стулу. И, буду честна, это ощущение мне не слишком-то понравилось. С логикой у меня, конечно, не слишком хорошо. Обращает внимание – плохо, не замечает в упор – еще хуже. И что-то во мне, возможно, ведьмовская вредность, так и норовило отвлечь Фредерика от его дела.

Усилием воли я одернула себя и, откинувшись на спинку стула, стала наблюдать за тем, как колдует Фредерик. Зрелище было очень красивым и даже завораживающим! Он не спешил устанавливать кристаллы, сначала проставляя охранки. Король расставил ладони, между которыми заискрились золотисто-красные нити, которые переплетались между собой в сложный узор. С каждым мгновением они становились все более объемными, так, что хотелось приблизиться и потрогать их воочию. Вот только я понимала, что это не лучшая затея. Такая магия могла быть и опасной. И то, что магия у короля красноватого оттенка тоже о многом говорит – одна из самых сильных.

В определенный момент узор даже мне показался полноценным. Я каким-то шестым чувством ощутила – охранка завершена. И это явно не рядовое охранное плетение, оно было куда сложнее и многозадачнее. Пока я размышляла, узор взвился в воздух и буквально впитался в стены.

Этот же процесс Фредерик повторил еще несколько раз – в каждой из комнат отведенных мне покоев. Я все это время пристально наблюдала за его действиями и, что уж тут скрывать, любовалась. Красивой и явно сложной магией. Шикарным мужчиной, который увлеченно ее творил. Он казался полностью погруженным в процесс, и это позволяло мне беззастенчиво на него смотреть.

Следилки и записывающие кристаллы он расставлял уже вторым этапом. Они были небольшими, похожими на прозрачную горошинку, но при этом в них искрилась такая магия, что дух захватывало.

– Зачем тебе столько кристаллов? – полюбопытствовала я. Задавать вопрос, откуда, я не стала. Он король, он мог достать все, что угодно.

– Ал как-то делал для тайной канцелярии, – пояснил Фредерик без малейшей заминки. Похоже, он не так-то погружен в свои мысли, как мне казалось. Что, и мои взгляды тоже заметил? Но уточнять это я, конечно, не стала. – Я, конечно, не смог удержаться от того, чтобы часть не ушла в мое личное пользование.

– И не стыдно, ваше величество? – насмешливо поинтересовалась я. – Пользуешься своей должностью.

– Скорее родственными связями, – поправил он меня. – Даже если бы их сейчас не было у меня в наличии, Ал бы все равно сделал. Только на это ушло бы дополнительное время. В нашем с тобой случае это слишком рискованно.

Тут он кинул на меня очень выразительный взгляд, и сразу стало понятно, что он имеет в виду. Моя безопасность. Для меня этот план – способ спровоцировать взломщика, для него – меня обезопасить. Сейчас я это поняла это неожиданно четко.

– А они не привлекут внимание? – полюбопытствовала я. – Они же прямо переливаются магией!

– Сольются с обстановкой, – спокойно просветил Фредерик. – На этот счет можешь даже не переживать.

Я замолчала, вспомнив, что меня просили не отвлекать. Установка кристаллов была не такой зрелищной и куда более быстрой. С помощью магии Фредерик поднимал и прикреплял следилки в такие места, о которых бы я даже не подумала. И вот вроде все, ради чего он сюда пришел, было сделано, но король внезапно позвал меня:

– Лили, иди сюда. Нам надо связать тебя с ними.

Я послушно подошла к Фредерику, он велел:

– Повернись вон к той стене. Видишь, там самый большой кристалл? Он главный.

Я кивнула, а король попросил:

– А сейчас закрой глаза. И не бойся.

Что? При чем здесь это? Чего бояться? Но я выполнила его требование. И вдруг ощутила, как одной ладонью Фредерик закрыл мне глаза, а другую положил мне на живот. Горячее прикосновение обжигало сквозь тонкую ткань халата.

Я непроизвольно вздрогнула. И тут же практически над моим ухом раздался обжигающий шепот:

– Спокойно, Лили. Я дал тебе доступ, но этого мало. Сосредоточься, почувствуй, как циркулирует магия в том месте, где сейчас моя ладонь. Постарайся увидеть ее сердцем, не глазами. Договорись с ней, установи связь.

Установить связь с кристаллами, когда тут такой отвлекающий фактор? Я прикосновения Фредерика сейчас ощущаю куда сильнее, чем магию. Но сказать об этом не могу.

– Может, ты меня отпустишь? – поинтересовалась как можно более ехидно. Фредерик хмыкнул:

– А что, отвлекаю? Не могу, Лили, здесь все замешено на моей магии. Я сейчас проводник. Нужен физический контакт.

Я только зубами скрипнула, но ничего не сказала. Да и что тут можно ответить? Нужно сейчас постараться отбросить все ненужные ощущения и заняться делом. Ну подумаешь, прикосновение! Не поцелуй же! Ерунда сущая, хоть и не совсем приличная.

Отрешиться получилось далеко не сразу. Слишком уж ярко я все это чувствовала. Однако я ведьма упрямая, представила, как наблюдаю за происходящим со стороны, будто вне тела. Так прикосновения ощущались куда слабее. А вот магия – четче. Небольшой шарик кристалла буквально пульсировал, переливаясь энергией. И я потянулась к ней.

Энергия оказалась неожиданно податливой, ее не пришлось себе подчинять, она сама ластилась.

– Умница, – обжигая дыханием мое ухо, проговорил Фредерик. – А теперь попробуй ими управлять. Включить на запись, выключить. У тебя все получится.

Последнее он мог бы и не добавлять. Я и так чувствовала, что кристаллы мне подчиняются. Выполнить указания Фредерика мне не составило никакого труда. Я включила и буквально ощутила, как они заработали. Точно так же остановила их работу.

– Они замкнуты на движении в комнатах, – пояснил тем временем Фредерик. – Но ты можешь включать и выключать их по своему желанию. И ты на расстоянии ощутишь, как они включаются.

– И ты тоже? – полюбопытствовала вслух, все еще не открывая глаза.

– И я тоже, – подтвердил король. – Также я буду знать, когда ты сама будешь их выключать. На всякий случай. Так спокойнее. А теперь можешь открыть глаза.

Я ощутила, как он убрал руку от моего лица, и осторожно приоткрыла глаза. После темноты свет оказался неожиданно слепящим, и я торопливо заморгала.

– И вовсе несложно, – хмыкнул Фредерик. Судя по голосу, он улыбался. Но вторую ладонь все еще продолжал держать на моем животе. И сам, похоже, стоял очень и очень близко.

– Действительно, – не стала спорить я. – А теперь можешь меня отпустить? Мне теперь тоже предстоит много работы.

– Это какой же? – не спешил выполнять мою просьбу король. Он вообще напоминал мне кота в какие-то моменты. Очень самодовольного.

– Проклятья, – сухо пояснила я. Только сердце при этом отчего-то билось чуть сильнее. – Так что, если не хочешь схлопотать под руку, отпусти. Мне же не стоит тратить свои силы зря?

Намек был непрозрачный, и Фредерик фыркнул. А потом отпустил. В первое мгновение я почувствовала какую-то пустоту и холод. И тут же решительно отошла от него на несколько шагов. Даже думать об этом не собираюсь! Меня ждут проклятья!

Теперь мы словно поменялись ролями. Я сплетала сложные отложенные проклятья, а Фредерик не сводил с меня взгляда. И я ощущала его особенно остро – гад ни на мгновение не отвлекался. И выставить бы его отсюда, но вряд ли согласится. А спорить сейчас у меня не было настроения. Работа и только работа.

При этом я чувствовала себя натянутой, как струна. И скорее всего именно это и помогло мне быть собранной и очень изобретательной. Проклятья разлетались по комнате так, что я сама не завидовала человеку, который в них вляпается. Конечно, при этом я оставила лазейку для себя и Рози. И, подумав, для Фредерика. Вроде очевидных причин появляться в моей комнате у него больше нет, но что-то мне подсказывает, что это не последний его визит сюда.

Покончив с работой, я повернулась к Фредерику:

– Ну вот и все. Спасибо большое за помощь.

– Всегда рад тебе ее оказать, – щедро пообещал король. При этом вид у него был такой, будто он не понял моего культурного намека. – Но благодарность я бы предпочел принять в несколько иной форме.

Ну и на что он на этот раз намекает?

Вопрос был, конечно, любопытный. А лицо у Фредерика при этом – хитрое. Так, что невольно у меня вспыли кое-какие догадки. И что-то мне подсказывало, что они весьма недалеки от истины.

– Это в какой – иной форме? – въедливо поинтересовалась я вслух, скрестив руки на груди. – Хочешь, чтобы я в качестве благодарности кого-нибудь прокляла? Или тебе требуются зелья красоты? Если хочешь знать мое мнение, с твоей внешностью это будет лишним. Впрочем, я могу приготовить для тебя бодрящий эликсир, а также улучшающий память. С твоей загруженностью, думаю, это будет очень актуально.

С каждым моим словом лицо Фредерика вытягивалось все больше. Похоже, на подобную благодарность он как-то вообще не рассчитывал. А я едва удержалась от смеха – да уж, не повезло королю с помощницей. Непонятливая я какая-то.

– Это, конечно, если ты не боишься пить мои эликсиры, – добавила я, состроив серьезную физиономию. – А то мало ли, вдруг я решу тебя отравить или подсунуть приворот?

– Может, я отнюдь не против быть привороженным тобой? – вкрадчиво поинтересовался Фредерик, сделав шаг по направлению ко мне. – Только от тебя же не дождешься!

И он так огорченно покачал головой, что я не выдержала и рассмеялась. Сохранять серьезный вид не представлялось возможным. Что-то не получается у нас не выходить за рамки деловых отношений. Постоянно что-то или кто-то мешает – в первую очередь, мы сами.

Подумав несколько секунд, я подошла к королю и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку. И тут же отстранилась раньше, чем он успел меня удержать или что-то предпринять. А то знаю я его загребущие лапы!

– Спасибо большое, – повторила я, состроив из себя скромницу и опустив глаза. При этом из-под ресниц все равно наблюдала за королем. На его лице отразилось легкое разочарование, а потом довольная улыбка:

– Ну я не совсем это имел в виду, но для начала неплохо…

Да знаю я, что он имел в виду! Сложно не догадаться. И я все-таки не удержалась от ехидного:

– Ваше величество, и не стыдно вам с вашим статусом выпрашивать поцелуи?

Лучше бы я молчала, честное слово! Потому что этот неугомонный тип прищурился и задумчиво уточнил:

– Хочешь сказать, что с моим статусом нужно не спрашивать и не намекать, а просто брать и целовать? Хм, а мне нравится такой вариант!

Обстановка у нас здесь была, конечно, довольно пикантная. Ночь, мы вдвоем, я в не совсем приличном виде, даже постель рядом. Только я все равно не испугалась – я не ощущала опасности от Фредерика и на каком-то интуитивном уровне доверяла ему. Он никогда не сделает того, чего я бы не позволила. Другой вопрос, что далеко не всегда я могла полагаться на собственное благоразумие.

– Можно, – щедро разрешила я. – Но не здесь. Не то схлопочешь проклятье!

Меня окинули задумчивым взглядом, а потом бросили что-то в духе:

– Пожалуй, я готов рискнуть.

Шаг – и он оказался возле меня. Так стремительно быстро, что я не успела ни остановить его, ни возразить. Еще мгновение – и его губы касаются моих в легком, нежно-сладком поцелуе, от которого внутри разливается тепло. Я вступаю в игру раньше, чем успеваю сообразить, окунаясь в водоворот ощущений. Но поцелуй обрывается так же быстро и неожиданно, как и начался.

– Спокойной ночи, Лили, – с довольной улыбкой проговорил Фредерик и, не дожидаясь ответа, направился к выходу.

Проклятье полетело ему вслед. Посмотрим, как ему в ближайшие полчаса понравится выдыхать мыльные пузыри! Я предупреждала и отвечаю за свои слова!

Глава 21

Глава 21

Следующее утро практически полностью повторило предыдущее. Завтрак в компании дворцовых кумушек и леди Дианы, потом моя компаньонка планировала продолжить знакомить меня с обитателями дворца. Но жизнь внесла свои коррективы.

Уже когда мы приступили к десерту, на пороге столовой возникла жизнерадостно улыбающаяся Дафна. Она мимолетом поздоровалась с леди и устремилась к нам. Леди Диану она без всякого пиетета чмокнула в щеку, так же весело поздоровалась со мной.

– Ну что, юная ведьма? – деловито уточнила моя компаньонка. – Тебя можно поздравить?

– Естественно, – Дафна, подумав, налила себе чаю и взяла эклер. – Комиссия мне практически рукоплескала!

– Ты что, умудрилась выпустить какую-то тварь, которую все пытались поймать? – помедлив, спросила Диана. – Так давай подробнее, это, может, самое интересное! Кстати, как там моя еще одна любимая внучка?

– Потенциальная, леди Ди, – поправила ее Дафна. – Меган пока лишь невеста Натана, но не жена.

– Ох уж эти условности, – махнула рукой почтенная дама. – Все равно скоро станет.

Я только недоуменно переводила взгляд с одной на другую, и Дафна поспешила мне пояснить:

– Моя лучшая подруга Меган Регранн – невеста младшего брата леди Инессы Ратледж, жены внука леди Ди. Натан для нашей леди Ди как еще один внук.

Я кивнула, почему-то мгновенно вспомнив эту улыбчивую и озорную девушку – мы несколько раз пересекались в свете. Леди Меган была как оживший огонек, который никогда не мог спокойно усидеть на одном месте. Получается, они дружат с Дафной?

– В любом случае, Меган тоже защитилась, – как ни в чем не бывало продолжила Дафна. – Так что совсем скоро мы будем дипломированными ведьмами. И пусть тогда народ побережется!

На последних словах она слегка повысила голос, чтобы ее слова точно долетели до кумушек. А те как-то очень уж спешно засобирались.

– Наконец-то здесь стало можно дышать нормально! – прокомментировала Дафна, когда в столовой остались только мы трое. Очень хотелось уточнить, что же конкретно она имеет в виду – то ли тяжелые духи дам, то ли их крайне своеобразный характер. – Кстати, о дышать… Леди Ди, а вы не против, если я сегодня украду вашу воспитанницу? Лилиане будет полезно взглянуть на дворец с другой стороны.

Вот это поворот! Дафна явно что-то задумала, и ее горящие глаза ясно на это указывали.

– Хочешь сказать, что я уже ни на что негодна? – рассмеялась почтенная дама, но покачала головой. – Конечно, забирай. Я пока прогуляюсь, пообщаюсь со старыми каргами, как я… Не возражайте! Мне явно стоит запустить несколько любопытных слухов!

Ее глаза при этом загорелись, а мне сразу стало как-то на себе. Я представила, на что может хватить ее воображения и ужаснулась.

– Леди Диана… – не слишком уверенно попыталась предостеречь почтенную даму я, но она только отмахнулась:

– Идите гуляйте, потом расскажешь свое мнение.

С эклером и чаем Дафна расправилась практически мгновенно и поманила меня за собой:

– Покажу тебе кое-что интересное.

Я ощутила прямо-таки жгучее любопытство. До встречи с Фредериком у меня было еще много времени, так почему бы и нет?

Новая приятельница уверенно вела меня по закоулкам дворца, а я едва удерживалась от любопытных вопросов. Это был совсем другой дворец – не та парадная часть, с которой вчера меня знакомила леди Диана. Здесь даже придворные встречались не так часто. Но она казалась гораздо уютнее и элегантнее.

– Почему здесь так мало народа? – не удержалась я от вопроса, когда мы свернули в очередной коридор.

– Потому что это что-то среднее между парадной частью и личной. Дворцовая часть «для своих», – пояснила Дафна. – Полагаю, леди Ди показала бы ее тебе сегодня-завтра. Вот только в некоторые места она бы не повела тебя точно. Как правило, они не настолько любопытны для леди.

– Это какие же? – невольно заинтересовалась я. Просто глаза Дафны при этом очень хитро блестели. Ведьма определенно что-то задумала!

– Скоро узнаешь, – уклончиво ответила Дафна, поправил белокурый локон. – Мы почти пришли.

Так мы оказались на террасе, откуда открывался шикарный вид на сад. Я невольно замерла – от буйства красок и зелени невольно захватывало дух. Вот такие экскурсии точно по мне! Однако, как выяснилось, и это не являлось конечной точкой назначения.

Подождав, пока я наслажусь пейзажем, Дафна повела меня дальше – в сам сад. Уверенно прошла через несколько аллей, свернула налево – к павильону, стоявшему слегка в стороне. Я шла за ней, теряясь в догадках, что же именно там может находиться. Вариантов было много – от павильона для отдыха до какой-нибудь лаборатории. Но все оказалось куда прозаичнее. И вместе с тем интереснее!

– Вольеры! – с некоторым восхищением выдохнула я, ступив на территорию. Здесь содержались совершенно разные животные – от обычных лесных до магических зверей. При этом никто из них не был обижен ни собственным пространством, ни персональным удобством – здесь было создано для их удобства абсолютно все. Несчастными узниками клеток они тоже не выглядели – кто-то увлеченно играл, кто-то нежился на солнце, а кто-то был увлечен едой. – Я так понимаю, они здесь не просто ради дворцового этикета и развлечения гостей?

Просто не удержалась от вопроса. Это место выглядело настолько неформальным и незапротоколированным, искренним и светлым. Дафна рассмеялась и пояснила:

– Вовсе нет. Просто кузен любит животных. Вот этого лисенка, например, – указала она на малыша, который увлеченно вылизывался, – они с графом Райтоном подобрали во время прогулки. Малыш попал в капкан и поранил лапку. Фредерик тогда сильно разозлился, потребовал найти владельца капкана. Лисенка, конечно, вылечили. Однако когда его попытались выпустить на волю, он никуда не пожелал уходить. С тех пор остался тут. Его зовут Тоби.

– Какой милый! – искренне призналась я, присматриваясь к остальным животным. Как оказалось, никто здесь не оказался просто так. У каждого из них была нелегкая история. Так, например, мантикору Фредерик забрал из магического зоосада, где над ней тайком издевался один из рабочих. Сейчас кошка уже привыкла к людям и искренне обожает короля.

Дафна оказалась права. Такую часть дворца леди Диана бы мне не показала. А если бы и показала, вряд ли бы рассказала. Все-таки мужчины так любят выглядеть мужественными и грозными, даже если ведут себя как балагуры. И очень редко показывают, что внутри них бьется очень горячее, сильное и доброе сердце. А политикам так практически предписано такого не иметь!

Так что Дафна показала мне гораздо больше, чем дворец. Она показала моего сообщника с крайне неожиданной стороны. И я почему-то улыбалась при мысли о том, сколько еще скрыто за масками этого удивительного мужчины. Раз за разом он открывается мне с новой и крайне неожиданной стороны. А сколько еще странного и удивительного я смогу узнать, прожив во дворце чуть дольше?

У животных мы провели достаточно много времени. Но на этом наша экскурсия не закончилась. Дафна все так же решительно провела меня еще по нескольким аллеям и остановилась у нового павильона.

– А здесь расположен птичник, – деловито сообщила она.

Я, вырванная из своих дум, на мгновение замерла. Может ли быть такое, что я здесь встречу своего ночного гостя?

Птиц здесь было немерено – аж глаза разбегались от их количества. Причем, в отличие от общепринятых птичников, здесь были не только те, что могли бы пригодиться в охоте. Среди соколов, ястребов можно было встретить и голубей, и попугаев, и малюсенькую колибри, даже магическую птицу-феникс. Они друг другу не мешали и практически не пересекались – птичник был поделен на зоны, чтобы хищники не могли пересекаться с другими птицами или с магическими крылатыми. И, соответственно, не могли на них охотиться.

Всюду царил гомон, чириканье, даже соловьиные трели. Людям, предпочитающих тишину, здесь стало бы не по себе. Я же с любопытством оглядывалась по сторонам, вновь и вновь поражаясь размаху.

– Здесь тоже спасенные птицы? – полюбопытствовала я у Дафны. Ведьмочка рассмеялась:

– Не совсем. Хотя и такие тоже есть. Однако среди них много и купленных, специально выращенных для охоты. Все-таки охота – дворянское развлечение.

– А как в охоте могут пригодиться попугаи, павлины или колибри? – не удержалась я от ехидного замечания. Дафна в ответ хмыкнула:

– А ты сама у них спроси.

Ответ, конечно, был нетривиальный. Но мы в этот момент как раз находились возле вольеров попугаев, и один из них взлетел на уровень моей головы и неожиданно высокомерно заявил:

– Я – лучший в мир-р-ре хищник, – он произнес это гордо, с раскатистым «р». А я невольно вздрогнула, не ожидая столь неожиданного собеседника. – Я их заговор-р-рю!

Взирал на нас он так уверенно и гордо, что не оставалось никаких сомнений – любую жертву он заболтает, причем до смерти. И сам даже перышек при этом не запачкает, дождавшись, пока охотник подкрадется со своим оружием. Мы с Дафной переглянулись и расхохотались.

– А я еще и петь умею! – немного обиженно проговорил попугай, явно обидевшись на нашу реакцию. Он был очень хорошенький – большой, красно-желтый, с очень внушительным клювом и внимательными глазами. Не дожидаясь нашего ответа, он начал высвистывать какую-то мелодию.

– В твоих способностях никто и не сомневается, Амур! – успокоила его Дафна, с явным трудом принял серьезный вид.

– Дафна хор-р-р-рошая, – тут же отвесил ей комплимент этот красавчик. Потом решил, что несправедливо хвалить кого-то одного и добавил. – А Амур-р-рчик – самый лучший.

Не веселиться было практически невозможно. Дафна тут же принялась активно знакомить меня с попугаем. Он некоторое время изучал меня, потом подлетел так, чтобы я могла его погладить. Ну и поворачивался с крайне выгодных сторон, чтобы я могла оценить всю его прелесть. В итоге, к остальным птицам мы перешли нескоро.

– Амура Фредерику подарил посол южного королевства, – пояснила Дафна, когда мы, покормив красавца вкусняшками, распрощались и перешли к другим птицам. – Ты не думай, это не кузен воспитал в нем такую самовлюбленность, он всегда такой был.

– Его это ничуть не портит, – призналась я, оглядываясь по сторонам и любуясь птицами. Долго мы задержались и у феникса – птиц по имени Жар устало на нас взирал. Он явно находился на последнем круге своей жизни, был стар и неповоротлив и готовился к перерождению.

– Осталось всего несколько недель, и он будет летать быстрее многих, – сообщила Дафна, заметив, что я загрустила при виде феникса. – И сверкать ярче всех драгоценных камней. Правда, дорогой?

Было заметно, что в этих павильонах Дафна была не впервые. И животные, и птицы явно ее знали и любили. А она отвечала им взаимностью. А ведь на первый взгляд девушка казалась безупречной леди, которая ни за что бы не заинтересовалась ничем подобным. С другой стороны, я многим тоже кажусь образцово воспитанной. На деле же не все так просто.

Красавцев здесь было так много, что я едва не забыла о своей цели. Однако сколько я ни оглядывалась, не увидела никого похожего на моего ночного гостя. Ястребы здесь были, но не те. Я отчего-то это сердцем почувствовала. Так откуда же взялся тот самый, да еще и в моей спальне?

Моя задумчивость не укрылась и от Дафны. Как только мы вышли на свежий воздух, ведьма осторожно поинтересовалась:

– Что-то не так?

Я оценивающе на нее посмотрела. Интересно, насколько я могу быть с ней откровенной? Фредерик говорил, что она обладает его полным доверием. Вот только достаточно ли этого для того, чтобы поделиться информацией о ночном визитере?

– А здесь все птицы, которые есть во дворце? – подумав, поинтересовалась я. Дафна взглянула на меня с легким изумлением:

– Ну разумеется. Кузен не испытывает ни малейшего желания держать их в небольших клетках, где для них нет простора. А почему ты так заинтересовалась?

Она говорила так искренне, что я даже ни на секунду не усомнилась – она ничего не знает о том ястребе, что являлся ко мне. Любопытно, ничего не скажешь. А вот Фредерик точно знает, в этом никаких сомнений нет.

– Да так, ничего особенного, – я пожала плечами. – Просто мне показалось, что я видела во дворце какую-то птицу. Но в птичнике я ее не увидела.

– Странно. Наверное, стоит спросить об этом Фредерика, – Дафна в задумчивости дернула себя за локон и прикусила губу. – Ладно, идем дальше?

Я кивнула, и родственница короля продолжила для меня экскурсию. Так мы с ней заглянули на кухню, где кухарка Летана угостила слегка проголодавшихся нас вкусненькими маленькими пирожками с разными начинками и потрясающим чаем. При этом, несмотря на свою занятость, она мило поболтала с нами, то и дело прикрикивая на своих подопечных. Главное, что я вынесла из этого разговора – короля кухарка просто обожает и предана ему. Это чувствовалось в каждой фразе, в нежности, с которой она говорила.