Текст книги "Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

Глава 11

Мы с Маргарет непроизвольно вздрогнули и посмотрели на «третьего лишнего». Кто бы сомневался! Его величество не утерпел и все-таки влез в нашу милую перебранку. И как! Фредерик возвышался за нашими спинами как настоящий демон возмездия. Темные волосы развевались на ветру, а глаза казались не синими, а глубокими и черными. М-да, не хотелось бы такому переходить дорогу. К счастью, я в команде короля. Пока что.

– А что должно происходить? – невинно взмахнула я ресницами. – Мы просто знакомимся. Неужели это запрещено?

Мы переглянулись с бывшей фавориткой короля, и я поймала себя на ощущении единения с ней в данный момент. Пока что ни одна из нас не планировала рассказывать о нашем разговоре предмету этой самой беседы. Слишком много чести!

– Вот именно, ваше величество, – подыграла мне Маргарет. – Мало ли у двух молодых леди общих тем?

Тем, действительно, было много. И ни одна из них не была принята в обществе. Но это все детали, на которые не стоит обращать ни малейшего внимания.

Фредерик кинул обеспокоенный взгляд на меня, словно пытался по лицу прочитать, не обидела ли меня его бывшая фаворитка. Все-таки некоторые короли бывают излишне наивны. Кто тут кого еще обидел – большой вопрос.

Видимо, успокоившись, он пробормотал что-то согласное, а потом обратился ко мне:

– Леди Лилиана, я вас искал.

О, я должна быть польщена! Меня искал сам король! Искренне надеюсь, что от подобного факта Маргарет не захочется прибить меня еще больше. Но девушка кинула короткий взгляд на меня и, извинившись, покинула наше теплое общество. Фредерик в два шага оказался около меня и встревожено поинтересовался:

– Все в порядке? Она тебя не обидела?

Какая прелесть! Интересно, а он всегда так беспокоится за тех, с кем заключил сделку? Или я – случай особенный? Вопрос так и вертелся на языке, но задавать его я, конечно, не стала. Только покачала головой:

– Даже и не думала. Мы с ней очень мило побеседовали!

– Лили… – я голосе Фредерика слышалось предупреждение, но я подобными нюансами заморачиваться не собиралась. И докладывать детали нашей беседы тоже. Только кротко улыбнулась и сообщила:

– Можешь не переживать, она тебе зла не желает. И к заговорщикам она вряд ли имеет отношение.

– Что она хотела? – требовательно уточнил король, явно не удовлетворенный моим коротким докладом. Так я ему и расскажу!

– Познакомиться. Побеседовать. Ничего особенного, – я улыбнулась с легкой насмешкой, хотя в ушах еще звучали слова Маргарет. Интересно, она права? Действительно ли Фредерик относится к девушкам, как к игрушкам? Я его знаю всего ничего, хотя и казалось, что неизмеримо долго. Но при этом впечатление о короле у меня самое лучшее. Он казался искренним. И за все время я не почувствовала от него ни единого признака лжи. Со мной он казался неизменно честным.

– Побеседовать? После того, как наслала на тебя проклятье? – удивленно выгнул бровь Фредерик, явно не успокоенный моими словами. Я в ответ только плечами пожала:

– У девушки просто сдали нервы. Не стоит придавать такое значение этому факту, – короткий взгляд прямо в глаза, и я очень спокойно произнесла. – Не стоит беспокоиться. Я не хрустальная, и не собираюсь падать в обморок или биться в истерике после единственного разговора с твоей бывшей фавориткой. Я могу за себя постоять, правда. Нужно спокойнее ко всему относиться.

Я действительно так считала и искренне не понимала, почему он так переживает за мои нервы. И отчего так удивленно на меня смотрит, словно я преподнесла ему какую-то загадку, которую он никак не мог разгадать. Хотя и пытался.

– Это-то меня и пугает, – буркнул себе под нос его величество, жадно глядя на меня. – Кажется, в наш договор стоит внести некоторые изменения.

Тут я замерла и удивленно на него посмотрела. Что он еще задумал? Впрочем, голос слегка дрогнул, когда я спросила:

– О каких изменениях идет речь?

Просто в наше отсутствие мужчины не нашли ничего лучше, как разговориться с Робертом Линконом – тем самым парнем, у которого меня перехватил в начале вечера король. И я что-то в такие совпадения не очень-то верю. И что Фредерику Роберт-то покоя не дает?

К счастью, мы вернулись достаточно быстро. Судя по всему, милая беседа мужчин только началась. Но, к моей неудаче, король вдруг, словно почувствовав мое присутствие, обернулся и посмотрел четко на меня. Значит, о чем бы они сейчас ни разговаривали, разговор свернут. Мы так ничего и не узнаем.

Действительно, к тому времени, как мы подошли, мужчины как ни в чем не бывало беседовали о погоде. И все бы ничего, но лорд Аласдэр вдруг посмотрел на меня с легким интересом и смешинками в глазах. Не мужским, нет. Но словно с другой стороны. И вот что бы это значило?

Селена, определенно, была королевой бала. Она ловко свернула беседу и абсолютно незаметно отделалась от Роберта. Я такому умению только позавидовала! Но и мы с хозяевами провели не так много времени.

– Ты точно хорошо себя чувствуешь? – уточнил король. – Или это какое-то очередное проклятье?

– Все в полном порядке, – решительно кивнула я и потребовала. – Но мне нужен полный список гостей бала.

Я в очередной раз смогла его удивить. Сначала Фредерик остановился как вкопанный, потом, опомнившись, возобновил шествие. Но отреагировал на удивление разумно:

– Будет. Зачем?

Сразу видно – он не привык бездумно выполнять чьи-то команды. Но тут я и не собиралась ничего скрывать, поэтому спокойно ответила:

– Кто-то из присутствующих очень сильно тебя ненавидит.

Я, конечно, любой реакции ожидала, но не того, что он расхохочется в голос.

– Ну это ты меня не удивила. Наверняка, таких половина зала. Кому-то точно что-то не нравится, кто-то винит в своих неудачах государство и, конечно, правителя. Это логично и понятно.

Нет, ну с этой точки зрения оно, конечно, верно. Но есть маленький нюанс.

– Ты не понял, – покачала я головой. – Это не бездумная ненависть. Она направлена четко на тебя. Черная, вязкая и противная, – я слегка поежилась, вспоминая свои ощущения. – Я не эмпат, но смогла ее почувствовать в какой-то момент. Значит, к этому нельзя так легкомысленно относиться. При такой ненависти от чувств до дела – один шаг.

И все-таки он удивительно беспечен! Да, возможно, он один из лучших магов нашего королевства и на многое способен. Вот только… Сможет ли один маг выстоять, когда против него будет десяток или сотня? Чисто теоретически ведь и такую ситуацию можно организовать.

И отчего-то от этой мысли мне вдруг стало страшно. Нет, я абсолютно точно не могу допустить, чтобы Фредерик пострадал. И дело вовсе не в договоре и не в том, что он спас Алекса. Просто король мне действительно симпатичен, и я сделаю все, чтобы ему помочь.

– Хорошо, – согласился он после небольшой паузы. – Я тебя понял. Обеспечу. Кстати, завтра у нас с тобой не получится встретиться.

На мгновение я почувствовала сожаление, но тут же себя одернула. Это вполне логично, он же не может мне бесконечно уделять внимание. К тому же, в присланном мне расписании завтра и не числилось. Фредерик же добавил:

– Завтра у меня официальная встреча с послами, ее ни сдвинуть, ни отменить.

– Это логично, – я пожала плечами. – Хорошо, мне же проще. Займусь зельями.

Лучше бы я помолчала! Потому что он опять остался недоволен – кинул на меня мрачный взгляд. Сейчас-то что не так?

Но заострять на этом внимание король не стал. Только объявил:

– Максимум еще неделя, Лили. Не больше. Договорились?

Как будто здесь кто-то спрашивал мое согласие! Но я, конечно, кивнула:

– Недели мне вполне хватит.

Я бы не удивилась и меньшему количеству времени, но тут точно все удачно для меня складывается. Мне бы еще начать проверять тот списочек, что мой дорогой братец составил. Ну так, чтобы понять, кто и зачем его подставил. Но на балу у Селентии я что-то никого из этих личностей не видела.

– Что ж, значит… – тут Фредерик лукаво прищурился, а потом предложил. – Еще один танец? Последний на сегодня.

И вот как ему отказать? Тем более, мне хотелось кое-что проверить. В прошлый наш танец у меня была достаточно странная реакция, повторится ли она в этот раз? Поэтому я без сомнения кивнула. И уже через мгновение об этом пожалела.

Первый раз – это еще цветочки были. Потому что теперь, после того поцелуя, прикосновения короля ощущались особенно остро. И партнером он все-таки был превосходным, так, что я даже не контролировала собственные движения – он просто вел. И от этого было особенно волнительно и вместе с тем комфортно.

Музыка закончилась, Фредерик, поклонившись, отступил от меня на шаг. А кожу все еще продолжало прожигать от его прикосновений, и дыхание сбивалось. И на какое-то мгновение я вдруг остро пожалела, что поцелуй был только один. И вечер потихоньку подходит к концу. Потому что его величество явно не собирается задерживаться. Да я и тоже поспешу домой.

– Благодарю за танец, – вновь склонился к моей руке Фредерик.

– Взаимно, ваше величество, – стрельнула глазками я. Ох уж эта игра на публику и хождение по тонкому льду! В любой момент могу провалиться в омут с головой. А Фредерик, понизив голос, тихо проговорил:

– Полагаю, тебе стоит уехать первой.

– Что, опасаетесь, что без вас я тут же начну флиртовать с Робертом? – не сдержалась от язвительного замечания я и тут же себя одернула. Ну вот зачем я это сказала? У Фредерика лицо сразу будто заледенело, а взгляд потемнел. Я должна ему помогать, а не испытывать его терпение! Эта-то мысль и заставила меня торопливо добавить. – Ничего не имею против отъезда перед вами. Отличный был вечер!

Последнее было добавлено так, чтобы некоторые не злились из-за моего неловкого замечания. По каким-то абсолютно непонятным причинам. На этом мы с королем распрощались.

В бальном зале я провела еще около десяти минут, протанцевала с еще несколькими кавалерами. И практически все время ощущала на себе взгляд короля. Почему я была уверена, что его? Просто знала. Чувствовала. Как под надзором у строгого опекуна. И, кажется, замечала этот взгляд не только я, но и мои партнеры. Иначе почему они то и дело сбивались с шага?

С Селеной и ее мужем я распрощалась достаточно тепло. Герцогиня даже предложила:

– Как ты смотришь на то, чтобы как-нибудь прогуляться вместе?

– С большим удовольствием, – искренне согласилась я. Конечно, ее приглашение скорее всего было обусловлено интересом короля ко мне, однако Селена была мне приятна как человек. Да и ее отношение ко мне было достаточно искренним. Поэтому я с удовольствием продолжу знакомство.

Как только за мной захлопнулась дверь экипажа, я выдохнула с некоторым облегчением. Наконец-то этот спектакль ушел на антракт и можно немного побыть самой собой и все обдумать. Вот только, даже когда я возвратилась домой, так и не смогла сосредоточиться на делах. Все время вспоминала танцы с Фредериком и поцелуй.

Нет, этот король определенно опасен для моего спокойствия. И моего сердца.

Но всю степень этой опасности я ощутила ночью. Когда он мне снова приснился. Мы гуляли по Зимнему саду, целовались и там не было даже и признака Маргарет. То есть никакой весомой причины для поцелуев. И с каждым разом поцелуи становились все жарче и жарче…

Пока мы не свалились в фонтан.

На этом судьба, видимо, решила сжалиться, и я проснулась.

Глава 12

Глава 12

Следующий день прошел очень насыщенно. С утра я получила еще один букет от его величества. К нему еще прилагались конфеты от королевского кондитера. Не удержавшись, я тут же попробовала шоколад – вкуснятина, оторваться от которой крайне сложно. Но пришлось – слишком уж многозначительный взгляд был у Нериссы. Пришлось провести с ней еще один разговор, и женщина заверила меня, что пока что не будет вмешиваться, доверяет моему здравомыслию.

Практически все оставшееся время я провела в лаборатории, а во второй половине дня получила приглашению на прогулку от Селены. Я оглядела остывающие котлы, оценила собственные силы и пришла к выводу, что прогуляться не помешает. Записку с согласием, временем и местом встречи отправила тут же.

И уже в пять часов мы встретились с ведьмой в сквере на Центральной Торговой площади. Здесь можно было с удовольствием прогуляться, а потом при желании перейти к торговым рядам – магазинчикам и лавкам самого высокого класса.

При виде Селены я слегка улыбнулась – как я и ожидала, помпезности ведьма предпочитала элегантные и спокойные наряды. Нежное зеленое платье с легкой серебристой вышивкой и собранные в узел волосы.

– Рада, что ты согласилась на мое приглашение, – приветливо улыбнулась мне девушка. – Предлагаю прогуляться по скверу, а потом заглянуть в магазинчики.

Я согласилась – в целом ее план практически полностью совпадал с моим. За такой прогулкой можно и вести неспешную беседу. Мне бы хотелось понять, что в голове у моей собеседницы и какие цели ею движут. И уже через пять минут нашего разговора я вдруг осознала, что у Селены такие же намерения. И это оказалось довольно забавно. Наша прогулка в какой-то момент стала напоминать игру – ход в ответ на ход. Мы осторожно прощупывали друг друга, но я осознала главное – Селена не лгала мне. Ни в чем. Возможно, слегка осторожничала, не понимая моих целей, но и ее понять можно. Король ее родственник, и она вполне может о нем беспокоиться.

Справедливости ради, вопросы были достаточно невинные. Достаточные для того, чтобы понять мои взгляды на жизнь.

– У тебя же есть брат? – поинтересовалась Селена после моей оговорки. – А где он сейчас? Почему он вчера тебя не сопровождал?

Я внутренне подобралась от такого вопроса. Могли ли уже какие-то слухи просочиться в общество? Хотя нет, мы сделали все возможное, чтобы скрыть. Да и проблему решили достаточно быстро.

– Алекс сейчас улаживает некоторые дела в поместье, – невозмутимо улыбнулась я. – А я не хотела возвращаться в разгар сезона.

– Только не говори, что ты интересуешься светской жизнью, – неожиданно рассмеялась Селена. – Ни за что не поверю!

– В городе просто возможностей больше для исследований, – выбрала я наиболее близкую мне причину. – Здесь проще купить нужные ингредиенты.

Такой вариант ведьму точно устроит. Правда, вопросов мне не избежать, но мне есть, что на них ответить. Если мы сейчас уйдем с темы моего брата на профессиональную, будет гораздо лучше.

– Вот в это я поверю больше, – хмыкнула Селена. – А что за исследования?

Ага, так я и думала! Истинная ведьма просто не могла устоять перед подобной наживкой. И я увлеченно начала рассказывать о том, какими зельями я занималась в последнее время. Ну как в последнее? До того, как мне пришлось котлами варить зелья для переселения во дворец.

Разговор затянулся – Селена оказалась достаточно хорошей собеседницей, задавала уточняющие вопросы и немножко рассказывала о своих фирменных зельях и исследованиях. Так за беседой мы незаметно дошли до торговой площади и, после небольшого совещания, решили заглянуть в лавку с травами. Там каждая из нас отобрала ряд ингредиентов и попросила доставить в дом. Потом заглянули в книжную лавку и застряли около стеллажа с книгами по зельям.

– Господи, какая ерунда, – фыркнула Селена, пролистав один из гримуаров. – Если это сварить, оно же не сработает. В этом нет ничего удивительного, ведь тысячелистник нейтрализует действие гром-травы! Вот на кого это рассчитано?!

– На начинающих ведьм, – усмехнулась я, вертя в руках пособие по подготовки сыворотки правды. Не то чтобы мне это требовалось, но… Интересно же. И чуть не выронила из рук, услышав за спиной:

– Леди Лилиана! Как я счастлив вас видеть!

Нет, это был вовсе не Фредерик, как можно было бы предположить по восклицанию. Хотя фраза точно из его репертуара. И радостная оживленность примерно та же. Селена даже непроизвольно вскинула бровь, негласно интересуясь, кто это еще такой?

А я обрадовалась и очень сильно. Просто за всеми этими я абсолютно забыла о том, что хотела заняться друзьями Алекса и понять, кто его подставил. Но за шпионской миссией и варкой зелий у меня ни на что не хватало времени. И вот теперь один из них стоит передо мной и улыбается.

Мартин Комфер. Ровесник моего брата, они учились вместе с академии. Если не изменяет мне память, баронет с хорошими магическими способностями. Вроде бы он даже работает где-то при Тайной канцелярии. Точно не знаю, никогда этим не интересовалась. И вот теперь, в свете произошедших событий, я призадумалась. Уж не он ли имеет отношение к тому, что к моему брату внезапно пришла стража? Уж ему-то анонимный донос было проще всего подсунуть.

– Лорд Мартин! – я мило улыбнулась, не показывая своих истинных чувств. Радушность и невозмутимость – вот секрет успеха. Недалекой куклой меня, конечно, вряд ли посчитают, думаю, братец достаточно обо мне рассказывал. Но сделать вид, что я ни о чем не подозреваю, смогу точно. – Какая неожиданная встреча.

– Надеюсь, приятная? – подмигнув мне, он склонился к моей руке.

– Весьма! Давно вас не видела! Да и брат о вас ничего не упоминал! Кстати, леди Селена, познакомьтесь, это друг моего брата – баронет Мартин Комфер.

– Леди Селентия Коултер, – величественно представилась Селена, явно держа парня на расстоянии. Это она правильно. Я бы сама в иных обстоятельствах повела себя иначе, но сейчас у меня была определенная цель.

– Счастлив знакомству. Имею, кстати, честь быть представленным вашему мужу, – учтиво поклонился ей Мартин, продолжая демонстрировать безупречные манеры. – Кстати, леди Лилиана, как поживает Алекс? Что-то давненько его не видел. Не возражаете, если я на днях загляну в гости побеседовать с ним?

О как! Я внутренне напряглась, но внешне никак этого не показала. Даже улыбка не стала более натянутой. Ответ у меня уже был готов, а вот поверит ему собеседник или нет – дело десятое. Заодно посмотрим на его реакцию. Одно мне было ясно точно – он лгал. Лгал, когда говорил, что давно не видел Алекса.

– Боюсь, что это невозможно, – я с сожалением покачала головой. – Брат несколько дней назад уехал в поместье по делам. Не представляю, когда он вернется. Так возникли какие-то сложности, которые нужно срочно уладить, – я притворно вздохнула.

– Сложности? – бровь Мартина неожиданно взлетела вверх. – Насколько мне известно, пару месяцев назад Алекс нанял нового управляющего. Надеюсь, он не оказался нечист на руку?

А вот тут он не лгал – про управляющего он действительно был в курсе. Я это чувствовала. Как и тревогу, исходящую от собеседника. Но с чем конкретно она связана, тут я затрудняюсь ответить. Для этого нужны конкретные вопросы и четкие ответы. Но задать их сейчас я просто не рискну. Здесь очень важно не выдать себя, не показать, что действительно возникли какие-то проблемы. Но жаль, очень жаль, что я со своей стороны никак не могу проследить за Мартином и посмотреть, что он будет делать.

– Насколько мне известно, нет, – ответила я. – Только все равно некоторые проблемы потребовали его присутствия, вот он спешно и покинул город.

– И давно это произошло? – последовал очередной вопрос. Я без тени сомнения назвала ту дату, когда к нам в дом пришла стража. Ведь с того момента и до отправления Алекса в поместье прошло чуть больше чуток. Мало ли, где он мог задержаться по пути?

– Вот, значит, как… – очень задумчиво проговорил Мартин, причем явно отвечал не мне – своим мыслям. Затем слегка тряхнул головой. – Благодарю за предупреждение, леди Лилиана. Будьте любезны, попросите брата со мной связаться, когда он вам напишет. Ну или я сам ему напишу.

– Непременно, – пообещала я, впрочем, не уверенная, что буду это делать. К счастью, Мартин не стал затягивать нашу беседу и, вежливо попрощавшись, направился расплачиваться с лавочником. Я проводила его взглядом, пытаясь проанализировать его реакции и понять, связан он со всем этим или нет. И даже забыла, что нахожусь не одна.

– И что это было? – неожиданно поинтересовалась Селена.

– О чем ты? – я повернулась к ней и натянула вновь маску наивной леди. Своими подозрениями я ни с кем делиться не собиралась, как и историей об обвинении моего брата. Сфабрикованном обвинении, я это знала точно. Но вот кто приложил к этому руку? Тут еще было, над чем поработать. Если бы у меня еще было время это сделать!

– У вас был очень странный разговор, – тихо проговорила Селена, слегка нахмурившись. – Он напоминал поединок или какую-то партию в сложной игре. Так, словно за невинным светским разговором кроется второй смысл.

А герцогиня определенно наблюдательна! Впрочем, после вчерашнего бала я в этом даже не сомневалась. Однако я ее мало знаю. Слишком мало, чтобы доверять. А подруг, как таковых, у меня особо и не имелось. С моим даром, впрочем, это неудивительно.

– Не знаю, почему ты так подумала, – я невозмутимо пожала плечами, а Селена вдруг поинтересовалась в лоб:

– С твоим братом все в порядке?

– Да, – не сомневаясь ни мгновения, отозвалась без паузы. – Он действительно в поместье.

Пристальный изучающий взгляд длился всего несколько секунд, а потом на лице Селены расцвела она – светская маска. Девушка как ни в чем не бывало вернулась к стеллажу с книгами и полюбопытствовала:

– Как думаешь, стоит купить эту книгу? В качестве настольной юмористической истории?

Этим мне дали понять, что новых расспросов не будет. И я вздохнула с облегчением. Лгать я очень не любила, да и не уверена, что умела. Так точно будет проще. Правда, не уверена, что герцогиня не поделится наблюдениями об этой встрече с мужем, Фредериком или той же Дафной. Вот только просить ее держать встречу в тайне нет ни малейшего повода. Это уж точно будет слишком подозрительно.

В книжном магазине мы все-таки приобрели несколько фолиантов. Потом прогулялись по другим лавкам, где я приобрела совершенно очаровательные перчатки из тончайшего кружева, брошку и еще несколько приятных мелочей. Потом заглянули в небольшую кофейню на углу Торговой площади, где выпили горячего шоколада с очень вкусными пирожными. К разговору о Мартине мы больше не возвращались. О короле, впрочем, мы тоже больше не говорили. Двум сильным ведьмам и без того было, о чем поболтать.

Расстались мы добрыми подругами и договорились позже еще встретиться. Дома я попробовала составить письмо брату, в котором пыталась осторожно расспросить о Мартине. Прекрасно понимала, что его почту могут просматривать – в этом не было ничего удивительного. Он ведь находился не на отдыхе, а под домашним арестом.

В камин отправилось три скомканных варианта прежде, чем меня устроило содержание письма. Выглядело оно максимально невинно:

Дорогой Алекс, как поживаешь? Как твои дела в поместье? Дома все в полном порядке. Настроение у меня замечательное. Работаю над зельями, гуляю. Представляешь, недавно встретила твоего однокурсника Мартина. Он, кстати, спрашивал, как ты поживаешь. Очень скучаю по тебе и жду твоего возвращения. Твоя маленькая сестренка Лили».

Маленькой я, конечно, не была. Но братец меня именно таковой и считал. И очень часто называл меня именно в таких эпитетах. Так что такая подпись была лишь дополнительным заверением, что письмо действительно от меня и не несет в себе никакой опасности.

Поставила точку. Перечитала еще раз. Алекс умный, наверняка поймет мой намек. Хотелось бы, конечно, написать распространенней. На мгновенье я даже замерла, раздумывая, не стоит ли использовать специальное зелье для составления скрытого послания. Но тут же отказалась от этой идеи. Алекс находится под наблюдением опытных сотрудников, могут и проверить. Лучше пока не рисковать и вообще всячески усыплять бдительность.

С этой мыслью я открыла почтовую шкатулку и направила письмо брату. Мимоходом подумала о том, что нужно бы обсудить с королем способ более быстрой связи. Все эти показательные цветы-записки – это, конечно, прекрасно для публики. Но иногда может потребоваться уточнить что-то срочное. И вот что тогда?

Но об этом я подумаю уже завтра. Завтра нам предстоит еще один выход в свет. А пока спать. Надеюсь, хотя бы в этот раз король в моих снах не отметится! А то его что-то слишком много стало, надо исправлять!