Текст книги "Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

У этого существа было труднопроизносимое и такое зубодробительное название, что все титулы Фредерика отдыхают и нервно страдают в сторонке. Так что эту тварюшку переименовали в более простое и лаконичное – сумеречный ленточный паук. В полной мере она пауком, конечно, не являлась. Одна из низших демонов бездны, не проявляющая яркие зачатки разума. Вот только была у нее одна особенность, делающая ее особенно опасной.

Своими сумеречными лентами тьмы оно опутывало жертву и погружало в особый магический сон сроком минимум на несколько месяцев. Все это время оно с удовольствием питалось силой своего пленника, раздувалось, становилось все больше и больше. И отцепить эту тварюшку от ее кормушки было не просто сложно – практически невозможно.

И вот сейчас вот эта гадость лежала в моей постели и постепенно свивала там гнездо. И никаких сомнений не оставалось, для кого именно она предназначалась. Сюда не просто влезли покопаться в моих вещах, меня пытались устранить!

Все эти мысли пронеслись в моей голове за какую-то долю секунды. А потом сумеречного паука и его губительные ленты вдруг со всех сторон окружила красно-серебристо-черная магия. Она переливалась, потрескивала и больно жалила жадные порождения бездны. Но и паук не собирался так просто сдаваться. Я даже на расстоянии нескольких шагов чувствовала, видела, понимала, как магия Фредерика боролась с этой гадостью. С переменным успехом. То ему удавалось прищучить ленточки, и они становились меньше, то они разъяренными змеями шипели, и этот растревоженный светом клубок пытался жрать магию Фредерика.

Ключевое слово – пытался. Ленточки-змейки слегка сжимались, словно сила короля без малейшей жалости давал им по зубам и жадным лапам.

Среди ног темной гадости что-то блеснуло, и я разглядела булавку, которой я несколько раз подкалывала волосы. К горлу подкатил комок. Я и до этого понимала, что от меня пытались избавиться, но сейчас сомнений не осталось – эту гадость натравили четко на меня, подсунув вещь, пахнущую мной.

А Фредерик все продолжал бороться. Он силен, я это точно знаю. И он справится. Но я просто не могу оставаться в стороне в такой момент. Ударить напрямую я тоже не могу. Почувствовав мою силу, паук совсем взбесится. И решение ко мне пришло неожиданно четко.

Два шага вопреки требованиям короля, и я кладу ладонь на его плечо. Закрываю глаза и призываю все возможные ресурсы, силы, которые у меня есть. Говорят, существуют мифические солнечные ведьмы, которые способны сделать своего любимого мужчину в несколько раз сильнее. Я таковой не была. Но оставаться в стороне тоже не могла.

Из моих пальцев моя сила, моя энергия серебристым ручейком перетекала во Фредерика. И среди потрескивающей магии стали проявляться зеленые искры. Красиво, однако.

Наша соединенная сила разрядом ударила ленты. С каждым разом все сильнее и сильнее. Так, что они сжимались и лопались, похожие на шелуху. До того момента, пока не осталось ничего, кроме мохнатого тельца с шестнадцатью лапами, которые уже не могли управлять лентами.

Еще мгновение – и эту тварюшку вновь окутала магия Фредерика, заключая в непроницаемую клетку. Теперь она совершенно точно никому не причинит вреда.

И ровно в этот момент я почувствовала, как моя голова закружилась, а сознание помутилось.

Глава 27

Глава 27

Очнулась я уже на кресле, стоявшем в будуаре. Первым, что я увидела, стало встревоженное лицо Фредерика. И сразу же почувствовала потоки магии, постепенно в меня вливающие.

– Ну что же ты творишь, цветочек? – с усталостью и одновременно восхищением в голосе проговорил король, касаясь моей щеки. Я лишь пожала плечами. Стыдно мне не было. Я сделала все правильно, и даже ни на мгновение не усомнилась в этом.

– Ничего особенного. Главное, ты справился с сумеречным пауком? – улыбнувшись, уточнила я. Фредерик вздохнул и только головой покачал, а сам обернулся к приземлившемуся на туалетный столик Иливару.

– А ты куда смотрел? Не мог остановить одну леди?

– А ты сам-то ее остановить пробовал? – слегка ворчливо ответил вопросом на вопрос хранитель, а потом усмехнулся. – Вот то-то же!

– Так что с пауком? – слегка повысила голос я и передернулась, подумав о том, что мне потом предстоит еще спать на этой самой постели. Тьфу, какая гадость! Не говоря уже о том, что там остались магические эманации тварюшки.

– Обезврежен и отправлен в закрытую часть бестиария, – Фредерик слегка усмехнулся. – Не убивать же его только из-за того, что какой-то идиот решил использовать его в своих целях?

Я только покачала головой и в очередной раз поразилась вывертам его сознания. Все-таки наш король был поразительной личностью. Правда, об этом я точно никому и ни за что не скажу.

– Хорошо, – я кивнула. – А записи вы пока не смотрели?

Спросила и осеклась. Просто на меня такой выразительный взгляд кинули. Точно у моего сообщника появилось ярое желание меня придушить. Прямо здесь и сейчас без суда и следствия.

– Лили, ты издеваешься? – прошипел Фредерик со странными интонациями. – То есть ты потеряла сознание, потому что отдала мне часть своих сил! И этого, заметь, ты не должна была делать! А я, на твой взгляд, в эту же минуту брошусь смотреть, что за идиот пробрался в твои покои? Серьезно?

Упс, кажется, своим вопросом я его всерьез разозлила. И это вызывает улыбку у маленькой восторженной влюбленной ведьмы внутри меня. Ну, а как можно реагировать иначе, если ему не все равно? Глупость, конечно, несусветная. Но на душе тепло.

– Не сердись, – подавшись вперед, я провела пальцем по его щеке. Мою руку тут же сцапали и согрели в ладонях. – Я же только очнулась и пока плохо соображаю.

Ложь, конечно. Но почему бы и не слукавить немного, чтобы скрыть свой промах? Моя уловка подействовала, Фредерик успокоился и, улыбнувшись, заметил:

– Ну раз уж ты так жаждешь добраться до записей, значит, чувствуешь себя достаточно хорошо?

– Все в порядке, – честно ответила я, на мгновение к себе прислушавшись. Действительно, все было достаточно хорошо, что удивительно, если учесть, что я поделилась частью своих сил. – Только небольшая слабость, но это ерунда. Сейчас выпью зелье. Кстати, больше никаких непрошенных гостей здесь нет?

– Нет, – без тени сомнения отозвался Фредерик, и я решительно встала. Чуть пошатнулась, и сильные руки короля тут же меня поддержали. – Может, я сам тебе принесу?

– Ага, сейчас, – фыркнула я. – Вообще-то на зельях у меня стоит шикарная защита, кто тебе их даст в руки!

До своего заветного ящичка я все-таки добралась. И тут же обнаружила, что в него пытались влезть. Но не тут-то было – здесь защита стояла намертво. Ну и отлично! Я в два счета нашла нужный фиал и осушила его. Сразу почувствовала себя несколько лучше и тут же повернулась к королю:

– Мы будем смотреть записи или как?

Иливар зачем-то закрыл голову крылом, и оттуда послышались странные звуки. Похоже, хранитель приглушенно и бессовестно ржал. У Фредерика тоже было крайне… кхм… интересное выражение лица.

– Идем уж, чудо мое, – с непонятной интонацией проговорил Фредерик и усадил меня в кресло. Сам зачем-то сел рядом на его подлокотник. Так, что я ощущала тепло его тела. Кристалл он расположил на столике и, активировав его, начал транслировать происходящее в комнате.

Кристаллы были настроены таким образом, чтобы запись была достаточно четкой, даже в полумраке или в полной темноте. Вот и сейчас картинка была такой хорошей, будто все происходило днем. Дверь в мою покои отворилась, и в нее осторожно скользнул взломщик в мужском костюме. Он огляделся по сторонам, а потом начал быстро, спокойно и уверенно осматривать мои вещи. Ориентировался достаточно хорошо, видимо, активировал заклятье ночного видения.

– Ее хладнокровию можно только позавидовать, – хмыкнула я, с любопытством наблюдая за изображением и ожидая, когда же взломщик повернется таким образом, чтобы можно было рассмотреть лицо.

– Почему «ее»? – хмыкнул Фредерик, положив на спинку за моей спиной.

– А ты посмотри на то, как двигается наш взломщик. Слишком мягко и грациозно для мужчины, – хладнокровно проговорила я, стараясь не обращать внимания на его близость. Впрочем, сейчас она меня уже не смущала. Наоборот, как-то даже успокаивала. Если бы здесь не было Иливара, я бы, может, даже повернулась и уткнулась ему в грудь. Так, чтобы меня обняли. Успокоили. Поддержали. Я давно уже не нуждалась в поддержке, хотя и получала ее от близких. А рядом с Фредериком отчего-то хотелось быть слабой.

– Хм… А ведь ты права, – король слегка подался вперед, рассматривая изображение. Щелкнул пальцами, увеличивая. – Это точно женщина. Роста чуть выше среднего для девушки.

– Соперница? – хмыкнула я, повернувшись к нему. Губы оказались неожиданно близко. – Ваше величество, признайтесь, кто так борется за ваше сердце, что решил меня так жестоко…устранить?

Его глаза потемнели, в них отразилась ярость, а по моей коже пробежали мурашки. Потому что я вдруг осознала – это не шутка. Меня действительно попытались устранить. Не убить, конечно, но убрать со своего пути. Вряд ли кто-то рассчитывал, что за эти несколько месяцев, что я проведу в плену сумеречного паука, король будет дожидаться моего пробуждения.

Словно прочитав мысли, Фредерик сжал мои пальцы. Сильно, почти до боли, так, что ободок кольца-артефакта впился в кожу. Но это движение успокоило. Меня будто в очередной раз уверили, что бояться нечего. Он рядом. И никому и никогда не даст в обиду.

Невольно улыбнулась, и сжала его пальцы в ответ. Не нужно так злиться, дорогой мой. Кто бы это ни был, мы его поймаем. Непременно.

Этот молчаливый диалог продлился, кажется, всего несколько секунд. Только Фредерик несколько расслабился. Будто действительно меня услышал и понял.

Кристаллы по щелчку продолжили передавать изображение. Взломщица с большим интересом изучила разложенную на туалетном столике косметику и, кажется, что-то даже туда подсыпала. Жаль, придется выкинуть и купить новую. Впрочем, ничего страшного, попрошу Селену – подберет все самое лучшее. Но сначала проверю, что там. И зачем только подсыпала? Перестраховалась на случай, если с пауком ничего не выйдет?

Со столика дамочка прихватила и булавку для волос, засунув ее в мешочек. Видимо, чтобы не отпечаталась ее аура.

После изучения одной комнаты, она пробралась в спальню. Засунула свой нос в шкаф, но никаких составов на платья вроде бы не пролила. На всякий случай я потом проверю. Попробовала залезть в ларец с зельями, и вот тут у нее ничего не вышло. Получив разрядом магии, она выругалась, и голос мне показался достаточно знакомым. Где-то я его слышала. Точно.

Завершив осмотр, гостья подошла к заранее расправленной Рози постели и откинула одеяло. Положила украденную булавку. И вот тут она достала из кармана небольшую коробочку, в которой обычно дарят украшения. Но здесь было что-то иное.

Сумеречный паук на тот момент был совсем маленького размера. Девица просто перевернула коробку, и паук упал на постель. Мгновение, и взломщица проворно расстелила покрывало и спешно покинула комнату, чтобы не попасть под действие тварюшки.

Вот только покидала она ее слишком быстро. И в определенный момент повернулась лицом к кристаллу. Тут-то я не удержалась от удивленно-восторженного:

– Ну надо же!

В жизни бы не подумала конкретно на эту особу!

С изумлением я рассматривала замеревшую на картинке девушку, понимая, что недооценила. Представшая перед наши леди Калена даже не рассматривалась мной в качестве возможных подозреваемых. Мне даже в голову не пришло, что у этой конкретной особы в голове есть мозги. Тем более, мозги, способные спланировать гадость подобного масштаба. И ведь помимо этого, она еще и умудрилась провернуть все это так точно, почти филигранно. И ведь она была в бальном зале, я ее точно видела, пусть и мельком.

Повернулась к Фредерику и полюбопытствовала:

– Ну и за что она меня так невзлюбила? Раздавал ей авансы, а потом на меня переключился?

Я действительно не понимала. Если бы это была Маргарет, объяснения и мотивы бы существовали. Ее дожал этот загадочный «друг». Но эта…

– Вообще никогда на нее не обращал внимания, клянусь! – с недоумением выдал Фредерик, и я поняла – не лжет. Ни единым словом. Хотя дама ему тоже была знакомой. – Да и в заговоре даже не подозревал. Ее семья мне верна, я в этом практически уверен.

– Угу, – хмыкнула я, прокручивая в голове мои несколько встреч с данной особой. Случались они практически всегда в столовой за завтраком. Не могу сказать, что мы с ней подружились, скорее, наоборот. Но не до такой же степени. Тут явно дело в Фредерике. – И что теперь делать?

– Хватать и раскалывать – нельзя, – не слишком радостно проговорил король, хотя, судя по его виду, ему и хотелось это сделать. – Нужно выяснить, самостоятельно ли она это провернула или кто-то еще за ней стоит. Прости.

Я в первое мгновение даже не поняла, за что он извиняется. А потом усмехнулась. Нет, я прекрасно понимаю. Да что там – я первая бы стала на этом настаивать. Правда, я пока не представляла, как именно разворошить это гнездо.

– Я понимаю, – не стала спорить я и задала мучающий меня вопрос. – А что с пауком? Ведь он не может испариться без последствий? Мне нужно притвориться, что он погрузил меня в магический сон?

Последнее я произнесла без особого желания. Столько всего интересного происходит вокруг, валяться в постели будет просто скучно. Да что там – невозможно с моим характером. Но спровоцировать как-то эту гадину точно нужно.

– Ни за что! – вдруг резко опроверг мое предложение Фредерик. – Ты не станешь делать вид, что ее план сработал, слышишь?

Ну что так нервничать-то? Притвориться – это не погрузиться. Хотя мне и не хотелось делать ни того, ни другого. Но точку зрения короля я не понимала.

– А что тогда? – я посмотрела на мужчину в упор, осознавая, что он уже что-то придумал. На его губах расплылась коварная улыбка, ни сулящая ничего хорошего никому из заговорщиков или просто вредителям. Иливар где-то рядом тоже хмыкнул. Ястреб-то знал Фредерика гораздо лучше и, похоже, уже догадался, что тот распланировал.

– Покушение, цветочек, – Фредерик коснулся пальцем моего носа. Этот простой жест почему-то насмешил, но тема разговора заставила вернуться в серьезное русло. – Мы всего лишь разыграем покушение на твою прекрасную персону. С последствиями. Но не для тебя. Этого достаточно, чтобы поднять шум.

– А для кого? – я непонимающе на него уставилась, а потом заявила. – Рассказывай, что ты задумал! Четко и по пунктам! Я требую подробностей.

Да, я не постеснялась что-либо требовать у короля. Но сейчас он был для меня не королем, а мужчиной. И отчего-то я ни на минуту не усомнилась, что имею право говорить с ним в таком тоне.

– Ну раз уж требуешь, цветочек, то я просто не в силах устоять, – рассмеялся Фредерик и принялся рассказывать свой план.

Идея короля была достаточно проста. Он тоже предлагал представить все так, будто от сумеречного паука пострадал человек. При этом Фредерик был категорически против, чтобы это была я. У него нашлась другая, также подходящая кандидатура. Он предлагал использовать Рози.

– Это будет вполне естественно, – убеждал он меня. – Твоя горничная поправляла постель, откинула одеяло… И паук на нее напал. Он хоть и натравлен на тебя, но в данной ситуации защищается. Магии в ней меньше, чем в тебе, соответственно, и путы слабее, пострадала девушка не так сильно. Но достаточно, чтобы поднялся шум. Что скажешь?

– Достаточно – это в каком роде? – уточнила я, скрестив руки на груди. Пока еще не поняла, как мне к этому плану относиться. Но то, что моего мнения и разрешения спрашивают – уже хорошо. Приятно. Есть ощущение, что со мной считаются.

– Достаточно для того, чтобы она больше не могла исполнять свои обязанности, – честно ответил Фредерик. – И к тебе приставили бы другую, не такую преданную горничную. Ту, которую, если что, могут попытаться подкупить. Или еще что-то в этом духе. Я собираюсь показать свое недовольство покушением на тебя.

– Будешь бузить, гневаться и казнить? – поддразнила его я. Сложно удержаться, когда он такой серьезный.

– Еще как! – Фредерик улыбнулся и чмокнул меня в нос. А я смутилась. Просто потому что мы были здесь не одни – Иливар по-прежнему беседовал при нашей беседе. – Лили, я собираюсь донести до каждого, что причинять тебе вред рискованно для них же в первую очередь.

Слова прозвучали серьезно и так грозно, что мороз по коже пробегал. И я уточнила:

– Собираешься сделать вид, что я – твое слабое место, правильно поняла? И потом поймать на меня как на наживку?

Он скривился. Моя трактовка событий ему явно не понравилась. Но обиженной я тоже себя не чувствовала. Наоборот, внутри родилось какое-то предвкушение.

– Знаешь, когда это все закончится, мы с тобой очень серьезно поговорим о нас с тобой и о некоторых слабых местах, – вдруг сказал Фредерик, задумчиво глядя на меня. – Сейчас, боюсь, для этого не лучшее время.

Я посмотрела на него с удивлением, но расспрашивать не стала. Только улыбнулась, не собираясь навязываться. А сердце стучало отчаянно и гулко – просто в его словах чудилось обещание. Вслух же я произнесла совсем другое:

– Я согласна на твой план, Фредерик. Только я сама должна переговорить с Рози. Так с ней будет проще договориться.

Я достаточно хорошо знала свою горничную и прекрасно понимала, что она мне преданна. А еще осознавала, что приказ короля ее может излишне взволновать. Лучше сделать по-тихому.

– Я передам ей записку и проведу тайным коридором, – предложил вдруг Иливар. Кивнув, я быстро набросала записку для Рози и передала ее ястребу. Запоздало удивилась тому, что он собирается еще кому-то показаться, но спрашивать не стала.

Рози он привел достаточно быстро. Мы с Фредериком даже парой слов толком не успели перемолвиться. Разговор с девушкой прошел достаточно спокойно и хорошо. Она, хоть и была особой впечатлительной, но смекалистой и сообразительной. Получив четкие указания, она обещала их исполнить. После этого она была отправлена в свою комнату. Временно. Иливар ее провожал.

И лишь вновь оставшись с Фредериком наедине, я сообразила:

– Кажется, пора возвращаться на бал. Прошло довольно много времени. Боюсь, наше отсутствие уже заметили. Как и то, что мы с тобой исчезли вместе.

– Не бойся, Лили, – Фредерик криво усмехнулся. – Я бы на твоем месте в этом даже не сомневался. Все точно это заметили. И нам пора, – он протянул мне руку, и я уже привычно вложила свою ладонь в его. И с какой-то иронией подумала о том, что этим вечером окончательно испортила себе репутацию. Только меня это почему-то уже не слишком волнует

Глава 28

Глава 28

Мы вернулись на террасу так же, как и уходили. В первый момент показалось, что нашего отсутствия никто и не заметил. Гости танцевали, развлекались, о чем-то разговаривали. Невольно стала искать взглядом Дафну – она беседовала с лордом Раймондом. Выглядела она безупречно и даже образцово, вот только взгляд был кислый. И, кажется, я даже знаю причину.

Лорд Бреннан стоял от нее на расстоянии пяти шагов. Беседовал с кем-то из дам, вот только взгляд его то и дело обращался в сторону белокурой ведьмочки. А ведь, казалось бы, для этого нет ни малейших причин.

– Ну и на кого ты так внимательно смотришь? – полюбопытствовал Фредерик и, проследив за моим взглядом, слегка скривился. – Опять, Лили?

Интересно, это «опять» адресовано в сторону Бреннана или Раймонда? Потому как мои мысли тут же перескочили на то, как и когда можно попытаться разоблачить последнего. Он или не он? По этой причине я слегка улыбнулась и сказала:

– Я пойду к Дафне подойду.

– Я с тобой, – не отпустил мой локоток Фредерик, кинув на меня тяжелый взгляд. – Мне как раз нужно побеседовать с кузиной.

Да что же это такое? Он хоть понимает, что при нем я толком никаких наводящих вопросов задать не смогу. С другой стороны – нам же нужно подчеркнуть мой особый статус. И я, подумав, не стала спорить.

Нашему появлению Дафна явно обрадовалась и начала что-то оживленно рассказывать. В слова я особо не вслушивалась, и так чувствовала, что все это напускное. Ведьмочка явно была уставшей и вымотанной, уже на пределе. Ей ляпнешь что-то лишнее, и она загрызет. Без подручных средств и угрызений совести.

С интересом я косилась на Раймонда и пыталась прочитать его отношение к Фредерику. Мне понравилось, как он общался с королем. Учтиво, вежливо, в рамках этикета, но при этом совершенно не лебезил. Однако уважительное отношение чувствовалось. И при этом – ни капли лицемерия. Странно. Это совершенно не укладывалось во все мои выводы.

– Леди Лилиана, вы хорошо себя чувствуете? – неожиданно обратился ко мне лорд Раймонд. – Вы что-то притихли.

Он еще наблюдательный и заботливый. Ну сплошное сосредоточие положительных качеств. Если бы не одна мелочь – его голос. Он был очень похож на тот, что слышали мы с Дафной. И, видимо, приятельница была со мной согласна, по этой причине мы и застали ее в компании этого молодого человека.

– Благодарю вас, все хорошо, – я мило улыбнулась и почувствовала, как слегка напрягся Фредерик. Переживает или все еще продолжает ревновать? Интересно и крайне занимательно, только с огнем я пока играть не планировала. Попытка ликвидировать меня как-то совсем не подняла мне настроение. – Просто несколько устала. Я не привыкла к такой активной светской жизни, которая во дворце.

Тут я даже душой не покривила. Мы с братом, конечно, посещали светские мероприятия, хотя и не слишком часто. Больше времени я предпочитала уделять своим исследованиям.

– Надеюсь, вы все-таки получаете удовольствие, – не смог промолчать Фредерик. Я беззаботно улыбнулась и ответила:

– Вполне.

И замерла. Увидела среди танцующих леди Калену. Ну до чего же шустрая девица! Уже успела принять приличный вид и вернуться! И сейчас буравила нас с Фредериком уж очень многообещающим взглядом.

И я вдруг неожиданно четко осознала главное. К заговорщикам она не имеет ни малейшего отношения. Во всех ее кознях исключительно личный мотив. И он самый сейчас стоит рядом со мной и держит меня под руку.

Она же влюблена во Фредерика. Как кошка. Или, возможно, как сумасшедшая. Потому что нормальному человеку такое в голову не придет. Достаточно только увидеть, как она смотрит на короля. Интересно, а ей уже доложили о том, что нас с королем некоторое время не было?

Вопрос был, конечно, риторический. Потому что ответа мне, конечно, никто не предоставит, разве что по злобным взглядам удастся вычислить. Но пока их и без того хватает.

В компании Дафны и Раймонда мы пробыли достаточно недолго, потому что практически сразу к нам присоединились послы, которые захотели что-то уточнить, придворные, которые жаждали внимания короля и многие другие. От светской беседы и растраты магических сил у меня начала болеть голова. Поэтому в какой-то момент на энной перемене компании я извинилась и направилась к террасе. Мне требовался глоток свежего воздуха и немножко целительской магии. К сожалению, провернуть это в огромной компании я вряд ли бы смогла. И вот именно там и встретила человека, которого вовсе не рассчитывала здесь увидеть.

Леди Маргарет. Бывшая фаворитка моего короля. Я даже не знала, что она сейчас находится здесь.

При виде ведьмы я невольно замедлила шаги, а она, будто что-то почувствовав, повернулась и посмотрела на меня в упор.

– Что застыла, леди Лилиана? – насмешливо поинтересовалась она. – Я не кусаюсь, да и свежий воздух не присвоила себе. Проходи, если не боишься.

Я? Боюсь ее? Большей глупости в жизни не слышала. С нашей прошлой беседы у меня сложилось о ней достаточно хорошее мнение, и подслушанный разговор это только подтвердил. Она не хотела никому вреда, да и в целом оказалась довольно адекватной ведьмой.

– А есть повод бояться? – полюбопытствовала я, вставая рядом с ней и любуясь видом. – Я думала, вас нет во дворце. За это время ни разу не встретились.

– Я уезжала, – она только плечами пожала. – Сегодня вернулась по приглашению своего кузена. Смотрю, с нашей прошлой встречи многое переменилось.

– Например? – я слегка выгнула бровь, повернувшись к ней.

– Я про ваши с Фредериком отношения, – прямо ответила ведьма. – Стоит отметить, он меня удивил. Когда мы с ним были вместе, шуму практически не было. Он старался не афишировать. Даже удивительно.

Я только плечами пожала, не представляя, что на это ответить. Однако при всем моем практически спокойном отношении меня очень кольнула фраза «когда мы с ним были вместе». Представить Фредерика, целовавшего этого ведьму оказалось… неприятно. Я прекрасно понимала, что у него была личная жизнь и до меня. И даже не факт, что я сейчас составляю часть его личной жизни. Однако тогда, в наш прошлый разговор, все было проще. Тогда я симпатизировала королю, теперь – любила. Акценты слегка сместились.

– Даже не знаю, что вам на это ответить, – слегка усмехнувшись, произнесла я. – Наверное… Так вышло?

Иногда недосказанность производит куда больший эффект, чем оправдания или отрицание. Вот и сейчас Маргарет не смогла сдержать своих эмоций, ее лицо на мгновение исказилось, однако она почти сразу вернула контроль. И даже гадостей проклятья ни одного не послала. В отличие от других влюбленных дам, ее честность подкупает. Подружками нам, конечно, вряд ли стать, но она хотя бы раздражения такого не вызывает, как Калена.

– Как интересно вышло, – невольно усмехнулась Маргарет и добавила вполголоса. – Главное, не стоит забывать о том, что я тебе сказала. Лишним не будет.

Мне не требовалось никаких дополнений, и так ясно, о чем она говорит. Мне все еще напоминали о рисках разбитого сердца. Только уже поздно. Я успела утонуть во Фредди.

Вот только ответить я ничего не успела. За нашими спинами вдруг раздалось крайне манерное и слегка нетрезвое:

– Ну надо же… Когда еще такое увидишь! Две фаворитки короля, да еще так мило беседуют. Обмениваетесь опытом?

Я не вздрогнула. Не оскорбилась. Мне даже больно и обидно не стало. Есть такие люди, которые просто плюются ядом, но он не достигает своей цели. Ума не хватает. Это был как раз такой случай. Краем глаза я посмотрела на Маргарет. Ее губы искривились в усмешке, и ведьма ответила первой:

– А что, Зелена, завидуешь? Ты-то со своей подружкой ничьего внимания привлечь не смогла, сколько бы юбкой не трясла.

Обернулись мы обе. Сразу. И да, это действительно была она. Зелена. Заклятая подружка Калены. И что-то в связи последними обстоятельствами я сильно сомневалась, что пришла она сюда по своей воле. Много ума не требуется, чтобы подпоить и направить в нужном направлении глупую фрейлину.

– Да ты! Ты! – она разом покраснела, но как-то странно. Пятнами. А я вдруг словно со стороны увидела. Маргарет защищает меня. Нет, она, конечно, защищает нас обеих, но… Это удивляло. А наша противница тем временем продолжала усиленно искать слова. Учитывая ее состояние, это было несколько непросто. – Ты вообще меня поражаешь! У тебя что, нет ни гордости, ни чувств? Как можно позволять вытирать об себя ноги?!

Тут уж не выдержала я. Понимала, что моя невольная соратница способна дать отпор. Без малейших сомнений. Вот только… За все время она всего один раз пыталась мне навредить. И сколько я ни наблюдала, не могла сказать, что она позволяет об себя ноги вытирать. Наоборот, леди ведет себя очень достойно. И мои следующие слова прозвучали весьма холодно и даже как-то высокомерно:

– Очень странно слышать о гордости от той, что понятия не имеет об этом качестве. Иначе что заставляет тебя здесь стоять?

Я не наслала на нее ни одного проклятия. Чтобы не ударить первой. Только на пальцах слегка клубилась магия, на случай если ей приспичит перестать жалить словами и попытаться навредить иначе. Я не хотела в это ввязываться, но быть белой и пушистой отказывалась. Должно быть, что-то во мне сломалось после появления в моей комнате сумеречного паука. Терпение, например. Но с такими вот мерзкими дамами не стоит быть вежливой, для них это слабость. Их нужно давить.

– Да как ты смеешь?! – взвизгнула дамочка на редкость неоригинально. – Я, между прочим, дочь маркиза! А ты?!

– А я графа. И что? – хладнокровно уточнила я. – Будем мериться титулами? Или древностью родов?

Насмешливые слова ударили в цель. Все мы прекрасно знали, что род Эшфорд достаточно древний, пусть мы и носим графский титул. Сказать то же самое о своей семье Зелена не могла. Им титул был пожалован сравнительно недавно, за спасение прапрадеда Фредерика. Вот только наследница героя так и не научилась вести себя соответственно титулу. Собачка, которая лает, но не в силах укусить. Не в силах ответить за свои слова. Не в силах держать себя в руках. Да что там! Не в силах даже подумать собственной головой!

– Считаешь себя самой умной, да? – прищурившись, шагнула ко мне Зелена. – Глупо с твоей стороны. И я тебя не боюсь, хоть ты и ведьма. На самом деле ты просто идиотка, королевская подстилка, которая считает, что у нее все схвачено. И в один прекрасный день он тебя выкинет. Как ее.

У-у-у, насколько запущенный случай. Некоторым абсолютно не рекомендуется пить. Ничем хорошим для них это не заканчивается.

– Не глупее тебя, уж точно, – хмыкнула я. Могла бы еще много что сказать. Про то, что даже если меня выкинут, я все равно позволила себе быть счастливой. Правда, тут я немножко покривила душой. Ни подтверждать, ни отрицать ее утверждения я не собиралась. Магия на моих пальцах продолжала искриться и буквально рвалась в сторону нахалки. Вот только достичь цели было не суждено. Потому что у этого спектакля появился зритель.

Я даже не успела сообразить, откуда возник Фредерик, только он в два шага оказался около меня и успокаивающе положил ладони мне на плечи. При этом голос, которым он обратился к Зелене, был полон льда и презрения:

– Леди Зелена, искренне не понимаю, в вашей семье что, не преподавали этикет? Разговаривать в подобном тоне с будущей королевой крайне непредусмотрительно с вашей стороны.

Вот-вот, ни этикет не преподавали, ни мозг не развивали, ни другие положительные качества. Стоп, подождите. Что он сказал? С кем разговаривать?!