Текст книги "Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

– Да, такой дворец леди Диана мне бы точно не показала, – хмыкнула я, когда мы покинули кухню.

– А я говорила! – важно подняла палец вверх Дафна и рассмеялась. Я подхватила ее смех. Все-таки с ведьмами было очень хорошо и комфортно. Впрочем, с таким окружением совершенно неудивительно, что Фредерик оказался…вот таким. Обычным, совершенно не зацикленном на собственном статусе и власти и очень интересным человеком. Интересно, а какие у него родители? Насколько мне известно, его отец после добровольного отречения от престола в пользу сына жил с супругой где-то на юге королевства.

Но спрашивать у Дафны я, конечно, ничего не стала. Высказывать лишнее любопытство мне бы не хотелось. У меня и так довольно смешанные чувства в отношении Фредерика, ни к чему еще свой интерес показывать.

Так, весело болтая, мы перешли из служебной части дворца в парадную. Это очень хорошо чувствовалось по обстановке – простота и функциональность постепенно уступали место элегантности и роскоши. Я с любопытством оглядывалась по сторонам, понимая, что мне все-таки нравится во дворце. Он какой-то теплый, уютный. Так мы оказались в одном из коридоров, ведущих в несколько гостиных. Тут Дафна остановилась и попросила:

– Подожди минутку, мне надо застежку на туфле поправить.

Я кивнула и стала ожидать. Тут-то вдруг за стеной и раздался вопрос, от которого мы обе замерли:

– Ты уже выяснил, зачем король притащил сюда девчонку?

Глава 22

Глава 22

Голос был глухой и слегка хрипловатый. Говоривший явно старался, чтобы его не услышал никто лишний, кроме собеседника. Но по какой-то непонятной причине мы вдруг оказались невольными свидетелями.

Дафна посмотрела на меня круглыми глазами снизу вверх. Я поднесла палец к губам, чтобы она не нарушала тишину. Не стоит нам привлекать внимания.

Я даже не терялась в догадках, о ком идет речь. И так понятно, что кому-то не дает покоя мое присутствие здесь. Вопрос лишь в том, праздное ли это любопытство или не совсем.

– А почему вы думаете, что это не очередная его фаворитка? – поинтересовался кто-то в ответ. А вот этот говоривший, судя по голосу, явно моложе. И, похоже, находится в подчинении у первого.

– Не будь болваном, – с легким раздражением бросил тот. – У нее безупречная репутация. Да и Фредерик скачет перед ней на задних лапках, даже мегеру Ди вызвал. Эта стерва всех сплетниц по струнке построит. Ради очередной своей подстилки он вряд ли стал это делать.

Боже, какие тут знатоки личной жизни короля через стенку обитают! Так и не терпится поскорее познакомиться. А что? Приличная леди не должна оставлять без внимания такой яростный интерес к своей персоне.

– С каких пор вас так интересует личная жизнь короля? – непонимающе поинтересовался молодой собеседник. – Вряд ли вы можете как-то стать ее частью.

Ну хоть в чем-то мы солидарны! Я тоже не думаю, что Фредерику нравятся такие сомнительные типы. Да и типы вовсе. Король, конечно, угодник, но исключительно дамский.

– Идиот! – сквозь зубы протянул первый и, судя по звукам, даже дал оппоненту затрещину. – Постель короля – верный путь на трон. Особенно когда там обитает нужная барышня.

– Думаете, он сделает эту нужную королевой? – снова усомнился молодой, а Дафна закатила глаза. Похоже, молодой сообщник был не слишком-то сообразителен.

– Причем здесь это? – я не видела его, но уверена – тот поморщился. И не исключено, что досчитал до десяти. Потому что пауза несколько затянулась. – Правильная женщина может выудить в постели у короля секретную информацию. Или подкинуть нужную нам. Но эта девица портит нам все карты! Пока она здесь, Фредерик будет виться исключительно вокруг нее.

Я смотрю, мои акции в глазах странных собеседников весьма велики. Похоже, даже я себя настолько не ценю.

– Может, стоит попробовать ее подкупить? – неожиданно поинтересовался молодой, явно донельзя довольный своей идеей. Я невольно усмехнулась. Ну пусть попробует! Я с удовольствием посмотрю в его рожу. А потом, при необходимости, и плюну! Проклятьем, естественно. Я же ведьма!

– Подкупить? – судя по тону, главный заинтересовался. – Думаешь, это может сработать? Девица явно не из бедных.

– А кто сказал, что деньгами или украшениями? – уже увереннее поинтересовался второй. То, как спокойно приняли его план, похоже придало ему дополнительных сил. – У каждого есть свое слабое место. Стоит поближе присмотреться к этой девице, мы и ее найдем. И будем давить.

– А если побежит к королю за помощью? – помолчав, уточнил первый. Впрочем, план подчиненного, похоже, пришелся ему по вкусу. Во всяком случае, он его не отверг сразу.

– Значит, это должна быть та информация, которую она не посмеет обнародовать, – в голосе молодого послышалось предвкушение. – Та, которая очернит ее или ее близких. Говорят, недавно случилась какая-то мутная история с ее братом. А если нет…

– То мутную историю стоит организовать для нее самой, – закончил за него главный. – Молоденькие девочки очень глупы. А шантаж не зря считается лучшим способом добиться цели.

Я с трудом удержалась от ехидного хмыканья. Я смотрю, они в себя верят. Нет, я, конечно, не считаю себя сильной и всемогущей, вот только… Я была ведьмой. Рушить чужие планы и выпутываться из самых невероятных неприятностей у нас в крови. А еще мы замечательно умеем неприятности кому-то другому.

Ладно, мужчинам свойственно недооценивать способности девушек. Но если они действительно считают, что у нас с Фредериком любовные отношения, то чего мне стоит попросить защиты у короля? Или думают, что я испугаюсь? Вот что с ними не так-то, что они даже не предусмотрели подобный вариант?

– Ты же понимаешь, что нужно быть осторожнее? – поинтересовался тем временем первый. – Важно не только нарыть на нее компромат, но и не попасться. Понимаешь?

– Что я, идиот, что ли? – оскорбился тем временем первый. – Не первый день во дворце. С крошкой Маргарет управились, и с этой справимся. Мэри вон до сих пор не подозревает, что она нам помогала.

Я невольно замерла, вспомнив свой разговор с бывшей фавориткой Фредерика. А вот этот вариант я не учла – что ее могут использовать втемную. Такой уверенной в себе выглядела эта ведьма.

– Она мне до сих пор доверяет, – гордо продолжил тем временем говоривший. – Правда, вредить этой девице и королю отказывается. Гордость ей, видите ли, не позволяет! Хотя на этой самой гордости я и пытался сыграть.

Я с облегчением выдохнула. Не могу сказать, что я пришла в восторг от бывшей фаворитки Фредерика, но она невольно вызвала уважение. Тем, как держалась. Своей преданностью королю. Еще некоторыми деталями, которые мог подметить только внимательный женский взгляд. Возможно, она даже любила Фредерика. Сложно сказать, но нравился он ей, определенно, искренне.

– Она пробовала его вернуть? – уточнил тем временем главный.

– Естественно, но как отрезало, – молодой, похоже, искренне был возмущен отсутствием интереса со стороны Фредерика. Будто им самим пренебрегли. – А уж как появилась эта девица, он вообще никого не видит! Она, кстати, хорошенькая!

О как! Всякие сомнительные типы сделали комплимент моей внешности. Только я отчего-то совершенно не чувствую себя польщенной, и без того могла обойтись. Но их идея с шантажом мне нравилась – это отличный способ выйти на их след.

– Ну ты можешь еще попробовать втереться ей в доверие, как к Маргарет, – подумав сообщил ему главный. Только его сообщник тут же отрекся:

– Не рискну. Не хочу навлечь на себя гнев короля. Лучше мне оставаться в стороне. Я пока подумаю, что можно интересного раскопать о ней или организовать. Ни к чему лишний раз светиться.

Браво! Все-таки остатки разума в этой голове имеются. Жаль, что немного. Правда, это может сыграть нам на руку.

– Ладно, иди, – отпустил своего подельника первый. – У меня полно дел.

То есть занятость второго он даже не рассматривает? Сразу чувствуется пренебрежительное отношение к сообщнику. Тот для него всего лишь расходный материал.

Раздались шаги. Заговорщики удалялись. Я перевела взгляд на Дафну и шепотом уточнила:

– Мы как-нибудь можем их увидеть?

Мне это жизненно необходимо! Хотя бы мельком¸ хотя бы на секундочку!

Дафна на мгновение замерла, соображая. Кажется, у нее даже пальцы слегка зашевелились, словно она мысленно прочерчивала план дворца. А потом покачала головой:

– Никак, здесь глухая стена, вход в ту гостиную с другой стороны. С этой стороны пройти можно в тот проход только метров через триста. За это время они могут уйти в любую из сторон.

Черт! Тьма побери, вот это попадалово! С другой стороны, зато у меня теперь есть хоть что-то. Я точно знаю, что кто-то собирается меня подставить. И я знаю голоса этих кого-то. Это лучше, чем ничего, правда? И выход есть! Будем разговаривать! Много-много разговаривать, чтобы понять, кто это вообще такой изобретательный. На мгновение мне даже показалось, что я уже слышала один из голосов. Мельком. Вот только узнать не смогла – со столькими людьми вчера переговорила, что они слились в единую массу.

– Понятно, – расстроено проговорила я и с надеждой посмотрела на приятельницу. – А ты ни один из голосов не узнала?

– Нет, – Дафна вздохнула. – Знаешь, будто что-то знакомое, вот только вспомнить не могу. Не получается.

Обидно! Такой шанс был выйти за кого-то из заговорщиков! Однако это было бы слишком просто и легко. А в жизни так бывает очень редко. Порадуемся и тому, что я вообще смогла их подслушать. Это уже немало. И теперь буду еще больше начеку, чем была до этого. Но интересно, это один из собеседников пытался проникнуть в мои покои или кто-то другой, но тоже кра-айне доброжелательный и примечательный? Вопрос, конечно, любопытный, но и на него я ответа сейчас не получу. Но отчаиваться не собираюсь!

– Если вспомнишь – сообщи обязательно, – попросила я. – Это очень важно.

Дафна кивнула. Она тоже казалась расстроенной, что не смогла помочь. Да и сам разговор ей тоже не особо пришелся по душе, это чувствовалось. Ведьма наконец справилась с застежкой туфли, о которой забыла, услышав столь интересную беседу, и поднялась. Вид у нее был очень собранный и даже деловой: С таким обычно пускаются в авантюры или идут в бой.

– Что ты собираешься делать? – поинтересовалась она у меня. Я вздохнула. Вопрос был, конечно, непраздный. И ответ на него тоже довольно размытый.

– Я знаю, чего я точно не собираюсь делать, – прикусив губу, хмыкнула я. – Я не собираюсь попадать в историю, где меня смогут шантажировать. И однозначно планирую вычислить, кто они такие и что им надо. А потом… – тут моих губ коснулась предвкушающая улыбка. Я, конечно, леди. Благородная, воспитанная, достаточно сдержанная, но… Я ведьма. И за любую пакость в свою сторону я отвечу достойно. Так, чтобы некоторые надолго запомнили, что с ведьмами связываться нельзя. И, разумеется, в рамках закона.

Дафна понимающе усмехнулась и протянула мне ладонь:

– Если что, я в деле!

Легким соприкосновением рук мы скрепили наше соглашение, а потом моя новая сообщница осторожно поинтересовалась:

– Ты собираешься рассказывать Фредерику об услышанном разговоре?

Будь ситуация иной, я бы ни мгновение не сомневалась – это моя проблема и справиться с ней я способна сама. Только вся эта ситуация имеет иные масштабы. И основной удар направлен совсем не на меня, я это прекрасно понимаю. Сама по себе я не интересую никого. Главная цель – Фредерик. Я, конечно, не являюсь его ближним кругом на самом деле, вот только со стороны кажется иначе. Соответственно…

– Расскажу, – твердо пообещала я. – Он имеет право знать, каким образом ему планируют нанести вред. И, – помолчав добавила я, – на будущее ему нужно учесть, что его фавориток могут использовать втемную.

План, конечно, замечательный. Но есть один нюанс. Что-то я сильно сомневаюсь, что Фредерику понравятся мои новости.

Глава 23

Глава 23

Остаток прогулки у нас с Дафной прошел тихо и даже как-то мирно. Произошедшее мы пока что больше не обсуждали, хотя я даже не сомневалась – она поднимает эту тему и еще не раз. Зато мы пообщались со всеми встречными придворными, вот только ни один так и не вызвал у меня интерес – голоса были совсем не похожи, да и неискренности в них я не заметила.

А потом коварная ведьма сдала меня с рук на руки своему родственнику. Причем даже не предупредила, но так довольно улыбнулась, когда мы встретили Фредерика, что стало ясно – случайностью здесь даже не пахнет. Скорее чей-то коварный умысел. С другой стороны, мы с королем и так планировали прогулку, так почему бы и нет? И мне проще – не нужно дополнительно волноваться о своем внешнем виде. Исключительно в рамках женских традиций, разумеется.

Но словно этого было мало, юная и почти дипломированная коварная ведьма сообщила, что ее ждут абсолютно неотложные дела и она вынуждена нас покинуть. При этом так выразительно подмигнула, что, даже не будь у меня моего дара, я бы все равно ей не поверила. Слишком уж она была довольной.

Правда, напоследок она не удержалась и негромко шепнула:

– Не забудь, пожалуйста, рассказать ему все. А то знаю я тебя.

Грозный предупреждающий взгляд меня не впечатлил. Ни капли. А вот у короля если и были проблемы с заговорщиками, то никак не со слухом, потому что он мгновенно насторожился и посмотрел на меня в упор:

– Рассказать о чем, Лилиана?

Мое полное имя в его устах прозвучало каким-то тяжелым и даже грозным. Меня будто предупреждали о том, что уклоняться и что-то придумывать бесполезно. Заболтать его мне не получится. А Дафна, уходя, только улыбнулась, и я едва удержалась от того, чтобы бросить ей вслед проклятье. Вот все рассчитала, ведьма! Прекрасно же понимала, что после такого комментария ее кузен не успокоится, пока не узнает всю правду. Вредная и неугомонная интриганка под ангельской внешностью! А я еще леди Диану в чем-то подозревала, но молодые и ранние ей ни в чем не уступают!

– Мы прямо тут будем обсуждать? – я выразительно огляделась по сторонам. Мы стояли прямо посреди оживленного коридора, по которому то и дело сновали какие-то люди. И да, многие, конечно, делали вид, что заняты своими делами, но вот беда – у них явно развилось косоглазие. Причем исключительно в нашу с Фредериком сторону. Должно быть, по дворцу распространилась эпидемия, не иначе. Может, порекомендовать королю отправить их на внеплановый осмотр к лекарю? Ну так, на всякий случай.

Мое замечание тут же заставило Фредерика вернуться к уже привычной мне маске галантного кавалера. Сначала он кинул мрачный взгляд в сторону придворных, и те как-то разом поспешили по своим делам. По губам короля тут же скользнула вежливая улыбка, а мою ладонь сцапали и поднесли к губам:

– Ну разумеется, нет. Кстати, ты прекрасно выглядишь.

Он произнес это достаточно серьезно, вот только глаза смеялись. Но причину этого я поняла только на следующей фразе:

– Особенно очаровательно в твоей прическе смотрится вот это перышко, – и, протянув руку, он осторожно выцепил из моих волос находку – разноцветное переливающееся перышко одной из птиц. – Я смотрю, вы зря времени не теряли.

Конечно. Практически табличку у себя на лбу вывесила с объявлением, где мы были. Но вместо ехидных замечаний я только загадочно улыбнулась:

– Вы даже не представляете, насколько, ваше величество.

– Просветишь во время прогулки? – и он галантно подставил мне локоть и увел с любопытных глаз в сторону выхода на террасу. – И не забудь, что ты мне должна что-то рассказать.

Я взглянула на его сосредоточенное лицо и фыркнула. Кто бы еще мне дал утаить! Точно не король!

Мы вновь оказались в саду, но в той части, куда мы с Дафной не заглядывали. Фредерик уверенно вел меня в сторону других строений.

– Значит, вы сегодня с Дафной заглядывали в павильоны? – деловито поинтересовался король, продолжая вести светскую беседу. И тут же всю эту видимость испортил, прозорливо поинтересовавшись. – Искала там своего ночного гостя?

Я искоса на него посмотрела и отметила веселые искры в глаза. Он знает, что я там никого не нашла. Ни на секунду в этом не усомнился.

– Я смотрю, тебя это не удивляет, – немного сухо ответила я. – Я так понимаю, это не просто случайная птица, которую ты пожалел и решил оставить во дворце? – губы Фредерика изогнулись в легкой усмешке, и от следующего вопроса я просто не смогла удержаться. – Это вообще птица?

Ну а что? Не исключено, что это какое-то магическое создание. И ответ мое предположение только подтвердил:

– В некотором роде. Что еще интересного тебе показала Дафна?

Он свернул тему. Больше явно ничего не собирался мне рассказывать. Что ж, я и не имею права требовать от него полной откровенности. И сама смогу раскрыть эту тайну рано или поздно. А вот вопрос про интересное очень актуальный.

– Интересного много, – хмыкнула я. – Так, например, нам удалось подслушать крайне любопытный вопрос. Меня планируют подставить, собрать на меня компромат и шантажировать им, чтобы я влияла на тебя и шпионила.

– Чего?! – Фредерик резко остановился и посмотрел на меня в упор. В его глазах, кажется, отражалась сама стихия. Огонь, пожар, который сожжет любого неугодного его величества. Кажется, он разозлился всерьез. Радует, что не на меня. – Кто?!

Короткие предложения вопреки обычно витиеватой и слегка ироничной речи короля заставили слегка поежиться. Я думала, он более спокойно отнесется к моим новостям. Все-таки такой вариант с самого начала не стоило исключать. Такое ощущение, что он сам себя переиграл в каких-то вопросах.

– А вот это мы увидеть не смогли, – тут я вздохнула искренне и непритворно. – Хотя пытались. Там был глухой проход, до перехода было довольно приличное расстояние. Кстати, – тут я невольно задумалась, – а почему мы вообще этот разговор услышали? Я не думаю, что в твоем дворце такие уж тонкие стены.

Почему-то до этого момента я не задавалась этим вопросом. Но теперь он не давал мне покоя. Будто кто-то помог нам услышать этот разговор. Не подстроили, нет, я бы почувствовала ложь. Говорившие были искренни и не солгали. Но при этом казалось, что кто-то третий дал нам возможность их услышать. И это была явно не Дафна.

Но кто же нам так помог?

– Повезло? – предположил Фредерик. – Вы же оказались рядом.

Я подозрительно взглянула на него. Было в его тоне что-то такое… Он вроде и был честен, но как будто недоговаривал что-то. Словно у него существовала какая-то версия, но озвучивать ее не хочет.

Так, ладно, черт с ним. Будем считать, что это из той же категории, что и ястреб. Потом об этом подумаю.

– Пусть так, – пожала я плечами, решив не докапываться до сути. Фредерик же кинул на меня очень пристальный взгляд, нахмурился и вкрадчиво поинтересовался:

– Лили, но это же не все, правильно? Есть что-то еще, что я должен знать?

– Да, – я запнулась, не зная, как ему рассказать. – Не исключено, что они используют твоих фавориток втемную. Так что будь осторожнее. Насколько я поняла, с предыдущей так и было.

Лучший способ что-то сказать – сделать это прямо. Но Фредерик удивил своей реакцией: он просто кивнул, приняв мои слова к сведению:

– Хорошо. Но я не об этом. Я достаточно хорошо тебя изучил. Ты что, собираешься подставиться?!

В его голосе явственно смешались разные эмоции – возмущение и одновременно обреченность.

Такая реакция возмутила меня до глубины души. Ну вот что за человек, а? Стараешься тут ради него, придумываешь, репутацией рискуешь. А он еще и недоволен!

– Я еще пока ничего не собираюсь делать, – твердо произнесла я, слегка покривив душой. – Но это очень удобный вариант, согласись? Можно, конечно, попытаться выяснить через твою бывшую фаворитку, но что-то я искренне сомневаюсь, что она сдаст того, кого считает своим другом. Так что…

Я сделала многозначительную паузу, позволив Фредерику самостоятельно приходить к выводам. Но король лишь упрямо молчал. И я сменила тему. Пока что.

– Скажи, а есть кто-то, кто может ненавидеть тебя до такой степени, чтобы уничтожить? – поинтересовалась я, вновь вспомнив бал у Селены. Списки он мне, конечно, уже предоставил, только продвинуться мне они не дали. Имена как имена. Ничего в них особенного. Разве что я несколько десятков я смогла вычеркнуть. – Вспоминай, могло ли быть что-то иное, помимо факта твоего правления.

– Почему ты об этом спрашиваешь? – удивился Фредерик, кажется, до этого момента даже не допускающий вариант, что дело может быть в ином.

– Потому что тебя кто-то люто ненавидит. Одним сидением на троне такую ненависть не заслужить, – уверенно проговорила я, вспомнив свои ощущения. – Может, в твоем прошлом есть что-то такое? Не спеши отвечать, просто подумай об этом. И еще… Я хотела тебя спросить.

Раньше эту тему я поднимать не спешила, хотела сама во всем разобраться. Только теперь я в некотором роде узница дворца, так разбираться гораздо сложнее. А я сильно сомневаюсь, что один въедливый король не сунул в это свой любопытный нос.

– Я тебя слушаю, – Фредерик посерьезнел и уставился на меня. – Что на этот раз пришло в твою беспокойную голову?

У меня аж пальцы зачесались от того, чтобы его проклясть. Я, в конце концов, не напрашивалась, чтобы меня сюда притаскивали. Однако я – леди, и терпения мне не занимать. Особенно когда мне что-то нужно.

– Мой брат, – я повернулась к Фредерику и посмотрела на него в упор. – Я не верю, что ты не провел какое-то свое расследование. И практически уверена, что ты и не подозревал брата в заговоре. Так почему его задержали? С чего вообще вдруг возникла вся эта ситуация? Я хочу разобраться.

– Это твое право, – не стал отрицать король, кивнув. Взял меня под руку и повел в глубину сада. Туда, где нас никто не мог подслушать. Еще и заклинание специальное создал, чтобы ни одна любопытная зараза не услышала. – В Тайную канцелярию попала анонимка, в которой содержалась информация, что твой брат участвует в заговоре.

– Почему вы не проследили за ним? Не узнали ничего? – не поняла я. – Зачем сразу арестовывать, если подтверждения анонимке не получили?

– Задержали, Лили, – поправил меня Фредерик, а я непроизвольно отдернула свои пальцы. Я ему доверяла, уважала, он мне нравился. Только в этот момент я почувствовала между нами огромную пропасть. Сколько бы я ни играла в эти игры, я бы не смогла так поступать. Задерживать, а потом разбираться. И мой непроизвольный жест не укрылся от Фредерика. Его губы изогнулись в печальной улыбке. – Конечно, мы могли бы это сделать. Но…

– Зачем терять время, правда? – съехидничала я, понимая, что зря затеяла этот разговор. Оказывается, я совсем не готова слышать ответ на этот вопрос.

Фредерик задумчиво на меня посмотрел, словно за мгновение оценив все то, что проскочило у меня в голове. И покачал головой:

– Нет, не правда, Лили, – уверенно произнес он. – Дело не в том, что мы решили схватить первого попавшегося и выбить из него всю правду. У Бена в подразделении служит человек, который поручился за твоего брата. Конечно, это не истина в последней инстанции, но… Мы приняли его слова во внимание. Поэтому и не стали разбираться. Твоего брата доставили к нам, чтобы показать заговорщикам, что анонимка сыграла им на руку. Что им удалось нас запутать. На деле же с Александром была проведена беседа. При помощи артефакта правды, кстати. Он, конечно, не так эффективен, как твои способности, но тоже на кое-что способен.

– То есть, я явилась к тебе с просьбой совершенно зря? – уточнила я, чувствуя себя при этом полнейшей дурой. Получается, Фредерик сумел во всем разобраться и без появления такой замечательной меня. И брату ничего не угрожало, разве что чуть-чуть сыграть на стороне короля. И мое появление, похоже, наоборот спутало карты.

– Ну почему же зря? – Фредерик улыбнулся. Спокойно, открыто и чуть лукаво. – Во-первых, мы с тобой познакомились. Во-вторых, твой дар действительно может мне очень сильно помочь. Тебя уже насторожило несколько людей, в чьей преданности я даже не сомневался. В-третьих, твое появление потихоньку разворошило это осиное гнездо. И, в четвертых, ты окончательно убедила меня в том, что твой брат ни при чем. Ты вообще бываешь на редкость убедительна.

На последних словах в его голосе послышалась легкая досада. Будто как раз это мое качество ему не слишком-то по душе. И я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело. Он-то полагал, что я, как любая приличная леди, буду скромно сидеть в сторонке и выполнять лишь его указания. А по факту, я предлагаю ему авантюру за авантюрой. И почему-то от осознания этого осадок, который возник после рассказа Фредерика, растаял практически полностью. Что бы он там ни планировал в отношении моего братца, своим поведением я ему за это мщу сполна. Пусть даже ничего подобного и не планировала. Всего-то и нужно быть самой собой.

– И почему ты так просто поменял планы? – не удержалась от нового вопроса я. – Если у вас уже все было распланировано, в том числе и то, как вы собираетесь использовать Алекса.

– Ну почему же поменял? – Фредерик коварно улыбнулся. – Я его лишь расширил. И сделал, как я считаю, гениальный ход.

– Ну ты… политик! – очень цензурно выругалась я, хотя с губ рвались совсем другие слова. И что-то пока я еще даже не осознавала, как мне ко всему этому относиться. Чисто логически я его прекрасно понимала, даже оправдывала. Да и Фредерик мне лично был симпатичен. Правда, как показала реальность, знаю я его только с определенной стороны.

– Конечно, политик, – не стал спорить король, остановившись в шаге от меня. При этом он был предельно серьезен, даже привычная ухмылочка не проскальзывала в уголках губ. – Однако я не хочу, чтобы ты видела во мне политика, Лили. Да, возможно, я играю порою не совсем честно. Только я никогда не обижу ни тебя, ни твою семью. Я могу что-то недоговаривать, но тебе это не повредит. Я сделаю все, чтобы ты не пострадала во всех этих дурацких играх. Ты мне веришь?

Я замерла, не зная, что ответить. Даже мой дар иногда может ошибаться, потому что умалчивать часть правды – это не лгать. Сейчас я это понимала как никогда. Вот только говорил Фредерик так спокойно и решительно. И это притом, что я к подобным речам его не принуждала. Я вообще ничего от него не требовала и в любом случае исполнила бы свое обещание. Тогда зачем это говорить? И так, будто действительно что-то важное? То, что способно все перевернуть? Ведь его слова очень напоминали клятву. Так стоит ли ему верить?

Молчание затянулось. И это почувствовали мы оба. Фредерик на мгновение отвернулся, только я успела разглядеть на его лице легкую досаду. И это заставило меня нарушить тишину.

– Я очень хочу тебе верить, Фредерик, – тихо произнесла я. Искренне, и он это не мог не почувствовать. – Слова значат мало, и мы оба это осознаем. Однако твои поступки показывают, что я могу тебе верить. Вот только… Ты же понимаешь, что здесь ситуация непростая? Дело напрямую касается близкого мне человека. Пусть даже мы оба понимаем, что он во всем этом не замешан. Но почему твое внимание решили переключить именно на него? Для чего на сцену вывели моего брата?

– Выясним, – твердо проговорил король. – В любом случае, сейчас он в безопасности и под наблюдением. Ему никто не навредит. Только ты лезешь в самую гущу.

Я не стала говорить, что в этой самой гуще я оказалась из-за него. Это было не совсем правильно. От меня не требовалось ничего, кроме того, чтобы общаться и изображать влюбленную в короля барышню. Я же раз за разом предлагала ему очередной способ отыскать заговорщиков.

– Ты меня обезопасил максимально, – напомнила я. – В любом случае, мы с Дафной будем общаться. Может, узнаем по голосу, кто это был. Да и вообще… У тебя же есть сотрудники, которым ты доверяешь. Попроси, чтобы они проверили Маргарет и ее окружение. Кто-то из них – ее якобы друг.

– Как думаешь, насколько близкий? – уточнил Фредерик без малейшего признака ревности. Хотя я прекрасно понимала, что он имеет ввиду под этим вопросом.

– Сомневаюсь, что это ее любовник, – прямо ответила я. – Мне показалось, у нее есть чувства к тебе. К тому же, он подбивал ее пакостить нам. Но она не согласилась.

– Значит, я в ней не ошибся, – подумав, кивнул король и подвел меня к очередному павильону, расположенному в саду. – Прошу. Надеюсь, хотя бы сюда Дафна тебя не приводила.

Невольно улыбнулась ворчанию, звучавшему в его голосе. Как будто его слегка уязвляла сама мысль о том, что я некоторые уголки его дома узнаю не с ним. И я неожиданно четко осознала, что на этом деловую часть разговора мы закончили окончательно. А вот что будет дальше?

Против собственной воли и доводов разума я вдруг почувствовала предвкушение, как маленькая девочка перед праздником. Что же за место он хочет показать мне сам?

Фредерик улыбнулся и распахнул дверь, пропуская меня внутрь. Я сделала несколько шагов и замерла, ошеломленно оглядываясь по сторонам. Мы оказались в оранжерее с искусственным освещением, по которой плыл такой цветочный аромат, что аж голова слегка кружилась. А уж сколько красоты было вокруг! Причем это были не просто растения, а настоящие магические. Многие из них можно с пользой применить во многих зельях.

– Это мамина оранжерея, – заметил Фредерик, пока мой взгляд буквально перебегал с одного цветка на другой. – Она очень любит собирать редкие цветы, в том числе и с магическими свойствами. Мне кажется, на свете нет второго такого человека, который столько бы про них знал.

Я невольно улыбнулась тому теплу, с которым он говорил о своей матери. Политик-политиком, но все равно с ним как-то легко и просто. И комфортно.

Тут я невольно замерла, увидев среди цветов одно очень знакомое растение.

Среди множества других оно просто терялось. Один-единственный цветок, практически скрытый листьями других кустов. Вот только… Легкое серебристое свечение, которое прорывалось сквозь зелень других растений, выдавало его.

– Не может быть! – ошарашено выдохнула я, тут же вспомнив свой недавний сон. Так, может, я ошиблась? Нужно подойти и проверить.

– Что такое? – не понял Фредерик.

– Сребролист, – не отводя взгляда, прошептала я. – Здесь сребролист.

– Это что? У мамы тут много всяких цветов. Покажи хоть, что тебя настолько удивило, – потребовал мой спутник. – Что с ним не так?

Я так изумилась его вопросу, что даже повернулась к нему. Для меня это было странно – я-то воспитана на легендах и мифах, многие ведьмы мечтали его найти, не говоря уже о том, чтобы использовать его в составе зелий.

– Как что? – практически возмутилась я. – Ты что, сказки не читал? Легенды? Мифы? Смотри, – я решительно преодолела несколько шагов до приглянувшихся мне кустов и, протянув руку, осторожно развела цветы в стороны, высвобождая одну-единственную веточку с серебристыми листочками, которую венчала шапочка насыщенно фиолетового оттенка с легкой светящейся окантовкой. – Согласно легендам, этот цветок способен вылечить в момент смертельной опасности, а также избавить от любого проклятья и исполнять желания. Ты представляешь, насколько твоей матери повезло, что она смогла его отыскать?!