Текст книги "Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 29

Глава 29

Заявление Фредерика произвело фурор на всех. В том числе и на меня. Три взгляда скрестились на короле, я, как мне кажется, всем своим видом вопила: «Что ты творишь?». Но проговорить что-либо оказалась не в силах. Неугомонному королю все-таки удалось лишить меня дара речи.

А Фредерик тем временем взял мою ладонь и, поднеся к губам, уже привычно поцеловал и как ни в чем не бывало продолжил:

– Радость моя, надеюсь, ты на меня не сердишься? Мне кажется, учитывая обстоятельства, скрывать и дальше наш с тобой маленький секрет слегка… неразумно. Я не хочу, чтобы репутацию моей будущей жены трепали на каждом углу. Я понимаю, нам следовало бы это сделать совсем не так, но…

Он не закончил, но продолжение и не требовалось. Как и выразительный взгляд на Зелену, которая издавала очень странные, я бы даже сказала, не слишком-то приличные леди звуки. Впрочем, подозреваю, я в этот момент выглядела ненамного лучше. Вот что он вытворяет? Он же прекрасно понимает, что секретом это останется недолго. И уже завтра в лучшем случае все будут знать, что его величество намерился жениться. Я ведь до последнего не хотела, чтобы наша так называемая помолвка вступала в силу. Потому что одно дело – быть леди, на которую король обратил внимание, и совсем другое – стать его невестой. Как мы потом из этого всего выкручиваться будем? Или… не будем? Такой вариант казался невероятным, и в него было очень страшно поверить. Но хотелось.

Хотя, может, учитывая возможное покушение, Фредерик хочет так вывести меня из-под удара? Или, наоборот, придать еще больше веса произошедшему? Как жаль, что у нас с ним нет возможности по-быстрому переговорить и согласовать план действий!

И ведь он ни капли не солгал! Ни на секунду. Я это осознала не сразу, слишком шокированная его заявлением. И непослушными губами улыбнулась и пробормотала:

– Конечно, не сержусь.

Теплые пальцы сжимали мои ледяные, словно придавая сил и уверенности, которых я на самом деле не испытывала. Но выучка не позволила показать свою растерянность, хотя внутри меня царил какой-то сумасшедший фейерверк эмоций. Впрочем, нашим собеседницам пришлось еще тяжелее.

Первой опомнилась леди Маргарет. Как только я смогла хоть как-то воспринимать реальность, увидела, что бывшая фаворитка Фредерика словно в статую превратилась. Ледяную, сдержанную, собранную.

– Поздравляю, ваше величество, леди Лилиана, – ломким, словно хрустальным голосом проговорила она, выпрямившись. – Огромная честь узнать это одними из первых. Правда, леди Зелена?

Эти слова она проговорила с некоторым нажимом, будто намекая глупой фрейлине, что ей требуется сказать, чтобы не опозориться окончательно. А леди Зелена словно лягушку проглотила – такой у нее был вид. Тут Фредерик и решил ее добить:

– Благодарю вас, леди Маргарет. Леди Зелена! Мы ждем ваших извинений!

Смотрел он при этом в упор на фрейлину, продолжая держать мои пальцы в своих. И от голоса его веяло настоящей сталью. Такой, которая резала без ножа и кинжала. Убивала безжалостно. Зелена вздрогнула, видимо, что-то почувствовав и проблеяла:

– Я… Прошу свое прощение, в-в-ваше величество.

Она запиналась и заикалась, а аура Фредерика словно стала тяжелее в несколько раз. Она давила на окружающих, я это понимала каким-то шестым чувством, но при этом не ощущала никакого влияния на себя. Только четкую уверенность, что он никому и никогда не позволит меня обидеть. Надежность с его стороны. Я и раньше это осознавала, только сейчас это проступило особенно четко.

– Не у меня, – коротко припечатал Фредерик. Какой взгляд на меня кинула Зелена! Затравленный¸ но при этом полный неприязни, ненависти и зависти. И это вызывало сочувствие и недоумение. Как вообще могла выжить при дворе дама, которая не в состоянии держать себя в руках?

– Прошу прощения у вас, леди Лилиана, – выдавила из себя Зелена. – Я не хотела оскорбить ни вас, ни леди Маргарет.

Ложь. Такая явная, что ее можно было почувствовать даже без моего дара. Именно это она и планировала сделать. Оскорбить и унизить.

– Я принимаю ваши извинения, – ровным тоном отозвалась я, а мысленно добавила: «Пока принимаю. Потому что оставлять без наказания подобное оскорбление ведьмы нельзя. Но не прямо сейчас, а после того, как со всем разберемся».

– Можете идти, леди Зелена, – величественно велел Фредерик. Та с радостью воспользовалась полученным разрешением и поспешно покинула террасу. При этом губы у нее подрагивали, будто она вот-вот собиралась разрыдаться. Пусть. Почему-то я не испытывала к ней ни малейшей жалости.

Мы остались втроем – я, Фредерик и Маргарет. Ведьма открыла рот, явно собираясь что-то сказать. Но потом передумала, выдала максимально естественную улыбку, кинула на меня задумчивый взгляд и, извинившись, удалилась. Я осталась наедине со своим новоиспеченным женихом и, повернувшись, выпалила:

– Это что только что было?

Фредерик щелкнул пальцами, активируя защиту от прослушивания. Выглядел он при этом достаточно расслабленным, словно не объявил только что, что собирается жениться.

– Ты о чем, цветочек? – вкрадчиво уточнил он, назвав меня этим прозвищем.

– Я о нашей помолвке! – выпалила я. – Ты мог хотя бы спросить меня, если решил вдруг использовать тот план.

– План? – на мгновение на его лице мелькнуло легкое изумление, которое тут же испарилось. – Да, план. Видишь ли, радость моя, я не мог позволить какой-то идиотке тебя оскорблять. Так что извини, времени с тобой посоветоваться у меня просто не было. Да и решения я бы все равно не поменял. Особенно сейчас, когда на тебя было совершено покушение.

Говорил он спокойно, уверенно, как о чем-то само собой разумеющемся, а у меня просто не нашлось слов. Он был прав, по всем статьям. И я прекрасно понимала все, что им руководит. Вот только… Стоило мне подумать о том, как эти слухи дойдут до моих родных, как меня охватывал легкий ужас. Эта игра вышла из-под контроля, и я не могла этого не понимать.

– Не волнуйся, Лили, – мгновение – и моих губ коснулись в легком поцелуе. – Ни о чем не переживай. Все будет в полном порядке. Я все улажу.

Хотелось бы в это верить, да. Вот только паника в моей душе ни в какую не хотела утихать. Пока он не применил абсолютно запрещенный прием.

– Ты мне веришь? – вкрадчиво поинтересовался Фредерик, практически согревая мои губы своим дыханием. И я не смогла солгать и кивнула. – Тогда позволь мне все уладить. И раз уж все сложилось таким образом… Идем!

Я не успела спросить, куда. Он подвел меня к одной из стен, как и в прошлый раз, два раза постучал, и мы снова провалились в портал. И оказались в уже знакомом мне личном кабинете Фредерика. Я с удивлением огляделась по сторонам, не понимая, зачем мы здесь. Фредерик же спокойно подошел к магическому сейфу и, сняв защиту, зачем-то туда залез. Не успела у меня в голове мелькнуть догадка о предмете поисков, как король обернулся ко мне и, в два шага оказавшись около меня, коснулся моей руки:

– Позволь мне…?

Кивнула я машинально, будто наблюдая за происходящим со стороны. Мне все еще продолжало казаться, что это все происходит не со мной. И что это не я уже практически официальная невеста короля. Прикосновение холодного металла, скользнувшего по моему пальцу, заставило меня невольно вздрогнуть.

– Ну вот и все, Лили, – по губам Фредерика скользнула довольная и очень многообещающая улыбка. – Теперь ты почти официально моя невеста.

Мгновение – и его губы прижались к моим. Жарко, пылко, так, что я могла бы утонуть в этом поцелуе. И вернуться в реальность. Понять, что меня только что окольцевали самым наглым и коварным образом. И что-то в поведении короля было такое, что заставляло надеяться.

– Ты что творишь? – поинтересовалась я, когда поцелуй прекратился. Дыхание сбивалось, а внутри вновь росла та самая жажда, что и в прошлый раз. Мне хотелось большего. Хотелось, чтобы этот шикарный во всех отношениях мужчина принадлежал мне. Хотелось стать его настоящей невестой.

– Пора сделать официальное объявление, Лили, – сообщил мне Фредерик так уверенно, словно он не испытывал в этом ни малейших сомнений. – Нам нужно успеть раньше, чем это сделает Зелена. Идем.

И снова портал. А я даже полюбоваться не успела кольцом, которое скользнуло по моему пальцу. Фредерик действовал настолько стремительно, что я даже опомниться не успевала.

Так мы оказались вновь на террасе, откуда Фредерик решительно повел меня в зал. Только там, в свете магических светильников я смогла наконец-то разглядеть кольцо. Смесь красного золота и платины, витиеватые линии образуют цветок лилии, в форме данного цветка и мелехит – магический камень. Невольно залюбовалась совершенными линиями, что не ускользнуло от внимания короля.

– Нравится? – неожиданно поинтересовался он.

– Очень, – честно призналась я. И так и не смогла отмахнуться от вполне логичного вопроса. Откуда у Фредерика в сейфе кольцо с подобным цветком? Стоит ли верить в подобные совпадения или, наоборот, довериться собственной интуиции? Ну не прижимать же его к стене с вопросом: «Ты в самом деле надумал на мне жениться или это просто игра на публику?». Но сейчас для этого было не время и не место.

– Отлично, – улыбнувшись, Фредерик мне подмигнул, и мы влились в толпу в бальном зале. Ну как влились… Слово «рассекли» было бы уместнее, потому как при виде короля все расступались. Так мы дошли практически до центра зала. Тут-то Фредерик щелкнул пальцами, от чего по залу раздался легкий перелив, и музыка смолкла. Даже музыканты, кажется, замерли, а вместе с ними – все гости. Все взгляды устремились на нас. Люди будто ощущали, что сейчас произойдет что-то важное.

– Дорогие мои подданные! – очень медленно и величественно проговорил Фредерик, продолжая держать меня за руку. Каждое его слово, каждый звук словно эхом отдавались в моем сердце. – У меня есть для вас важное объявление. Леди Лилиана Эшфорд согласилась стать моей женой и вашей будущей королевой.

Я не соглашалась. Меня не спрашивали. Но все мысли куда-то разбегались, а гости сливались в единое цветовое пятно. С трудом разве что могла разобрать лица Дафны и леди Дианы. И уж какой довольной в этот момент выглядела почтенная леди.

Я знала, что так не делается. Знала, что обычно подобные решения объявляются на балу, устроенном специально в честь помолвки. Только сейчас все было не так. Неправильно. Однако это не помешало обрушить на нас волны поздравлений и восторга. Кажется, кто-то даже говорил искренне, кто-то лгал. И в какой-то момент я невольно взглядом выхватила из толпы лицо Калены. Оно будто исказилось от злобы, а на ее губах играла предвкушающая улыбка. Ну да, девушка же понятия не имела, что ее сюрприз уже обнаружен и обезврежен, и сейчас явно с удовольствием представляла, как сумеречный паук погрузит меня в сон.

Наконец среди толпы поздравляющих до нас добрались и Дафна с Дианой. Почтенная леди с предвкушением потерла ладони и сообщила:

– А я никогда и не сомневалась, что мальчик не будет тупить.

Я невольно фыркнула. Хоть что-то постоянное в этом мире есть – это уверенность почтенной леди в ее сватовстве.

– Дорогая леди Ди, разве я когда-нибудь заставлял вас в себе сомневаться? – насмешливо вздернул бровь Фредерик, а Дафна только обняла меня и шепнула на ухо:

– Ни о чем не переживай, все будет хорошо.

Не знаю, каким образом она умудрилась уловить мое настроение, но я была ей искренне за это благодарна. Потому что ее слова придали мне чуть больше уверенности.

Следующие несколько часов прошли в суете. Каждый из присутствующих так и норовил поздравить короля и его невесту. И лишь уже когда время близилось к утру, мы наконец-то смогли покинуть зал. Тут-то я и вспомнила, что мне предстоит вернуться в постель, где до меня сегодня уже лежал сумеречный паук. Невольно скривилась, и это не ускользнуло от Фредерика, который вдруг заявил:

– Сегодня ты ночуешь в моих покоях, Лили.

Этот день определенно был слишком утомительным. Потому что я в первый момент даже не поняла, о чем он говорит. А потом уставилась на него с таким возмущением, что моя реакция была понятна и без слов. Фредерик рассмеялся, а потом, неожиданно посерьезнев, уточнил:

– Ну а что? Ты же не думала, что я оставлю тебя там, куда один раз уже умудрились подкинуть сумеречного паука. Так что пока иди в свои покои, а там уже я тебя оттуда заберу. А я пока переговорю с нашей прекрасной леди Ди, чтобы она уже с утра начала распускать нужные нам слухи.

Помедлив, я кивнула. И почему-то рядом со мной тут же оказалась Дафна, которая, весело щебеча, довела меня практически до покоев. Я не удержалась от вопроса:

– Не пойми превратно, я ничего не имею против твоего общества, но… Зачем меня провожать?

Приятельница улыбнулась и покачала головой:

– Лили-Лили, неужели ты не понимаешь? Чтобы к тебе никакая любопытная или двуличная зараза не привязалась. А при мне не рискнут. Кузену так спокойнее.

Я только пробормотала что-то протестующее, и Дафна рассмеялась. Больше никак комментировать не стала. А в моих покоях уже ждал Фредерик, который тут же протянул мне ладонь и сообщил:

– Я переговорил с леди Ди и с Бенедиктом. Они сделают все возможное, чтобы покушение выглядело настоящим, и поднимут всю нужную шумиху. А тебе сейчас стоит сделать одно – отдыхать. Ты устала, Лили.

У меня даже сил не было спорить. Этот бал оказался неожиданно наполнен различными событиями. И моя неожиданная помолвка с королем – апогей всего этого. Так что сейчас мне просто хотелось закрыть глаза и плыть по течению.

А в личных покоях Фредерика уже была подготовлена смежная комната, которая, по идее, должна была принадлежать королеве. Уже была расстелена постель и там меня ожидала Рози, готовая помочь мне переодеться. Что характерно – в этот раз любопытная девчонка не задала ни единого вопроса. И так же быстро удалилась, ведь ее должны были переправить в какое-то тайное место.

Я в задумчивости присела на постель и посмотрела на кольцо. Внутри царило опустошение. Не было даже желания лечь и уснуть. Должно быть, день действительно оказался чересчур насыщенным, да и магическое истощение дало о себе знать. Я даже не сразу расслышала легкий стук, а потом торопливо дала разрешение войти. Как и ожидалось, там был Фредерик. Он в задумчивости посмотрел на меня и скомандовал:

– Сиди здесь, никуда не уходи.

И испарился. На недоумение сил у меня уже не было – куда уж мне уходить-то? Вернулся король достаточно быстро с каком-то бокалом, который протянул мне, и скомандовал:

– Выпей, цветочек. Так надо.

Послушно сделала глоток и тут же закашлялась. Жидкость обожгла горло, запустила тепло по венам, а заодно и слегка вернуло в реальность:

– Это что?

При этом я не могла избавиться от ощущения, что выпила жидкий огонь – в такой жар меня бросило.

– Тонизирующая настойка, разработанная в моей лаборатории. В ней, кстати, ни капли алкоголя нет. Сейчас тебя начнет клонить в сон, ты уснешь, а наутро станешь бодренькой, вредной и непоколебимой ведьмочкой, – тут Фредерик лукаво улыбнулся и напомнил. – Пей.

Похоже, мое доверие к нему действительно было очень велико. Содержимое бокала я выпила залпом и почувствовала, как постепенно начинаю расслабляться. Увидел это и Фредерик и улыбнулся:

– Лучше?

– Да, спасибо, – я зевнула, почувствовав навалившуюся усталость, а мужчина потребовал:

– Ложись. Спокойной ночи, цветочек, – и направился к двери. Я не удержалась и окликнула:

– Фредди! Посиди со мной, пожалуйста.

Неправильно, даже неприлично, но это именно то, что мне требовалось в данный момент. И он только улыбнулся, откинул мне одеяло и потребовал, чтобы я легла, укрыл меня. Сам же сел рядом и начал поглаживать меня по голове, перебирать мои волосы. От этой нехитрой ласки на душе стало спокойнее, я почувствовала, как веки тяжелеют. И уже на грани сна почувствовала легкий поцелуй в губы и услышала тихий шепот:

– Спи, цветочек мой. А я буду охранять твой сон.

И окончательно провалилась в беспамятство. Этот безумно долгий день наконец закончился.

Глава 30

Глава 30

Утром Фредерика уже не было. Только на соседней подушке лежал небольшой букет красивых цветов с головокружительным запахом. А у дверей уже ждала новая горничная – вышколенная, невозмутимая и какая-то абсолютно равнодушная. Насколько я понимаю, дама служила в Тайной канцелярии и была выучена защищать всяких там королевских невест.

– Леди Лилиана, сегодня весь дворец только и говорит о покушении на вас, – тут же доложила она мне. – И о том, что ваша горничная пострадала. В связи с этим, полагаю, вам не помешает пудра. Вы выглядите слишком цветущей для потрясенной леди.

Спорить с этим было сложно. Я действительно чувствовала себя на удивление полной сил и отдохнувшей. Пришлось прибегнуть к некоторым женским ухищрениям, чтобы придать мне слегка бледный вид. Только потом в сопровождении Дафны и леди Дианы, и под неусыпным взором одного из стражей я спустилась на завтрак. И тут же меня одолели расспросами.

– Я сама не знаю, как это произошло, – я нервно потеребила в пальцах платок. – Я находилась в соседней комнате. Потом закричала моя горничная и раздался какой-то звук… Я заглянула, увидела, что она без сознания и поспешила позвать на помощь!

Как хорошо, что эти люди меня так плохо знали. Им даже в голову не приходило, что это абсолютно не вяжется с моим характером. Что я быстрее пойду выяснять сама, чем позову на помощь. Но благодатные слушатели ахали и сочувствовали. А еще лебезили. Насквозь фальшиво. Так, что мне хотелось пойти и вымыть руки. С моим-то даром это оказалось особенно мерзко и тяжело.

Но ничего. Выдержала. Как и весь этот день, как и чаепитие в компании лорда Бенедикта. Он ни о чем меня не расспрашивал, и без того знал все подробности. Но иногда так ехидно поглядывал в мою сторону, что становилось несколько не по себе.

Записку от Фредерика с приглашением на совместный ужин я встретила с облегчением. Строить перед посторонними несчастную жертву покушения оказалось изрядно утомительно. Да и по своему фальшивому жениху я весьма соскучилась. За сегодня я заметила за собой один момент – я периодически начинала залипать на полученное вчера кольцо и выпадать из реальности. Любоваться им. Крутить его на пальце, хоть оно и сидело достаточно плотно, и снять его самостоятельно не было ни малейшего шанса. С магией спорить сложно.

При появлении Фредерика мое сердце невольно пропустило удар. А он, как ни в чем не бывало, подошел и поцеловал меня. В губы. Словно так и должно быть.

– Устала сегодня? – поинтересовался он, переплетя наши пальцы. А я невольно улыбнулась и призналась:

– Устала строить из себя испуганную и немощную.

– Эти наивные люди даже и не подозревают, цветочек, сколько в тебе силы, – рассмеялся Фредерик, поцеловал мой палец возле кольца. От этой ласки сердце буквально пустилось вскачь.

– Что-нибудь уже удалось узнать? – полюбопытствовала я. – Насчет Калены и ее заинтересованности во всем? Она сама по себе или как?

Фрейлину я сегодня видела. Она даже пару раз мне посочувствовала. Насквозь лживо. С трудом мне удалось сохранить лицо и не заслать на нее чего-нибудь от души. Но одно не могло меня не радовать – чихала фрейлина практически беспрестанно. И заикалась. А еще покрылась странными красными пятнами. Когда случилось последнее, она тут же скрылась из виду, видимо, не желая позориться. И самое прекрасное в том, что меня абсолютно не в чем было обвинить. И со мной происходящее никак нельзя связать!

– Пока никаких связей вычленить не удалось, – честно признался Фредерик. – Все выглядит так, будто она это добровольно и самостоятельно предприняла. Но, кстати, мои люди обнаружили кое-что любопытное.

– Ну-ка? – я невольно подалась вперед, с любопытством глядя на короля. Фредерик выразительным взглядом напомнил мне, чтобы я не забывала есть. Хмыкнув, я приступила к салату и стала ждать. Рассказа.

– Помнишь, ты обратила внимание на Маркуса Лорса? Который еще при моем отце служил? – я торопливо кивнула, а Фредерик продолжил. – Так вот, я велел Бену проверить всех, на кого ты обратила внимание. Отдельно обратить внимание на возможную связь с Раймондом Лестером.

– И? – я вновь забыла о еде, а мой собеседник продолжал есть. Словно ничего особого и не рассказывает.

– Лорд Лорс – крестный отец старшего брата Раймонда. Говорят, он относится к Джозефу Лестеру как к собственному сыну.

– То есть у него есть старший брат? – переспросила я и вновь замерла, осененная догадкой. – А насколько они похожи? Достаточно между собой? Может, у них голоса похожи?

Фредерик в ответ улыбнулся крайне загадочно, а я аж подскочила от нетерпения. Вот оно что! Вот, почему у меня не складывалась картинка. Это вполне мог быть не Раймонд, а его родственник.

– Мне нужно срочно его увидеть! Или услышать! – выпалила я. – Он же занимает какую-то должность, да?

Фредерик кивнул и немножко рассказал о братце Раймонда. Оказывается, он видный политический деятель, который старательно продвигает один проект за другим. Вот только они настолько не совпадают с курсом политики Фредерика, что раз за разом оказываются отвергнутыми.

– Он ведь мог и обозлиться, – задумчиво протянула я. – Скажи, а у него есть хоть какие-то шансы приблизиться к трону? Если вдруг что-то произойдет?

– Только если вдруг он имеет отношение к свергнутому и исчезнувшему роду короля Сигизмунда, – хмыкнул Фредерик, а я вспомнила уроки истории родного королевства. Действительно, в свое время, когда-то очень давно, на этом короле прервался правящий род. Помнится, в то время еще наступила смута, поскольку появлялось много самозванцев, провозглашающих себя наследниками, внебрачными сыновьями и прочей ерундой. Говорят, даже имелись какие-то артефакты, доказывающие принадлежность к роду. Но все закончилось, когда давнему предку Фредерика предложили взойти на престол.

– А что, если имеет? – задумчиво пробормотала я. – Или думает, что имеет?

– Проверим, но это маловероятно, – ответил Фредерик, принимая мою теорию к сведению. Меня вообще удивляло в нем это качество. Он никогда не отрицал мои идеи, если, конечно, они не требуют активного моего участия. – В любом случае, думаю, нам не стоит сейчас об этом говорить. Есть более важная тема.

– Какая же? – я изумленно изогнула бровь, а Фредерик почему-то кашлянул. И выглядел при этом он несколько… нерешительно, что ли?

– Я хочу поговорить о нашей помолвке, Лили, – твердо произнес он. – Я понимаю, сейчас несколько странная ситуация, да и отношения у нас сложились достаточно… непростые. Вот только… Знаешь, я никогда не встречал такой девушки, как ты.

– То же самое я могу сказать и о тебе, – я улыбнулась, хотя сердце билось с пугающей частотой. Вот к чему он это ведет? Я же правильно все поняла? Или наоборот? Вот только вся моя женская сущность непрозрачно намекала на то, что вот прямо сейчас мне могут сделать предложение. Настоящее.

– Приятно слышать, – Фредерик лукаво улыбнулся и пригубил из бокала. – Так вот, я хотел сказать, что с тобой мне беспокойнее, чем с целым королевством. Ты меня с ума сводишь просто. И ни за кого и никогда я не боялся так, как вчера за тебя. Я бы хотел уберечь тебя от всего, но с твоим характером это просто невозможно. Однако…

Тут он сделал многозначительную паузу. Я невольно улыбнулась. А Фредерик… Вдруг закашлялся, начал судорожно хватать ртом воздух так, будто ему его не хватает. А потом потерял сознание.

Не вскрикнуть мне удалось только чудом. Потом, на какую-то долю секунды, я испытала ступор. А затем… Я словно со стороны увидела собственные действия. Броситься к лежащему на дорогом ковре Фредерику, попытаться нащупать пульс. Дышит! Слава магии, он дышит. И черты лица разгладились, так, словно он уснул. Но это было не так. Я машинально просканировала его ауру и увидела легкую червоточинку. Маленькую, едва заметную, но с каждым мгновением разрастающуюся все сильнее. Один удар сердца и ко мне пришло осознание. Проклятье. Отложенное. Удаленное. Но набирающее силу.

– Иливар! – крикнула я в пустоту, почему-то даже не сомневаясь – меня услышат. И точно – через мгновение появился ястреб. В два взмаха крыла он оказался около Фредерика, коснулся его когтем, и с него сорвалась дымка. Сообразив, что он делает, я тут же присоединилась к хранителю, вливая в короля собственную силу. Отчего-то это оказалось очень легко. Вот только результата не принесло никакого – мы лишь смогли поддержать его жизнедеятельность, но не уничтожить проклятье.

– Я за лордом Кинстером, – объявил ястреб и тут же испарился. Я же, стиснув ладонь Фредерика, продолжала вливать в него силу. В горле образовался какой-то комок, который, кажется, мешал дышать. Сердце билось как сумасшедшее. Реальность периодически расплывалась, но с каждым взмахом ресниц я вновь возвращалась к ней.

– Отойди, – уверенные мужские руки просто передвинули меня в сторону. – Не мешай.

От Бенедикта веяло уверенностью, однако мне это не помогало. Мне нужно было чувствовать Фредерика, знать, что он дышит. И я по-прежнему продолжала сжимать его теплые пальцы.

– Я распоряжусь, чтобы его сейчас перенесли в покои, – сухо и отрывисто проговорил глава Тайной Канцелярии спустя несколько минут. – Ты же понимаешь, что это?

– Проклятье, – я произнесла это слово непослушными губами.

– Смертельное, – процедил мужчина, смерив меня ледяным взглядом. – И если бы не его защита, Фредерик бы умер мгновенно. Спасло, что у него высокий уровень силы. Он сейчас словно в стазисе, только с каждой минутой все больше может терять магическую силу. И вот вопрос. Каким образом проклятью удалось пробить его защиту?

Его тон был похож на хлыст, а взгляд пронзал насквозь. И я не выдержала:

– Ты на что это намекаешь? – процедила я. Плечи невольно распрямились, осанка стала увереннее, подбородок тоже поднялся. Я никому не позволю говорить с собой в подобном тоне. Даже если этот человек – друг моего любимого мужчины. Даже если он ему верен.

– Только на то, что проще всего до него было добраться через тебя, Лилиана, – он резко перешел на «ты». – Ты – его уязвимое место. А если еще учесть, что твой братец оказался замешан в некрасивой истории…

– Я этого не делала, – просто ответила я. И, сообразив, что этого мало, добавила. – Сам подумай. Какой смысл мне это делать, если я всего лишь невеста? Даже не жена. Я не имею никакого права на трон. Логично?

Аргумент был достаточно убедительным и не только для меня.

– Логично, – кивнул Бенедикт. – Вот только с логикой дружат не все. И сейчас самое удобное время для смуты. Родители Фредерика отреклись от трона, они не могут вернуться к власти. Прямого наследника у него нет. Аласдэр – родственник, но ему трон не нужен. Соответственно…

Он уже не обвинял, он рассуждал. Вслух или беседовал со мной – понятия не имею. Одно я знаю точно – он не лгал. Но под этим взглядом становилось не по себе. Мгновение – и краем глаза я заметила две вспышки. Герцог Коултер и маркиз Дамиан Ратледж. Родственники и друзья короля.

С помощью магии они перенесли тело Фредерика в спальню. Краем уха я слышала их рассуждения:

– Мы не сможем долго это скрывать, – рассуждал Аласдэр. – Бенедикт, на тебе дворец. Мы с Дамом попытаемся найти способ снять проклятье. Оно довольно… нетипичное. Очень странная магия, в чем-то напоминающая действие магии сумеречного паука. Но другого рода.

– Он недавно сталкивался с пауком, – сообщил Бенедикт, но третий мужчина, Дамиан, покачал головой:

– Не то. Здесь что-то другое. Но это тоже похоже на смесь проклятья и магии Бездны. Будем искать способ. А заодно присмотримся, кто попытается привлечь внимание к исчезновению короля и подать голос.

– Принимается, – кивнул Бенедикт и уточнил. – А с ней что делать?

С ней – это со мной. Той, кто та отчаянно вцепилась в ладонь короля и пыталась раз за разом влить в него силы. Бесполезно.

Три мужских взгляда скрестились на мне, а потом сам же глава Тайной Канцелярии вдруг заявил:

– Я бы ее запер. Пусть думают, что мы ее подозреваем. Успокоятся. И ей так безопаснее.

Эти слова заставили меня вернуться в реальность и вскочить на ноги.

– Нет!

Так я оказалась одна против трех сильнейших магов королевства