Текст книги "Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

Глава 7

Моя предполагаемая подруга оказалась изящной, хрупкой, больше напоминающей какую-то статуэтку, чем живого человека. Светлые волосы, уложенные в изящную прическу, огромные синие глаза. На вид – настоящий ангелочек, нежный, спокойный, приветливый. И только на глубине глаз угадывалось ведьминское начало.

– Лилиана, познакомься, это моя кузина Дафна, – представил ее Фредерик и удержал меня, когда я попыталась присесть в полагающемся реверансе. Девушка в свою очередь рассмеялась нежным переливчатым смехом и махнула рукой:

– Что вы, не нужно! Мне очень интересно с вами познакомиться, Лилиана. Не так-то часто Фредерик обращается ко мне с просьбами. На моей памяти, практически никогда.

Ее ясные глаза так и светились искренним любопытством. И вся она воплощала собой доброжелательность и в целом вызывала симпатию. Однако я была достаточно осторожна, чтобы вот так, сразу, довериться практически незнакомому человеку.

Попыталась вспомнить, что я знала о леди Дафне. Она действительно была родственницей короля по материнской линии, однако в обществе бывать не слишком любила. Я как-то даже упустила из виду тот факт, что она является ведьмой. Впрочем, ничего удивительного. Я тоже не любитель светской суеты.

– Похоже, гораздо чаще, чем ты ко мне, – насмешливо и в то же время как-то слегка сердито проговорил Фредерик. Я с некоторым удивлением на него посмотрела. Такое ощущение, что здесь скрывался какой-то секрет. Впрочем, я в секреты венценосных особ лезть не собираюсь. Но как же все-таки любопытно!

– Может, уже хватит лелеять свое уязвленное самолюбие и припоминать мне эту историю? – с неким укором посмотрела на него Дафна. – Она уже позади, все хорошо закончилось. Все. Забудь. Не вспоминай. У тебя что, дел мало?

Хм, а она мне уже нравится. В конце концов, не каждая будет так смело возражать королю, да еще и при посторонних. Я не обольщалась – несмотря на отсутствие официоза я была именно посторонней. Пусть мне и доверяли.

– Ладно, не будем сейчас об этом, – тут же стушевался Фредерик. – Лилиане это все совершенно неинтересно.

Не могу согласиться. Интересно, еще как. Но лезть во все это я точно не собираюсь. Поэтому ограничилась ничего не выражающей улыбкой, а Фредерик продолжил:

– Девушки, знакомьтесь. Дафна, я очень надеюсь на твою помощь. Что у тебя сейчас в академии? – и на мой вопросительный взгляд поспешил пояснить. – Дафна сейчас учится на последнем курсе, вот-вот должна выпуститься.

– А что у меня в академии? – белокурая леди насмешливо приподняла бровь. – Дипломная работа давно готова, так что я абсолютно свободна и вполне могу на пару недель переехать во дворец. Предлог какой-нибудь мы точно придумаем. Разве что мне придется раз в пару дней ездить в учебный корпус, но тут вы без меня как-нибудь проживете. Так что здесь все в полном порядке. Лилиана, вы не возражаете против моего общества? Кстати, не против, если мы перейдем на «ты»? Фредерик сказал, вы тоже ведьма.

– С удовольствием, – я улыбнулась. Кажется, в этой семье все так или иначе против официоза. И тут я даже не сомневалась, что при необходимости Дафна без труда способна соблюдать все правила этикета. Но не слишком-то хотела. В любом случае, в компании Дафны мне будет несколько спокойнее, чем с королем наедине. А то у меня на последнего не очень-то нормальная реакция. То ли во всем виновато его желание не соблюдать все нормы этикета, то ли его обаяние, красота и мужественность. Таких мужчин, как его величество, не так уж часто можно встретить. Отдельно меня подкупала и его абсолютная честность и искренность – за время нашего знакомства он не солгал ни разу. И эта его легкая обида на что-то в адрес Дафны… Вроде и взрослый, самостоятельный мужчина, но иногда как мальчишка! Еще бы почаще делился своими планами, а не ставил перед фактом вообще бы цены не было!

– Вот и отлично, – Дафна озорно улыбнулась и, подавшись вперед, заговорщически подмигнула и предложила. – Будем с вами дружить против этого тирана, – и она выразительно стрельнула глазками в сторону короля. – Согласны?

А вот это предложение мне определенно нравится!

Но озвучить свое мнение по этому поводу я не успела, потому что рядом кто-то возмущенно и даже обиженно буркнул:

– В смысле дружить против меня? И что значит – я тиран? Даф, у тебя совесть есть⁈

Последнее прозвучало с долей обреченности. Король явно пытался призвать девушку к порядку, но этот ангелочек беззаботно хлопнул ресницами и напомнила:

– Я – ведьма.

Для короля это ничего не прояснило, поэтому пришлось мне добавить:

– У нее нет совести.

И тут же получила два взгляда: один – одобрительный – от белокурой вредины и другой – укоряще-оценивающий – от самого короля.

– И что? У тебя тоже ее нет? – решил уточнить он.

Я в ответ только плечами пожала. И вот непонятно, то ли он шутит, то ли всерьез. Но ответила честно:

– Если она и существует, то крайне в спящем состоянии.

И переглянулась с Дафной, которая явно одобрила мой ответ. Совесть у ведьм, конечно, была. Но это понятие было такое своеобразное, что совершенно не вписывалось в светские представления. И нельзя сказать, что нас это хоть как-то огорчает или напрягает.

Судя по лицу Фредерика, он уже явно жалеет, что нас познакомил. Видимо, в свете нашего неожиданного сговора мысль оставить меня на попечение только леди Дианы уже не казалась ему такой жестокой.

– Ладно, – наконец выдал он, внезапно просияв. И вот эта реакция вызвала уже некоторую подозрительность с моей стороны. Он-то что задумал? – У королей она тоже отсутствует! Так что мы на равных!

– Блажен, кто верует, – не глядя на родственника, произнесла вслух Дафна и с улыбкой обратилась ко мне. – Значит, на «ты»? Отлично. Так будет гораздо удобнее. Меня Фредерик особо в подробности не посвятил, но я знаю, что ты скоро переедешь во дворец и там я должна тебе помочь. Когда это случится?

– Ну… – на этот вопрос у меня ответа не было. Переглянулась с королем, а потом отрезала. – Не раньше, чем через несколько дней. Мне нужно подготовиться.

– Ох уж эти девушки и их наряды! – закатил глаза Фредерик, но согласился. – Ты права, несколько дней нам точно понадобятся, чтобы поддержать легенду. Если ты вдруг переедешь ни с того ни с чего, это будет очень подозрительно. И вызовет много сплетен. Немного не тот эффект, которого мы желаем добиться.

Понятия не имею, что на самом деле им двигало, но создавалось ощущение, что он в самом деле пытается сохранить мою репутацию. И эти хлопоты, что бы за ними на самом деле не стояло, невольно трогали. Приятно, как ни крути.

– Значит, несколько дней я вам не понадоблюсь, – сделала вывод Дафна, благополучно пропустив слова кузена мимо ушей или (что скорее всего) не пожелав с ним в полемику. Да и я относительно нарядов спорить не стала. Если мужчина желает думать, что я собираюсь принарядиться ради того, чтобы наряжаться рядом с ним, кто я такая, чтобы разрушать его заблуждения? Главное, чтобы зелья варить не мешал!

– Скорее всего, – кивнул Фредерик. – Если что-то вдруг изменится, я пришлю тебе записку.

– Отлично, – кивнула Дафна. – Тогда я завершу некоторые свои дела. А потом буду в вашем распоряжении. А пока я, наверное, пойду. Лилиана, было очень приятно познакомиться.

– Взаимно, – улыбнулась я, несколько ошарашенная тем, как быстро и насыщенно прошла наша встреча. Я и опомниться не успела, как Дафна скрылась среди деревьев. Невольно проводила ее тонкую фигурку взглядом и задумалась. Потому, наверное, до меня и не сразу дошли слова Фредерика:

– Раз так, нам нужно использовать это время с пользой. Так что готовься!

– К чему⁈ – вырвался у меня из груди возмущенный вопль. Что еще придумал изобретательный мозг короля?

Так, дыши, Лилиана, дыши. Ничего страшного не случилось. В конце концов, сейчас тебя хотя бы предупредят, к чему нужно готовиться и чего вообще ожидать. К тому же, ничего не помешает сейчас вытянуть из него весь план дальнейших действий. Хотя бы на ближайшие несколько дней. Попунктно. Чтобы было время и подготовиться, и подогнать под это варку зелий. Будет, конечно, нелегко, работы предстоит много, но главное же результат, правда?

Внутренние уговоры несколько подействовали. Получилось успокоиться. Даже пальцы перестало покалывать от небольших разрядов магии, вот-вот грозящих сорваться с моих пальцев. На какое-то мгновение мне даже показалось, что король все это делает специально. Словно прощупывает, через сколько лопнет мое терпение.

– Как к чему? – удивленно вскинул правую бровь Фредерик. – К выходу в свет. Ты же не думала, что эта прогулка будет единственной?

Вообще-то именно так я и думала. Он же король, у него должно быть полно дел. И время для прогулки ему выделить явно сложно. И все мои мысли, цензурные и не очень, кажется, были написаны у меня на лице, потому что король продолжил:

– Лили, ну сама подумай. Если ты один раз со мной прогуляешься, это никому ничего не докажет. Этого мало, чтобы показать нашу стремительно развивающуюся историю любви. Так что я тебе должен уделять все свое свободное время и стараться, чтобы его было как можно больше.

Он говорил логичные вещи. И спорить с ними было сложно. Другое дело, что я не очень-то хотела с ним сближаться, подсознательно чувствуя от него некоторую опасность. Не физическую, нет. Скорее душевную. С ним почему-то очень сложно было оставаться равнодушной.

– Ты же и сама это понимаешь, Лили, – он вопросительно посмотрел на меня, а потом подставил локоть. Я положила свою ладонь на изгиб, прекрасно понимая, что мы и так здесь задержались. И все эти споры пока принесут только один результат – мы потеряем на них время.

– Хорошо, – я кивнула. – Только я тебя очень прошу, пришли мне, пожалуйста, полный список запланированных мероприятий с указанием примерного времени, которое они займут. Расписание.

– Хорошо, я сегодня составлю все и пришлю. А ты куда-то спешишь? – поддел меня Фредерик, и я не смогла не ответить на подколку:

– Ну нужно же мне своевременно выбрать наряды, а в свободное время заняться своим гардеробом.

Мое ехидство не осталось незамеченным, и его величество вновь показал свою догадливость:

– Не в гардеробе дело, да? Что тогда? Ухажеры? Какие-то обязательства? Что, неужели те самые зелья, которые ты попросила пронести во дворец?

Его лицо слегка вытянулось от удивления, а я почувствовала легкое довольство. Не одному ему выводить меня из равновесия, я тоже могу преподнести несколько сюрпризов. Для чего мне зелья и какие, Фредерик, к счастью, спрашивать не стал. Зато выдал возмутительное в своем нахальстве предложение:

– Я могу попросить несколько знакомых ведьм, в том числе и Дафну, они сварят то, что тебе требуется.

Мужчины! Ничего они не понимают в ведьмовском деле! Я с трудом подавила рвущиеся с губ не слишком цензурные и точно не пристойные для леди ругательства. И ответила максимально корректно и невозмутимо:

– Благодарю за предложение, но я доверяю только своим зельям.

Фредерик что-то хмыкнул себе под нос, но комментировать не стал. Мы стали неторопливо продвигаться к выходу, и король принялся развлекать меня рассказами из своей студенческой жизни. Слушать их неожиданно оказалось интересно. Возможно, потому что академические приключения больше говорили именно о человеке, а не о короле. И на их основании можно было сделать один вывод – авантюристом этот мужчина был всегда. И как только ему удается со стороны выглядеть степенным и мудрым королем!

Домой меня доставили повеселевшую и даже местами очарованную. И под внимательные взгляды слуг (которые, естественно, наблюдали всеми возможными способами) приложились к моей ручке и заявили:

– Безмерно вами очарован, леди Лилиана. С нетерпением буду ждать нашей новой встречи.

– Взаимно, ваше величество, – стрельнула глазками я. Король снова взял мою руку, перевернул ее и поцеловал в самый центр ладони. От прикосновения его губ меня словно разрядом ударило и окатило теплой волной. А потом что-то грохнуло. Должно быть, моя нервная система.

А, нет, это впечатлительная Рози упала в обморок от такого романтика в адрес ее хозяйки.

Глава 8

Глава 8

Фредерик сдержал обещание. Чуть позже мне пришел еще один красивый и не вычурный букет, а к нему прилагался список мероприятий. Первым же пунктом в нем значился бал у герцогини Коултер. Мои брови удивленно поползли вверх. Он хочет настолько сильно показать свой интерес ко мне?

Герцог Коултер, насколько мне известно, был еще одним кузеном его величества. Но этот титул накладывал не только права, но и обязанности. Помимо работы с собственным имуществом, лорд Аласдэр Коултер еще занимал почетную должность королевского артефактора уже на протяжении довольно длительного периода. Его жена, леди Селентия, насколько я слышала, тоже была дамой примечательной. Ведьма из аристократической семьи, которая продолжала содержать свою лавку красоты, несмотря на высокий титул. У меня даже было несколько средств оттуда, и я могла свидетельствовать – качество у них отменное!

Что ж, публика там действительно будет благоприятная. И появлению короля на подобном мероприятии никто не удивится – как-никак его близкий родственник. Нам тоже присылали приглашение, только до этого момента я не слишком-то жаждала туда идти.

Теперь придется. Достойный наряд для этого события у меня был, и я распорядилась, чтобы Рози привела его сегодня в порядок. А сама отправилась варить зелья.

Работа отвлекла меня от ненужных мыслей и настроила на деловой лад. Я даже почти убедила себя в том, что мне показалось, и король мне нравится исключительно как человек. Подобной тактики я буду придерживаться и в дальнейшем. Партнеры, приятели, возможно, друзья. На что-то большее не стоит рассчитывать ни ему, ни мне.

С этим волевым решением я и уснула. И вот тогда этот гад пришел ко мне в сон! Вполне невинные, впрочем. Мы гуляли, разговаривали, и я смеялась. И точно помнила, что там, во сне, он мне очень даже нравился.

Проснулась я в отвратительном настроении. Еще и погода на улице, как назло, была мрачной и дождливой – под стать. Еда тоже казалась невкусной. Время до бала еще было, и я отправилась сбрасывать негатив – в лабораторию.

Рози слабо попыталась возразить, что к балу нужно готовиться, но я только отмахнулась. Поставила магический оповещатель, чтобы не пропустить время сборов, и снова занялась зельями. Мой список стремительно уменьшался, а негатив вместе с магической силой постепенно уходил. Когда поступил сигнал, я как раз разливала очередное зелье. Чувствовала при этом опустошение, усталость и нежелание куда-либо идти. Но прибить уже никого не хотелось. Работа – лучший целитель.

– Леди, не переживайте, мы все успеем, – успокоила меня проворная Рози, хотя я-то уж точно не переживала. Бал – такое мероприятие, к началу которого появляться не имеет смысла. Все равно народ будет стекаться долго, раскланиваться, общаться.

– Конечно, успеем! – флегматично согласилась я и, пока девушка проворно расчесывала мои волосы, быстро выпила энергетический эликсир, а потом намазала лицо специальным кремом, который скрыл все следы недосыпа и усталости, а сама кожа буквально засияла.

Следующие полтора часа я была послушной куклой в руках Рози. Горничная меня крутила, вертела, что-то творила с моими волосами, потом взяла в руки кисточки и приступила к макияжу. В этот раз я не возражала: бал – это не прогулка, здесь не помешает немного макияжа. Рози молодец, не переборщит.

– Леди, а правда, что король в вас влюбился? – прощебетала девушка, порхая вокруг меня с кисточками. Я невольно дернулась, и темная краска, которой мне рисовали стрелочки, скользнула в неположенном месте. – Ой! – тут же ужаснулась Рози и принялась исправлять положение. А я замерла, чтобы, не дай бог, не испортить макияж. Только потом процедила:

– Не думаю, Рози. Возможно, он мне симпатизирует. Но это не точно, – тут я лукаво улыбнулась, хотя внутри все требовало возмутиться. Еще и настроение поползло вниз. – А любовь с первого взгляда – это сказка. Кстати, тебя это тоже касается! Подумай трижды, прежде чем поддаваться ухаживаниями молочника! Он в каждом доме строит глазки горничным, – и я шутливо погрозила ей пальцем, меняя тему. Рози слегка скривилась и вздохнула:

– Думаете, я не понимаю, миледи? Вот только внутри еще живет надежда, что он исправится.

– Это случается очень редко, – честно ответила я, а горничная погрустнела, но о своей работе не забыла. И помогла мне надеть платье, а после подтащила зеркало, чтобы я оценила весь образ.

Желто-золотистое, яркое, с пышной юбкой, украшенное тончайшим белым кружевом платье выгодно оттеняло мою кожу и каштановые волосы. Последние Рози завила в локоны и закрепила в струящийся хвост на затылке и украсила цветами. Свободные пряди спадали водопадом на плечи. Слегка подведенные темной краской глаза казались неестественно огромными и по-особенному блестящими, на губам невольно расцветала улыбка. Улыбка девушки, знающей себе цену.

Я никогда не обманывалась насчет своей внешности и знала, что я довольно хорошенькая. Но в этот момент я отчего-то ощутила это особенно четко.

– Леди, вы очаруете всех присутствующих! – поддакнула моим мыслям Рози.

Я, правда, такой цели перед собой не ставила. Поблагодарив горничную, я спустилась вниз, где уже ожидал экипаж. Там-то я и встретила Нериссу, с некоторым беспокойством наблюдающую за моим появлением, и вспомнила, что так и не обсудила с ней один вопрос.

– Нерисса, дорогая, – я остановилась в шаге от нее. – Скажи, пожалуйста, наш с тобой договор еще в силе? Ты не будешь писать родителям?

Мне очень важно услышать подтверждение. Так будет спокойнее. Экономка слегка поджала губы, явно не одобряя, и кивнула:

– Не буду. Я держу свое слово. Ты разумная девочка, Лилиана, и я очень надеюсь, что знаешь, что делаешь.

– Даже не сомневайся, – я подмигнула ей и, распрощавшись, направилась к выходу. На деле я подобной уверенности, конечно, не испытывала. Однако не могу же я дать слабину, обеспокоятся и тут же напишут.

Особняк герцога Коултера встретил меня сияющими огнями. К счастью, при организации бала обошлось без глашатаев на входе, и у меня получилось пройти почти незаметно, лишь предъявив приглашение. Мне вовсе не улыбалось привлечь внимание толпы людей, уже собравшихся в зале. Лучше уж тихо-скромно засвидетельствовать свое почтение хозяевам и потом дождаться появления короля и отыграть отведенную мне роль.

С помощью декораторов и магов-иллюзионистов бальный зал превратили в подобие лесной беседки с вьющимися растениями и цветами. Потолок стал звездным небом с мириадом огоньков, освещающих помещение. Даже аромат и тот был особенный, свежий, цветочный.

Я с некоторым удивлением перевела взгляд на паркет, и поняла, что ступаю по иллюзорной зеленой траве. Привычной мягкости, конечно, не ощущалось, все-таки дамские туфельки больше предназначены для танцев на паркете, чем на траве. Но общая атмосфера!

Какая все-таки чудесная идея! Мне здесь однозначно нравится!

Об этом я и не замедлила сообщить хозяйке дома, отметив ее вкус и фантазию.

Леди Селентия Коултер – хрупкая шатенка с очень выразительной мимикой – приняла мои комплименты очень благосклонно и ехидно обратилась к своему супругу:

– Ну вот, Ал, а ты говорил – никто не оценят, все предпочитают помпезность и прочую ерунду.

– Дорогая, мнение леди Лилианы говорит только об одном, – с ехидной улыбкой отозвался герцог Аласдэр Коултер – высокий блондин с волевым лицом.

– И о чем же? – насмешливо вскинула бровь леди Селентия.

– Что у леди Лилианы, как и у тебя, великолепный вкус, – ничуть не спасовал перед супругой герцог. – Не уверен, что смогу сказать это же об остальных представителях высшего света.

Селентия рассмеялась, шутливо ткнув своего супруга веером, и пожаловалась мне:

– Иногда эти мужчины просто невыносимы. Однако без них было бы скучно жить.

– Приятно знать, милая, что я тебя любимый и почетный клоун, – не оставил без внимания и эту реплику жены лорд Аласдэр.

Я невольно улыбнулась. Все-таки это была удивительная пара, явно понимающая друг друга не то что с полуслова – полувзгляда. И они явно друг друга любили. Это чувствовалось во всем их поведении, во взглядах, словах. И оба явно не слишком-то жаждали соблюдать правила приличия, что только подчеркнула следующая реплика Селентии:

– Дорогой, ну вот в этом стоит винить отнюдь не меня… Как некоторые себя ведут, так и отношусь, – она озорно ему подмигнула и на мгновение мне показалось, что она вот-вот покажет мужу язык. Но вместо этого леди повернулась ко мне и сменила тему на более светскую и надлежащую.

К счастью, у хозяев дома было и без того достаточно дел, и долг уделять внимание они мне не могли. Обменявшись еще парой реплик, мы распрощались, и я отправилась прогуливаться по залу, то и дело с кем-то из знакомых здороваясь и обмениваясь ничего не значащими репликами. Так прошло примерно полчаса, пока присутствующие гости вдруг не оживились и не зашушукались.

– Что такого? – поинтересовалась я у своего старого знакомого Роберта Линкона. Тот вгляделся в сторону входа, а потом сообщил мне негромко:

– Король прибыл.

Уй, кажется, спектакль начинается.

Действительно, где-то у входа Фредерик разговаривал с кузеном и его супругой. О чем они беседовали я, естественно, понятия не имела, но настроение у всех троих явно было отличное.

– Странно, что он здесь, – произнес тем временем Роберт, а я с удивлением на него покосилась:

– Почему?

Обсуждать действия короля было, конечно, не слишком прилично, но не я это первая начала. И мне действительно стало интересно услышать о нем со стороны, от абсолютно незаинтересованного лица.

– Его величество нечасто появляется в высшем обществе, – пояснил тем временем Роберт. – За этот год я видел его всего пару раз. И предыдущий был совсем недавно.

Ага, то есть Фредерик тоже не любит светскую жизнь? Отчего-то меня эта мысль очень порадовала. Ну хоть что-то у нас общее есть.

– Его светлость – кузен его величества, – пожав плечами, напомнила я. – Должно быть, с этим и связано его появление здесь.

Не рассказывать же мне мимолетному знакомому, что здесь на самом деле забыл его величество.

– Может быть, может быть, – протянул Роберт, а я, прищурившись, попыталась понять его истинное отношение к королю. Отвечал он довольно уклончиво, при этом не солгал ни капли, и все равно… В свете нашего договора с Фредериком мне отчего-то было беспокойно.

Появление его величества ознаменовало и начало бала. Спустя пять минут, когда заиграли первые аккорды, Роберт повернулся ко мне, явно собираясь пригласить меня на танец.

Но не успел. Только он протянул мне ладонь, как рядом возникла чья-то тень, а потом уже знакомый голос воскликнул:

– Леди Лилиана! Безмерно счастлив вас видеть!

На такой возглас короля не обернулся разве что глухой, слепой и явно здесь не присутствующий. Но такие на балы не приходят.

Я торопливо присела в учтивом реверансе. Роберт рядом со мной склонился в поклоне.

– Добрый вечер, ваше величество, – учтиво проговорила я, глядя на него снизу вверх. По едва заметному знаку короля поднялась из реверанса, и моя ладонь тут же оказалась в его руках. Горячие пальцы короля прожигали кожу даже сквозь тонкий атлас перчатки. Фредерик учтиво склонился над моей рукой в поцелуе, при этом глядя мне прямо в глаза.

От такого пристального внимания аж дрожь пробирала. На какое-то мгновение я даже забыла про окружающую нас толпу. Все мое внимание удерживали красивые синие глаза, в которых можно было и утонуть. Нет, все-таки король был непозволительно хорош! А мне совершенно не стоит забывать о нашем прекрасном плане. Благо, мои полыхающие щеки сейчас играют нам только на руку.

Рядом учтиво произносил слова приветствия Роберт. Фредерик едва заметно поморщился и наконец выпустил мою лапку из своего плена и повернулся к моему соседу. Перебросившись с ним парой фраз, он вновь обратил все свое внимания на меня:

– Роберт, позвольте украсть вашу даму.

Позвольте! Ха! Пусть это выражение и было данью вежливости, подозреваю, король не так уж и часто его произносил. Королям не отказывают, тем более в такой малости.

Я невольно кинула взгляд на Роберта. Тот явно не слишком обрадовался, что у него перехватили потенциальную партнершу, но возражать не посмел. Еще бы!

– Леди Лилиана, составите мне компанию в этом танце? – обратился ко мне Фредерик. И вот сейчас в его голосе послышались совсем иные интонации. Он не приказывал, он просил. Я учтиво присела в коротком кникенсе:

– С удовольствием, ваше величество.

Он взял меня за руку и повел в круг танцующих. Мелодия была медленной, как и сам танец. Партнеры должны были находиться на довольно близком расстоянии друг от друга. Ладонь короля легла на мою талию, незаметно придвигая меня к себе, вторая сжала мою руку. Мы выполнили несколько па. От близости короля я чувствовала жар и смущение, но взгляд от его лица почему-то опустить не могла. А Фредерик был явно недоволен. Пусть на его лице не дрогнул ни единый мускул, в глазах бушевала стихия. И вот что не так-то?

Прояснили это следующие слова, от которых я едва не споткнулась.

– Лили, а что этот тип вокруг тебя крутится?

Я от подобного вопроса слегка запнулась, но партнер мне попался хороший. Очень хороший. Он смог меня подхватить и вывести так, что рисунок танца не пострадал. А я…

Я с легким недоумением на него покосилась. Честно говоря, не поняла этого откровенного недовольства. И вопросы слишком уж внезапные, я таких совсем не ожидала.

– Так, старый знакомый, – без всякого интереса откликнулась и не удержалась от вопроса. – А что такое? Или мне нужно было стоять и немо ждать, пока ты ко мне подойдешь? Так это будет чересчур подозрительно.

Фредерик едва уловимо поморщился. Кажется, мои слова ему не понравились. Но не признать мою правоту он не мог. И с какой-то нарочитой небрежностью уточнил:

– То есть это не твой ухажер?

Я чуть не споткнулась повторно. Похоже, таких неуклюжих партнерш у нашего короля давно не было. Или, наоборот, случаются довольно часто? Иначе почему он так быстро сориентировался? Девушки тут же падают к ногам короля во всех смыслах?

– Тебе не кажется, что о наличии ухажера или, хуже того, жениха, стоило поинтересоваться до некоторых соглашений? – с нежной улыбкой откликнулась я. Фредерик дернул уголком рта, а я негромко напомнила:

– Нежнее на меня смотри, мой король. Ты вроде как влюблен! Вот и не веди себя так, словно на костре меня сжечь собираешься!

И кто бы только мог подумать, что это я ему буду напоминать о том, как стоит себя вести? После такой феерической лекции по поведению влюбленных, да еще и расписанию нашего плана? И почему-то от всего этого настроение у меня поднялось. Оказывается, ставить короля на место – так приятно. Поднимает настроение. Хотя в принципе недовольный и рычащий мужчина особой радости у меня не вызывает.

Фредерик внимательно на меня посмотрел, а потом неожиданно рассмеялся:

– Твоя взяла, Лили! Все-таки ты удивительная девушка!

– Ведьма, – методично поправила я. После своей родственницы он точно должен понимать разницу. Но вместо разбора подобных нюансов король вернулся к той же теме:

– Ты не ответила про ухажеров.

Я невольно закатила глаза. Тьма, ох уж этот собственнический инстинкт у мужчин! И игрушка им вроде бы не нужна, однако плакат «моя» все равно нужно закрепить.

– Никого, кто заслуживал бы мое внимание, – очень уклончиво ответила я. На собственную внешность я не жаловалась, поэтому глупо отрицать наличие этих самых ухажеров. Но и нет ничего глупее, чем в открытую начать перечислять королю всех. А я девушка достаточно разумная.

И как же хорошо, что король явно приглушил наш разговор с помощью магии, иначе сколько всего любопытного услышали разные кумушки! И так дамы в кружащихся вокруг нас парах невольно вытягивают шеи, явно надеясь что-то подслушать. И это даже не потому, что они все из себя такие мерзкие сплетницы. Это просто условный рефлекс, который заставляет невольно интересоваться жизнью власть имущего. Тем более, той ее частью, что творится у них на глазах.

– Ловко, – покачал головой Фредерик с едва уловимой насмешкой. Я в ответ только мило улыбнулась и подумала, что стоит кое-кому напомнить о нашей неземной любви. Однако тут же сообразила, что король держит меня гораздо ближе, чем положено. И только собиралась отметить это вслух, как меня закружили в танце. Да так, что сил возмущаться не осталось. Дыхание перехватывало, а за спиной в ловких руках партнера словно крылья вырастали. Я не танцевала – я будто парила над землей, особенно во время поворотов и поддержек. А ярко-синие глаза буквально прожигали меня насквозь. Еще и обладали каким-то магическим притяжением – я смотрела прямо в них и не могла отвести взгляд.

Когда прозвучали последние аккорды мелодии, Фредерик меня отпустил и, отступив на шаг, поднес мою руку к губам, прожигая ее сквозь перчатку поцелуем:

– Вы невероятная партнерша, леди Лилиана. Давно я не получал такого удовольствия от танца.

И голос он вроде и не повысил, но магию явно снял. И теперь нас четко слышали все. Вроде бы и представление, только синие глаза не лгали. Не могли так лгать.

И в этот самый момент ведьминская интуиция явственно просигнализировала мне о приближающейся опасности.