Текст книги "Фальшивая избранница короля. Любовь не предусмотрена (СИ)"

Автор книги: Оксана Волконская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Я даже испытывала легкую зависть к ее величеству. Это же потрясающе – владеть такой редкостью. Хотя я сама, наверное, не стала бы его использовать. Не рискнула. Потому что все, что имеет великие свойства, смертельно опасно. И это растение не было исключением. Просто чудо, что до этого момента никто не пострадал!

– Надо же, – хмыкнул себе под нос Фредерик. – Я и не представлял, что владею такой редкостью. Так, что бы мне загадать?

В этот момент он до невозможности напоминал мальчишку, который замышлял шалость. Еще и ладонь протянул к цветку, чтобы до него дотронуться.

– Итак, я хочу…

– Не трогай! – не сдержавшись, я легонько стукнула его по руке. – Это может быть очень и очень опасно.

Фредерик позабыл о цветке и повернулся ко мне. Его глаза смеялись.

– Хм, я еще не успел озвучить свое желание, а оно уже исполняется! Спасибо, цветочек, как там тебя, за отличную работу.

– Какое еще желание? – я невольно нахмурилась и скрестила руки на груди. Может, хотя бы мой серьезный вид призовет его к порядку? Не тут-то было.

– Как какое? Ты за меня волнуешься! – тут король уже улыбался в открытую, а мне захотелось… Да проклясть мне этого шута захотелось! Ну кто такими вещами шутит-то?

– Дурак! – не выдержав, я легонько ткнула его ладонью в грудь. Мою руку тут же перехватили и поцеловали запястье. Я вспыхнула буквально за секунду, а Фредерик продолжил:

– О, еще лучше! Что еще ласкового скажешь, сокровище мое? Может, вы с цветочком еще одно желание исполните?

– Какое еще? Слушай, ну нельзя же быть таким несерьезным! – я честно попыталась воспитывать самого короля, но если некоторые хотят дурачиться, разве они будут слушаться всяких ведьм-сообщниц.

– Вот это, – и, не дав мне опомниться, Фредерик мягко коснулся моих губ в поцелуе.

Вот зараза-то! И ведь зрителей нет, предпосылок тоже. И спектакль разыгрывать тоже не перед кем. Вот только оттолкнуть его просто рука не поднялась. Да что там – я сама хотела этого поцелуя, не стоит хотя бы самой себе лгать. Я уже глубоко успела погрязнуть в паутине этого человека и даже не пытаюсь выбраться.

Поцелуй оказался неожиданно пьяняще-сладкий и вкусный. Губы Фредерика требовательно касались моих и не ответить практически невозможно. Да и не было никакого желания. Руки короля скользнули по моей спине, притягивая ближе. Так тесно, что наши тела уже соприкасались, и я ощущала жар его тела. Мои ладони скользнули по его плечам.

Сколько мы так целовались – сложно ответить. Один поцелуй плавно перетекал в другой, глоток воздуха – и новый сумасшедший головокружительный поцелуй. Отчаянный, волнительный, дарящие странные ощущения во всем теле и будящий желание продолжения. Я совсем помешалась и даже не пыталась вернуться к здравому смыслу. И пусть!

Первым поцелуй оборвал Фредерик. Дышал он сбивчиво, а в глазах бушевал такой пожар, что меня просто огнем обжигало. Я, полагаю, выглядела не лучше.

– Ну надо же, а цветочек действительно действует, – хрипло рассмеялся мужчина. – Что бы ему еще такого загадать? Если я его возьму в руки, ты за меня будешь переживать?

Он шутил, и я это прекрасно понимала. Однако от одной только мысли об этом меня окутывали сразу несколько желаний. В том числе и проклясть короля, чтобы ему всякая ерунда больше в голову не приходила. И, подумав, я решила себе ни в чем не отказывать.

– Апчхи! – вынужденно выпустив меня из объятий и отступив на шаг, оценил результат моих усилий Фредерик. Вокруг него разлетелся сноп красных искр. – Лили?

В его голосе послышались вопросительные интонации. Кажется, король сразу понял, что с его столь неожиданно появившейся магической аллергией не все чисто. Впрочем, я даже не собиралась отрицать собственную причастность.

– Такими вещами не шутят, Фредди! – серьезно проговорила я, неожиданно для себя сократив длинное имя венценосного. А он улыбнулся как мальчишка и заявил:

– Фредди? А мне нравится! Апхчи! – в этот раз это прозвучало даже как-то утверждающе.

– Вот, даже твоя аллергия согласна, что так нельзя! – подняла вверх указательный палец я, чувствуя себя учительницей перед нерадивым учеником. Докатились! Я пытаюсь воспитывать и призывать к здравомыслию самого короля. А эта зараза монаршья смотрит на меня, как котяра, и явно наслаждается разыгравшейся сценой. Ни стыда ни совести у некоторых! Ничего лишнего!

– Хорошо, сокровище мое, торжественно обещаю тебе не трогать этот чудесный цветок! Апчхи! – и снова сноп искр разлетелся. Король старался выглядеть серьезным, вот только на его губах то и дело прорывалась улыбка. Похоже, происходящее его веселило.

– Смотри! – я даже пальцем ему погрозила, за что меня на мгновение притянули к себе и чмокнули в нос. М-да, сохранять при таком наставительный вид оказалось практически невозможно.

– Хочешь, я поинтересуюсь у мамы, где она умудрилась отыскать этот сереброцвет? – уточнил у меня Фредерик, не отпуская ладоней с моей талии.

– Сребролист! – прошипела я, чувствуя смятение. Я бы на месте ее величества Виктории обязательно спросила, с какой стати сынок вдруг заинтересовался подобными вещами. И вот что он тогда скажет? Знакомая увидела и полюбопытствовала? Это еще хороший вариант, но если на начнет выяснять по своим связям… Да что там – далеко ходить не надо, достаточно леди Диану спросить. А уж она такого наплетет! С другой стороны – не узнать, откуда у королевы этот цветок – глупо. Особенно если учесть мой странный сон.

И вот какой выбор мне сейчас сделать?

Фредерик, кажется, почувствовал мои колебания. Несколько секунд с улыбкой за мной наблюдал, периодически чихая и выпуская очередной сноп искр, затем решил поторопить:

– Ну так что? Я спрошу?

Как будто ему требовалось мое разрешение! Я вдруг особенно четко поняла, что мое мнение уточняют больше для проформы. Потому что король знает, что мне важна моя самостоятельность. На деле же он уже для себя решил все уточнить и сообщить мне информацию. Мне это важно, и на каком-то пока еще непонятном мне уровне он прекрасно это понимает.

– Буду тебе очень благодарна, – я собрала все свое спокойствие и мило улыбнулась. Какая разница, в конце концов? Рано или поздно до королевы дойдут все эти слухи. Как и до моих родителей. Если еще не дошли. И если со своими я еще могла как-то этот вопрос решить, но на королеву повлиять не могла. И потому одна только мысль обо всем этом приводила меня в самый настоящий ужас. Но стихию остановить в принципе невозможно, а Фредерик по своим повадкам напоминал мне именно нее. Да, вдумчивый, смешливый, вроде бы спокойный. Но если что-то для себя решил, остановить его совершенно невозможно. Лучше уж согласится и потихоньку продумывать пути отступления.

– Вот и умница, – улыбнувшись, Фредерик снова чмокнул меня в кончик носа, а потом, мгновение замявшись, быстро в губы. Так быстро, что я даже вкус поцелуя толком прочувствовать не успела. Зато сожаление в его глазах – очень даже. – Посмотрим, что здесь еще есть? Я готов записывать, чтобы точно знать, что спрашивать у мамы.

Невольно хихикнула, представив реакцию на письмо короля с огромным перечнем растений. Подозреваю, еще никогда в жизни он не интересовался настолько магической ботаникой. Но как-либо комментировать все это не стала, с удовольствием перейдя к огромному собранию волшебных растений. Особую пикантность придавал то и дело чихающий и развевающий вокруг себя сноп магических искр Фредерик.

Оранжерея оказалась великолепной! Похоже, здесь были собраны растения со всего мира, причем расположены они были со знанием всех тонкостей – климата, которое предпочитает растение, потока солнечного цвета, даже соседей подбирали с умом. Тем страннее выглядел находящийся среди других кустов сребролист, редкое растение, которое легко могло затеряться. Создавалось ощущение, что его просто посадили, как попало, ни на что особо не рассчитывая. Было в этом что-то такое неправильное, противоестественное. Только ответа на мои вопросы я все равно не получу. Так что я постаралась отвлечься от своих мыслей и насладиться видом. А потом мы завернули за угол и я невольно ахнула.

Среди цветочного великолепия возвышался изящный столик, сервированный на двоих. Для Фредерика это сюрпризом не стало. Он учтиво склонил голову и поинтересовался:

– Пообедаешь со мной, цветочек мой?

Ну вот как тут отказать? Тем более, действие проклятья уже закончилось. Обстановка оказалась романтичной, блюда – изысканно-вкусными, вино – в меру сладкое, фруктовое, а собеседник… Собеседник был выше всяких похвал. И я уже не в первый раз поймала себя на том, что заворожено его слушаю, спорю и задаю вопросы. У Фредерика было какое-то магнетическое обаяние, к нему невольно прислушивались, на него обращали внимание. И дело было вовсе не в статусе, а в нем самом как личности. Прирожденный лидер.

После обеда мы еще немного прогулялись по оранжерее, по саду, а потом Фредерик проводил меня к Дафне и леди Диане. И вот как раз в тот момент, когда он, учтиво целуя мне руку, благодарил за прогулку, насмешливо блестя глазами, я вдруг осознала страшное. Я влюбилась в короля!

Глава 24

Глава 24

Вечер и первая половина следующего дня прошли относительно спокойно. Диана и Дафна активно знакомили меня с дворцовой жизнью и с обитателями серпентария. Мы с ведьмой так много общались с придворными, что у меня, кажется, уже даже язык болеть стал. Мой список постепенно пополнился еще несколькими именами лицемерных особ.

С Фредериком за это время мы не виделись – насколько мне известно, он принимал послов и занимался другими государственными делами. Я не обижалась, а наоборот вздохнула с облегчением. Так я получила время смириться со столь неожиданно случившимся открытием. Я люблю короля. Какой кошмар!

Как, когда и почему это случилось – сложно сказать. Просто как-то незаметно Фредерик прокрался в мою душу и как истинный завоеватель украл мое сердце. Так, что эту кражу даже не сразу заметила. А все этот котяра и его поцелуи! А ведь начиналось все так невинно – ручки лобызал. Ерунда, все в рамках этикета. Но как он это делал, зараза! Так, что дыхание замирало. Но этого, конечно, мало. Меня покорили его поступки и то, каким он может быть – человек с высокой должностью.

И вот сейчас я пыталась смириться со столь неожиданно случившимися чувствами и понять, как мне с ними быть. Как жить, когда вся эта авантюра закончится, а я вернусь к своей обычной жизни. Только ответа все не находила.

Об этом я и размышляла, когда леди Диана сообщила мне ошеломляющую новость – во дворце будет прием в честь нового договора, заключенного с соседним королевством. Мы с Дафной довольно кисло переглянулись. Кажется, белокурая ведьма тоже не пришла в восторг от этой новости.

– Ну и чего вы такие недовольные, юные леди? – преувеличенно бодро поинтересовалась у нас Диана. – Все лучшие холостяки падут к вашим ножкам. Развлекайтесь и выбирайте. Хотя, – тут она кинула на меня задумчивый взгляд, – некоторым и право выбора не дадут. Но поразвлечься-то вам никто не помешает!

И она задорно нам подмигнула и, кажется, даже сама помолодела как минимум на десяток лет. Светская львица в самом задорном воплощении. А мне от ее намека стало грустно. Такое чувство, что леди Диана даже не сомневается в том, что женит на мне Фредерика. Только вот я не собираюсь никому навязываться. Хотя…

Кинула внимательный взгляд на леди Диану. А умудренная опытом дама не так и не права. Развлечься мне точно никто не помешает. Во всяком случае, лишним не будет. Главное, не забыть про осторожность. Ведь пока я всматриваюсь в лица своих новых знакомых, кто-то приглядывается ко мне. И, возможно, как раз и появится на этом самом приеме. Что ж, прием – действительно крайне удачная мысль.

– Угу, и каждый второй идиот так и будет отвешивать комплименты, – мрачно фыркнула Дафна. – И никто не сможет узнать, искренние они или нет.

Я могла. Вот только даже перед Дафной раскрывать свой дар я пока не планировала. Ну так, на всякий случай. Поэтому поспешила успокоить:

– Думаю, больше половины будут честными, – успокоила я Дафну. – Даже если кто-то и охотится за твоими титулами и кровными связями, они не слепые. И точно знают, какая ты красотка.

– А девочка дело говорит, – одобрительно кивнула мне Диана. – Так что давайте, идите пару часов отдохните и к вечеру готовьтесь блистать. Нужно подобрать такие образы, чтобы весь свет ахнул. Дафна, в хорошем смысле этого слова, не нужно из себя скромницу строить! – тут она погрозила девушке пальцем, потом перевела задумчивый взгляд на меня и после паузы добавила. – Тебя это тоже касается!

Со вздохом мы разошлись по покоям. Я в задумчивости зашла к себе, мысленно перебирая все свои наряды и выбирая подходящий. И застала там крайне озадаченную Рози с огромной коробкой.

При моем появлении она перевела на меня недоуменный взгляд:

– О, леди! А вот и вы! Вам тут принесли посылку, – сообщила мне горничная, указывая на коробку.

– Вот как? – я слегка приподняла бровь, в целом и в общем понимая ее. – И от кого же?

– Не сообщили, – девушка пожала плечами. – Но к коробке прилагается записка. Вот, – и она протянула мне открытку, запечатанную магией. Нетрудно догадаться, от кого. Почуяв мою ауру, заклятье развеялось, и я смогла ознакомиться с текстом.

«Драгоценный мой цветочек, прими от меня этот небольшой подарок. Возражать не стоит, оно просто создано для тебя. Искренне надеюсь увидеть тебя в нем на сегодняшнем приеме».

Подписи не было, но почерк был знаком, да и магия была знакомая. Даже сомнений нет, кто отправитель послания. Сначала сердце забилось чаще, а потом… Потом я догадалась, что именно он прислал. И вот тут уже мне захотелось его проклясть. С чувством и от души. Еще и платья я не принимала от всяких посторонних мужчин! Подарок за гранью приличия просто! У меня и своих нарядов хватает!

– Нужно отправить обратно, – уверенно заявила я вслух, но чувствуя легкое смятение.

– Но леди! – практически взмолилась Рози. – Может, хотя бы посмотрим? Одним глазком? Интересно же!

Я ее понимала. Испытывала те же чувства. С одной стороны, вернуть было бы правильно, а с другой… Интересно же! Фредерик достаточно хорошо меня изучил, чтобы не понимать, как я отнесусь к подобному подарку. Значит, здесь должно быть что-то особенное.

Кинула оценивающий взгляд на буквально приплясывающую от нетерпения горничную, а потом на коробку. Она так и манила, притягивала к себе. И я уступила соблазну.

– Ну хорошо, – со вздохом согласилась я, уступая не столько горничной, сколько себе и своим принципам. – Одним глазком!

Рози радостно потерла ладони, и я осторожно дернула за мягкую атласную ленту алого цвета, распуская узел. Откинула крышку и замерла – из коробки на меня смотрела ткань удивительно красивого оттенка. Зелено-голубого, напоминающего собой морскую воду. Осторожно провела ладонью по шелковой ткани с нежнейшим кружевом и искусной вышивкой. И тут же непроизвольно отдернула.

– Ну все, одним глазком мы взглянули. Теперь отправляем обратно!

Только решительности в моем голосе не было от слова «совсем». И Рози разделяла мои чувства.

– Леди Лилиана! – с легким укором проговорила она. – Так нельзя. Посмотрите подарок! Ну пожа-алуйста.

Последнее слово она протянула почти умоляюще. Я кивнула, и девушка достала из коробку самое красивое платье из всех, что я когда-либо видела. Пышный подол пеной опал к полу, и я непроизвольно ахнула. Простой, элегантный крой без лишних бантов и рюшек, но платье выигрывало за счет ткани и вышивки. Оно должно было идеально лечь по силуэту, подчеркнуть линию плеч, талию, грудь и развеваться практически при каждом шаге.

– Оно чудесное, леди! – озвучила мои мысли Рози. – И так вам пойдет! Оно буквально создано для вас!

Она выглядела такой возбужденной и радостной за меня, что я невольно улыбнулась. Увидев на дне коробки открытку, взяла ее в руки и непроизвольно хмыкнула. Ну кто бы сомневался! Госпожа Мадлен, самая известная модистка в нашем королевстве. И попасть к ней совсем не просто. А тут вдруг случайно купленное платье, идеально подходящее для меня. Интересное совпадение, не правда ли?

– Леди, говорят, сегодня будет прием, – вдруг откуда-то издалека начала Рози. – Может, вы все-таки не будете отсылать эту красоту, а наденете его? Вы будете самой красивой не то что в бальном зале – в самом королевстве!

И она умоляюще посмотрела на меня, ожидая ответа.

Я открыла рот, собираясь категорически отказаться от подобного предложения. Нет! Ни за что! Против собственных принципов я не пойду, но…

Мой взгляд снова упал на платье. Ткань переливалась и манила. И вот тут я невольно задумалась. Действительно ли я настолько принципиальна, чтобы отказаться от подобной красоты? Да, я ведьма со всеми вытекающими. Но я еще и девушка, леди, для которой не чужда тяга к красоте. А в это платье я влюбилась с первого взгляда. И вот как от него отказаться?

Потом в голове всплыли слова Дианы насчет того, что можно и поразвлечься. И на моих губах появилась очень коварная улыбка.

– Так что скажете, леди? – напомнила о своем присутствии Рози. – Вы его оставите?

В ее голосе слышалась такая надежда, словно она лично планировала надеть это волшебство. И я не удержалась. Фредерик сам напросился. Если уж он поставил меня перед таким сложным выбором, пусть теперь пожинает плоды.

– Оставлю, – решительно заявила я, тряхнув волосами. – Сможешь за полтора-два часа сотворить из меня что-то, достойное этого восхитительного платья?

Рози едва не подпрыгнула от радости и торопливо закивала. Потом мгновенно указала мне в сторону ванной комнаты, намекая, что нужно освежиться перед приемом. После ванной девушка усадила меня на стул перед зеркалом и высушила с помощью магии мои волосы, затем вокруг меня заплясали искры. Я знала, что моя горничная владела бытовой магией и магией красоты, вот только применяла она ее не так часто. Но, похоже, сейчас настало ее время.

Следующий час все прошел в хлопотах. Рози крутила меня в разные стороны и творила волшебство, от которого мои волосы завивались в красивые локоны и укладывались в элегантную прическу. Затем вокруг меня запорхали кисточки, нанося легкий макияж, не бросающийся в глаза, но подчеркивающий мою внешность. Платье мы надели в последнюю очередь. После этого я выпила еще один из своих эликсиров, от которого почувствовала себя куда бодрее, а кожа буквально засветилась.

И вот только тогда Рози подвела меня к зеркалу, разглядывая меня с такой гордостью, словно она была художником, мастером, а я – ее лучшей работой. Настоящим произведением искусства.

Впрочем, возможно, так оно и было. Потому что из отражения смотрела вовсе не я, а какая-то картина. Волосы собраны в высокую прическу, из которой выбивались отдельные прядки. Глаза, оттененные морским цветом платья, казались особенно яркими и искрящимися. Легкая ткань казалась невесомой и переливающейся при каждом шаге. Кажется, я просто завернулась в морскую пену, изящно огибающую все изгибы моего тела. Изящное фамильное колье с лунными сапфирами и длинные серьги идеально подошли к наряду. Даже черты лица стали ярче и благороднее.

– Леди, если вы не затмите всех на этом приеме и не покорите сердце короля, я готова съесть собственную шляпку! – довольно и одновременно с этим ехидно проговорила Рози.

Я только улыбнулась. Не знаю, как насчет сердца, но нервы я ему точно потреплю. От души и столь неожиданно появившихся чувств. А нечего в себя ведьм влюблять! Сам виноват!

Глава 25

Глава 25

Прием начинался привычно и довольно скучно. Леди Диана упорно переводила нас с Дафной от одной компании к другой, где мы обсуждали всякую ерунду (то есть вели светскую беседу) обменивались комплиментами и, как говорится, показывали товар лицом. Впрочем, я ни на минуту не забывала о том, что мне предстоит найти «друга» Маргарет. И во время беседы с очередным собеседником что-то меня царапнуло. Стало неспокойно.

На первый взгляд парень, с которым мы беседовали, не производил отталкивающего впечатления. Обладал определенной харизмой и даже обаянием. Открытая улыбка, добрые глаза, веселый голос и внимательный взгляд. Светлые волосы, вопреки моде, лежали в творческом беспорядке, а голубые глаза насмешливо взирали на этот мир. Звали обаятельного юношу Раймонд Лестер, и он возле нас несколько задержался. Однако ощущения навязчивости не было, потому что молодой человек вскоре пошел чуть дальше светской беседы, рассказывая интересные истории о бестиарии столицы нашего королевства. В нас с Дафной тут же проснулось любопытство, и мы начали задавать уточняющие вопросы.

Леди Диана взирала на нас с довольной улыбкой, похоже, ее абсолютно устраивало происходящее. И все бы ничего, вот только в определенный момент мне показалось, что я уже слышала голос Раймонда. Интонации были совсем другие, непохожие на те, что мы слышали во время того разговора. Но мелькнуло что-то неуловимое, что заставило меня насторожиться. И я стала прислушиваться и присматриваться к парню, пытаясь определить, какие вопросы стоит задать, чтобы узнать, насколько он искренен.

– Леди Лилиана, вам нравится дворец? – вежливо осведомился тем временем Раймонд, закончив обсуждение местного бестиария животного и перейдя к людскому. Я невольно усмехнулась этим мыслям и ответила довольно честно:

– Вполне. Я обнаружила здесь много любопытного. Впрочем, полагаю, у меня самые лучше экскурсоводы, – отвесила я небольшой словесный реверанс в сторону леди Ди и Дафны. Обе довольно улыбнулись, оценив мой намек. – А как вам дворец? Вы часто здесь бываете?

Мне действительно было интересно по вполне понятным причинам. Мой собеседник усмехнулся и сообщил:

– Довольно часто. Я служу при парламенте. Мне нравится это место. Есть в нем что-то такое, что заставляет стремиться к лучшей жизни.

Очень осторожная формулировка. И предельно честная. Я не могла этого не оценить. Есть, правда, один маленький нюанс. Понимание лучшей жизни у каждого свое. И кто-то честно работает, а кто-то плетет интриги и влезает в заговоры.

– Хотите, я вам тоже покажу дворец? – неожиданно предложил он. – Ту часть, которую хорошо знаю я. Вы еще долго планируете здесь пробыть?

Очень интересно. То есть меня сейчас осторожно пытаются разговорить и прощупать почву на предмет длительности моего нахождения. Что дальше? Неужели я не ошиблась, и Раймонд – один из говоривших?

– Пока не знаю, – я с деланной беспечностью пожала плечами. – Все зависит от леди Дианы.

Да, я переложила ответственность. И мне не стыдно. Тем более, что все поняли именно так, как требовалось. От леди Дианы здесь не зависело абсолютно ничего, а вот от короля – очень даже. Губы Раймонда тут же изогнулись в легкой усмешке:

– Что ж, тогда позвольте пригласить вас на прогулку.

Какой бодрый, однако! И не боится же делать подобные предложения при моих спутницах. Вот только ни Дафна, ни леди Диана не спешили вмешиваться. Решили, что я развлекаюсь? А я вот возьму и соглашусь!

– Ничего не имею против, – мило улыбнулась я, думая, что наедине мне будет гораздо проще подступиться к своим вопросам. А еще проверить, насколько он способен меня подставить. Ведь если я буду постоянно вести себя безукоризненно, не произойдет ничего. И кому тогда это нужно?

Вот только договориться о деталях у нас не получилось. Как гром с неба раздался голос глашатая:

– Его величество король Фредерик.

И еще с десяток имен и титулов, от которых становится тоскливо. И вот как меня угораздило влюбиться в человека, которого только представляют минуты три? Какой кошмар!

Во время этой мысли я и поймала взгляд короля, обращенный четко на меня. И почему-то от него мне стало крайне не по себе.

Невольно вспомнилась реакция Фредерика, когда он увидел меня со старым знакомым. Кажется, кому-то венценосному не нравится, когда вокруг меня находятся другие мужчины. От этой мысли я невольно улыбнулась. Ну, это не мои проблемы, он сам прислал мне это платье. Поэтому взгляд короля я встретила спокойно и даже с легким вызовом.

Он слегка изогнул бровь, словно спрашивая, что я хочу этим сказать. А моя улыбка стала еще шире. Настроение стало замечательным вопреки всякой логике и инстинкту самосохранения. И пусть я понимала, что шансы на будущее с Фредериком у меня не особо высокие, однако уныния не испытывала. Наоборот, во мне рождался какой-то ранее неведомый азарт. Хотелось рискнуть и вступить в игру в чувства в королем. Глупо, конечно, и абсолютно противоречит моему рассудительному характеру, но…

Я ведьма, а ведьмам можно рисковать. И даже нужно слушать собственное сердце.

Поймала на себе внимательный и очень цепкий взгляд Раймонда. Неожиданно серьезный для того благодушного типа, которым он предстал передо мной. И осознала, что наш молчаливый диалог с королем имел своих зрителей. И увидел достаточно для того, чтобы сделать определенные выводы.

Что ж, может, это и неплохо. Посмотрим, что он предпримет. Как-то же нужно убедиться в том, что он действительно замешан в этой истории. Мои ощущения – это одно, а вот доказательства – совсем другое. Без провокации не обойтись.

Тем временем Фредерик поприветствовал приглашенных послов, явно отвесив несколько комплиментов сопровождающим их дамам. Те тут же поочередно расплылись в кокетливых улыбках и стрельнули глазками, а я невольно скрипнула зубами. Почему-то все особы женского пола вокруг короля вдруг начали меня раздражать до невозможности. И я вдруг отчетливо поняла, что ощущал Фредерик. Ревность. До этого момента данное чувство было мне практически неведомо. А теперь хочется повесить на короля магическую табличку, чтобы всякие тут не смели с ним флиртовать.

На какое-то мгновение я даже пожалела, что уклонилась от того, чтобы представиться его невестой. Тогда бы с ним так откровенно не флиртовали и…

– Леди Лилиана, – в мои кровожадные мысли вклинился голос Раймонда. – Вы оставите за мной танец?

Я повернулась к мужчине и улыбнулась:

– С удовольствием.

К счастью, после светских любезностей и поцелуев ручек он удалился. Диана отвлеклась на какую-то свою знакомую, а я осталась наедине с Дафной.

– Если бы взглядом можно было съесть, от тебя бы уже ни кусочка не осталось, – ехидно вполголоса проговорила светловолосая ведьма. Я неопределенно пожала плечами, хотя и сама ощущала взгляд, преследующий меня все это время. – Интересно, сам Фредди-то понимает, как сильно он попал?

При этом ведьма выглядела подозрительно довольной, но я сейчас не собиралась обсуждать нас с королем. Был более важный вопрос. И я тихо поинтересовалась:

– Дафна, тебе не показался знакомым голос Раймонда?

Формулировку я выбрала достаточно обтекаемую, не сомневаясь, что девушка поймет меня правильно. Так и оказалось – ехидно-предвкушающее выражение лица тут же исчезла, Дафна посерьезнела, сразу осознав, к чему я веду.

– Знаешь, а ты права, – очень медленно проговорила она после паузы. – В нем есть что-то похожее. Ты думаешь, что…?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Но нужно проверить.

– Так вот, почему ты согласилась, – понимающе кивнула Дафна. – Что ж, правильно. Вот только… Ты же понимаешь, что ему это будет объяснить не так-то просто?

И она кивнула куда-то мне за спину. Оглянувшись, я увидела стремительно приближающегося к нам Фредерика. Не поняла. А как же послы и иные его обязанности?

Я поспешила присесть в приветственном реверансе.

– Ваше величество, добрый вечер.

– Леди Лилиана, леди Дафна, – Фредерик по очереди поцеловал нас ручки, при этом мою задержал куда больше положенного. – Как вам прием?

Очень хороший вопрос, если учесть, что он только начался. И я не удержалась от небольшого ехидства, не предусмотренного этикетом:

– Пока не успели составить впечатление.

Дафна негромко фыркнула, да и у Фредерика глаза смеялись. Но он быстро нашелся с ответом:

– Что ж, буду рад помочь вам составить впечатление.

– А что? – я удивленно округлила глаза. – Вам больше заняться нечем?

Потом запоздало сообразила, что прозвучало это не слишком вежливо, и поспешила поправиться:

– Вам, наверное, нужно уделить внимание послам.

– Подозреваю, при выборе между мной и потрясающе красивой девушкой послы бы тоже выбрали вас, – парировал Фредерик. – Но им никто этого выбора не предоставит.

Боги, какие мы неожиданно собственники. Аж умиляет. Но вместо язвительных замечаний я мило улыбнулась и призналась:

– Буду польщена, ваше величество.

Еще бы Дафна так громко не фыркала – вообще замечательно бы было. А то родственница Фредерика явно недвусмысленно выражала отношение к этому цирку и развлекалась от души.

– А тебя не позовем, – шепотом злорадно сообщил насмешнице король и уже громче добавил. – Леди Дафна, разрешите украсть вашу подругу?

– Ты еще язык покажи, – откровенно рассмеялась ведьмочка и добавила. – Ну, если вы обещаете вернуть ее только с большой доплатой…

– А если я вообще не собираюсь возвращать? – не на шутку заинтересовался Фредерик, а я насторожилась. Это что еще за новости? И пусть разговор был несерьезным, но крайне увлекательным.

– Тогда доплата с меня, – ничуть не растерялась Дафна, слегка погрозив ему изящным пальчиком. Король почему-то обрадовался:

– Идеальный вариант, я считаю. Со всех сторон выгода, я считаю!

Стоп, такими темпами без меня меня сдадут в вечное рабство. И я поспешила вмешаться:

– А моим мнением по этому поводу никто поинтересоваться не хочет?

– Этот вопрос пусть Фредерик улаживает, раз его все устраивает, – без зазрения совести переложила ответственность Дафна и буквально испарилась, оставив меня наедине с королем.

– Предательница, – без особого осуждения буркнула я ей вслед. А внутри меня расцветало предвкушение. Ну и что сейчас скажет Фредерик? Смотрел он на меня действительно очень выразительно. Сейчас я как никогда поняла, насколько может быть жарко от одного лишь взгляда. И отчего-то меня это совсем не пугает. На такой эффект я и рассчитывала надевая это платье.

– Она просто умная ведьмочка, – почему-то разулыбался король. – И очень меня любит. А еще умеет делать выводы из собственных ошибок. Кстати, ты выглядишь потрясающе. Я даже не представлял, что ты настолько украсишь это платье.

Вот хитрый жук и мастер формулировок! «Ты украсишь платье». Не платье меня. Я все больше убеждаюсь, что он на своем месте на столь почетной должности. А Фредди тем временем продолжил:

– И я безмерно счастлив, что ты приняла мой подарок. Я опасался, что откажешься.

И снова он просчитал меня на несколько ходов вперед. Я ведь собиралась по этому поводу высказаться, а он опередил мои возмущения.

– Поскольку платье все-таки на тебе, полагаю, оно тебе понравилось? – лукаво поинтересовался Фредерик, а я кинула на него негодующий взгляд. Который он тут же предупредил спокойным. – Не переживай, Мадлен будет держать язык за зубами. Однако… – тут он сделал многозначительную паузу и как-то сурово проговорил. – Я смотрю, не я один заметил, как ты прекрасна сегодня?