Текст книги "Ведьма Его Величества"
Автор книги: Оксана Октябрьская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
Глава 24
– Нам пора возвращаться, господин, – бесцветный голос резанул по оголённым нервам, и Элиас рывком выпрямился, застыв так, словно готов сорваться места.
Огромным усилием воли он заставил себя остаться на камне. Пока была надежда, он хотел бороться, но теперь ему придётся отпустить Тамрию. Если у Высших сил есть хоть капля человечности и сострадания, то, может, она ещё будет счастлива. Не с ним…
– Как ты оказалась так далеко от провала? – спросил он глухим голосом первое, что пришло на ум.
– Не знаю, – всё так же безучастно ответила девушка. – Я помню падение, потом тьма, а потом я очнулась у стены и просто знала, что должна разрушить её, и за ней будет то, что мы ищем. Думаю, там был какой-то портал, я упала, он сработал. Я погрузилась в транс, а потом оказалась в пещере, и ты уходил в озеро.
“Лучше бы мы ничего не нашли!” – с яростью подумал король, их взгляды встретились, и ту же мысль он прочёл в янтарных глазах, сухих и потухших.
Правитель протянул ведьме серый кристалл, он совсем забыл про камень, спрятанный в кармане брюк. Но Тамрия покачала головой.
– Нет, пусть он хранится у тебя, повелитель. Мне осталось лишь вернуть нас во дворец, дальше судьба камня в твоих руках.
– Ты говорила, что во дворце что-то неладно, так может, не стоит торопиться? Свяжись с Лирисом? Может, нам стоит пока спрятать камень, оставить тут, например?
Элиас понимал, что пытается оттянуть неизбежное, но пусть у них будет ещё какое-то время только вдвоём, там, где они будут сами собой, а не королём и ведьмой.
– Лирис не отвечает, я уже пыталась, – тихо ответила Тами. – И отсрочка ничего не решит, рано или поздно нам придётся вернуться.
Она направилась к жеребцу, но мужчина поймал её за руку и привлёк к себе, сжав в объятиях так, будто пытался отнять у целого мира. У Тамрии не осталось сил сдерживаться, она вцепилась дрожащими руками в рубаху короля, уткнулась в мощную грудь и разрыдалась. Впервые в жизни Элиас обнимал девушку и не чувствовал плотского желания, зато душа рвалась соединиться с её душой, и мучилась, зная, что не имеет права на эту любовь. “Я люблю тебя”, – повторял он в мыслях, но будто какая-то сила держала его за горло, не давая высказать это вслух.
Правитель устроился между двух крупных камней и усадил девушку себе на колени, притянул к груди и укрыл плащом. Тамр не сопротивлялась, казалась совершенно обессиленной, и доверчиво обмякла в его руках. Они сидели долго, ночь медленно накрыла развалины Толла Аруа, Тамрия уснула, всхлипывая во сне и сжимая короля в объятиях, а Элиас вспоминал годы, которые потерял. Годы, когда он мог жениться на Тамр, но по злобной прихоти судьбы был слеп, не разглядел, не понял, почему из всех девушек только рядом с ней ему было по-настоящему хорошо. Порыв ветра коварно заглянул за камни, обжёг кожу холодом, и мужчина с удивлением понял, что щёки мокры от слёз.
***
Лирис снова плохо спал. Старые кости ломило, и быть постоянно начеку, становилось всё тяжелее. Маг погрузился в медитацию, чтобы добрать энергии, которую не принёс сон. Уже по привычке он проверил людей во дворце, угрозы не было. Теперь он уже понимал, что искать, как бы ни был хитёр и искусен его враг, нельзя сделать всё так, чтобы совсем не осталось следа. Ментальная магия сильна и опасна, но она же и обнаруживается легче всего, особенно когда знаешь, на что обратить внимание. Лирис знал.
Напоследок маг оставил баронессу, уж очень не хотелось с утра пораньше мараться в её низменных, грязных энергиях и эмоциях, но фаворитку надо было держать на особом контроле. Через неё слишком просто добраться до короля, а ведь всем известно, что в момент телесного наслаждения человек наиболее уязвим, открыт и беззащитен.
Старик вздохнул и потянулся к девице. Пары секунд не прошло, как он забыл о своих недугах, вскочил и зашагал по комнате. Они обошли его! Разум баронессы был опутан той самой сетью, что он видел у других жертв. Едва заметные, грязно-серые ленты энергии сплетались в странный рисунок и обволакивали голову фаворитки, энергия пульсировала, а значит, Ризелле уже вовсю внушали что-то, маг ощущал отголоски чужой воли в её мыслях.
Лирис метался по комнате, прикидывая варианты. Противник силён, и справиться быстро не получится, значит, остался лишь один выход: как бы ни был высок риск, но нужно связаться с Тамрией и сообщить, что нельзя везти короля во дворец. Если не удастся очистить разум фаворитки от внушения, то придётся под любым предлогом убрать её из дворца, переживёт Элиас без своей игрушки… Маг поморщился, он не любил жестокости, но понимал, что выдворить девицу можно только скомпрометировав так, чтобы король и смотреть на неё больше не захотел. Скорее всего, после этого позора она уже и замуж не выйдет...
Тяжелый вздох вырвался из старческой груди: “Если бы только дурёха не была так упряма! Но сейчас благополучие баронессы против жизни правителя Ларата, не время бояться замарать руки! А я-то решил, что освободился от таких обязанностей… – Лирис горько усмехнулся и отмахнулся от какого-то насекомого, летающего по комнате. – Ладно, рано поминальные песни петь, может, удастся спасти дурочку!” – маг направился к столу, где лежал мешочек с кристаллом для связи, первым делом надо было предупредить Тамрию.
Что-то больно кольнуло в шею, маг вздрогнул, хлопнул ладонью по назойливой твари. Надо же! Укусил! Откуда комар в это время? Старик посмотрел на свои пальцы и обмер, последней мыслью было: “Тамрия… Не успел!”
Глава 25
Сейтр, отстранённый и вялый, придержал двери, пока двое людей в плащах с капюшонами, закрывающими лица, выносили тело старого мага. Всё происходило в абсолютной тишине. Тот, что выше, взял старика подмышки, а щуплый коротышка подхватил ноги, всё было так слажено, словно заранее отрепетировано много раз! Ни одного лишнего движения, никакой суеты или неуверенности!
Зорн топтался в дальнем конце коридора, следя, чтобы никто посторонний не помешал осуществлению плана. Очкарик нервно дёргал щекой и то теребил пряжку ремня, то порывисто вскидывал руки и поправлял жиденькие волосёнки. Глазки за стёклами очков опасливо бегали по сторонам, и только мысль о будущих прибылях поддерживала в советнике жалкое присутствие духа.
Хорошо, что удалось отговориться и не дать рыжему толстопузу свой экипаж! Видите ли, постороннюю карету не пропустят за ограду дворца, нужна карета советника… Ишь, нашёл дурачка! Сам пусть так подставляется! Если Тамрия что-то пронюхает о похищении, так у него, барона Зорна, будет хоть какой-то шанс убедить короля, что он не участвовал в этом балагане. Сила магов из Идирна по-прежнему не вызывали доверия у второго советника. Он был на одном из испытаний для будущего королевского мага, видел, на что способна та, что сейчас занимает место при правителе Ларата! “Ох, выйдет мне боком моя жадность! – барон трусливо оглянулся вокруг и втянул тощую шею в плечи. – Как я дал себя в это вовлечь?! Словно тьма меня одолела!” Советник так и не понял, что толкнуло его согласиться на план Сейтра. Накануне хотел категорически отказаться, возможность наживы явно не стоила риска потерять голову за измену, и вдруг дал согласие…
Тем временем фигуры в капюшонах исчезли на одной из лестниц, ведущих ко входу для прислуги. Сейтр отправился с ними.
Зорн бросился следом, необходимо было закрыть дверь, пока охрана не очнулась, а потом тихонько вернуться в покои, которые барон занимал, когда совет затягивался за полночь. У каждого советника были свои комнаты во дворце, на всякий случай. В минувший вечер совет засиделся, обсуждали, что делать с посольством из Идирна, как объяснить, что они не знают, где правитель, и не могут с ним связаться? Проклятый старикашка-маг наотрез отказался сообщать королю о послах! А это ведь скандал! В общем, Зорн воспользовался моментом и, сказавшись нездоровым от нервов, заночевал во дворце. Ни у кого не возникло подозрений.
А вот толстяк якобы уехал, но вернулся с незнакомцами, и глаза у него были как пьяные и покрасневшие. Сейтр принёс склянку со странным насекомым, похожим на комара, но крупнее и с беловатым телом, сказал запустить эту пакость в комнату мага, самому-то пузо мешало наклониться к щели под дверью и выпустить тварь. Потом велел постоять на страже у центральной лестницы и запереть чёрный вход, когда похитители покинут дворец, больше указаний не было. Неизвестные маги усыпили охрану, и Зорн был уверен, что фигуры в капюшонах и есть эти самые маги, хотя рыжий ничего такого не говорил и не обращался к ним, словно их и не было. Третий советник двигался, как лунатик, и барон подумал, что толстяк выпил для храбрости, да перестарался с количеством «успокоительного».
Дело было обстряпано очень быстро. Всё похищение и пятнадцати минут не заняло, а нервов стоило таких, что барон никак не мог унять сердцебиение. Голова разламывалась от боли, в виски как камнями кто-то бил. А хуже всего, что советник, наконец, полностью осознал, что вот это всё только начало… Как только Тамрия узнает о похищении мага, всем будет плохо! Она же к каждому в мозги залезет, душу вывернет, но найдёт Лириса и узнает, кто виновен в случившемся! Вся надежда на слова Сейтра, что те маги сильнее, и защитят своих помощников, да только Зорн эту надежду не очень-то разделял, и после похищения разволновался ещё больше, чем до и во время всей авантюры.
В покоях советник потерял сознание от сильнейшего спазма в голове, а когда очнулся, за окном высоко стояло солнце. Как он очутился у двери, если хорошо помнил, что вечером лёг в кровать и, не раздеваясь, стал проваливаться в сон?
***
Ризелла не спала почти всю ночь. Послы заявили совету, что больше ждать не могут и утром отправляются в Идирн, а красавец барон пришёл к ней за ответом… Ушёл он далеко за полночь, и баронесса не могла понять, что на неё нашло. Как она позволила увлечь себя в пучину страсти, ведь уже решила, что откажет идирнскому вельможе? Но он пришёл, умолял согласиться, был галантен и пылок, осыпал комплиментами, а потом схватил её руку и прижался губами к ладони… И баронесса не оттолкнула его, и не отстранилась, когда руки посла обвились вокруг её талии и притянули к мускулистому телу, желание было столь сильным, что поработило разум и волю. А самое странное, в тот момент происходящее казалось правильным… Но как же её чувства к королю?
Ризелла вовсе не была ветреной девицей или разбитной вдовушкой, она увлеклась правителем ещё в самую первую встречу, когда родители только выдали её замуж за старого, немощного, но весьма богатого барона, и тот привёз её в столицу. Вскоре муж, вызывавший лишь омерзение, отправился к предкам, а король, как оказалось, не забыл баронессу, и всё закрутилось… Что бы ни говорили придворные, но она любила Элиаса, пусть и не совсем бескорыстно, но кто и что делает бескорыстно в этом мире?! А теперь, как она в глаза королю посмотрит? И как назло служанка видела, как посол выходил от неё в одних брюках и рубашке навыпуск. Сплетен не избежать, к полудню дворец будет бурлить, как растревоженное змеиное гнездо! Да если бы и не было свидетелей, проклятая ведьма сразу поймёт, что случилось, и обязательно «раскроет» королю глаза на фаворитку. Уж эта дрянь не упустит шанса вышвырнуть соперницу из дворца! И хуже того, посол, так и не получивший ответа, уходя, не повторил предложения, и казалось, вообще забыл о нём! Что делать и как выпутаться, Ризелла не знала и металась по спальне, заламывая руки.
Весь ужас случившегося стал очевиден, когда один из слуг принёс ей письмо от неожиданного любовника. Дрожащими пальцами Ризелла скомкала листок с парой фраз, а по щекам покатились слёзы. Мерзавец благодарил её за ночь страсти, но осознал, что его чувства были лишь мимолётным увлечением её красотой, и поскольку она так и не дала ему ответа, барон забирает назад своё предложение руки и сердца и желает баронессе Ригар всего наилучшего в будущем.
Пара сухих, официальных фраз, как итог сломанной жизни. Ризелла осела на пол и разрыдалась. Благодаря браку у неё были деньги и замок, но после такого позора, кто захочет взять её в жёны? Ей всего двадцать два года, а впереди ждёт беспросветное одиночество, и никакая красота не спасёт от него! Впервые в жизни баронесса глянула на себя в зеркало с ненавистью, то, что она считала даром Светлых сил, обернулось проклятьем. Но как же она такое допустила?!
Глава 26
В тряском экипаже, обездвиженный, с кляпом во рту, Лирис приходил в себя. Сознание путалось, но в памяти отчётливо стоял один образ: белёсое месиво из внутренностей и останков насекомого, мерзкая жижа, синеющая прямо на глазах. Комар, да не простой! Такие твари водятся только в степях Сурна, вьются тучами вокруг стад и табунов. Сами по себе они не опаснее обычного комара, разве что крупнее, но имеют одну особенность: невосприимчивость к любым ядам. Добавь в кровь животного яд, посади в посудину с этой смесью комара, он напьётся, но не погибнет, зато тело его пропитается отравой, и первая жертва, которую он укусит, получит концентрированную дозу яда.
В данном случае использовали не отраву в чистом виде, а какое-то снотворное, вместе с парализующим веществом и, похоже, что-то ещё, связывающее магические способности. Хотя, возможно, эти чары наложили уже позже, когда он лишился сознания. Маг усмехнулся про себя, надо же, так расстарались! Видно, ещё боятся старика. В карете он был один, но все попытки призвать силу провалились. Хорошо его обработали! Лирис прислушался к себе, нет, никакой паутины не было, значит, враг не сумел добраться до его разума, и это оставляло лишь одну возможность! Медитация, в искусстве которой Лирис был непревзойдённым мастером, могла помочь ему связаться с Тамрией, передать пусть короткое, но предупреждение. Окна кареты были плотно закрыты шторами, но скорость не снижалась, видимо, везли его куда-то далеко от столицы. Лишь бы успеть! Старик собрал силы, постарался опустошить ум и ушёл глубоко в себя.
***
Тамрия проснулась в объятиях короля. Голова была тяжёлая, кожу лица саднило, но это были такие мелочи по сравнению с непосильным грузом, лежащим на душе! Как только суровая действительность разогнала остатки сна, даже горячие руки Элиаса уже не могли защитить девушку от тьмы отчаяния. Правитель Ларата спал, его мощная грудь мерно приподнималась и опадала, и Тами чуть крепче сжала объятия. Скорее всего, это их последние часы наедине, а когда ты вот-вот потеряешь всё, бояться уже нечего. Девушка легонько коснулась губами полоски гладкой кожи в вороте рубахи и прижалась к любимому. Мечты сбылись, но принесли такую боль, какой она никогда прежде не знала, вот она, плата за веру в чудо…
Элиас пошевелился и пробормотал её имя. Даже во сне он был с ней! Тами ощутила, как влага туманит взгляд, но молния сверкнула, вырвав ведьму из оков реальности, и высветила слова: дворец… сети… В видении мелькнула баронесса, чью голову оплетала какая-то мерзкая, чуть заметная паутина, а потом возникло связанное тело во мраке, и девушка узнала медальон-амулет старого мага. Жестокий спазм стиснул виски, мир завертелся в бешеной гонке, дыхание Тами сбилось, и всё так же неожиданно исчезло, а ведьма осталась без сил лежать на груди правителя, дыша, как загнанное животное.
Король вздрогнул и открыл глаза, на мгновение зажмурившись от света.
– Тамр? – тихо позвал он и мягко сжал плечи девушки. Она лишь слабо всхлипнула в ответ. – Тамрия, что случилось?
– Лирис, – непослушными губами прошептала ведьма, – беда во дворце.
Элиас слегка приподнял её, окинул встревоженным взглядом, вскочил и кинулся за водой. Как только Тами напилась и слегка освежила лицо, король сел рядом с ней на корточки и взял за руку:
– Что там случилось? Но сначала скажи, как ты? – карие глаза внимательно изучали бледное, заплаканное лицо. “Бедная моя девочка, сколько на тебя всего свалилось,” – с отчаянием подумал мужчина, но только сильнее сжал её руку.
– Всё уже хорошо, – кивнула Тами и сжала его руку в ответ. Их глаза встретились, как в зеркало посмотрели. Одни чувства, желания и мысли, одна боль на двоих… Девушка тяжело вздохнула, и вернулась к главному. – Лириса похитили, не спрашивай кто и как, я не знаю. Видела только путы на его теле. И кто-то подчинил разум Ризеллы, маг показал странную сеть на её голове. Уверена, этот тот, кто одурманил танцовщицу! Но тогда я искала внутри, в сознании, а оказывается, вот как он действует! Набрасывает магическую сеть сверху, и превращает человека в марионетку. Это не обычное ментальное воздействие, каким его знаем мы, а что-то другое, чужая магия. Зло проникло во дворец, и теперь мы никому не можем там доверять. Я не знаю, что делать, повелитель…
Ведьма выглядела усталой и растерянной, потухшие глаза смотрели беспомощно, такой Элиас её ещё не видел, и сердце сжалось.
– Тогда так, – он на секунду поджал губы, задумавшись, и принял решение за двоих: – надо искать мага. Не думаю, что сейчас Ризелла в опасности, пока нас нет рядом, и нет угрозы раскрыть подонка, он её не тронет. Подозреваю, он собирается как-то использовать баронессу против меня, значит, от живой ему больше проку, чем от мёртвой. Ты сумеешь найти старика?
Тами была безумно благодарна ему за то, что взял на себя часть её груза, сейчас она была просто не способна что-то решать и просчитывать наперёд. Голова разрывалась от боли, тошнота накатывала волнами, но на слабость времени не было! Элиас прав, они обязаны вызволить старого мага.
– Я попытаюсь, но думаю, он закроется, чтобы не выдать наше местоположение. Скорее можно узнать что-то во дворце, но мне придётся действовать очень осторожно и быстро, и стоит быть готовыми в любой момент уйти порталом. Они не должны найти нас! Но всё же и о баронессе забывать нельзя. Она та, что поможет вернуть магию Сиара, я должна вырвать её из лап захватчика, и вам нужно скорее пожениться, – под конец голос девушки дрогнул, а король шумно сглотнул и отвернулся, будто стыдясь своей неспособности изменить что-то. – Сейчас мы должны думать о Ларате.
Сказав это Тами зажмурилась, прогоняя слёзы, и стиснула кулачки, только дыхание никак не хотело успокаиваться. “Я всего лишь человек,” – подумала девушка, словно оправдывая собственную слабость.
– Тамр, – сдавленно проговорил Элиас, – я хотел, чтобы всё было не так… Надеялся, что у нас есть шанс…
– Знаю, – едва слышно проговорила она. – Но пора вернуться к реальности, мой король. Есть вещи важнее наших желаний, и ты, и я знали это с самого детства. Просто мы позволили мечтам увлечь себя… Это была ошибка, забудем, и вернёмся к проблемам.
Тамрия вырвала руку из его пальцев, отвернулась, чтобы не видеть мольбу и боль в дорогих глазах, и пошла готовиться к ритуалу. Быстро охватить взглядом всех во дворце она не сможет, значит, надо определить тех, на кого обратить особое внимание. Ведьма снова вытащила карты.
***
С трудом выбросив из головы лишние мысли, собрав остатки сил, Тамрия обратилась к колоде. Карты откликнулись, но энергия ощущалась очень слабо, и ведьма поняла, что находится на грани своих возможностей. “Хорошо, что начала с карт, – подумала она, возблагодарив Высшие силы за проблеск интуиции. – Окажись мы сейчас в опасности, я не смогла бы открыть портал.” Эта мысль напугала, ещё никогда Тами не была настолько опустошена, вера в себя пошатнулась, и магия, и без того слабая, стала мерцать, то появляясь, то исчезая.
“Ничего не бойся… Природная сила бесконечна, и она источник для любой женщины, лишь протяни руку, и возьмёшь то, что тебе нужно,” – забытые слова матери прозвучали тихо, голос слился с дуновением ветра и шорохом кустарников и трав. Пришло воспоминание, она, маленькая девочка, идёт по траве, покрытой инеем, опускается вечер и детских силёнок не хватает, Тами устала, и просит маму остановиться и отдохнуть, а та предлагает ей прикоснуться к земле, отдать свою усталость и попросить сил…
Ведьма отложила карты, опустилась на колени, коснувшись бёдрами пяток, и легла лицом в траву, покрытую росой. Вытянув руки вперёд, девушка сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, постепенно расслабляя напряжённое тело. Сначала поза показалась неудобной, но вот запахи влажной земли и трав заполнили ноздри, возвращая её в детство, туда, где рядом была мама, которая любила, поддерживала и знала ответы на все вопросы. Покой медленно окутывал всё существо девушки, из глаз брызнули слёзы, вымывая боль и переживания, через ладони в землю уходила тёмная, негативная энергия, отнимавшая силы. Ведьма отпустила своё тело, позволяя ему очиститься, отдать земле и травам всё, что уже не могла вынести её душа. Было ощущение, что она делилась с матерью своими печалями и страхами, и на сердце становилось легче, Тамрия оживала…
Элиас смотрел на неё и каждой клеточкой чувствовал, как она вновь отдаляется от него, становясь недосягаемой и непостижимой, закрытой и чужой. Ведьмой.
Глава 27
– Ризелла покинула дворец, повелитель, – Тами присела рядом с задумчивым королём. – Похоже, её что-то терзает, но я не рискнула всматриваться, она всё ещё в тех странных сетях. И потом, кажется, это что-то личное...
– Отправилась в свой замок? – равнодушно спросил мужчина, и ведьма утвердительно кивнула. – Хорошо. Там она точно никому не помешает, надеюсь, эти подонки оставят её в покое.
Личные переживания бывшей фаворитки его совершенно не заинтересовали.
– Я буду присматривать за ней, не волнуйся. Пока опасности нет.
– Удалось узнать, что случилось с магом? – король не хотел говорить о баронессе.
Внутри снова была пустота, пульсирующая тоской, но он не пойдёт против решения Тамр, пусть будет как она хочет, и они попытаются вернуть прошлые отношения. Может, так оно и правильно… Вот только всё в нём восставало против такого развития событий, и ощущения правильности упорно не возникало.
– Я увидела сеть на советниках Сейтре и Зорне. Подозреваю, без их участия не обошлось, но чтобы прочесть разум, мне нужен физический контакт. Однако странные провалы в их памяти, и то, как охрана уснула на посту, а утром не могла объясниться, наводит на мысли, чьими руками провернули это дело. Оба советника могут легко приходить и покидать дворец, могут оставаться на ночь, их экипажи пропускают во двор без досмотра, и так же выпускают за ворота. Но они лишь марионетки, а вот кто зачинщик?
– Сейчас меня больше волнует судьба отцовского мага.
– К сожалению, Лирис слишком заботится о нашей безопасности, вместо того, чтобы искать помощи. Он полностью закрыт от меня, и это значит, что связываться опасно… Повелитель, мне придётся вернуться во дворец, только там есть шанс найти след похитителей. Я накину щит, чтобы мою энергию не заметили, и полог невидимости, чтобы проскользнуть в здание, но дальше придётся раскрыться, чтобы работать быстро и уйти порталом до того, как они попробуют схватить меня. Уверена, наш враг следит за дворцом. Им нужен ты, и мешаю я.
– Ты вернёшься во дворец? Одна? Снова пытаешься оставить меня и забрать всю славу себе? – хмуро усмехнулся король.
– Одной мне будет проще, а понадобятся все силы...
Тами умолкла под взглядом правителя, поняв, что практически назвала его обузой. Много лет она справлялась сама, привыкла заботиться и о нём, и о себе, и признать, что король не подопечный, а соратник в этом деле, было трудно. Элиас увидел раскаяние на её лице и удовлетворённо кивнул, теперь, как никогда раньше хотелось, чтобы она чувствовала в нём мужчину, опору, и позволила быть рядом, и защитить, если потребуется. И вот его шанс укрепить её веру в него.
– Есть возможность попасть во дворец гораздо проще, чтобы тебе не пришлось расходовать силы до самого ответственного момента. Нам надо оказаться на севере от дворца, там, где течёт ручей в овраге, – Элиас говорил уверенно, но Тами не уловила смысла.
– Для чего?
– Отец показывал мне тайный ход во дворец, о котором никто не знает...Ну, Лирис-то может и пронюхал, хотя, отец был уверен, что нет.
Элиас снял один из своих перстней, повернул красно-коричневый камень определённым образом, и крышка откинулась, открыв выпуклый рисунок. Гусь, машущий крыльями, символ Сиара и Ларата.
– Это ключ, без него дверь не открыть, хотя сначала её надо найти, что довольно сложно. Это остаток магии наших предков, – король вздохнул. Кто бы подумал, что эти самые предки, потомки Толла, последнего великого мага Сиара...
– Я никогда не слышала о проходе...
– Отец не хотел полностью зависеть от нанятых магов, вот и оставил это в тайне, как и мой дед и прадед.
– Повелитель, почему твой отец не доверял магам? Это странно...
– Я точно не знаю, но мне запомнился обрывок разговора, который я случайно подслушал в детстве. У отца в кабинете был красивый атлас полуострова, он мне очень нравился, и я частенько пробирался в кабинет, чтобы рассмотреть его. Отец не разрешал никому находиться там в его отсутствие, даже уборку прислуга делала при нём, но дверь запирали не всегда, полагались на магию, позволяющую только членам нашего рода входить в комнату. Я в очередной раз рассматривал книгу, но вдруг отец и Лирис вернулись, мне пришлось спрятаться за креслом в углу, не хотелось расстроить отца непослушанием… Вот тогда я и услышал, как Сайрас расспрашивает мага о предателях в магической школе. Тогда старик ещё не знал их имён, но сказал, что эти сведения абсолютно точно правдивы. Потом он подошёл к креслу и выволок меня за волосы из укрытия. Отец отослал Лириса, выслушал мои оправдания и взял с меня слово, молчать об услышанном. В тот день он отдал мне атлас, чтобы я не шастал в его кабинет втихаря, и велел никогда не доверять магам из школы... Не знаю, что они в итоге обнаружили, но после смерти короля я спрашивал Лириса о том разговоре, старик сказал, что проблема решена и отказался вдаваться в подробности. Если честно, иногда маг вёл себя очень подозрительно, если бы не полное отцовское доверие, я был бы с ним очень осторожен. То он куда-то исчезал из дворца, то вдруг начинал бормотать заклинания, непонятно на что направленные, все эти недомолвки… В общем, как и обещал отцу, я магам не доверяю.
– А ведьмам?
– Только одной. Безраздельно.
Их взгляды поймали друг друга, и воздух сгустился, но Тами снова первой разорвала зрительный контакт и засобиралась.
– Лучше нам отправиться сейчас, господин.
– Прекрати называть меня так, Тамр! – неожиданно вспылил король. – У меня имя есть.
– У королевской ведьмы, конечно, много привилегий, но...
– Лирис называл отца по имени! – нетерпеливо перебил Элиас, осознав, что безумно хочет услышать, как она произносит его имя.
Тамрия думала возразить, но большие ладони легли на её плечи и развернули лицом к лицу с мужчиной.
– Прошу, – хрипло прошептал он, – назови моё имя, как там, в пещере... Нам и так ничего не осталось, не отказывай мне хоть в этой малости, Тамр…
Карие глаза короля, полные отчаяния и мольбы, разметали едва выстроенные барьеры в её сознании, и душа девушки ринулась к нему, освобождённая от оков.
– Элиас... – чуть слышно выдохнула Тами, задыхаясь от нахлынувших чувств и окончательно понимая, что никогда не сможет она закрыться от него или убежать от себя. Никогда и ничто уже не будет между ними, как раньше.
***
Тамрия мягко отвела руки короля и, прикусив губу, направилась к лошади. Элиас пошёл рядом, и попытался снова поймать её руку, но вопящий крайс спикировал на плечо девушки, заставив мужчину отпрыгнуть в сторону, подальше от мощных крыльев. Арн победно крякнул, а король прошипел сквозь зубы:
– Кто-то тут докрякается до костра и вертела...
Тамрия прыснула, и погладила птицу по переливчатой шее.
– Не бойся малыш, наш правитель только на словах такой безжалостный, а в душе добрый, покладистый и безобидный, как зайчик лесной.
Элиас аж споткнулся, поражённый такой характеристикой. Зайчик лесной… Зайчик!? Брови его медленно поползли вверх, а глаза потемнели, он хватанул ртом воздух, пытаясь найти слова, чтобы выразить всю степень своего возмущения оскорбительным сравнением, но Тами, следившая за его реакцией, расхохоталась и проказливо показала язык. Как в ранние годы, когда они были почти детьми и часто дурачились. Вернее, дурачился Элиас, а замкнутая худышка отвечала с самым серьёзным лицом, но едко и метко, а потом, когда до него доходил смысл ответа, показывала язык и смеялась.
Оба вспомнили те времена и печально улыбнулись друг другу...
Элиас сел на Резвого, Тами взяла коня под уздцы и открыла портал, теперь надо было провести ещё и крайса, да и смыть их след необходимо.
Когда они оказались на месте, Тамр устало опустилась на землю, снова прося помощи у матери-природы. Король хотел взять её на руки, хотел сам поделиться силой, но понимал, что сейчас ей нужно не это, и он просто ничего не может поделать.
– Куда ведет этот ход? – спросила Тами, немного взбодрившись, она уже прикидывала, как лучше скрыть их с королём и куда девать Резвого и крайса.
– В коридор в стене, по нему мы попадём в мой кабинет.
– Надо куда-то спрятать коня и птицу, – задумчиво ответила девушка. – Я могу наложить чары невидимости на них, но действует это колдовство не долго, и если мы не успеем, Резвого могут узнать, а крайс привлечёт внимание.
– Здесь редко кто-то ходит, основная дорога проходит вдоль южной и восточной стен...
– Нам опасно полагаться на везение, лучше постараться вернуться поскорее. А то самые неожиданные и обидные гадости судьба подкидывает в самые важные моменты, и потом остаётся лишь сожалеть о беспечности...
Тами накинула полог невидимости на стреноженного Резвого, мысленно приказала крайсу держаться рядом с конём и скрыла птицу.
Элиас протянул ей руку, а когда девушка на миг смутилась, закатил глаза и издал то ли рык, то ли вздох.
– Нам предстоит спуск в овраг, склоны довольно крутые, я просто пытаюсь облегчить тебе дорогу!
Он сделал быстрый выпад и поймал руку девушки.
Тами не стала артачиться, хотя до оврага было идти ещё несколько минут. Тепло ладони Элиаса распространилось по телу и прогнало остатки усталости, и девушка подумала, что не только природа может быть источником женской силы.
***
Рощица закончилась неожиданно, и земля ушла вниз крутым склоном, покрытым травой и густой сеткой древесных корней. Кое-где ноги проваливались в глубокие норы, скрытые растительностью, но Элиас шёл уверенно.
На другой стороне оврага роща была гуще, так что можно было почти не опасаться, что их увидят, однако Тами внимательно следила за окрестностями, на всякий случай. Дворец слишком близко, мало ли…
Дно оврага оказалось узким, мелкий ручеёк журчал среди жухлой травы и опавших листьев, и идти приходилось по его глинистому берегу. Скользко и мокро, приятного мало. Элиас не отпускал её руку, и несколько раз Тами была благодарна за эту поддержку, сама бы она уже свалилась и извозилась в воде и грязи.
