Текст книги "Ведьма Его Величества"
Автор книги: Оксана Октябрьская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
– Ты поэтому покинула дворец? – спустя какое-то время спросил он без всяких эмоций. – Боялась моего гнева? Поэтому и сейчас забилась в угол и трясешься?.. Ведь я ни разу не обидел тебя, Ризелла…
Ему было противно, что она ожидает расправы, ведёт себя так, будто он монстр, способный поднять руку на женщину…
– Мне было стыдно, – еле слышно ответила она и громко всхлипнула. – Я не знала, как смотреть тебе в глаза, была уверена, что ведьма уже всё знает и рассказала тебе. Я думала, что никогда тебя больше не увижу.
Баронесса выглядела раздавленной и несчастной, и Элиас ощутил жалость к этой недалёкой красавице, которой красота принесла только проблемы и страдания. Вдруг накатило такое опустошение и апатия, что уже не было ни сил, ни желания разбираться во всём этом дальше, хотелось уйти прочь от чужих глаз и разнести что-то в щепки, разворотить этот проклятый мир, а потом забиться в тёмный угол, чтобы никто не видел и не трогал его.
– Отдохни, я зайду позже, – бросил он и, не оборачиваясь, вышел из комнаты и направился искать место, где сможет побыть один.
***
Тами рухнула на постель в комнате, куда проводила её какая-то служанка, тело и разум требовали отдыха, но сон не шёл. Память, словно издеваясь, подкидывала сцены из последних дней жизни, а в голове на разные лады звучало одно: “Всё кончено, он женится…” Да, так было правильно, этого хотели от него Высшие силы, и что в сравнении с этим желания одной маленькой ведьмы? Но душа отказывалась принять правду, воображение рисовало немыслимые картины чудесного избавления от предначертанного будущего, а сердце истекало кровью. Тами пластом лежала на спине и не заметила, что плачет, пока что-то не пощекотало висок. Слеза скатилась и запуталась в волосах.
“Ну, хватит! – мысленно приказала себе девушка и села на постели. – Не спишь, значит нечего прохлаждаться! Ищи Лириса, у короля свои дела, у тебя свои!”
Она вскочила с кровати, голова закружилось, тело протестовало против каких-либо усилий и движения, но ведьма упорно направилась к двери, а стоило выйти в коридор, как услышала сдавленный шёпот:
– Тамр…
Элиас стоял в дальнем конце коридора и смотрел на неё больным взглядом, пустым, лишённым огня и надежды, но девушка твёрдо решила больше не поддаваться ни слабостям, ни жалости к себе, ни идиотским иллюзиям.
– Повелитель, – она склонила голову и присела, поклонившись, как это делают при дворе. Пора было возвращаться туда, откуда всё это началось, стереть из памяти эти дни, будто их и не было. Всё сон, просто сон. – Я не знаю, что натворила Ризелла, но ты должен понять, что это было внушение. Не по своей воле она и дворец покинула, я видела чужие мысли, мелькавшие в её голове. Тот, кто набросил сеть, хотел удалить её из твоей жизни и почти преуспел.
Тами соврала. Она знала, что произошло, но решила, что такое два человека должны решать между собой без чужого вмешательства. В конце концов, им всю жизнь жить вместе, а она могла облегчить положение, лишь сказав правду о внушении. Всё, пора умывать руки, дальше пусть сами разбираются.
Она видела сжатые кулаки короля, сбитые костяшки пальцев, стиснутые, побелевшие губы, но помочь уже не могла. Как и говорил старый маг, от всего не убережёшь, не хватит на это сил ни ведьмовских, ни человеческих.
Девушка развернулась и пошла искать кухню, во рту пересохло так, что язык едва ворочался, а король проводил её взглядом и отправился к баронессе.
Ризелла так и сидела в изголовье кровати, лицо распухло от слёз, она даже не сразу услышала, что кто-то вошёл, и вздрогнула, когда уловила движение. Испуганные глаза метнулись к правителю, и он понял, что всё то время, пока он выпускал пар, разнося какой-то пыльный чулан, она сидела в ожидании приговора. Тянуть дольше было слишком жестоко, и король заговорил:
– Не смотри на меня так, я не знаю, как нам теперь быть, – он решил говорить честно, чтобы не возникло недопонимания. – Я не требовал от тебя девственности, но стать посмешищем для соседних государств, где каждая прачка будет потешаться над тем, как любовница одного короля развлекалась с послом другого, мне неприятно. Тебе, да и мне, может послужить утешением то, что Тамр..ия видела, – Элиас запнулся на имени, рвавшем на куски сердце, – что ты действовала по чужой воле. Тебя околдовали, Ризелла, и отчасти это моя вина. Враги пытаются добраться до меня, а ты встала на их пути.
– Маги! – выплюнула с ненавистью баронесса. – Мерзкие выродки, уродцы с непонятной силой! Им всё позволено? Можно вот так коверкать жизни? Правы в Идирне! Их пора стереть с лица земли, чтобы и памяти не осталось!
Девица вскочила и забегала по комнате, заламывая руки.
– Думаешь, мне стало легче от этих слов? Лучше бы это была моя вина, это проще, чем узнать, что я стала игрушкой в чьих-то грязных руках! А твоя ведьма? – выкрикнула Ризелла и почти с ненавистью смотрела на короля. – Эта тварь пыталась убить меня, чтобы тебя не коснулся позор? Так? Ей почти удалось, да не совсем! Разочарован?
Элиас подскочил к ней и, схватив за плечи, встряхнул так, что девица затихла и прикусила губу, в глазах стоял ужас.
– Тамрия отдала все силы, чтобы вырвать тебя из лап врага! Это она привела меня сюда! – Элиас хотел высказать всё, но слова застряли в горле, и он прорычал, отталкивая вдову: – Она ни слова не сказала о твоей измене, только велела помнить, что тебя заставили сделать что-то, из-за чего ты покинула дворец. Она гораздо чище и выше этой возни и интриг! И никогда больше не смей говорить о ней в таком тоне, а лучше, вообще не смей упоминать её!
Ризелла стояла, как громом поражённая, то, что она видела в глазах короля, не могло быть правдой! Это было немыслимо… но это было. Элиас влюбился в проклятую ведьму, это было так же ясно, как то, что между ними больше ничего не осталось. “Но тогда почему он говорит о будущем со мной?” – эта мысль озадачила баронессу, но спросить что-то она не успела, король вылетел из комнаты, хлобыстнув дверью. Элиас понял, что бывшая любовница догадалась обо всём, понял, что пришёл момент сказать ей правду о браке… и сбежал, чувствуя, как всё в нём восстаёт против такого будущего. Что-то упорно не давало сделать последний шаг, и это была даже не любовь к Тамр, не мечта прожить жизнь с ней, а что-то другое…
Глава 30
Тами шла уверенно, гордо выпрямив спину, но ровно до того момента, как свернула на лестницу, и взгляд короля перестал жечь кожу. Тут девушка сгорбилась и привалилась к стене, устало прикрыв глаза. Любить без взаимности было тяжело, но теперь, когда приходилось самой отталкивать Элиаса, стало просто невыносимо, и ведьма поняла, что долго так не выдержит. Ей нужно скорее сбежать подальше от соблазна, подальше от карих глаз, полных желания, тоски и отчаяния. Подальше от короля.
Найти кухню удалось лишь с помощью встреченной служанки, и ведьма с ужасом думала, как вернётся в свою комнату. Замок представлял собой безобразный и бессмысленный лабиринт коридоров и лестниц! Благо, хоть каждая комната имела название, как выяснилось, Тамрии досталась зелёная спальня, хотя из зелёного там имелся только выцветший гобелен с изображением рощи и ручья. В кухне пахло прогорклым маслом, и было не особо чисто, похоже, за время отсутствия хозяйки слуги обленились, а баронессу пока не интересовали бытовые мелочи.
Тамрия нашла стаканчик, ополоснула на всякий случай и налила воды из кувшина. Привкус оказался неприятным, тут и колодец давно не чистили! Желание, поскорее покинуть родовое гнездо баронов Ригаров, всколыхнулось с новой силой. Замок и его обитателей Тами защитила, больше ничто её тут не держало, и пришло время, заняться поиском старого мага.
Выяснив, где находится колодец, ведьма направилась к нему. Враг совершил ошибку, напав на неё в момент, когда она сама была почти без защиты, отдавая все силы на освобождение баронессы из его сетей. Ведьма позволила ему немного проникнуть в свой разум, хотя это было очень опасно, а потом ударила, повернув против менталиста его же оружие. Волна вредоносной энергии, которая должна была причинить страшную боль и заставить Тамрию потерять контроль, вернулась обратно к нему. Враг напрасно ждал лёгкой добычи! Но главное, на долю секунды их разумы оказались открыты друг другу, и ведьма увидела и его окружение, и самого врага! Перед глазами мелькнул смутный образ: пейзаж за открытым окном комнаты… Если повезёт, крайс найдёт это место, ей нужно только уточнить воспоминание, рассмотреть детали, которые мелькнули в видении, но не были осмыслены разумом и потому ускользали сейчас. Девушка почему-то была уверена, что и Лириса держат где-то там.
Тами подошла к колодцу и, откинув крышку, склонилась к воде. Заклинание, долгое и ритмичное, словно песня, зазвучало, отражаясь от тёмной глади и каменных стен. Девушка закрыла глаза, сконцентрировалась, вызывая воспоминание, и подышала на воду. Поверхность подёрнулась рябью, лёгкая дымка сорвалась с губ ведьмы и расстелилась по водному зеркалу, Тами всмотрелась в него и провалилась в видение.
В комнате был камин, покрытый сажей, богатый канделябр украшал каминную полку… С другой стороны стрельчатое окно в окружении бурых, пористых каменных стен, а в окне видны хвойный бор, очертания гор на горизонте и петля узкой реки, с берегами, заросшими сухим камышом... Похоже, окно находилось не слишком высоко над землёй… Потом появилось лицо человека, злое, с циничной ухмылкой. Мужчина был немолод, с длинными, седыми волосами, собранными в хвост, и в одежде не первой свежести. В расшнурованном вороте рубахи на впалой груди белели уродливые шрамы... Видение исчезло, но в памяти осталась чёткая картинка, которую уже можно было показать Арну.
Тами с трудом нашла комнату, что ей отвели, и мысленно призвала крайса. Не успела девушка присесть на табурет, как питомец влетел в распахнутое окно и опустился ей на колени. Увидев образ, птица склонила голову набок, то ли раздумывая, то ли вспоминая что-то, потом крякнула, но не слишком уверенно, и девушка кивнула, уловив мысль.
– Ладно, малыш, мы пойдём туда, а на месте разберёмся. Надеюсь, ты не ошибся…
Арн согласно щёлкнул мощным клювом, и Тами поняла, что он окончательно вырос физически, хотя оставался подростком по умственному развитию. Видно, у неё много свободной силы, раз смогла так его напитать за столь короткий срок. По-хорошему, они должны были застрять на постоялом дворе на несколько дней, а крайс увёл их к развалинам лишь спустя ночь... Это было так странно и необычно, но девушка уже ничему не удивлялась… Воспоминания о ночи, проведённой в кровати с Элиасом, больно укололи прямо в сердце, и Тамрия судорожно втянула воздух, отгоняя непрошенные картины.
“Ну, хватит! Нет причин тянуть с отъездом. Лирису нужна помощь, да и лучше увести врага подальше от короля!” – ведьма вздохнула и пошла к двери, надо сообщить об отъезде, ещё раз убедиться, что Элиас и Ризелла надёжно защищены, да взять пару яблок, их хоть помыть можно! Тами поморщилась, вспомнив бардак на кухне.
Найти хозяйку замка и короля оказалось легко, по коридору неслись звонкие вопли баронессы. В виду приезда правителя, вдова заметила-таки окружающую грязь и показательно распекала слуг.
Тамрия вошла в зал, взгляд сразу споткнулся о кулон на тонкой шее Ризеллы, тот самый, из видения. Тёмный, крупный рубин, грубо огранённый в виде капли, покоился над ложбинкой между внушительными холмами грудей, привлекая взгляды к стратегически важным местам. Однако короля больше не интересовали прелести вдовы, Элиас мрачной тучей застыл у камина и зажмурился, пытаясь отгородиться от воплей «невесты». Звук пощёчины заставил мужчину обернуться и прикрикнуть на баронессу. Он никогда не позволял рукоприкладства в отношении слуг, и терпеть подобное не собирался! Ризелла злобно рассмеялась, сделавшись похожей на ядовитую змею, и велела прислуге убираться, тут-то ей на глаза и попалась ведьма, стоявшая в дверях.
– А вот и спасительница пожаловала, – с издёвкой процедила хозяйка. – Что, пришла проверить, не стала ли я снова чьей то куклой? Или решила своих чар подкинуть? Тоже марионетка понадобилась? Ненавижу! – последнее слово вдова почти выплюнула. На душе было пакостно, и девица нашла, на кого излить злобу.
То, что король не прогнал её, облегчения не принесло, наоборот, скорее, оскорбило, и Ризелла не собиралась быть покорной провинившейся, вымаливающей прощение! Спать, значит, правитель будет с ней, а любить вот эту моль? И ещё заявляет, что это его опозорили? А когда сам таскался за юбками у всех на глазах, задвигая её в угол, это было в порядке вещей? И теперь Ризелла должна терпеть эту бледную тварь в собственном доме? С чего? Это же не она позволила магам вот так измываться над людьми! Пусть теперь правитель и пожинает плоды своей снисходительности! Баронесса собиралась указать ведьме на дверь, но девушка её опередила, сбив спесь:
– Не переживай, Ризелла, тебе не придётся терпеть меня, я ухожу. Зашла лишь проверить защиту на вас обоих и сказать, чтобы были осторожны. Не покидайте замок и не пускайте сюда никого чужого, если кто-то из слуг выйдет в деревню, а потом не сможет попасть обратно в замок, значит, на нём чары...
– Ты уходишь? Сейчас? – перебил король, и ведьма отвернулась, пряча глаза.
– Есть незаконченное дело, ты же знаешь... повелитель. Прощай, – ведьма развернулась к выходу и бросила тихо, так чтобы услышал только он, стоявший ближе: – Будь счастлив…
Тами быстро покинула зал, плащ и сумка были при ней, а крайс сел на плечо, стоило только выйти во двор. Ведьма вздохнула, горечь потери с примесью болезненной тоски копотью осела на душе. Снова одиночество, и теперь ему не будет конца...
Портал вспыхнул ярким светом, Тамрия шагнула в него, но какая-то тень мелькнула следом, что-то дёрнуло девушку за рукав. Магический проход, принудительно расширенный, отнял остатки сил, и ведьма свалилась на каменистую дорогу, потеряв сознание.
***
Девушка очнулась от стона, и поняла, что это её собственный голос. Ещё не открыв глаз, она услышала трест дров в костре, этот звук ласкал слух, погружал в покой и расслабленность, внушал чувство защищённости и тепла. Тами прислушалась к телесным ощущениям, ей, и правда, было тепло и уютно, девушка пошевелилась, и чья-то рука мягко коснулась её щеки, заставив вскрикнуть от испуга и шарахнуться в сторону. Глаза распахнулись и очень неудачно, взгляд упал прямо на пламя костра, которое ослепило ведьму! До боли напрягая ослепшие глаза, Тами призвала силу, создав вокруг себя защитный кокон, но услышала такой родной голос:
– Тамр, это я… Успокойся, девочка.
Король попытался дотронуться до неё, но барьер отбросил его в сторону на пару метров, чудом не швырнув в костёр.
– Элиас? – прохрипела ведьма ошарашенно. – Как?..
– А ты решила, что я дам тебе уйти? Ты на ногах еле держалась после всего, а тут снова портал! Я бросился за тобой почти сразу, только велел Ризелле слушаться твоих наставлений и быть осторожной…
– Я спокойно перенесла бы портальный переход, если бы ты не вынудил меня резко его усилить! Это отняло мои силы, а вовсе не сам портал, – отчитала ведьма, зрение вернулось, и она убрала барьер. – А Ризелла? Ты сказал ей о браке?
– Нет.
– Почему? Я привела тебя к ней, сделала всё возможное, чтобы до вас не добрались! Ты не понимаешь, как важно вернуть сиарскую магию? Или думаешь, Высшие силы смирятся и простят, что ты не выполнил их волю?
– Да потому, что я не могу! Я человек, а не вещь, у меня есть чувства! – вскричал мужчина, и запустил пальцы в тёмную шевелюру, дёрнув так, словно сейчас сорвёт скальп.
– Ты два года был с ней, неужели такая проблема жениться? Зачем эта драма?
Тами чувствовала, как злость сменяется истерикой, хотелось прибить его, чтобы уже прекратить собственные мучения. Она пытается поступить правильно, пытается оставить его, а он… И девушка честно призналась себе, что дело вовсе не в завете последнего мага, просто чем скорее король женится, тем скорее она как-то сумеет это пережить и успокоится. Он человек… а она нет? Сколько можно издеваться?
– У тебя есть долг, повелитель! – сурово отчеканила ведьма.
– Ты так мечтаешь отдать меня ей? – взревел король, с яростью, обидой и болью глядя на девушку.
– Нельзя отдать то, что и так не твоё! – в тон ему выкрикнула она.
Элиас в два шага оказался рядом и схватил Тами за плечи, притянув к себе. Тёмные глаза горели, и каждая чёрточка в лице мужчины застыла в каком-то мучительном напряжении, Тамрия, как зачарованная смотрела в это прекрасное лицо, не в силах отвести взгляда или дать отпор, и оба дышали в унисон тяжело и часто.
– Так сделай меня своим, – требовательно прошипел мужчина, но в глазах было не требование, а бездна отчаяния, в которой девушка едва не захлебнулась. – Просто протяни руку, Тамр… – едва слышно попросил он.
– И что потом? – сдавленно спросила ведьма, голос совершенно не слушался, остатки самообладания крошились, как сухие листья.
– А ты уверена, что будет это «потом»? – так же вопросом ответил король, но Тами покачала головой и, вырвавшись, отошла подальше.
– Пока есть надежда, надо бороться.
– Именно! И я не сдамся, – мрачно заявил мужчина и шагнул в темноту, отвернулся и застыл, сложив руки на груди.
Тами поняла, что запуталась в собственных чувствах и желаниях. Обязательства боролись с любовью и мечтами о счастье, злость на выходку Элиаса отчаянно сражалась с радостью от того, что он рядом, что они снова только вдвоём, отчаяние трещало под натиском хрупкой, но такой живучей надежды… Девушке казалось, её просто разорвёт от этих противоречивых эмоций, когда на плечи легли тёплые, сильные руки.
– Тамр… Помнишь, там, в пещере, ты сказал, что мы пройдём через это вместе? – сипло спросил король, и девушка поражённо повернулась к нему.
– Ты услышал меня так чётко?
– Услышал. И поверил обещанию. Не нарушай его, прошу… Не прогоняй меня. Давай пройдём через это вместе. Если тебе так важно, хорошо, я выполню то, что взвалили на меня драгоценные предки, но пока есть возможность быть рядом, пока не закончено наше дело, не отворачивайся от меня, Тамр! Не отнимай надежду, что всё может измениться…
Элиас говорил взволнованно и тихо, но каждое слово многократным эхом звучало у неё в ушах, заставляя тело вибрировать, а душу парить в каких-то неизведанных высях. И почему-то казалось неважным, что это всего лишь отсрочка, к тому-же опасная и безрассудная. Быть рядом, позволить себе капельку человеческого счастья, хоть ненадолго забыть о проклятых обязательствах… Ведь Элиас может быть прав, кто знает, есть ли это «потом»?
Тами сглотнула слёзы, сделав робкий шажок к мужчине, и оказалась пойманной в кольцо жаждущих, оберегающих и таких любимых рук.
***
Король больше не пытался её поцеловать, они просто сидели в обнимку у костра, просто были рядом.
– Расскажешь, куда ты так шустро устремилась? – нарушил молчание Элиас, и невесело усмехнулся: – Про то, что удирала от меня, можешь не упоминать, это и так ясно.
Тами тяжело вздохнула, отогнав мысль о том, что вот это счастье и покой ни что иное, как иллюзия.
– Я кое-что видела во время сражения за Риз… – очередной вздох вырвался из её груди, словно даже имя это было произнести трудно. – Крайс, вроде бы узнал место, и показал мне, куда примерно нужно отправиться. Хотя он не уверен, его сородичи редко забираются в эти края, чудо, что он вообще что-то знает.
– А где мы?
– На самой границе Тиры и Ларата, где-то тут должен быть замок из бурого камня, и там наш враг.
– И он до сих пор тебя не обнаружил? – с сомнением спросил король.
– Ну, я же не сумасшедшая, чтобы прийти сюда без защитных покровов. Хоть кое-кто и нарушил процесс перехода своим вторжением, но магический полог всё ещё крепок, мы невидимы для посторонних.
Взгляд короля метнулся к ведьме, и та опустила глаза, поняв, что прозвучали эти слова как-то с намёком, воздух сразу накалился, как бывает, когда влюблённая пара наконец-то остаётся наедине…
Глава 31
– Кто она? – взбешённый рык раздался одновременно с грохотом распахнувшейся двери, а в Лириса отшвырнуло к стене, и старик распластался по ней, как шкура горной кошки по полу.
Он попробовал освободиться, но светящийся сгусток ударил ему в солнечное сплетение. Из лёгких вышибло воздух, и стон вырвался сквозь сцепленные зубы.
– Откуда у этой пигалицы такая сила? Как ты надрессировал её, если сам не в состоянии противостоять мне?
Лирис начал догадываться, что произошло, и тихонько рассмеялся, за что и поплатился. Парой ударов кулака похититель рассёк ему губу, вцепился в волосы и шарахнул головой о стену.
Старик почувствовал, как разум подёрнулся туманом и тошнота подступила к горлу.
– Молчишь? Думаешь, не найду способ развязать тебе язык? – прошипел мучитель. – Есть пытки, которых ты не выдержишь, выложишь всё и ещё будешь молить о смерти!
– Уверен, ты такие знаешь, – усмехнулся маг и с вызовом посмотрел в глаза, пылающие злобным безумием. – Только сказать мне тебе нечего. Девочка очень талантлива и не просто так получила место при короле.
– Не ври! Нет теперь среди вас таких, кто был бы настолько одарён! Да и знания взять ей было негде, магия Сиара утеряна! Лишь среди потомков тех, что ушли жить в Сурн, и кого вы называли предателями, ещё есть отголоски былых знаний!
– О, так вот ты кто, – Лирис был доволен, пара синяков стоила того, чтобы узнать правду, – потомок предателей! Собрал знания предков, да и тамошние шаманы тебя натаскали, верно? Но ведь среди беженцев не было выдающихся магов, так что особых умений там не могло сохраниться. Не зря же глава ордена Сиара победил и твоих предков, и шаманов одним лишь проклятием, пусть и стоившим ему жизни. Ты уверен, что сможешь тягаться с ларатской ведьмой? Силёнок-то хватит?
– Во мне сила всех потомков! – тюремщик гордо вскинул голову и сверкнул глазами, его просто распирало от желания доказать этому старому безумцу, что он сильнее, увидеть понимание и страх в блёклых, насмешливых глазах пленника. Много лет терпел он унижения, был вынужден прятать свою силу, но от этого старика, чуть его не убившего, он получит признание своего превосходства! – Ты ведь наверняка ломаешь голову, как я выжил тогда? А что ты знаешь о поглощении силы через смерть? – в старческих глазах мелькнуло понимание и удивление, тюремщик презрительно усмехнулся – Дошло? Понимаешь, на что я способен? А теперь представь что у меня есть сообщники, связанные со мгой ментально и магически... Добавь родовую силу матери, потомственной шаманки… Уразумел, что ждёт эту тощую шлюху? Я уничтожу её, а произойдёт это быстро и безболезненно или изощренно и мучительно-медленно, решать тебе. Кто она? Откуда такая сила?
Старый маг пристально посмотрел на него и плюнул в презрительное лицо. Град тяжёлых ударов обрушился на беззащитное, старое тело, и магические оковы исчезли, дав ему рухнуть на камни пола.
– Ты сгниёшь тут, а сначала увидишь, что я сотворю с твоей протеже, – прорычал похититель и вышел, напоследок пнув старика в живот.
Лирис лежал, не в силах подняться, но разум в отличие от тела работал, складывая и сортируя информацию. Злость и тщеславие врага оказались благом для заключённого, в ярости люди не слишком следят за соблюдением осторожности. А ещё теперь Лирис знал, что враг нервничает, и, несмотря на браваду, сомневается в своих силах, а значит, может допустить ошибку...
Старик понял, кто он и как получил силы и знания. Понял и природу его силы, её источник…
Потомки предателей... На полуострове никогда не задумывались, что стало с теми, кто ушёл в Сурн, а ведь у них были знания и книги. Многие из подлецов участвовали в разгромах замков магов и ведьм, помогали в уничтожении их владельцев и обворовывали библиотеки, отбирая самое ценное. Другой вопрос, были ли они настолько подготовлены, чтобы понять и перенять знания из этих книг... Вероятно, некоторые были, коль скоро разобрались со сложным и опасным ритуалом поглощения, о котором в Ларате остались лишь общие, обрывочные сведения, книг с описанием всей процедуры не сохранилось. Маг знал, что во время церемонии требуется ранить носителя дара, а затем, пока жертва бьётся в предсмертной агонии, выпить её силу, знания и жизненную энергию. Выпивший усилит свой магический дар мощью убитого, а тело его обретёт дополнительный резерв и будет способно вынести даже смертельные ранения... Но отнять жизнь, выпить кровь несчастной жертвы, чтобы до конца жизни видеть её перепуганные, молящие о пощаде глаза... кто пойдёт на такое?
“Тот, кто рвется к власти и хочет доказать всем, что с ним надо считаться,” – ответил сам себе Лирис. Смысл происходящего стал проясняться.
Подонок мечтает скинуть Элиаса, и, вероятно, объединить полуостров, чтобы стать его правителем. Не даёт покоя слава сиарских магов? Хочет превзойти своих проигравших предков и возвеличиться? Причем этого хочет именно он сам! Маг видел эту безумную жажду в его глазах, значит, шаманы Сурна не при чём, тут всё замешано на личных амбициях червяка, возомнившего себя великим магом!.. Но кто его помощники? Откуда ждать удара?
О таких союзах Лирис тоже слышал. Их называли многоголовыми чудовищами, хотя опять-таки, знаний не сохранилось, лишь упоминания о возможности подобной магии, когда вокруг мощного менталиста объединялись несколько магов с разными способностями. Их сила сливалась, таланты усиливались, и вся эта мощь концентрировалась в теле, сознании и разуме главаря, делая его фактически неуязвимым и крайне опасным. Конечно, такой пик слияния достигался только по необходимости, для атаки или её отражения, но и в своём спокойном состоянии маги были связаны. Например, гнев главаря вызывал дикие боли и приступы у остальных. Менталист, как бы питался их силой, выплёскивал негатив в их тела, не затрагивая своего потенциала… Убить это чудовище можно было лишь в момент, когда начинался подъём силы к той самой пиковой точке, в течение нескольких секунд, все маги, включая менталиста, были слабы... Краткий миг, единственный шанс выжить для тех, кому предстояло бороться с многоголовым монстром.
Лирис понял, что любой ценой нужно предупредить Тамрию, пусть она сильна, но тут момент неожиданности может стать решающим!
Не тратя сил на то, чтобы встать с пола, маг отрешился от физических страданий и погрузился в медитацию, он должен связаться с девочкой! Сейчас раскрыть её и себя было безопаснее, чем промолчать.
***
Тами спала беспокойно. То она оказывалась в жутком доме, то резко просыпалась, порывисто вдыхая запах Элиаса, казалось, этот мужчина служит для неё якорем, притягивая, не давая заблудиться в лабиринтах сознания, снова и снова вырывает из лап пугающей тайны. Но вот что-то изменилось... Она опять очутилась в комнате без окон, где двери исчезали прямо на глазах, пока не остались голые стены, выхода не было, ловушка захлопнулась окончательно. Тамрия ждала ненавистный голос или когда начнёт исчезать её собственное тело, а под ногами разверзнется тёмная бездна... Но ничего не происходило.
Ведьма настороженно прошла вдоль стен, проведя кончиками пальцев по их поверхности, и ощутила лишь холодный камень, а ведь раньше к стенам она боялась даже подойти, словно они могли сожрать, втянуть в себя и оставить замурованной. Где же она? Что это за место? Девушка уже сомневалась, что это настоящий сон!
За её плечом посреди комнаты появилась маленькая, яркая искорка. Она медленно увеличивалась, потом стала менять очертания, и вот уже вместо светящегося сгустка возникла голова. Даже толком не разглядев лица, Тами безошибочно узнала энергию! Но как такое было возможно?
– Маг Лирис?..
– Слияние сиарской магии и шаманской силы, – едва слышно пробормотал призрак…или фантом, или что бы оно ни было, – многоголовое чудовище... Выжидай момент, но не медли, будь осторожна, он очень силён.
Голова исчезла, Тами провалилась в пустоту, а вслед ей летел голос мага, тающий с каждым звуком: "В прошлое ведёт множество дверей"...
Тамрия вздрогнула всем телом и очнулась в руках короля. Любимые глаза смотрели с тревогой, и на душе стало спокойно, словно тьма бежала прочь от его взгляда, однако не успела ведьма вздохнуть с облегчением, как другое видение застило реальный мир: горы в снегах, летящие одежды...
Девушка отстранилась от правителя, уселась прямо на землю и схватилась за карты, пустая лежала сверху, и на пергаменте слабо проступили очертания знакомого рисунка. Тами с благоговейным трепетом открыла сознание, зрительного образа не было, но в голове зазвучал ледяной голос:
– Тот, чья частица в тебе, уже идёт, остерегайся. Он – ключ к тюрьме. Ищи путь, успей нанести удар первой.
Голос исчез, Тамрия вернулась на поляну.
– Частица в тебе... – пробормотала девушка и хлопнула себя по лбу! Как она забыла?
Ведьма приложила руку к сердцу, прошептала заклинание, потом медленно отвела ладонь от тела и следом из её грудной клетки выскользнула магическая сфера. Та самая, с частичкой энергии похитителя.
– Что это? – король удивленно смотрел на сияющий шар с клубящейся внутри тёмной массой.
– Наш ключ в сокрытый замок!
Крайс, прекрасно видевший в темноте, вернулся ещё вчера, он нашёл место, но замка там не оказалось, и Тамрия призналась правителю, что пребывает в растерянности. Что делать дальше? Теперь же девушка выглядела довольной и объяснила:
– Энергия в этой сфере поможет нам отыскать место и проникнуть в твердыню врага!
Элиас не разделял её энтузиазма, но вида не показал. Чем быстрее они решат проблему, тем скорее он потеряет Тамр навсегда, а король чувствовал, как с каждой минутой, проведённой с ней рядом, в нём крепнет уверенность, что брак с Ризеллой будет ошибкой. Объяснить этого он не мог, а потому и заговорить с ведьмой даже не пытался, ведь пообещал же выполнить волю предков, однако… Смесь собственнических инстинктов, страсти и желания оберегать и быть рядом разрывала душу на части, и откуда-то пришла твёрдая убеждённость, что чего-то он не понял в той пещере…
– Всё будет в порядке, – девушка слегка улыбнулась, решив, что он волнуется перед лицом неизвестности, потому и смотрит так странно. Ей и самой было не по себе, ведьмовские знания и опыт не могли подготовить её к тому, что ждало впереди, что уж говорить о человеке, впервые столкнувшемся с миром магии.
Тамрия отвела глаза, чтобы он не успел заметить её неуверенность и страх.
– Всё вот-вот закрутится, да? – спросил король и придвинулся ближе, накрыв ладонью её руку, лежавшую на картах. Обоих пронзила странная дрожь и молодые люди переглянулись.
