Текст книги "Ведьма Его Величества"
Автор книги: Оксана Октябрьская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
– Но король болел…
– Да, и болезнь эта свалилась на него абсолютно внезапно. Я помню Сайраса Ларатского крепким, пышущим здоровьем, и вдруг всего за несколько месяцев человек просто угас.
– Но такое случается, мой господин. И рядом с ним был его маг, он не допустил бы, чтобы королю причинили вред. Однако, хоть магия и может спасти от любых врагов, но от болезней далеко не всегда помогает. Если хочешь, я загляну в прошлое, но сомневаюсь, что найду там что-то.
– Не надо, сейчас и так забот хватает, а отца уже не вернуть, но позже я обязательно попрошу тебя об этом, раз уж поделился своими подозрениями. Сейчас важно вот что, кое-кто из придворных узнал в моём описании одного идирнского барона. Ты могла бы снова сделать тот фокус с образом из дыма? Мне нужно убедиться, прежде чем отправлять за ним людей. Не хочу обвинить кого-то понапрасну.
– Из дыма? – рассмеялась Тами, но тут же закусила губу. – Да, я покажу образ, повелитель, прикажи тому человеку прийти.
***
Через пару часов Тамрия вошла в тронный зал. Большое, холодное и очень неуютное помещение, где каждый шаг отдавался эхом от каменного пола и стен, покрытых искусной, но слишком вычурной резьбой.
Лучи вечернего солнца проникали сквозь огромные окна, и в их свете танцевали крошечные пылинки, в глубине зала на высоком постаменте стоял резной каменный трон, богато украшенный самоцветами и серебром. Тами знала, как Элиас ненавидел этот, как он говорил, «пыточный стул». Давно, когда они были совсем зелёными, король заставил ведьму присесть на трон, шутки ради, и девушка оценила тяготы королевской жизни! За полчаса у неё затекли ноги и спина, настолько неудобной была вся конструкция. Казалось, древние правители Ларата больше пеклись о красоте, нежели об удобстве.
Элиас с мученическим лицом восседал на пыточном стуле, а перед ним мялся, не зная, куда себя деть, молодой барон. Беседа как-то не задалась, и мужчины с облегчением выдохнули, когда в зал вошла королевская ведьма.
Тами поклонилась правителю и аристократу, и вопросительно глянула на короля, а получив знак, подошла к барону.
– Чтобы сэкономить нам всем время и силы, я не буду показывать вам образ, а лучше посмотрю то, что помните вы, – при этих словах, сказанных сухо и деловито, барон побледнел, но Тами слегка потрепала его по плечу. – Не стоит волноваться. Просто думайте о том человеке, которого узнали в описании. Мне нужно несколько секунд, вы почти ничего не почувствуете.
Мужчина скосил глаза на короля, понял, что возражать никто не собирается, и неуверенно кивнул. Тамрия подошла к нему, велела закрыть глаза и сфокусироваться на образе, затем коснулась ладонью его лба. Прошло несколько секунд, наконец, ведьма отдёрнула руку и кивнула мужчине в благодарность за помощь. Элиас видел, как она побледнела, и нетерпеливо велел барону идти по своим делам.
Как только дверь за ним закрылась, король вскочил с трона и бросился к ведьме.
– Что такое, Тамр? – он взял девушку за локоть и подвёл к одной из скамеек, стоявших вдоль стен зала, помогая присесть.
– Я видела смерть, – хрипло ответила Тамрия, бледные руки, сложенные на коленях, подрагивали.
Глава 9
– Странное что-то творится, – Элиас нервно мерил шагами тронный зал. – Ты говоришь, что узнала человека, давшего яд танцовщице, но его убили… Получается, этот барон Ранис не зачинщик покушения? Если бы мы только успели схватить его и доставить сюда! Не было бы ещё одной бессмысленной смерти, да может, что-то бы узнали!
– Меня больше волнует не судьба Раниса, мой господин, – тихо ответила ведьма, – а сила, что стоит за всем происходящим. Того, что девушку превратили в слепое орудие, которое даже не знало о своём предназначении, уже довольно, чтобы сильно встревожиться. Как сказал Лирис, это не сиарская магия, и тут вариант только один – пославший её, владеет знаниями шаманов. Но ведь и Раниса использовали, как марионетку, и через него воздействовали на танцовщицу, значит, всё гораздо серьёзнее. Я не знаю силы, способной на подобное, а не зная врага, невозможно защититься. Если они могут вот так подчинять людей и заставлять их делать, что угодно, то ты в большой опасности, мой король. Орудием может стать любой, а я даже не ощущаю угрозы, как и маг Лирис, и это настораживает и пугает! Ведь он тоже прибежал в последний момент, даже позже меня. Я успела только благодаря подсказке высших сил, иначе Лирис опоздал бы, а я узнала бы уже только о твоей смерти. И кто скажет, что будет в другой раз?
Тами обхватила руками худенькие плечики и поёжилась, холод пробирал до костей, и дело было вовсе не в стылом воздухе большого помещения. Элиас прекратил свои метания и, опустившись на корточки перед девушкой, заглянул в испуганные глаза.
– Тамр, всё будет хорошо. Мы справимся. И даже если нет, пообещай мне, что не станешь себя терзать! Я знаю, ты сделаешь всё, что будет в твоих силах, никогда не сомневался в этом, и сейчас уверен. Мне повезло, что ты победила в отборе, и Лирис оказался достаточно мудр, чтобы не предпочесть тебе взрослого мага.
В янтарных глазах блеснули слёзы, Тами хотела отвернуться, но Элиас снова поймал пальцами её подбородок и заставил смотреть себе в глаза.
– Пообещай, – тихо потребовал он, но девушка упрямо тряхнула головой.
– Не буду ничего обещать! Я не позволю им погубить тебя! – она выпрямила плечи и решительно заявила: – Необходимо найти Толла Аруа, этого хотят от нас силы Света, значит, и способ подскажут!
Король долго всматривался в её лицо, потом мягко улыбнулся и кивнул, довольный тем, что увидел.
– Вот и умница, – девушка слегка покраснела от его интимного и ласкового тона, а больше от взгляда. Так он ещё никогда на неё не смотрел… Однако Элиас тут же посерьёзнел и снова стал разгуливать по тронному залу. – Я согласен с твоим решением, но одна ты никуда не пойдёшь, Тамр. Сны были мои, значит, почему-то Высшим силам был нужен именно я… Давно мечтал посмотреть болотистые пустоши, а ты будешь моим проводником!
Правитель Ларата улыбнулся и подмигнул девушке, карие глаза вспыхнули азартом и мальчишеским задором.
Тами почувствовала, как сердце сделало кульбит и замерло от его улыбки. На миг Элиас показался таким близким, будто и не было пропасти между ними, а вот идея о путешествии восторга не вызвала… Да что там! Девушка была в ужасе! Конечно, он король, как решит, так и будет, но, хотя ей непременно нужно покинуть дворец, просто немыслимо подвергать последнего представителя правящего дома, такому испытанию и опасности!
Ведьма набрала в лёгкие побольше воздуха, спор предстоял тяжёлый, но дверь раскрылась, и в зал проскользнула сутулая и тощая фигура старого мага. Откинув с лысеющей головы глубокий капюшон дорожного плаща, Лирис с любопытством оглядел своих бывших подопечных. Тами удивилась, она не знала, что маг куда-то отлучался, но спросить ничего не успела.
– Похоже, вы всё решили? Когда отправляетесь? – он потёр руки, то ли был так доволен, то ли замёрз, и у ведьмы упало сердце. Если и был хоть шанс отговорить короля от затеи, теперь, при такой поддержке, она точно проиграла!
– Маг Лирис, я надеялась на ваше здравомыслие! Какое путешествие? Мы говорим о короле! Сомневаюсь, что вы позволили бы Сайрасу Ларатскому влезть в такую авантюру, но почему-то считаете, что его сыну самое место на пустошах! Это дикое и опасное место, где каждый клочок земли пропитан магией, и не всегда благоприятной! Отличное место для королевского путешествия! – Тамрия гневно сверлила старика пылающими глазами.
– А ты забыла, девочка, как бродила там с матерью? Я помню твои рассказы, ты называла пустоши самым лучшим местом в мире… Так скучала по ним…
– Для меня это так, но не для последнего потомка ларатских королей!
– Кроме того, – строго перебил старый плут, – Сайрас много раз объезжал свои земли и отлично знал болотистые пустоши и любил их. Самое время и его сыну познакомиться со своей страной не только с чужих слов. Ты отлично понимаешь, Тамрия, что не просто так ему отправили это послание. Элиаса призвали, и не откликнуться, значило бы оскорбить Высшие силы. Он принял верное решение, и не вздумай отговаривать или перечить! Вам обоим настал момент покинуть дворец.
Правитель Ларата усмехнулся и глянул на ведьму, лукаво выгнув бровь.
– Много вещей не набирай, поедем налегке, – насвистывая весёлую мелодию Элиас удалился, напрочь забыв и о покушении и о бароне Ранисе.
Тамрия рухнула на скамью и сжала руки в кулаки, она пыталась прислушаться к себе, но интуиция молчала, однако злость не желала униматься.
– Не сердись на меня, девочка, – маг устало опустился рядом, спрятав руки в длинные рукава старомодного одеяния. – Пришло время твоему королю повзрослеть, он будет мудрым и добрым правителем, Элиас хороший человек, в чём-то намного лучше своего отца, но лишь испытания и невзгоды позволят ему обрести веру в свои силы. Знаю, ты боишься за него, потерять того, с кем связала тебя магическая клятва, страшно… Но у каждого своя судьба, и не дело становиться у неё на пути, ты не сможешь защитить его от всего на свете, никаких сил на это не хватит, ни ведьмовских, ни человеческих.
Тами отвернулась и закусила губу. Если бы Лирис только знал… Потерять короля, это одно, а она боялась потерять свою душу! Если с Элиасом что-то случится, для чего ей жить?
– Помнишь старую поговорку? Не жди неприятностей, а то они подумают, что ты по ним соскучилась, и придут в гости, – усмехнулся старик и поднялся, направляясь к двери. – Отправляйтесь. Сама знаешь, тянуть не стоит, а там… Кто знает? Ведь случиться может не только плохое, но и хорошее, – Лирис вдруг оглянулся и строго посмотрел на девушку: – И запомни, не геройствуй там, где это должен делать он. Элиас мужчина и правитель, а не беспомощный ребёнок, он нуждается в укрытии за твоим подолом гораздо меньше, чем ты думаешь. Даже меньше, чем думает он сам. Не расходуй магию понапрасну!
Старик ушёл, а Тами издала почти звериный рык, со всех сил стукнув кулаками по коленкам. Слёзы навернулись на глаза, и руки и колени были отбиты, но на душе легче не стало.
***
Элиас был настроен решительно. Король утрясал срочные дела. Оставлял указания своим советникам, а Лирис подсказывал, что нужно сделать до отъезда. Радовало одно, при Сайрасе дворец уже не раз оставался пустым, но никаких катастроф не произошло. Тами отчаянно цеплялась за эту мысль, а старик успокаивал её тем, что и они с покойным правителем путешествовали налегке и только вдвоём. До отъезда оставалась пара дней.
Ведьма изо всех сил пыталась выяснить хоть что-то, но ни медитации, ни ритуалы не давали ответов, даже карты молчали. В конце концов, девушка сдалась и, оттолкнув гадальный столик, вскочила, собрала ведьмовские пожитки в бессменную сумку, перекинула её через плечо и пошла в сад. В столице было тепло, даже не скажешь, что зима. Сухо, солнечно, только жухлая трава и голые деревья выдавали время года. Тами брела по тропинке, но окружающие красоты быстро растворились в череде мыслей, и девушка почти не замечала ничего вокруг.
Последнее напутствие Жрицы касалось её матери. Но калейдоскоп образов никуда не привёл её, и Тами снова и снова прокручивала в голове то, что видела.
– Сверься с картой! – откуда-то из-за кустов раздался звонкий мальчишеский голос, и на повороте дорожки показались двое малышей, оседлавших палки, изображая наездников. Мальчишки гордо миновали ведьму, чинно отсалютовав прутиками вместо мечей, девушка улыбнулась им и присела в шутливом реверансе, но вдруг ноги, будто в землю вросли! Картины из прошлого замелькали в памяти с бешеной скоростью, потом огромная карта Ларата, висящая в кабинете Элиаса, словно накрыла их собой, и всё исчезло…
Вот оно! Тами подхватила длинные юбки и кинулась во дворец, от души надеясь, что всё поняла правильно.
Глава 10
За день до намеченного отъезда Тамрия была подавлена и никак не могла понять причину такого состояния. Нечто беспокоило её, но оно не имело ни названия, ни даже образа, просто плохое предчувствие неизвестно чего. Ведьма уже сотню раз проверила всё королевское окружение, включая дворцовых слуг, она постоянно следила за аурой Элиаса, и казалось, что причин для волнения нет, а тревога росла. Лирис, обычно погружённый в свои думы, заметил её нервозность, но девушка сказалась усталой и ушла к себе. По непонятной причине она не хотела делиться с кем-либо своими мыслями. Да и что сказать, если ничего конкретного нет?
К поездке всё было почти готово, король закончил свои дела, и они планировали покинуть дворец назавтра после обеда. Всё складывалось удачно, даже погода установилась сухая и безветренная, Тами изо всех сил старалась успокоиться, однако внутреннее напряжение росло. Впервые девушка не могла совладать с собой, и это настораживало. От ужина Тамрия отказалась, а ночью не сомкнула глаз и бродила по своим комнатам, она уже даже не пыталась узнать ответ. Высшие силы молчали, будто испытывали её терпение и прочность нервов. Голова была, как в тумане, напряжение и бессонные ночи напоминали о себе дикой усталостью, девушка остановилась посреди комнаты, напротив тёмного окна и прикрыла глаза. “Надо бы прилечь всё же,” – подумала она, со вздохом подняла тяжёлые веки и застыла… Взгляд будто провалился в темноту за стеклом, во мраке полыхнуло зарево, дикий крик прорвал тишину ночи! Девушка шарахнулась в испуге, но видение исчезло, оставив лишь дрожь в теле и панику в душе. Кто бы знал, как Тамрия ненавидела такие послания! Смысла в них было мало, зато скольких нервов они стоили каждый раз! Она так и стояла посреди комнаты, глядя в окно пустым взглядом. В той стороне, где поднималось солнце, на горизонте появилась бледная светлеющая полоска...
Решение пришло. Тами выскользнула из покоев, прошла по пустому, тёмному коридору и замерла у дверей в королевскую спальню. Она мысленно потянулась к правителю, к её удивлению Элиас не спал, хоть и был в постели с Ризеллой. Девушка тихонько постучала, за дверью послышался шорох.
– Повелитель, – Тами поклонилась, как только открылась створка.
– Тамр? – король выглядел слегка помятым после сна и озадаченным её визитом, а ещё каким-то… трогательно милым. Тьма побери это всё!
Ведьма сделала глубокий вдох, отгоняя непрошенные мысли, и заявила:
– Если ты не передумал, повелитель, и хочешь отправиться на пустоши, надо ехать немедленно! Мы уйдём прямо сейчас, отставим записку Лирису. Не спрашивай ни о чём, просто доверься мне.
Жёлто-карие глаза смотрели серьёзно и встревоженно.
– Тамрия, это какая-то бессмыслица...
Ведьма схватила его за руку, не дав договорить.
– Сейчас! И никто не должен знать! Жду тебя на конюшне, господин, – она развернулась на каблуках и быстро пошла прочь, лишь через несколько шагов оглянулась, с мольбой глянув на мужчину: – Пожалуйста!
Король остался в полном недоумении. Но его желтоглазая ведьма была не склонна к розыгрышам и капризам, раз Тамр так просит и настаивает, видно, тут что-то важное. Тихо одевшись, он опоясался ремнём, на котором висел короткий меч в простых ножнах, прихватил собранные седельные сумки, добавив туда кое-что, и кинул прощальный взгляд на спальню. Баронесса заворочалась во сне, словно что-то почуяла, но правитель уже шагнул за двери, по фаворитке он скучать не планировал.
Ризелла первое время напрашивалась поехать с ним, но быстро унялась после его рассказа о ночёвках под открытым небом, сухом пайке и чавкающей почве болотистых пустошей под ногами. При всём стремлении стать королевой Ризелла не была себе врагом и на такие жертвы оказалась не готова. Она продолжала ныть время от времени, но уже не особо настырно и как-то неубедительно. Только чтобы не потерять лицо…
***
В конюшне уже ждал любимый конь правителя, рыжий жеребец с белой звездой во лбу, по кличке Резвый. Тамрия в дорожном плаще и с большой сумкой наперевес стояла рядом и задабривала животное яблоком.
– А где твоя лошадь? И что за спешка и секретность? Что происходит, Тамр?
– Ты позабыл, господин, что я не езжу верхом? – ведьма выглядела немного виноватой, понимая, что станет обузой, ведь вдвоём на лошади неудобно. Но что-то подсказывало ей, что порталы понадобятся им чаще, чем седло. – А на остальные вопросы у меня нет ответов, считай это моей прихотью или женской интуицией, или предвидением… Я просто знаю, что нужно ехать срочно. И по-тихому исчезнуть из дворца.
На лице короля промелькнула тень сомнения, но ведьма выглядела уверенно, да и собрались уже, чего тянуть? Ну, хочет сейчас, ладно, лишь бы она успокоилась, а то последние дни ходила бледная, словно призрак. Элиас вдруг понял, что ему и самому не терпится покинуть дворец, он прикрепил седельные сумки, взобрался на жеребца и протянул руку девушке. Тами отрицательно покачала головой и взяла Резвого под уздцы.
Двери конюшни были распахнуты, и Тамрия пошла вперёд бормоча заклинание. Её свободная рука поднялась на уровень груди, пальцы двигались в каком-то завораживающем ритме, будто рисовали в воздухе нечто невидимое. Раздался шелест, большой, яркий портал разверзся перед ними, как сияющий водоворот. Тами крепче ухватилась за сбрую, удерживая коня, и шагнула в полыхающий свет. Позади них хлынули потоки воды, переливающейся сотнями искр, король поражённо оглянулся, наблюдая за происходящим, такого он ещё не видел! Когда всё исчезло, и правитель повернулся, чтобы задать вопрос, они уже стояли посреди обширной равнины, поросшей высокой, лежащей ковром, болотной травой. Солнце только показалось над горизонтом, и вокруг плавал туман, таинственный в блёклых лучах зарождающегося дня.
– А я слышал, что лошади боятся магии, – Элиас перевел встревоженный взгляд на Тами. Порталы отнимали массу сил, а эта хрупкая малышка только что провела их двоих, да ещё и лошадь, причём животное вело себя вполне смирно.
– Обычно, да. Но не те, кого накормила яблоком ведьма, – усмехнулась девушка, и мужчина заметил, насколько иначе она выглядит. Бодрая, на щеках румянец, а главное, будто светится от... счастья?
Элиас впервые задумался, а была ли Тамрия счастлива во дворце? Она всегда ходила напряжённая, словно маленькая пружинка, а здесь как тяжеленный груз с плеч скинула! Похоже, именно эти равнины были ей настоящим домом, а королевский дворец давил и угнетал девушку, превращал в натянутую струну, и ничто её там не радовало. Во всяком случае, он никогда не видел ведьму такой расслабленной. В голове снова промелькнула мысль, что он совсем не знает её, и пора это исправить.
Порыв ветра разогнал туман, солнце блеснуло, пробежав лучами по траве с капельками ледяной росы, и пустоши вспыхнули жёлто-коричневыми красками... "Как глаза Тамр", – подумал король, и был крайне озадачен этим приступом романтизма, так ему не свойственного.
***
Девушка медленно шла, вдыхая полной грудью свежий, холодный воздух, словно впитывала свободу, казалось, ещё чуть-чуть, и за спиной вырастут крылья. Она повернулась, чтобы сказать что-то королю, но пошатнулась и стала оседать на землю, подёрнутые слезами глаза застыли, уставившись в никуда.
Элиас спрыгнул и бросился к ней, подхватил на руки, слегка встряхнул и позвал, хотя боялся, не напугает ли её своим окликом.
– Тамр! Очнись!
Но ответа не было. Лишь спустя несколько секунд, показавшихся мужчине вечностью, побелевшие губы Тамрии дрогнули и прошептали:
– Во дворце пожар…
Глава 11
– Надо вернуться! Я должен быть там!
– Повелитель, если бы ты остался, то у Ларата уже не было бы короля! – устало, но твёрдо ответила ведьма. Элиас всё ещё держал её на руках, и девушка заворочалась, пытаясь оказаться на земле. – Теперь я понимаю причину своих переживаний и смысл видения, но это не даёт ответа на главный вопрос! Как вышло, что ни я, ни Лирис отчётливо не ощутили угрозу? И до тех пор, пока я не разберусь в происходящем, во дворец тебе возвращаться опасно, мой господин.
Мужчина наконец сообразил, что она хочет высвободиться из его рук и отпустил Тами.
– Ты уверена, что жертв нет? – Элиас был недоволен, чувствовал себя отрезанным от мира и беспомощным.
– Уверена, одна служанка получила ожоги, она убирала в твоей спальне, – увидев ужас в глазах короля, ведьма тут же успокоила: – баронесса цела! Она обнаружила, что тебя нет, и отправилась на поиски… Ко мне в комнату, – девушка невесело усмехнулась. – Но ревность спасла ей жизнь, пожар вспыхнул, когда она была на другом конце коридора.
– Но если в спальне никого не было… Служанка? Та, что обгорела, это она устроила?
– Вероятно. Лирис сообщил, что проверит и баронессу, и девушку. Больше никто не мог устроить поджог. Хотя, они обе видели, что тебя нет в комнате. Какой в этом смысл? Если только…
– Что?
– Поджигателю могли внушить сделать это в определённый день и время, и действовал он или она механически, как и танцовщица. Пришёл, куда сказали, и поджёг… Только это может объяснить кажущуюся бессмысленность ситуации. И получается, что это всё же не случайность, а покушение.
– Случайности быть не может! – Элиас рубанул воздух рукой. – Ты же сказала, что комната полностью выгорела, но камин уже потух, когда я уходил. Допустим, Ризелла оставила свечи, отправляясь меня искать, и допустим, канделябр упал. Но она даже отойти далеко не успела, как же пламя распространилось так быстро?
– Ты прав, господин. Вопросов много, и все они кричат нам о том, что никому нельзя доверять, – Тамрия тяжело вздохнула. Видение о пожаре и сообщение Лириса настигли её почти одновременно, а после портального перехода сил и так было маловато.
– И что теперь? Куда мы направляемся? Или ты и это не можешь сказать? – король боролся со своим раздражением, хотя и не слишком успешно.
Он чуть с ума не сошёл, когда Тамр лишилась чувств, эти её трансы его в гроб загонят! Стоишь, как дурак, и не знаешь, как помочь и надо ли помогать или лучше не мешать и не трогать вообще? А тут ещё новости о пожаре и обгоревшей служанке. Кругом был простор, но Элиас Ларатский чувствовал себя загнанным в угол. Он глянул на свою ведьму. Эта хрупкая малышка имела стальной стержень! Её упрямство и настойчивость вновь спасли ему жизнь.
Как-то раз он видел, как лебезит перед послом Идирна наёмный маг… Тамр вела себя совершенно иначе, да, соблюдала этикет, но не теряла достоинства. А в критической ситуации могла выкинуть что-то неожиданное, даже оскорбительное для коронованной особы, чтобы спасти жизнь. И благодаря этому его королевская задница до сих пор сидела на троне и не отправилась к праотцам.
Короля вполне устраивала эта странная девушка, с ней рядом было хорошо и спокойно… Вот только последние дни как-то всё осложнилось. Тот горящий взгляд, в день первого покушения, врезался в память и не отпускал. Смотреть на ведьму, как раньше уже не получалось, и это сильно бесило, ведь здесь они были только вдвоём, даже отвлечься не удастся! Он столько лет её знал, никогда проблем не было, а тут... Прямо руки зачесались кому-то голову свернуть! Между тем, Тамрия подала слабый голос:
– Если я правильно поняла намёк Высших, нам нужно попасть в одну местность в дне пути отсюда.
– Ты же перенесла нас порталом, почему сразу нельзя было отправиться туда? – проворчал король. – И что за светящийся дождь ты устроила, когда мы ушли? – ему надо было срочно занять мысли чем-то другим!
– Нужно было замести следы, на случай преследования. Магический ливень смыл остаточную энергию портала, теперь никто не сумеет отыскать нас. Да и точку назначения портала я меняла, когда мы уже вошли в него. Я сказала, что не позволю никому навредить тебе, и намерена сдержать слово. Сейчас даже Лирис не ведает, где мы. Пустоши тем и хороши, что безлюдны, а мне проще будет погружаться в трансы, зная, что моему королю ничто не угрожает. Во дворце это было невозможно, учитывая последние события... Но если всё же со мной что-то случится, поезжай на закат солнца, через несколько дней пути ты минуешь большой город, а от него прямая дорога в столицу.
– Только посмей бросить меня, Тамр! Я тебя и за чертой смерти в покое не оставлю! – мрачно пригрозил король, и девушка нежно улыбнулась. Элиас вздрогнул, будто она его ударила, снова этот её странный взгляд…
– Тогда вперёд, искать Толла Аруа. К полудню мы придём на небольшое озеро, там сможем добыть рыбы или птицы, – Тами порылась в своей сумке и достала пару яблок, – а пока, вот наш завтрак.
Элиас теперь сам вёл Резвого, а Тами шла по другую сторону лошадиной морды.
– Итак, мы ищем развалины. И что будет, если найдём? – король делал вид, что рассматривает окрестности.
– Не знаю, – честно ответила девушка. – Думаю, пока мне указали область, где может быть замок. Вот только… Это очень проходимое место, странно, что люди до сих пор не обнаружили Толла Аруа, там постоянно ходят торговцы из Тиры.
– Торговцы? На пустошах разве есть поселения?
– У самых Серых гор есть парочка довольно крупных пограничных посёлков, люди везде живут, мой господин, приспосабливаются к любым условиям. Они торгуют овечьими шкурами, шерстью, мясом и жиром, а покупают морскую рыбу, изделия из рыбьей кожи и кости, которыми славится Тира. В тех местах всегда много путешественников, хотя я ни разу не видела там уроженцев Идирна или Сурна.
– Ты часто там бывала? – удивился король.
– По несколько раз в каждом посёлке. Мы с преподавателями ездили покупать кое-что для школы и учениц.
– А что школы покупают у торговцев?
– Некоторые снадобья из даров моря, травки, которые растут только в Тире, ну а директор и учителя покупали иногда и нечто более... роскошное, типа морского жемчуга или розового вина. На пустошах не все бедные, – усмехнулась Тами, видя замешательство короля. – Директор школы для девочек не бедствует, думаю, и в школе магов всё примерно так же.
– Тамр, я знаю, что ты рассказывала Лирису о своём детстве, а почему мне никогда не говорила? Как-то нечестно, что ты обо мне всё знаешь, а я о тебе почти ничего...
– Он сам спрашивал. Наверное, хотел узнать меня получше, раз произвёл в королевские ведьмы, а ты никогда не интересовался, так с чего мне было докучать рассказами? – буднично ответила девушка и пожала плечиками, а королю стало стыдно.
Король всегда думал, что Тамр слишком закрытая, держит мысли при себе и не рвётся откровенничать, а получается, дело не в девушке, а в нём самом.
С другой стороны, когда они только встретились, он переживал смерть отца, принимал дела, да и вообще, был зелёным юнцом. Тогда он стеснялся что-то спрашивать у маленькой, бледной худышки, такой серьёзной, будто не умеет улыбаться, и дикой, чурающейся всех во дворце. А потом как-то недосуг стало, и спустя годы вышло так, что он не знал самого близкого человека, которого подарила ему судьба.
– Расскажи о своём детстве, – Элиас решил воспользоваться моментом, здесь Тамр некуда удрать от его вопросов, а у него нет оправданий, чтобы их не задать. – Каково было учиться магии? Как ты узнала про свой дар? Как оказалась в школе?
Тами смутилась, но деваться было некуда. Сперва она говорила неуверенно, но потом воспоминания увлекли её саму, и Элиас услышал историю жизни, столь же непохожую на его собственную, как лето не похоже не зиму. Он понял, почему Тамр скрытная и нелюдимая, а ещё осознал, насколько она одинока в его дворце. Раньше казалось, она всем довольна... А получалось, что её держит рядом с ним лишь чувство долга и магическая клятва.
***
Так, за разговорами, они вышли на болотистый берег озерца, заросший пожелтевшей осокой. Кое– где торчали тёмные, корявые деревца с чахлыми ветвями, воздух оглашали крики птиц, прятавшихся в прибрежных зарослях.
Тами хотела собрать хворост и разжечь костёр, но Элиас остановил её.
– Когда-то отец брал меня с собой в поездки по окрестным деревням, он многому научил меня, так что прибереги свои силы и магию. Отдохни, Тамр, и предоставь мужчине мужскую работу. Не отнимай шанс похвастать моими умениями, – король задорно подмигнул девушке. – соскучился, знаешь ли, по похвалам и восхищению своей великолепной персоной. А то, похоже, даже моя собственная ведьма думает, что я только и могу за юбками бегать, да протирать штаны на пыточном стуле.
Он ушёл, насвистывая что-то бодрое, правителю явно доставляла удовольствие смена обстановки, а девушка обречённо вздохнула: "Да, и как только я забуду, что передо мной король, мы вернёмся во дворец... И что дальше?"
Тами проверила окрестности, опасности не было, и ведьма взялась за карты. Жрица откликнулась сразу. Девушка ощутила прохладу, окружающий мир исчез, и в тумане возник голос Великой: "Ты нашла путь, ведущий в нужное место, но встретишь там вовсе не то, что ожидаешь. Это долгое путешествие, не доверяй никому, слушай только своё сердце".
Громкий треск заставил девушку вздрогнуть, последним, что она видела в исчезающем тумане, была яркая сине-фиолетовая вспышка. Девушка вздрогнула и обнаружила себя сидящей у небольшого костра. Элиас сломал о колено замшелую ветку, её хруст и вывел ведьму из транса.
– Плохие новости? – поинтересовался король, видя, как глубокая складка пролегла между тонких, светлых бровей.
– Сложно сказать, но, похоже, нас ждёт очередной сюрприз...
Глава 12
Короля буквально распирало от гордости, а Тами прятала улыбку, слушая рассказ о рыбалке и охоте и наблюдая за процессом готовки. Элиас напоминал восторженного мальчишку, а вовсе не правителя страны. Они поели жареной рыбы и приготовили впрок небольшого селезня.
– Не знала, мой господин, что ты так искусно обращаешься с трубкой и дротиками, да ещё умеешь готовить. Это отец тебя научил? – девушка искренне восхищалась добытчиком, а тот сиял от каждого доброго слова. Во дворце хватало льстецов всех мастей, но Элиас отлично понимал цену тех восхвалений, а тут было всё иначе! Он знал, что заслужил каждое слово! – Теперь нам хватит еды до Рокри, поселения в той местности, куда мы направляемся.
С помощью магии ведьма легко справилась бы и сама, но убивать было так мерзко, что она с радостью переложила это бремя на мужские плечи. И ей хорошо, и королю в удовольствие побыть героем, и оба сыты. Хотя сама она обошлась бы утренним яблоком.
– Да, за эти мои таланты надо сказать спасибо Сайрасу Ларатскому, считавшему, что мужчина должен уметь позаботиться о своих нуждах в любой ситуации, – кивнул король и сменил тему: – Мы доберёмся в это Рокри к вечеру? При условии, что поедем верхом, – Элиас многозначительно посмотрел на девушку. – Пешие прогулки, конечно, прекрасны, но гулять до самой ночи меня не прельщает.
В жёлтых глазах мелькнули смешинки
– Королевская особа устала от тягот походной жизни? – лукаво и вкрадчиво спросила Тами, и поняла, что ещё никогда не чувствовала себя с королём так легко. Будто исчезло всё, что их разделяло, остались просто Элиас и Тамрия.
