Текст книги "Ведьма Его Величества"
Автор книги: Оксана Октябрьская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
Новая мысль носилась по кругу, всё больше озадачивая девушку. Получалось, что не так она и виновата, ведь нельзя насильно понравиться человеку, заставить его хотеть тебя… На душе стало легче, в глубинах сердца шевельнулась радостная, шальная надежда, но здравый смысл тут же убил её ростки, напомнив, что король должен жениться, а во дворце его ждёт любовница. Элиас горячий мужчина, может, он просто соскучился по женским ласкам? А тут выбирать не приходилось… Иначе с чего бы он разглядел её вдруг? Нет! Всё дело в его воздержании в последние дни, не может быть другой причины. Тами поникла, кусая дрожащую губу, обида наполнила глаза слезами, но ведьма упрямо твердила себе, что так даже лучше. Пережить это всё сейчас, в одиночестве, вдали от насмешливых глаз и злых языков придворных, спрятать глубоко внутри свою боль, вновь стать ледышкой без чувств и эмоций, только так она и сможет выжить.
Тами подавила рыдания, рвущиеся из груди, огляделась, и, выбрав место, взялась за карты. Сейчас она почти ненавидела Высшие силы, чьим орудием стала, получив магический дар.
Девушка вытащила карту Жрицы. Отрывистым движением бросила её на небольшой, поросший мхом камень, и занесла ладонь над картинкой.
– Ответь мне! – потребовала ведьма, не ощущая ничего, кроме злости, холода и пустоты в душе. – Ты послала меня в это путешествие, но я не позволю больше играть с собой, я не просила этот проклятый дар! Ответь или забери его и оставь меня в покое!
Тамрия не замечала, как по щекам бежали ручейки слёз, как дрожали пальцы и голос, осталась лишь ненависть к собственной магии, что привела её на вершину мира, в королевский дворец, но отняла то единственное, ради чего стоит жить – простое женское счастье.
Неведомая сила схватила её руку и припечатала ладонь к поверхности карты, девушка рухнула на колени, не удержавшись на ногах, тело пронзила вспышка острой боли, перед глазами потемнело, из груди вырвался крик, но застрял в горле, и тишину утра нарушало лишь громкое дыхание ведьмы. Из темноты стали выплывать очертания замка, три высокие башни из серого камня, стрельчатые, узкие окна, зубчатые стены вокруг, а над входом барельеф: два калларта сплелись толстыми телами, головы повёрнуты друг к другу, с острых клыков стекает яд, а над ними ветка розы с огромными шипами и округлым бутоном. Тами будто подкинуло вверх, и она увидела местность вокруг замка . Равнины, поросшие вереском, несколько групп очень крупных валунов рядом, и у одной из стен замка заросли той самой розы с герба. “Толла Аруа” – ледяной голос прозвучал, как удар большого гонга, и всё исчезло.
Девушка с трудом приподнялась над камнем и взглянула на карту. Изображение исчезло, старый пергамент был пуст.
Тами с ужасом поняла, что натворила. Нельзя требовать чего-то у Высших сил, нельзя разбрасываться даром! Ей дали последний ответ, дальше помощи ждать неоткуда. Девушка призвала магию, и выдохнула, всхлипнув и схватившись рукой за горло, дар был с ней и слушался, как и прежде. Всей душой ведьма вознесла благодарность светлым силам, осознав, что без магии она ничто, пустая оболочка. Может об этом и был сон? Предупреждение? Ведь и в детстве она не хотела учиться управлять даром и развивать его, а теперь сама потребовала у Высших лишить её магии! Первый шок прошёл, девушка бережно уложила пустую карту в колоду, думая, что теперь это просто память о маме, но… От карт исходил поток энергии, колода жила, а значит, не всё было потеряно! Кто-то да придёт на помощь, надо только позвать. Но осмелится ли она теперь это сделать? Тами вздохнула и побрела обратно к постоялому двору.
***
Он давно лежал без сна, страшась наступившего утра. Недосып, странные эмоции и неудовлетворённое желание слились в ядовитом вареве и бродили внутри, порождая агрессию. Элиас боялся встречи с Тамр и злился на них обоих. Ночью, когда девушка в очередной раз провалилась в тревожный сон, он чуть ли не за шиворот вытащил себя из её постели. Да, поступил правильно, почти благородно, если не считать нескромных фантазий, которые порождала его распалённая плоть, но сейчас не был уверен, что снова справится с собой. Стоит ему заметить в ведьме хоть каплю желания, и всё, благоразумие разлетится на куски. Он хотел её, как сопливый пацан, и ничего не мог с собой поделать. Но хотел не только тело, а её всю, с этими невероятными глазами, лучистой улыбкой и взглядом в самую душу. И король притворялся спящим, борясь с роковым соблазном.
В комнате стояла тишина, от которой было как-то не по себе, и мужчина понял, что он один. Элиас резко сел на кровати. Постель, где он провёл эту тяжёлую ночь, была пуста. “Удрала, – мрачно усмехнулся мужчина. – Значит, я не интересую, и она предпочитает других любовников. Ну-ну! Больше я не куплюсь на эту сказку, девочка!” Он вспомнил огромные, испуганные, но горящие глаза, стиснутые колени и дрожь хрупкого тела, тонкие пальцы, вцепившиеся в его руку, и ощутил яростное удовлетворение от мысли, что Тамр девственница. Собственнический инстинкт расцвёл пышным цветом, и король довольно улыбнулся. Тамрия принадлежит ему, всецело. “И что ты будешь с этим делать?” – спросил он сам себя, но ответа не было. Будь проклята эта традиция и магический договор!
Раздалось тихое шуршание, Элиас оглянулся и замер. Из туманной, магической сферы выглядывало яркое сине-лилового создание. Мужчина и птица внимательно изучали друг друга, подозрительно, но с явным любопытством.
В коридоре послышались шаги, и дверь скрипнула, впуская в комнату бледную, растрёпанную ведьму.
Глава 17
В комнате сразу закончился воздух. Тами чувствовала, как кровь стучит в висках, заливая лицо румянцем, остро ощущала напористый взгляд и слышала учащённое мужское дыхание, она хотела пожелать королю доброго утра, но голос не слушался,. Нужно было взять себя в руки и посмотреть на мужчину, прекратить эту пытку молчанием. “Соберись!” – приказала себе девушка и мысленно влепила пощёчину. Глубоко вдохнув, она расправила плечи, сбрасывая напряжение, и повернулась к правителю.
Элиас сидел на кровати и внимательно следил за ней тяжёлым взглядом. Он видел, какая она напуганная, потерянная и пристыжённая, и злился на себя, чувствуя вину, и на неё за то, что не хочет признать очевидного и прячется в свою раковинку, как делала это всё время! Она снова закрылась от него!
То необъяснимое, что появилось между ними, рушилось в этот самый момент, а Тамрия всеми силами помогала этому произойти.
Их глаза, наконец, встретились, девушка собиралась вежливо поздороваться, но низкий голос правителя, больше похожий сейчас на рык зверя, опередил: – Не надо… Не делай этого, Тамр! Не отворачивайся от меня. Сердце больно ударилось о рёбра, и Тами всхлипнула, хотя пыталась всего лишь сделать вдох. Барьеры, выстроенные из хрупкого стекла, разлетелись вдребезги, глаза заволокла предательская влага. Ну что он хочет от неё? Их жизненные пути идут совсем рядом, но никогда не сольются в одну судьбу. К чему мучить друг друга? Он вернётся к баронессе, а она? Что будет с ней?" Элиас не эгоист, зачем же он так?!
Тамрия посмотрела на дверь, подумывая сбежать, мужчина заметил этот взгляд и рывком вскочил с кровати, но ведьма охнула и развернулась, в изумлении глядя на гнездо из шали.
Яркие глаза птицы светились умом и благодарностью, король готов был поклясться в этом! Существо встрепенулось, вытянуло шею, и над головой поднялся роскошный гребень из тонких, ажурных перьев. Клюв раскрылся, и комнату огласил не слишком приятный, но радостный клёкот.
Девушка всплеснула руками, прижав их к груди, она, кажется, даже дышать перестала и улыбалась, с восторгом рассматривая питомца. Элиасу показалось, что за последние несколько минут птица ещё немного подросла.
Тами подошла к сфере, нарисовала в воздухе знак, и магия исчезла. Тонкая рука протянулась к гнезду, и на неё тут же опустилась мощная кожистая лапа с длинными когтями. Крайс перебрался на плечо своей кормилицы и ласково потёрся щекой о её висок. Девушка рассмеялась и глянула на короля. Она сияла, наполняя комнатушку каким-то детским счастьем, теплом и светом. Мужчина, как заворожённый, смотрел на неё, а в груди стягивался тугой узел отчаяния и тоски, но он улыбнулся в ответ, через силу протолкнув комок в пересохшее вдруг горло.
Опустившись на край кровати, Тамрия посадила крайса себе на колени и разместила руки по обе стороны хохлатой головы. Пробормотав что-то, она заглянула в глаза птенца и прошептала:
– Надеюсь, малыш, ты знаешь это место.
Она застыла, птица тоже превратилась в статую, воздух в комнате нагрелся и завибрировал, словно был пронизан тысячей туго натянутых нитей. Король чувствовал, как кожу покалывает, а волосы слегка шевелятся, как если бы их кто-то нежно перебирал пальцами. Воображение тут же нарисовало картину – он обнимает Тамр, а девушка запускает маленькие пальчики в его гриву и… Элиас тряхнул головой, отгоняя видение, он уже понял, что ведьма для себя всё решила, и в груди стало пусто до боли.
Мужчина потерял счёт времени, но вот Тамрия очнулась, птица неприятно свистнула, неуклюже спланировала на пол и замерла у ножки кровати. Янтарные глаза проводили хранителя и обратились к королю, но взгляд лишь вскользь коснулся его, а потом девушка отвернулась к окну.
– Он будет искать, а нам нужно позавтракать, чтобы быть готовыми двинуться в путь. Нужно кое-что подготовить, – Тами сорвалась с кровати и принялась что-то искать в сумке, повернувшись спиной к правителю. Во дворце она не позволила бы себе такого, но слишком многое изменилось за эту пару дней.
Горячее дыхание обожгло ей висок.
– Что ты делаешь? – низкий голос вызвал волну мурашек по коже.
Элиас стоял у неё за спиной, так близко, что она ощущала исходящий от него жар. Тами стиснула зубы, костеря на все лады предательское тело и слабое, безвольное сердце. Она разжала руку и показала нитку странных бусин, король с удивлением понял, что это какие-то сухие ягоды.
– На гербе замка я видела двух каллартов, похоже, в Толла Аруа практиковалась тёмная магия, и я боюсь, что место, куда мы отправимся, будет кишеть этими гадами. Ягоды болотной травы, пропитанные заклинаниями, помогут нам справиться, если окажемся в беде… Я должна поработать, мой господин, – обжигающее, неровное дыхание на её коже лишало воли и разума, голос не слушался и дрожал, а напряжение между ней и мужчиной нарастало. – Пожалуйста… – еле слышно прошептала она и зажмурилась, борясь с искушением повернуться к Элиасу и прижаться к мощной груди, забыв про все запреты и последствия.
– Да… – хрипло ответил он и шумно сглотнул, отступая назад. Тами ощутила волну его боли, злости и отчаяния, словно в ледяную воду окунулась.
Непослушными пальцами Тами расправила нитку на покрывале и зашептала заклинания, держа ладони над бусами. Белое сияние окутало сухие ягодки, они на глазах стали меняться, наливаясь соком и ярким, оранжевым цветом.
Элиас отошёл к окну и обхватил себя руками до боли, до синяков. Никогда, даже будучи подростком, он не испытывал такого неукротимого желания, такой тяги ни к одной женщине. Эти чувства сбивали с ног, выкручивали и рвали на куски душу, он знал, что стоит сделать шаг, и девушка сдастся. Уж в делах любовных у него было достаточно опыта, чтобы разглядеть её состояние! И только одно не давало сорваться и увлечь их обоих в бездну страсти и проблем – страх потерять её. Что он мог предложить Тамрии? Что будет после его свадьбы? Ведьма не сможет уйти из дворца, ей придётся жить рядом с ним и его женой, смотреть, как они растят детей, и мучиться. Любовь, изуродованная страданиями, ревностью и обидой легко обратится в злобу и ненависть. И тогда он потеряет Тамр навсегда, даже то немногое, на что они имеют право, исчезнет. Не будет больше ни теплоты, ни взаимопонимания, ни доверия.
“Нет! Надо держаться, я смогу забыть дурацкие несбыточные мечты. Я король, она ведьма, всё!” – мужчина стиснул зубы, хотелось разнести всё вокруг, вырваться из проклятой клетки обязательств и долга. Но выхода не было, и значит, он скорее отрубит себе палец, чем причинит боль Тамр.
***
Завтракали в полном молчании, старательно избегая встречаться взглядами. Девушка чувствовала, что Элиас отстранился, хотя всегда был с ней открытым и свободным. Что же они натворили! Как вернуть обратно то, что было? Тами с трудом заставляла себя проглотить хоть что-то. Мужчина сидел рядом, но впервые за эти десять лет она чувствовала себя настолько одинокой и понимала, что даже мечтать о нём больше не сможет. Даже это было слишком тяжело.
Резкий крик крайся заставил обоих вздрогнуть, ведьма, будто прислушалась к чему-то и кивнула, улыбнувшись птице.
– Да, малыш, мы готовы идти, – она склонила голову и пристально посмотрела на питомца, тот как-то насмешливо крякнул, захлопал крыльями и попробовал взлететь.
Попытка не удалась, но птенец проявил настойчивость, а Тами тихонько метнула в его сторону сгусток энергии. Крайс взмыл в воздух и носился кругами под потолком. Они стали собираться в путь, король встал, готовый идти, и тут птица задела крылом его шевелюру, разлохматив так, что волосы закрыли глаза. Элиас тяжело вздохнул, сдул пряди и мрачно посмотрел на птицу. Крайс насмешливо скосил глаз на правителя Ларата, и мужчина заподозрил, что нахальный найдёныш устроил всё это намеренно. Король скользнул взглядом по девичьему лицу и заметил, как уголки нежных губ чуть дрогнули в намёке на улыбку, и почувствовал, что лёд, сковавший всё внутри, дал малюсенькую трещинку, а гнетущее напряжение немного разрядилось. Может быть, у них ещё есть надежда вернуться к тому, что было?.. Хотя бы так…
Глава 18
Дорога показалась Тамрии бесконечной, близость Элиаса сводила с ума, до предела напрягая нервы, заставляя девушку сжиматься, хотя куда отодвинешься, если они едут в одном седле! Вот когда она пожалела, что не умеет ездить верхом! Сейчас ведьма отдала бы что угодно за собственную лошадь или даже ослика! Как назло, и портал не открыть, не зная конечной точки, и тащиться пешком тоже глупо, крайс и так нарезал круги в воздухе, ожидая их, кроме того, чем дольше они остаются на пустошах, тем больше шансов привлечь внимание каллартов. Говорили, что этих змей очень мало, но Тами уже не особо верила людским словам.
Чтобы отвлечься от терзающих мыслей и ощущений, ведьма решила связаться с Лирисом, однако после нескольких попыток поняла, что маг полностью закрылся от неё. В душе всколыхнулась тревога, в этом молчании было что-то странное. Тами решила пойти другим путём и потянулась к баронессе, энергия красотки, липкая, как патока, сразу отозвалась, но… Какая-то сила моментально отсекла ведьму, будто оттолкнула от Ризеллы так, что Тамрия покачнулась и врезалась спиной в твёрдую грудь короля.
– Тамр?.. – Элиас сжал её талию, оберегая от падения, и судорожно втянул воздух.
Он всю дорогу старался держать руки так, чтобы почти не касаться девушки, было жутко неудобно, но приходилось терпеть. Тамрия отодвигалась от него, как могла, и мужчина пытался дать ей вожделенное пространство. Он не переставал винить себя за случившееся и отчаянно искал выход, вспоминал, что там написано в магическом договоре, но на ум приходили только главные пункты, совершенно бесполезные в их ситуации. А когда девушка вздрогнула и упала к нему на грудь, из лёгких весь воздух вышибло. Каждая мышца в теле напряглась до предела, все ощущения многократно усилились, и благие намерения короля едва не полетели в проклятую тьму. Однако страх мигом заглушил плотские желания, как только король понял, что ведьма не просто задремала и прижалась к нему, с ней творилось что-то нехорошее.
От резкого выхода из транса тошнота подступила к горлу, но Тамрия сумела справиться с собой, выпрямилась и, хотя голова ещё кружилась, села прямо, максимально отодвинувшись от мужчины.
– Во дворце что-то неладно, – сдавленно проговорила она. – Лирис держит барьер и блокирует связь. Я пыталась посмотреть, что там происходит, глазами баронессы Ригар, но меня отшвырнуло от неё какой-то непонятной силой. Не нравится мне это всё, мой господин. Боюсь, нас ждут большие неприятности.
– Но ты одна из самых сильных ведьм! – король был в недоумении. – Вероятно, даже самая сильная, как же так?
– Повелитель, моя сила осталась прежней, но есть много способов помешать любому магу. Мы всего лишь люди, никто не обладает абсолютным могуществом, и стоит помнить об этом, чтобы не повторить судьбу Сиара.
– Ну, – не слишком уверенно, но Элиас попытался её успокоить, – мы ведь едем в Толла Аруа? Ты обретёшь знания древних, и тогда…
– Не стоит ждать чудес! – перебила Тамрия и в ту же минуту пожалела о своей резкости. – Прости, повелитель. Я волнуюсь из-за того, что мы можем обнаружить в замке. Высшие силы молчат, но любой магии нужен подходящий сосуд, и не известно, стану ли им я, или мы просто должны добыть знания и вернуть их миру. В любом случае, необходимо время, чтобы научиться использовать наследие древних, это не случится в одну секунду, так что не стоит расслабляться.
– Пусть так, но у тебя есть хоть какие-то предположения? Кто может так влиять на тебя?
– Нет. Ни малейших, и это самое опасное.
– Происки сурнитов? Шаманам снова неймётся?
– Я слишком мало знакома с системой их знаний, чтобы делать выводы, но готова поклясться, что это наша магия. И что уж совсем странно, я не ощущаю угрозы и не знаю, как это объяснить. Ясно одно, мы не можем вернуться во дворец, пока не выясним, что там происходит.
Тами прислушалась к себе и поняла, что её сердце хочет продлить путешествие, а разум рвётся вернуться в привычную жизнь, скорее столкнуться лицом к лицу с тяжёлой правдой, чтобы даже крошечной надежды не осталось. Здесь Элиас так близко, что не думать о нём невозможно, а проклятые мечты приносят только мучения.
– Тамр… Смотри! – король натянул поводья и указал рукой чуть в сторону от их пути, крайс издал громкий клёкот и кинулся в том же направлении.
Среди травы виднелись замшелые камни, место заросло кустарником и чахлыми деревцами, и было просто невозможно догадаться, что когда-то тут был мощный замок. Элиас пустил Резвого трусцой в сторону каменной россыпи, а крайс уже кружил там, призывая их своими криками.
Всё выглядело обыденно, как развалины возле Рокри. Тами бродила, пытаясь найти остатки барельефа с каллартами, но время так изуродовало камни, что в них с трудом читалась рукотворная форма. Однако кое-что привлекло внимание! Среди зарослей кустов, обычных для местных болот, выделялись колючие побеги красноватого цвета. Чахлый кустик выглядел жалко, но без сомнений, это была роза! Перед глазами полыхнуло видение: серая стена замка, покрытая мощными побегами с белыми цветами… Ведьма открыла глаза, присмотрелась, и нашла увядший, сухой цветок. Тами сорвала его, и случилось чудо! Бутон ожил, лепестки расправились, налились свежестью, сверкнули белизной… И через мгновение рассыпались в прах вместе с кустом, а налетевший порыв ветра развеял бурую пыль.
– Толла Аруа, – одними губами прошептала поражённая ведьма. Магии, подобной этой, она не встречала.
– Уверена? – Элиас недоверчиво рассматривал камни, которые уже даже руинами было не назвать.
– Да, – кивнула девушка, но складка пролегла между бровей. – Странно, мы отъехали не так далеко от дорог, которыми ходят путники. Почему же никто за всё время не нашёл замок? Ведь он не всегда выглядел, как сейчас, стены были выше, а где-то тут, среди камней, лежат осколки с частями барельефа… И что ещё более странно, я не чувствую магии, будто её тут никогда и не было.
– Может, эта синяя курица ошиблась? Или тебе показали какое-то другое место, как и в прошлый раз? Может, мы тут не ради моих снов и сиарской магии?
– Нет! – девушка посмотрела на короля, и в жёлтых глазах сверкнула уверенность. – Это Толла Аруа.
– Ладно… – пожал плечами мужчина. – И что дальше?
Но вопрос потонул в протяжном, громком шипении, и трава вокруг них пошла волнами, задвигалась, зашуршала! Резвый взбрыкнул и кинулся прочь от развалин, крайс испуганно закричал, а кольцо травяных волн вокруг короля и ведьмы стало сужаться. Солнце на миг выглянуло из-за тяжёлых туч, и в его лучах заблестели упругие, мощные тела гигантских размеров.
Глава 19
Твари двигались в неспешном ритме и по очереди делали молниеносные выпады в сторону намеченных жертв, клацая клыкастыми челюстями. Этот танец по кругу и приглушённое, однообразное шипение завораживали, вгоняли в состояние оцепенения и притупляли внимание. Но потерять бдительность было равносильно смерти!
Элиас выхватил меч и встал спина к спине с ведьмой.
– Не отвлекайся на меня, – коротко приказал король. – Следи за теми, что с твоей стороны.
Тами не ответила, она выудила ягодную нить, разорвала её и подкинула в воздух, выкрикнув заклинание. Бусины засветились и разлетелись вокруг них, упав в траву между людьми и каллартами, сияние от ягод разрасталось, пока не слилось в яркое, белоснежное, пульсирующее кольцо. Блестящие тела растеклись в стороны от световой преграды и теперь держались на расстоянии, не делая попыток приблизиться. Шипения стало яростнее и громче.
– Выглядит, конечно, эффектно, но как мы теперь выберемся? – голос короля заглушил остальные звуки. Элиас ощущал, как кровь несётся по венам, как закипает азарт охотника, а напряжение последних дней, подавленная агрессия и неудовлетворённые желания сливаются в единую силу, требующую хорошей драки и крови врагов. – Береги магию и следи за ними, если зазеваюсь, поможешь. Иначе не вмешивайся! – строго распорядился правитель, и, не дожидаясь ответа, прыгнул за пределы светового круга, слёту вонзая меч в ближайшее извивающееся тело.
Мощные челюсти клацнули рядом с его рукой, но белая молния угодила в зубастую голову…
И ничего не случилось! Магия будто втянулась в узорчатую кожу, а меч по рукоять ухнул в землю, словно прошёл сквозь пустоту. Элиас не сразу понял, что произошло, но на раздумья времени не было, другой калларт двинулся к нему, а меч застрял в почве. Король с огромным усилием, рывком выдернул оружие, по инерции отлетел назад и свалился обратно в круг света, змея бросился за ним и легко прошла защиту! Правитель замахнулся на тварь, но ведьма повисла на нём, останавливая, перед глазами девушки мелькнуло видение, раненая рука, которую обвивает змеиный язык. Калларт тоже замер, приподняв крупную голову, холодные глаза уставились на людей.
– Это не настоящие змеи, а фантомы-охранники! Мы должны доказать, что имеем право находиться тут... Они ждут крови.
Тамрия выхватила маленький кинжал, змей грозно шипел, но не двигался, выжидал, а остальные молча кружили вдоль стены света. Элиас понял, что она хочет сделать, и отнял клинок, резанув своё запястье. Внутри все сжалось от отвращения, когда монстр скользнул ближе, распахнул зубастую пасть и длинный раздвоенный язык метнулся к его руке и обернулся вокруг, слизнув кровь...
И всё исчезло… Лишь ветер шуршал травой и прошлогодними, сухими листьями на кустах, а ягоды погасли.
– Они признали твое право быть здесь, повелитель, – прошептала девушка и осела в траву, колени просто подогнулись, а тело колотил озноб. Секунду назад она думала, что им конец! Перед глазами стояла картина: язык змея вокруг руки Элиаса, а она бессильна остановить это… Тами не знала, что бывает настолько страшно.
– Ели это были не настоящие змеи, то почему ягоды их удержали? – спустя некоторое время глухо спросил король.
– Фантомы должны вести себя, как настоящие калларты, чтобы не вызвать подозрений, а если бы мы не шли сюда целенаправленно, а оказались простыми путниками, охранники бы и вовсе не появились. Так что дело не в ягодах, мой господин, окажись мы чужаками, которым тут не место, и ничто не спасло бы наших жизней. Я только слышала о такой магии, но сейчас никто не знает, как создать подобное. Фантомы, кусты, оживающие и рассыпающиеся в пыль… это всё из очень древних времён, это магия Сиара.
– Отлично, но тогда как понять, что перед нами настоящие калларты? У нас тут синяя курица, чьё мясо они обожают… Кстати, где этот деликатес? – правитель стал оглядываться по сторонам, но ни коня, ни птицы видно не было.
Тамрия усмехнулась шутке, но спрятала улыбку, конечно, король говорил беззлобно, однако не хотелось его поощрять, крайс очень помог, и вообще, теперь это для неё почти родное существо... Едва улучшившись, настроение снова испортилось при мысли об одинокой жизни, которую она проживёт, но девушка отогнала бесполезные переживания и вернулась к разговору: – Это очень просто, мой господин, охранники уже не появятся, если увидим ещё змей, то они уж будут настоящие... Вот только ягод у меня больше нет, но может, люди правы, и каллартов осталось мало... Будем верить в удачу, – ведьма поднялась с земли.
Они вернулись к изучению руин и довольно долго обшаривали каменные развалы, нашли остатки лестниц и осколок барельефа, но ничего, что могло бы быть причиной их путешествия сюда. Тами уселась на камень и растерянно оглядывалась вокруг. Никаких пещер, подземелья или чего-то ещё, где могли бы храниться те самые знания древних. Девушка много раз пыталась призвать магию, найти контакт с энергией замка, но место было полностью лишено искры дара!
– И где искать это хранилище знаний? И как оно выглядит? – вслух подумала она.
– Меня больше интересует, где искать жеребца, – проворчал король, садясь рядом. – Знаешь, может это ужасно, но я начинаю ненавидеть Высшие силы! Послали в какую-то глухомань, и делай, что хочешь!
– О… Ты только начинаешь, повелитель, – негромко рассмеялась ведьма, – а я живу с этим чувством уже многие годы.
От её смеха по телу мужчины прошла волна жара. Мысли, чувства и желания, ненадолго отступившие на второй план, снова вернулись, будто рой назойливых ос. Король подумал, что путешествие не будет вечным, а во дворце всё снова станет, как раньше. И ещё Ризелла… При воспоминании о любовнице лицо мужчины перекосило от досады и отвращения. Быть с этой куклой теперь, когда он, идиот, наконец-то понял, чего хочет, казалось немыслимым. Да дело даже не в баронессе, а в том, что ему нужна только одна девушка из всех, и никто её не заменит. Тьма побери, должен быть выход!
– Тамр... – тихо позвал Элиас, и ведьма моментально повернулась к нему, янтарные глаза светились печалью и такой же тоской, что изводила его собственную душу. Мужчина посмотрел на неё долгим, измученным взглядом, не скрывая того, что творилось внутри, и осторожно накрыл горячей ладонью маленькую руку, лежавшую на камне. – Когда мы вернёмся, я хочу перечитать договор и... Громкое приветственное ржание прервало его монолог. К ним бодро трусил Резвый, а на луке седла восседал крайс и радостно вопил противным голосом. Король умолк, запнувшись на полуслове, а глаза, казалось, сейчас выпадут из орбит. Тамрия, глядя на него, рассмеялась, но не столько от комичности ситуации, сколько от захлестнувших эмоций, и чтобы скрыть волнение. Сердце никак не могло успокоиться после слов и прикосновения Элиаса, а этот взгляд! Она будто заглянула в его душу и нашла там отражение собственных чувств!
Но следом за надеждой возник страх, а если в договоре нет лазейки? Это отрезвило и вернуло ведьму в суровую реальность. С трудом справившись с собой, девушка лукаво выгнула бровь:
– Ну что, мой господин, вот и снова синяя курица пригодилась, одна проблема решена. Кстати, может, пора уже дать нашему помощнику имя? Арн, вполне подойдёт, да?
Девушка сверкнула улыбкой, и Элиас замер, пленённый её светом.
– А может, это самка? – проворчал правитель непослушным голосом и кашлянул, прочищая горло.
– Это мальчик, у самок гребень белый, – уверенно ответила девушка, а крайс спланировал на её плечо. Он снова подрос, и Тамрия слегка склонилась под весом немаленькой тушки.
– Ладно, но что делать то? Может, этот чудо-птах нам и с поиском поможет?
– Если бы знать, что мы ищем... – вздохнула ведьма, встала и вновь принялась обшаривать развалины. Крайс взлетел и парил в вышине пасмурного неба.
Король отошёл к Резвому, потрепал по лоснящейся шее, выудил из кармана кусочек сахара и скормил своему любимцу, а мысли снова и снова возвращались к неоконченному разговору. Поняла ли Тамр, что он хотел? Что почувствовала?
Сдавленный возглас, треск и шелест, разорвали тишину, Элиас развернулся на пятках, выхватывая меч, но вокруг никого не было. Сердце пропустило удар и понеслось галопом.
– Тамр! – панический крик разнесся по округе, но ответа не было.
Элиас кинулся туда, где видел девушку в последний раз, и нога провалилась в пустоту, он рухнул куда-то, схватился за край дыры, руки обожгло болью, труха и обломки посыпались в глаза, он сорвался и полетел на каменный пол, уходящий крутым склоном в темноту.
Прокатившись несколько шагов, король вскочил на ноги, чувствуя, как ноет побитое тело. Кругом был мрак, и лишь немного света попадало в подземелье через дыру наверху. Меч валялся на каменных плитах, недалеко от пятна света.
– Тамр? – позвал мужчина, подхватив оружие. Снова тишина… Король позвал громче, и ничего. Ну не могло же тут быть несколько дыр! А если могло? Если она сейчас лежит в другом таком же тоннеле, раненая и без чувств? Элиаса затрясло, кровь зашумела в висках, но до края дыры было слишком высоко, надо искать другой выход… И надеяться, что девушка тоже тут! Нельзя поддаваться панике!
Он пошёл вперед по проходу, путь был только вниз, спустя несколько десятков шагов, ноги заскользили, здесь каменный пол покрывала какая-то влага и слизь. Успокаивало одно, коридор прямой и узкий, Элиас вёл руками по стенам, и боковых проходов не было, заблудиться невозможно, но тогда где же тогда ведьма? Он сразу кинулся следом и провалился, как же она ушла так далеко? Снова всплыла мысль о другом коридоре, но мужчина упрямо отогнал её. Тамр должна быть тут!
Впереди забрезжил блёклый свет, правитель зажмурился, решив, что это галлюцинация, но открыв глаза, понял, что призрачное сияние реально. Элиас замедлил шаг, старался двигаться бесшумно и крепче перехватил меч.
Глава 20
Во дворце царила атмосфера нервозности. Баронесса Ригар вовсю примеряла роль королевы, устраивала разносы слугам, закатывала истерики совету, требовала, чтобы маг вернул короля или хотя бы дал ей с ним поговорить.
– Как же я должен это устроить, госпожа? – в который раз вопрошал старик, в блёклых глазах светилось нескрываемое раздражение. – Мне всё равно, как! Вы же можете как-то связаться с этой молью Тамрией! Я знаю, что можете, как то же она вызвала вас, когда умотала в прошлый раз, вечером вас не было, а на утро появились! Я не дурочка, знаете ли! – почти визжала Ризелла.
