Текст книги "Ведьма Его Величества"
Автор книги: Оксана Октябрьская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Наконец, они достигли места, где прямо из стенки оврага росло корявое, но мощное дерево, часть его корней уходила в стенку, а другие корни образовывали своеобразный навес над дном, прежде чем врасти с землю. Сверху всё это густо заросло побегами хмеля, и было похоже на шалаш, сквозь который тёк ручей. Берега оврага в этом месте поднимались выше и шли почти отвесно.
Элиас раздвинул побеги, шуршащие сухими шишками, и жестом позвал Тами за собой, а потом расправил хмель, скрывая проход. Король и ведьма оказались у входа в какой-то лаз, уходящий прямо в берег, и двинулись по нему, на корточках. Медленно и долго ползли они внутрь и вышли в тесное, округлое пространство, стенки которого были выложены камнями. Но это Тами увидела, только когда Элиас зажёг один из факелов, лежавших в нише в стене. Правитель опустился на пол и стал что-то искать, разгребая руками землю, под тонким слоем грунта и песка оказалась каменная плиточка размером с мужскую ладонь, в центре виднелся круг с какими-то символами. Элиас приложил к нему свой перстень, и одна из стенок помещения задвигалась, явив массивную дверь с ручкой-кольцом с внутренней стороны. Дальше шёл темный, узкий и низкий коридор, с такими же каменными стенами. Король снова протянул Тамрии руку.
– Впереди лабиринт, надеюсь, я вспомню путь, – сосредоточенно пробормотал он, и девушка сжала его пальцы, поддерживая, и показывая полное доверие.
Они петляли по проходу, Тами очень хотелось узнать, как Элиас находит дорогу, но она молчала, боясь, что если отвлечёт его, то они точно заблудятся.
Поход показался вечностью, но король остановился, и стал водить рукой по стенке, будто гладил. Длинные пальцы что-то нажали, и со скрипом распахнулась ещё одна скрытая дверь там, где ещё секунду назад была стена, без единого намёка на проход.
– Идём, осталось немного, мы уже входим во дворец, вернее, в одну из его стен.
За ними захлопнулась створка, и за мощной спиной мужчины Тами увидела лестницу, уходящую круто вверх.
– Ты первая, – предложил Элиас, – если споткнёшься, я тебя подхвачу. Держись за стены, тут высоко карабкаться.
Король пропустил девушку вперёд и поднял факел повыше, освещая путь.
Высоко, это было мягко сказано! Тами потеряла счёт времени и ступенькам, и не сдержала стона облегчения, когда выбралась на узенькую площадку перед небольшой дверцей.
Элиас присмотрелся к стене и куда-то нажал, один камень слегка выдвинулся вперёд, и король с силой вдавил его внутрь. Дверь открылась почти бесшумно, на другой стороне створки оказалась секция шкафа с книгами. Элиас сунул факел в ведро с песком, стоявшее на площадке, и тот потух. Они пришли в королевский кабинет.
Правитель осматривался и выглядел так, словно впервые видел комнату.
– Такое странное чувство, вроде мы недавно покинули дворец, а кажется, я тут вечность не был. Всё какое-то чужое...
– Так бывает, – улыбнулась девушка, – просто слишком много перемен и потрясений за несколько дней, вот обычная жизнь и поблёкла, затерялась среди новых впечатлений...
– Да уж... – пробормотал король, и оба отвели взгляды.
– Мой магический щит пока скрывал наши энергии, чтобы никто не узнал о нашем приходе, но в покоях Лириса мне придётся колдовать, чтобы было быстрее, я сниму с себя покровы магии. Не знаю, следят ли они за дворцом постоянно, но лучше тут не задерживаться, если почувствую угрозу, уйдём порталом, только не выходи из комнаты, чтобы мы не потерялись.
– У меня идея получше, если накроешь меня невидимостью, я сворую еды... на собственной кухне, – хмыкнул Элиас. – Чтобы я не бездельничал, пока ты занята.
– Нет, повелитель! Пожалуйста, останься тут! – Тамрия заглянула в упрямые глаза короля. – Если она обнаружат меня и нападут, мне будет тяжело держать над тобой и щит, и покров невидимости! А они не должны узнать, что ты тут! Не время глупо рисковать, когда в твоих руках судьба всего полуострова и Сиарской магии!
– Ты снова забыла моё имя? – с обидой спросил он, чувствуя, что возразить нечего. Он должен быть ей помощником, а не помехой в деле, а зная Тамр, в случае опасности она станет спасать его, не думая о себе.
– Прошу, послушайся меня... Элиас...
– Ладно, буду сидеть тут взаперти, пока ты рискуешь.
– Есть сражения для короля, а есть те, где должна биться ведьма, – Тами попыталась примирить его с этим решением.
– Да-да… Утешай… – проворчал король, но ведьма видела, что он всё понял. Риск слишком велик, и на карту поставлено всё.
– Повелитель, если я не вернусь через пятнадцать минут, – девушка строго посмотрела на него, словно внушая приказ, – уходи. Иди к Ризелле, женись, и постарайтесь вернуть магию Сиара! Не ищи меня или мага, судьба полуострова важнее наших жизней. Поклянись!
Он хотел возразить, но Тами закрыла ему рот прохладными пальцами и покачала головой. Она сняла с груди кулон, странную глиняную фигурку на шнурке, то ли ящерку, то ли дракончика, и надела на шею правителя.
– Этот амулет мне остался от мамы, пусть он сохранит тебя... Элиас.
Она почти бегом кинулась к двери, не дав ему ответить, а в голове короля мелькнула шальная мысль о поцелуе... Хоть об одном... Но он только сжал в руке фигурку, словно та могла связать навеки его и Тамр.
Глава 28
Тамрия держала над собой щит и полог невидимости до самых покоев Лириса. Магическая печать на дверях была сломана, и ведьма уловила чужую энергию. Проскользнув внутрь, девушка сперва осмотрела комнаты. Ни малейшего намёка на беспорядок или борьбу, значит, старика каким-то образом застали врасплох, хотя Тами с трудом могла представить себе подобное. Но это лишь снова доказывало, что маги – всего лишь люди, и не стоит быть слишком самоуверенными, иначе сиарская трагедия может повториться.
Девушка проверила рабочий стол Лириса, но маг проявлял осторожность, и никаких зацепок не осталось. Тамрия сняла защитные барьеры и выпустила на волю силу. Мощной волной прокатилась та по комнатам, но лишь в одном месте, где тяжёлое кресло стояло на пути к двери, вспыхнули тёмные завихрения. Видимо тут похититель врезался в преграду и выплеснул эмоции, переплетённые с магией, да так это месиво и осталось клочьями висеть на кресле, медленно исчезая в пустой комнате. Ведьма подошла ближе и протянула руки, будто ощупывая остатки чужой энергии. Перед глазами встало лицо молодой танцовщицы… Точно! В ауре девицы была именно эта магия!
Вдруг стало ясно, что ведьма не одна! Неожиданный, сильнейший спазм стянул голову ледяным обручем, в глазах потемнело от дурноты, но Тами ожидала атаку. Стена призрачного белого огня кольцом окружила девушку, языки холодного пламени поднялись выше белокурой макушки, и боль тут же отступила, оставив только шум в ушах. Чужое воздействие исчезло так же быстро, как возникло, а ведьма создала небольшую воздушную чашу, и, как воду, зачерпнула в неё энергию похитителя, накрыв такой же прозрачной чашей сверху, и глубоко вдохнула. Магический сосуд ударился о её грудную клетку и будто втянулся в тело, но надо было спешить. Тамрия собралась для финального рывка. Она выскочила из покоев Лириса, одновременно накинула щит и покров невидимости, и запустила очищающий ливень! Теперь враг не мог её обнаружить, но девушка всё равно кинулась со всех ног в королевский кабинет, за её спиной дверь разлетелась в щепки, а со стен коридора вихрем сорвало картины. Тот, кто снова ей проиграл, бесновался, и Тами с ужасом подумала, что он отыграется за это поражение на старом маге, если тот ещё жив!
Едва открыв двери кабинета, запыхавшаяся девушка оказалась вдавленной в мощную грудь правителя Ларата. Элиас стиснул её в медвежьих объятиях, уткнулся носом в макушку и тяжело дышал, а Тами чуть не задохнулась от радости. Он ждал и волновался за неё! И они снова рядом!
– Бежим! Нужно уходить, как можно скорее! – она попыталась выбраться из его рук, хотя именно этого совсем не хотелось.
– Угу, – пробурчал король и стиснул её на мгновение ещё сильнее.
Уже в следующую секунду, не он схватил Тами за руку и бросился к стене с книгами, они вновь оказались в потайном коридоре. Король наощупь нашёл новый факел, и перед ними предстала лестница, только спускаться по ней было гораздо труднее, чем карабкаться наверх! Высокие, крутые ступени, которым нет конца, полумрак и голые, гладкие стены, за которые не ухватишься… Элиас пошёл первым, поддерживая девушку за руку, оба молчали, сосредоточенные на том, чтобы не сломать шею. Когда внизу показалась площадка с дверью, король спросил:
– Ты узнала что-то?
– Да, как минимум то, что враг у нас не один. Тот, кто подослал циркачку и похитил Лириса, и набрасывающий сети, это два разных человека, но оба невероятно сильные ментальные маги. И это какая-то дикая смесь древней силы Сиара, той, что я ощущала в пещере, нашей современной магии и абсолютно чужой нам традиции. Откуда взялись эти два монстра, где обрели такие знания и умения, я не могу даже предположить.
Элиас распахнул дверь, и они вышли в первый туннель, ноги ломило, голова слегка кружилась, по спине бежали струйки пота, а в этом коридоре было заметно прохладнее. Тами поёжилась, но не успела опомниться, как была прижата к двери телом короля, а по обе стороны от её головы легли его ладони. Обжигающее дыхание коснулось лица девушки, она хотела спросить, что такое, но требовательные губы нетерпеливо накрыли её рот так, что весь воздух вылетел из лёгких, и Тамрия задохнулась. По телу пробежала дрожь, а сердце готово было проломить рёбра, руки мужчины переместились на её талию, и припечатали к напряжённому, мускулистому телу…
Их первый поцелуй… Как она мечтала об этом, но вместо счастья нахлынула невыносимая боль, раздирающую на куски, и по щекам покатились слёзы. Тами попыталась оттолкнуть Элиаса, забилась в его руках, замолотила кулаками по каменным плечам, пока он не отпустил её.
– Зачем?! – в отчаянии выкрикнула девушка, чувствуя, как внутри нарастает ярость и обида.
Король отвернулся, поднял брошенный на землю факел и пошёл вперёд, рыкнув через плечо:
– Не знаю!
Элиас, правда, не знал, зачем сделал это. Понимал, что глупо и жестоко, и даже подло поступать так, но пока её не было, он чуть с ума не сошёл. Воображение рисовало ужасы, что с ней могло случиться, глаза, словно прилипли к циферблату, отсчитывая минуты, но чем больше времени проходило, тем отчётливее он понимал, что никуда не уйдёт без неё. Без этой маленькой ведьмы ему всё равно, что будет с этим треклятым миром, в котором они по чьей-то чужой воле не могут быть вместе. На лестнице он еле сдерживался, но, в конце концов, плюнул на всё, и сделал то, чего хотел так, как никогда и ничего прежде, так, словно от этого зависела вся его жизнь – поцеловал Тамр. И ни Лирис, ни магия Сиара, ни судьба мира не волновали его в этот момент, были только Элиас и Тамрия, вместе, на пару коротких мгновений, вырванных из жадных лап безжалостной судьбы.
***
Лирис впал в беспамятство, растратив остатки сил на послание и на то, чтобы скрыть следы связи. Он не очнулся, когда карета остановилась, и яркий свет заполнил нутро экипажа сквозь распахнутую дверцу. Чьи-то руки выволокли его и потащили по двору, мощенному булыжником, с одной ноги слетел комнатный мягкий башмак, зацепившись за какой-то камень, но маг ничего этого не ощутил.
Старик пришёл в себя в окружении каменных стен и затхлой вони от гнилой соломы и нечистот. Лирис осмотрелся. Массивная дверь наверняка заперта, можно и не проверять, под самым потолком крошечное окошко, и то с решёткой, хотя к чему всё это? Куда он денется, босой и обессилевший, когда его лишили магии? Мужчина прислушался к себе и почувствовал, как само пространство тянет из него силы, вот почему он настолько уставший! Это не простая камера, а место, наполненное чарами, которые существуют за счёт энергии заключённого, лишая его магии.
Его привезли сюда не случайно, а готовились упрятать всерьёз и надолго, так, чтобы точно не вырвался! И даже следа его найти никто не сумеет. Энергетическая капсула блокирует его ауру, как щит, который так легко и уверенно использует Тамрия, вот только это очень сложная и затратная магия, далеко не всякий на это способен…
Лирис тяжело вздохнул. Бедная малышка, с трудным и хитрым противником ей придётся сражаться один на один! И помочь некому! Старик обругал себя за глупость и неосторожность, но дело было сделано, увы…
Маг не питал иллюзий, однако несколько раз попробовал призвать силу, и конечно, всё было напрасно. Оставалось только ждать следующего хода похитителей и экономить энергию, чем меньше сил отнимут у него чары камеры, тем легче будет с ними справиться, если кто-то придёт, его выручать. А что-то подсказывало, что так оно и будет. Лирис уселся на каменную скамью у стены под окном, где вонь была меньше, и погрузился в медитацию, максимально успокоив свою энергию и замедлив процессы в своём теле, намереваясь ослабить тюремные чары, как только сможет.
***
В двери повернулся ключ, и скрежет заставил мага открыть глаза, но камера была погружена в сумрак, видимо, за окошком стемнело. Он разглядел только высокую фигуру в плаще, загородившую проём. В памяти мелькнул какой-то неясный образ, и Лирис пытался его ухватить. Что-то знакомое было в движениях этого человека, знакомое и опасное…
Вошедший чуть отвёл руку назад и щёлкнул пальцами в проёме, в кольце у двери зажёгся факел, но расположен он был так, что свет ослепил мага, и разглядеть лицо незнакомца не получалось, зато тот с интересом рассматривал пленника.
Злорадные слова раздались в тишине:
– Ты сдал, старик, а когда-то казался почти моим ровесником, – голос, немолодой, слегка надтреснутый и полный превосходства, отчётливо отдавал насмешкой. – Моим людям слишком легко удалось поймать тебя в капкан. И ты ещё назывался королевским магом?! Не удивительно, что не уберёг своего правителя, раз даже себя обезопасить не можешь.
– Никто не может уберечь человека от смерти, когда подходит его срок, – спокойно ответил Лирис.
– О… Неужели ты, правда, в это веришь? Мне казалось, мы оба знаем, что Сайрас Ларатский умер вовсе не по естественной причине, и даже знаем, кто помог ему ускорить свидание со славными предками. Или нет? – незнакомец снова рассмеялся. – Твоя мягкотелость стоила ему жизни, но признать свой промах не просто, так? Теперь ты и сам предпочитаешь верить в собственную ложь! Ты так боишься, что правда откроется, что отдал и его сынка на растерзание, иначе как объяснить выбор неопытной, импульсивной девчонки в качестве защитницы нового короля? Надеешься, она справится с тем, что тебе самому оказалось не по зубам? Нет, старик. Дни Ларата сочтены, не пройдёт и полгода, как на полуострове начнутся большие перемены. Ты совершил ошибку, положившись на могущество смерти, понадеявшись на руку судьбы… Теперь грядёт расплата, и я позволю тебе увидеть всё, чтобы оценить размах последствий твоей глупости, а когда всё закончится, ты сам не захочешь жить с таким грузом на совести.
Последние слова незнакомец прошипел так, будто с его языка яд сочился, щёлкнув пальцами, он погасил факел и ушёл, хлопнув дверью. Ещё не до конца повернулся ключ в замке, а Лирис уже погрузился в медитацию, настойчиво углубляясь в прошлое в поисках ответов. Картины сменяли одна другую, но маг отметал их, словно страницы книги перелистывал, не то, не то! Всё не то! А внутри нарастало нетерпение, что-то не давало покоя, словно зуд от укуса насекомого. Что за ошибку он мог совершить? О чём речь?… Но он знал этого человека, точно встречал его раньше!
Яркая вспышка пронзила сознание, выхватив из тьмы прошлого худое, перекошенное яростью и страданием лицо с глубокими складками вокруг рта. Блёклые, голубые глаза с ненавистью смотрели на мага, скрюченные пальцы скребли неровные края глыбы, что придавила человека, раздробив рёбра… Лирис вынырнул из омута воспоминаний, вскочил и заходил по камере, не замечая ни грязи, ни холода, ни отсутствия одного башмака. Этого просто не могло быть! Он не мог выжить!
Но спорить с очевидным не имело смысла. И значит, все его подозрения оказались правдой, что и подтвердили слова тюремщика. Сайрас был убит, и дело, которое Лирис не выполнил до конца, стало тому причиной… Маг тяжело опустился на скамью и погрузился в воспоминания.
В тот год происходили странные вещи. В народе расползались слухи, что потомки великих сиарских магов выжили, сохранили их силу и знания и вот-вот вернутся на полуостров. Несколько раз на короля, его жену и ребёнка устраивались покушения, и только сила и внимательность Лириса помогли спастись королевской семье. По стране прокатилась волна преступлений, и каждый раз оставался магический след, затем бесчинства достигли земель Идирна и Тиры, и правители тех стран потребовали у Ларата объяснений и компенсации ущерба. Они даже требовали прикрыть магические школы, раз король не в состоянии контролировать их выпускников. Напряжение усиливалось, подогреваемое всё новыми преступлениями и провокациями. И чем больше Сайрас пытался приструнить магов, тем более жестокими становились преступления, и совершали их совсем молодые парни, только окончившие школу магии.
Лирис лично проверял штат и учеников школ, у ведьм всё было спокойно, а вот в школе магов бродили странные настроения. Те, до чьих мыслей удалось добраться, верили в скорый приход истинных правителей полуострова и были готовы поддержать их, помочь свергнуть людской род с престола Ларата. Откуда ученики набрались этой дури, выяснить не получалось, несколько преподавателей своим поведением и частыми отлучками из школы вызывали подозрения, однако каждый раз это приводило к ошибке и необоснованным обвинениям. Маги ополчились на Сайраса за преследования, но что тому оставалось, когда их молодые собратья творили зверства?
Персонал школы очень оскорбился частыми и дотошными проверками, однако больше подозревать было некого! Молодые маги были так плотно обработаны, что сделать это мог только тот, кто часто и подолгу бывал с ними рядом и общался, промывал мозги. Ученики редко покидали стены школы, посторонних в школу не допускали, значит, делал это кто-то свой. И каково же было удивление Лириса, когда энергия, что читалась в аурах преступников и «заражённых» опасными мыслями учеников, совершенно случайно проявила себя в Рокри! Некто пытался внушить какую-то мысль торговцу. А дюжий мужик, хоть и не имел искры дара, оказался невосприимчив к внушению. Похоже, это поразило преступника, бросило вызов его силе, но чем больше тот старался поработить разум торговца, тем ближе подбирался к нему королевский маг, случайно оказавшийся в посёлке в тот день. Преступник так заигрался в свои игры, что на некоторое время потерял осторожность, а когда понял свою оплошность, с противоположной стороны рыночной площади на него смотрели проницательные серые глаза королевского мага.
Лирис не мог поверить, что его так легко обвели вокруг пальца! Несколько раз он видел злоумышленника в школе, но не придал значения, не раскусил обман!
Кто бывает в школе достаточно часто, кроме персонала? Тот, кто привозит самое необходимое! Продукты! Это в школе ведьм девочек держат на голодном пайке, приучая терпеть лишения, а с мальчишками этот номер не пройдёт! Маг должен быть силён и физически, и молодые, растущие организмы требовали много еды для развития, вот и продукты туда завозились каждую неделю. Пока возок разгрузят, пока казначей рассчитается с поставщиком, пока тот отдохнёт, да перекусит перед обратной дорогой… За это время можно многое успеть, если есть сила и опыт!
Стоило преступнику понять, что его раскрыли, как он кинулся прочь сквозь толпу, но маг погнался следом. Он был старше подонка, однако сил хватало! Кроме того, менталисты редко бывают выносливы физически. Пройдя несколькими порталами, и убедившись, что преследователь не отстаёт и легко находит его, «поставщик» решил принять бой. В развалинах старого замка враги встретились, преступник обрушил на Лириса шквал огня, и одна за одной следовали мысленные атаки, а вокруг огненные снаряды вспахивали почву, выворачивая и сжигая кусты, кроша древние руины. Королевский маг видел, что противник напуган, и больше уворачивался, чем атаковал, надеясь измотать мерзавца и взять живым. Неожиданно сильная атака, когда Лирису уже казалось, что противник выдыхается, не оставила магу выбора, он не только отбил огромный, пульсирующий сгусток огня и энергии, но и отправил вдогонку свой снаряд! Противник отскочил, но оба магических ядра врезались в единственную, довольно высокую стену, и вдребезги разнесли её, а вихрь, насланный Лирисом, чтобы не дать преступнику уйти, подхватил падающие камни… Одним из них накрыло «поставщика». Тяжеленная глыба переломала кости и врезалась острыми краями в живот мужчины, разорвав внутренности, несчастный хрипел и задыхался от боли, страха и нехватки воздуха.
Лирис был уверен, что не мог спасти эту никчёмную, пропитанную злобой жизнь, а прекратить мучения и добить страдальца, рука не поднялась. Противник угасал на глазах, и маг ушёл, предоставив его на волю госпожи смерти… Он отчитался королю, что враг повержен, и сделал всё, чтобы забыть жуткие картины той схватки. И ему удалось, как удалось убедить себя, что Сайрас умер естественной смертью, хотя Элиас и сомневался в этом. Выходит, молодой король был прав, а ему, умудрённому жизнью старику, было просто удобнее не замечать правды… Похоже Тамрия права, и маги всего лишь люди со своими слабостями и страхами, нет никого непобедимого и безупречного.
Лирис сидел, погружённый в свои мысли, не замечая, как за окошком светает, и хотя совесть действительно грызла мага, однако больше волновало его другое: как мог тот человек выжить? Ведь уже явственно чувствовалось приближение смерти, аура мужчины угасала… Какая магия спасла ему жизнь? В Ларате не знали ничего подобного. Кто же он и откуда пришёл в их страну?
Глава 29
Как только они оказались в овраге, Тамрия почти бегом кинулась туда, где остались конь и крайс, она обогнала короля, чувствуя, что сейчас просто не может с ним говорить, и даже видеть его не в силах! Злость, обида и разочарование кипели в душе, и девушка едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Она, значит, пытается вести себя разумно и рассудительно, убивает в себе чувства, наступает на горло желаниям, а он, отлично зная, что ничего у них не получится, просто потакает своей прихоти! Конечно, какое дело Его Величеству до жалкой ведьмы? Захотел – взял игрушку, надоела – выбросил. Как с Ризеллой!
Тамрия затормозила так, будто налетела на невидимую преграду! “Это он что же, решил, раз обязан жениться на бывшей любовнице, так можно меня новой постельной грелкой сделать? Думает, раз узнал о моих чувствах, так теперь будет верёвки вить? – девушка стиснула зубы и с ожесточением стёрла слёзы с лица, ненавидя себя за мягкотелость и глупость. – Тебя ждёт разочарование! Повелитель…” Последнее слово она процедила вслух сквозь зубы.
– Что? – раздался у неё за спиной глухой голос, Элиас уже понял, что Тамр обижена, и предпочёл дать ей остыть, прежде чем выяснять отношения, а поговорить было необходимо, хотя он с трудом представлял этот разговор. Как объяснить свой порыв? Чем оправдаться? Сказать всё, как есть? Открыть свои чувства? И что это даст? Как облегчит то, что должно случиться?
– Садись на коня, – Тами не стала называть короля по имени, – нам пора.
Крайс опустился ей на плечо, Элиас молча освободил от пут Резвого, и запрыгнул в седло, решив не спрашивать, куда им там пора. Сейчас только окончательно разругаться не доставало, он уже и так наворотил дел.
– Тамр, – всё же позвал он, когда девушка повела коня в поле, – ты устала, уверена, что осилишь портал? Может стоит…
– Я ведьма! И нас учили делать, что должно и нужно, а не потакать своим желаниям и слабостям!
Элиас замолчал, прекрасно поняв намёк, и, несмотря на то, что уже осознал глупость своего поступка, стало обидно, что она так отреагировала на поцелуй. А теперь ещё и носом ткнула, мол, вот она вся такая взрослая и серьёзная, а он изнеженный ребёнок, делающий, что пожелает, не думая о последствиях. Правитель сжал челюсти, чтобы не высказать это ей в лицо. Но он напрасно опасался ссоры, в следующий миг они вышли из портала, и возникла совсем другая проблема!
– Ты с ума сошла, Тамр? Что мы тут делаем? – прорычал король, натягивая поводья. Широкая грудь тяжело вздымалась, черты лица сделались резкими, а в глазах полыхала злость. – Зачем? – вернул он ведьме её же вопрос, и девушка вздрогнула, словно он её хлыстом ударил.
– Затем, что тебе нужно сделать Ризеллу своей женой, чтобы вернуть магию Сиара! Как бы тебе ни хотелось, но отвертеться не получится, у тебя есть долг! – Тамрия развернулась и с вызовом посмотрела ему в глаза.
Они испепеляли друг друга горящими взглядами и почти ненавидели друг друга, каждый считал, что другой предал его доверие, и от этого в душе разливалась горечь, выжигающая всё живое.
Тами отвернулась и обратила внимание на старинный, приземистый замок, возвышавшийся тёмной массой на холме над долиной. Ведьма чувствовала усталость, и личные переживания не добавляли сил, но она тряхнула головой, откинула посторонние мысли и потянулась силой к обитателям замка. Народу там оказалось не много, и магические путы были только на баронессе, которую она сразу нашла. В энергии девицы что-то изменилось, она стала тяжелее, но будто слегка просветлела, стала менее вязкой. Можно было выведать, какие чудеса так переменили вдовушку, но Тами было неприятно копаться в чужих секретах. Главное она уже узнала.
А в замке узнали об их появлении, и, пока ведьма проверяла обстановку, решётка поднялась, и на дороге показалась хозяйка. Она выбежала, пролетела несколько шагов, потом остановилась в нерешительности и дальше пошла медленно, почти нехотя. Тами показалось, что девица напугана и… смущена? Когда расстояние сократилось, король и ведьма поразились! От прежней баронессы мало что осталось, простое платье, грязные и лохматые, распущенные волосы, синяки под глазами… Бывшая фаворитка сильно исхудала и будто состарилась.
Элиас не хотел её видеть, не был рад встрече и с трудом подавлял странную, неоправданную агрессию. Уж конечно Ризелла не выбирала роль, которую ей отвели хитроумные маги прошлого, и несправедливо было обвинять её в том, что он охладел к ней и понял, что любит другую… Но мужчина не мог заставить себя спешиться и подойти к бывшей любовнице, а её нездоровый вид вызывал лишь жалость, граничащую с брезгливостью.
Неожиданно баронесса рухнула на колени и опустила голову, плечи её затряслись, а из горла рвались хриплые рыдания. Элиас так изумился, что спрыгнул на землю, но прежде чем успел сделать хоть шаг, ведьма схватила его за рукав, заставив остановиться.
Тамрия вышла вперёд, загородив собой короля, вытянула руки перед собой, и между ладоней заклубилась белая масса, похожая на туман. Девушка слегка двигала руками, будто шарик скатывала, и шептала заклинания… Вдруг Ризелла застыла, дико вскрикнула и повалилась на траву, а от её головы к ладоням ведьмы потянулись тёмные потоки энергии. Туманный сгусток притягивал их, поглощал и увеличивался в размерах, а баронесса с воем каталась по земле. Элиас хотел броситься к несчастной, но наткнулся на невидимую стену, и понял, что Тамрия отрезала их двоих от него.
Ризелла издала последний вопль и затихла, Тами выкрикнула заклинание и сгусток в её руках запульсировал, обрёл чёткую форму веретена, завертелся с невероятной скоростью и взорвался, баронессу отбросило воздушной волной на пару метров назад, а волосы ведьмы взметнулись к небу, но девушка устояла. Голос её набирал силу, слова звучали всё быстрее и чётче, от всей фигуры полилось сияние, а над ладонями заплясали языки слепящего, снежно-белого пламени. На миг умолкнув, ведьма дунула на ладони, и поток огня полетел в королевскую фаворитку, Элиас застыл в немом ужасе, крик Ризеллы пронёсся по окрестностям, когда пламя прошло сквозь её тело…
В наступившей тишине было слышно, как фыркает Резвый и тихонько пищит крайс, примостившийся на луке седла. Король попытался сделать шаг, и понял, что преграды больше нет, он кинулся к баронессе, лежавшей без движения, без малейших признаков жизни. Мелькнула шальная мысль: “Неужели Тамр убила соперницу?” Но мужчина тут же отмёл эти глупости, поразившись, как такое ему в голову пришло!
А ведьма едва дышала, из последних сил бормоча заклинания, которые защитят замок и его обитателей от проклятого менталиста. Сейчас угроза миновала, на пару секунд, когда враг попытался удержать свою сеть, они схлестнулись в схватке, и Тами была уверена, что победила. Она вернула ему вредоносный магический импульс, что он направил на неё, и какое-то время подонок будет зализывать раны и собираться для нового удара. Но это лишь победа в сражении, война ещё не выиграна.
Девушка пошатнулась и упала бы, но Резвый тихонько подошёл и подставил изящную шею, словно предлагая опору. Тами ласково погладила животное и уткнулась лицом в лоснящуюся шкуру, чувствуя, как дрожат руки и ноги, но главное, она хотела отвернуться, чтобы не видеть Элиаса с его… невестой.
***
Правитель донёс фаворитку до замка, поминутно оглядываясь на ведьму, девушка некоторое время стояла, прислонившись к его коню, и он опасался, как бы она не потеряла сознание. Личная служанка баронессы узнала короля и засуетилась, но Элиас велел показать, где спальня хозяйки, а потом присмотреть за ней, пока его не будет. Освободившись от ноши, мужчина бросился обратно, во дворе колченогий слуга как раз вёл Резвого на конюшню.
– Эй, а где девушка? – окликнул король, на что мужик неопределённо махнул рукой в сторону входа в замок.
Элиас помчался в холл, столкнулся с какой-то девицей, и та сообщила, что худая блондинка, что пришла с ним, потребовала комнату и велела не беспокоить, пока она сама не выйдет. Выругавшись, король вернулся в спальню баронессы, где Ризелла уже постанывала, приходя в себя.
Служанка вышла, оставив короля с бывшей пассией. В голове правителя вихрями носились мысли, но поймать за хвост хоть одну из них не получалось, ощущение ловушки, из которой нет выхода, давило и усиливалось, а внутри черепа словно дятел долбил: “Что делать? Что делать? Что делать?..”
Баронесса громко втянула воздух, всхлипнула и открыла глаза, затуманенные слезами и страхом.
– Повелитель! – едва синие глаза заметили знакомую фигуру, как девица рванулась, чуть не упав с кровати, король еле успел поймать её.
Ризелла вцепилась в него мёртвой хваткой и разрыдалась, наверное, впервые за время их знакомства, она не играла. Король горько усмехнулся, подумав, как может всё перемениться за какие-то несколько дней… И тут он узнал насколько сильно всё действительно переменилось! После пережитого ужаса, разрываемая виной и страхом, любовница поведала ему о своём грехопадении, и чем больше говорила и умоляла простить, тем дальше отодвигалась от правителя, и в итоге скрючилась у самого изголовья и затравленно смотрела на короля, размазывая слёзы. Повисло долгое молчание, в конце концов, девушка не выдержала и завыла в голос, а король так и сидел, глядя в одну точку.
