Текст книги "Ведьма Его Величества"
Автор книги: Оксана Октябрьская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
– И что делать? – беспомощно прошептала девица, всхлипнув и повесив голову, золотистые локоны закрыли пылающее лицо. Недоверие растаяло, все знали, что сиротка с болот многим перебежала дорогу во дворец.
– Помогите мне, и я верну вам короля. Вы отомстите обидчице, восстановите своё положение, и всё будет, как раньше. Думаю, без ведьмы Элиас прозреет и разглядит в вас свою будущую супругу… Заметьте, баронесса, я мог бы просто заставить вас делать всё, что захочу. Абсолютно всё, – Тарлак бросил на девицу многозначительный взгляд, и ту прошиб озноб, а мужчина сразу примирительно улыбнулся, – но я прошу помочь. Потому что когда всё закончится, королю понадобится новый маг, и этому магу будет очень приятно иметь дружеские отношения с королевой, – мужчина с намёком выгнул седую, жидкую бровь.
– И как же вы вернёте мне короля? Он не забудет об измене, и он… больше меня… не… – девушка разрыдалась, не заметив, как брезгливо и презрительно смотрит на неё хозяин замка, а когда подняла глаза, увидела только внимательный взгляд и сострадание на аскетичном лице.
– Нет ничего в нашей памяти, что нельзя было бы убрать с помощью магии, а я один из сильнейших менталистов полуострова. Знаю, вы теперь нас всех боитесь, – понимающе кивнул собеседник и поднял руку, призывая к молчанию баронессу, собиравшуюся разразиться тирадой. – Вашу жизнь разрушила магия, человеческими силами это не поправить, дорогая моя. Я же предлагаю помощь, кроме того, почему вы так уверены, что и… нелюбовь короля настоящая? Я вот в этом не уверен. Посмотрите в зеркало, Ризелла, неужели думаете, какой-либо мужчина по собственной воле откажется от вас ради блёклой моли Тамрии? Мне всё очевидно, а вам?..
– Она… Она его околдовала?! Я была права! – вскричала девица и вскочила с кровати, кидаясь к зеркалу, глаза загорелись, как сапфиры на солнце. – Элиас не мог предпочесть её!
– Так что? Вы будете бороться? Поможете мне избавить правителя Ларата от пиявки, присосавшейся к его трону?
Ризелла гордо выпрямила плечи и вскинула голову:
– Что я должна буду сделать?
– Сущий пустяк, дорогая моя. Всего лишь позвать короля, умолять его спасти вас, взывать к его сердцу…
– И он послушает? – на лице девушки смешались сомнение и недоумение.
– О, да, – тихо рассмеялся Тарлак, и подошёл, встав за спиной баронессы, их взгляды встретились в зеркале, – он послушает, если я подскажу вам нужные слова. И ваша месть свершится. Сладкая, как вы сами, баронесса… – прошептал он, почти коснувшись губами её уха.
Ризеллу передёрнуло от отвращения, его взгляд вызвал мороз по коже, но странный маг уже отошёл, и девушка выдохнула, убеждая себя, что ей всё показалось. Мысль о том, что она сумеет вернуть свою прежнюю жизнь, вытеснила из головы все страхи и осторожность. В конце концов, это всего лишь мужчина, а один отвратительный старик в её жизни уже был, этого страшиться поздно.
Тарлак ушёл, оставив девицу предаваться мечтам. Он был доволен, ничто не должно отвлекать его от ведьмы, так что пусть лучше эта дурочка сделает всё по доброй воле. Чем меньше магии он растратит, чем меньше сил потратит на контроль над участниками будущего представления, тем больше будет его преимущество перед мышью Тамрией. Менталист нервно дёрнул завязки плаща, в который кутался даже в замке, проклятый холод не отпускал ни на секунду немощное тело. Тамрия… Тарлак, наконец, признался себе, что боится. Всё предусмотрено, осечек быть не должно, но… Она уже несколько раз путала ему все карты, кто знает, что будет на этот раз. Но и отказать себе в маленьком удовольствии, от которого месть станет слаще, он не мог. Нужно всё обставить с размахом!
Глава 36
Когда рука легла на задвижку двери темницы, Тарлак остановился, тело сковало, слюна во рту стала вязкой, а дыхание участилось, вызывая удушье. Страх? Такого не было с ним с момента страшного ранения, никогда и ничего он не боялся, и тут... Костлявая девка испугала! Прорычав проклятия, он рванул дверь и швырнул факел в кольцо у входа.
Ведьма лежала без чувств на грязной соломе. Тусклый свет падал на мелкие черты бледного лица, и девушка казалась такой беззащитной, хрупкой… Прямо сейчас он мог просто убить её. Мог, но не хотел, не так сразу. Тарлак всегда любил тайны, они будоражили кровь, заставляли разум работать активнее, приносили новые знания, а значит, силу! И сейчас такая тайна лежала прямо у его ног. Откуда у девчонки столь мощная магия? Как она смогла попасть в замок и перенести куда-то старика и короля, просто столкнув в колодец? В древних книгах он видел упоминания о второй ветви традиции, но никогда к ним не присматривался. Всё, что касалось стихийной магии и природных сил, служащих только женщинам, было для него дремучестью, сродни шаманизму. Сурниты тоже утверждали, что шаманом может стать не всякий, однако не было ни единого потомка сиарцев, которому не поддалась бы их магия. Духи слушались беженцев лучше, чем самих шаманов! Значит, и тут нет никакой особой женской магии. Просто не может быть такого, чтобы сильному магу не покорилась какая-то традиция. Он просто чего-то не знает пока, вот и всё…
Тарлак успокаивал себя этими доводами, да только он своими глазами видел, на что способна королевская ведьма, и понимал, что далеко не все они так талантливы. В девчонке есть какой-то секрет, что-то особенное. И она расскажет!
Не в силах больше ждать, Тарлак склонился и воткнул дротик, смазанный красноватой жидкостью в шею девушки. Ведьма вскрикнула, но двинуться не смогла. Первое зелье ещё действовало, делая тело неподвижным и путая рассудок. Он видел, как растерянно и беспомощно блуждает по стенам камеры испуганный взгляд жёлтых глаз, видел и то, как быстро расширяются её зрачки, почти полностью закрывая радужку. Отлично! Второе зелье вступило в силу, теперь ведьма готова. Она не сумеет соврать, выдаст все тайны, а потом можно начинать спектакль. Он выдернул дротик и встал, сложив руки на груди, глядя сверху вниз на жертву. Кровь неслась по венам, подгоняемая чувством превосходства и предвкушением разгадки тайны.
– Где ты получила свои знания? – собственный голос слегка удивил мужчину, настолько напряжённо и неуверенно он звучал, а ведь ещё надо было и вопросы задавать короткие и простые, иначе она не поймёт их в таком состоянии.
– В школе магии, – пролепетали сухие губы.
– Кто твои родители?
– Не знаю, – после некоторого молчания ответила ведьма, и он понял, что это правда.
Тарлак был озадачен. В родах магов и ведьм все знают свою родословную едва ли не до времён Сиара, а тут… Как это, она не знает? Он даже снова проверил её зрачки. Ширсан сделал мощное средство, не могла она ему сейчас врать.
– Твоя мать была ведьмой?
– Не знаю, наверное.
– Как ты попала в мой замок?
– По водному тоннелю.
– Объясни!
– Луна соединяет с водой. Вода тянется к воде, – ведьма говорила медленно, без всякой интонации, отрешённо. – Все миры едины в водах утробы Великой Матери. Луч указывает путь в водовороте…
– Заткнись! – Тарлак схватил её за плечи, оторвал от пола и встряхнул, швырнув обратно на солому.
Всё, что она говорила, не имело для него никакого смысла! Магия, это заклинания, зелья, потоки силы… Что ещё за чушь про луну и воду? Маг был в бешенстве, чувствовал себя беспомощным ребёнком и ненавидел ведьмовское отродье всеми фибрами души.
Девушка ударилась головой о камень и застонала.
– Куда ты послала короля и мага? – прорычал тюремщик.
– Обратно, в лунные воды.
– Место! Назови мне место в реальном мире!
Ведьма приоткрыла рот, собираясь ответить, но вдруг, зрачки её пришли в норму, а руки чуть шевельнулись. Она повернула голову и посмотрела осмысленным взглядом прямо на Тарлака, и в её глазах полыхала ненависть. Дурман растаял, но этого просто не могло быть! Действие зелья ослабевает постепенно! Менталист отскочил к двери, туда, где проходила граница действия камня-вампира. Медальон на впалой груди мужчины, только что мерцавший алым светом, погас, сигнализируя, что опасность миновала и защита больше не нужна. Только с этим артефактом можно было пользоваться магией в радиусе действия камня.
– Ты никогда отсюда не выйдешь, – прошипел Тарлак. – Твой единственный шанс выжить – покориться, стать моей марионеткой, но ты не согласишься, будешь вырываться и бороться, и значит, выбора нет. Ты сдохнешь в муках! И ни ларатский щенок, ни старый идиот Лирис не спасут тебя, камни-вампиры вокруг замка выпьют магическую силу и не дадут им проникнуть внутрь, даже если замок появится в том мире. И не надейся, что маг спасёт твоего короля, он своего-то не уберёг, когда был моложе и сильнее. Элиас женится и сдохнет или просто сдохнет, но сначала я хочу насладиться его агонией. Его и этого старого дурака Лириса! Один сам увидит твою смерть, второй о ней узнает из видений с моими яркими воспоминаниями, – хрипло рассмеялся менталист. – Ты сумела перебороть оба зелья, но это уже не важно. Ведьма Тамрия исчезнет, отсюда нет выхода.
Он плюнул на солому, рядом с местом, где лежала голова девушки, пленница вздрогнула, но глаз не отвела, и, с вызовом глядя в холодные глаза, чётко проговорила:
– Смерть может быть освобождением, возможно, я даже буду благодарна. Но ты всё равно проиграешь. Магия в крови у многих жителей полуострова, со всеми тебе не справиться.
Тарлак метнул в ведьму огненный шар, она вскинула руку в защитном жесте, и сгусток растворился в воздухе. Менталист попятился назад, поражённый. Медальон защищал его магию, но ведьма была во власти камня-вампира, как же она смогла уничтожить снаряд?.. Захлопнув дверь, мужчина быстро пошёл к лестнице, его трясло от холода, который уже чувствовался не только в теле, но и глубоко в душе, в сознании, порабощал разум. Имя этому холоду было – страх. “Надо скорее кончать с этим, пока не заигрался”, – решил маг и мысленно вызвал Ширсана.
***
Как только дверь захлопнулась, Тами уронила голову на вонючую солому, перед глазами прыгали тёмные пятна, в висках били барабаны. Сознание никак не желало полностью вырваться из дурмана, тело, тяжёлое и ватное, не слушалось, даже рукой пошевелить было равносильно подвигу. Каким чудом она смогла защититься? Почему зелья почти перестали действовать? Ведьма закрыла глаза и прошептала онемевшими губами, обращаясь к Высшим силам:
– Благодарю за помощь вашу…
Перед внутренним взором встали горные вершины, прохладный ветер влетел в камеру, прогоняя вонь, выветривая остатки тумана из сознания и разума, и Тами ощутила себя защищённой, из глаз покатились слёзы, плечи вздрагивали от рыданий. Это было такое облегчение! И ведьма почувствовала, что колода в её сумке снова полная. К счастью, девушка успела сделать сумку невидимой, и враг не отнял её.
Тамрия ощутила рядом присутствие.
– Я не хотела оставлять тебя на этом пути, но ты запуталась, – отстранённый голос не таил ни упрёка, ни обиды, только бесконечная мудрость и понимание звучали в нём. – Тебе дали время одуматься, а я присматривала за тобой и не могла не появиться сейчас. Я видела, что ты борешься, и тем упорнее, чем больше твоё сердце хочет сдаться.
– Мне простили отступничество? Простили, что я хотела избавиться от дара?
– А ты хотела? – голос усмехнулся, и его обладательница возникла перед ведьмой. Летящие одежды, лицо, скрытое дымкой… – Разве сказанное в минуту отчаяния отражает настоящие желания человека? Высшие силы послали тебе трудное испытание, и, несмотря на это, ты всё ещё не свернула с пути, ты помнишь о долге, хоть это и разрывает тебе сердце. Поступки важнее слов, Тамрия.
– Он отравил меня зельями, метнул огненный сгусток… Я ведь даже двигаться не могла, ничего не соображала, почему всё изменилось? Откуда взялись силы?
– Сердце живо, пока оно любит… Вспомни крайса. Ты удивлялась, что он вырос так быстро, а всё было просто. Ты приняла малыша всей душой, вложила в него любовь, напитала ею даже больше, чем магией… Тарлак мог отравить твоё тело, затуманить разум, но твоё сердце ему недоступно, а оно любит Элиаса. Не было никакого чуда, Тамрия, никто не помогал тебе одолеть врага, твоё сердце хотело защитить любимого и заставило тело бороться с внешним влиянием. То, что ты не могла сделать ради себя, ты сотворила ради любимого человека… Магия и зелья не могут быть сильнее настоящей любви, ничто не может быть сильнее. Помни это и всегда слушай своё сердце, я ведь уже говорила тебе. Иногда нужно отринуть доводы рассудка, поверить в невозможное и позволить сердцу вести тебя.
– Скажи мне, что Элиас выживет, что маг спасёт его! И я выдержу всё, – девушка вся сжалась в ожидании ответа.
– Ты уже почти прошла свой путь, дальше он должен пройти свой. И лишь от самого короля будет зависеть исход. Но слова, которые ты сказала Тарлаку, мне не понравились. Не смей сдаваться! Смерть не может быть решением проблем. Всё решается в жизнь, за гранью этого мира ничего не изменить, там можно только сожалеть о несделанном… Теперь отдыхай, тебе понадобятся силы.
Образ начал таять, сквозь пейзаж стали проступать уродливые очертания каменных стен.
– Подожди! – выкрикнула девушка. – Почему я не могу ничего вспомнить о родителях? Элиас спрашивал, менталист тоже…
– Ты можешь, но страх мешает, правда может причинить боль... Сумей изменить свои сны, они ключ к прошлому. Странно, что ты так этого и не поняла… Вспомни энергию, которая оттолкнула тебя от соперницы.
Тами вздрогнула и открыла глаза, вокруг снова была камера, чары которой тянули из ведьмы силы, и стало ясно, что лучшего момента, чтобы отпустить настоящее и разобраться в собственном прошлом не будет.
***
Понимая, что уснуть никак не получится, Тами погрузилась в медитацию, осознанно воссоздавая свой давний кошмар, шаг за шагом проходя все моменты, вызывая-вспоминая все мысли, физические ощущения, страхи, эмоции… Даже понимая, что это не реальность, девушка чувствовала, как нарастает паника. Слишком глубоко проник в её сознание ужас перед этим сновидением. Но Тамрия упорно держала концентрацию, погружаясь всё глубже, пока образ не стал абсолютно реальным. Когда окружающий мир с его звуками, запахами и холодной каменной клеткой исчезли, Тами вновь оказалась в проклятом доме без окон, где каждая дверь вела в новую комнату, но выхода не было. Знакомый шёпот, идущий из стен, вызвал приступ удушья, но девушка держалась, она должна изменить этот сон. Хоть как-то повлиять на него…
“Пустая…пустая… Где ты, Тамрия? Кто ты? Пустота в человеческой оболочке… Исчезаешь… Здесь нет выхода… это конец…” – ведьма вслушивалась в страшные слова, и на стене огнём вспыхнула другая фраза. Та, что совсем недавно произнёс её тюремщик: “…Ведьма Тамрия исчезнет, отсюда нет выхода.”
Нет выхода… Темница, заточение… Девушка глубоко вдохнула и усилием воли подавила шёпот, сочащийся ядом из стен. Тишина раскалённым обручем сдавила виски, а потом… Странный шорох коснулся её слуха, будто толстая штора колышется от ветра, задевая подоконник… “В прошлое ведёт множество дверей” – едва различимый голос Лириса возник на краю сознания. Тамрия подошла к одной из створок, и, коснувшись медной скобы ручки, пожелала вспомнить, увидеть своё прошлое. Увидеть другой дом, где её держали в детстве. Она толкнула дверь, и шорох занавески стал громче.
Девушка оказалась на пороге большой комнаты, чистой, но обшарпанной. Этот дом выглядел заброшенным, но кто-то тут прибрался. Напротив двери было распахнутое окно с колышущимися шторами, а за ним горный пейзаж, Тами узнала окрестности Рокри.
Сбоку раздалось бормотание, и девушка резко повернулась на звук, сердце забилось, как зверёк в агонии. Вдоль стены стояла узкая кровать, над ней нависла женская фигура в простом, тёмном платье, гладкие, светлые волосы скрывали лицо, но Тами откуда-то знала, что оно скрыто маской. Женщина дочитала заклинание, повернулась и направилась к окну, сквозь прорези плотной серой маски влажно поблёскивали глаза, полные боли и отчаяния. “Прости меня, детка…” – сдавленно и хрипло прошептала женщина и прошла мимо ведьмы, словно её там и не было. Тами снова посмотрела на кровать и с ужасом узнала в лежащей на ней девочке себя. Малышка лет четырёх от роду, крохотная, почти прозрачная, была в тонкой рубашке, покрытой письменами, на бледном лбу, покрытом испариной, лежал небольшой чёрный камень, и Тамрия ощутила вибрацию знакомой силы, это были те же чары, что и в темнице Тарлака… Камень-вампир! Ведьма повернулась к женщине в маске, и вдруг ощутила ту самую энергию, что оттолкнула её от Ризеллы, когда она пыталась узнать, что происходит во дворце. Но почему она так поступила? Кто она?.. Перед глазами встала картина: полуденное солнце нещадно поливает пустоши своими лучами, Тами сидит в тени какого-то кустарника и смотрит на невысокую, стройную женщину.
“Мы скоро уже придём, детка,” – мамин голос звучит устало, но беззаботно. Женщина на мгновение поворачивается в пол-оборота, смахивая с лица пот, и девочка видит страшные шрамы на её щеке. Малышка пугается, но это же мама. Её любимая мамочка! Тонкие руки на миг закрывают лицо женщины, создают серую маску, в прорезях которой сияют улыбкой и любовью янтарные глаза, так похожие на глаза Тамрии…
“Мама, – прошептала девушка, возвращаясь в комнату с окном, – что с тобой случилось?.. И что ты со мной сделала?”
Словно отвечая на её слова, женщина обернулась, посмотрела на малышку на кровати и всхлипнула, выдохнув: “Я не отдам тебя ему, Тами! Быть может, пустой ты проживёшь свою жизнь счастливее, чем могла бы с искрой дара…”
Всё исчезло, и Тамрия направилась к другой двери. Теперь перед ней была коморка в школе магии. Комната, которую ненавидели и боялись до истерики все ученицы. Туда уводили тех, кого ждало наказание, там запирали в полной темноте и холоде провинившихся. Держали по нескольку дней без еды и воды, вынуждая медитировать, чтобы выжить… Тами была там частой гостьей. Магия не слушалась, девочка не хотела заниматься, упорно отказывалась повторять упражнения и просилась к маме, плакала, умоляя отпустить её из школы… Ей велели забыть прошлое, стараться и практиковаться больше, даже когда другие ученицы уже отдыхали… Девочка противилась, её наказывали, запирая в темноте, раз за разом повторяя, что дочь ведьмы без магии погибнет, исчезнет, а сила рода растворится во мраке вечности… Двери вдруг захлопнулись, и Тами оказалась, как в детстве, в полной удушающей темноте, где не было ни окон, ни выхода… Паника накатила волной, девушка услышала свой собственный крик, полный беспомощного отчаяния и ужаса.
Именно тогда появился сон, который мучил её многие годы, но зато её больше никогда не наказывали… Она перестала сопротивляться? Почему забыла все издевательства? Как стала самой сильной ученицей в школе?
Темнота исчезла, и ведьма оказалась перед стеной с парой дверей, не сомневаясь ни секунды, девушка подняла руку и создала порыв ветра, распахнувший одну створку. В проёме была темнота, но оттуда раздавался голос директрисы магической школы:
– Девочка пробудила свой дар, чары сняты, но её мучают кошмары, хотя она и не жалуется, однако закрылась ото всех, меня пугает её отрешённость, и я боюсь, что нам не удалось полностью заменить её воспоминания о матери новыми образами. Её память сопротивляется, родовой ментальный дар слишком мощный, это редкость для ведьмы, боюсь, уже сейчас она сильнее любой из своих учительниц.
– Я избавлю её от кошмаров и сделаю хорошие воспоминания ярче, а обрывки плохих спрячу во тьме, это успокоит разум и душу. Конечно, повзрослев, она будет искать ответы, но тогда уже сумеет их принять, а пока пусть наслаждается детством, девчушка достаточно настрадалась за недолгую жизнь. Больше я не появлюсь тут, вы знаете, что делать. Она никогда меня не вспомнит…
На месте проёма возникла стена, а голос мужчины всё ещё звучал в ушах девушки, не давая покоя, он казался таким знакомым… Она слышала что-то похожее совсем недавно!
Ведьма снова махнула рукой, распахнув вторую дверь, и оказалась на пустошах, ледяной ветер трепал подол платье, швырял на лицо пряди волос, а вокруг были развалины. Крохотная девочка тряслась, цепляясь за крупный валун, детский плач уже перерос в истерику, а чуть в стороне мужчина в плаще и женщина в маске метали друг в друга огненные шары, выкрикивая заклинания.
– Мама! – когда очередной шар едва не угодил женщине в плечо, детский визг сотряс окрестности. Блондинка оглянулась на ребёнка, и маг швырнул в неё огромный пылающий сгусток. Ведьма не успела среагировать. Душераздирающий крик прорвался сквозь жуткое багровое пламя, и порыв ветра развеял над развалинами прах той, чей голос Тами слышала в своих снах. Её мать погибла.
Девушка задохнулась так, будто чья-то рука схватила её за горло, перекрыв воздух, тело прошила судорога, и голова больно ударилась о камни, припорошенные вонючей соломой. Вдох, ещё вдох… Тами пыталась дышать, рыдая в голос. По лицу градом катились слёзы, а в груди пульсировала боль, словно душу рвало на куски.
– Мама… – выкрикнула девушка, вскочила и принялась кидаться на стены, молотя кулаками и ногами по камням, в кровь обдирая кожу, расшвыривая солому, выплёскивая боль и ярость.
Когда силы иссякли, Тами сползла по стене на пол, подтянув колени к груди и ещё долго тихо плакала, не способная думать о чём либо. Но позже она собрала воедино всё, что узнала о своём прошлом, и вопросов появилось больше, чем нашлось ответов.
Мать пыталась спрятать её дар, чтобы все видели в Тами пустышку, они не просто так бродили по пустошам, а бежали от кого-то, но этот маг настиг их. Вероятно, он и привёл Тами в школу, где её дар вынудили проявиться, ставя под угрозу жизнь носительницы, там же ей стёрли часть воспоминаний, внушив некоторые нереальные образы. Тамрия была уверена, что не мама привела её к дверям школы, потому, оборачиваясь, она и видела пустоту в своих воспоминаниях… Мама скрывала под маской свои увечья, и девушка не могла вспомнить её лица, потому что никогда не видела по-настоящему. Она узнала, как появился сон, что значили все образы в нём, и почему он пропал. А вот почему вернулся? Как и зачем материнская энергия смогла оттолкнуть её от Ризеллы? От кого мама так хотела уберечь её, что решилась на страшный ритуал? Кто и почему убил маму? Кем она была, к какому роду принадлежала, что Тамрии передался сильный ментальный дар? Вопросы теснились в голове…
Зато теперь Тами знала, каким образом поборола действие камня-вампира, чтобы защититься от атаки Тарлака. В детстве она уже проделала это, в той тёмной комнате, когда сбросила оковы со своего дара, чтобы выжить… Разум не сохранил подробностей, но магия помнила путь, и вновь сумела спасти свою носительницу. Ведьма прислушалась к себе, и вздохнула. Увы, всплеск энергии был единичным, камень продолжал тянуть её силы, плетя чары внутри камеры. Выхода по-прежнему не было, оставалось лишь ждать, что будет дальше. Однако, несмотря на всё, что узнала, Тамрия ощущала, как груз на душе, который она несла всю жизнь, стал легче, будто она долго брела по зыбкой топи, и вдруг обрела почву под ногами. Без прошлого нет будущего, но теперь ведьма обрела свою точку опоры, теперь ей было от чего оттолкнуться, чтобы идти дальше.
Глава 37
– Он идёт, – Лирис возник за спиной Элиаса, неподвижно сидевшего у развалин хибары, глядя в одну точку.
Король вскочил, повернулся и увидел замок! Невысокое, уродливое строение с башней тонуло в плотном утреннем тумане, а к ним шёл щуплый человек в плаще. Первым порывом короля было кинуться на посланника, но маг удержал его за рукав.
– Нет! Если замок исчезнет, сами мы туда не попадём! От посланца будет больше пользы, чем от заложника.
Ожидание тянулось бесконечно, каждый нерв в теле Элиаса вибрировал и звенел, ноздри раздувались, по спине заструился пот, а маг просто стоял рядом и в упор рассматривал незнакомца.
Лирис ожидал появления замка, враг наверняка понимал, что они где-то рядом, а значит, должен был связаться. Когда со стороны поля донёсся всплеск силы, старик уплотнил защитный купол и направил магический поток к тому, кто вышел из дверей. Мужчина стоял на месте, полностью открыв свои мысли, давая возможность прочесть послание: “Сообщение для правителя Ларата”. Лирис послал ему короткий импульс, указав направление, прятаться не имело смысла, так Тамрию не спасти. Ещё маг заметил ту же силу, что держала его в темнице, нечто, скорее всего камень-вампир, выпивало энергии вокруг замка. Не моментально, как в камере, потому что тут было открытое, большое пространство, но всё же это помогало спрятать присутствие магии.
Когда человек приблизился к куполу, напряжённо всматриваясь в пустое пространство, Лирис убрал полог невидимости, оставив только защиту.
– Ты пойдёшь со мной, – незнакомец кивнул в сторону короля и сплюнул в траву, – или обе твои девки подохнут в муках.
Элиас не сразу понял, о чём он говорит, какие обе? Видя его недоумение, посланец сально усмехнулся.
– Что, забыл о своей красивой шлюшке? Хозяин будет доволен, ему такие нравятся.
Король застыл, не веря своим ушам. Как они смогли добраться до Ризеллы? И сурнит пожал плечами, отвечая на невысказанный вопрос:
– Ну, ты ж её обидел, она и пошла гулять, чтобы доказать, что твоя ведьма ей не указ, а мы были рядом, – он растянул в мерзкой улыбке сухие, обветренные губы. – Дротик с зельем, портал, и всё готово.
– Что вы сделали с девушками? – процедил Элиас, едва сдерживая ярость.
– Мы – ничего, а вот что с ними делал хозяин, я не знаю. Сам спроси, – снова гадко усмехнулся посланец. – Ну? Идёшь? Или предпочтёшь не рисковать шкурой ради пары девок?
– Веди!
Лирис коснулся его плеча и прошептал тихо:
– Не позволяй эмоциям заглушить голос разума.
Маг остался, понимая, что сейчас за замком будет наблюдение, попасть внутрь не выйдет даже порталом, но это не значило, что он вообще не сможет узнать, что там происходит. Король и тощий ещё не дошли до замка, а Лирис переместился в другое место, прихватив крайса, окутал обоих защитной сферой и погрузился в медитацию, связав своё сознание с сознанием Элиаса. Это был единственный шанс помочь.
***
Тамрия очнулась прикованной к столбу у стены большого зала. Её посадили на цепь, словно собаку, металлический ошейник был ужасно тяжёлым и болезненно давил на шею, натирал кожу. Последнее, что она помнила, как раскрылась дверь темницы, и пространство заполонили клубы едкого дыма. Её снова одурманили.
С другой стороны зала под потолком висела клетка, и в пленнице Тами с ужасом узнала Ризеллу! Эта бестолочь не послушалась, и Тарлак добрался до неё! Отчаяние сдавило грудь, если Ризелла погибнет, магия Сиара никогда не вернётся! Магия… Тами прислушалась к себе и сразу обнаружила место укола на руке. Ей что-то вкололи, и оно подавило дар. Как надолго, неизвестно, но сейчас девушка была беспомощна. Голова ужасно болела, глаза слезились, даже о простой концентрации не могло быть и речи, темница тоже отняла много сил, а переживания добавили усталости.
В центре зала, прямо напротив входа, стоял трон, иначе никак было не назвать вычурное, резное кресло на постаменте из трёх ступенек. Раздались шаги, и Тами повернулась на звук, к трону шёл Тарлак, с довольным видом рассматривая обеих девушек.
– Ну, что, красавицы мои? Ещё немного магии иллюзий, и декорации будут готовы! – радостно возвестил он.
Зазвучали слова заклинания, вокруг мага вспыхнуло голубое сияние, два потока энергии направились к девушкам и окутали обеих. Тами с ужасом смотрела, как тело и лицо Ризеллы меняются. Баронесса становилась Тамрией! Ведьма посмотрела на себя, прямо на глазах цвет её волос становился темнее, а прямые пряди закручивались в тугие кудри, грудь стала увеличиваться, и девушка поняла, какую иллюзию задумал Тарлак. Он поменял их местами! Не трудно было понять, для кого это представление, и Тами замерла от ужаса. Элиас…
Стоило только назвать имя, как в двери прошмыгнул какой-то щуплик, скрытый плащом, а за ним вошёл правитель Ларата. Элиас замер у вдоха, рассматривая зал. Тами видела, как он стиснул кулаки, как напряглась каждая мышца в его теле. Он смотрел на клетку, где видел Тамрию… А она сидела у столба, и едва дышала от страха. За него.
– Ваше Величество, – с издёвкой ухмыльнулся Тарлак, опускаясь на трон. – А вот и вы пожаловали. Нравится сценка? Увы, ведьма вам не поможет сегодня, придётся справиться самостоятельно.
– Чего ты хочешь? – процедил король, в упор глядя в холодные, ликующие глаза.
– Пока только добавить немного зрелищности нашему представлению, – хихикнул негодяй.
Он щёлкнул пальцами, как фокусник на базаре, и одновременно произошли две вещи. Под клеткой из пола выросли длинные, острые шипы, целая площадка, а вокруг столба возникла спираль, по которой подбиралось к жертве странное пламя, с чёрным дымом и голубоватыми сполохами.
– Смотри король, как накаляется обстановка! – расхохотался Тарлак. – Конечно, ты само благородство, и хотел бы спасти обеих девиц, но нет! Ты должен выбрать одну. И как только ты сделаешь выбор, девушка освободится, но вторая погибнет на твоих глазах. Свидетелями какой смерти мы станем, а? Кто сегодня умрёт?
– Не верю ни единому твоему слову! Ты не выпустишь отсюда живым ни кого из нас троих. Чего ты хочешь? Власти? Тебе нужен трон Ларата? А уверен, что справишься с магами и ведьмами?
– Ну, если ты, жалкий человечишка, бездарь, справился, как и твои предки, то уж я-то точно справлюсь, – зло проскрипел Тарлак. – Но мне не нужен Ларат, мелко ты мыслишь, правитель. Мне нужен весь полуостров и признание от всех его жителей, а для этого я тебя сначала женю, потом убью, потом объединю Ларат с Идирном, приведу сурнитов, и спасу Благословенные земли от них. Как думаешь, люди будут мне благодарны? А когда узнают, что я потомок сиарских магов, всё станет на свои места, ведь вы так мечтали о возвращении магии Сиара. Ну, вот, она и вернётся в моём лице! – менталист расхохотался. – Конечно, выйдя отсюда, ты ничего этого не вспомнишь, но уж ты-то точно сегодня не умрёшь. Твоя жизнь мне пока нужна. А вот кого ещё ты спасёшь, Элиас Ларатский? Кто из них тебе дороже? Красавица, греющая твою постель, или ведьма, прикрывавшая спину?
– А если я откажусь выбирать?
– Тогда мы проторчим тут долго, и мне всё надоест, а тогда обе девки подохнут в муках. Выбирай, или увидишь вместо одной смерти две. И вот это ты не забудешь, я не так милосерден, король, – в последнем слове было столько яда и злобы, что эта смесь ударила в ведьму, заставив сжаться в комок, но Элиас молча смотрел на врага, и по лицу короля было сложно прочесть хоть одну эмоцию.
