Текст книги "Ведьма Его Величества"
Автор книги: Оксана Октябрьская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)
– Я не знаю, что это было, – озадаченно пробормотала ведьма в ответ на невысказанный вопрос, но казалось, король не придал случившемуся большого значения, его занимало другое.
– Тамр, – Элиас снял с шеи шнурок с кулоном и надел его девушке, та запротестовала, но мужчина строго заглянул ей в глаза: – Так будет правильно, амулет твоей матери должен быть с тобой. У меня есть ты, а кто защитит тебя, если я не сумею? Человеку не совладать с магами, пусть хоть эта вещица тебе поможет.
"Хотя я сделаю всё ради тебя", – глаза правителя договорили то, о чем промолчали губы.
Тогда впервые Тами сама притянула его к себе, обняла за шею и прижалась лбом ко лбу.
– Мы справимся, главное, вытащить Лириса, а дальше справимся...
Элиас замер, не веря в происходящее, а потом медленно, словно боялся спугнуть, потянулся к ней… И Тами приоткрыла губы для поцелуя, задвинув подальше мысли о правильности или неправильности происходящего, сердце с грохотом билось о рёбра, а душа расправила крылья, предвкушая мгновения выстраданного счастья…
Вдруг ведьма вскочила и стала испуганно озираться, стремясь утихомирить шумное, частое дыхание, с кончиков её пальцев заструился белый свет.
– Тамр? – прошептал Элиас, он тоже осматривался, но ничего подозрительного не видел. Просто поляна и лес…
– Нас ищут, он прочёсывает окрестности, я чувствую силу.
***
Элиас достал из кармана и надел кулон с рубином, рядом с ним на мощной шее красовался маленький кошелёчек-торбочка, где лежал камень из пещеры. Тами удивленно глянула на рубин.
– Ризелла «вернула» подарок, когда прощались, – усмехнулся король, вспомнив как гордо бывшая любовница швырнула ему в лицо украшение, и немного смущённо пояснил: – Не хочу потерять… Кулон мамин, её приданое.
В этот момент магическая сфера, висящая над землёй около ведьмы, запульсировала и задергалась, и лишь несколькими заклинаниями удалось успокоить предмет.
– Энергия чувствует своего носителя, рвётся к нему, у нас гости... – негромко проговорила Тами, всматриваясь в окружающий лес.
На поляну вышел человек средних лет, поджарый, с тугими мускулами и длинными, светлыми волосами. Тами без труда узнала его ауру. Это он похитил Лириса или был одним из похитителей. Человек оглядывался по сторонам, всматривался в лес, но не видел людей, замерших в нескольких десятках метрах от него. Его взгляд проходил сквозь них.
– Здесь пусто, хозяин, – проговорил незнакомец, словно сам с собой разговаривал. Потом прислушался к чему-то и снова заговорил: – Нет, господин, птицы тоже нет. Может, ведьма ушла порталом?
Тами снова и снова проверяла покровы невидимости, усиливала щит, скрывавший их энергии и её магию, и хотя в этом ей не было равных во всём Ларате, девушка дрожала от нервного напряжения, и собирала силу, готовая к неожиданной атаке. Пришелец прошёлся по поляне и пожал плечами, пробормотав:
– В этой роще не спрячешься, деревья редкие, земля ровная, а дальше обрыв над рекой... Нет тут никого! Подумаешь, птица ему привиделась...
Не успел он договорить, как согнулся почти к коленям и схватился за голову с диким воем.
– Прости, хозяин, – заскулил блондин, падая на колени, но сила терзала его, вызывая судороги и слёзы. Наказание длилось несколько бесконечных секунд, пока невидимый некто не отбросил надоевшую игрушку. Незнакомец лишился чувств и рухнул пластом на спину, лицо его было всё ещё перекошено болью и ужасом.
Тами выжидала, неосознанно вцепившись в руку короля.
– Ловушка... – прошептала она. – Их главарь знает, что мы где-то тут, надеется, что я соблазнюсь возможностью прочесть мысли и память его человека и выдам себя.
– Ты читаешь мысли врага? – удивился король.
– Нет, но ясно, что он бросил своего человека, как приманку, а сам затихорился и не уходит, наблюдает, я чувствую, как его магические потоки рыскают вокруг, подобно голодным хищникам.
– Ты же не собираешься…
– Нет. Соблазн есть, но я даже пробовать не стану. Примерно понятно, где находится замок, энергия в шаре поможет нам проникнуть туда, потом найдём след Лириса, ну и дальше посмотрим… Так что риск не оправдан.
Сила, что блуждала по поляне, переполнилась яростью, ей не терпелось найти и уничтожить цель, но ничего не происходило. Вдруг потоки исчезли, а тело мужчины подпрыгнуло, будто его пнула невидимая нога, блондин застонал и начал медленно подниматься на четвереньки. Тами с замиранием сердца следила, как всё человеческое исчезает из его взгляда, сменяясь азартом зверя на охоте. Блондин принюхался, как животное, и стал обходить поляну на четырёх конечностях, втягивая запахи, замирая и прислушиваясь.
Девушку затрясло от отвращения, тошнота подступила к горлу. Это была шаманская магия, хорошо сохранившаяся в памяти жителей полуострова. Именно такими рассказами пугали детей – не будешь хорошим и послушным, придёт страшный шаман и превратит тебя в животное, будешь на четвереньках бегать и сырое мясо пожирать…
Элиас хотел что-то сказать, но Тами прижала пальцы к его губам, приказывая молчать и строго глянула на крайса, с любопытством следившего за блондином. Ведьма прошептала что-то одними губами, и от её рук стремительно понеслись потоки дыма, Элиас чётко увидел сферу над ними, потому что за её границей воздух был прозрачен. Остро запахло травой, сырой землёй и опавшими листьями, а Тами продолжала шептать что-то.
Блондин доковылял до барьера, отделявшего его от короля и ведьмы, принюхался и прошёл сквозь завесу, но сфера словно обтекла его со всех сторон, создав коридор внутри себя. Элиас чувствовал, как волосы встали дыбом, и старался даже не дышать. Несколько секунд незнакомец озирался, потом вышел за пределы купола и яростно затряс головой, как делает зверь, выбираясь из воды. Он медленно выпрямился и принял нормальную позу, озадаченно оглядевшись вокруг, не понимая, почему вдруг оказался на четвереньках. На мгновение взгляд его стал пустым, мужчина кивнул и, слегка пошатываясь, направился прочь с поляны.
Тами и Элиас ещё некоторое время смотрели ему в след, ведьма боялась расслабиться и получить неожиданный удар, но, в конце концов, выдохнула:
– Ушли... оба, – она покачнулась и оказалась прижатой к груди Элиаса.
Король почувствовал, как она дрожит и услышал шёпот: "Многоголовое чудовище"... Он хотел спросить, о чём речь, но девушка засуетилась, придирчиво оглядела полянку, убрала следы костра, призвала крайса и протянула королю плащ, на котором они спали.
– Пора убираться отсюда, лучше чтобы он не знал, откуда мы можем прийти.
На пару секунд она заглянула в глаза птице и кивнула, потом посмотрела на правителя и поняла, что он ждёт объяснений.
– Арн показал укромное место на берегу реки, замок там рядом, но мы сможем укрыться.
Тами посадила крайса на плечо и взяла правителя за руку, он сразу переплёл их пальцы, и оба шагнули в портал. Элиас оглянулся и увидел, как по поляне кружит вихрь с переливчатыми каплями. Тамрия заметала их следы, и стало грустно... Именно на этой поляне она сама потянулась к нему, это был самый волнующий момент в их отношениях, а теперь всё будто стёрлось, словно пригрезилось.
Место, куда они пришли, оказалось остовом какой-то хибары, некогда стоявшей на уступе над рекой, отсюда местность была, как на ладони. Тами присмотрелась к реке и нашла пейзаж похожий на тот, что видела в окне. Они были ниже по течению, как бы позади сокрытого замка.
Ведьма так и эдак пробовала обнаружить постройку или тех, кто в ней укрылся, и поняла, что нервничает. Она не ощущала эманаций силы! Скрыть большое здание под куполом было не трудно, она сама это делала, но почему даже вокруг нет ни малейшего намёка на магию? Что-то должно было просочиться, если там укрылась кучка могущественных магов… Ну не станут же они всякий раз, выходя или приходя в замок запускать магический ливень, слишком это сложная магия, а пройти порталом внутрь защитной сфера невозможно! Да и к чему все эти сложности, если замок невидим, а в округе нет даже простых людей, не говоря уже о носителях искры дара?! Зачем тратить силы на щит, тем более долговременный? Этот же безумные затраты энергии! Если только... Тами вытащила карты, послала запрос и выхватила первую попавшуюся.
Лунная руна красовалась на пергаменте! Иллюзия, обман, межмировой тоннель... вот что символизировал рисунок, и ведьма тяжело вздохнула. С одной стороны, это было хорошо. Если враг решит напасть лично, ему придётся явить на свет и замок, и они сразу узнают об атаке и будут готовы… Однако попасть внутрь, пока здание находится в тоннеле невозможно! Теперь ведьме стало ясно, почему выбрано такое странное, удаленное от дорог и поселений место. Замок вовсе не старый, он выстроен тут не так давно и с единственной целью – скрыть от людских глаз его появления и исчезновения. Любая магия имеет свои пределы возможностей, нет никого всесильного… Но как же проникнуть внутрь?
– Что снова стряслось? – спросил король, с подозрением глядя на мрачную ведьму.
– Он спрятал замок между мирами, и пока не выведет его в наш мир, мы никак не сможем туда пробиться.
– Целый замок? Но как? – присвистнул правитель.
– Ну, грубо говоря, он создал эдакую петлю в пространстве и времени, куда затягивает строение и снова выталкивает наружу с огромной скоростью, так что кажется, что замка тут нет. Магия эта сложна, но потратив силы один раз, дальше можно особо не уделять внимания результату, за исключением моментов, когда кто-то приходит или покидает замок, тогда приходится выводить постройку в наш мир… Меня больше интересует, как ему удалось скрыть следы этой магии? Я совершенно не ощущаю эманаций…
– Что такое многоголовое чудовище? – перебил король, пытаясь понять, с чем они могут столкнуться. Ну, из того, что вообще доступно пониманию простого человека… Потому что вот эти петли, порталы и прочее, ему были совершенно не знакомы, и с ними он точно ничего поделать не мог, а важно было уяснить, как он сумеет помочь и защитить Тамр! Если сумеет… Само определение «Чудовище» уже не внушало оптимизма.
– Это… – Тами запнулась, соображая, как бы объяснить попроще, – в общем, это несколько мощных магов, которые ритуалом соединили свои магические потоки. Они связаны друг с другом навсегда, и при необходимости сила всех вливается в одного, самого искусного, превращает его в непобедимое, чудовищное оружие. Ну, потом наступает откат, и вся группа магов обессиливает, однако в момент слияния с ними справиться сложно, если не сказать, невозможно… Лирис предупреждал меня...
– Лирис?
– Этой ночью он приходил в мои сны…
– Не могу я понять всего этого... – пробурчал король, чувствуя себя идиотом.
– Ну, про сны всё просто. Душа не привязана к телу, умелый маг легко может направить её, как посланника, – терпеливо объяснила ведьма. – Можно запереть тело, но не душу, конечно, не все знают, как освободить её от оков плоти, однако Лирис мастер в этом... Меня всегда поражали эти его умения, я даже немного завидовала и пыталась научиться, но, увы. К такому больше склонны мужчины, а у ведьм есть свои способности, магам недоступные. Всё пребывает, так сказать, в гармонии.
– При своей силе ты способна кому-то завидовать? – усмехнулся мужчина. – Не думал… Зависть, это же фи! – он смешно сморщил нос, как иногда в юности делала Тами, выказывая неодобрение чему-либо.
Девушка хихикнула. Да уж, забавно она, наверное, смотрелась. Щуплая, серьёзная и строгая, а тут дворец с его вольностями и роскошью… Сплошное «Фи»! С годами юношеский максимализм прошёл, жёсткое воспитание ведьмовской школы смягчилось пониманием, что люди не совершенны, и нет смысла этого требовать, особенно от других, и Тами стала проще смотреть на многие вещи. В пределах разумного, конечно, но всё же… Или ты становишься мудрее, или жизнь полна разочарований…
– Никому я не завидую на самом деле, – отмахнулась она, – просто хотелось бы уметь так же, но каждому своё... Зато маги не умеют так работать со стихиями и...
Девушка вскочила, глаза возбуждённо сверкнули, и Элиас понял, что кое-кого осенило.
– Вода!!! – вскричала ведьма, подтверждая его догадку, и бросилась по тропинке к реке.
Король только вздохнул и устремился следом. Придётся потерпеть, пока глупому человечишке всё объяснят…
Глава 32
– Ты чего такой мрачный? – худосочный мужчинка с мелкими чертами смуглого лица, прищурил чёрные, глубоко посаженные глаза. – Снова родственничек характер показал? – тонкая, не слишком чистая ладонь пригладила сальные, тёмные волосы.
– Ширсан, я просил тебя не называть его так! Этот урод уничтожил моих родных! То, что когда-то маги из Сиара селились рядом и женили своих детей, чтобы не потерять силу и знания на чужбине, не делает нас роднёй! Может, наши роды и вовсе никогда не пересекались… Хочется верить, что так. Этот ублюдок меня использовал, как гончую! Заставил ходить на четвереньках и вынюхивать ведьму! Родственник… – прорычал мускулистый, высокий и светловолосый мужчина.
Гарса сильно отличался внешне от подельника, вот только в глазах у обоих было одно и то же – безысходность, ненависть и страх.
– Хорошо, хоть сейчас он занят своим пленником, да этой ведьмой. Девчонка ещё создаст проблем, но он никогда не признает, что она сильнее! Нарвётся сам, и нас за собой утащит в бездну… – блондин сплюнул на земляной пол заброшенной лачуги, где они сидели. – Ладно, пока не следит за каждым нашим шагом, словом и мыслью, можно немного расслабиться, а то уже сил моих нет, быть при нём всё время настороже и контролировать себя. А ведь дальше будет хуже! С каждым годом я чувствую, как растёт его власть надо мной, как он вытягивает мои силы! Надо было дать ему тогда сдохнуть!
– Ага! А с ним сдохла бы и наша магия, – визгливо ответил собеседник, – что бы ты стал делать? Пошёл пахать землю? Пасти скот? Ты ничего не умеешь, как и я, без магической силы мы – ничто.
– Но тогда мы остались бы живы! А сейчас, если ведьма его прикончит, нам тоже конец! Испугались потерять магию, зато теперь можем лишиться жизней. Я проклинаю день, когда дал слабину и не стал бороться с ним, пока было возможно.
Блондин вздохнул, вспоминая, как узнал о смертях двух родственников. Налицо были все признаки ритуала, древнего, но запрещённого в среде потомков сиарцев, ушедших в Сурн после поражения кочевников. И самое страшное, что эти смерти были не единственными, и никто не знал, чьих рук это дело. Среди предателей, как их называли на полуострове, изначально было лишь несколько женщин, и то без магии, поэтому и беглецы, и их потомки брали в жёны сурниток. Однако пришлые старались не слишком вживаться в местное общество, стремились сохранить свою уникальность, и поскольку их знания были доступны лишь узкому кругу, творил ужасы кто-то свой. И от этого делалось ещё страшнее.
Гарса отправился в поселение, где жил его убитый родич, хотел поддержать двоюродного брата, но именно в тот злополучный момент, когда блондин откинул полог дядиного шатра, высокий, жилистый мужик «выпивал» сына убитого мага. Та сцена на всю жизнь отпечаталась в памяти, в ночных кошмарах он слышал стоны парня и мольбы о помощи… Он не помог. Растерялся, да и не знал, что сделать. И пока он медлил, преступник сковал его какими-то странными сетями, которые он видел, но не мог разорвать. Гарса попался, и был следующим на «выпивание»…
После насмешек, побоев и запугивания, он, тогда ещё молодой и неопытный, согласился стать помощником преступника, только бы спастись от страшной смерти. Принёс клятву верности, а чуть позже познакомился с Ширсаном, и их «хозяин», ненавистный Тарлак, потребовал провести ритуал слияния, отказаться они не могли…
– Легко тебе говорить, что надо было бороться! – вклинился в его мысли раздражённый голос Ширсана, – Ты же не спал с племянницей правителя Сурна, а меня вот угораздило! Думал, осчастливлю старую деву, проложу себе путь к тёплому местечку, а вышло вона как. Ни удовольствия, ни Родины, ни будущего, только одна магия предков у меня и осталась. Правитель же меня, как раба подарил хозяину, велел прикончить, если не буду служить верно… Противно слышать, как Тарлак называет нас братьями! Будто помнит о своей сурнитской крови и о нашем обычае так обращаться к соплеменникам, он ведь презирает всё, что связано с собственной матерью, хотя её шаманскими знаниями не гнушается! Братья… Мы хуже рабов! Жалкие придатки к его силе!
Чёрные глаза полыхнули огнём, но тут же погасли, и сурнит вздохнул. Всё чаще приходило ему в голову воспользоваться своим мастерством и подлить яд «хозяину». О, устроить это было бы не трудно, Тарлак даже не сомневается, что они оба у него в руках, за жизнь свою не боится, ведь погибнет он, и они уйдут следом. Да вот только с каждым годом смерть кажется всё привлекательнее. Это не так страшно, как потерять магию при жизни…
– Думаю, – задумчиво подал голос блондин, – наш правитель подозревает, что Тарлак может его предать, хоть и поклялся в верности, и нашёл способ для сурнских лазутчиков пробираться в Идирн через магические барьеры. Когда посланец повелителя передавал мне последний камень-вампир и траву для твоего зелья, он прощупывал меня, пытался прочесть мысли, задавал странные вопросы... Кажется, в Сурне не слишком-то верят нашим донесениям о ходе дел.
– Да, – покивал головой Ширсан. – Хозяин хорошо втёрся в доверие к нашему правителю! Наобещал, что поможет захватить Идирн, переплюнуть предков-неудачников… Мол, надо только посеять смуту в умах тамошних людей, заставить их ополчиться против магов, а потом сурнская армия и шаманы вступят в дело. Очистят Идирн от носителей дара, и люди встретят их, как освободителей, а наш повелитель займёт трон Идирна, взяв третьей женой дочь короля, якобы убитого магами… Тарлак говорил нам, что наводит подозрения ларатцев на Сурн и Идирн, чтобы точно не добрались до нас, не помешали осуществить замысел, вот только планы он менял прямо на ходу! Сначала со смутой всё вышло неудачно, да настолько, что наш многоумный друг по сей день кровью харкает, – сурнит брезгливо поморщился. – Мы спасли его на свою голову, он отомстил обидчику, но сделалось только хуже, теперь во дворце Ларата появилась ещё и ведьма, а мы до этого и с одним магом не могли справиться! Тогда родился гениальный план с женитьбой ларатского щенка, чтобы потом внушить ему, пойти войной на Идирн, и ослабить обе страны. И снова осечка! Правитель Идирна согласился на брак дочерей или племянниц, а Элиас против, и добраться до него не получается. Ведьма мешает со своими мощными чарами, да старый маг, хоть и отошёл от дел, а нет-нет, да суёт нос, куда не надо! И только теперь, когда сила слияния окончательно окрепла, мы смогли подобраться к ларатскому королю, но тут выяснилось, что его надо не только женить, а ещё и убить... Скажи, чем это ослабит полуостров? Против нас поднимутся все маги, нас найдут и уничтожат! Не зря правитель категорически не хотел связываться с Ларатом и Тирой, наши шаманы ослабли, их так мало, что нет смысла даже пытаться захватить земли одарённых! Плодородного, богатого Идирна с его гаванями хватило бы, чтобы потешить самолюбие правителя, и та земля не родит носителей искры дара!..
– Ты уверен, что Тарлак задумал убийство? Он не говорил… – Гарса изумился и насупился.
– Клянусь тебе, брат! Что-то калека задумал, и врёт нам и правителю Сурна. Наверняка в его отчёте нет ни слова об этом новом плане! И когда я вопрос задал, хозяин разъярился так, что меня в узел скрутило от боли! А хуже того, он много возомнил о себе и уже не способен здраво оценить противника! Угробит он нас, недолго ждать осталось.
Мужчины замолчали, понимая, что только и могут вот так обсуждать своего главаря, но сделать ничего уже нельзя. Время упущено.
Гарса направился к столу, где лежала фляга с водой, но прислушался к чему-то и быстро пошёл к выходу, буркнув, не оборачиваясь:
– Идём, пора заняться девкой.
Глава 33
Тамрия сидела на берегу, внимательно смотрела на реку и что-то искала. Наконец, довольно кивнув, ведьма поднялась и подняла лицо к небу, затянутому серой пеленой.
– Это осложнит ритуал, – пробормотала она.
– Что нашла? – не выдержал король, нетерпеливо наблюдавший за ней.
– Водоворот, – ответила девушка, как если бы это всё объясняло, а когда обернулась, заметила поджатые губы и выгнутую бровь правителя Ларата и усмехнулась. – Ладно, ладно, прости!
Тами вдруг осознала, насколько легко ей стало. Смотреть на Элиаса, слышать его голос… Всё это неожиданно перестало причинять боль, стоило лишь перестать душить собственные чувства и желания и довериться судьбе. А именно это она и сделала там, на поляне, решив: будь что будет! Но не успела девушка обдумать новые ощущения, как оказалась на руках короля. Он понёс её к хибаре, и ни малейшего усилия не выказывал, словно Тамрия ничего не весила.
– Дождь начинается, надо укрыться, – слова мужчины заглушил обиженный клёкот крайса. – Вот же… птичка! – пробормотал Элиас, и Тами рассмеялась, уткнувшись ему в плечо и чувствуя, как счастье переполняет душу, и тело просто не может больше вместить её.
Элиас потёрся щекой о светлую макушку и выдохнул с неимоверным облегчением, какое бывает, когда принимаешь сложное, выстраданное решение. Без всяких-там предсказаний он всем своим существом был абсолютно уверен, что вовсе не Ризелла, а вот эта хрупкая девушка и есть его судьба, и не важно, что там было в видении. Должен быть иной способ вернуть магию Сиара, и он не отступится, найдёт его.
Прямо над развалинами росло дерево с густой кроной, сухие листья не опали с ветвей и создавали купол, и если дождь будет не сильным, то такого укрытия хватит. Мужчина огляделся. Всё равно, больше спрятаться негде, крыша постройки давно рухнула, только фрагменты стен торчали, как скелет какого-то огромного животного.
Когда они устроились, король внимательно посмотрел на девушку:
– Ну? Что там с водоворотом? – слишком деловито спросил он, а душе и телу хотелось совсем не разговоров. Воспоминания, как Тамр сама потянулась к нему, не шли из головы, сидели тоскливой занозой, заставляли изнывать от желания вновь испытать те ощущения, но Элиас боялся напугать её. Не хотел торопить, давал время привыкнуть к новому. Всё успеется, главное, он для себя всё решил.
– С водоворотом всё хорошо, он есть, довольно большой и устойчивый, – ведьма поёрзала на королевских коленях, устраиваясь поудобнее, и хозяин этих самых коленей стиснул зубы, борясь с искушением. – И это наш путь в замок.
– Ты предлагаешь утопиться и оказаться в ином мире? – пробормотал правитель, с трудом направляя мысли в нужное русло, но по-прежнему не понимая, о чём речь. – Смело, но я даже не знаю…
– Угадал, – ведьма с самым серьёзным видом посмотрела на короля и прыснула от смеха, увидев его округлившиеся глаза. – Нет, конечно, топиться не станем, но в водоворот прыгнуть придётся, а ритуал поможет нам оказаться в замке. Там должен быть колодец, где-то же они берут воду.
– То есть, мы сиганём в водоворот, а вынырнем в колодце замка? – король с сомнением глянул на девушку, пытаясь понять, шутит она или говорит серьёзно.
– Именно так. Я уже знаю энергию врага и его прихвостня, уверена, что и Лирис тоже где-то там, всё это станет якорем, а вода проведёт нас.
– Предлагаешь вот так взять, и заявиться к врагу в гости?
– Ну да, водоворот сработает, как портал, и неважно, в каком мире находится якорь. Вода – универсальный проводник.
– Он видел крайса, Тамр! Знает, что ты где-то здесь, каковы шансы угодить в ловушку? Нас там только и ждут! А колодец… уж прости, но лучше капкана и не придумать.
Но девушка категорично покачала головой и схватила его руку, требуя прислушаться.
– Представь на секунду: ты создал мощную магию, которая не просто скрывает замок, а делает невозможным вход в него из этого мира, сумел убрать любые проявления силы, так, что ни один маг не засечёт их… К чему ловушки в таком убежище? И вообще, кого опасаться многоголовому чудовищу?
– Если бы у меня было то, что нужно тебе, то я бы ещё как опасался! А у него наш Лирис!
– Спасибо, – криво усмехнулась Тами, и король пожал плечами, мол, ну, извини. – Но ты меня знаешь, а он видит просто девчонку, которая не может быть ему ровней. Ни один маг не признает этого! Так с чего бы ему бояться? И потом, водоворот, это стихийная магия, мужчины мало в ней понимают, вряд ли он додумается поджидать гостей у колодца. В общем, такой путь гораздо безопаснее, чем попытка проникнуть в замок, когда он появится в нашем мире. И кто знает, когда это случится? Может, его подельник сейчас там и не собирается выходить…
– Ты бываешь до противного убедительной! – скривился король, и настала его очередь тихонько рассмеяться, при виде вытянувшегося личика девушки. Он сгрёб ведьму в охапку, зарылся носом в шёлковые пряди и довольно заурчал, когда тонкие руки обвились вокруг него, как побеги хмеля, вокруг мощного дуба.
Оба молчали, не зная, как высказать всё, что переполняет душу, потому что нет таких слов на свете. Души говорят взглядами, прикосновениями, сбивчивым дыханием, мурашками по коже, подрагивающими пальцами и бешеным стуком сердца…
– Надо дождаться темноты, – пробормотала Тами, просто чтобы слегка разрядить бурлящий сгусток эмоций. – С луной было бы проще, но я боюсь промедлить. Кто знает, что он там творит с Лирисом.
– Как скажешь, – тихо ответил король, притянув её ближе. – Главное, чтобы мы были вместе.
– Я ведь обещала… – едва слышно отозвалась девушка, их взгляды встретились, и Элиас накрыл её губы своими, по напряжённому телу прокатилась волна дрожи, когда Тамрия робко ответила на его поцелуй.
И оба не заметили, как мешочек на груди правителя полыхнул дымчатым сиянием и погас.
***
Когда опустились сумерки, ведьма и правитель вернулись к реке. Моросящий дождь так и не прекратился, мокрая трава и раскисшая почва скользили под ногами, и спуск к воде оказался делом непростым.
– Я могу как-то помочь? – Элиас с интересом наблюдал за тем, как Тамрия собирает по берегу какие-то камешки и срезает веточки камыша, отрывая пушистые, сухие метёлки.
– Можешь, следи, чтобы я не свалилась в воду, – хихикнула девушка и бросила на него озорной взгляд.
Король поймал себя на мысли, что впервые видит Тамр вот такой, игривой и беззаботной. После поцелуя он немного испугался, что снова всё испортил, поторопился… Девушка уткнулась ему в плечо и долго молчала, думая о своём. Элиас не давил, чувствуя, как непросто далось ведьме такое решение. Хотелось успокоить её, избавить от переживаний, но что он мог пообещать? Только то, что сделает всё возможное, чтобы быть с ней одной. Сделает. Но будет ли этого достаточно? Нет у него пока права её обнадёживать, да ведь ещё и саму Тамр надо убедить в его правоте, а какие есть аргументы? Одна его уверенность, больше ничего…
Ведьма прикрыла глаза, сделала пару глубоких вдохов, и зашептала заклинания, потом выудила из своей сумки лоскут светлой ткани и подняла руку к небу, казалось, что она вытирает пыль… Но прямо на глазах тучи стали расползаться и открыли небольшой участок тёмного небосвода с тонким серпиком молодой луны. Тамрия снова что-то зашептала, бросая в воду камни, потом туда же отправились стебли камыша. Пять камней, пять стебельков… Ведьма опустилась на колени и погрузила руки в воды реки, заклинание, похожее на песню, полилось, разносясь над берегом. На воде начала проступать огромная пентаграмма – пять вершин, пять линий, а прямо к её центру словно магнитом притянуло тот самый водоворот. С последним звуком заклинания символ вспыхнул, и вода в его центре засветилась.
– Идём, – Тамрия протянула королю руку и махнула другой, делая крайса невидимым. Вот он сидел на берегу, внимательно глядя на ведьму, а вот его нет.
Элиас сжал пальцы девушки, и они шагнули в реку. Стоило обоим пересечь линию символа, как ноги оторвало от дна, и казалось, какая-то гигантская рука рывком затянула людей в центр пентаграммы, а потом дёрнула вниз, в глубину сияющего водоворота. А в следующий миг Ведьма и король вынырнули из ледяных вод в полной темноте, и, судя по запахам вокруг, это был уже совсем не берег реки. Тонкие пальчики сжали руку мужчины, и он ответил, отфыркиваясь:
– Получилось?
– Мы прошли, – выдохнула Тамрия, похоже, она тоже нахлебалась воды.
– Больше я на это не подпишусь! Даже не надейся! – пробурчал король, и ответом ему стал тихий смех, от которого сразу испарилось ворчливое настроение. – И как мы выберемся?
Запах тины щекотал ноздри, вокруг были холодные и влажные, скользкие стены, и неизвестно как высоко над ними край колодца. Ведьма не ответила, но Элиас ощутил, как напряглась её рука, откуда-то пришло понимание, что Тамрия занята и не слышит его.
– Наверху никого, нас пока не заметили, и, кажется, я знаю, где держат Лириса, – наконец сказала девушка.
– И как ты это узнала отсюда?
– Замок пронизан магией, – терпеливо объяснила ведьма, – судя по её концентрации, враг сейчас один, и где-то на верхнем этаже, а вот в подвале есть странное место, там какой-то магический провал, похожий на то, что было вокруг этого замка в нашем мире. Место, без магии, очень подозрительное… Я вижу, как туда притягиваются магические потоки, а потом… исчезают? Потоки стекаются, но не накапливаются, куда же девается сила?
– Ну, если это темница, ты же не думаешь, что наш старик выпивает окружающую магию?
– Я боюсь, как бы то место само не выпило его силу, – со вздохом ответила ведьма. – На пустошах были гиблые места, где творились тёмные ритуалы, с годами камни, земля, даже растения там превратились в вампиров, питающихся магией, страхом и болью. Но, как мне известно, все эти очаги тьмы сейчас нейтрализованы, маги и ведьмы специально разыскивали их и очищали от зла, потому что стало погибать много народу. Тьма легко распространяется, как в Мире, так и в сердце человеческом, если вовремя не остановить её, быть беде. А теперь давай-ка выбираться. Не отпускай мою руку!
Стиснув ладонь короля, Тамрия пропела заклинание, и вода вокруг них забурлила, поднимаясь всё выше, пока они не упёрлись в деревянную крышку. Элиас слегка приподнял её и осмотрелся, после чего выбрался сам, и вытащил девушку. Они оказались в каком-то закутке, окружённом каменными стенами, над головой высилось ночное небо, затянутое тучами, и сама мысль о замке, сокрытом между мирами, казалась абсурдной, настолько всё было обыденно.
Тамрия, в совершенно сухом платье, и тут король заметил, что его собственная одежда и тело тоже сухие, пошла к арочному проёму в стене, где был виден участок двора побольше и дверь, ведущая, куда-то внутрь замка.
