Текст книги "Ведьма Его Величества"

Автор книги: Оксана Октябрьская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Annotation

Стать личной ведьмой или магом короля мечтали многие, однако Тами, выигравшая магический отбор, вовсе не желала такой жизни. Во дворце девушка чувствовала себя чужой, а безответная любовь принесла боль несчастному сердцу… Но однажды привычная жизнь закончилась. Сны и магия, прошлое и настоящее соединились в одну мощную силу, имя которой – перемены! Будущее потеряло чёткие очертания и скрылось в зыбком тумане тайн и опасностей. Справится ли ведьма с таким вызовом? Сумеет ли спасти своего короля? И что принесёт им обоим этот поворот судьбы?

Оксана Октябрьская

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Эпилог

Оксана Октябрьская

Ведьма Его Величества

Глава 1

– Толла Аруа, – прошептала хрупкая девушка и открыла осоловелые глаза, будто только проснулась.

– Что это значит? – низкий, грудной голос правителя отозвался ноющей болью в девичьем сердце.

– Не знаю, – с тяжёлым вздохом призналась она. – Ты просил меня поискать ответ, это всё, что я увидела. Толла Аруа…

Конечно, она могла соврать, что пока ничего не обнаружила, но это было бессмысленно. Другого ответа не дождаться. Карты отвечают по-разному, однако, если ты им не веришь, начинают мстить и врать. Кроме того, когда дело касается самого короля, от чьей жизни или смерти зависит судьба целой страны, недомолвки могут обойтись очень дорого, тут не до гордыни какой-то ведьмы, хоть и придворной.

– Может, это имя? – Элиас, правитель Ларата, вопросительно выгнул бровь, но девушка только пожала плечами. – Ну, так выясни, – приказал король и раздражённо отвернулся к полыхающему камину.

Что ж, Элиас имел право требовать ответа. В конце концов, её прямая обязанность, оберегать правителя от любых невзгод, а за долгие годы, что Тами провела при дворе, король не так часто прибегал к её помощи. Берёг свою ведьму.

Девушка собрала магические пожитки, поклонилась и попятилась к двери, ведь к правителю не поворачиваются спиной…

Тами вспомнила, как впервые оказалась во дворце. Старый правитель болел, и лекари давали ему от силы пару месяцев жизни, а молодой принц был совсем юн, почти мальчишка. По традиции, с уходом правителя и его ведьма или маг покидали дворец, но прежде должны были найти себе преемника, того, кто станет опорой для нового повелителя Ларата.

…Их собралось больше ста человек, претендентов на ответственную должность. Ведьмы и маги разных возрастов, но все самого высокого уровня. Тех, кто слабее, отсеяли ещё на отборочном этапе простой проверкой уровня магии. В руку давали чёрный кристалл, и чем светлее он становился, тем выше был уровень магического потенциала у претендента, во дворец попали лишь те, кто сумел сделать камень прозрачным! А потом начались испытания, одно сложнее другого… Через месяц осталось трое самых стойких. Больше половины участников ушли сами, ещё часть не прошла испытания, а многие погибли в погоне за властью и богатством…

Тами победила, и в тот день, когда её представили принцу, старый правитель Ларата умер. Так они, ещё почти дети, стали королём и его ведьмой… Ей было шестнадцать, ему семнадцать. Больше десяти лет пролетело, как порыв ветра. Элиас изменился, возмужал, обрёл властные манеры, превратившись из мальчишки в красивого, сильного мужчину, а она… Она так и осталась неуверенной в себе, одинокой сиротой с болотистых пустошей у подножия Серых гор. Только теперь девушка научилась скрывать ранимую часть своей натуры, и перед всеми предстала холодная, закрытая и гордая госпожа Тамрия, личная ведьма Его Величества.

Её боялись и потому ненавидели, но иначе было нельзя. Когда ты стоишь на вершине, всегда есть те, кто хочет тебя столкнуть и занять освободившееся место. Она бы и отдала его с удовольствием, не по своей воле оказалась Тами на том отборе. Просто у девушки был мощный потенциал, и директор магической школы отправила её и ещё нескольких самых способных учениц ко двору. И Тами выиграла, но не ради высокой должности, а просто потому, что податься после школы ей было некуда… Она дала клятву, оберегать нового правителя Ларата, и теперь честно выполняла свой долг. Устранить короля и занять трон сильной и богатой страны хотели бы многие, и девушка понимала, что нужна своему повелителю. Среди роскошной жизни королевского двора она ощущала себя бесконечно одинокой и окружённой врагами, к сожалению, неискушённая девочка слишком поздно поняла, что именно принесла ей та победа. Теперь она могла оставить свой пост только в случае смерти, своей или правителя. Тами задыхалась в этой золотой клетке, но показывать слабость было опасно, и она изо всех сил создавала иллюзию уверенности и довольства... Так было ровно до того момента, как короля стали мучить странные сны.

***

– Я плохо сплю уже которую ночь! – с этими словами повелитель вошёл в её комнаты неделю назад. – Один и тот же сон повторяется снова и снова, стоит только закрыть глаза!

– Что тебе снится, мой господин? – ведьма внимательно глянула на подопечного, пытаясь распознать тёмное магическое влияние или начало какой-то болезни, но аура Элиаса светилась чистотой и силой.

Он был хорошим человеком и правил разумно, строго, но без жестокости, хотя бремя власти всё же подпортило его характер, сделав своенравным, требовательным и нетерпеливым. Особенно резко эти качества проявлялись, когда что-то шло вразрез с его желаниями или представлениями. Сейчас нечто беспокоило правителя Ларата, и Тами открылась потоку силы. Почти сразу она ощутила лёгкое давление в висках… Не воздействие магии, а, скорее, слабая попытка передать что-то. Какая-то сила тянулась к Элиасу, но зачем?

– Что ты увидела? – настороженно спросил он, заметив, как девушка застыла и умолкла.

– Это послание… Пока мне больше нечего сказать. Расскажи о своём сне, – серьёзные жёлто-карие глаза внимательно смотрели на правителя.

Элиас порывисто опустился в кресло, его движения были быстрыми, как у хищника, но такими же грациозными. Мощная, высокая фигура и тёмная шевелюра добавляли сходства с каким-то большим, опасным, но прекрасным зверем, и Тами отвернулась, чувствуя, как к щекам приливает кровь. “Нельзя так смотреть на него! Хотя… он и не заметит”, – девушка тихонько вздохнула. Когда-то она ненавидела свою внешность и положение, быть рядом с ним и знать, что никогда он не увидит в ней женщину, казалось невыносимым! С годами стало легче, она смирилась, но временами чувства давали всплеск, и Тами проклинала своё глупое сердце!

– Тамр! Где ты витаешь? – раздражённо буркнул король, вытряхивая девушку из омута нелепых переживаний. Только он один называл её так, и всякий раз сердце сжималось от тянущей тоски, стоило лишь услышать это его обращение, в котором чувствовалась какая-то близость, почти интимность. Тами была частью жизни Элиаса, самым доверенным лицом, той, что знала всё о его мыслях и переживаниях, но, несмотря на это, король и его ведьма оставались чужими друг для друга. Всё для пользы дела, и ничего личного… Его это устраивало, а её мнением никто не интересовался.

– Я с тобой, повелитель, – ведьма покорно присела на низенькую табуреточку у его ног, – и слушаю…

– Никогда не пойму, о чём ты думаешь! Сколько лет знаю тебя, а каждый раз, будто незнакомку вижу… – озадаченный, негромкий голос Элиаса взбудоражил глубины её женского существа, и Тами отвела взгляд, боясь выдать свои чувства. Когда он говорил вот так, проникновенно и просто, сдерживаться было особенно трудно, но, к счастью, правитель снова вернулся к делу. – Ладно, слушай. Мне снилось, что я в каком-то огромном зале, вроде пещеры, в самом центре там стоит камень, окружённый водоёмом, и мне очень надо добраться до глыбы, а я не могу. Ноги не слушаются, тело, как чужое, а хуже всего, воспоминания… Моя память просто тает! Я силюсь помнить, иду вперёд, но даже в имени своём не уверен и с каждым шагом всё меньше понимаю, зачем я там нахожусь и что хочу сделать… Это так страшно, Тамр… Чудовищно не знать, кто ты есть, не понимать, где находишься! Я просыпаюсь и с ужасом прокручиваю в голове свою жизнь, чтобы убедиться, что не забыл… Но стоит только закрыть глаза, и снова оказываюсь в той пещере!

Элиас вскочил и заходил по комнате, наполнив её волнами своей бурной, горячей энергии. Ведьма наблюдала за ним молча, зная, что в такие минуты его лучше не трогать.

– Ну, что ты молчишь? – взорвался он, резко развернувшись к ней. – Что всё это значит?

– Не знаю, повелитель, – тихо и мягко Тами попыталась успокоить его, – тебе просто хотят что-то сообщить, и, пусть источник скрыт, но что бы это ни было, в нём нет зла. Дай мне время, я буду искать ответы, а тебе приготовлю успокаивающий отвар. Не переживай…

– Сомневаюсь, что твои травки меня успокоят! – рыкнул правитель. – Этой ночью жду тебя в спальне. Может, находясь рядом, ты скорее найдёшь разгадку.

Элиас ушёл, а Тамрия схватилась рукой за столешницу, пытаясь удержаться на ногах. “Он ждёт меня в спальне… Интересно, а хотя бы догадывается, что я девушка?” – она горько усмехнулась, отлично зная ответ. Те, в ком он видит женщин, вовсе не похожи на неё, худую, невысокую и бледную пародию на деву, невзрачную, как серая стена замка. Такую в спальне можно ждать только вот ради дела, ну, или там, постель перестелить…

***

Три следующие ночи ведьма провела в спальне повелителя Ларата, и придворные вовсю чесали языками на этот счёт. Злословили, что молодой король устал от красоток и решил облагодетельствовать своим вниманием ледышку Тамрию, то-то дурнушке женского счастья перепало! Девушка стискивала зубы, делая вид, что ничего не слышит и не замечает косых взглядов и ухмылок. Королевская ведьма стоит на страже безопасности своего повелителя, остальное несущественно. Будто она и не человек вовсе, а просто полезная вещь, именно так её и воспринимает правитель…

Ночные бдения результата не дали, она перепробовала самые разные ритуалы и запросы, ничего не помогало, а значит, оставался последний путь. Самый опасный, но и самый ненадёжный – карты. Рисунки, полные древних символов и вечной мудрости, беспристрастные и равнодушные к гадателю. К ним обращались крайне редко, занятие это могло иметь непредсказуемые последствия, ибо каждая карта, это двери в иной мир, в другое измерение, и никогда не узнать заранее, сумеешь ли ты найти путь домой и не принесёшь ли «на хвосте» какую-то сущность, способную навредить или даже погубить тебя. Но выбора у Тамрии не было. Элиас страдал, девушка видела, как он мечется по подушкам, мучимый кошмаром. Каждый раз она кидалась к нему, будила, делилась силой и успокаивала своей магией, однако оба слабели день ото дня, а ответа не было. И ведьма взялась за карты.

Застелила стол скатертью, расшитой знаками силы, поставила чёрные свечи и разложила поддерживающие самоцветы. Аметист, сапфир, горный хрусталь, огненный опал и яшму. Бережно взяла древнюю семейную колоду, что досталась ей от матери, и стала тасовать карты, всматриваясь в потёртые, выцветшие изображения, чувствуя, как согреваются руки, а от карт исходит горячий поток энергии. Ладони покалывало, глаза сами собой стали закрываться, а в голове по кругу ходил одни и тот же вопрос: “Кто и зачем пытается связаться с Элиасом?”

Тамрия не знала, как долго провела в трансе, но, когда силы почти оставили её, пальцы выдернули из колоды всего одну карту и уронили лицом вверх. Ведьма слегка приоткрыла глаза, хотя и так знала, что увидит. Великая жрица, хранительница тайн, ведающая все ответы… Она пришла, чтобы приоткрыть завесу и повести их за собой. В голове гадалки вспыхнули слова: Толла Аруа… И всё исчезло, тонкая рука девушки лежала на краешке карты, но кожа ощущала лишь старый, лоснящийся пергамент, жёсткий, обработанный особым образом и скреплённый магией. Сила ушла, взяв плату за свой ответ – ведьма была как иссушённый плод, безжизненная и вялая, глаза закрывались, а губы еле шевелились, но король уже проснулся и ждал… И она передала слова, посланные жрицей:

– Толла Аруа…

Глава 2

После нескольких бессонных ночей, казалось бы, она должна была с ног валиться от усталости, но Тамрия мерила шагами комнату, бессознательно перекладывая вещи с места на место. В голове крутились странные слова, абсолютно лишённые смысла. Она уже перерыла дворцовую библиотеку, и всё без результата.

Дверь распахнулась и с грохотом захлопнулась, а комнату заполонил навязчивый цветочный запах. Даже не поворачиваясь, ведьма знала, кого к ней принесла тьма, да больше никто и не посмел бы так врываться в её личные покои.

– Не надейся увести его у меня, ты, жалкое, блёклое пугало! Пусть даже Элиас расщедрился и позвал тебя в свою постель, не думай, что задержишься там! Много вас таких было, но король всегда возвращается ко мне. И вообще, надо бы проверить, не магия ли стала причиной его неожиданного увлечения. Выбрать пресную дурнушку, когда вокруг столько красавиц, проводить ночи с тобой и забыть обо мне? Нелепость!

Баронесса Ригар, вдова двадцати двух лет от роду, фаворитка правителя Ларата, высокая, стройная и весьма фигуристая, откинула за спину золотисто-пшеничные вьющиеся волосы и высокомерно выгнула изящные брови. Ярко-синие глаза королевской любовницы полыхали праведным гневом, но в их глубине притаился страх. Красавица метила в королевы, однако за пару лет её роман с правителем только дал пищу для массы сплетен, а вот желанного предложения руки и сердца так и не принёс.

– И тебе доброго дня, Ризелла, – Тамрия выслушала оскорбления, ничем не выдав своих эмоций, и рассматривала девицу с холодной усмешкой. – Ты льстишь мне, прибежав сюда. Люди могут подумать, что госпожа Ригар сдала позиции и уступила ведьме…

Идеальная, шёлковая кожа фаворитки пошла красными пятнами, а пухлые губы бантиком плотно сжались и побледнели.

– Не забывайся, босячка! Ты всего лишь вещь, которой пользуется король, когда ему это нужно, не важно, касается ли дело магии или постели. Или ты возомнила, что он влюбится в тебя? Серая, невзрачная мышь! – Ризелла расхохоталась, но полные превосходства глаза встретились с ледяным равнодушием жёлто-карего взгляда, и улыбка замёрзла на губах фаворитки, превратившись в злобный оскал. – Тебе никогда его не получить! Элиас мой! Знай своё место, никчёмный сосуд для магии, а то как бы мечты не завели тебя в ловушку. Убогой сиротке с болот так легко потерять не только место, но и голову…

– Ты угрожаешь, Ризелла? Но я доказала, что достойна занять место при дворе, и ведьмовская сила с годами лишь крепнет... А вот молодость и красота не вечны, ты сама сказала, что уже не раз тебя «подвигали» в королевской постели… Что будет, если однажды правитель не захочет вернуть надоевшую любовницу и найдёт радость в чужих объятиях? И не стоит забывать, что король должен жениться, но фаворитки почти никогда не становятся королевами… Время покажет, кто из нас тешил себя напрасными надеждами, а пока что, ты такая же вещь, баронесса. Позволь вернуть тебе твой же совет: знай своё место.

– По крайней мере, король сам обратил на меня внимание, а ты давно стала посмешищем при дворе. Даже прачки болтают о том, как ведьма смотрит на своего повелителя и не имеет гордости и ума, чтобы это скрыть, а он её просто не замечает, – фаворитка вскинула голову и победно усмехнулась. – Впрочем, даже страшненькие дурочки имеют право на глупые мечты. Так и быть! Я поделюсь с тобой королевским телом, ты же не виновата, что влюбилась в Элиаса…

В этот момент дверь тихо отворилась, впуская невольного виновника скандала. Правитель Ларата застыл, удивлённый словами любовницы, и озадаченно воззрился на ведьму, стоявшую к нему спиной. Элиас, как и большинство мужчин, не замечал чувств девушек, в которых не видел объекта любовного интереса. Сама мысль, что Тамр может что-то к нему испытывать, ни разу не посещала королевскую голову, казалось, ведьма не способна на какие-либо увлечения и живёт только магией и книгами. Впрочем, даже если Ризелла соврала, это не отменяло того факта, что он совершенно не знал Тамрию.

Фаворитка была поглощена спором и не заметила короля, а Тами ощутила его присутствие и поняла, что он слышал последние слова баронессы. Кровь понеслась быстрее, девушку бросило в жар, но годы жизни при дворе сделали своё дело, и она равнодушно рассмеялась:

– Не стоит слушать сплетни, Ризелла. Я не жажду королевского внимания и предпочитаю мужчин, с которыми буду на равных и в жизни, и в постели. Представляешь, некоторые способные устоять перед обаянием нашего правителя, возможно, и ты была бы более рассудительна, но уж слишком сильно хочешь стать королевой.

Энергия в комнате изменилась, король был… обижен? Именно эта эмоция промелькнула на мгновение и затерялась в облаке раздражения. Тамрия обернулась к двери, сделав вид, что только заметила короля.

– Ваше Величество, – ведьма присела и поклонилась, опустив глаза долу, сердце колотилось, как ненормальное. Силы пресветлые, пусть он поверит её словам! Что угодно, лишь бы Элиас не узнал о её чувствах! Она не вынесет насмешек или жалости.

– Вижу, у вас тут девчачья свара, – криво усмехнулся правитель и вальяжной походкой направился к своей пассии. – Что ты тут делаешь, сладость моя? Неужели пришла воевать за меня?

Он страстно прижал к груди баронессу и без всякого смущения впился жадным поцелуем в губы, словно был с ней наедине, а Тами просто предмет мебели. У девушки задрожал подбородок от подступивших рыданий, одно дело знать, как обстоят дела, другое – видеть всё своими глазами. Никогда раньше Элиас не выставлял напоказ их отношения вот так откровенно…

– Ты моё единственное наслаждение, – прошептал он, оторвавшись от призывно раскрытых губ вдовы, и у Тами мурашки пробежали по телу, словно этот страстный шёпот был предназначен ей, – все остальные лишь бледные тени... Как же я могу заменить кем-то мою красавицу?

– Но ты несколько ночей не звал меня к себе, повелитель, – Ризелла картинно пустила слезу, а нежный голосок задрожал, – это едва не разбило мне сердце… Я не мыслю жизни без тебя, мой король…

Она с душераздирающим отчаянием заглянула ему в глаза, продолжая проливать слёзы, и умудрилась одним взглядом выразить и обиду, и упрёк, и покорность, и страсть.

– Моя бедная девочка… – Элиас нежно смахнул слезинки с её щёк, но в тёмных глазах правителя мелькнули смешинки, он явно забавлялся спектаклем в свою честь. – Ты решила, что у меня роман с Тамрией? – красотка приняла самый несчастный и убитый вид, а он только головой покачал и рассмеялся, по-прежнему игнорируя Тами. – Мне снились кошмары, потому я и позвал её. Ведь именно для этого нужна ведьма…

– Чтобы избавиться от кошмаров, тебе не нужна ведьма, повелитель, – вдова всем телом прижалась к королю и запустила пальчики в густую шевелюру, прошептав ему в губы: – я могу прогнать любой кошмар и сделать твои ночи сладкими.

Она потянулась к нему, а Элиас подхватил её на руки пробормотав:

– Стоит ли ждать ночи, радость моя? – и пошёл к дверям.

– Повелитель, – Тамрия спохватилась, переступив через свою обиду, – для чего ты приходил ко мне?

Король обернулся через плечо, не отводя горячего взгляда от губ фаворитки, и раздражённо бросил:

– Неважно! Я и так вижу, что толку всё ещё нет. Вероятно, маг моего отца ошибся, доверив тебе эту работу.

Тами застыла посреди комнаты, как будто её оглушили. Ни разу Элиас не говорил с ней так грубо, никогда не позволял ни себе, ни другим оскорблять её, и вот, после всех её стараний, такая «благодарность». Из коридора донёсся игривый смех баронессы, Тами подскочила к двери и захлопнула её. Ноги подкосились, и девушка осела на пол, зажав рот, чтобы заглушить рыдания. “За что он так со мной?! Словно от блохастой собаки отмахнулся,” – она привыкла к насмешкам и издёвкам, как же, юная девчонка, сирота, и вдруг, такая должность! Но никогда король не сомневался в ней, и только мысль, что она нужна Элиасу, утешала одинокую душу, а теперь и это развеялось прахом.

***

Правитель Ларата сам не понял собственных эмоций, но что-то в словах ведьмы задело его. Откуда взялось это идиотское стремление обидеть Тамрию? А ведь именно этого он и хотел, тиская при ней Ризеллу, а потом бросив в лицо обвинения… Элиас видел, что она почти не спит с тех пор, как узнала о его снах, из кожи вон лезет, чтобы найти ответы… На душе было паршиво, совесть нещадно грызла короля, и попытка забыться в объятиях любовницы провалилась с самого начала. Механический акт любви не принёс покоя или облегчения, впрочем, Ризелла давно надоела ему, но отвязаться от баронессы было не так просто, а скандалить не хотелось. И так вся его жизнь выставлена на обозрение, словно он мартышка в бродячем цирке.

Король натянул халат и равнодушно набросил одеяло на крутое бедро фаворитки, её прелести поначалу казались очень соблазнительными, но когда новизна сменилась привычкой, в душе осталось ощущение пустоты. Иногда, когда они болтали о чём-то с ведьмой, оно отступало, но Тамр была очень закрытой и не особо стремилась провести время в его обществе. Элиас уставился в окно, даже не замечая, что уже опускался вечер. В голове короля плавали слова любовницы, о том, что ведьма влюблена в него. И чем больше он думал, тем меньше понимал, что чувствует в связи с этой новостью. Хотя, может, баронесса всё выдумала, чтобы поддеть ведьму?

В конце концов, Его Величество решил, что проще забыть эту чушь и сделать вид, будто ничего не случилось.

А вот что действительно было нужно, так это загладить размолвку с Тамр… Как бы там ни было, они с ведьмой связаны на всю жизнь, и она единственная, кому он может всецело довериться. Большая удача, что они сразу нашли общий язык и прекрасно ладят, не стоит портить отношений из-за глупых эмоций и напряжения последних дней. Элиас тяжело вздохнул... Насколько проще было бы, будь Тамр, как другие женщины! Отправил записку и украшение подороже, и дело с концом, но ведьма не польстится на блеск безделушек. Придётся идти… Король поморщился от досады, потуже затянул пояс халата и отправился виниться.

Глава 3

Тами никак не могла успокоиться, обидные слова короля царапались острыми осколками в памяти, а перед глазами стояли сцены его нежностей с баронессой. Однако слёзы сменились злостью, и девушка решила, что не позволит никому вот так выводить себя из равновесия. Нет ей дела до личной жизни правителя, женат Элиас или развлекается с любовницами, он остаётся для неё недосягаемым, и тут она бессильна что-либо изменить. А вот с упрёками мириться не станет! Он ещё устыдится своих несправедливых слов!

Девушка порывисто схватила карты и уселась за гадальный столик. Конечно, в таком состоянии было опасно идти путями неведомого, ведь вредоносные сущности, падкие на любой негатив, не дремлют… Но Тамрия не могла ждать, или делом заняться, или увязнуть в трясине жалости к себе, выбор был невелик!

На удивление, сила откликнулась быстро, Тами не стала задавать вопроса, а сразу вытащила карту жрицы, положила её в центр стола и сосредоточилась на изображении. Ведьму окутало облако прохлады, лёгкое покалывание пробежало по телу от ступней до макушки и сконцентрировалось в ладонях и кончиках пальцев. Рисунок ожил, он увеличивался, заполняя собой пространство, и очертания комнаты задрожали и потеряли чёткость. Тами оказалась в какой-то гористой местности, серой и безжизненной, покрытой снегом и льдами, а напротив застыла фигура в летящих белых одеждах. Высокая и статная, с развивающимися серебристыми волосами, жрица изучала ведьму. Тамрия чувствовала внимательный взгляд, хотя лицо женщины было сокрыто дымкой.

– Злость ведёт к опрометчивости, это плохой советчик, – холодный, зычный голос был слегка насмешлив. – Ты смелая, но не стоит так стремиться доказать что-то, ведьма должна быть выше людской возни.

– Но я ведь тоже всего лишь человек, – Тами пожала плечами, не понимая, к чему этот разговор.

– Таков твой выбор… – сущность умолкла, будто созерцая нечто недоступное взгляду девушки. – Но это и к лучшему, ты подходишь для своей роли…

– О чём ты говоришь, Великая?

– Скоро поймёшь, а сейчас тебе нужен другой ответ.

Жрица исчезла. На её месте появилась старинная раскрытая книга, страницы переворачивались, но Тами успевала разглядеть лишь отдельные слова, на последнем развороте мелькнула знакомая печать, обложка закрылась, и всё исчезло. Горы и льды закружились и подёрнулись туманом, а ведьма, сделав резкий, глубокий вдох, вернулась в привычный мир. Её мелко трясло, руки не слушались, в висках громыхали барабаны, а к горлу подступала тошнота. Головокружение постепенно успокаивалось, и Тамрия с удивлением рассматривала погружённую в полумрак комнату. Похоже, она провела в трансе несколько часов, а казалось, и десяти минут не прошло.

Девушка застыла неподвижно, глядя в пространство перед собой, это помогало прийти в себя и восстановить силы. Переход из одной реальности в другую всегда вызывал ощущение, что сознание раздвоилось, находясь одновременно в обоих мирах или застряв где-то между ними. Тамрия думала о последнем видении. Жрица не показала название, а обрывки текста ничего полезного ведьме не сообщили, и значит, Великая хотела указать не на сам фолиант, а на место, где тот находится. К сожалению, высшие силы всегда отвечали на вопросы намёками и образами, и это ужасно раздражало! Хочешь узнать что-то, но получаешь очередную загадку… На книге стояла печать магической школы, вот только Тами не разглядела, какой именно. Но поскольку школ всего две, одна для мальчиков, вторая для девочек, проще было начать с женской. Тамрия не возвращалась туда с тех пор, как выиграла отбор, настало время навестить родные стены. Внутри загорелся огонёк нетерпения, побуждающий девушку торопиться, и это был верный знак того, что она правильно поняла посыл жрицы. Великая подсказала ей первый шаг и теперь звала в дорогу.

Ведьма взяла в руку кристалл горного хрусталя, опустила веки и создала образ человека, с которым хотела связаться. По мере того как картинка обретала объём и краски, появилось ощущение присутствия, и в голове возник ворчливый голос бывшего королевского мага.

– Господин Лирис, приношу извинения за беспокойство, но вы же обещали помочь, если возникнут сложности... Мне нужно срочно покинуть дворец и найти кое-какие ответы для правителя, – Тамрия упорно держала образ, не давая магу разорвать связь, хотя вздорный старик пытался провернуть именно это. – Я прошу вас заменить меня на время! Это не прихоть, поверьте! Если вам нужен портал во дворец, только скажите, но, пожалуйста, быстрее. Я должна уйти сегодня же!

Маг проворчал что-то, но Тами поняла, что он придёт, и разорвала связь. При таком способе общения использовались силы кристаллов, но затрат магической энергии это не отменяло, а после транса она и так чувствовала себя разбитой.

Стук в дверь заставил Тами удивлённо оглянуться. Кого это принесло вдруг? Узнать было не сложно, но она решила не тратить сил понапрасну и просто открыла дверь.

***

Элиас собирался, по привычке, войти без стука в покои ведьмы, но в последний момент что-то остановило короля, он решил постучать. Вечер на дворе, мало ли чем занята Тамрия… Он вспомнил её слова о мужчинах и почувствовал непонятное раздражение, но тут же одёрнул себя. Всё же, личная ведьма, это не собственность. Тамр имеет право на частную жизнь, и, судя по всему, вовсю этим правом пользуется. Пусть ей запрещено вступать в брак и рожать детей, ведьма обязана посвятить жизнь своему правителю, но лишать эту самую жизнь простых человеческих радостей девчонка вовсе не намерена! А он-то был уверен, что эта тихушница понятия не имеет, что делать с мужчинами, считал, что она целыми днями сидит, запершись у себя в покоях... Раздражение всколыхнулось с новой силой.

Король отрывисто и громко постучал в дверь ведьмы, чувствуя нарастающую злость. Лучше как можно скорее всё решить и вернуться к себе, выпустить пар с баронессой. Элиас собирался прямо с порога быстро извиниться, оправдавшись недосыпом и нервотрёпкой последних дней, и сбежать в безопасные объятия любовницы, но всё пошло кувырком сразу, как только Тамрия открыла проклятую дверь…

***

Тами слегка растерялась, увидев визитёра. Кровь прилила к щекам, стоило лишь вспомнить, что Элиас услышал тут недавно… Но вид короля не оставлял сомнений в том, как он провёл последние часы, и мысль, что мужчина пришёл к ней прямиком из постели любовницы, больно резанула по сердцу. Ему глубоко наплевать на чувства ведьмы! А она-то переживала, что он о ней теперь подумает… Дурочка! Станет Элиас думать о ней, как же!

По привычке, она глянула его ауру и считала энергию, никакой опасности не было, но… Тами даже перепроверила на всякий случай! Получалось, что король мучается от чувства вины. Он пришёл извиняться! Девушка потеряла дар речи и изумлённо смотрела на правителя, невольно замечая разные мелочи. Слегка заспанные глаза, густую прядь, упавшую на лоб, которую так и хотелось откинуть назад, рельефные мышцы гладкой груди в широком вороте халата… Тами сглотнула и резко отвернулась, не в силах выносить его животный магнетизм. Хвала силам Света, он не знает, как действует на неё!

Девушка решила не тянуть больше, не нужны ей его извинения, надо как можно скорее убраться подальше от короля, к счастью, и повод есть!

– Доброго вечера тебе, повелитель. Я подумала, что это кто-то из слуг постучался…

Тами отошла в сторону, пропуская короля в комнату, она даже не сразу поняла, что впервые за много лет он постучал.

– Да… – Элиас вошёл своей хищной походкой, но в нём не чувствовалось обычной уверенности. – Думаю, мне пора понять, что ты не только ведьма, но ещё и женщина, со своими секретами и жизнью.

– Моя жизнь принадлежит тебе, повелитель. Как ты сказал, для этого я и нужна.

Тами пыталась не выдать своих чувств и изобразила вежливое внимание. Никто, глядя на неё сейчас, не поверил бы, что внутри у девушки полыхал пожар. Элиас всматривался в янтарные глаза, пытаясь найти подтверждение слов любовницы, но видел только невозмутимое спокойствие.

– Так вот… По поводу того, что я недавно сказал…

– По этому поводу я уже предприняла кое-что, – деловито перебила Тамрия. – Не хочу, чтобы повелитель сомневался во мне. Я знаю свой долг и выполню его. И сейчас мне нужно навестить школу магии. Прости, господин, но время не ждёт, чем скорее я уйду, тем раньше ты получишь ответы.