Текст книги "Ведьма Его Величества"
Автор книги: Оксана Октябрьская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
– Это всё бремя власти, – усмехнулся мужчина, – давит и мешает переставлять ноги. Эх, что ты знаешь о тяготах королевской жизни!
Оба рассмеялись, взгляды встретились… и смех умолк, сменившись неловкостью.
***
Дорога тоже не способствовала общению. Ехать на одной лошади было неудобно во всех смыслах, спустя некоторое время Тами поняла, что не может больше выносить этого. Слишком близко был Элиас, слишком остро реагировало на него девичье тело, а сердце просто сходило с ума, будоража мечты и фантазии! Король тоже был не в духе и раздражался по мелочам.
– Думаю, нам лучше пройти порталом, – предложила ведьма, когда они сделали короткий привал, чтобы перекусить. Пока не стемнело, свет портала не привлечёт лишнего внимания.
– Тамр, не говори глупостей! Сама же обещала, что будем в посёлке после заката. К чему тратить силы на магию? А вот не взять вторую лошадь было ошибкой, – резко ответил правитель.
– Ты переоцениваешь мои силы, господин, – мягко заметила девушка, но в голосе послышалась обида. – Я едва провела Резвого, надо было выбирать, замести следы или взять вторую лошадь. Я трезво оцениваю свои возможности.
Элиас смущённо кашлянул, взобрался в седло и протянул ей руку.
– Ну, я в магии не разбираюсь, – пробурчал он, трогая поводья.
– Мы уже скоро приедем, – примирительно ответила Тами, хотя внутренне сжалась, словно хотела уменьшиться до размера птички, чтобы между ней и искушением было хоть какое-то пространство.
***
В посёлок они прибыли за полночь. В гостинице на окраине нашлась лишь одна комната под самой крышей, малюсенькая, холодная и не слишком чистая, хорошо хоть кровати две! Тами пришлось применить магию, чтобы извести клопов и тараканов и соорудить защиту от всякой живности, а потом обычной тряпкой убрать пыль, насколько это возможно. В быту дар не использовался, тут ведьмы и маги ничем не отличались от простых людей.
Тамрия опасалась, что ночь в одной комнате будет трудной, но так вымоталась и физически и морально за последнее время, что просто провалилась в сон, окружив комнату магической защитой.
А вот королю не сразу удалось уснуть. По карнизу окна стучал дождь, холод заставлял кутаться в одеяло, пахнувшее чем-то затхлым, но не это беспокоило правителя Ларата. Маленькая девушка, свернувшаяся калачиком на соседней кровати, заполнила все мысли. Поездка всколыхнула определённые желания, которые все эти годы никак не были связаны с ведьмой, и собственные реакции ставили в тупик и… пугали. Элиас не понимал, что с ним творится, а тут ещё вонючее одеяло, холод и раздражающий стук за окном! Лишь через несколько часов усталость взяла верх, и мужчина уснул на скомканной постели.
Но стоило ему погрузиться в мир грёз, ведьма распахнула испуганные глаза и вскочила на кровати. Тами выбралась из под одеяла, тихонько подошла к заляпанному окну и прижалась пылающим лбом к холодному стеклу. Тело под сорочкой взмокло от пота и мелко дрожало. Ужасный сон, давно позабытый, но хорошо знакомый, всколыхнул страхи прошлого.
В детстве Тами часто просыпалась от этого кошмара, много лет он терзал её, потом всё прошло, и вот…
Снова огромный дом, тёмный, душный, наполненный пылью и пустой. Лестницы, коридоры, множество комнат без окон, и в каждой стене по двери. Она бежала, металась по этажам, но не могла найти выход, возвращалась туда, откуда только что пришла, а попадала в незнакомую комнату, и так снова и снова. Паника нарастала, не давала дышать, парализовала тело и волю, а следом за ней шуршал зловещий шёпот, словно сами стены говорили: “Пустая…пустая… Где ты, Тамрия? Кто ты? Пустота в человеческой оболочке… Исчезаешь… Здесь нет выхода… это конец…” Тами видела, как её тело становилось прозрачным, и проваливалась в темноту и падала, падала… Пока не просыпалась, хватая воздух, как рыба, выброшенная на берег. Так было и в эту ночь.
Кошмар вернулся. И девушка знала, что теперь он не оставит её в покое. Каждую ночь она будет бояться засыпать, а уснув, будет падать во мрак и просыпаться в поту, продолжая слышать ненавистный шёпот, повторяющий бессмысленные, но от того ещё более страшные слова… Загадка, которую она так и не смогла разгадать. Что значил этот кошмар? Почему перестал сниться? И теперь новый вопрос. Для чего он вернулся?
Девушка собрала остатки сил и воззвала к Жрице, время застыло, в ушах звенели отголоски шёпота, невидящий взгляд пронзал черноту ночи за грязным стеклом. В темноте поплыли клочья белого тумана, мелькнули летящие одежды, и холодный, равнодушный голос заглушил слова из кошмара: “В прошлом таится будущее…всмотрись в него”.
Тами почувствовала, как подгибаются колени.
Глава 13
Где-то вдалеке слышался встревоженный голос, обрывки слов, которые невозможно было разобрать. Кто-то звал её, повторяя имя, тепло медленно разливалось по телу, возвращая девушку в реальность. Тами приоткрыла веки и тут же зажмурилась, тихонько ойкнув. Яркий свет больно обжёг глаза, она отвернулась, уткнувшись лицом во что-то мягкое и странно пахнущее.
– Наконец-то! Очнулась! – проворчал голос, заставив сердце радостно забиться. – Ты меня в могилу сведёшь своими обмороками.
Девушка с неохотой разлепила ресницы и настороженно замерла, мигом оценив положение. Она была завёрнута в одеяло, и Элиас держал её на руках, баюкая, как ребёнка.
– Вот что, мне срочно нужны инструкции! Что делать, когда ты вот так отключаешься? Я же с ума схожу, Тамр! – строго отчитал король, однако за раздражением скрывался страх.
Тами хотела высвободиться из королевских рук… но передумала. Не так много счастливых минут выделила ей судьба, нечего самой себя обворовывать!
– Ты можешь только ждать, мой господин, – тихо проговорила она и снова опустила голову ему на грудь.
В комнате повисла тишина, и только стук родного сердца был слышен сквозь одеяло, и успокаивал девушку, согревая одинокую душу. Мужские руки чуть крепче прижали лёгкую ношу к мощному телу…
– Что ты видела, Тамр? – осторожно спросил король, и голос едва заметно дрогнул. – Твоё лицо было в слезах…
Тами вздохнула и рассказал о своём кошмаре. Впервые в жизни она поведала кому-то о нём.
– Жуть… Прямо как мой сон, он же тоже повторялся. Может, и тебе пытались прислать сообщение?
– Скорее всего, только я так и не смогла его понять… Иногда я завидую обычным людям, в их жизнях всё ясно, а мысли, мечты и страхи просты…
– Я обычный, но ты видела, что со мной творилось. До сих пор содрогаюсь, вспоминая, как терял память и себя…
– Ты не обычный, мой господин, – грустно усмехнулась девушка, – ты король Ларата, земли пропитанной магией.
Они вновь умолкли, за окном уже висел серый сумрак пасмурного утра. Так хорошо было просто молчать и согревать друг друга, но впереди ждал новый день. Тами высвободилась из рук Элиаса, хотя сердце умоляло не торопиться, шмыгнула за ширму прямо в одеяле, и натянула верхнее платье. Приведя себя в порядок, она выскользнула в коридор, бросив королю, что ушла за завтраком.
– Нам лучше поторопиться и покинуть гостиницу и Рокри до того, как проснутся местные.
Элиас что-то рассеянно пробурчал, а за завтраком был поглощён своими мыслями. Они собрались, взяли немного еды и отправились в путь. Сразу за поселением Тами открыла портал и провела их, снова смыв след переливающимся дождём.
***
На этот раз местность немного отличалась. Горы были совсем рядом и величественно возвышались, заслоняя горизонт, почва стала суше, и болотные травы сменились полянками вереска, покрытого мелкими белыми и розовыми цветочками.
Дорога шла вверх, местность всё время поднималась, хоть и довольно полого. Элиас спешился и шёл рядом с ведьмой, которая оглядывалась по сторонам.
– Что ты высматриваешь? – король видел лишь россыпи камней, да пустоши.
– Где-то в этих местах есть развалины, мы с мамой бывали тут, но всё, что я помню, это лишь образы из видений. Слуга в гостинице тоже не знал о таком месте, а я побоялась расспрашивать, не нужны нам лишние свидетели. Так что придётся искать самим.
– Тогда стоит подняться повыше, может, сверху мы что-то увидим, – предложил король, и они направились к горам.
Постепенно подъём стал круче, и разговор, и без того вялый, совсем заглох. Тами часто оглядывалась, но пока что никаких развалин видно не было, а они поднялись довольно высоко, и Резвый, не привыкший к горной местности, недовольно фыркал.
– Думаю, нам стоит разбить лагерь, – ведьма выглядела озадаченной, руины должны быть здесь! Но их нет… – Я скрою тебя пологом невидимости, мой господин, а сама поднимусь повыше и осмотрюсь.
– Ага! – бодро кивнул мужчина. – Отличная идея, только всё будет наоборот. В лагере останешься ты, а я пойду в горы. Тут водятся горные львы, а ты усядешься в каком-нибудь своём трансе, как обычно, о себе не побеспокоишься, и отгрызут моей ведьме голову. Такой план меня не устраивает! – Тами хотела возмутиться, но король резко повысил голос: – Я так решил, Тамр! Хватит со мной нянчиться, здесь нет маленького мальчика! Я сооружу костёр, и пока ты разогреваешь еду, поднимусь повыше, осмотрюсь. Кроме того, много лет прошло, руины могли осыпаться и зарасти кустарником, а ты их не заметишь, потому что будешь искать место из своих воспоминаний.
С этим спорить было трудно, и Тамрия не хотела обидеть правителя недоверием или чрезмерной опекой, но внутренне содрогалась от мысли, что он пойдёт один. И ведь пойдёт, упрямец такой!
– А может, пойдём вместе? – предложила девушка, хватаясь за последнюю надежду, но куда там! Король уже всё решил. Он даже не удостоил её ответом, только посмотрел так, что продолжать спор расхотелось, но и ведьма решила не отступать. Ей не обязательно идти с ним, чтобы оберегать, правда, надо успеть разогреть еду, чтобы он не заподозрил лишнего.
Элиас разжёг костёр, стреножил Резвого, задал ему корм и, подмигнув девушке, стал подниматься выше по едва заметной тропке. Тами окружила лагерь защитой и сперва следила взглядом за правителем, а когда тот исчез за высокой грудой камней, погрузилась в транс и сразу очутилась с ним рядом. Мужчина, до этого шедший спокойно, стал озираться, будто ощутил присутствие, и Тами это удивило. Элиас лишён искры дара, он не мог её почувствовать! Но правитель стал двигаться осторожнее и весь подобрался, готовый к нападению. Тамрия не нашла какой-либо угрозы, в округе не было ни людей, ни животных, и немного успокоилась, но не решалась вернуться в лагерь.
Король вышел на довольно ровную площадку и осмотрелся, не так-то высоко он и забрался, однако чуть в стороне от места, где они проходили, заметил невысокий холм, заросший густым кустарником. Сквозь заросли и щётку вереска проглядывали камни вовсе не природной формы! Это были развалины какой-то постройки, причём, довольно крупной, хотя с земли они не могли бы их рассмотреть. Он оказался прав, судя по всему, Тамр искала какое-то строение или остовы стен повыше и просто не обратила внимания на заросший холм. Довольный, Элиас засёк направление и отправился обратно, ни к чему волновать девчонку понапрасну. Король так и не смог ответить себе на вопрос, он отправился один, чтобы найти руины и покрасоваться, заслужить её одобрительный взгляд или правда беспокоился только о ней? Или ему просто нужно было побыть немного вдали от жёлтых, внимательных глаз, чтобы разобраться в себе? Утреннее происшествие, и то, как она прижалась к нему, её откровенный рассказ о сне… Элиас хотел узнать её и сблизиться, но был ли готов к этому? Мужчина не знал, однако не сомневался, что уже ничего не будет, как раньше.
Он медленно спускался по дорожке, поглощённый своими мыслями, а в лагере Тамрия вернулась в тело и суетилась, собирая на стол, вернее, на плоский камень, идеально его заменивший. Она окружила короля защитой, проверила местность и всё равно была начеку, краем сознания находясь в полутрансе, будто смотрела в два мира одновременно.
***
Элиас двигался по тропке, за грудой камней должен был уже показаться лагерь, когда нечто привлекло его внимание. Он не видел этого по пути наверх, камень перекрывал обзор, а теперь заметил небольшое гнездо из сухих веток и травы, в центре лежали три яйца. Два крупные, светло бежевые в мелкую крапинку, а третье, значительно мельче и ярко синего цвета с пурпурными разводами, необычная скорлупа слегка переливается при свете дня. Король не особо увлекался животным миром Ларата и не слышал никогда о подобных чудесах. Яйцо явно принадлежало не той птице, что построила гнездо. Синяя диковинка вдруг слегка пошатнулась, издав слабый треск. Птенец готовился вылупиться! Элиас осмотрелся, нигде не было видно живности. Как отнесётся мамаша, обнаружив подкидыша? А если на гнездо нападёт хищник? Мужчина, повинуясь порыву, взял яйцо и сунул в карман, решив, что так у малыша больше шансов выжить, а раз яйцо такое необычное, то и птенец может оказаться чем-то особенным. Может Тамр знает, что это за птица? Правитель Ларата прибавил шагу, ощутив почти детское любопытство и нетерпение.
Глава 14
Тами ощутила, как изменилась энергия правителя, но подумала, что он нашёл развалины и доволен собой. Обернувшись, девушка потеряла дар речи! Король улыбался, а в его большой ладони лежало настоящее чудо! Существо, ставшее почти легендой, отчаянно стремилось явиться на свет, ломая изнутри яркую скорлупу яйца.
– Если ты сейчас скажешь, что это будет дракон, я не удивлюсь, – хохотнул Элиас. – У тебя глаза сверкают, как янтарь на солнце! Значит, я нашёл что-то важное.
Мужчина в нетерпеливом ожидании смотрел на девушку, а она просияла ему в ответ такой улыбкой, что теперь онемел он. Как её могли называть серой мышью? Где были его собственные глаза десять лет?
Тамрия осторожно взяла яйцо и закутала в шаль.
– В тепле он скорее вылупится, – пробормотала ведьма и снова одарила короля сияющим взглядом. – Это гораздо лучше и ценнее, чем дракон! Ты нашёл «хранителя памяти», повелитель! Теперь я понимаю, что за сюрприз нас ждал, мы пришли сюда не ради развалин, а чтобы найти его!
– Что ещё за хранитель памяти? – Элиас был озадачен, что он вообще знает о своём мире?
– Птица крайс или «хранитель памяти», изумительное создание с ярким сине-пурпурным оперением и роскошным гребнем! – принялась объяснять Тами, жестом пригласив короля к столу. – Однако ценность этих птиц не в красоте. Они помнят всё, что когда-либо видели сами и хранят память своих предков. Но связаться с сознанием крайса может только ведьма. Птенца бросают родители, и он либо погибает, либо питается магией женщины, которая его найдёт. Раньше крайсы приносили птенцов на пустоши, ведьмы специально искали их, ведь это незаменимый помощник! Но с истреблением ведьм и птицы почти исчезли, у малыша почти нет шансов выжить самому. Уже несколько веков о них никто не слышал. Ты нашёл чудо, мой господин!
В этот момент раздался громкий хруст и тихий писк, девушка и мужчина склонились над гнездом из шали и наблюдали, как крошится скорлупа, и наружу выбирается голое, синюшное нечто, покрытое полупрозрачными зачатками будущего оперения.
Элиас брезгливо скривился, глядя на эту «красоту», и Тами усмехнулась, увидев его лицо.
– Не торопись, повелитель. Это сильный малыш, он будет быстро меняться и ещё удивит тебя.
– Ага… Уже удивил! – буркнул король и вернулся к трапезе, продолжая ворчать: – Прекрасное оперение, редкая красота… чудо!... А вылезло омерзительное нечто, обтянутое синей кожей. Аж аппетит пропал.
При этом король уплетал за обе щеки хлеб с мясом и сыром, и Тами пришлось прятать улыбку. Элиас никогда не отличался терпением, хотел всё и сразу, и с годами это не изменилось.
***
– Так что, к развалинам не пойдём? Я их нашёл, между прочим, – король был всё ещё раздосадован, а его найдёныш окончательно освободился от скорлупы и мирно спал в шали, окутанный коконом магии. – Если ты закончила возиться с этим чудищем, может, отправимся обратно в Рокри? Не хотелось бы провести ночь в горах.
– Я уверена, что ты уже нашёл то, за чем нас направили сюда, – мягко ответила Тами. – Если хочешь, можем пройти до руин, осмотреть их, однако сомневаюсь, чтобы в этом была польза. Хотя мне интересно, как они выглядят сейчас. Вероятно, ты был прав, повелитель, эти места очень изменились за столько лет. Даже пустоши меняются…
– До развалин недалеко, чем сидеть и ждать, пока это невразумительное нечто вырастет и принесёт пользу, предлагаю всё же сходить.
Тамрия не стала спорить, да и не хотелось появляться в посёлке засветло. Лишние глаза – ненужные проблемы.
До руин они шли пешком и лишь к вечеру оказались на месте. От постройки почти ничего не осталось, было похоже, что жители Рокри растащили часть камней на строительство своих домов. Бывший замок представлял собой пологий холм, покрытый растительностью. Тами и Элиас бродили среди камней, которые даже не воспринимались, как остатки постройки.
– Сколько же лет назад тут всё разрушили? – вслух подумала девушка.
– Ну, скорее всего в войну с Сурном, – предположил король.
– Не уверена, мой господин. Здесь нет остатков магии, думаю, это был дом обыкновенной семьи. К слову сказать, замки магов и ведьм сохранились гораздо лучше. Магия всё ещё скрепляет камни родовых гнёзд, хотя их хозяева давно покинули наш мир без следа. Это так грустно, уйти, зная, что о тебе некому будет помнить.
– В твоём голосе я слышу сожаления, – мужчина внимательно посмотрел на ведьму, – ты разочарована тем, как сложилась твоя жизнь? Предпочла бы иметь мужа и детей?
– Я не сожалею о том, что стала твоей ведьмой, повелитель, – улыбнулась девушка, – просто знаю, что всё могло сложиться иначе, и иногда думаю, какой была бы моя жизнь, проиграй я тот отбор.
– Но ведь ты знала требования…
– Да, но кто в шестнадцать лет думает о муже и детях? Девочки грезят о любви и принце, хотя… В школе нам внушали, что удел ведьмы – одиночество. Даже девчачьих грёз лишили.
Тамрия невесело усмехнулась, и мужчина ощутил, как она закрылась, ушла в себя, пряча боль и переживания. Вдруг девушка вскинула голову, побледнела и кинулась туда, где они оставили Резвого и найдёныша! Элиас бросился следом.
Он не понял, что произошло, но нечто блестящее мелькнуло в траве, конь нервно заржал и шарахнулся в сторону, насколько позволяла привязь. Ведьма взмахнула рукой, выкрикнула заклинание, и с тонких пальцев сорвалась белая молния! Раздалось громкое шипение, полное злобы и боли. Краем глаза король заметил движение сбоку, Тамр смотрела в другую сторону, сосредоточенная на противнике, а в траве к ней подбиралось что-то, в закатных лучах снова сверкнула гладкая, буро-зелёная кожа!
Король выхватил меч и кинулся наперерез твари. Новая молния серьёзно задела первого блестящего гада, воздух прорезал громкий предсмертный хрип, но тварь, что исподтишка подбиралась к Тамрии сделала бросок. Элиас метнулся, вонзая меч в толстое, мощное тело! Гадина дёрнулась в конвульсиях и попыталась укусить мужчину, зубы-кинжалы клацнули почти у самой его голени! Король рванул в сторону, и скорость реакции спасла ему жизнь, но они столкнулись с ведьмой и рухнули в траву прямо на древние камни. Кругом стало тихо.
– Цела? – хрипло спросил мужчина, откатываясь и приподнимаясь на локте. Он едва успел сгруппироваться так, чтобы не придавить её к земле, но немного всё же задел.
– Вроде как, – неуверенно ответила Тами, пытаясь понять, есть ли в теле какое-то место, где не чувствуется боли. Она свалилась плашмя, однако густые заросли вереска немного смягчили удар, и повезло, что камни тут были некрупными и сглаженными дождями, ветрами и временем.
– Это что ещё за твари? – Элиас поднялся и одним движением поставил девушку на ноги, придержав, чтобы не упала снова.
– Калларты… Местные змеи, охотятся всегда парой, когда-то крайсы были их любимым деликатесом, вот и эта парочка подтянулась на запах. К счастью, не успели.
– Змеи, – проворчал король, – да у этой пакости зубы, как ножи! Тут точно не обошлось без драконов!
– А ещё смертоносный яд и тело, способное удавить взрослого, сильного человека, – прошептала девушка, всё ещё белая, как мел. – Лучше вернуться в Рокри, повелитель. Я не смогу отбить запах крайса,и пока он не научится летать, сам будет в опасности, и нам достанется. Не думала, что такой малыш привлечёт их… Жуткие твари! Недаром они были символом тёмной магии. Вот лучше бы эти чудовища вымерли! Так нет, всякая гадость живёт!
Элиас не стал долго думать, подхватил девушку, закинул в седло, передал ей гнездо с птенцом и спросил:
– Этот гад подох или надо прихватить пару камней побольше?
– Сейчас нам ничто не угрожает, – после пары секунд ответила ведьма и подумала, что Лирис был прав, невозможно уберечься от всего, что бы она ни делала, а не выйдет.
Они снова ехали в Рокри и дальнейший путь был окутан туманом неизвестности.
Глава 15
Темнело довольно быстро, напряжение постепенно спало, и у короля появились мысли об ужине и кровати. Лишь бы одеяло попалось не вонючее!
– Долго ещё? Мы не заблудились? – Элиас отвлёкся от мыслей об отдыхе и заметил, что местность выглядит незнакомо, они тут не проезжали.
Тамрия пару раз просила немного свернуть, а на этих пустошах никаких ориентиров нет! За что отец любил эти места? Одни гады клыкастые чего стоят!
– Нет, скоро приедем, мы задержались, уже слишком темно, и свет портала привлечет ненужное внимание, так что сократить дорогу не получится, – ответила девушка, будто извиняясь.
– В Рокри одна гостиница? Как вспомню этот смрад от одеяла...
– Да, повелитель, это маленькое поселение, но не волнуйся, мы едем не в Рокри. Неосмотрительно было бы снова появляться там, у людей могут возникнуть вопросы. Немного в стороне от него есть крохотная безымянная деревенька с постоялым двором, там находят приют путники, идущие в сторону школ. Это уединённое место, а люди не слишком любопытны, если хорошо заплатить. Нам нужно где-то провести несколько дней, пока крайс окрепнет, а я должна подумать, понять, какие вопросы задам ему. Если бы знать, как выглядел замок или хоть какие-то приметы местности!
– Думаешь, этот уродец действительно поможет?
– Да, – коротко ответила девушка, и король почувствовал, что она оскорбилась за своего нового питомца.
– Странно, мне казалось, в тихих, скучных местечках люди склонны к любопытству как нигде, а ты уверена, что там нас не станут беспокоить…
– Веками этим путем шли носители дара, и люди привыкли, что разумнее молчать, не замечать лишнего и ни о чём не спрашивать. Себе дороже якшаться с теми, кто живёт среди тайн и опасностей, – усмехнулась Тами.
– Ты там уже бывала?
– О… Предчувствую очередной разговор о моём тёмном прошлом, – печально усмехнулась девушка. – Но, увы, мне нечего рассказать. Я почти не помню свою жизнь до того, как очутилась в школе.
– Ты не хочешь возвращаться к этой теме?
– Не особо. Однако сомневаюсь, что смогу этого избежать. Ты узнал не всё, а довольствоваться малым – не королевское дело! – хихикнула она.
– Да я просто не понимаю, почему мать таскала тебя, совсем малышку, по пустошам. Зачем? И где был твой отец?
– Боюсь, ты ожидаешь от меня невозможного, мой господин, – пожала плечами девушка. – У нас не было дома, насколько я помню, уж не знаю, как так случилось. А отец... Я понятия не имею, кто он, и не помню, чтобы мама говорила о нём. Но нам и вдвоём было хорошо, я не помню голода или каких-то ужасов и мытарств. Мы ночевали в гостиницах, если было холодно, ещё у мамы была лошадь…
– Твоя мать была из богатого рода?
– Нет, кажется, – неуверенно ответила Тамрия , – честно говоря, не знаю, на что мы жили... Я была слишком мала, и даже не помню мамино лицо, только голос, поющий старинные песни. Каждый раз, как пытаюсь что-то вспомнить, вижу только темноту. Единственное яркое воспоминание, как я смотрю на двери школы, мама стоит у меня за спиной, стучит в колотушку и шепчет на ухо, что всё будет хорошо, и что нужно быть сильной. Я оглядываюсь, протягиваю руку, но позади никого нет. В школе мне велят забыть прошлое, я плачу, меня наказывают, это повторяется снова и снова, а потом появляется тот кошмар...
– Прости, – виновато пробормотал король, – зря я стал ворошить прошлое.
– Ничего, – девушка слегка погладила его руку, державшую поводья, и Элиасу показалось, что она сделала это неосознанно, – я бы многое отдала, чтобы узнать, что случилось с мамой, куда она исчезла, и почему мне всю жизнь кажется, что я забыла что-то очень важное.
– Возможно, если мы найдём замок, и магия Сиара вернётся, ты узнаешь правду, – тихо ответил мужчина, а кожа ещё чувствовала тепло её пальцев, и от этого сердце билось чаще.
***
Постоялый двор был старым, но комната оказалась гораздо чище, чем в Рокри. Свежая постель, тепло от печи, запах трав, висящих в пучках по углам... Тамрия уснула, как только поставила защиту, и они поужинали, а королю опять не спалось.
Свет одинокой свечи окрашивал в огненные оттенки светлые волосы девушки, свисающие с кровати, подобно ветвям плакучей ивы. Элиас любовался игрой бликов и думал, думал…
Ему необходимо жениться и дать стране наследника. Раньше всё упиралось в его полное равнодушие к предлагаемым невестам, но король надеялся, что ещё встретит ту, с кем захочет разделить жизнь. Оказывается, тогда всё было просто! А как быть теперь, когда его уже тянет к одной единственной девушке? Что делать, если вопреки здравому смыслу, он думает о том, что никогда не может осуществиться? Даже если бы он решился пойти против обычаев, что это меняет? Тамр ни разу не выказывала интереса к нему… Но тогда почему Ризелла сказала, что ведьма влюблена в него? Откуда эта идея?
Тишину разорвал негромкий стон, от которого душа правителя застыла, девушка порывисто рванулась на кровати, откинув одеяло. Жёлтый отблеск упал на светлую, бархатную кожу стройного бедра, и у мужчины во рту пересохло, а глаза словно приклеились к тоненькой фигурке под лёгкой тканью рубашки. Тамр тяжело дышала, потом повернула голову, и на нежных щеках блеснули слёзы.
Элиас вскочил с кровати, тихие всхлипы становились громче, он прикрыл девушку, подхватил на руки и слегка потряс, пытаясь разбудить.
– Тамрия! Проснись, девочка, это просто сон! Тамр!
Девушка негромко вскрикнула и открыла глаза, пушистые ресницы намокли и слиплись иголками, длинные волосы разлохматились, но ни одна девушка никогда не казалась мужчине такой прекрасной и ... желанной. Король потерялся в манящих глубинах этого испуганного взгляда и даже не сразу понял, что ведьма обращается к нему.
– Я разбудила тебя, господин, прости, – тихо пробормотала она и попыталась встать.
Элиас не отпустил. Он уложил её на кровать, подоткнул одеяло и лёг рядом, прижав дрожащую девушку к своему горячему телу.
– Ты спасала меня от кошмаров, теперь моя очередь, – глухо проговорил он, глядя куда-то в сторону. – Попробуй заснуть, я буду рядом.
Она хотела возразить, понимая, что нужно бежать, спасаться от него, а главное, от себя самой, но их глаза встретились, и король покачал головой, пресекая попытку. Молча, твёрдо… так, что у Тами не осталось сил сопротивляться.
Его рука лежала на её талии, жар мужского тела сводил с ума, и девушка с трудом сдерживала учащённое дыхание, а сердце замирало и пропускало удары. Вот он, тот, о ком она мечтала и плакала столько ночей, совсем рядом! И между ними лишь тонкое одеяло, только протяни руку... Тами закрыла глаза, чувствуя, как кровь приливает к щекам, а внизу живота разливается обжигающая тяжесть, девушка непроизвольно сжала колени, слишком поздно испугавшись, что он заметит её состояние. Но Элиас стиснул её крепче и склонился лбом к её лбу.
– Спи, Тамр, я не оставлю тебя, – хрипловатый, едва слышный шёпот отозвался дрожью в её теле, и мужчина ощутил этот трепет и стиснул зубы, моля высшие силы послать ему каплю благоразумия.
Но сдерживать телесную жажду оказалось проще, чем унять устремления сердца. Желания души были куда сильнее плотских, они рвали его на части, требуя того, что было попросту невозможно. Он не мог сделать Тамр своей женой, а значит, не имел права на что-то надеяться. И только одно давало утешение, он видел страсть в янтарных глазах, не мог ошибиться! И значит, в словах Ризеллы была хотя бы доля правды, а он, слепец, не замечал ничего. Король вспомнил упрёк старого мага, неужели старик имел в виду Тамрию? Но ведь между правителем и его ведьмой не может ничего быть! Хорош подарок!
Элиас судорожно втянул воздух, отпустить девушку и уйти на свою кровать сил не хватало, а лежать рядом доставляло мучительное удовольствие. Никогда у него не было ночи, подобной этой, и никогда это всё не повторится…
Глава 16
Рано утром Тами проснулась одна, Элиас спал на своей кровати, отвернувшись к стене. Ночь выдалась трудной для обоих, слишком много эмоций, кипящие чувства, боль до отчаяния и сладость такая, что казалось, сердце не выдержит и разорвётся. Она никогда не спала с мужчиной, ни один из них ни разу не касался девушки, а Элиас не просто мужчина, он тот, кого хочет её сердце… Из груди вырвался неровный вздох, и маленькая ладошка испуганно зажало рот, девушка поняла, что не готова увидеть короля этим утром. Пусть спит, а она сбежит по тихому. Тут правитель будет в безопасности, ей же сейчас нужно одиночество.
Она выскользнула из постели, оделась, стараясь двигаться бесшумно, наложила на комнату и дверь чары защиты и юркнула в коридор. Сердце стучало гулко и взволнованно, она будто бежала с места преступления. Да, по сути, так оно и было! Отношения между королём и ведьмой невозможны, она не имеет права желать его. Не имеет права на любовь! Как же она допустила, чтобы в нём проснулось вожделение? Почему не пресекла всё, не оттолкнула его руки, не отказалась от заботы и тепла, которые он так щедро предложил? Нет! Она лежала и потворствовала своим мучительным желаниям, грелась у огня его разгоревшейся страсти и не нашла в себе сил вернуть их отношения в прежнее, безопасное русло. И теперь Элиас наверняка понял, что Ризелла сказала правду… Щёки девушки вспыхнули от стыда, он знает о её чувствах! И пусть ничего особенного между ними не произошло, но это не её заслуга, если бы он позволил себе чуть больше, Тами отдалась бы ему, забыв о долге, о своём месте, обо всём! Она была на краю пропасти минувшей ночью, и лишь благородство правителя удержало обоих от страшной ошибки.
Тами шла, куда глаза глядят, погруженная в пучину самобичевания и волнений, и вдруг остановилась, словно наткнулась на стену. Осознание молнией пронеслось в голове: да ведь она ничего не сделала, чтобы увлечь короля! Элиас сам возжелал её! Он сам увидел в ней женщину!
