Текст книги "Искушение Дракона (СИ)"

Автор книги: Оксана Говоркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

Глава 33. Ущелье Черного Дракона

Элизабет

Мои мысленные терзания прервал Верлок.

– Миледи, – обратился он ко мне, держа под уздцы черного, как смоль, красавца-скакуна, – поедете верхом или в повозке?

– Конечно же, верхом, – заявила я, уверенно подходя к жеребцу с левой стороны. – «Что же я зря Лео за амазонкой отправляла», – подумала про себя. Вот только конь, завидев меня, угрожающе фыркнул и мотнул головой, а после еще и копытом по брусчатке ударил. – Неужели поспокойнее животного не нашлось? – нахмурившись спросила слугу.

– Никак нет, миледи, – ответил тот, пряча ухмылку. – Гостей сегодня много, всех разобрали, только этот и остался.

Недоверчиво покосившись на Верлока, я попыталась вставить ногу в стремя, но вороной строптивец нервно дернулся всем корпусом, не подпуская меня к себе.

– Доброе утро, душечка Лиз, – поздоровалась со мной Карина, как будто и не было у нас с ней вчера никаких разногласий.

«Только тебя здесь не хватало до полного счастья…» – недовольно пробурчала я.

– Неужели ты снова собралась ехать верхом на этом чудовище? Он же скинул тебя в прошлом году. Ты тогда чудом не сломала себе ногу. Бросай это баловство, езжай лучше в повозке.

Ровно держа спину, она сидела на красивой спокойной лошади, серой в «яблоках», и смотрела на меня свысока, в прямом и переносном значении этого слова.

– Может быть ты и права, – с досадой ответила я, оглядываясь в поисках знакомого герба, но увидела только экипаж, в котором сидела Диана.

– Где моя карета? – поинтересовалась у начальника стражи.

– Уже в пути, – отчитался он. – Но вы можете поехать в этой, места вам обеим хватит, да и служанка в пути никогда не помешает. Там, кстати, и корзина с едой есть, вы же еще, наверное, не завтракали.

– «Ну надо же, какой заботливый», – подумала про себя, а вслух спросила: – Признайся, ты намеренно это делаешь? – моему отчаянью не было предела.

– Что вы, госпожа, я не смею… – слуга слегка поклонился.

«Вот же гад! – я нервно кусала губы, – ведь специально привел мне этого коня и повозку мою вперед отправил. И что мне теперь предстоит? Провести целый день в обществе Дианы? Да ни за что!» – и тут я вспомнила, что прихватила с собой пару яблок, что лежали в вазе в наших покоях, рассчитывая перекусить в дороге. Они были настолько спелые, что их аромат доносился из тканевой сумки. Достав одно, я протянула своему непокорному скакуну, в надежде подкупить его вкусняшкой. – Посмотри, дружок, что у меня есть, – обратилась к нему ласковым голосом, – ну же, попробуй, тебе понравится, – жеребец огромными ноздрями втянул запах сочного фрукта и, недоверчиво покосившись на меня карим глазом, осторожно взял с руки яблоко. Угощение пришлось ему по вкусу и, закончив с первым, он потянулся мордой к сумке, висевшей на моем плече, нагло требуя второе. – Как зовут его? – спросила я у Верлока.

– Прауд, – ответил он.

– Прауд, молодец, хороший мальчик, – похвалила, погладив животное по большому широкому лбу, – держи еще одно яблочко.

Продолжая мурлыкать добрые слова и гладить коня по шее, я добралась до седла и с легкостью в него села. На этот раз скакун был не против. Переместив котенка из-за пазухи в освободившуюся сумку, я привязала ее к седлу и, потрепав жеребца по гриве, направила его ленивой трусцой по тропинке вперед.

Карина тут же догнала меня и, пристроившись справа, начала рассказывать мне придворные сплетни, о которых узнала вчера на балу. Я слушала ее вполуха, поддакивая, и время от времени задавая невпопад уточняющие вопросы, а сама думала о Верлоке и о том, что надо быть с ним поосторожней.

Он, тем временем, немного поотстав, держался слева и прожигал мою спину хмурым нечитаемым взглядом. Повозка с Дианой и сундуками, набитыми вещами Криса, тянулась в самом конце нашей процессии, раскачиваясь и нудно скрепя ремнями, заменяющими рессоры.

Так прошло около двух часов. Я успела устать от лицезрения окружающего пейзажа и нескончаемой болтовни подруги. Под конец, она и сама утомилась и уже заметно реже открывала рот.

Меня начало клонить в сон, давала о себе знать неспокойная ночь, проведенная во дворце.

– Миледи, будьте предельно осторожны! – неожиданно раздался голос начальника стражи. – Впереди опасный участок дороги. Слева будет обрыв. Не сворачивайте с пути.

– О, я слышала много рассказов про это жуткое место, – тут же встрепенулась Карина, найдя новую тему для разговора. – Его называют ущельем Черного Дракона. Говорят, что ночью здесь можно услышать стоны неупокоенных душ, потому что их несчастные тела так и не смогли достать из расщелины, чтобы придать земле по всем правилам.

– Откуда ты только берешь всю эту информацию? – осведомилась я, с опаской вглядываясь в даль. Сердце сильнее забилось в груди от нехорошего предчувствия.

– Ты и представить себе не можешь, сколько всего интересного мы обсуждаем в салоне Мадлен Дюбуа. Может, когда-нибудь и ты получишь туда приглашение, – не забыла она поддеть свою лучшую подругу.

Возможно, настоящая Элизабет и была бы уязвлена этим замечанием, но только не я. Такого рода светские забавы меня не интересовали.

Больше заботило то, какой следующий шаг сделал бы Верлок, если бы намеревался совершить новое покушение? Ведь, согласно моей интуиции, ущелье Черного Дракона, как нельзя лучше для этого подходит.

И словно в ответ на мои мысли, Прауд подо мной неожиданно дернулся и, громко заржав, поднялся на дыбы.

Как ни готовила себя к чему-то плохому, это застало меня врасплох.

Выронив поводья, я чудом успела уцепиться руками за шею своего скакуна. Больших сил мне стоило удержаться в седле и не свалиться под копыта ни с того ни с сего обезумевшего жеребца. Опустившись на четыре конечности, он взбрыкнул задними ногами и понес, ни куда-нибудь, а как раз в сторону опасного ущелья.

Позади раздались испуганные крики Карины и возглас начальника стражи, но мне было не до них. Крепко держась за гриву, я пыталась дотянуться до болтающейся у самой земли уздечки, чтобы развернуть коня в сторону, но мои старания не увенчались успехом. Край обрыва, тем временем, приближался с неимоверной скоростью и был уже виден невооруженным глазом.

Паника все больше разрасталась в груди. Ветер бил в лицо.

«Тук-тук, тук-тук, тук-тук», – неистово колотилось сердце в унисон стуку копыт.

Я поняла: единственное, что могу сейчас сделать, это выпрыгнуть из седла… На полном скаку бешено несущейся лошади…

«Да, переломаю себе кости, но возможно, останусь жива», – думала я, высвобождая из стремян ватные ноги. Однако воплотить свои намерения в жизнь я не успела, потому что увидела Верлока. Его губы были плотно сжаты, глаза сверкали решимостью. Он бил своего скакуна плетью, пытаясь обогнать Прауда, но мой жеребец был быстрее. – «Что он собирается делать? – в отчаянье думала я. – Пытается ли он повернуть моего коня в сторону или хочет завершить начатое?»

– Миледи! – крикнул слуга Кристиана, – дайте мне руку! Я перекину вас на свою лошадь!

«Ага, конечно… – мелькнула мысль в голове, – разбежалась…»

Я не верила Верлоку.

Я его боялась.

– Госпожа! – снова закричал он, но я не отвечала.

– Что ужаснее: погибнуть от рук жестокого палача или разбиться в ущелье? – спросила саму себя.

Крепко зажмурившись и теснее прижавшись к Прауду, я выбрала второе.

Глава 34. На волоске от смерти

Элизабет

– Госпожа! – напрягая связки, орал Верлок, протягивая мне руку.

– Не смей меня трогать! – прорычала ему в ответ, крепко держась за гриву своего обезумевшего скакуна.

Слуга грязно выругался.

На полном ходу он вскочил ногами на спину своей лошади, демонстрируя буквально акробатические навыки, а оттуда бросился на меня, выбивая из седла мое несчастное бренное тело.

Оказавшись в воздухе, я зажмурилась в ожидании неизбежного, но Верлок основной удар принял на себя. Крепко удерживая меня в руках, он свалился спиной на землю, а я уже мягко упала на него.

Стражник крякнул от боли и тихо застонал. Пользуясь случаем, я села на него сверху и вцепилась в горло обеими руками. Противник захрипел.

– Я так просто не сдамся, – злобно прошипела, склонившись к его лицу. В этот момент я пожалела, что не сунула в сапог кинжал.

– Что вы творите…? – с трудом простонал Верлок. – Я же спас вам жизнь…

– А до этого несколько раз пытался убить!

– Если б я хотел вашей смерти, вы давно были бы мертвы… Или вы сомневаетесь в моих способностях…?

Его слова возымели свое действие. Задумавшись, я ослабила хватку.

– Хочешь сказать, что все эти покушения не твоих рук дело?

– Не понимаю, о чем вы говорите? – глаза Верлока выражали искреннее недоумение. – И встаньте уже с меня. Я вообще-то лежу на острых камнях, – опомнившись, я вскочила на ноги и на всякий случай отошла на пару метров назад, все еще ожидая от него подвоха. Палач, получив свободу, поднялся с земли с перекошенным от боли лицом и, прихрамывая, направился к своему коню, взял его под уздцы и вернулся ко мне. – Садитесь, Ваша Светлость, вашего уже не вернуть…

– Прауд погиб? – оглядываясь по сторонам, скорбно спросила я.

– Не знаю, не видел.

– А моя сумка… – спохватилась, с ужасом вспоминая, что привязывала ее к седлу.

– Лежит в кустах за вашей спиной, свалилась вместе с нами.

Я бросилась к потерянной ноше и торопливо развязала шнурок. Изнутри высунулась любопытная мордашка котенка.

– Живой, – облегченно выдохнула, прижимая черныша к груди. Начальник стражи удивленно уставился на меня. – «Думает, наверное, что графиня совсем умом тронулась», – предположила, покосившись на него, – «что ж сейчас я удивлю тебя еще больше», – сказала про себя, а вслух добавила: – Ты, Верлок, запрыгивай в седло, а я позади тебя сяду. Вместе поедем.

Слуга и правда был настолько шокирован моим предложением, что даже с лица сменился.

– Да, как же так, Ваша Светлость…? Как можно…? На одном коне, с чужим мужчиной…

– Не льсти себе, мачо, – усмехнулась я. – Полезай! – заявила тверже, вплетая в голос властные нотки. – Не бросать же тебя здесь, ты ранен. К тому же я дорогу не зна…не помню, – тут же исправилась я. Не смея спорить с госпожой, начальник стражи забрался на коня сам, а после и мне помог сесть верхом. – Прости, Верлок, но мне придется держаться за тебя, чтобы не упасть, – на всякий случай предупредила своего спутника и, прижавшись к его спине, обхватила руками. Тот напрягся всем телом и замер. Какое-то время он, наверное, даже не дышал. – Мы так и будем стоять или все-таки поедем? – поинтересовалась я, пытаясь заглянуть ему в лицо.

Словно очнувшись, палач щелкнул в воздухе кнутом, громко гаркнул и мы отправились в путь.

Находясь так близко к Верлоку, я чувствовала исходившую от него надежность и силу, а еще он пах прелой кожей, из которой была сшита его жилетка, пылью, потом и… свежей кровью. Подняв глаза, увидела, что его рана на плече при падении снова открылась и кровоточила, заливая алым цветом рукав серой рубахи. Невольно прониклась к нему сочувствием.

«И как могла в нем сомневаться?», – думала я. – «Он спас мне жизнь. И он не убийца… Но, если не Верлок, тогда кто пытается убить меня и желает зла Кристиану?»

Погруженная в свои мысли, не заметила, как мы добрались до места. Впереди показался охотничий домик императора. Хотя домиком, конечно, трудно было назвать огромное двухэтажное строение, возведенное из оцилиндрованного бревна, утопающее в зелени густого дикого леса. Выглядело оно величественно.

Не доезжая метров двести, начальник стражи остановил коня и спешился.

– Что случилось? – тут же забеспокоилась я.

– Перебирайтесь в седло, госпожа, дальше мне лучше идти пешком, чтобы не вызвать лишних пересудов.

– За свою шкуру переживаешь или за мою репутацию? – спросила, глядя на него сверху вниз.

– Лучше поберечь и то, и другое, – усмехнувшись, мудро ответил палач, сдвинув на переносице густые брови. Взял под уздцы коня и, хромая на правую ногу, отправился вперед.

Глава 35. Ты весь горишь! Снимай рубашку!

Когда Элизабет и Верлок приблизились к крыльцу охотничьего домика, первой их встречать выбежала Карина.

– Слава богам, ты жива! – проговорила она, теряя слезы и крепко обнимая подругу, – я так переживала, что тебя не успеют спасти… Ты не пострадала? – баронесса отстранилась и принялась внимательно обследовать ее взглядом.

– Со мной все хорошо, – ответила ей Лиз, – чего не скажешь о моем спасителе. Кстати, ты не знаешь, есть ли здесь лекарь?

– Откуда ему взяться? Эти мужчины настолько самоуверенны! Считают, что с ними ничего плохого случиться не может. А зачем тебе лекарь? Ты все-таки ушиблась?

– Я переживаю о Верлоке…

– Да, брось, что с ним будет? Он же слуга. Пойдем лучше пообедаем! Я такая голодная. В гостиной давно накрыли стол, а мне кусок в горло не лез, так о тебе переживала.

– Ты иди, – пробормотала Элизабет, – я пока не хочу… Перенервничала, наверное, – она не захотела объяснять Карине, что хочет позаботиться о палаче, да и та все равно бы ее не поняла. Поэтому побыстрее отделавшись от подруги, она отыскала взглядом начальника стражи и подошла к нему. Он сидел на голой земле в тени дерева, прикрыв тяжелые веки, и не двигался. – Верлок, – позвала его графиня, тот нехотя открыл глаза. – Как ты себя чувствуешь? Идем в мою комнату, хочу осмотреть твои раны.

Слуга уставился на нее, думая, что ему послышалось.

– Что вы хотите сделать…? – непонимающе переспросил он.

– Не заставляй меня повторять слова дважды, – раздражаясь ответила Элизабет. – Вставай и следуй за мной!

Выполняя первую половину приказа, Верлок тяжело поднялся, но вперед не сделал ни шагу.

– Простите, госпожа, но я имею право находиться в ваших покоях только в присутствии господина.

– Ох уж эти законы, – она пробубнила себе под нос. – Не можешь идти ко мне, значит, идем к тебе! Я-то имею право находиться там, где захочу!

– Ваша Светлость…

– Не зли меня, Верлок! Показывай, где остановился!

Подумав немного, он понял, что спорить с упрямой госпожой бесполезно, да и сил на это у него совсем не осталось.

– За домом разбит палаточный лагерь для слуг, можно выбрать любую пустую палатку…

– ответил палач и, пошатываясь, отправился вперед.

Обстановка походного шатра оказалась самой что ни на есть скромной. Небольшой матрас с одеялом были расстелены прямо на голой земле, вместо подушки – вещевой рюкзак. Вот и все удобства.

– Негусто, – Лиз прокомментировала увиденное и усадила подопечного на постель. День сегодня был не очень жарким, но лицо слуги пылало огнем, а на коже выступила испарина. Графиня приложила ладонь к его лбу: – Боже, да ты весь горишь! Снимай рубашку! – воскликнула она и увидев, что тот собирается снова с ней спорить, недовольно прикрикнула: – Быстро!

Девушка помогла ему избавиться сначала от кожаной жилетки, а потом и от серой, выпачканной в пыли рубахи. Потом взглянула на палача и ахнула. Все его крепкое мускулистое тело было испещрено старыми и не очень, неровно зарубцевавшимися шрамами. Было видно, что этот воин многое повидал на своем веку. На спине виднелись свежие, неглубокие, но кровоточащие ссадины, оставленные сегодняшним падением, не опасные, но требующие антисептической обработки. А вот рана на руке вызывала серьезные опасения.

Элизабет развязала грязную тряпицу и заметно поморщилась. Начавшие срастаться ткани при ударе снова разошлись и кровоточили. Рассечение было глубоким и только благодаря чуду до сих пор не воспалилось.

– Для чего вы это делаете? – слабым голосом поинтересовался начальник стражи, глядя в глаза своей госпожи.

– Ты спас мне жизнь, Верлок, – ответила она, – это самое меньшее, чем я могу тебе отплатить. Кстати, руку придется зашить. Не двигайся, – приказала девушка и направилась к выходу. Палач и не думал шевелиться, у него на это просто не было сил, все что он сейчас мог – это следить затуманенным взглядом за действиями своей госпожи, которая тем временем, выглянула из палатки и громко позвала Диану. Та, нехотя, выплыла из соседнего шатра и с опаской уставилась на графиню. – У тебя есть шелковая нить и иголка? – спросила ее Лиз. Фаворитка Кристиана достала маленький мешочек, висевший на поясе и протянула ей.

– Хотите что-то еще? – осведомилась она.

– Принеси мне чашку с горячей водой, самый крепкий напиток, который сможешь найти и чистую белую простынь. Да побыстрее!

Служанка удивленно раскрыла рот и со всех ног бросилась выполнять поручение, конечно же, не для того, чтобы угодить ненавистной жене своего господина, а, чтобы побыстрее удовлетворить свое любопытство, попасть внутрь шатра и посмотреть, что там у них происходит.

Глава 36. Не ходите туда! Сделаете себе больнее!

Император вместе с другими участниками охоты прибыл немного позже основного кортежа. Он задержался, объезжая лесные угодья и присматривая места для завтрашней кровавой забавы.

По прибытию в охотничий домик, монарх распустил господ, дав всем время, не торопясь, устроиться в покоях и отдохнуть до совместного ужина.

Пока Кристиан отвязывал сумку от седла и передавал коня на попечение слуги, к нему подошел Лионель в сопровождении еще одного молодого лорда.

– Интересно, как долго продлится это мероприятие? – спросил баронет, перебирая в колчане стрелы и подушечкой большого пальца проверяя насколько остры наконечники.

– Это зависит от настроения императора, – ответил его приятель. – Какого оно будет только одному богу известно.

– Заключим пари? Я думаю, мы застрянем здесь на неделю, – воодушевленно предложил де Бержерак.

– А я считаю, что завтра поохотимся, переночуем и домой, – подхватил идею спора его спутник. – Мое предположение: два дня! Разобьете, граф? – обратился он к Крису.

– Три ночи, – уверенно высказался дознаватель, наблюдая, как три прекрасные фрейлины встретили на крыльце Эдуардо, и тот, предложив локоть одной из них, удалился в свои покои, по пути приказав слуге принести им напитки с фруктами.

– Откуда такая уверенность? – усмехнулся Лионель, покосившись на бывшего друга.

– Интуиция, – спокойно проронил Крис и, игнорируя их сомкнутые руки, подхватил свои вещи и отправился в выделенную ему комнату.

– Как всегда, все испортил, – недовольно проворчал муж Карины, сверля взглядом спину удаляющегося дракона.

Поднявшись наверх и толкнув незапертую дверь, Кристиан с трудом сдержал разочарование, обнаружив спальню пустой. На кровати лежали вещи Элизабет, но ее самой здесь не было.

«Она даже не заходила сюда», – оглядываясь по сторонам и отмечая детали, подумал граф и вспомнил ощущение опасности, шевельнувшееся внутри него, когда он был в дороге. – «Неужели что-то плохое могло случиться в пути?»

Кристиан так глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил, как в приоткрытую дверь осторожно скользнула тень, и нежные женские ручки со спины обвили его тело.

– Элизабет? – в надежде вырвалось из его уст. Однако, почувствовав, как дракон недовольно закопошился внутри, он понял, что ошибся. – Диана, – развернувшись, дознаватель констатировал сей досадный факт.

– Господин, – девушка снова попыталась к нему прильнуть, – вы совсем позабыли свою Диану…

Крис перехватил фаворитку за запястья и отстранил от себя, немного резче чем планировал.

– Зачем пришла?

– Я истосковалась в разлуке с вами… Вы не призывали меня на протяжении нескольких недель… Позвольте своей дражайшей рабе доставить вам удовольствие… – высвободив правую руку, она потянулась к мужчине и просунула пальцы за пояс его брюк.

Крис на минуту прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Ему хотелось сбросить напряжение, накопившееся за последние несколько дней.

«Позволить ей сделать это?» – спросил он сам себя.

Фаворитка тем временем опустилась перед ним на колени и торопливо начала расстегивать ремень. Еще пару недель назад, у него даже мысли не возникло бы ее останавливать, ведь она была единственной, кто изредка согревала его постель… но теперь… что-то изменилось в его мироощущении.

Дракон, сидевший внутри, больно боднул его в ребра (конечно же образно говоря). Кристиан вздрогнул, приходя в себя, и, схватив служанку за волосы, заставил подняться.

– Что ты себе позволяешь? – он недовольно рыкнул. – Ты же знаешь, у нас общие покои женой!

– О, не волнуйтесь, мой милорд, – нежным голоском пропела Ди (если бы она была змеей, то можно было бы увидеть, как с зубов ее капает яд), – если вы думаете, что госпожа застанет нас за проявлением ласки, то ошибаетесь, она еще долго не появится здесь… – выгибаясь в плечах, соблазнительница снова потянулась к графу. – Слишком занята с другим, чтобы уделить внимание своему супругу.

– Что ты мелешь? – меняясь в лице спросил дознаватель, тут же вспоминая, как Лео поднялся в комнату по соседству и из нее еще не выходил, Лиз с ним точно не было. – С кем она?!

– Если я вам скажу – вы не поверите… – продолжала любовница испытывать терпение дракона.

– Отвечай! – он встряхнул ее за плечи так грубо, что девушка не на шутку испугалась.

– Ваша жена в палатке для слуг, наедине с Верлоком. Приказала принести им горячую воду, самый крепкий напиток и чистую простынь. Когда я к ним вошла, он был уже без рубашки! – быстро затараторила она.

От услышанных слов Кристиан пришел в ярость. Глаза запылали желтым огнем, а шея полностью покрылась чешуей, включая правую щеку. Диана в ужасе вскрикнула.

Оттолкнув от себя фаворитку с такой силой, что та, пролетев пару метров, к счастью, благополучно приземлилась на кровать, избежав ушибов, он вылетел за дверь.

– Не ходите туда! Сделаете себе больнее! – бросила она вслед, но ее никто не услышал.

Дракон внутри Кристиана ревел и требовал поторопиться. Обогнув охотничий домик, он остановился перед многочисленными рядами шатров, закрыл глаза и втянул ноздрями воздух.

«Она там!» – указал зверь на третью палатку справа, полог которой был плотно прикрыт от посторонних глаз.

Сжав кулаки до хруста в суставах, играя желваками под блестящей чешуей, дознаватель решительно направился вперед, ориентируясь на флер своей истинной пары.