Текст книги "Искушение Дракона (СИ)"

Автор книги: Оксана Говоркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

Глава 67. Только не говори, что ты умер!

На границе двух империй

Лео пришел в себя и не сразу понял, где находится. Мышцы затекли от неудобного положения тела, в котором неизвестно сколько времени ему пришлось пролежать. Смахнув с лица увядшую листву, он попытался подняться, но невольно застонал от резкой боли в груди. Потрогал липкую от крови рубашку и только тогда вспомнил все. В сознании, одна за другой, всплыли сцены, как они, вдвоем с графом, сражались против десятка воинов, как оба пали в неравном бою, и как их тела, посчитав мертвыми, оттащили в ближайший овраг и, завалив ветками и опавшей листвой, бросили там на съедение червям.

– Как-то не очень дружелюбно нас встречают драконы… – пробормотал полукровка, откапывая тело Кристиана. Тот все еще не подавал признаков жизни. – Граф! – позвал его Лео, хлопая по щекам, но он не приходил в себя. – Только не говори, что ты умер! Ты не можешь так поступить! Слышишь? – виконт с силой потряс его за плечи и, не получив никакой реакции со стороны друга, приложил ухо к его груди. Крис совсем не дышал, но где-то с правой стороны угадывались слабые удары сердца его дракона. – Вот видишь, все не так уж и плохо! – с энтузиазмом воскликнул парень и, несколько раз надавив на грудную клетку, заставил биться его человеческое сердце.

Кристиан с шумом втянул воздух и тут же пришел в себя.

– Что случилось? – хриплым голосом спросил он и закашлялся, прочищая бронхи.

– Кажется, нас успели похоронить, – усмехнулся Лео, и помог другу выбраться из оврага.

– Сколько прошло времени?

– Не знаю. Судя по солнцу, не меньше восьми часов.

– Плохо дело… – с досадой произнес дознаватель, тяжело опускаясь на землю, чтобы перевести дух и собраться с силами. Им обоим стоило бы немного отлежаться и подождать, пока регенерация закончит свое дело, но такой роскоши они позволить себе не могли.

– Подожди здесь, я приведу коней, – предложил полукровка, пытаясь игнорировать боль во всем теле. – К счастью, нападавшие их не тронули. Сумки тоже на месте! – радостно добавил он.

Перед тем, как снова отправиться в путь, друзья отыскали ручей, смыли с себя грязь и запекшуюся кровь, переоделись в чистые одежды и устремились прямиком к замку.

День близился к концу, а значит, у них осталось не так много времени.

В Империи Драконов

День близился к концу, и гости, вернее сказать, представители огромного семейства де Кроу, активно прибывали на праздник. Их встречал Глава, собственной персоной, по обе стороны которого стояли две блистательные дракайны. Элен (его истинная супруга) и Лора (его сестра).

В основном, родственники появлялись в замке, используя лифт, но были и те, кто прилетал сюда в образе дракона, эпично приземляясь на специально предназначенную для этого площадку. В такие моменты пол содрогался под ногами, принимая на себя немалый вес огромных крылатых рептилий.

Элизабет, тайком выбравшись из своих покоев, находилась неподалеку и, затаив дыхание, с восхищением наблюдала за гигантскими ящерами, которые, несмотря на свою неуклюжесть, с удивительной легкостью парили в воздухе, а коснувшись земли, мгновенно обретали человеческую ипостась.

Однако, Лиз была здесь не для этого. Укрывшись за статуей какого-то божества, она неотрывно наблюдала за входом, в надежде увидеть среди всей этой пышно разодетой вереницы гостей знакомый силуэт. Но Кристиан не спешил появляться, печально доказывая тем самым, что Кевин не блефовал. Брат действительно находился в его власти.

Графиня выглядела уставшей. Прошлой ночью она плохо спала. С вечера у нее долго не получалось погрузиться во власть Морфея после встречи с младшим де Кроу, а когда все-таки удалось забыться тревожным сном, ей привиделся кошмар. Проснувшись от щемящей боли в сердце, девушка больше не сомкнула глаз.

Остаток ночи она размышляла, как поступить?

«Что, если я заявлю в присутствии гостей, – думала Элизабет, – что не дам ответа, пока не появится Кристиан…? Кевин его отпустит? Скорее всего нет. Зато, тем самым, я подставлю графа под удар! А может, стоит поговорить с Главой и рассказать ему, что Кроу-младший шантажирует меня, нечестным образом вынуждая согласиться на брак, и попросить повлиять на сына…? Вот только Глэстин и пальцем не пошевелит! Не станет он спасать Криса, презирая его за слабость… Так что же мне делать?»

Обдумывая возможные варианты, графиня все больше склонялась к тому, чтобы исполнить требование младшего дракона и сказать ему «да». Наследник отпустит брата, и она успеет с ним объясниться. А большего ей и не нужно. Никто ничего не приобретет и не потеряет, ведь, в конечном итоге, ни женой Кристиана, ни женой Кевина ей все равно не стать. Жнец Смерти скоро появится и заберет с собой ее душу, так к чему вся эта борьба? Стоит ли еще больше накалять обстановку в семье и рисковать жизнью дракона, которого она успела полюбить?

Несмотря на мучительные ожидания, день пролетел быстро, и вот, наконец, все гости оказались в сборе. Столы накрыты и уставлены изысканными блюдами. Будущая невеста, одетая в прекрасное вечернее платье, ожидала своего выхода, а единственный претендент на ее руку, пребывая в легком волнении, теребил в руках маленькую коробочку с родовым перстнем.

– Что ж, пока что все идет по плану, – выслушав доклады слуг, удовлетворенно отметил Глава могущественного рода и подал сигнал начинать праздник.

Глава 68. Званый ужин в семейном кругу

Империя Драконов

Раздался громкий звук экзотического музыкального инструмента, протяжную мелодию подхватил оркестр, и представители рода де Кроу, включая все основные и побочные ветви, принялись рассаживаться по местам, согласно расставленным именным табличкам.

Примерно через полчаса в зале появилась властвующая чета. Под крики приветствий Глэстин и Элен величественно уселись на стоявшие на возвышении кресла, похожие на царский трон. Через минуту вошел Кевин и, как наследник, сел по правую руку от отца. Четвертое сиденье, предназначенное для Элизабет, пока пустовало. Поддерживая интригу, девушку не спешили представлять гостям.

Глава поднял серебряный кубок и, отсалютовав всем присутствующим, пригубил напиток, объявляя тем самым, что пир начался.

В зале возникло оживление, гости принялись с жадностью поглощать еду и питье, возбужденно обмениваясь последними новостями. Когда, наконец, все сплетни были обсуждены, а «косточки тщательно перемыты», кто-то из гостей не выдержал:

– Глава! Когда вы уже покажете нам будущую невесту? Нам всем не терпится на нее взглянуть!

– Было бы на что смотреть, – проворчал себе под нос, сидящий рядом Маркус. – Грубая, невоспитанная человечка, – он машинально погладил под рубашкой еще нерассосавшийся рубец, напоминание об их недавнем знакомстве в парке.

Дракон побочной ветви не думал, что сказанное им услышат все. Глэстин недовольно посмотрел на гостя. В глубине души он был согласен с высказыванием, но не мог допустить, чтобы его будущую невестку хаяли во всеуслышание. Увидев многозначительный взгляд Главы, не предвещающий ничего хорошего, отец Маркуса двинул сыну локтем под ребра, заставляя замолчать.

Наступила тишина. Главный дракон, словно нехотя, три раза хлопнул в ладоши, и все замерли в нетерпеливом ожидании.

Рокот восхищения прошелся по залу, когда из смежной комнаты, в сопровождении Зака и очень похожего на него второго мага, появилась Элизабет. Она выглядела восхитительно, в, изумрудного цвета, вечернем платье, которое так шло к ее глазам.

Кевин покинул место наследника и двинулся навстречу истинной своего рода. Его взгляд выражал уверенность в успехе, отчего последняя надежда на благополучный исход погасла в душе графини.

Сын Главы вынул из коробочки массивный перстень и, опустившись на одно колено, протянул его девушке.

– Согласна ли ты, Элизабет, стать моей женой и принять на свои плечи наследие могущественного рода де Кроу? – Кевин торжествующе взглянул на свою будущую невесту. Вот он, сладкий момент триумфа!

Лиз прерывисто вдохнула кислород. Ее взгляд заметался по залу в поисках Кристиана, но он так и не появился среди гостей… С ответом тянуть было уже нельзя, однако графиня продолжала стоять, не в силах произнести и слова. Родственники молча наблюдали за парой, зарождающейся на их глазах.

Одна секунда… вторая… третья… Напряжение в зале росло.

Чтобы заполнить неловкую паузу, Элен обратилась к невестке:

– Правильно, милая! Это ответственное решение, поэтому подумай хорошо. Даешь ли ты ответ по доброй воли и без какого-либо принуждения? Ведь от этого зависит счастье твое и твоего супруга.

Брови Кевина угрожающе сдвинулись на переносице, и Лиз с силой сжала в ладони спрятанный в складках платья жетон дознавателя.

«Я делаю это ради Кристиана…» – подумала она про себя, а вслух громко сказала: – Да.

Все выдохнули с облегчением.

– Нет!!!

Со стороны входной двери раздался отчаянный крик, и в зал буквально ввалились те, кого здесь никто, кроме Лиз, не ждал: Кристиан и Лео. Несмотря на чистую дорогую одежду, выглядели они не очень. Оба бледные, с посиневшими губами и с испариной, выступившей на лбу, они будто только что выбрались из самой преисподней.

– Крис! – радостно воскликнула графиня и хотела было броситься навстречу возлюбленному, но Кевин, вскочив на ноги, успел ее задержать.

– Поздно, милая! Свой выбор ты уже сделала, – сквозь зубы процедил он и убийственным взглядом посмотрел на Зака.

Маг испуганно забегал глазами от одного дракона к другому и, поняв, что оплошал и ни от кого из них пощады не будет, отступил назад и, не привлекая внимания, исчез в портале.

Тихий ропот возмущения пробежался по залу.

– Кевин прав! – Глава поднялся из своего кресла и строго посмотрел на будущую невестку. – Дав слово, ты не можешь забрать его обратно, – заявил он, давя своей властной аурой. – С этого момента ты – невеста наследника. Сын, одень ей обручальное кольцо!

Кроу-младший потянулся к руке Элизабет, но та замотала головой и, сжав пальцы в кулаки, спрятала их за спиной. Это выглядело так по-детски.

Родственники с нескрываемым интересом наблюдали за происходящим, они и представить себе не могли, что мероприятие примет такой захватывающий оборот. Будет о чем рассказать друзьям и знакомым.

Кевину, не без усилий, все-таки удалось завладеть рукой графини. Не зная, что делать, девушка беспомощно посмотрела на возлюбленного, который в это время решительно пробивался к подиуму, расталкивая слуг, пытающихся преградить ему путь.

– Прости… – Лиз прошептала одними губами, и слезы отчаянья навернулись на ее глазах.

Кристиан подошел совсем близко и, когда Кевин собирался уже надеть кольцо на пальчик Элизабет, запрыгнул на возвышение, где находилась властвующая верхушка рода, и схватил брата за плечо.

– Остановись, – потребовал он.

– Отойди! – Кроу-младший злобно сверкнул глазами. – Ты опоздал. Она моя.

– Я собираюсь это оспорить.

– Каким образом? – усмехнулся Кевин. – Сказанного слова назад не вернуть!

– По древним традициям рода я вызываю тебя на поединок! – заявил дракон так, чтобы слышали все. – Кто победит, тот и женится на Элизабет.

Глава 69. Праздник удался!

Империя Драконов

– По древним традициям рода я вызываю тебя на поединок! – заявил Кристиан так, чтобы слышали все. – Кто победит, тот и женится на Элизабет.

– Отец…? – Кевин обратился к Главе за поддержкой.

Глэстин немного помедлил, тяжело вздохнул и, наконец, произнес:

– Давненько не было у нас таких прецедентов…

– Вот именно! – подхватил Кроу-младший. – Дуэли, поединки – это же бред! Пережитки прошлого! Мы живем в современном мире…

– Однако, мы должны чтить традиции наших предков, – подал голос кто-то из родственников. Законы Древних никто не отменял. Глава, дайте разрешение на поединок!

– Глава, дайте разрешение на поединок! – тут же подхватили остальные. Вечер для гостей становился все более интересным.

– Не имею права запретить, – заявил Глэстин. – Поединок состоится завтра утром. Кевин выбирает оружие.

– Милый, – Элен осторожно коснулась плеча супруга, – неужели ничего нельзя изменить? Наши мальчики…

– Не волнуйся, – он попытался ее успокоить. – Не поубивают же они друг друга, в конце концов.

– Вот этого я как раз и боюсь, – чуть слышно пробормотала дракайна, видя зародившуюся в братьях ненависть.

– Что ж, если выбор оружия за мной, – усмехнулся Кроу-младший, – тогда я выбираю битву драконами!

– О чем ты говоришь, сынок? – изумилась Элен. – Вы же еще не можете обращаться!

– Вижу, здесь собрались любители древних традиций, так почему бы нам не провсти ритуал «Пробуждения зверя»?!

– Ты с ума сошел! – подступил к нему Кристиан и заговорил тише, чтобы слышал его только брат. – Элизабет не дракайна! Она не выдержит энергию двух драконов! Это может ее убить!

– Всем известно, что ты потерял своего зверя, поэтому ты просто не обернешься, и я выиграю битву даже ее не начав!

– Глупец! Я обернусь, и тогда Лиз погибнет! Как ты можешь так рисковать?

– Ты блефуешь! – не унимался Кевин.

– Не спорьте! – Глава попытался разнять братьев. – Ритуал тяжелый, поэтому последнее слово должно быть за Элизабет. Если она согласится, то поединок состоится завтра. Если откажется, тогда станет невестой наследника прямо сейчас.

– Элизабет, откажись от ритуала! – воскликнул Крис, обращаясь к возлюбленной. – Я погорячился! Хочешь выйти замуж за Кевина? Выходи… Я не буду оспаривать… Ты не должна рисковать своей жизнью из-за наших разногласий, – сломленный и обессиленный он отошел в сторону и сел на край подиума. Видно было, что он держался на ногах из последних сил.

– Расскажите мне, как проходит «Пробуждение зверя»? – осторожно поинтересовалась графиня.

Глэстин подал знак второму магу, велев ему все объяснить. Напарник Зака, по имени Герт, согласно кивнул, подошел к девушке и со знанием дела принялся негромко излагать детали.

– Если кратко, то кровь истинной пары заставляет дракона пробудиться и выйти наружу. Обращение происходит неестественным образом, поэтому болезненно для всех участников. Но хуже всего приходится девушке. Ей нужно обменяться энергией сразу с двумя самцами. Известные дракайны, согласившиеся на подобное, тяжело пережили процесс двойного перевоплощения и долго восстанавливались после этого. Что касается человеческих самок… – здесь маг замялся.

– Говори! – поторопила его графиня.

– Была только одна…

– И что с ней стало?

– Сгорела заживо…

– Твою… то… – не справившись с эмоциями, Лиз грубо выругалась.

– Не одобряю подобную лексику, – заметил стоящий рядом Глэстин, – но в общем-то ты права.

– Мне нужно пять минут, чтобы подумать.

– Конечно, – согласился он.

– Ответ скажешь завтра, – вмешалась в разговор Элен. – Нам всем нужен перерыв.

Ее супруг хотел было возразить, но столкнувшись с решительным взглядом дракайны, спорить не стал.

– Ужин закончен! Увидимся завтра утром, – усталым голосом известил он всех присутствующих и первым покинул «праздник». Однако родственники расходиться не спешили, им нужно было время, чтобы обсудить случившееся.

Боясь, что другого случая у нее не будет, Элизабет подошла к графу.

– Кристиан, нам нужно поговорить! – с волнением в голосе сказала она.

Кевин, увидев ее намерения, тут же отдал приказ магу:

– Герт, уведи миледи и запри ее в спальне! Быстро!

Слуга отреагировал молниеносно и уже через минуту вывел упирающуюся девушку из зала. Крис, в порыве, вскочил на ноги, чтобы броситься следом, но передумал, ведь она почти что стала невестой Кевина, так какое право он имел ее останавливать?

– Сынок, – к нему подбежала Элен и, растроганная, бросилась на шею, – Я так скучала по тебе! Как же я рада, что ты вернулся…

– Я успел пожалеть об этом, – печально проронил дознаватель. – Чувствую себя лишним на вашем восхитительном празднике.

– Не говори так, – матушка заглянула в его глаза и заправила назад упавшую на лицо прядь, как делала это раньше, когда он был совсем маленьким, только сейчас ей для этого пришлось встать на носочки. – Вот увидишь, все будет хорошо… А это что за милый мальчик с тобой? – спросила она, заметив Лео.

– Это… наш с Элизабет друг, – ответил Крис, только сейчас по-настоящему осознав, как они, за время путешествия к замку, сблизились. – Его зовут Леонардо. Он наполовину дракон.

– Полукровка…? – Элен раскрыла глаза от удивления, и тут же, спохватившись, зажала ладонью рот. – Бога ради, простите меня за бестактность… Приятно познакомиться, молодой человек, – проворковала она совсем другим тоном. – Ваше лицо мне кажется знакомым… Мы не встречались раньше?

– Исключено, – улыбнувшись ответил молодой виконт, не обратив внимания на ее реакцию. – Я впервые покинул столицу.

– Ты только посмотри, Лора! Какой он хорошенький! У него даже ямочки на щеках, ну прямо как у тебя! – умилилась дракайна, легонько толкнув подругу, которая не спускала глаз с Лео, начиная с того момента, как он появился в зале, а после слов Элен и вовсе побледнела. – Ну что же мы здесь стоим? Вы, наверное, голодные? Садитесь за стол!

– Мы слишком устали, матушка, – возразил ее старший сын. – Прикажи, пожалуйста, подать нам еду наверх.

– Без проблем, – согласилась жена Главы рода. – Лора, милая, распорядись насчет ужина, а я покажу мальчикам их спальни, – проворковала Элен, увлекая Криса и Лео за собой. Из всех присутствующих, кажется, она одна выглядела счастливой.

– Да, конечно… – одними губами пробормотала дракайна, пристально глядя вслед удаляющемуся полукровке.

Глава 70. Креативный подход к делу

Элизабет

Империя Драконов

Герт привел меня в комнату. Поклонился, пропуская вперед и, вежливо извинившись, запер снаружи дверь. И это после того, как всю дорогу умоляла его сохранить мне свободу!

– Гад! – крикнула обиженно, жалея о том, что навряд ли он меня услышит. – Запер меня здесь словно пленницу! – отчаянно ударила кулаками о твердую поверхность и отступила.

В складывающейся ситуации радовало только одно: Кристиан вернулся. Он в порядке и его жизни больше ничего не угрожает. Ну, кроме завтрашнего поединка, конечно…

Убедившись, что из спальни мне не выбраться, я медленно поплелась к кровати, намереваясь зарыться лицом в подушки и немного поплакать от бессилия, но замерла на полпути, увидев, как на моих шелковых простынях наглым образом расположился черный пушистый комок шерсти. Заметив, что я на него смотрю, кот перестал демонстративно вылизывать заднюю лапу и принял человеческую ипостась.

– Ну здравствуй, пропащая душа.

– Явился? – увидев гостя, я заметно помрачнела.

– Скучала по мне? – Жнец смерти очаровательно расплылся в улыбке.

– Не то слово, – недовольно пробормотала себе под нос, скидывая с постели его, обутые в ботинки, ноги.

– Надеюсь, ты успела нагоститься? – спросил он и, приняв более удобное положение, поправил за спиной подушку. – Готова отправиться со мной в Межмирье?

– Готова… – грустно вздохнула, усаживаясь рядом. Я ждала чего-то подобного, только надеялась, что это случится не так скоро.

– И что же, ты даже не станешь просить отсрочки? – как-то разочарованно поинтересовался демон, (или мне это только показалось?)

– А какой смысл? Перед смертью не надышишься… – ответила ему. – Кстати, как планируешь убивать на этот раз? Насколько мне известно, поезда здесь не ходят, – я невесело усмехнулась, довольная своей шуткой.

– Будут особые пожелания? Возьму на заметку.

– Неизлечимая болезнь? – немного подумав, предложила я, как вариант.

– Слишком долго.

– Сердечный приступ?

– Слишком скучно.

– Самоубийство?

– Бог с тобой, – Жнец Смерти скорчил испуганную гримасу. – Это же прямая дорога в ад!

– Что же тогда? У меня закончились идеи.

Теперь он на минуту задумался.

– Как насчет самопожертвования? Эпичная смерть во время ритуала! – демон вскочил на ноги и начал поочередно загибать пальцы, перечисляя плюсы: – Быстро! Ярко! Незабываемо! …Что скажешь? – он наклонился к моему лицу и пристально посмотрел в глаза.

– Креативный подход, – одобрила я, как будто мы обсуждали сейчас что угодно, только не мою смерть. – Значит, предлагаешь согласиться на «Пробуждение зверя»?

– Рекомендую! – его глаза загорелись, и он в предвкушении потер ладони.

– Но… сгореть заживо – такая себе перспектива, – недовольно поморщила носик.

– Обещаю: ты потеряешь сознание до того, как станет совсем горячо! Я подстрахую. Зато поможешь обоим братьям обрести крылья. Да, они будут молиться на тебя всю оставшуюся жизнь! …Правда, посмертно.

– Иногда ты бываешь убедительным, – согласилась я, умолчав о том, что это решение приняла еще в зале, просто тянула время, чтобы успеть поговорить с Кристианом. – Сделаю все, что скажешь, – пообещала я, – только позволь мне прямо сейчас увидеться с графом. Открой эту чертову дверь!

– Увы, не могу, – парень развел руками. – Я демон, а не маг.

– Ты просто бесполезная нечисть, – разочарованно махнула на него рукой.

– А вот это сейчас было обидно…

Он еще не закончил фразу, как неожиданно щелкнул замок и у входа появилась Элен. Демоненок подскочил на месте и, рискуя быть разоблаченным, едва успел принять кошачий облик.

– Второй уровень, пятая дверь справа, – произнесла дракайна без лишних предисловий. – Ты нужна ему.

Оставив дверь открытой, она развернулась и исчезла в ночном полумраке, а я, еще не до конца уверовав в свою удачу, тут же бросилась в указанном направлении.

Благо, за эту неделю я прекрасно научилась ориентироваться в замке и уже через несколько минут была перед покоями Кристиана. С раскрасневшимся от бега лицом, сначала пыталась успокоить дыхание, а потом еще какое-то время стояла в коридоре и сверлила глазами вход в его спальню, так и не решаясь постучать. Мне не хватало смелости, ведь разговор предстоял нелегкий.

И когда в голове родилась шальная мысль: «не вернуться ли назад?», дверь сама по себе раскрылась. На пороге, облокотившись плечом о косяк, стоял дознаватель. Я от неожиданности вздрогнула.

– Прости, не утерпел, – спокойно проговорил он, – побоялся, что ты передумаешь.