Текст книги "Искушение Дракона (СИ)"

Автор книги: Оксана Говоркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

Глава 54. Словно в воздухе растворилась

– Ну, что же мы здесь стоим! – воскликнула Элен, обращаясь к своей будущей невестке. – Ты, наверное, устала с дороги. Идем, мы с Лорой покажем, где твоя комната.

– Но, матушка, я собирался сам проводить Лиз…

– Уже поздно. Девочке пора спать. Увидишь ее утром, – возразила дракайна не терпящем возражения тоном и, подхватив гостью под руку, увлекла за собой.

– Спокойной ночи, Элизабет! – разочарованно бросил им вслед Кевин, не смея ослушаться свою мать.

Не переставая щебетать, девушки, а иначе их назвать было нельзя, миновали холл со статуями, прошли через пару помещений и вскоре оказались в небольшой спальне. Не смотря на необычный интерьер в красно-черных тонах, здесь было довольно уютно.

– Располагайся, милая, – проговорила Элен. – Чувствуй себя, как дома. Хотя, собственно, почему «как»? Ты и есть дома! Кевин предупредил меня, что ты будешь без багажа, поэтому я взяла на себя смелость и приготовила тебе несколько нарядов, – с этими словами она наступила своей изящной ножкой на малозаметную плитку в полу. Стена плавно ушла назад и, разделившись пополам, бесшумно раздвинулась в разные стороны, открывая тем самым гардеробную, в которой Элизабет с удивлением обнаружила огромный выбор нарядов, начиная от нижнего белья и сорочек для сна и заканчивая теплыми накидками на меху. – Не знала, какие цвета и ткани предпочитаешь, но, думаю, среди всего этого выберешь себе что-нибудь по вкусу.

– А здесь ты можешь помыться и привести себя в порядок, – в свою очередь сообщила Лора.

Уже известным способом, она открыла двери в дамскую комнату и показала, как пользоваться душем и другими видами местной сантехники, работающей на сырой магии.

– Спасибо, – только и смогла вымолвить Лиз. – Вы обе так добры ко мне, чего не скажешь о вашем Главе.

– О, он истинный дракон старой закалки, – проговорила Элен. – Глэстин давно живет и правит еще с тех времен, когда наши две империи враждовали. Наверное, поэтому он до сих пор относится настороженно к расе людей.

– Я назвала бы это, скорее, пренебрежением, чем настороженностью, – усмехнувшись, поправила ее Лиз.

– Не переживай, как только ты выйдешь замуж и примешь силу нашего рода, ему придется смириться. Уверена, он станет относиться к тебе по-другому.

– Выйду замуж? – переспросила графиня, меняясь в лице. – И вы туда же?! Разве не знаете, что я уже замужем за Кристианом и не собираюсь с ним разводиться!

– Тише-тише, – попыталась успокоить ее Лора, – не стоит так волноваться, милая. Тебя, конечно, постараются склонитьв сторону Кевина, потому как наследник рода теперь он, но принуждатьтебя никто не будет. Выбор, в любом случае, останется за тобой. И, если ты захочешь и дальше быть с Кристианом, значит, выйдешь замуж за него, но уже по нашим, драконьим, традициям.

Это заявление немного успокоило Элизабет, хотя окончательно всех тревог и не развеяло.

– У нас к тебе есть еще уйма вопросов, да и у тебя, наверное, тоже, но сейчас мы лучше уйдем, чтобы ты смогла отдохнуть, – Элен решила закончить разговор на мирной ноте.

– Да, конечно. Увидимся утром за завтраком, – дружелюбно подхватила Лора.

– Приятных снов, – пожелали дракайны и удалились, оставив девушку одну.

Тем временем где-то в Империи Людей…

Разобравшись с Дианой, а именно заключив ее под стражу, Кристиан вернулся в покои, предполагая нелегкий разговор с женой.

Его гложило чувство вины. Зачем он вообще завел себе наложницу? Как мог так бездумно идти на поводу своей похоти, которая чуть было не довела их всех до трагедии? Хотя, если не «трагедия», то как еще можно назвать то, что здесь только что произошло…?

Графу было жаль Диану, но перед законом все равны. Она посмела покуситься на жизнь его жены, на его Элизабет, на любовь всей его жизни… Да, только сейчас, после того, как чуть не потерял свою Лиз навсегда, Крис понял, как безумно ее любит.

Переступив порог спальни и обнаружив ее пустой, императорский дознаватель удивился.

– И где же пропадает твоя хозяйка? – спросил он у черного котенка, лежащего в кресле.

Тот взглянул на хозяина сонными глазами, раздраженно дернул хвостом и снова свернулся клубочком, всем своим видом говоря: «Твоя жена, ты и разбирайся».

Тогда Кристиан подумал, что графиня не захотела его видеть, поэтому решила ночевать в другом месте, и его сердце защемило от тоски, но, когда взгляд зацепился за валяющийся на полу кубок с разлитым напитком, он догадался, что с ней снова произошло неладное.

Первым делом, Крис бросился в покои к Лео. К тому времени тот уже пришел в себя и мирно спал. Конечно же, один.

– Ты не видел Элизабет? – спросил граф у проснувшегося фаворита жены.

– Она ко мне не заходила, – ответил он удивленно. – Что случилось?

– Лиз пропала! – не скрывая тревоги, воскликнул Кристиан. – Спущусь вниз и прикажу обыскать лагерь!

– Я иду с вами! – полукровка слишком поспешно вскочил на ноги и, схватившись за грудь, тихо застонал. Из-за яда регенерация работала медленнее, чем ему хотелось.

– Ты еще слаб, оставайся в постели, – посоветовал дознаватель.

– Не могу бездействовать, когда госпоже грозит опасность! – заупрямился Лео и, накинув на себя пробитый стрелой камзол, отправился вслед за господином.

На улице к ним присоединился Верлок с Дэвидом, и они все вместе обыскали каждый уголок, но графини нигде не было.

– Может, она решила вернуться домой? – неуверенно предположил начальник стражи.

– Ночью? Одна? – усомнился Леонардо.

– Прауд в стойле, я проверял. Госпожа не отправилась бы на другой лошади, – тут же сообщил Дэвид.

– Словно в воздухе растворилась… – Верлок пробормотал себе под нос.

– И все-таки имение проверить стоит, и если она не там… а я почти в этом уверен, то … – задумавшись, Крис замолчал на полуслове.

– То «что»? – в нетерпении спросил Лео.

– То я знаю, где сейчас находится Элизабет! – проговорил дознаватель, крепко сжимая в кулаки свои ладони.

Глава 55. Что не делается, все к лучшему!

Элизабет проснулась рано утром и, открыв глаза, не сразу поняла, где находится. Сквозь щель между тяжелых штор пробивались первые лучи солнца, освещая кусочек черной мраморной стены и красные простыни, на которых она лежала.

Воспоминания о вчерашнем дне тут же всплыли в памяти. Императорская охота. Два покушения и разоблачение Дианы… Встреча со Жнецом… Похищение.

«Может и к лучшему, что маг-портальщик доставил меня сюда», – подумала Лиз. – «Это было, конечно, неприятно… Зато, так вовремя! Появись он минутой позже, я бы выпила яд, и моя душа уже покинула бы это бренное тело и этот удивительный мир. А так, из-за каприза Кевина, снова удалось получить отсрочку! Теперь у меня будет время объясниться с Кристианом», – где-то в глубине души она была благодарна Кроу-младшему за похищение, хотя, конечно же, никогда ему в этом не признается. – «Мой дракон обязательно меня найдет, нужно только набраться терпения и немного подождать», – решила для себя Элизабет и, окончательно успокоившись, улыбнулась новому дню.

Вскочив с постели, она, первым делом, раздвинула портьеры, впуская в комнату больше солнечного света, и удивленно ахнула. За огромным, от потолка до пола, окном расстилался абсолютно новый удивительный мир. Вокруг, на сколько хватало взгляда, были высокие скалистые горы, покрытые снегом.

«Замок находится на вершине одной из них», – сообразила девушка, глядя, как у ее босых ног, по ту сторону стекла, зияет пропасть. Она с опаской посмотрела вниз.

Там, у подножья скал, на многие километры раскинулся город. С такой невероятной высоты, казалось, что дороги расползаются в разные стороны тонкими змейками, а домики стоят, как игрушечные.

Обхватив плечи руками, Лиз поежилась, она не любила зиму. К счастью, в комнате было достаточно тепло.

Неожиданно раздался стук в дверь, и на пороге появился юноша, в руках он держал вазу с ярко-красными цветами.

– Доброе утро, госпожа, – поклонившись проговорил он и широко улыбнулся. – Молодой господин прислал вам цветы с пожеланиями хорошего дня, – торжественно объявил он и, пройдя в комнату, поставил вазу на пол у кровати. За ним потянулись еще пятеро слуг с такими же букетами. Воздух тут же наполнился приятным ароматом.

Элизабет, поспешно накинув на себя халат из тонкого шелка, с удивлением наблюдала за этой необычной процессией.

Откланявшись, молодые люди покинули помещение, но дверь за собой закрыть не успели. В спальню вошел мужчина, который выглядел постарше, и одежда на нем была побогаче, что говорило о более высокой должности. В руках он держал шкатулку с удивительно тонкой резьбой, инкрустированную крошками бриллиантов.

– Доброе утро, госпожа, – поприветствовал он графиню. – Молодой господин дарит вам этот скромный подарок с поже…

– …С пожеланиями хорошего дня? – перебив его, поинтересовалась Лиз.

– Совершенно верно, госпожа, – он открыл крышку и поклонился.

Внутри коробочки лежало ожерелье с крупными красными камнями и в точности такой же браслет. Украшения были прекрасны, но девушка не спешила прикоснуться к ним руками.

– Принять подарок от дракона…? – настороженно спросила она, наученная опытом.

– О, не волнуйся, милая, – раздался нежный голосок Элен, и две неразлучные дракайны, словно птички, впорхнули в комнату. – Если дракон посылает подарки через курьера, в этом нет никакого подтекста! Только желание доставить удовольствие адресату.

– Даже не думай отказываться! – подхватила Лора. – Прими украшения! Позволь мальчику за тобой поухаживать. И запомни: это ни к чему тебя не обязывает.

Она взяла браслет и тут же застегнула его на руке Элизабет, а Элен проделала то же самое с колье.

– Вот так намного лучше! – восхитилась она. – Теперь иди умываться, а мы с Лорой подберем тебе платье для завтрака. Через полчаса подадут блинчики!

Тем временем в Империи Людей…

Решено было не терять ни минуты и сразу отправиться в графское имение, несмотря на то, что все валились с ног от усталости, а время давно перевалило за полночь.

Пока Верлок с Дэвидом запрягали коней, а Кристиан договаривался с императором, Лео собрал вещи в дорогу и сложил их возле крыльца.

Граф вернулся, когда все уже были в сборе. Подхватив свою ношу, он начал привязывать сумку к седлу, когда из нее показалась маленькая мохнатая мордашка.

– А ты что тут делаешь? – удивился Крис, вытаскивая наружу котенка. – Ступай лучше на кухню, там тебя накормят, а мне с тобой возиться времени нет! – и он откинул его подальше от лошадиных копыт, чтобы те его случаем не затоптали.

Черныш одарил императорского дознавателя недовольным взглядом и, что-то мявкнув себе под нос, незаметно перебрался в сумку к Лео, там и притаился, свернувшись клубком.

Дружная компания, покинув охотничьи угодья, отправилась в сторону дома. Уже к утру они были на месте. Кристиан тут же отыскал камердинера и спросил, не вернулась ли графиня?

– Нет, Ваша Светлость, – ответил пожилой слуга, – ее здесь не было. На всякий случай, прикажу обыскать поместье!

Когда поиски и здесь не увенчались успехом, императорский дознаватель велел седлать свежего коня.

– Да как же так, господин! Вы не спали всю ночь! Даже не отдохнете? – всплеснула руками Бьянка.

– Путь не близкий, – упрямо ответил Крис, – отдохну где-нибудь по дороге.

– Дозвольте вас сопровождать? – в один голос спросили Верлок и Лео.

– И я с вами! – не отставал от них Дэвид. Мальчишка с трудом держался на ногах, а все туда же.

– Верлок, останешься здесь за главного, – распорядился граф, – Дэвид, во всем ему помогаешь. Там, куда я еду, людей не очень жалуют. А ты… – он повернулся к полукровке и смерил его придирчивым взглядом, – умойся и переоденься. Отправишься со мной. Мне тоже освежиться не помешает. Бьянка, приготовь горячей воды и два комплекта чистой одежды, – приказал он и, чуть подумав, добавил: – Из моего гардероба!

– Спасибо, господин! – просиял Лео. Он выглядел бледным, но полным решимости. – Обещаю, вы не пожалеете, что взяли меня с собой!

Глава 56. Утро начинается не с кофе

В Империи Северных Драконов

Элизабет, в сопровождении Лоры и Элен, спустилась на пару этажей вниз и оказалась в столовой, где большой прямоугольный стол был сервирован к завтраку. Глэстин и Кевин сидели друг против друга и о чем-то негромко беседовали.

– Всем приятного аппетита! – объявила жена главы рода. Она подошла к мужу со спины, положила руки на его плечи и чмокнула в щеку.

– Благодарю, – он взял ее ладонь и поцеловал тыльную сторону. Это проявление нежности так не вязалось с его грозным видом.

– Глава, – Лора, прижала кулак к сердцу и поклонилась, приветствуя брата.

Тот молча ей кивнул, после чего девушки синхронно сели по обе стороны от него.

– Доброе утро! – проговорила Лиз, обращаясь ко всем сразу.

Гордо вздернув свой носик кверху, она направилась к единственному свободному месту, находящемуся рядом с Кевином.

Младший Кроу тут же вскочил на ноги, подался ей навстречу и прошептал, склонившись к самому уху:

– Поклонись отцу…

Графиня взглянула на хмурое лицо Глэстина. Кланяться ему ей не хотелось. В конце концов, она была здесь не по своей воли, потому и следовать здешним правилам не хотела. Из-за упрямства.

– Прошу извинить непросвещенную человечку, – заявила она. – Драконьему этикету я не обучена.

Нарочно громко проскрежетав ножками по отполированному мраморному полу, Элизабет выдвинула стул и села за стол.

Кевин покраснел от неловкости.

Лора хихикнула, прикрыв ладошкой рот.

Элен с интересом взглянула на мужа, наблюдая за его реакцией.

Глава рода сначала недовольно поморщился, а потом ехидно усмехнулся.

– А это прекрасная идея! – воскликнул он. – Элен, милая, ты должна найти этой девочке учителя. Пусть научит ее всему тому, что должна знать воспитанная девушка, которой по воле случая посчастливилось примкнуть к такому могущественному роду, как наш. Срок этому – неделя!

– Хорошо, милый, – согласилась дракайна, посчитав, что уроки и правда могут быть полезны для Элизабет, а также помогут скрасить досуг.

– Почему именно неделя? – поинтересовалась графиня, наливая себе кофе из изящного фарфорового чайничка.

– Потому что в следующее воскресенье состоится большой семейный ужин, на который соберутся все значимые представители нашего рода, чтобы познакомиться с тобой, – сообщил Глэстин. – Постарайся нас не опозорить.

– Кстати! Там и объявим о помолвке, – радостно подхватила Элен.

– Без Кристиана я на ужин не пойду, – сразу же предупредила Элизабет, придвигая к себе тарелку с блинчиками.

– Не волнуйся, милая, – заверила жена главы рода. – К этому времени Кристиан будет здесь, – по выражению лица, было видно, что она ждет появления старшего сына с неменьшим нетерпением, чем сама Лиз.

– А, если вдруг не успеет, то это уже будут его проблемы, – недовольно добавил Глава.

– Проблемы станут общими! Потому что без Кристиана я никуда не пойду, и никакой помолвки не будет, – спокойно повторила графиня, кладя ложечку меда в свой кофе.

– Да кто ты такая, чтобы мне условия ставить! – вспылил Глэстин и ударил ладонью по столу. Посуда громко брякнула, и все присутствующие вздрогнули от неожиданности. Рука все-таки у дракона была тяжелая.

– Кевин! – тут же вступила Элен, сглаживая ситуацию. – Думаю, вы с Элизабет уже позавтракали. Покажи, пожалуйста, нашей девочке зимний сад, там как раз зацвели розы.

– Но я еще не допила свой кофе! – попыталась возмутиться графиня.

Кроу-младший и сам уже понял, что «запахло жаренным», поэтому выхватив ложечку из рук девушки, заставил ее подняться.

– Потом допьешь, – прошептал он и, прихватив со стола пару пирожков, увлек девушку за собой, подальше от гнева отца.

– И как тебе наша Элизабет? – поинтересовалась жена главы рода, когда за ними закрылась дверь.

Взяв креманку, она заботливо подлила сливок в кофе супруга.

– Невыносимая! Упрямая! Самоуверенная особа! – гневно высказался Кроу-старший, выплевывая слова и до бела сжимая кулаки.

– Прекрасно! – улыбнулась Элен. – Значит у вас намного больше общего, чем я предполагала.

Глава 57. Таверна «Одинокий Странник»

В Империи Людей

Кристиан, нещадно гнал своего коня вперед, и Лео едва поспевал за ним. Полукровка был еще слаб, к тому же, они провели в дороге всю ночь, но он не хотел быть обузой, а потому молча терпел все трудности.

Несколько часов напарники мчались галопом по пыльной проселочной дороге, не теряя времени на остановки. Однако, когда солнце достигло зенита, Лео заметил, что его лошадь начала припадать на задние ноги, а шкура взмокла от пота.

– Господин! – попытался он перекричать шум ветра в ушах. – Кони загнаны! Нужно передохнуть! – Кристиан, казалось, ничего не видел и не слышал, что творилось вокруг, и продолжал стегать покрытые белым налетом бока своего изможденного скакуна. Сделав рывок вперед, Леонардо поравнялся с ним и схватил за предплечье, привлекая к себе внимание. – Граф, животным нужен отдых, иначе дальше придется идти пешком! – крикнул он. Крис словно вынырнул откуда-то из небытия и удивленно посмотрел на спутника. – Впереди виднеется постоялый двор, – продолжил вразумлять его полукровка, – остановимся там, напоим коней! Да и самим перекусить не помешает.

– Хорошо, – замедляя ход, неохотно согласился дознаватель.

В таверне с покосившейся вывеской «Одинокий странник» в этот час было не многолюдно. У входа трапезничали два пожилых торговца, а у окна сидел горожанин в дорожном плаще и неторопливо попивал что-то из большой кружки.

Кристиан занял столик в темном углу зала, а Лео подошел к управляющему и, положив два золотых на барную стойку, приказал позаботиться о лошадях и подать к обеду что-нибудь мясное.

Минут через двадцать, молодая чернобровая служанка принесла поднос. Кокетливо улыбнувшись Лео и с опаской покосившись в сторону дракона, она поставила на стол тарелки с едой и кружки с элем, и, не торопясь, удалилась на кухню, покачивая пышными бедрами.

Новоявленный виконт с аппетитом принялся уплетать недожаренный стейк. Ему нужно было набить желудок чем-нибудь существенным, чтобы ускорить регенерацию и побыстрее восстановить силы. Граф в это время задумчиво ковырял вилкой свою порцию.

– Поешьте, господин, – сочувственно проговорил Лео. – Вон как лицо осунулось. Что скажет графиня, когда увидит вас в таком удручающем виде? Расстроится ведь.

– Давно ли ты стал таким заботливым, фаворит? – Крис исподлобья взглянул на полукровку. – «И зачем только взял его с собой?» – злился сам на себя.

– Наверное, с тех пор, как стал вашим родственником, – усмехнулся парень, пытаясь пошутить, но Крис совсем не оценил его шутку. Отрезав большой кусок мяса, запихал его в рот и, отвернувшись к окну, начал тщательно пережевывать. Покончив с едой, Лео отодвинул тарелку в сторону и решил продолжить разговор. Ему не нравилось напряжение, усиливающееся между ними. – Вижу, что вы недолюбливаете меня, господин, – начал он и, испытующе взглянул на графа, но тот даже бровью не повел. – А потому, хочу, чтобы вы знали… Я и ваша жена…

– … – на этой фразе Кристиан поперхнулся и закашлялся. А когда пришел в себя, хмуро посмотрела на Лео и, не дав ему закончить, велел: – Возьми комнату, ступай наверх и поспи. Выдвигаемся через час. Следующий привал будет только ночью.

– Но…

– Это приказ. Выполняй!

Полукровка тяжело вздохнул, вышел из-за стола и медленно поплелся в сторону управляющего, но потом резко развернулся и, опершись обеими ладонями о стол, наклонился к графу и проговорил быстро, боясь, что его снова перебьют:

– И все-таки вы должны знать: я никогда не был близок с той Элизабет, которую вы любите!

– Что ты имеешь ввиду?

– Не больше того, что сказал, – заявил он, не желая выдавать тайну графини. – К моему несчастью, она видит во мне только друга, а значит, я буду таковым, лишь бы ей угодить и иметь возможность находиться рядом. И никогда, слышите, никогда не нарушу рамок дозволенного. Я жизнь за нее отдам, если потребуется. Сделаю все возможное, чтобы помочь вам вернуть ее домой. Вы можете мне доверять. Клянусь в этом!

Закончив свою небольшую, но пылкую речь, Лео отправился наверх, ему стало легче от того, что он, наконец, высказал графу то, что давно тревожило его душу. Кристиан как-то по-новому посмотрел вслед своему спутнику, взгляд его заметно смягчился.

Полукровка ушел в комнату отдохнуть и набраться сил. Крису тоже не мешало бы немного вздремнуть, но он знал, что не сможет уснуть, мысли о Элизабет ему не позволят… Поэтому, заказав еще одну кружку эля, устало откинулся назад, облокотившись спиной о бревенчатую стену.

Трое посетителей к тому времени закончили обедать и, расплатившись с хозяином, покинули таверну. Чернобровая служанка принялась убирать за ними грязную посуду, когда с шумом раскрылась дверь, и с улицы вошла компания из трех подвыпивших мужиков в одеждах простолюдинов.

– Эй, красотка! Принеси-ка нам самого лучшего эля и чего-нибудь закусить! – велел рыжеволосый и самый крупный из них, смачно шлепнув ее по седалищу. Пухлые щечки девушки залились алым румянцем, и она тут же скрылась на кухне.

Через несколько минут подавальщица вернулась с подносом и принялась расставлять на столе кружки с напитками и тарелки с закусками и хлебом.

– Посиди с нами, красавица, – сказал тот, что был помоложе. Схватив за руку, он притянул ее и усадил рядом с собой на скамью, – умаялась, небось, бедная!

Поднос выпал из девичьих рук и с шумом ударился об пол. Девица, охнув от неожиданности, попыталась выбраться из-за стола, но третий из их компании пересел на другой край лавки, преграждая ей путь.

– Мы тебя приголубим, – хрипло пробасил он, прижимая к себе ее пышное тело.

Прислужница оттолкнула обоих и, задрав подол, перешагнула через скамью. Мужики громко засмеялись, продолжая выдавать похабные шуточки в ее адрес.

– Все бы вам забавляться, жеребцы – проворчала она и нагнулась чтобы поднять поднос.

Рыжий детина тут же оказался рядом и обхватил ее сзади.

– Может хочешь на мне прокатиться? Коль жеребцом назвала! – громко заржал он, лапая девицу руками.

– Пусти, проклятый! – пытаясь вырваться, закричала она, но мужик оказался сильнее. Приподняв ее над полом, он развернулся к столу и уложил ее грудью на покрытую крошками столешню.

Служанка замахала руками и громко заверещала, когда похабник, под подбадривающее улюлюканье и гогот приятелей, принялся задирать подол ее длинной юбки, являя всем присутствующим женские кружевные панталоны. Тарелки с едой полетели вниз и разбились.

Кристиан, наблюдавший эту непристойную сцену и до последнего уговаривающий себя не вмешиваться, потерял терпение и вышел на свет из своего темного убежища.

– Требую прекратить это безобразие! Не трогайте девушку! – властным голосом потребовал он.

– Да кто ты такой, чтобы нам указывать? – возмутился рыжий, тут же позабыв о девице, которая, расправив подол, отскочила в сторону, но далеко не ушла.

– Я императорский дознаватель! – объявил граф, вынул из кармана жетон, доказывающий его должность, и показал подвыпившим мужикам.

– Да хоть сам император! – с наглой рожей воскликнул один из нарушителей спокойствия.

– Столица далеко, да и Управы здесь нет, – подхватил его подельник. – Мы сами себе дознаватели!

– Выйдем во двор, померимся силой! – предложил рыжий. – Чья возьмет – того и баба!

Кристиан смерил взглядом «горе-героев», будучи уверенным, что легко с ними справится, ведь пробудившийся дракон делал его в разы сильнее обычного человека. Вот только больно уж ему не хотелось ввязываться в драку.

– Господин, – взмолилась девица, – прошу, заступитесь за мою честь…

– Где ваша охрана? – поинтересовался Крис, заметив, что даже управляющий к этому моменту куда-то исчез.

– Так они, это… в деревню уехали за сеном да за продуктами… Днем обычно у нас тихо…

Ответ девушки звучал правдоподобно. Дознаватель тяжело вздохнул. Конечно, он не мог остаться в стороне и молча наблюдать за бесчинством.

– Не волнуйтесь, я не дам вас в обиду, – Крис пообещал ей и вышел на улицу.

Во дворе его ждал сюрприз в виде трех вооруженных топорами и вилами смутьянов.

– А вы неплохо подготовились, – усмехнулся Кристиан, плавным движением вынимая из ножен свой меч, ловко крутанул его в воздухе и встал в стойку, приготовившись к бою. – Ну, что? Кто осмелится подойти ко мне первым? – с вызовом проговорил он, предвкушая легкую победу.

Трое противников стояли перед ним, держа сельскохозяйственную утварь наготове, не решаясь напасть, но и не отступая. И, когда граф уже подумал, что сможет договориться с ними мирно, произошло то, чего он никак не мог предвидеть. Кто-то подскочил к нему сзади и чем-то с силой огрел по затылку.

Голову пронзила острая боль, картинка поплыла перед глазами. Однако, перед тем как отключиться, Кристиан развернулся и посмотрел в лицо неприятеля. Глаза удивленно округлились…

– Ты… – тяжело выдохнул граф, и в тот же миг его сознание погрузилось во тьму, и он, лишившись чувств, упал на землю.