Текст книги "Искушение Дракона (СИ)"

Автор книги: Оксана Говоркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава 58. Зимний сад

Элизабет

Империя Драконов

– Знаешь, Элизабет, а ты не перестаешь меня удивлять! – воскликнул Кевин, когда мы оказались в пустынном холле с колоннами.

– Спасибо за комплимент, – буркнула я.

Настроение было испорчено, и после завтрака в душе остался неприятный осадок.

– А почему ты решила, что это комплимент? – удивился младший Кроу. – Я просто хочу предостеречь тебя от дальнейших ошибок. Хоть ты и желанная у нас гостья, но все-таки не стоит так своевольно вести себя с Главой рода, особенно при посторонних. Хорошо, что сейчас за столом были только «свои», выкинь ты что-то подобное при гостях…

«Я же не совсем дура, чтобы не понимать таких простых вещей», – подумала про себя, а вслух упрямо спросила: – И что он, по-твоему, со мной сделает? Убьет? – остановившись, с вызовом взглянула на младшего Кроу. – Неужели дракон сможет навредить слабой беззащитной девушке? Пусть даже такой нерадивой, как я.

– Нет… Конечно, он ничего подобного не сделает… Ты же истинная рода… Но в комнате, в виде наказания, запрет. А в городе завтра будет ярмарка, и я хотел пригласить тебя туда прогуляться! Тебе же интересно посмотреть, как в Империи Драконов живет простой народ?

– Под «простым народом» ты подразумеваешь людей или драконов? – поинтересовалась я, ведь здешний уклад мне был совершенно не знаком.

– Ни тех и ни других! – воодушевленно принялся объяснять Кевин. – Драконы живут высоко в горах, в замках, подобных нашему. Всего существует двенадцать кланов или родов, называй, как тебе удобно. А в городе обосновались магически одаренные существа. Люди тоже есть, но их очень мало.

– А где живет император?

– Императора у нас нет. Страной правит Совет, состоящий из двенадцати Глав от каждого клана… Ну так что? – спросил Кроу-младший, довольный тем, что ему удалось блеснуть передо мной своими знаниями, – пойдешь со мной завтра на ярмарку?

– Пойду, – охотно согласилась я, уж очень интересно было взглянуть на удивительных жителей здешнего городка.

За разговором я и не заметила, как мы добрались до огромного прозрачного павильона.

– Пришли, – объявил мой спутник и, приложив ладонь к малозаметному магическому датчику, открыл передо мной дверь, и я ахнула от восторга.

Зимний сад, в который привел меня Кевин, действительно был прекрасен. Такого чуда мне не приходилось видеть раньше. Ровные дорожки, отсыпанные мраморной крошкой, пересекались под прямым углом и симметрично разбегались в разные стороны, четко разделяя островки, усыпанные зеленью и цветами. Атмосферу сада дополняло пение птиц и стрекот кузнечиков. Здесь даже под куполом светило солнце.

– Оно настоящее? – восхищенно спросила я, пытаясь посмотреть вверх из-под ладони.

– Магическое, – объяснил дракон. – Лучи настоящего солнца сюда не проникают, поэтому пришлось создать искусственное. Зато звезды здесь светят настоящие! Хочешь полюбуемся сегодня ночью?

– Не стоит. Я могу посмотреть на них из окна своей спальни, – ответила я, и мы снова на какое-то время замолчали.

Немного прогулявшись, вышли к небольшой, но очень уютной беседке.

– Присядем? – предложил Кевин, и я согласно кивнула. – Кстати! У нас же есть пирожки, – неожиданно вспомнил он и протянул мне один. Затем взял колокольчик, лежащий на столе и позвонил. Через минуту появился слуга. – Принеси нам кофе, – приказал дракон и, взглянув на меня уточнил: – Чего-нибудь еще хочешь?

– Нет, – помотала головой, но от кофе отказываться не стала, ведь мой остался в столовой нетронутым.

Вслед за слугой в беседку вошел Зак (тот самый маг-портальщик, который доставил меня сюда).

– Наследник, – приложив руку к сердцу, он поклонился. Затем выпрямился и покосился в мою сторону, по-видимому, спрашивая господина, можно ли при мне говорить.

– Коротко, – велел ему тот.

– Все сделал, как вы и велели. Накладок быть не должно.

– Хорошо. Ступай, – отмахнулся от него Кевин, повторяя властный жест своего отца. Откланявшись, портальщик тут же исчез среди зелени сада, а мой спутник заметно повеселел. – Вижу, тебе пришелся по вкусу мой подарок, – улыбнулся он, «погладив» взглядом мои ключицы.

– Очень красивые украшения, благодарю, – ответила я, машинально потрогав камни, – но это, право, было лишним.

– Это всего лишь дань твоей красоте. Не смущайся. Драконы любят дарить драгоценности своим женщинам.

– Но я не твоя женщина, Кевин, – возмутилась я. – Давай сразу внесем ясность: я люблю Кристиана. И если наш брак здесь считается недействительным, значит, я выйду замуж во второй раз, но только за него.

Я думала мои слова огорчат или разозлят его, но он остался совершенно невозмутимым.

– Не спеши делать подобного рода заявления, милая Элизабет, – глядя на меня, снисходительно улыбнулся младший дракон. – Просто поживи здесь, осмотрись и сравни то, что может дать тебе мой брат, и что могу предложить я, как наследник древнего рода. О своем решении сообщишь позже. На званном ужине. Когда тебя об этом спросят.

Глава 59. В ловушке

Империя Людей

Голову пронзила острая боль, картинка поплыла перед глазами. Однако, перед тем как отключиться, Кристиан развернулся и посмотрел в лицо неприятеля. Глаза удивленно округлились…

– Ты… – тяжело выдохнул граф, увидев перед собой чернобровую девицу, сжимающую полено в руках. Ту самую, честь которой он пытался здесь отстоять. Дознаватель ничего больше не успел сказать, его сознание погрузилось во тьму, и он, лишившись чувств, упал на землю.

– Молодец, Лилиан! – радостно воскликнул рыжий.

Откинув в сторону вилы, он бросился к поверженному графу. Двое подельников последовали примеру.

– Я его убила…? – не скрывая досады, поинтересовалась девица, увидев, что полено, которое она продолжала сжимать, испачкано в крови.

– Живой, дышит, – констатировал тот, что был помоложе.

Втроем они подхватили безжизненное тело и, прилагая немалые усилия, поволокли на задний двор, подальше от посторонних глаз.

– Поаккуратнее там с ним! – подавальщица крикнула им вдогонку.

– Тяжелый черт! – кряхтя от напряжения, выругался мелкий.

– Не черт, а дракон, – поправил его средний. – Видели его глаза, когда он вытащил свой меч?

– Да, если бы ни Лилиан, покрошил бы нас, как огурцы на окрошку, – согласился с ним мелкий.

– Заткните уже рты, да пошевеливайтесь, пока он не пришел в себя! – рыкнул на них рыжий, было видно, что он у них за главного.

Лео пришел в себя ровно через час, как и договаривались с Кристианом. За это время он полностью восстановился и отдохнул. Умывшись холодной водой в тазу и пригладив пальцами непослушные кудри, полукровка спустился вниз. Какого же было его удивление, когда графа он в зале не нашел.

Первой мыслью было то, что дракон бросил его здесь и отправился дальше один. Тогда Леонардо выбежал на улицу и проверил коней. К его облегчению, обе лошади были на месте.

«Куда же он мог подеваться…? – обыскав гостевой двор, подумал Лео, даже в отхожее место заглянул. – Где господин, который был со мной? – вернувшись в таверну, поинтересовался он у управляющего.

– Так знамо где… – откашлявшись ответил хозяин, – под арестом сидит.

– Под каким-таким арестом? – глаза парня удивленно округлились. – За что?!

– Так знамо за что… – продолжил он мямлить, избегая прямого взгляда. – За бесчинство. Перепил эля и начал приставать к Лилиан... – при этих словах Лео посмотрел на девушку, которая поблизости вытирала грязной тряпкой стол. Та потупилась, покраснела, как помидор, и упорхнула на кухню, а управляющий продолжил свой доклад: – Охрана попыталась его приструнить, так он устроил драку, всю посуду перебил, мебель попортил. Еле утихомирили! – чем больше он говорил, тем увереннее звучали его слова.

– Что ты мелешь, старик! – откровенно возмутился полукровка. – Граф никогда бы так не поступил. Он – служитель закона! Сам императорский дознаватель!

– Знаете ли, молодой человек, – нисколько не смутился хозяин таверны, – ни должность, ни титул у него на лбу не написаны.

– У него императорский жетон с собой есть!

– Ничего при нем не было! Так что посидит здесь до выяснения личности. Вот приедет человек из Управы и решит, что с ним делать.

– Вы не смеете нас задерживать! – окончательно вышел из себя полукровка. – Требую немедленно его отпустить!

– А ты сам-то, кто таков, чтобы требовать? – угрожающе поинтересовался управляющий. – Покажи свои документы! – документов у Лео не было, и он на минуту замолчал, раздумывая, что делать дальше. На шум из подсобки вышел крупный рыжий бугай, а за ним еще двое помельче, но с топорами в руках. – Ну раз и у тебя документов нет, то лучше помалкивай, пока в погребе не закрыли!

Полукровка заскрипел зубами от бессилия. Он, конечно, мог бы помериться силой с вышибалами, да только, если проиграет, то и сам под замком окажется. Уж лучше остаться на свободе и придумать, как вызволить друга из плена.

Леонардо молча развернулся и, заняв самый дальний столик в углу, принялся обдумывать план, постукивая пальцами по деревянной столешнице.

– Изволите что-нибудь заказать? – подошла к нему Лилиан, смущенно улыбаясь, все-таки нравился ей этот молодой, красивый, хорошо одетый благородный мужчина.

– Ничего не надо! Проваливай, – зло рыкнул на нее виконт. Девушка от досады закусила губу и развернулась, чтобы уйти, но Лео схватил ее за руку: – Нет, постой! – сказал он, испытующе глядя ей в лицо. – Отвечай мне, что на самом деле здесь произошло? Я ведь ни за что не поверю, что граф к тебе приставал!

– Что же это, по-вашему, ко мне и пристать нельзя? – обиженно спросила она. – Неужто совсем не хороша?

Полукровка прошелся взглядом по ее аппетитным округлостям. Девица и правда была собой недурна, так сказать, на любителя, но, к сожалению, не в его вкусе. Однако, высказывать свое мнение по этому поводу посчитал неуместным.

– Безусловно, ты очень красивая, – для начала одарил ее комплиментом. – Да вот только граф – чистокровный дракон! А драконы, как ты, наверное, знаешь, никогда и ни при каких обстоятельствах не обидят девушку! У них в крови заложено защищать слабый пол!

Чернобровка сначала просияла лицом, услышав похвалу из уст молодого господина, а потом виновато сникла.

– Значит и у драконов бывает помутнение в мозгу от большого количества эля, – упрямо пробубнила она.

Лео не стал с ней спорить, да и какой смысл доказывать кому-то, что драконы никогда не хмелеют?

– Где его держат? – спросил он то, что интересовало его больше.

– В клетке заперт, на заднем дворе, – ответила подавальщица, оглянувшись по сторонам и убедившись, что их никто не слышит. – Только не думайте туда идти, она охраняется.

– Вот наберется он сил и разнесет и клетку вашу, и таверну в придачу, – угрожающе пообещал Леонардо. – Но не потому, что он страшный зверь, а потому, что спешит он! Жена у него в беде!

Лилиан на минуту задумалась, представляя, что сделает с ней дракон, если действительно окажется на воле, но потом мотнула головой, прогоняя видение.

– Нет, – уверенно заявила она. – Не выберется. Это очень крепкая клетка. Мы медведя там в прошлом году держали.

– И где он сейчас, этот ваш медведь? – насторожился виконт.

– Так помер, – пожала плечами девица и ушла обслужить другой столик.

Глава 60. Разговор по душам

Элизабет

Империя Драконов

После прогулки с Кевином я вернулась в свою комнату и попросила служанку принести обед прямо сюда, сославшись на плохое самочувствие. На самом деле, мне не хотелось снова встречаться с отцом семейства.

Девушка удивилась, но желание мое исполнила, вернувшись через полчаса с подносом в руках. Она провела рукой по гладкому камню, и часть стены, отделившись от основной, опустилась вниз, образовав столешницу, которая была тут же сервирована столовыми приборами и вкусно пахнущей едой.

– Приятного аппетита, – пожелала прислужница и, уточнив, не желает ли госпожа чего-нибудь еще, удалилась.

Я принялась за поглощение необычных, но очень вкусных блюд, при этом с интересом рассматривая открывшуюся в стене нишу. Подсвеченная по периметру, она вмещала в себя полки, уставленные графинами и бутылками разной формы, а также разнокалиберными бокалами для содержащихся в них напитков. Внизу лежали принадлежности для письма.

«Какие еще секреты хранят эти стены?» – подумала, с удивлением осматриваясь по сторонам.

Когда с обедом было покончено, появилась та же самая девица, каким-то чудом узнавшая, что я вышла из-за стола (или это лишь совпадение?). Как бы то ни было, она молча собрала тарелки и, слегка приподняв край столешницы, заставила ее вернуться на прежнее место.

– Электроника? – поинтересовалась я.

– Магия, – ответила служанка.

Она с недоумением покосилась на меня, то ли услышав незнакомое слово, то ли удивившись, что не знаю элементарных вещей, и поспешила откланяться. Однако я не успела заскучать. Минут через десять в комнату кто-то постучался.

– Войдите! – громко сказала я. Дверь распахнулась. На пороге стоял Глэстин. – Глава? – удивленно спросила, не поверив своим глазам. Мужчина смерил меня оценивающим взглядом и попытался пройти внутрь, но я преградила ему путь. Почему-то мне было неловко оставаться с ним наедине в четырех стенах, где из мебели была лишь кровать.

– Простите, Глава, моя спальня слишком мала, чтобы вместить такого великого господина, как вы. Поговорим снаружи, – предложила я, выходя к нему из комнаты. Тот многозначительно хмыкнул, но спорить не стал.

– Горничная сообщила, что тебе нездоровится, – проговорил он. – Пришел узнать, может быть стоит послать за лекарем?

– Не стоит, – я стушевалась, – мне уже лучше…

– Я настаиваю, – он скрестил на груди руки. – Зак! – крикнул, обращаясь в глубину коридора. Оттуда тут же появился маг. – Отправляйся в город и найди там…

– Не нужно! – остановила его, не дав договорить. – Я солгала. Со мной все в порядке, просто не хотелось вас видеть.

– Благодарю за честность, – усмехнулся старший дракон, жестом отсылая слугу прочь. По выражению его лица было видно, что он так и подумал изначально. – Но я не доставлю такого удовольствия. Придется тебе потерпеть мое общество. Следуй за мной.

Он развернулся и пошел вперед, даже не убедившись, иду ли я за ним.

– Куда? – бросила вдогонку, глядя на его широкую спину. Глэстин не ответил, и мне ничего не оставалось, как пойти за ним.

За всю дорогу отец семейства не проронил ни слова, я тоже лишь молча гадала, куда он меня ведет.

– В замке всегда так пустынно? – не выдержав, спросила невпопад.

– Не всегда, – ответил Глава. – Пришлось на время отослать всех неженатых мужчин, принадлежащих нашему роду. Иначе устроили бы здесь настоящую охоту, трофеем которой, кстати, была бы ты, моя дорогая.

Он снова замолчал, а я недовольно нахмурилась, представив подобную картину.

Наконец, мы пришли и остановились перед большой дверью.

– Приложи ладонь к центру рисунка, – скорее приказал, чем попросил Глэстин.

– Зачем?

– Хочу, чтобы магия тебя запомнила, и в будущем ты могла самостоятельно открывать эту дверь, – любопытство взяло верх, и я повиновалась. Он накрыл мою руку своей и с силой вдавил в замысловатый выпуклый узор на обшивке. Средний палец пронзила боль. Тихо ахнув, инстинктивно попыталась одернуть руку, но дракон не позволил, молча наблюдая, как моя кровь, растекаясь, заполняет контур магической руны. Через минуту она вспыхнула ослепительным красным светом, и дверь открылась. – Теперь можешь войти.

– Могли бы и предупредить, – взглянула на него исподлобья, слизывая алую каплю с подушечки пальца.

Но, когда мы вместе перешагнули порог, боль и обида тут же позабылись. В нос ударил запах бумажной пыли, чернил и кожи. Это была библиотека. Бросившись к полкам, с трепетом в груди коснулась древних фолиантов. Выбрав наугад, достала книгу и, убедившись, что могу ее прочитать, прижала к груди и обернулась к Глэстину.

– Искренне вас благодарю! – радостно сверкнула глазами. – Признайтесь, это Элен попросила, привести меня сюда?

– Вообще-то это была сугубо моя идея, – растерянно ответил он, а потом, пряча улыбку в уголках губ, поинтересовался: – А если бы меня об этом попросили, то не поблагодарила бы?

– Поблагодарила, – кивнула я, – но не искренне.

– Забавная, – отец семейства чуть слышно пробормотал себе под нос, но я услышала. – Присядем, – добавил он громче и указал на удобное кожаное кресло, стоящее у большого окна. Сам расположился напротив и уставился на меня испытующим взглядом, от которого невольно поежилась. – Хочу поговорить с тобой о моем сыне.

Я сразу поняла о ком хочет побеседовать со мной Глава, но решила хотя бы попытаться направить беседу по другому руслу.

– О Кристиане? – спросила, невинно хлопая ресницами.

– О Кевине, – возразил он.

– Хотите узнать мое мнение?

– Уж будь добра.

– Хорошо, – согласилась я и поспешила поделиться с ним своими мыслями. – Ваш младший сын видится мне симпатичным, но довольно избалованным молодым человеком.

– Драконом, – поправил меня Глэстин, но я пропустила это мимо ушей.

– И внешностью и характером он пошел в свою мать, но изо всех сил старается быть похожим на отца, копируя ваше поведение. И возможно, со временем, он сможет стать неплохим приемником. Тогда, как Кристиан является вашей копией. Но… простите за уточнение, это как раз тот самый случай, когда копия во всем превосходит свой оригинал, – я мило улыбнулась Глэстину, заметив, как его губы побелели, сжавшись в тонкую линию.

– У тебя не выйдет разозлить меня на этот раз, – сдержавшись, проговорил он, и я видела, каких сил ему это стоило. – Кевин наследник рода. Будущий Глава, и чтобы укрепить его положение, ты должна выйти замуж именно за него. С ним ты получишь наше богатство, власть и защиту клана, а он – возможность продлить династию Северных Драконов. Ты создаешь впечатление умной девочки, а значит, когда придет время, сделаешь правильный выбор.

– За что вы так не любите старшего сына? – поинтересовалась я, делая вид, что не услышала последних слов.

– Он сам отказался от семьи. Покинул родовое гнездо и ушел жить к людям. Дракон, служащий человеку, не достоин ни любви, ни уважения! Он жалок, а потому не может быть моим сыном! Я презираю его! – воскликнул Глава, сверкая желтыми глазами.

«Если гордец жесткий и упрямый, как сухое бревно – переубедить его невозможно», – с горечью подумала я, а вслух сказала: – Что ж… Значит, мне придется любить Кристиана еще сильнее. И за себя. И за вас.

Глава 61. Побег

Империя Людей

Лео, положив голову на сложенные на столе руки, обдумывал всевозможные варианты по вызволению своего господина из беды.

«Никчемный из меня помощник!» – сетовал он на свою беспомощность, потому что время шло, а ему ничего, кроме, как устроить здесь погром и потерпеть фиаско, на ум не приходило.

– Ваш эль, милорд! – неожиданно громко проговорила Лилиан, поставив перед ним наполненную до краев кружку.

– Я ничего не заказывал, – пробормотал полукровка, не поднимая головы.

– Это за счет заведения, – прошептала она, склонившись над ним, а когда парень поднял на нее взгляд, еще тише добавила: – Я помогу вам ночью освободить вашего друга.

– Как это мило с вашей стороны, барышня! – язвительно восхитился он. – Вот только раньше здесь появится человек из Управы. И тогда вам всем уж точно не поздоровится.

– Не появится, – виновато опустив глаза, сообщила девица.

– Это еще почему?

– Потому что за ним никого не посылали.

– Что ты сказала? – не веря своим ушам переспросил Лео.

– Рано утром к нам пришел человек в черном плаще и черной маске и, заплатив денег… Нет не так… Заплатив очень много денег,приказал под любым предлогом задержать вашего друга на неделю… А потом отпустить… Иначе он грозился спалить таверну! А ведь это все, что у нас есть! Не судите нас строго, мы испугались… К тому же такая сумма… была очень убедительной.

– Ближе к делу, – виконт прервал ее оправдания.

– Ступайте к себе в комнату и не мозольте глаза, а как стемнеет и народу в таверне станет меньше, я опою охрану сон травой и принесу вам ключ от клетки, – торопливо изложив свой план, она присела в легком книксене и упорхнула к другому столику.

Лео, оставив кружку нетронутой, поднялся наверх, смерил комнату шагами сначала вдоль, затем поперек, и по диагонали. А после упал на кровать и закрыл глаза. Было жалко терять столько времени, но ничего другого не оставалось, только ждать.

Где-то около полуночи раздался осторожный стук. Быстро вскочив на ноги, полукровка бросился к двери. На пороге стояла Лилиан.

– Тссс… – попросила она не создавать громких звуков, – ступайте за мной, – они вдвоем спустились вниз по лестнице. За барной стойкой дремал управляющий, подперев рукой жирный подбородок. В зале почти никого не было, лишь пара вусмерть пьяных постояльцев сидела за дальним столом. – Нам нужно попасть на задний двор, – прошептала пышногрудая девица и увлекла Лео в подсобку. Там, на мешках с крупами, спали двое охранников. У обоих в руках были фляжки. – Не бойтесь, – перешагивая через вытянутые ноги двух мужиков, она по пути забрала одну баклагу, – батюшка и братья не проснутся до самого утра. Осталось опоить Эдварда.

– А Эдвард у нас кто? – как бы между прочим поинтересовался Лео.

– Мой жених, – ответила Лилиан, выходя из подсобки в небольшие сенцы. – Он сейчас сторожит клетку. Ждите меня здесь, пока я не подам вам сигнал, – подогнув за пояс нижний край подола, она оголила коленку и, раскачивая бедрами, направилась к рыжему детине, который с тоскливым видом сидел возле стога сена и смотрел на звезды. – Скучаешь? – кокетливо обратилась к нему девица, поправляя роскошную грудь, норовящую вывалиться из корсета.

– Уже нет, – облизнувшись, хмыкнул здоровяк и, схватив ее за руку, дернул на себя.

Засмеявшись, Лилиан упала в сено, а Эдвард навалился сверху, сунул руку под задравшуюся юбку, а лицом уткнулся между пышных грудей. Девушка с опаской посмотрела в сторону клетки и покраснела, встретившись с осуждающим взглядом дракона.

«Они еще и любовники… – с болью в сердце подумал про себя Кристиан, отводя в сторону глаза. – Каким же надо было быть дураком, чтобы принять за истину их представление!»

– Эдвард, погоди, что ты творишь? – подавальщица попыталась оттолкнуть от себя жениха. – Он же смотрит…

– Пускай смотрит, – невнятно пробормотал рыжий, отыскивая губами плотный сосок. – И нам приятно, и ему не скучно, – хохотнул он.

– Батюшка еще не спит, – соврала она. Эти слова возымели эффект, и детина нехотя отстранился. Пользуясь моментом, Лилиан протянула ему фляжку. Тот большими жадными глотками осушил ее до дна и сделал громкую отрыжку. – Как он? – поморщившись спросила она и махнула головой в сторону дракона.

– А что с ним будет? Пришел в себя и несколько часов бился о клетку. Уж думал вырвется наружу, но металл оказался крепким. Сейчас сидит смирно. Наверное, устал… – говорил Эдвард, и каждое последующее слово давалось ему все с большим трудом. – Я что-то и сам… выдохся… под вечер… – выдавил он из себя. Язык ворочался с трудом, веки стали тяжелыми, но рыжий все никак не сдавался.

– А ты вздремни… – убаюкивающим голосом проворковала Лилиан, – за полчаса ничего не случится… – она слегка толкнула здоровяка в плечо, тот повалился на спину и через минуту громко захрапел.

Чернобровая девица торопливо обыскала бесчувственное от сон-травы тело и, отыскав ключ, махнула рукой, подзывая Лео. Парень не заставил себя долго ждать, быстро пробежав через двор, вмиг оказался у клетки. Лилиан, тем временем, отперла замок и сдвинула задвижку, освобождая пленника.

Кристиан выбрался на свободу и, грозно рыкнув, двинулся на подавальщицу. В этот момент он был страшно зол. Девушка, взвизгнув, тут же спряталась за спину Лео.

– Господин! – воскликнул он, защищая подавальщицу. – Не судите ее строго! Она все-таки вас спасла!

– Ага! – прорычал дракон, – после того, как вырубила меня поленом!

– О… – только и смог произнести полукровка и, обернувшись, с интересом посмотрел на девицу.

– Попробуешь кому-нибудь рассказать – убью! – пригрозил ему Крис.

– Что вы, Ваша Светлость! Я не посмею, – пообещал Лео и, с трудом сдерживая смешок, подмигнул Лилиан. Все-таки он в первые видел человека, которому, хоть и обманом, но удалось победить дракона.

– Зачем спасла? – поинтересовался дознаватель, отряхивая с камзола солому.

Лилиан виновато опустила голову.

– Ваш друг сказал, что ваша жена в опасности, и я прониклась сочувствием… К тому же, вы единственный мужчина, который заступился за мою честь…

– Но это был твой любовник!

– Жених, – поправила его девушка, будто это имело для нее большое значение. – Но вы же об этом не знали и пошли против троих, чтобы за меня заступиться…

– Ладно, не будем тратить время на выяснение отношений! – сказал Кристиан и направился в сторону коней, Лео, кивнув пышногрудой девице, поспешил за ним.

Когда они уже готовы были отправиться в путь, Лилиан выбежала из таверны.

– Подождите! – крикнула она и, подбежав, вручила Леонардо узелок из вышитого крестиком полотенца. – Здесь пирожки, хлеб и сало вам в дорогу, – сообщила подавальщица.

– А где императорский жетон?

– Я его не нашла, – девица виновато опустила глаза, затем повернулась к Крису. – Пожалуйста, не держите на нас зла… Мы простые люди…

– Что они сделают с тобой, когда проснутся и узнают, что ты помогла мне сбежать?

– Не знаю… Главное, не убьют, – грустно улыбнулась девушка. – Я ведь у них одна.

– Спасибо, – поблагодарил ее Лео за себя и за своего господина.

– Спасибо будет мало, – закусив губу, кокетливо проговорила она.

– Чего же ты хочешь? – дознаватель удивился ее наглости. – Еще денег?

– Нет… Будет достаточно одного поцелуя, – прошептала Лилиан и, пока молодой виконт не успел опомниться, сгребла его в охапку и накрыла рот горячими влажными губами.