Текст книги "Искушение Дракона (СИ)"

Автор книги: Оксана Говоркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

Глава 8. Выяснение отношений и новое нападение

Элизабет

– Что стоишь, как неродная? Проходи, – проговорил он, не поднимая головы, словно кожей почувствовав мое присутствие.

Все так же, не глядя на меня, он указал рукой на кресло, стоявшее напротив стола, молча приглашая присесть. Мне не понравилось, что огромный стол будет отделять нас друг от друга и, чтобы быть ближе к интересующему меня живому объекту, я зашла сбоку и присела на край стола.

Крис оторвал взгляд от документов и перевел его на мои ноги, затем пробежался вверх по всему телу и, наконец, удивленно остановился на невозмутимом лице.

Ухмыльнувшись, он откинулся на спинку кресла и, сложив руки на груди, спросил:

– Зачем пришла, Элизабет?

– Поговорить, – спокойно ответила я.

– Что ж, говори! – взгляд мужа был колким, но, в то же время, полным любопытства.

Не зная с чего начать, на минуту задумалась, подбирая нужные слова. Надеялась получить хоть какую-то информацию и заодно выяснить отношения.

– Мне не нравится то, что происходит между нами последнее время… – неуверенно начала я. – Ты относишься ко мне так, словно считаешь своим врагом… Но ведь это не так… И ты не должен…

Закончить мысль я не успела. Опасный мужчина, сверкнув глазами, вскочил и, приблизившись вплотную, громко припечатал ладони, с обоих сторон от меня. От неожиданности я вздрогнула и была вынуждена отклониться назад, в результате чего оказалась полулежащей на столе, а он замер, нависнув надо мной всем телом.

– Последнее время? – взревел он, прожигая меня взглядом, словно желая сквозь плоть заглянуть прямо в душу. – Да ты уже скоро шесть лет, как ведешь со мной негласную войну, уничтожая меня медленно, но верно! Скажешь, это не так?! – я испуганно молчала, тогда он так же эмоционально продолжил: – Да, я виноват, что не ослушался приказа императора и не отменил нашу помолвку, но ведь ты, как женщина, могла отказаться! Это положительно бы сказалось на твоей репутации и повысило рейтинг потенциальной невесты! Так объясни же, наконец, если ты не хотела выходить за меня замуж, почему дала свое согласие на брак? Ну? Что же ты молчишь?! Отвечай!

Он распалялся все больше и больше, а я действительно не могла произнести ни слова, язык словно онемел. Лишь смотрела в его глаза, изменившие цвет на янтарный, наполненные ненавистью и злобой, и не понимала: – «За что? За какие такие грехи можно так ненавидеть собственную жену?» – на миг мне показалось, что его зрачки изменили форму и стали вертикальными. – «Боже, что происходит? – в панике подумала я. – Разве человеческий взгляд может быть таким?»

Лицо Кристиана оказалось в опасной близости от меня. Почувствовав горячее дыхание, я зажмурилась. Время словно остановилось. В наступившей тишине было слышно, как оглушительно бьется мое сердце (или это билось его?). Я уже не различала. Какое-то время не происходило ничего, и я осторожно открыла глаза. Крис тем временем отстранился. Сжав пальцами переносицу, он пытался успокоиться и прийти в себя.

Получив свободу, очень медленно, буквально не дыша, соскользнула со стола и осторожно направилась к выходу.

– Стоять! – произнес мой, так называемый муж, более сдержанным, но не менее властным тоном, и я замерла на месте. Красавец с платиновыми волосами подошел и пристально посмотрел в глаза. Затем легким движением аккуратно убрал упавшую на лицо прядь. Мой взгляд непроизвольно скользнул по его губам, таким чувственным и манящим. Понимая, что нельзя так смотреть на мужчину, даже если он твой по закону, я отвернулась и принялась рассматривать разноцветные корешки книг, которыми были уставлены все стены этой просторной комнаты. Это не понравилось Крису. Он взялся за мой подбородок и повернул голову к себе, возвращая зрительный контакт. – Я предоставил тебе полную свободу, Элизабет, – продолжил он тихо. – Ты знаешь, что можешь всецело пользоваться деньгами, слугами и… даже моими друзьями, но, похоже, тебе этого мало! Чего же еще желает твоя маленькая алчная душонка? – несмотря на грубые слова, его голос казался нежным, от такого диссонанса закружилась голова.

– Мне ничего не нужно от тебя, Кристиан. Я лишь хотела сказать, что, несмотря на разногласия, я тебе не враг... Прости за все мои прошлые прегрешения. Если можешь, – чуть слышно проговорила я, и пока он не успел опомниться, выскользнула из его рук и поспешно скрылась за дверью.

Я почти что бежала прочь, стараясь, как можно дальше оказаться от этого места вообще и от Криса в частности. Умом понимала, что все его слова предназначались прежней Элизабет, но больно почему-то было мне. Обида жгла изнутри, слезы застилали глаза, а я продолжала идти вперед, все больше запутываясь в коридорах огромного особняка и в лабиринтах своей души.

Неожиданно я оказалась в полутемном холле, который освещался лишь небольшим круглым витражом, располагающимся у самого потолка. Похоже, что солнечные лучи заглядывали сюда редко. Сердце тревожно забилось, предчувствуя опасность. Ускорила шаг. Вдруг откуда-то со стороны метнулась крупная тень. Никак не успела отреагировать, все произошло очень быстро. Некто в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо, схватил меня сзади, одной рукой заломив предплечье, другой крепко сжав мое горло. Дернулась в попытке освободиться, но лишь застонала от резкой боли во всем теле.

– Кто вы и что от меня нужно? – прохрипела я сдавленным голосом.

– А ты живучая, мерзавка! – услышала в ответ низкий голос незнакомца, похожий на шипение удава.

К сожалению, узнать, кому он принадлежит, возможности у меня не было.

«Вот и все. Теперь никто не помешает ему закончить начатое… – мелькнула мысль в голове. – За что вы хотите меня убить? – спросила вслух, пытаясь разговорить нападавшего, чтобы выиграть хоть немного времени.

– Уже не хочу! – к моему удивлению ответил он. – Планы изменились.

Я дернулась, в надежде освободиться, но неизвестный враг еще сильнее сжал мое горло.

– Так, что же вам от меня нужно?

Я попыталась хотя бы обернуться и краем глаза взглянуть на своего преследователя, но он не позволил, лишь склонился к самому уху и прошептал, обдавая горячим влажным дыханием:

– Если хочешь выжить, ты должна убить своего мужа. Выбирай, Элизабет: либо ты, либо он. Вдвоем вам нет места в этом мире.

– Что? Да, как я это сделаю? Он же намного сильнее меня, да и к себе не подпускает!

– Не мне тебя учить, девочка. Уверен, ты справишься.

– Но я не смогу убить человека… – отчаянье заполнило меня до краев.

Нападавший негромко рассмеялся.

– А кто тебе сказал, что он человек?

Я замерла в шоке, переваривая услышанное, и даже не заметила момент, когда хватка ослабла. Осознав, что получила свободу, резко обернулась, но комната была уже пуста.

Глава 9. Я решила помириться с мужем

Элизабет

Я вернулась к себе с тяжелым сердцем, хотя в глубине души и радовалась тому, что снова осталась жива. Конечно, никого убивать я не собиралась, но преследователю об этом знать не нужно. Необходимо было выиграть время и обдумать дальнейшие действия. Но это потом, сейчас меня волновало другое. Никак не шли из головы последние слова незнакомца: «кто тебе сказал, что он человек?» Что это могло означать? Конечно, за последнее время я успела привыкнуть к сюрпризам судьбы и к необычным вещам, происходящим вокруг меня, но услышать, что Кристиан… Нет… Это было выше моего понимания. В памяти тут же возникли его удивительные глаза… Кто же он тогда? И кому нужна его смерть? И что мне теперь с этим всем делать?

Плотно прикрыв дубовую дверь, почувствовала чье-то присутствие. Пришло осознание: в покоях я была не одна.

«Ну и кто здесь на этот раз?» – мысленно простонала я, поднимая глаза к потолку.

Торопливо пройдя через гостиную, я в изумлении замерла на пороге спальни. На моей кровати, развалившись словно у себя дома, возлежал Лионель. Его камзол был небрежно брошен на спинку кресла, а сам он оставался лишь в легкой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами.

– Что ты тут делаешь? – хмуро спросила я.

– Жду тебя, моя киса, – и он расплылся в широкой улыбке.

– Послушай… котик… – начала я, но Лионель не дал договорить.

Он вскочил с кровати и вихрем подхватил меня на руки. Я успела лишь жалобно пискнуть.

– Ничего не хочу слушать! Все слова потом, – он бросил меня на кровать и навалился сверху. – Не видел тебя три дня, а твой грозный вояка не позволил войти к тебе ночью… Разбаловала ты слуг! Мало бьешь.

Лионель склонился в попытке поцеловать, но я успела упереться ладонями в его грудь, поросшую редкими завитками темных волос. Почувствовала, как во мне снежным комом нарастает паника. Вроде и ударить его нельзя: сразу догадается, что перед ним не та Элизабет, которую он знал, но и позволить себя «лобызать» тоже не хотела.

– Где твоя жена? – спросила в надежде, что упоминание о Карине охладит его пыл. – Не боишься, что она нас застанет?

– Не боюсь, она закрылась в спальне, – мой горе-любовник слегка поморщился. – Мы немного повздорили за завтраком после твоего ухода, – он схватил меня за запястья и прижал руки над головой. – Страшно соскучился…

Этот хитрый лис все-таки добрался до моих губ, но я отвернулась, снова избегая поцелуя. Это нисколько не огорчило его, и он припал к моим плечам.

– Лионель, остановись! – воскликнула я, пытаясь придать твердость своему голосу. – Я не хочу! Между нами все кончено!

Мой мачо замер, словно получив пощечину.

– Не понял… – он удивленно посмотрел мне в глаза.

– Не смотри на меня… так… Я решила помириться с мужем.

Лионель слегка отстранился, но все еще продолжал удерживать своим телом.

– Ты лжешь… – тихо пробормотал он, не желая верить в услышанное. – Вы скорее придушите друг друга, чем ляжете в одну постель…

– Но этот так. Я хочу изменить свою жизнь.

– Но не таким же образом, Элизабет! Ты же всегда ненавидела ящериц!

Слова любовника резанули слух, но удивиться я не успела. Входная дверь резко распахнулась, и на пороге возник тот, кого меньше всего ожидала сейчас увидеть.

Кристиан.

Он был просто взбешен. Глаза сверкали расплавленным янтарем. Вмиг подлетев к нам, мой супруг схватил своего друга за ворот рубахи и отбросил в сторону. Лионель тяжело приложился о стену, сполз вниз, но тут же, слегка пошатываясь, поднялся на ноги. Едко ухмыльнулся, в глазах застыла ненависть. Крис мгновенно оказался перед ним и замахнулся, чтобы ударить, но я успела подбежать и повиснуть у него на руке.

– Кристиан! Остановись! Пожалуйста, не надо…!

Была уверена, что он не послушает и, словно пушинку, откинет меня в сторону. Даже зажмурилась от страха. Но в этот момент я думала не о себе. Больше всего на свете не хотела, чтобы кто-то пострадал. К удивлению, мужчина замер на пару секунд, а потом проговорил сквозь стиснутые зубы, обращаясь к Лионелю:

– Убирайся из моего дома! Чтобы больше я тебя здесь не видел! Никогда! – он тяжело дышал, с трудом сдерживая эмоции. Потом схватил камзол своего приятеля (по-видимому, теперь уже бывшего) и с силой швырнул ему в лицо.

Лионель, не заставил его повторять дважды. Не проронив ни слова, он попятился назад и быстро скрылся за дверью.

– А ты…! – Крис грубо ткнул пальцем в мою грудь, – приведи себя в порядок и спускайся вниз! Жду в гостиной! – после чего развернулся и вышел, с такой силой хлопнув дверью, что картина, висевшая на стене, слетела с петель и с грохотом упала на пол.

Глава 10. Расплата за чужие грехи

Элизабет

Трясущимися руками я прибрала растрепавшиеся волосы, сменила измятое платье и спустилась вниз. Хозяин усадьбы стоял у камина, скрестив руки на груди, и сосредоточенно следил за пляшущими языками пламени. А я в очередной раз подумала, как он красив.

В комнате царила тяжелая атмосфера, воздух был буквально пропитан щемящей душевной болью. Чьи это были эмоции? Мои или Кристиана? Я не знала.

Он почувствовал мое присутствие, хотя я бесшумно вошла в комнату. Поняла это по тому, как напряглось его тело.

– Крис… – виновато произнесла я.

– Не оправдывайся, Элизабет. Тебе это не идет, – холодно прервал он меня, не оборачиваясь, продолжая следить за огнем, а мне стало совсем неприятно, ведь я испытывала стыд за чужие грехи.

Медленно подошла ближе и робко тронула его за плечо. Кристиан резко развернулся и уперся пронзительным взглядом в мое лицо.

– Я давно знаю, что вы с ним любовники! – произнес он, не отрывая от меня глаз, словно хотел считать эмоции. – И мне всегда было плевать на это! Сам не знаю, почему вспылил в этот раз… Прости.

Хозяин дома тяжело вздохнул и снова повернулся спиной, на этот раз задумчиво глядя в окно. Я приблизилась и встала рядом. Ощутила тепло его тела, чуть коснувшись плечом. Через стекло было видно, как подъехала карета к парадному входу. Слуги вынесли и погрузили несколько чемоданов в багажное отделение. Вслед за ними появились Карина и Лионель. Переругиваясь и активно жестикулируя руками, они прошли по мощеной дорожке и сели в повозку. Возница тут же тронул лошадей, и колеса звонко застучали по неровным камням, увозя прочь один из источников нашего раздора.

– Я сказала ему, что все кончено, – чуть слышно произнесла я.

– В тот самый момент, когда этот мерзавец лежал на тебе, покрывая поцелуями…? – не поверил мне муж.

Думаю, Крис представил себе увиденную ранее картину, потому что глаза его вновь вспыхнули желтым пламенем, а зрачок приобрел вертикальную форму, в точности, как тогда в кабинете. Невольно вздрогнула и отшатнулась назад, теперь я знала, что мне это не показалось. У Криса были нечеловеческие глаза. А потом я поняла, что своим испугом причинила своему мужу нестерпимую боль, которая тут же отразилась на его лице.

– Не бойся, Элизабет! Не обернусь! Знаю, как сильно ты ненавидишь ящериц! – со смесью злости и отчаянья воскликнул Кристиан и буквально выбежал из гостиной, а я так и осталась стоять в полной растерянности. Одна.

Глава 11. Разоблачение

Элизабет

Не решившись пойти вслед за Крисом, я вернулась к себе. Мне нужно было время, чтобы успокоиться и подумать, ему, видимо, тоже. Совершенно не знала, что делать дальше. Столько вопросов роилось в моей голове, а задать их было не кому. Нестерпимо мучила совесть. Злилась на себя за то, что, хоть и невольно, но обидела мужа. Еще, как ни старалась, не могла понять при чем здесь нелюбовь к ящерицам…? Почему это так важно для моего супруга? Тем более, что лично я ничего против них не имела. Змей боялась, потому что никогда не знала, какая из них ядовитая, а ящериц считала очень даже милыми и безобидными рептилиями…

У комнаты меня ждал Лео.

– Приветствую вас, госпожа, – поклонился он и распахнул передо мной дверь.

– Ты рано, – безучастно ответила я, продолжая думать о своем.

– Не привык долго отдыхать. Мне хватило времени набраться сил, и я готов выполнять любые ваши поручения! – бодро проговорил стражник и мило улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках. – Хотите чего-нибудь выпить и рассла… – тут он поперхнулся под тяжестью моего взгляда и закашлялся. – Право слово, ничего такого не имел ввиду! Просто хотел предложить холодный напиток… Выглядите очень напряженной, – быстро исправился блондин.

Не дожидаясь моего ответа, он все-таки наполнил бокал и протянул мне. Я, вздохнув, приняла. Лео остался стоять рядом, по его лицу было видно, что он хочет что-то сказать, но не решается. Я вопросительно взглянула на него.

– Ваши друзья: Лионель и Карина, они поспешно покинули сегодня имение, – начал он издалека.

– Да, – ответила я, – мой муж и Лионель… Они… немного повздорили. А, ты, смотрю, хорошо осведомлен.

– Быть в курсе того, что происходит в особняке – моя работа, – осторожно продолжил он, слегка поклонившись. – И известно мне, конечно, не все, но кое-что я знаю… – тут мой телохранитель замялся, переступая с ноги на ногу, а потом, словно решившись, уверенно продолжил: – К примеру, я знаю, Миледи, что вы не Элизабет.

Бокал выпал из моих рук, и мы оба уставились на то, как алое пятно медленно растекается по белоснежному махровому ковру. Через какое-то время, словно очнувшись, одновременно с ним мы опустились вниз и потянулись за осколками. Все произошло очень быстро, и наши руки случайно встретились. А может быть и вовсе не случайно. Лео крепко сжал мои пальцы, ставшие ледяными от охватившего меня страха.

– Не бойтесь! Я не выдам вас, госпожа. Можете всецело мне доверять! – с чувством произнес он, заглядывая в глаза.

Быстро взяв себя в руки, я гордо выпрямилась. Пересекла комнату и опустилась в мягкое кресло, закинув ногу на ногу. Голубоглазый блондин наполнил новый бокал и услужливо протянул мне, невольно скользнув взглядом по оголившимся коленям.

– Как ты узнал? – наконец смогла произнести я, жестом показав, что он может налить себе тоже. Чуть помедлив, Лео согласился.

– Последние три года я был очень… близок с хозяйкой, и знаю ее всю до мелочей. Ее характер, привычки, жесты, выражения… И могу сказать наверняка, что вы – не она.

– А если это результат стресса после нападения? И я просто немного не в себе? Сотрясение мозга? Помутнение рассудка? Ведь такое возможно! Тем более, что внешне…

– Внешне вы идентичны, – согласился Лео, – та же родинка на груди и чуть заметный шрам на коленке… Никому даже в голову не придет сомневаться. Вот только я вижу, что «начинки» у вас разные…

– И как ты можешь это видеть? – усмехнулась я, открыто глядя ему в лицо.

– Знаете ли вы, Миледи, что глаза – это зеркало человеческой души? Так вот, они у вас разные… я имею ввиду души… Не буду мучить расспросами: кто вы, откуда и что здесь делаете…? Расскажете, когда будете готовы. Просто знайте, что в моем присутствии вам не нужно претворяться. А еще можете всецело рассчитывать на мою поддержку и помощь.

Я смерила собеседника оценивающим взглядом, пытаясь понять, чем может грозить разоблачение. Если честно, то ждала каких-либо условий с его стороны, требований, элементарного шантажа, но, похоже, парень был благороден и честен в своих помыслах.

– Что ж, помощь мне действительно не помешает, – помедлив, ответила ему я. – И спасибо, что не требуешь подробностей. Сейчас было бы очень сложно объяснить, что со мной происходит… Будь уверен, что ничего плохого я не замышляю, просто нахожусь в ловушке обстоятельств, – какое-то время мы молчали, по-новому глядя друг на друга, но при этом думая каждый о своем. Первой нарушила тишину я: – Как думаешь, мой муж… вернее Кристиан, он тоже понял, что я… другая?

– О! На этот счет можете быть спокойны. Уверен, он даже не догадывается, – поспешил успокоить меня Лео. – Хозяин редко общался с супругой, а последние несколько лет вообще не появлялся в женском крыле.

«Интересно, зачем же он тогда сегодня заходил в мою спальню…?»

Глава 12. Чешуя, хвост и крылья

Элизабет

«Интересно, зачем же он тогда сегодня заходил в мою спальню…?» – подумала я, а вслух спросила: – Тебе известно, что случилось между Кристианом и Элизабет? Почему у них такие холодные отношения?

– К сожалению, этого я не знаю. Все произошло еще до того, как госпожа призвала меня служить ей.

– И что же, она никогда не рассказывала тебе об этом? Ты же сказал, что вы были близки.

Лео усмехнулся по-доброму, как только он умел это делать, подошел и присел у моего кресла.

– Мы были близки с ней не в этом смысле… – тут он немного смутился. – Я имею ввиду, что мы никогда не беседовали с ней по душам… Вернее, мы вообще никогда с ней не беседовали… Не гоже госпоже вести разговоры с прислугой!

Тут уже смутилась я, и чтобы скрыть это, встала и подошла к окну. Красавец блондин скользнул тенью следом.

– Можно я задам тебе еще один вопрос, который, наверное, покажется странным… – спросила, переводя разговор совсем в другое русло.

– Конечно, Миледи, я весь к вашим услугам! Расскажу все, что знаю.

– Тогда скажи мне… – какое-то время я медлила, подбирая нужные слова, но так и не найдя ничего более подходящего, выпалила напрямую: – Почему про Кристиана говорят, что он не человек?!

Я сама удивилась нелепости сказанного, но Лео совсем не смутился. Улыбнувшись, он просто ответил:

– Наверное, потому, что он – Дракон.

– Дракон…? – озадаченно повторила я.

– Разве, госпожа никогда не слышала о драконах? – в свою очередь удивился мой собеседник.

– Почему же, – выдала я, – читала в сказках, что это большие такие существа с чешуей и хвостом…

– Ну, да, – ответил Лео. – Все правильно.

– Что значит: «все правильно»?! – воскликнула я. – У него правда есть чешуя и хвост?!

Блондин громко рассмеялся, восхищаясь моей наивностью.

– Еще и крылья, – подтвердил он. – Лорд Кристиан де Кроу принадлежит к старинному роду Северных Драконов. И во время эмоционального пика, не важно положительного или отрицательного, у него, как и у всех других представителей этого вида, могут проявляться признаки второй ипостаси. Чаще всего это глаза с вертикальными зрачками и местами проступающие чешуйки.

– Боже… – только и смогла прошептать я. – Так вот причем тут ящерицы… – сжав пальцами виски, пыталась собрать во едино разбежавшиеся мысли. – «Разве такое возможно?» – подумала я и опасливо взглянула на Лео.

– А ты… тоже… ну этот…

– Нет, – покачал головой мой собеседник, – я обычный человек. Вообще, особей этой расы в настоящее время осталось совсем немного, и обитают они крайне обособленно. Хозяин, наверное, единственный, кто остался жить среди людей.

– Почему? – осведомилась я чуть слышно.

– Не знаю точно, это лишь мое предположение, – неуверенно ответил мой друг, – думаю, потому что он потерял своего зверя и не может обращаться. К тому же, Лорд Кристиан не имеет возможности продолжить свой род, а, следовательно, не представляет ценности для сородичей. В своей стране он был бы изгоем, а здесь занимает высокий пост, его уважает сам император. Поговаривают, что они, чуть ли не друзья…

Наш разговор прервал тихий стук в дверь.

– Войдите! – громко ответила я.

На пороге застыла молоденькая служанка в сером скромном платье с белым воротничком, не решаясь пройти в комнату.

– Господин просил передать вам письмо, Миледи, – робко произнесла она, избегая встретиться со мной взглядом. Глядя в пол, она протянула конверт.

– Письмо…? – удивленно переспросила я. – А где сам Лорд Кристиан?

– Его Светлость отбывает во дворец…

– Как отбывает?! – воскликнула я. – Он же взял выходные!

Не знаю, почему это известие произвело на меня такое впечатление, но, позабыв о письме, я подбежала к окну. У главного входа уже стояла запряженная четверка лошадей. Не отдавая отчета своим действиям, бросилась вниз по лестнице, порой перескакивая через две ступеньки, и как только не переломала себе ноги! Однако, когда оказалась на крыльце, повозка уже выезжала за ворота.

Я не успела. Хотя, не представляю, что могла сказать мужу, чтобы задержать… Какие нашла бы слова? Да и надо ли было его останавливать? Не знаю…

Туда-сюда сновали слуги. Осторожно кланяясь, проходили мимо, но полный народу двор показался мне пустым без хозяина. Сразу стало холодно, и я зябко повела плечами.

Неслышно подошел Лео и накинул на плечи теплый плед, задержав свои руки на мне немного дольше необходимого. Кивнула ему с благодарностью и взяла протянутое письмо. Сломав печать, взглянула на ровные строчки, выведенные красивым каллиграфическим подчерком:

«Дорогая Элизабет! Хотел сказать тебе лично, но, к моему глубочайшему сожалению, обстоятельства, известные нам обоим, помешали сделать это при встрече. Поэтому сообщаю в письме. Император объявляет бал, который состоится в следующую субботу в Летнем дворце. Персональное приглашение пришлю курьером в ближайшее время. У тебя будет неделя, чтобы подготовиться к празднику и решить вопрос с новым нарядом. Мои счета по-прежнему в твоем распоряжении».

Дальше шла сухая подпись: «Лорд Кристиан де Кроу».

А ниже приписка: «Надеюсь, это известие тебя порадует. Ты найдешь чем занять себя в ближайшее время и не очень огорчишься отсутствию Виконта Лионеля де Бержерака, потому что его присутствие в своем доме я больше не потерплю. Уж прости».

Прочитав письмо, я вспыхнула от ярости и, разорвав бумагу на мелкие кусочки, забросила их в пышный розовый куст, росший у крыльца. Два служащих тут же бросились собирать мусор, с опаской поглядывая на меня.

Лео наклонился и тихо шепнул мне на ухо:

– Хозяин никогда раньше не утруждал себя письмами для Элизабет. Передавал все через слуг устно. Это проще, говорил он, занимает меньше времени и экономит гербовую бумагу…

– Мне от этого должно стать легче? – злобно проворчала я.

– Не знаю, – пряча улыбку, телохранитель пожал плечами.