Текст книги "Искушение Дракона (СИ)"

Автор книги: Оксана Говоркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Глава 71. Мы обманем судьбу

Элизабет

Империя Драконов

– Нам необходимо поговорить! – выдохнула я, глядя в пожелтевшие глаза Кристиана.

Он согласно кивнул. Схватил меня за руку и, втянув в свою комнату, плотно закрыл дверь.

– Рад, что ты в порядке, – начал первым, видя мое замешательство.

Я же не могла оторвать взгляд от его распахнутой на груди рубашки. Близость дракона меня будоражила. То ли от холода, то ли от возбуждения меня била мелкая дрожь. Хотелось броситься ему на шею и почувствовать насколько горячо его тело, но Крис держался отстраненно, а я не решалась проявить инициативу. Так мы и стояли какое-то время и лишь молча смотрели друг на друга.

– Мне так много нужно тебе рассказать, что я не знаю с чего начать… – наконец, проговорила, виновато отводя взгляд в сторону.

– Тогда скажу первым. Прости меня, Элизабет.

– За что?! – чуть не задохнулась от удивления.

– За то, что испортил твою помолвку. Знаю, это особенный день для тебя, и я не должен был вмешиваться, идя на поводу своего эгоизма. Кевин – наследник рода и может дать тебе намного больше, чем простой императорский дознаватель. Я это осознаю и принимаю твой выбор. Поэтому прошу: откажись от проведения ритуала. Не хочу, чтобы ты рисковала…

– Так ты подумал, что я выбрала Кевина, потому, что хочу быть с ним? – меня осенила догадка.

– А разве это не так?

– Нет! – воскликнула в порыве эмоций. – Я думала, что спасаю тебя! На кануне праздника Кевин дал мне вот это, – я вытащила из-за пояса жетон и протянула Крису его пропажу, – он сказал, что навредит тебе, если я не соглашусь стать его женой!

– Ты не верила в мои силы?

– Верила! Но ты все не шел… я не могла рисковать…

– Что же ты наделала… Глупая, – граф взял меня за плечи и притянул к себе. В ответ я обхватила его руками и улыбнулась, наслаждаясь близостью. – Разве можно принимать такие решения не обдумавши?

– О, у меня была уйма времени на то, чтобы подумать, – ответила ему, отстраняясь. – Ведь, несмотря на то, что сказала Кевину «да», его женой я не стану, – увидев недоуменный взгляд Кристиана, я прошла вглубь комнаты и села на небольшой диванчик, (в отличие от моей спальни, в покоях сына Главы имелась гостиная).

Предвидя, что разговор будет долгим, он достал из бара два бокала, наполнил их и расположился рядом.

– Слушаю.

Оттягивая момент признания, пригубила рубиновый напиток, тестируя приятный терпкий вкус на языке. Затем посмотрела на его прекрасное лицо.

– Я не Элизабет, – заявила решительно. – Вернее Элизабет, но не та, на которой ты женился шесть лет назад… Вернее та… но только на половину! – бормотала я, все больше запутываясь в словах.

– Как это «наполовину»? – Крис широко раскрыл глаза и недоуменно уставился на меня.

– Твоя жена и я… мы умерли в один день, и каким-то чудесным образом моя душа оказалась в ее теле… А еще я из другого мира…

– Ничего не понял, – честно признался Крис. Он залпом осушил свой бокал и заново наполнил. – Давай с самого начала.

– Хорошо, – вздохнула, собираясь с мыслями. – Единственное, что я помню из своей прошлой жизни – это то, как я стояла на перроне маленького провинциального городка, ожидая свой поезд, как вдруг появился он… демон смерти… – начала свой рассказ и меня понесло. Оказывается, мне просто необходимо было выговориться, разделить свою тайну с самым близким мне человеком. Не знаю, как ему, а мне точно стало легче, словно тяжелый груз, который я носила все это время, разом свалился с моих плеч.

Когда я закончила, Кристиан еще какое-то время молчал, до конца осознавая услышанное, затем с нежностью посмотрел на меня.

– Теперь все встало на свои места, – проговорил он.

– Ты мне веришь?

– С трудом. Но я вижу, что ты не лжешь. К тому же, это многое объясняет…

– Что именно?

– Хотя бы то, почему, спустя шесть лет брака, влюбился в тебя с одного взгляда. Даже думал, ты меня приворожила, и все это время пытался понять «как?», а потом просто смирился. Зато теперь я знаю, что ты совершенно другая женщина. Невероятная. Особенная… Моя… – дракон сгреб меня в охапку и крепко прижал к груди, а потом, словно опомнившись, оттолкнул. – Прости, я увлекся… Забыл, что ты дала слово другому… Кстати, почему ты сказала, что, дав согласие на брак, не станешь женой Кевина? Как такое возможно?

– О… Теперь мы перешли к самому печальному моменту моего повествования… Дело в том, что меня закинули в ваш мир лишь на время. И, к сожалению, оно уже подошло к концу… Я не успею выйти замуж ни за Кевина, ни за тебя, мой милый Кристиан, – я не утерпела и, протянув руку, коснулась кончиками пальцев его лица, с восторгом наблюдая, как на коже появляются и исчезают серебристые чешуйки. – Поэтому я не откажусь от ритуала.

– Я не позволю, – проговорил дознаватель, пытаясь скрыть волной захлестнувшее его отчаянье.

– Позволишь, – возразила я, перебираясь на его колени и чуть слышно добавила: – Считай, что это мое последнее желание. Я подарю вам с Кевином крылья… – прошептала, касаясь легким поцелуем его чувственных губ.

Граф прикрыл глаза и потянулся было навстречу, но, опомнившись, схватил меня за плечи и отстранил от себя.

– И погибнешь?!

– Да… Зато вам не придется сражаться друг с другом.

– Но ты сгоришь!

– Поверь, – глупо хихикнула, пытаясь казаться веселой, – после смерти под поездом мне уже ничего не страшно!

Чтобы успокоить своего дракона, я блефовала. Конечно же, мне было страшно умирать во второй раз, но разве мы можем изменить судьбу…?

Прогнувшись в спине, я все-таки дотянулась до его губ, и Кристиан ответил.

Властно. Страстно. Горячо. Ворвался языком внутрь моего рта, углубляя поцелуй, и тем самым разгоняя тысячи мурашек под кожей. Ладони принялись исследовать мое хрупкое тело, а я, сидя верхом, все крепче сжимала коленями его бедра. Почувствовала, как подо мной растет, увеличиваясь в размерах, его желание, и низ живота скрутило в горячий узел. Мне хотелось большего, я задыхалась от нахлынувших чувств. Крис оторвался от меня, позволяя глотнуть воздуха, и начал целовать шею, обжигая своим дыханием. Или это было дыхание его дракона, всеми силами тянувшегося ко мне? Я не знала…

Опьяненная ласками, не заметила, как удлинились его клыки и в какой-то момент неожиданно вонзились в меня, прокусывая кожу, клеймя… Я вскрикнула от боли, и тут же застонала от наслаждения, ощущая, как магический огонь, проникая в кровь, струится, бежит по венам, заставляя пылать невидимым, но таким осязаемым огнем каждую клеточку моего тела.

Словно в отместку, мне захотелось укусить его тоже. Действуя на каких-то инстинктах, я склонилась и впилась зубами в такую желанную плоть, там, где смогла дотянуться. И, лишь почувствовав вкус крови во рту, испуганно отстранилась и посмотрела на реакцию мужчины. Откинув голову назад и закрыв глаза, Кристиан счастливо улыбался. Но удивило меня не это. В месте моего укуса, по коже начала разрастаться вязь замысловатого серебристого узора.

– Что это…? – прошептала я, трогая пальцами чуть заметный рисунок.

– Брачная метка нашего дракона.

– У меня такая же?

– Да, – ответил граф. – Она подтверждает нашу истинность и станет ярче после того, как мы закончим начатое… – мечтательно произнес он и уже тверже добавил: – После свадьбы.

– Зачем же так долго ждать…? – промурлыкала я, подаваясь вперед и лаская любимого мужчину томным взглядом. – Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, – я почти дотянулась до его губ поцелуем. – Тем более, что этого «завтра» у нас может и не быть…

– Мы обманем судьбу, – неожиданно заявил Кристиан, мягко меня останавливая. – Метка придаст тебе сил. Хоть и маленький, но это шанс выжить на ритуале.

– Но, если мы доведем все до конца, то и ритуал не потребуется…

– Увы, это не так… Ты дала согласие Кевину, и отменить твое решение может только наша с ним дуэль. А пока что, ты не имеешь права изменять своему жениху, это уничтожит твою репутацию…

Он осторожно снял меня со своих колен и усадил рядом, продолжая согревать в своих уютных объятиях.

– А что будет потом? – спросила, теснее прижимаясь к его боку.

– А потом мы снова что-нибудь придумаем, – пообещал императорский дознаватель, перебирая пальцами пряди рыжих волос.

Его уверенность каким-то образом передалась мне, и я, успокоившись, не заметила, как уснула.

Глава 72. День, который может оказаться последним

Элизабет

Империя Драконов

Когда первые солнечные лучи коснулись острых скал, меня разбудил легкий поцелуй в висок, но я не спешила открывать глаза. Мне не хотелось, чтобы начинался новый день, который может оказаться для меня последним.

– Вставай, маленькая соня. Вижу, что ты уже не спишь, – прошептали губы на самое ушко.

Я улыбнулась.

«Вот бы просыпаться так каждое утро, в объятиях любимого мужчины», – подумала про себя.

– Тебе нужно вернуться в комнату до того, как тебя начнут искать, – уже громче произнес Кристиан, убирая рыжую прядь с моего лица. Я потянулась, словно кошка, лежащая у хозяина на коленях, и нехотя встала. Крис поймал меня за руку и снова притянул к себе. С тоской посмотрел в глаза. – И все-таки не хочу, чтобы ты уходила…

– Не хочу уходить… – проговорила одновременно с ним и поцеловала. Дракон ответил, с присущей только ему нежностью, словно это был наш прощальный поцелуй.

Выпутавшись из теплых объятий, решительно направилась к выходу.

«Оглянись… пожалуйста… оглянись…» – услышала шепот, или это были всего лишь мысли в моей голове?

Как бы то ни было, открыв дверь, я обернулась.

– Увидимся на ритуале, – улыбнулась на прощанье и выскользнула в коридор.

Замок понемногу просыпался. Где-то в стороне слышались шаги, шорохи, голоса. К счастью, я смогла вернуться в комнату незамеченной.

– Где тебя носило всю ночь? – осведомился, развалившийся на моей постели демон. – Выглядишь помятой.

– Не твое дело, – недовольно буркнула я и скрылась в ванной.

Приняв прохладный душ, обмоталась полотенцем и посмотрела на себя в зеркало. У основания шеи поблескивал бледный серебристый узор, в точности такой же, как я оставила на плече Кристиана. Потрогала рисунок рукой, кожа в этом месте была горячей.

Прислушавшись к себе, поняла, что несмотря на почти что бессонную ночь, чувствовала себя бодрой и полной жизненных сил. Умирать не хотелось.

Вскоре появилась Элен. К моему удивлению она была одна.

– А где тетушка? – не удержавшись поинтересовалась я, после обмена приветствиями.

– Выбирает одежду для Лео. Кажется, она решила взять над ним шефство, – хихикнула дракайна, а я, представив их вместе, подумала, как сильно они похожи.

Грешным делом, у меня даже начали зарождаться мысли: – «А что, если Лора…»

– О, боже! – прервала мои размышления Элен. – Это что у тебя? Метка?

– Д-да… – ответила, запнувшись и покраснела от смущения.

– Чья?

– Кристиана… Это имеет какое-то значение?

– В общем-то нет, – вздохнула дракайна, – если не считать, что это очень сильно разозлит Кевина… Элизабет, откажись от ритуала! Это избавит нас от стольких проблем! И ты не пострадаешь, и мальчики не поубивают друг друга на поединке, – она с мольбой посмотрела мне в глаза, а я лишь отрицательно покачала головой.

– Я соглашусь.

– Упрямая, – вздохнула Элен, но спорить больше не стала. – Что ж, раз так, помогу с выбором платья. Думаю, в красном ты будешь смотреться особенно хорошо.

Она раскрыла гардероб и занялась подборкой наряда, а я, тем временем, взяла котенка за шкирку и выкинула за дверь. Он недовольно зашипел и тут же превратился в демона.

– Эй! Полегче, – недовольно поморщился Жнец и попытался вернуться в комнату. – Я не оставлю тебя без присмотра!

– Даже не думай! – рыкнула на него, тыкнув в грудь пальцем, и захлопнула дверь перед самым носом.

Минут через сорок Элен окинула меня оценивающим взглядом. Волосок к волоску уложенные в прическу волосы, шикарное платье агрессивно-красного цвета, рубиновое колье. Яркий макияж. Сегодня все было идеальным.

– Готова? – спросила дракайна.

– Нет, – честно ответила я.

– Тогда идем.

Она указала на дверь, предлагая выйти первой. В коридоре я натолкнулась на демона Смерти, который, подперев стену и засунув руки в карманы, ждал моего появления. Испуганно покосилась на матушку, но она прошла мимо, даже не взглянув в его сторону.

«Это что же, его вижу только я?» – удивленно подумала про себя и, состроив Жнецу рожицу, поравнялась с Элен.

Демон тут же пристроился рядом.

– Ты очень красивая, – прошептал он, склонившись к моему уху.

Я не удостоила демона ответом, сделав вид, будто его не существует, что, впрочем, нисколько не огорчило моего спутника.

Все так же, втроем, мы неторопливо пересекли широкий холл со статуями и вышли на открытую площадку, на которой еще вчера приземлялись драконы, приобретая человеческий облик, а сегодня, если все пройдет, как задумано, Кристиан и Кевин обретут и расправят крылья, отправившись в свой первый полет. А я… Ну, да не будем о грустном.

Глава 73. Ритуал «Пробуждение Зверя»

Империя Драконов

Элизабет, в сопровождении Элен, с одной стороны, и видимого только ей демона, с другой, вышла из замка и остановилась на верхней ступеньке широкого крыльца, ведущего на взлетную площадку.

Внизу уже толпились собравшиеся гости в ожидании захватывающего зрелища. Чуть дальше, у самого обрыва, готовые для проведения ритуала стояли два брата и приглашенный жрец. Осталось только объявить о решении невесты. Услышать, что она выбрала: помолвку с наследником или ритуал «Пробуждения зверя»?

Завидев девушку, родственники замерли, и пара сотен глаз вопросительно уставилась на Элизабет.

Ветер бил в лицо, пробрасывая редкие снежинки, но она не чувствовала холода, то ли от волнения, то ли от того, что ее согревала оставленная Кристианом метка, прикрытая красным шифоновым шарфом от чужого взгляда.

– Я согласна! – звонкий голосок прорезал тишину, и Лиз почувствовала напряжение, с которым все ждали окончания фразы. – На ритуал, – после небольшой паузы заявила она, и по толпе прошелся ропот одобрения.

Глава вышел вперед и, стоя внизу, протянул ладонь своей будущей невестке, помогая преодолеть ступеньки. Затем, положив ее руку себе на локоть, повел в сторону приготовленного к священному действию места. Графиня была ему благодарна, потому что совершенно не чувствовала ног, настолько волнение охватило ее разум и тело.

– Если честно, не ожидал от тебя такой смелости, – проговорил Глэстин, глядя на нее с уважением. – Кстати, выглядишь превосходно. Не хуже любой дракайны.

– Спасибо, – улыбнувшись, искренне поблагодарила его Лиз.

На пороге смерти ей не хотелось никому хамить, даже Главе. Однако, он не был бы собой, если бы не добавил:

– Как странно видеть твою улыбку без ехидства.

– Ничуть не страннее, чем слышать от вас комплимент.

Старший дракон усмехнулся.

– И все-таки, тебе палец в рот не клади – по локоть откусишь!

– Так вы не пихайте свои конечности куда попало – они и не пострадают!

Глава негромко рассмеялся, черты его лица изменились, сбросив маску надменности, и Лиз в очередной раз отметила, как сильно старший сын на него похож.

Еще пара метров, и Глэстин подвел Элизабет к самому краю пропасти.

– Что ж, если тебе хватает сил на дерзость, то точно справишься! Желаю удачи, – не кривя душой, сказал он и даже поцеловал ей руку на прощанье, ловя себя на мысли, что ему начинает нравиться эта сильная душой человечка.

– Благодарю, – коротко ответила она и перевела взгляд на Кристиана.

С тоской и нежностью он смотрел на Элизабет, зная, как она нуждается в его поддержке.

– Все будет хорошо, – прошептал граф одними губами. – Ты мне веришь?

– Верю, – соврала она, (трудно надеяться на успех, когда Жнец Смерти буквально стоит за спиной и дышит в затылок), но ей не хотелось расстраивать любимого своей неуверенностью.

Элизабет посмотрела на Кевина.

– Если надеешься, что победит мой брат, то я тебя разочарую, – усмехнулся Кроу-младший, заметив, с какой любовью Лиз и Кристиан только что обменялись взглядами. – Ты станешь моей! Ты уже моя! – эмоционально добавил он, подавшись вперед.

Она ничего не ответила, лишь отвернулась, подставив лицо лучам восходящего солнца.

– Боишься? – послышался зловещий шепот демона.

Наклонившись к тонкой изящной шее, он легонько дунул на маленький рыжий завиток, выбившийся из прически.

– Боюсь… – чуть слышно призналась Лиз.

– Не бойся. Я рядом, – «успокоил» ее Жнец.

– Ты даже не представляешь, как это меня вдохновляет, – произнесла графиня и переключила свое внимание на жреца: – Давайте начинать! – решительно заявила ему, подгоняя.

Служитель храма воздел руки к небесам и низким голосом затянул мантру. Ритуал начался. Все собравшиеся, затаив дыхание, наблюдали за таинством. Далеко не многим дается шанс лицезреть рождение сразу двух драконов. Если, конечно, у истинной хватит сил дойти до самого конца превращения.

Закончив с песнопением, жрец развернулся к участникам обряда. Герт, находящийся рядом, подал ему серебряный клинок, испещренный магическими знаками. Служитель взял руку Элизабет и, пока та не успела опомниться, полоснул лезвием по ее коже. Девушка вздрогнула. Потекла кровь, окропляя запорошенный снегом пол. Не переставая произносить речитативом непонятные слова на древнем диалекте, то же самое он проделал с Кевином, затем сложил их ладони вместе и повязал красную ленту специальным узлом, который, когда придет время, без труда развяжется сам.

«Хорошо, что надела красное платье, оно прекрасно сочетается с завязками…» – почему-то подумала Элизабет, а спустя мгновение, закричала от боли.

Через открытую рану сила Кевина ворвалась в ее тело и потекла по венам, наполняя до предела магическим огнем, обжигая внутренности, а взамен вытягивая жизненную энергию. Стало тяжело дышать, голова кружилась.

Священнослужитель дал ей минуту перевести дух и принялся за другую ладонь. Еще один надрез, и вторая лента заалела на ее коже. Новый поток не был таким агрессивным. Длинные языки магического пламени Кристиана аккуратно проталкивались внутрь, переплетаясь с силой младшего дракона, нейтрализуя ее, защищая каждую клеточку, не давая впитаться в плоть. Но ее было слишком много. Она выворачивала внутренности, сдавливала легкие, не позволяя вдохнуть свежего холодного ветра. Казалось, еще минута и Лиз задохнется, а ее тело выгорит дотла.

Стало немного легче, когда Кевин победно закричал. Прямо на глазах его тело начало видоизменяться, увеличиваясь в размерах. Кожа быстро покрывалась чешуйками. Еще мгновение, и из спины вырвались два черных крыла. Возглас превратился в звериный рык и, оттолкнувшись от площадки, в небо взлетел огромный черный дракон.

Не переставая сотрясать пространство гортанными звуками, он принялся рассекать облака, в первый раз наслаждаясь полетом.

Элизабет покачнулась и смогла, наконец, глотнуть воздуха. Грудь лихорадочно вздымалась, по щекам катились хрустальные слезы.

Кристиан, тем временем, наблюдая за возлюбленной и братом, изо всех сил пытался сдержать оборот. Зверь рвал его изнутри, желая вырваться на свободу, но Крис терпел, ведь, если они с Кевином обратятся одновременно, Элизабет не выдержит, а потому, стиснув зубы, ждал нужного момента.

Превозмогая боль, графиня повернула голову и посмотрела на своего дознавателя. Даже сейчас он был прекрасен. Капельки пота, выступившие на загорелой коже вместе с чешуйками, блестели на солнце. Янтарные глаза с вытянутыми зрачками смотрели на нее с сочувствием и надеждой.

– Я люблю тебя! – еле шевеля губами, прошептала Лиз, и тонкая алая струйка стекла по ее подбородку.

– Я люблю тебя! – эхом отозвался Кристиан и, вскинув голову вверх, заревел хрипло, по-звериному, до предела напрягая связки.

Не в силах больше сдерживаться, он дернул узел на ленте, связывающей их руки, и, разбежавшись, кинулся в бездну, на ходу выпуская прекрасные серебристые крылья.

Окончательно приняв свою звериную ипостась, дракон не полетел дальше, а завис в воздухе, с отчаяньем глядя, как его истинная возлюбленная, потеряв последние силы, падает без чувств на холодные, покрытые снегом камни.

Глава 74. Поединок

Империя Драконов

Дракон Кристиана завис в воздухе, с отчаяньем глядя, как Элизабет, потеряв последние силы, падает без чувств на холодные, покрытые снегом камни. Он ринулся было к ней, но заметил, как из толпы выскочил Лео. В последний момент тот подхватил обмякшее тело девушки и, опустившись вместе с ней на землю, бережно уложил ее голову себе на колени. Убедившись, что она жива, подал знак своему другу, чтобы не беспокоился, а всецело сосредоточился на турнире.

В тот же самый миг черный дракон Кевина внезапно налетел откуда-то сверху и, сдирая серебристые чешуйки, мощными когтями вцепился в тело Кристиана.

Зверь Криса зарычал и кувыркнулся в воздухе, пытаясь скинуть с себя обезумевшего от ярости противника. Завязалась битва. Кроу-старший вытянул до предела шею и, извернувшись, укусил нападающего. Тот заревел от боли и ослабил хватку. Кристиан высвободился и удивленно уставился на брата. Атаковать со спины было подло, но, кажется, это мало беспокоило Кевина.

Кровь, сочащаяся тонкими струйками из ран, окрасила чешую обоих драконов. Противостояние приобретало все более серьезный оборот.

Два прекрасных молодых самца зависли в поднебесье, обжигая друг друга янтарным, полным ненависти, взглядом. Огромные крылья, разгоняя облака, обдавали ледяными вихрями замерших в оцепенении зрителей.

– Ты все-таки смог обернуться! – Кевин ментально обратился к серебристокрылому брату.

– Я тебя предупреждал, – тот ответил ему.

– Это ничего не меняет! Самка моя!

– Ее зовут Элизабет! Имей уважение!

– А ты держи подальше от нее свои лапы! Она сделала свой выбор, и ты должен его принять! Если не отступишь, я не посмотрю на то, что ты мой брат! Я убью тебя! – дракон Кевина издал утробный рык и, демонстрируя серьезность своих намерений, выпустил острые, словно лезвия, когти.

Пространство содрогнулось от воинственного флера, волной захлестнувшего всех, кто был поблизости, и в следующий миг, черное гигантское животное ринулось навстречу сопернику. Кевин снова напал первым. Кристиан лишь защищался, надеясь, что брат не осмелится исполнить угрозу и не пойдет до конца.

Элизабет, тем временем, пришла в себя. Поддерживаемая Лео, она сидела на краю пропасти и с ужасом следила за развернувшимся перед ней завораживающим, и в то же время, жутким зрелищем.

Удар! Еще удар! Противники усилили напор. Мускулистые лапы, мощными движениями, сдирали чешую вместе с кожей. Смертоносные клыки рвали плоть, глубоко впиваясь в тела друг друга.

Крис, обезумевший от боли, дал полную свободу своему дракону, который, не думая мириться с поражением, с радостью перехватил инициативу на себя, задвигая человеческое сознание на задний план. Он взлетел высоко в небо и, не дав опомниться сопернику, камнем бросился вниз. Два диких зверя, ведомые инстинктом, снова сошлись в кровавом поединке. Оба понимали, что победитель будет один, и только он получит самку в награду.

Глава клана неподвижно следил за развернувшимся в небе побоищем, маска спокойствия застыла на лице, и только пульсирующая на шее вена выдавала его внутреннее напряжение.

Элен, напротив, была чрезмерно взволнована. Она не стеснялась своих чувств. Ее глаза, полные отчаянья и боли, неотрывно следили за сыновьями, а губы шептали слова молитвы, обращенные к богам. Дракайна одинаково сильно любила сыновей, и потому ей было сейчас вдвойне тяжелее.

– Глэстин, останови мальчиков, прошу… Как Глава, ты имеешь на это право, – обратилась она к мужу, но тот сделал вид, что не услышал.

Тем временем, братья, ослепленные ненавистью, никого не замечая вокруг, продолжали безжалостно терзать друг друга. Неожиданно Кевин, совершив ошибку, подставился под удар и, получив тяжелую рану, начал быстро терять силы. Почувствовав, что соперник дал слабину, дракон Криса принялся яростно наносить беспорядочные удары когтями, крыльями и хвостом, всем, чем только мог дотянуться до слабеющего тела противника. Он бил до тех пор, пока тот окончательно не был повержен. Издав хриплый жалостный стон, дракон Кевина попытался уйти от атаки, но, потеряв ориентацию в пространстве, камнем полетел вниз, прямиком в бездонное ущелье.

Серебристый дракон обратил испачканную в крови морду к солнцу и, хлопая огромными крыльями, издал победный крик, от которого содрогнулось пространство.

– Кевин! – отчаянно воскликнула Элен и хотела броситься с обрыва, чтобы, обернувшись в звериную ипостась, попытаться спасти младшего сына, но Глэстин не позволил.

– Не смей вмешиваться в дела мужчин, когда те выясняют отношения! – прорычал он, хватая ее за предплечье.

Дракайна беззвучно расплакалась и, чтобы никто не увидел ее слез, спрятала лицо на груди мужа.

– Кристиан! – Элизабет, с помощью Лео, встала на ноги и попыталась докричаться до любимого, но он был слишком высоко, чтобы ее услышать. Тогда она мысленно обратилась к нему, всем сердцем желая, чтобы он ее понял: – «Кристиан… пожалуйста… ты должен быть милосердным! Ты же сам себя не простишь, если дашь брату погибнуть! Как после этого посмотришь матушке в глаза?»

Кожа нагрелась в том месте, где была метка, и невидимая нить потянулась к серебристому зверю, связывая их души вместе. Дракон обернулся, уловив зов своей истинной пары. Лиз не могла видеть его глаз, но была уверена, что в этот момент он смотрел прямо на нее.

«Ты действительно хочешь, чтобы я сохранил ему жизнь?» – ментально спросил ее серебристый гигант, и графиня почувствовала его ревность.

«Хочу! – беззвучно ответила она. – Не для меня! Для Элен!»

Не раздумывая больше ни секунды, зверь прижал к телу кожаные крылья и стрелой метнулся вниз. Там, у самого края расщелины, он успел подхватить безвольное тело брата, ставшее к тому моменту человеческим, и, подняв наверх, бросил к ногам родителей. Элен с благодарностью посмотрела на старшего сына и заботливо склонилась над раненым Кевином.

Многочисленные свидетели поединка принялись восторженно чествовать победителя, но Кристиан не обратил на них никакого внимания. Сменив ипостась, он бросился прямиком к Элизабет.

– Живой, – улыбнулась графиня и, потрогав окровавленные чешуйки на щеке, нежно сжала его в своих объятиях.