Текст книги "Искушение Дракона (СИ)"

Автор книги: Оксана Говоркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 24 страниц)

Глава 25. Неожиданные встречи на балу

Элизабет

– С вами все в порядке, госпожа? – поинтересовался Лео, когда нам удалось затеряться среди остальных гостей. Его хмурый взгляд при этом остановился на моих опухших от поцелуя губах.

– Все хорошо, – попыталась успокоить своего через чур внимательного друга.

– Вы уверены? – не унимался он. – Выглядите слегка… помятой.

«Если бы ты знал, насколько близок к истине», – подумала я, но вслух ничего не сказала.

Скрывая смущение, я отвернулась в сторону и сделала вид, что внимательно рассматриваю кружащиеся в танце пары.

Пока бесцельно блуждала глазами по залу, мое внимание привлекли двое пожилых господ, целенаправленно идущих в нашу сторону.

Мой телохранитель их тоже заметил и, склонившись к уху, быстро зашептал:

– Миледи, к вам направляется ваш отец. Не бойтесь, вы редко с ним видитесь, поэтому он не заметит подмены. Просто справьтесь о его здоровье, он недавно оправился после тяжелой болезни.

– Моя мать тоже где-то здесь? – заодно решила уточнить я.

– Умерла лет десять назад.

– Печально. А что за господин сопровождает батюшку?

– Отец Карины, – коротко ответил Лео и торопливо продолжил: – Не теряйте меня, госпожа, исчезну на некоторое время, мне не стоит с ними встречаться…

– Но почему? – испуганно спросила я.

– Они могут меня узнать, и тогда… В общем, будет катастрофа! – закончил он и в тот же миг скрылся из виду, оставив меня одну справляться с новой проблемой.

– Лисочка… – подойдя ближе, проговорил седовласый мужчина с добрыми глазами и морщинистым лицом.

И столько нежности было в его обращении, что я невольно прониклась к нему симпатией, подалась навстречу и заключила в объятия. Почему-то подумала, что если в прошлой жизни меня воспитывал отец, то он непременно был похож на него…

– Добрый вечер, батюшка! – поприветствовала, отстранившись. – Я так рада вас видеть!

– Лисочка… – снова пробормотал старик и замолчал, подбирая подходящие слова, видимо не привыкший к такому теплому обращению.

– Как ваше здоровье? – участливо поинтересовалась я, – простите свою непутевую дочь, которая не нашла времени приехать, чтобы навестить вас, пока вы болели…

– Да, что ты, милая! Не извиняйся, – прослезился отец Элизабет, – я же сам писал тебе в письмах, чтобы ты не приходила. Боялся, что хворь от меня подхватишь. С божьей милостью, мне уже намного лучше. Вот даже на бал выбрался… Спасибо, что спросила, доченька, растрогала старика… – тыльной стороной ладони он потер покрасневшие от слез глаза.

Чтобы самой не расплакаться, перевела взгляд на отца Карины. Несмотря на свой почтенный возраст, мужчина был статным и, если бы не высокомерный взгляд, я могла бы назвать его красивым. Фигура и лицо зрелого аристократа до сих пор хранили черты былой привлекательности. По всей видимости, в прошлом он разбил немало женских сердец.

– Господин Роу, – поприветствовала его, слегка наклонив голову.

– Миледи, – он взял мою руку и коснулся ее губами, при этом не упустив момента заглянуть в декольте.

«Неприятный тип», – отметила про себя и вернула все внимание своему отцу. – На следующей неделе обязательно навещу вас, батюшка. Посидим с вами, попьем чайку, поболтаем, – совершенно искренне пообещала я, сжимая его теплые морщинистые ладони.

– Непременно, милая, с нетерпением буду ждать этого дня! А сейчас позволь узнать, где же твой супруг? – спросил он, оглядываясь по сторонам, – почему ты стоишь тут совсем одна?

– Он… ммм... – протянула я, придумывая на ходу оправдания.

– Ходил за напитком для любимой жены, – раздался над головой бархатный баритон Кристиана. От неожиданности я вздрогнула, а он, сверкая белозубой улыбкой, протянул мне фужер с напитком, играющим мелкими пузырьками. – Доброго вечера, господин Доу, – следом обратился к свекру и дружелюбно пожал ему руку, затем таким же образом поприветствовал молчаливого отца Карины.

– Милая, не обидишься, если заберу у тебя на полчасика мужа? – виноватым голосом спросил бургомистр, – нам нужно обсудить с ним кое-какие государственные дела.

– Не обижусь, папенька, – сахарно промурлыкала я, обращаясь к обоим мужчинам, – болтайте хоть весь вечер! Я найду чем себя занять… – и хитро посмотрев на Криса, поправила кружева, выглядывающие из его кармана.

– Спасибо, Лисочка, – поблагодарил отец и, бросив взгляд на фужер в моей руке, заботливо добавил: – Не переусердствуй, пожалуйста, с игристым, у тебя от него голова кружится…

Я открыла было рот, чтобы пообещать быть хорошей девочкой, но Кристиан успел первым.

– Не волнуйтесь, господин Доу, – успокоил он моего батюшку, – это всего лишь лимонад, – усмехнувшись, императорский дознаватель подмигнул мне пожелтевшим глазом и увел за собой обоих мужчин.

Оставшись одна, я сделала глоток и покатала на языке приторно-сладкий напиток.

– Действительно, лимонад, – разочарованно поморщилась я и, поставив хрусталь на поднос проходящего мимо слуги, отправилась в поисках дамской комнаты.

Найти ее большого труда не составило, стоило только понаблюдать, в каком направлении ходят дамы без сопровождения мужчин.

Припудрив носик и нанеся бальзам на истерзанные губы, я вышла в коридор. Возвращаться в шумный зал, где гремела музыка, а в воздухе витал запах пота, смешанный с резкими ароматами парфюма и дорогих напитков, желания не было. Я встала в уголке у входа и со стороны наблюдала за веселящимися людьми.

Неожиданно сзади послышались чьи-то шаги, но я не придала этому значения, мало ли кто может пройти здесь мимо меня. И даже вскрикнуть не успела, когда чьи-то цепкие руки зажали мне рот и, схватив за талию, уволокли в очередную нишу, находящуюся поблизости.

– Т-щщщ… – послышался шепот у самого уха, и хватка ослабла.

Резко развернувшись к своему похитителю, недовольно сверкнула глазами:

– Лионель! – вскрикнула я и ударила мужчину в грудь. – Ты что творишь? Напугал меня до полусмерти!

– Ну, что ты, киса, – улыбнулся он приторно-сладко, намереваясь обнять, – давно ли стала такой пугливой? Спрячь коготки.

– Не называй меня так, – ответила раздраженно, – пусти!

Попыталась оттолкнуть его и выйти, но он, опершись рукой о косяк проема, преградил мне дорогу.

– Ладно, не кипятись! Нам надо поговорить.

– О чем? – коротко спросила я, прожигая его взглядом.

– О нас.

– Я все сказала при нашей последней встрече!

– А я – нет.

– Ладно. Хорошо. Говори, – я облокотилась спиной о заднюю стенку ниши, сложила на груди руки и приготовилась внимательно слушать.

– Я скучал… – начал Лионель издалека.

– Ближе к делу, – прервала его романтические излияния.

– Что случилось с тобой, Лиззи…? Я совсем тебя не узнаю…

– Считай, что прошлой Лиззи больше нет. Есть другая, новая Элизабет, – холодно отчеканила я, – и она тебе не рада. Она решила наладить отношения со своим мужем.

– А как же я…? – чуть не плача, спросил ее горе-любовник.

– У тебя есть жена.

– Но я ее больше не люблю, а ты ненавидишь свою ящерицу! К тому же, у нас был уговор!

– Уговор? – тут же напряглась я, – отсюда давай поподробнее.

– Не делай вид, что ты ничего не помнишь, – прошипел Лионель. Он высунул голову из-за шторки в коридор и, убедившись, что поблизости никого нет, уже тише продолжил: – Ведь это была твоя идея! Ты избавляешься от Кристиана, а я развожусь с Кариной, и мы, наконец-то, сможем быть вместе! Навсегда!

Оценивающим взглядом просканировала стоявшего передо мной человека.

«Мог ли он стоять за всеми нападениями на меня, а теперь еще и желать избавиться от моего дракона?» – подумала про себя и шагнула к нему ближе. – Так, значит, это ты подсунул мне кинжал с запиской? – процедила сквозь зубы, схватив мужчину за горло.

– Какой кинжал…? – испуганно прохрипел он в ответ. – Ты просила достать тебе яд! Вот… я достал… – Лионель вынул из внутреннего кармана пузырек и протянул его мне.

Игнорируя емкость с ядом, я внимательно посмотрела на его руку. Маленькая ладонь, короткие слабые пальцы. Тщедушный аристократ. Представила, как он душит меня в спальне, затем вышибает плечом окно и выпрыгивает со второго этажа…

«Нет, это точно не про него… По жизни слабак, да и простые слова до него не доходят… Значит, придется манипулировать», – сделала выводы про себя, а вслух заявила: – Убери яд! Мы не будем его травить.

– Но почему…?

– Потому что дракона просто так не убить, – заговорщически прошептала ему на ухо. – Мы придумаем другой план, и пока я думаю, ты сидишь тихо и не рыпаешься. Понял?

– Понял, моя киса. Все понял! Сделаю, как скажешь!

– Тогда затаись и жди моих дальнейших указаний, – ткнула пальцем в его грудь и пошла на выход.

– А как же поцелуй… на прощание…? – пробормотал Лионель. Я обернулась и грозно посмотрела на него. Он весь сжался под моим взглядом. – Хотя бы к ручке припасть…

– Припади, – протянула ему руку и, вздохнув, закатила глаза к потолку.

Ухватившись за пальцы, Лионель начал покрывать поцелуями тыльную сторону моей ладони, потом проложил дорожку вверх до локтя и отправился выше. Когда успел добраться до моего плеча, я остановила его, упершись свободной ладонью о его лоб.

– Достаточно, – приказала ему, и он замер, послушался и с грустной миной, нехотя, отстранился. – Когда придет время, сама тебя найду, – со всей серьезностью заявила я и покинула приватный закуток.

Глава 26. Во избежание общественного скандала

Элизабет

Выйдя из ниши, я машинально расправила складки на пышной юбке и подтянула выше корсет. В этот самый не очень подходящий момент меня увидела Карина и тут же подскочила ко мне.

– Ах душечка Лиз! Выглядишь прекрасно, впрочем, как всегда! – проворковала она и чмокнула воздух у моей щеки. – А с кем это ты была в уголке для поцелуев? – хитро прищурившись, полюбопытствовала подруга и даже собиралась сунуть нос за шторку, но я вовремя успела поймать ее за локоть.

– Там… кх… Лео, и он не одет, – соврала я, поморщившись, и потащила ее подальше от этого места (только скандала с подругой сейчас не хватало, доказывай потом, что меня ничего не связывает с ее мужем).

– Что-о-о…? Серьезно? Ты привела во дворец своего фаворита? – изумленно переспросила она, широко распахнув глаза. – Но как тебе это удалось? Здесь же повсюду охрана!

– Ты же знаешь, я иногда бываю безумной, – пожала плечами и глупо улыбнулась.

Мы вышли в зал и присели на пустующую банкетку у стены. Надеялась, что Карина отправится по своим делам, но она прилипла, как банный лист, безудержно продолжая расспросы.

– А Кристиан уже видел вас вдвоем? – не унималась она.

– Видел, – подтвердила, радуясь, что можно, наконец, перестать врать.

– И что сказал?

– А ты как думаешь? Конечно, был взбешен, – усмехнулась я, а девушка как-то странно посмотрела на меня недоверчивым взглядом. – Не веришь? Скоро убедишься сама.

И, как доказательство моих слов, к нам тут же подошел красивый статный юноша в черном костюме и, остановившись рядом, с вежливостью аристократа проговорил:

– Миледи, – он улыбнулся, и ямочки заиграли на его щеках, – хотите выпить игристого? – протянул нам обеим по наполненному на одну треть бокалу.

Карина, игнорируя его дружеский жест, с выражением открытой неприязни, прошлась взглядом от начищенных лаковых ботинок до белого накрахмаленного воротничка и, остановившись на лице молодого человека, чуть слышно прошипела.

– Какой скандал… Ты действительно притащила сюда этого… – она запнулась, подбирая подходящие слова, и я поспешила ей помочь.

– Лео, – твердо сказала я. – Его зовут Лео и никак иначе.

– Ты и правда сумасшедшая, – проговорила Карина. – Ты понимаешь, что, выставляя своего слугу господином, оскорбляешь чувства истинных аристократов? А если твоя выходка дойдет до императора?

– Не дойдет, если ты не расскажешь, – с нажимом произнесла я, а подруга в ответ только хмыкнула. Взяв из рук Лео фужер, я поблагодарила его и сделала большой глоток, чтобы запить горечь обиды за своего друга. Жидкость приятно обожгла язык и горло, и горячей струйкой спустилась вниз до самого желудка. На душе стало спокойней. – То, что человек родился в семье, которая не способна обеспечить ему светлое будущее, еще не значит, что с ним можно обращаться, как с отбросом, – зачем-то озвучила вслух свои мысли.

– Ты всегда была странной!

– И никогда этого не скрывала.

– Ладно, голубки, – съехидничала светская красотка, почувствовав себя уязвленной, – оставлю вас наслаждаться компанией друг друга. Пойду, лучше, поищу своего мужа и проведу время среди настоящих господ.

– Вам не сложно будет найти супруга, он у центрального балкона, – спокойно сообщил мой телохранитель, ставший невольным свидетелем нашей короткой перепалки, главной причиной которой явился он сам. А потом не удержался и мстительно добавил: – Беседует с какой-то очень симпатичной леди. Наедине, – услышав едкие слова, Карина подскочила, будто ужаленная, и смерив парня уничижительным взглядом, не прощаясь, отправилась восвояси. – Зря вы заступились за меня, Миледи, – пряча виноватые глаза, сказал Лео, – хотя и очень благодарен за это… но…

– Забей, – остановила никому не нужные оправдания. – Просто сказала то, что думаю… Пойдем лучше потанцуем, – неожиданно предложила я и, взяв под руку в конец растерявшегося парня, потянула в сторону танцевальной площадки.

Однако, далеко уйти не удалось. Преграждая путь, перед нами возник императорский дознаватель, собственной персоной.

– Очень жаль нарушать ваши планы, графиня, – спокойным официальным тоном проговорил он, обращаясь ко мне, и только пожелтевшие глаза и вертикальный зрачок выдавали его истинные чувства, – но, во избежание общественного скандала, танцевать вы будете сегодня только со мной! – Кристиан схватил меня за предплечье и резко притянул к себе. Слова прозвучали громче, чем он рассчитывал, и я краем глаза заметила, что в нашу сторону устремились любопытные взгляды. – А вы, Милорд, – обратился он к Лео, – выберете себе партнершу помоложе.

– Что-о-о…?! – откровенно возмутилась я. – Это так ты намекаешь на мой возраст?

– Я намекаю лишь на то, что из нас троих онздесь лишний. А все остальное ты додумала сама, – коварно ухмыльнувшись, прошептал онмне на ухо, затем перехватил меня поудобнее и вывел в центр зала.

Глава 27. Между ненавистью и страстью

Кристиан был не на шутку взбешен, когда, найдя глазами свою супругу, снова обнаружил ее в обществе фаворита. Ему никогда не приходило в голову ревновать к слугам, их и за людей-то никто в этом обществе не считал, но одно дело – забавляться с ним в спальне (от этой мысли он заметно поморщился), и совсем другое – взять с собой во дворец.

«Чертова ведьма! – подумал императорский дознаватель, наблюдая, как Элизабет виснет на предплечье Лео. – Она делает это намеренно! Чтобы вывести меня из себя! Интересно, какие цели преследует?» – негодовал он.

Намереваясь выяснить это, как можно быстрее, шагнул к ним навстречу.

– Очень жаль нарушать ваши планы, дорогая моя графиня, но, во избежание общественного скандала, танцевать вы будете сегодня только со мной! – проговорил гордый дракон и спустя каких-то пару минут, он стоял в центре зала и с силой сжимал руку огненной красавицы, словно боялся, что она вырвется от него и убежит. Хотя, почему «словно»? Он действительно ждал от нее именно такой реакции, но к удивлению, она застыла на месте и лишь гневно сверлила его взглядом.

– Вы и правда нарушили мои планы, – холодным официальным тоном заметила Лиз, – и я невероятно на вас зла!

– О-о-о… Злитесь сколько хотите! – добродушно позволил Крис и, положив широкую горячую ладонь на тонкую талию партнерши, резко прижал ее к своему телу. В тот же миг ударил оркестр, и мощный, как скала, мужчина на удивление плавно скользнул в сторону. Элизабет ничего не оставалось, как расслабиться и позволить вести себя в танце. – Я даже добавлю вам больше эмоций, сообщив, что весь оставшийся вечер вам придется провести рядом со мной.

– Ни за что! – прошипела она в лицо дракона и, вырвав ладонь из его крепких длинных пальцев, рванула в сторону.

Мужчина успел перехватить ее за другую руку, крутанул вокруг себя, и снова прижал к своему телу. Их танец, вначале похожий на вальс, начал перерастать в порывистое танго.

– Смиритесь. Я сильнее вас, – шепнул он, уткнувшись носом в ее шею, и с наслаждением втянул запах. В этот самый момент Крис мог поклясться: раньше его жена пахла по-другому.

«А я хитрее», – тем временем думала про себя Лиз.

Под нужные аккорды она придвинулась ближе и потерлась о грубую ткань сюртука своей прелестной грудью, норовящей в этот момент выпрыгнуть из декольте. Зрачки дракона тут же приняли вертикальную форму, а из-под шейного платка поползла дорожка из чешуек. Глядя на красавца-мужчину томным взглядом, девушка сделала то, что давно хотела: пальцами свободной руки провела по серебристым блесткам.

Как оказалось, это было одно из самых чувствительных мест на человеческом теле дракона, и на какой-то миг, потонув в необычных для себя ощущениях, он потерял контроль. Воспользовавшись этим, Лиз оттолкнулась от его груди, выскользнула из рук и снова попыталась сбежать. Но Крис быстро пришел в себя и, в два шага настигнув беглянку, взял ее за талию, поднял над полом и покружился вместе с ней, при этом отлично попадая в такт льющейся музыки.

Поставив партнершу на паркет, Кристиан обнял ее со спины и прижал к себе, положив одну ладонь на живот, а вторую прямиком на ее упругую грудь, не забывая при этом выполнять танцевальные «па». Элизабет вспыхнула от негодования.

– Каков наглец! – воскликнула она, возмутившись, развернулась к нему лицом и замахнулась, чтобы влепить пощечину.

Дознаватель, как будто этого и ждал. Поймав в воздухе ее руку, раскрутил девушку, а потом, взявшись за ее талию, угрожающе ринулся вперед. Лиз, в свою очередь, ловко подстроившись под его шаг, начала отступать, неожиданно поймав себя на мысли, что ей нравится танцевать с мужем. Они оба чувствовали ритм и прекрасно подыгрывали друг другу. Музыканты, в свою очередь, воодушевившись их страстными порывами, начали уместно добавлять в мелодию более сильные аккорды.

«Слава богам, я не одела под юбку металлический каркас!» – подумала девушка, легко порхая по залу в пышном, но легком платье. Она до такой степени увлеклась танцем, что под самый конец музыкальной композиции, изящно прогнувшись в спине, откинулась назад, заставляя тем самым партнера склониться над ней. Лиз притянула к себе его голову и, коротко поцеловав в губы, резко выпрямилась и оттолкнула от себя. Все.

Музыка смолкла, и в полной тишине граф и графиня замерли, поедая друг друга взглядом и тяжело дыша, то ли от темпераментных движений, то ли от возбуждения.

В чувства их привели одиноко раздавшиеся хлопки императора. Оказывается, уже давно никто из гостей не танцевал. Все стояли, образовав собой большой круг, и, кто с удивлением, а кто с восхищением, наблюдали за необычным исполнением танца. Вскоре, аплодисменты Его Величества подхватили все остальные.

Элизабет стушевалась и, озираясь по сторонам, невольно шагнула ближе к мужу, тот по-хозяйски взял ее руку и положил на свой согнутый локоть, еще и со спины обнял, будто защищая ото всех.

– Мы с вами слишком увлеклись и обратили на себя внимание императора, – тихо сообщил он, глядя в сторону венценосной особы, которая, махнув рукой, пригласила их подойти ближе.

– Это плохо? – проследив за его взглядом, осторожно поинтересовалась огненная красавица.

– Смотря с какой стороны на это взглянуть, – усмехнулся наглый дракон.

Глава 28. Сделка

Элизабет

– Мы с вами слишком увлеклись и обратили на себя внимание императора, – тихо сообщил мне Кристиан, глядя в сторону венценосной особы, которая махнула нам рукой, приглашая подойти ближе.

– Это плохо? – проследив за его взглядом, осторожно поинтересовалась я.

– Смотря с какой стороны на это взглянуть, – усмехнулся наглый дракон. – Теперь вам и правда придется весь вечер провести со мной и строить из себя по уши влюбленную в меня дурочку.

– Вот еще! И не подумаю! – хмыкнула я, передернув плечами.

– Поверьте, сам от этого не в восторге, но вы же не хотите навлечь на себя недовольство императора? Знаю, как яростно стремитесь попасть в ряды его фрейлин. Не забывайте так же, что идея нашего «счастливого брака» принадлежала именно ему. Не разочаруйте монарха!

– Я не буду изображать из себя дурочку, – повторила упрямо, пока Крис вел меня через весь зал в сторону императорского трона.

– Не переживайте, вам для этого и стараться-то особо не придется, – сострил он и, явно довольный собственной шуткой, повернулся ко мне, чтобы насладиться реакцией, но, встретившись с зеленым омутом моих по-детски обиженных глаз, почувствовал себя подонком. – Извините… – искренне пробормотал дракон, – случайно вырвалось… – я ничего не ответила, просто молча отвернулась в сторону. – Знаете, что? А давайте заключим сделку! – неожиданно предложил он.

– Какую сделку? – тут же заинтересовалась я.

– Этот вечер мы изображаем из себя влюбленную пару… – начал объяснять он и, увидев мою попытку что-то возразить, быстро продолжил: – Обещаю: я тоже буду стараться!

– Ладно. Допустим, соглашусь. Что будет взамен?

– Ну… не знаю… Исполню любое ваше желание.

– Прямо-таки любое?

– В пределах разумного, конечно, и не противоречащего моим жизненным принципам!

Я на минуту задумалась. Иметь в должниках дракона – идея заманчивая.

– Давайте три? – попыталась поторговаться, чтобы не продешевить.

– Одно, – твердо ответил граф.

– Согласна! – объявила я почти торжественно и теснее прижалась к плечу мужа, изобразив на лице широкую улыбку счастливой влюбленной женщины. Стараться и правда особо не пришлось.

В этот самый момент мы подошли к подножию трона, на котором сидел видный, привлекательный мужчина, лет сорока, и с нескрываемым интересом рассматривал мою внешность. Меня это нисколько не смутило: «Что я императоров в кино не видела?»

– Ваше Величество, – почтительно проговорил Кристиан и, поклонившись, дернул меня за юбку. Я тут же опустилась в реверансе, поймав взгляд монарха на моем декольте. – Позвольте выразить свое почтение.

– Ах, бросьте эти формальности! – удовлетворенно проговорил он. – Лучше объясните, что за восхитительное безобразие вы творили в зале?

Мой муж заметно растерялся, не зная, что ответить, тогда на выручку пришла я.

– Мы целый месяц дома репетировали, чтобы вас порадовать и ваших гостей повеселить, – промурлыкала я, невинно хлопая ресницами.

– Какая очаровательная ложь! – хохотнул император. – И почему вас раньше не приметил, вы просто созданы для жизни во дворце, могли бы стать моей любимой фрейлиной. Жаль, шанс упущен! Дракон свое не отдаст. Или это все-таки не так? Обсудите как-нибудь на досуге, вы же понимаете, какие перспективы откроются для вас обоих. Независимо от вашего решения, графиня, мне так же будет приятно, если в неофициальной обстановке, вы будете называть меня Эдуардо, – проговорил он и тыльной стороной ладони протянул мне руку, на пальце которой сверкнул огромный бриллиант.

«Это что же, мне целовать ее нужно…?» – подумала про себя и, брезгливо поморщившись, покосилась на Кристиана, хмурым взглядом сверлившего венценосную особу. Вздохнув, взяла настойчиво висевшую в воздухе августейшую конечность и, смирившись, чмокнула воздух у шикарного кольца. – Благодарю, Ваше Величество, но я право не достойна такой высокой чести, – через силу выдавила из себя. – «Черт бы побрал ваши дурацкие законы!»

– Жениться вам надо, Ваше Величество, – гробовым голосом добавил от себя граф де Кроу, – тогда может быть мыслить не о светских развлечениях, а о благе империи будете.

– Дерзишь смеешь, Кристиан! – вспыхнул монарх и с трона своего встал, чтобы еще выше казаться. Почувствовав его властную ауру, успела испугаться за мужа, но на его лице ни один мускул не дрогнул. Да и сам повелитель быстро смилостивился и даже со ступенек к нам вниз спустился.

«Все-таки не зря говорят, что они друзья, – подумала я про себя. – Хотя водить дружбу с императором, то же самое, что сидеть в клетке со львом – в любой момент сожрет и не подавится…» – не знаю, почему такое сравнение в голову пришло, но именно оно показалось мне правильным.

– Я не держу на тебя зла, приятель, – Эдуардо хлопнул Криса по плечу, – потому что нет лучше тебя дознавателя в моей Управе.

– Рад служить, – ответил мой муж, слегка склонив голову.

– Кстати, о развлечениях! – воодушевился император, переходя на более интересную и безопасную тему. – Давно мы с тобой на охоте не были, а потому объявляю свое желание: сегодня ночуете во дворце, а завтра утром все вместе отправляемся в охотничий домик. Проведем пару-тройку дней на свежем воздухе. Развеемся, пообщаемся. Отказы не принимаются! – заявил он, подхватил молоденькую фрейлину и увел ее танцевать, показывая тем самым, что разговор окончен.