Текст книги "За Камнем Жизни (СИ)"

Автор книги: Нюра Осинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Взвар был приготовлен из сушёных ягод в котелке, висящем на треноге, над шаявшими углями. Чуть сладковатый, с лёгкой кислинкой, терпкий и ароматный.

– Ну, что, Лукерья? – обратился Моррис, смакуя взвар. – Твоя очередь рассказывать о себе. А питьё замечательное. Вкус необычный, но для мага весьма полезный – бодрит и Силу восстанавливает.

А тем временем…

֎ ֎ ֎

Глава 3. Филантей

Филантей стоял словно в вакууме, в момент лишившийся всех ощущений. Не чувствовал лёгкого ветерка, не слышал птичьих голосов. Вот только что они, переговариваясь и посмеиваясь, шагали в сторону избушки, держа в руках полные лукошки – и вот их нет. Вспышка блуждающего портала в единый миг лишила его друзей. Именно друзей, а не просто подопечных, пассажиров и жильцов. Придя в себя от полного ошеломления, Филантей вдруг почувствовал себя одиноким, старым и никчёмным домовым. Домовым, кем были его предки.

Он ещё постоял некоторое время, уперев взгляд в то место, где исчезли Лукерья с внуками и фамильярами, словно надеясь на чудо. Но чуда не произошло. Тяжко вздохнув, Филантей, едва переставляя ноги, поплёлся в избушку.

Дверь открылась со страдальческим скрипом. Прошёл в спальню. Половицы старчески проскрипели, отозвавшись на каждый тяжёлый шаг. Но он ничего не замечал. Подошёл к топчану и, взобравшись на него, затих...

Филантей не помнил, сколько провалялся на постели Лукерьи с внуками. Он просто отключился. В сознание его привела засвербевшая, но неуловимая мысль. Он старался её ухватить, но она ускользала, не сформированная, не понятная, не досягаемая…

Наконец ему надоело за ней гоняться, и он снова начал погружаться в забытьё. Но настырная мысль вдруг ужалила его сформированной и осознанной. Филантей подскочил на огромном для него топчане, затряс головой, окончательно приходя в себя.

– Как тут мог появиться блуждающий портал? Почти рядом с источником Силы! И я хорош! Раскис, разнюнился! С жизнью распрощаться собрался! Идиот старый! Отрыжка грахта грыщатого! – вслух костерил себя на чём свет стоит домовик-механик, мечась по избушке. – Чуть свой домишко не угробил! А где Лукерья с внуками жить будут, когда вернутся? А они вернутся! Обязательно вернутся, – уверенно, убеждая себя, проговорил Филантей. – Втроём они сила! Они даже сами не понимают, какая они сила. Только бы были вместе. А я-то чего раскис? Совсем мозги набекрень съехали! Надо Кураторам сообщить. Вдруг они проглядели исчезновение Участников.

Пометавшись по избушке вверх-вниз и по кругу, Филантей успокаивался, и половицы перестали скрипеть. И дверь не скрипнула, когда выбежал на улицу. Выбежал и замер, остановив взгляд на том месте, где исчезли, ставшие дорогими его сердцу, подопечные.

– В каком месте они исчезли? – вздрогнул Филантей от неожиданно прозвучавшего вопроса за спиной.

Оглянулся и растерялся. Перед ним стоял один из не опознаваемых Арбитров – чёрный балахон с капюшоном закрывал ноги до щиколоток, но лица капюшон не прятал. «А что его, лицо-то, прятать, если и так не разглядеть. Сколько ни всматривайся, а не разглядишь – плывёт лицо, ажно глазам больно», – проскользнули мысли в голове.

– Вот и не разглядывай, – с усмешкой произнёс Арбитр. – Так где они исчезли?

Филантей указал на куст шиповника, как на ориентир. Арбитр направился в указанном направлении, внимательно всматриваясь в пространство, примечая только ему видимые и понятные отклонения.

Прямо из воздуха появились Кураторы и поспешили к Арбитру, но тот жестом остановил их, чтобы не мешали. Кураторы тоже были в плащах. Высокий с серыми волосами – в сером плаще, второй – в чёрном, а женщина в розовом. Из этой троицы только она меняет цвет плащей. А лица тоже плывут. Имена их он не раз слышал, но вот запомнить никак не получается.

Вернулся Арбитр. И даже по «плывущему» лицу было заметно, что он озадачен.

– Это не блуждающий портал, а целенаправленный. Кто-то охотится на нашу троицу родственников. А вы, где были и чем занимались, что упустили Участников? – спросил строго. – Спасибо Филантею, что так сильно переживал исчезновение подопечных, что сработал сигнал тревоги.

– Отлавливали Летунов, – не смутившись, ответил Серый.

– Вайхов, что ли? Так их, вон, студенты пусть отлавливают.

– Нет, до́ганов, – поддержал друга Дэз.

– А эти откуда взялись? Вроде никто не засекал открытия выхода с Изнанки.

– Эти, похоже, давно тут прижились, – пояснил Серый. – Мы проследили, с какой стороны они прибыли через блуждающий. Это двести сорок третий сектор – Ледяная пустыня.

– Та-а-к, и по вашим хитрым глазам, вижу, что вы что-то нашли.

– Нашли, но не своих подопечных. Мы упустили время, пока отлавливали до́ганов. Поэтому по остаточным магическим следам сложилась следующая картинка. До́ганы преследовали крупного зверя. Несколько отпечатков его следов хорошо сохранились на снегу, а царапины на оледенениях от когтей говорят о силе и мощи зверя. Нам удалось поймать его уже исчезающий магический отпечаток.

– Так это значит, бежал от до́ганов не обычный зверь, а маг, владеющий оборотом, – резюмировал Арбитр.

Филантей внимательно прислушивался к разговору. Может и его подопечных найдут.

– Мы, даже, можем сказать, кто этот маг с точностью до восьмидесяти восьми процентов, – с не скрываемой гордостью проговорил Дэз.

– Даже так! Точность высокая. И кто?

– Помните, три года назад во время экзаменов тройка семьдесят два потеряла Участника? Там была пара: оборотень и маг с оборотом. Сразу не хватились. А когда Участники не вышли из сектора Скалистого Перевала, стали искать. Оборотень-то магией не владеет, вот и не смог пройти Пелену, а маг, по его показаниям, попал в блуждающий портал прямо перед Пеленой. Теперь мы его почти нашли, – закончил пояснения Серый.

– Ну, почти, хоть и не считается, но всё же что-то, – со смешком резюмировал Арбитр. – И куда он, по-вашему, девался?

– В блуждающий портал, – развёл руками Серый. – Там сложилась интересная ситуация. Два портала с интервалом не более двух минут. В первый попал маг, а во второй – до́ганы. Куда вёл первый портал, отследить невозможно из-за помех второго.

– Хорошая работа. Молодцы! – похвалил Арбитр. – А с какой стороны бежал маг? Смогли определить?

– Если считать, что маг бежал строго в одном направлении, бежал он со стороны Трилистника нагов, – высказал предположение Серый.

– Значит, наги. Теперь мы сможем взяться за них всерьёз. Но только как встретимся с…, – Арбитр на мгновение задумался, – Моррисом. Филантей, – обратился к задумавшемуся домовику, тот даже вздрогнул. – Тебе задание. Во-первых, с места не двигаться. Будешь якорем для Участников.

– Но мне нужно обязательно подзаправиться. Накопители старые, слабые, – жалобно проговорил домовик.

– Серый, под твою ответственность – накопители заменить на новые. Все. А пока подзарядите сами. Вам Силы хватит, – распорядился Арбитр. – И, Филантей, внимательно следи за малейшими изменениями в избушке. Бабушка у внуков женщина умная – учительница как-ни-как. Что-нибудь придумает. А вы, когда обнаружите местонахождение Участников, ни во что не вмешивайтесь. Если, конечно же, не будет смертельной угрозы их жизни. А я отправлю Поисковиков на поиски Морриса.

Арбитр с Кураторами исчезли, а Филантей облегчённо вздохнул. Хоть и не нашли Лукерью с мальчишками, но надежда появилась крепкая. Поспешил в дом и стал внимательно осматриваться – вдруг пропало что. Почему-то он решил, что под изменением должно быть исчезновение каких-нибудь вещей. Ведь у них с собой «волшебная» палочка. Это они так считают, что волшебная. А на самом деле это накопитель и регулятор Силы, что начала сочиться из крепкого кокона Егорушки. И с помощью этого накопителя и регулятора он и волшебствует. А фамильяр его обучает.

Егорушка не может создать что-то из ничего, а лишь из имеющегося материала или перенести уже созданное, имеющееся где-либо.  И если они где-то в безлюдном секторе, то им обязательно что-нибудь понадобится. А на следующий день утром он обнаружил пропажу своих трёх сидений под его рост.

– Странно, – почесал затылок Филантей, – а сиденья-то им зачем? Зачем, зачем, – тут же себя передразнил. – Сидеть, конечно. Получается, что там, где они находятся, нет деревьев? Чего ещё там нет?

Хотел, было, подняться в жилище, чтобы посмотреть, что ещё исчезло, но передумал. Нужно же сообщить Кураторам. Кнопка связи с Кураторами имелась на пульте управления избушкой. Тут же появился Чернявый, как мысленно называл Филантей Дэза.

– Филантей, что случилось? – обеспокоенно спросил Дэз.

– Здесь три сиденья исчезли, надо в жилище проверить, – доложил Филантей, поднимаясь осматривать жилую часть избушки.

Появились Серый с Би. Быстро обнаружили пропажу котелка, треноги, четырёх кружек, ложек и мисок. А ещё исчез припас дров с десяток поленьев.

– Почему четыре, ведь их трое?! – удивился Филантей.

– Выходит, их четверо, и мы знаем, кто четвёртый, – ответил Серый. – Это обнадёживает, но пока мы к ним попасть не можем.

– Если только не свершится какое-нибудь чудо, – проговорил Дэз.

– А, вот, и чудо! – воскликнула Би, указав на стол.

На столе лежал листок бумаги со списком. Предупредив Филантея, что они быстро, подхватив бумажку, Кураторы исчезли.

«Нашлись!», – с облегчением и радостью выдохнул Филантей.

Кураторы, действительно, вернулись быстро, а следом за ними появился тот же самый Арбитр.

– А они неплохо устроились, – довольно резюмировал Арбитр. – Но им нужна помощь, как я понял. Что у Лукерьи в списке? – взял листок, пробежал взглядом. – Понятно. Кураторы напрямую не могут им помогать, но может помочь Филантей. А ему помочь в добывании необходимых вещей могут Кураторы, потому что ему нельзя двигаться с места. С исцелением Морриса Лукерья справилась отлично. Мы в ней не ошиблись. А войлок, интересно, где они могли взять? И железо для клетки?

– Войлок? – растерянно переспросил Филантей. – Ах, войлок! Так на топчане под постелями расстелен был про запас. Пласт толстого, в два пальца и пласт тонкого, мягкого для укрывания. А железо? Так его у меня, эвон, три железных ящика ненужного лома скопилось.

Арбитр, выслушав объяснения, исчез не прощаясь, а за ним и Кураторы, распределив меж собой, кому что добывать, развернув активную деятельность, тоже исчезли из зоны видимости Филантея. Одеждой и сапогами озаботилась Би, заявив, что она точно знает, какие именно куртки и сапоги нужны Участникам в их снежном существовании.

Филантей тоже время не терял. Проверив запасы, сушёных ягод, трав и фруктов для взваров, разложил по мешочкам и выложил на стол, как рекомендовала Лукерья поступать с добытыми для них вещами.

А пока он возился с припасами для взваров, просигналив, возле избушки остановился домик. Из него вышли два домовика-механика с внушительным плетёным коробом с крышкой и поднырнули под избушку. Филантей метнулся к ним. Короб оказался наполнен камнями-накопителями. Обменявшись приветствиями, втроём дружно заменили все накопители. Среди накопителей обнаружилась новёхонькая, в промасленной бумаге втулка и ещё несколько необходимых деталей. Старые сложили в короб и унесли в домик. Домик, просигналив прощально, отчалил по тракту.

Только отбыл один домик, подкатил с приветственным сигналом другой. Из домика вышел мужчина из местных и протянул встречающему его Филантею пару жирных, ощипанных и выпотрошенных домашних кур.

– Вот, велели доставить, – сообщил, не скрывая любопытства.

– Кто велел? – поинтересовался удивлённый Филантей.

– Так хозяин и велел. Сам куин нашего сектора. Я у него служу. Видать, ты кого-то важного везёшь. Не так ли?

– Так, так, – подхватив кур за лапы, проговорил Филантей.

Поблагодарил и поднырнул под избушку, предвкушая, что сейчас приготовит наваристого бульона и потушит жирную курятинку с овощами. Да ещё горшок каши сварит, сдобрив вытопленным куриным жирком. Где им там, в снежном-то дому разносолы готовить в одном-то котелке. Он уж постарается, чтобы они, дорогие сердцу его, от голода не страдали.

Через два часа, когда у Филантея уже всё было готово и поставлено на стол: горшок с кашей, горшок с тушёной курятиной с овощами да приправами и двухлитровая бутылка с крепким бульоном – подплыла ещё одна избушка. Привезли сапоги. Меховые. Таких сапог Филантей за всю свою долгую жизнь и не видывал никогда и нигде. Ботинки из крепкой кожи бувала, голенища высокие двойные: снаружи шкура снежного лубе́ра, а нутро из тонко выделанной шкуры рогхи. В таких сапогах сутки в снегу простоишь и ног не застудишь. В одном из сапог торчал конец ремня из кожи бувала. Вытащил. Метра полтора. И зачем? У сапог раструб стягивается тонким ремешком с красивой серебряной пряжкой. Покрутил да опять в сапог сунул. Мало ли на что может сгодиться. В один сапог, что для Егорушки предназначался, записку сунул, чтобы после сапог обед принимали. Голодные ж, поди, сидят, хоть время ещё не обеденное. Чем они там позавтракать могли? Взваром, что ли?

Сапоги со стола друг за дружкой исчезли, а за ними горшки с бутылью. Филантей представил, как они в тепло сапог застывшие ноги суют и млеют. А потом присели на его сидушках с мисками в руках и только ложки замелькали, как стали уплетать курятинку с овощами. А он уж постарался, косточки все вынул, чтобы не мешали едой наслаждаться. Вот представил всю эту идиллию, так на сердце тепло стало, до слезы.

– Ну, что раскис, старый, – ворчливо одёрнул себя домовик-механик. – Вон, ещё что-то доставили.

Выскочил на улицу, а там и верно – домик остановился, а из него выставили плетёный объёмный короб с крышкой, и дальше двинулись. Тронул – не ахти какой тяжёлый, подхватил левитацией и попёр в избушку. Самого любопытство разбирает: что там такое?

В коробе оказались куртки. Нет, не то слово – КУРТКИ!

– Да в такой куртке и полушубок не нужён! – восхитился Филантей.

Изнанка меховая из шкуры рогхи, а верх из дорогого серого сукна. Тёплые, лёгкие. Воротники меховые, да ещё двойные суконные капюшоны, кои можно стянуть вокруг лица, чтобы в уши ветром не задувало. По талии кулиска прошита и шнурок вставлен. «Это чтобы можно было стянуть – и поддувать не будет, – догадался Филантей. – Умно придумано. Не надо и подпоясываться».  И длина куртки самое то, что надо, как у походных ветровок – зад прикрывает. А в кармане каждой куртки оказались вязаные шапки, двойные. Но, ведь, в здешнем мире нет вязаных вещей. Филантей только и увидел у Лукерьи, как она ловко спицами работала, да свитера вязала. А носки ребятам с рукавицами – так только спицы мелькали. «Стоп! Свитера!».

Филантей метнулся к сундуку. «Надо же! А мы даже и не заглянули в него вчера. А тут не только свитеров нет, даже Лукерьиного безрукавного, а и мешочков да бутылёчков с баночками поубавилось». Закрыл сундук и вернулся к курткам. Выложил стопкой по размеру на стол – снизу самая большая, сверху самая маленькая.

На улице опять просигналили. Знакомый домовик-механик принёс завязанный мешок. По всем признакам, тоже что-то из одежды. Принял, поблагодарил, вернулся в дом, а курток уже нет. В мешке оказались тёплые суконные штаны, а, точнее, брюки с ремнями и пряжками хоть и серебряными, но простыми, с гвоздиком и дырочками. Тоже на стол выложил. Брюки исчезли, а на столе горшок из-под курятинки с овощами опустошённый возник и записка: «Благодарствуем, Филантеюшка, за заботу и обед. Очень вкусно. Кашу съедим позже. Луша, Тима и Егорушка».

И опять на сердце тепло и умильно. Но засиживаться некогда – день сегодня хлопотный. Вот опять к избушке кто-то на лошади, впряжённой в телегу, подъехал. Вышел встретить. Оказывается, мужик привёз доски, какие Лукерья заказала, и дрова. Пять вязанок по десять поленьев.

– Примай, домовик! – весело выкрикнул бородатый мужик, здоровенный, могутный, что тебе былинный богатырь Микула Селянинович. – Вот, староста отправил. Кудой груз скидавать?

– Да тут и скинь, – махнул рукой Филантей. – Я приберу опосля.

– Ну лады.

Мужик соскочил с телеги, подошёл с одного бока, без натуги приподнял за край, да и свалил самосвалом.

– Ну, бывай, – мужик запрыгнул на телегу, развернул лошадку и покатил по грунтовой дороге к видневшейся вдали деревне.

Филантей только головой покачал, да затылок почесал. А тут опять домик подкатил. И снова выставили короб с крышкой и двинулись дальше.

– Мда-а-а, – рука сама потянулась к затылку. – Как шустро Лукерьин-то заказ исполняют.

В коробе были сложены спальники из шкуры снежного лубе́ра, а нутро из плотного сукна, да с капюшоном, да можно на шнурок стянуть.

«Прошлую-то ночь, наверное, промёрзли, хоть и под войлоком, – раздумывал Филантей, разглядывая и укладывая на столе спальники. – А в этаких-то мешках и на снегу не промёрзнешь, не то что на войлоке».

Записку приложил: «Доски и дрова в количестве пяти вязанок перед входом на улице сложены». Вышел на улицу, дождался, когда уберут доски и дрова, и со спокойной душой вернулся в избушку.

֎ ֎ ֎

Глава 4. Кураторы не дремлют

– Вот так мы и оказались здесь, – завершила Лукерья рассказ о себе. – Вызволять нас отсюда никто не будет. Самим нужно выбираться. Только вот в какую сторону, чтобы уж наверняка?

– В какую сторону, определить не сложно, – махнув рукой, проговорил Моррис. – Побегаю кругами в обороте и определюсь. Но, вот, чтобы наверняка в жилой сектор попасть, да к избушке, тут только можно на чудо надеяться. Или… так ты говоришь, вы немного до источника Силы не доехали?

– Часа два тихого хода. Так сказать, на последнем издыхании добирались.

– А это всё у вас как тут появилось? Только не говори, что внуки волшебствуют.

– Нам удалось наладить связь с домовиком нашей избушки. Филантей выполнил мой заказ, отправленный запиской. Но это, действительно, с помощью Егорушки и его волшебной палочки.

– Хорошая палочка у Егорушки, – покивал головой Моррис и пристально посмотрел на мальчика и на воронёнка. – И фамильяр, хоть и мал, но силён. «Кто-то же озаботился обучением будущего волшебника через фамильяра. Хоть и утверждает Лукерья, что они простые люди, умершие в своём, безмагическом, мире, но так ли уж они просты», – подумал, но озвучил другой вывод. – Значит, Лукерья, ты можешь связаться со своим домовиком. Когда сможешь это сделать? – поинтересовался.

– А вот, горшок освободился. Записку чиркну. Егорушка отправит. Что писать? – приготовила Лукерья клочок бумажки и карандаш.

– Пусть к источнику Силы отправляется. Там и остаётся. Легче будет уловить сигнал. Но, только если тот сектор, где вы были, соседствует с этим.

– А если, нет? – Лукерья оторвалась от написания тех каракуль, что были здесь буквами. Многолетний учительский стаж работы над почерками младших школьников способствовал быстрому освоению иномирного письма.

– А если, нет, то пойдём в любой жилой сектор, – спокойно ответил Моррис. – Там нам помогут связаться с вашей избушкой.

– Ба, – подал голос Тимур, до этого тихо сидевший с братишкой, не встревавший в разговор старших. Пока Лукерья рассказывала Моррису о себе, ребята спокойно сидели, лишь тихо перешёптывались о чём-то своём, иногда похихикивая. – Ба, мы пойдём с Егоркой, разомнёмся.

– Идите, – махнула рукой Лукерья. – Да далеко не бегайте.

– Не, мы только два-три круга, небольших, – уверил Тимур ба. – А ты пойдёшь?

– Обязательно. Нечего засиживаться. Потом идти не смогу. Моррис, тебе тоже размяться надо бы. Хоть и бежал трое суток без останова, но и отсыпался столько же. Мышцам разминка нужна. Выходи. Лыжи и для тебя припасены.

– Лыжи? Это те доски с ремнями? Так я на них и ходить-то не умею.

– Вот и поучишься. Не велика наука.

Лукерья, надев куртку, вышла вслед за ребятами. Моррис отставать не стал.

Ребят возле убежища не было, но по снежной целине шёл след – две параллельные немного вдавленные полосы по ширине лыж. Мальчишки маячили вдалеке, сделали разворот по дуге и пошли назад.

Моррис присматривался к их ходу. Лукерья встала на лыжи.

– Что замер? Пошли. Наблюдай за мной и иди также, скользи, – скомандовала и поскользила по следу ребят.

Моррис пошёл следом, приноравливаясь к лыжам и скольжению. Минут через десять он освоился и стал двигаться легко. Лукерья сошла с накатанной лыжни и пошла по целине. Присмотревшись, Моррис быстро понял, как следует идти по рыхлому снегу. Тоже сошёл с лыжни и пошёл рядом с Лукерьей.

Так и ходили часа два.

Наследующий день Моррис, выбравшись из спальника переоделся в своё. Лукерья отвернулась, когда мужчина, повернувшись к ней спиной, начал раздеваться. Хотя, чего она там не видела? Лечила-то голого. Но, всё же. А ребята наблюдали с открытыми ртами, когда на Моррисе появилась другая одежда.

Моррис не стал надевать то, в чём появился в этом мире. Нажатием камня-кнопки на браслете, был одет в обычную повседневную одежду: белая рубаха с воротником «апаш», отделанном мелкой оборочкой в складку, застёгивалась на перламутровые пуговицы и заправлялась в тонкие, но плотные шерстяные серые штаны с застёжками с двух боков; у рубашки свободные широкие рукава, набранные по пройме, завершались манжетами шириной с ладонь и застёгивались на серебряные с синими камешками запонки по две штуки на манжете; поверх рубашки наделся длиннополый до середины бедра жилет из той же ткани, что и штаны, с одной застёжкой на серебряную пряжку с россыпью мелких синих камешков; штанины заправлены в мягкие сапоги, голенища коих слегка приспущены «в гармошку».

– Как Дэртаньян! – восхищённо выдохнул Егорушка.

– Угу, – согласился с ним Тимур. – Только сапоги не такие.

– Хорош! – оценила мужчину Лукерья. – И где это всё у тебя пряталось?

– Вот, – показал Моррис на браслет из разноцветных камней в серебряной оправе. – Это ключ к пространственному карману. Тут у меня много чего есть. Мне не требуется тратить время на раздевание для оборота.

– И как это у тебя наги не сняли столь ценную вещь?

– Этот артефакт привязан ко мне кровью. Его могут снять с мёртвого или отрубив руку. Но пользоваться им никто не сможет, только мой кровный родственник.

– И меч есть? – спросил Тимур.

– И меч, и одежда на все случаи жизни и многое другое.

– Здорово! – восхитился Тимур.

– Ага. Всё своё ношу с собой, – согласился с братом Егорушка.

После завтрака Моррис отправился на поиски направления. Бежать в обороте по рыхлому снегу было тяжело. Редко попадались спрессованные ветром намёты. Сам по себе снег не уплотнялся. Направление определил не сразу. Пришлось кружить вокруг убежища, увеличивая радиус. Бежал спокойно. Жилы рвать не пришлось – погони не было. Даже присутствия крупного зверя не ощущалось. Под снегом пряталась мелкота (снежные курочки с кулак взрослого мужчины, мыши, снежный грувень, грызун размером с зайца, но коротколапый и с маленькими круглыми ушками, и ещё какая-то мелочь).

Лишь под утро, уйдя довольно далеко от убежища, удалось обнаружить едва отозвавшуюся Пелену жилого сектора. Установив направление, Моррис, уставший до изнеможения, вернулся в убежище. Встретили его, как родного. Лукерья не спала, а ребята проснулись.

– Далеко? – только и спросила Лукерья, наполняя кружку горячим взваром.

– Далековато. Егорушкиным ходом дней пять будем идти.

– Я Егорушку на буксир возьму, – зевая и потягиваясь в спальнике, проговорил Тимур.

Егорушка только угукнул, соглашаясь на буксир, и, свернувшись калачиком, закрыл глаза.

Проснулся Моррис поздно. Конечно, в убежище время определить трудно, но внутренние часы говорили, что поздно. Время к обеду. И через отверстие над кострищем лился яркий полуденный свет ясного дня.

Вошла с улицы Лукерья.

– Добрый день, Моррис. Тебя будить не стали. Ты вчера сильно устал. Сейчас обедать будем.

– А где ребята? – вылезая из спальника, спросил Моррис.

– Лыжи прибирают. Мы пробежались маленько.

– А вот и мы! – слегка отведя полог, просунули головы одна над ругой Тимур с Егорушкой.

В этот момент на улице мелькнуло, бледно осветив тамбур. Ребята буквально впрыгнули в убежище, испуганно оглядываясь. Лукерья замерла с застывшей улыбкой на побелевшем лице.

֎ – Уф, успели! – выдохнула с облегчением Би.

Три фигуры в полевой ипостаси зависли над снежным убежищем Лукерьи с внуками. Удар по начавшему проявляться порталу они нанесли одновременно, не сговариваясь. ֍

Моррис, надёрнув сапоги, выбежал на улицу. Метрах в трёх от входа в тамбур обнаружил быстро исчезающий фоновый след не раскрывшегося полностью портала.

– Странно. Как такое может быть? – недоумевая, Моррис вернулся в убежище.

– Что там? – почему-то шёпотом спросила Лукерья. – Портал?

На бледных от испуга лицах ребят явственно читался тот же вопрос.

– Странная там картина складывается. Получается, что портал погасили, не дав ему открыться полностью. Причём, с нашей стороны. Да так мощно его погасили, что снег почернел, похоже, на всю глубину. Интересно, кто бы это мог быть? Кто вас так оберегает?

֎ – Силён мужик! – восхищённо произнёс Серый. – С таким можно бы и в поединке сойтись.

– В каком поединке? Он же человек, – напомнила Би. – Хоть и сильный маг. А ты наполовину божественная сущность. Ты же его просто Силой задавишь.

– Вот именно, что только наполовину. А в нем Сила, как у Правителя. С божественной искрой. Надо посмотреть его Дело. Кто он и откуда, – задумчиво проговорил Серый.

– Я смотрел, – проговорил Дэз. – Он принц. Сын Правителя королевства Гривлирт из мира Сэльюра. Сам Правитель и три его сына владеют Силой архимагов. Многопрофильных архимагов.

– Так это он удачненько попал к нашим Участникам, – с довольной усмешкой резюмировал Серый.

– Да. Удачно и для него, и для них, – согласилась Би. ֍

– Это Кураторы, – ответил Егорушка. – Они же должны нас защищать!

– Егорушка, забирай у Филантея обед, – напомнила внуку его обязанности Лукерья.

– Кураторы? – с сомнением переспросил Моррис. – Я бы не сказал, что такую мощь проявили студенты.

– А у нас Кураторами не студенты, – произнесла Лукерья, принимая пятилитровый горшок.

֍ – Вот, ведь, старая, сейчас всё выболтает! – не сдержав эмоции, воскликнул Дэз.

– Да и пусть выбалтывает, – отмахнулся Серый. – Интересно, что им на обед Филантей приготовил?

– А он не готовил, – хихикнула Би. – Он на постоялом дворе заказал в деревне, что недалеко от Источника Силы.

– И ты знаешь, что он заказал? – спросил Дэз.

– Конечно знаю, – с хитрой улыбочкой ответила Би.

– Поделись информацией. Не буду же я в горшки им заглядывать, – пробурчал Серый. – Что-то, даже, есть захотелось.

– Ты же в полевой ипостаси, – с удивлением посмотрела Би на Серого. – А в этом состоянии чувства голода нам неведомо.

– Нам, – передразнил Серый. – Говори за себя. Я выполнял задание Арбитров и крепко выложился. А тут ещё этот целенаправленный портал. Сейчас маленько с вами понаблюдаю и махну в тот постоялый двор заправляться. ֎

Появился ещё один горшок, поменьше. Лукерья разлила по мискам густую грибную похлёбку, заправленную сливками. Выдала каждому по ломтю свежего мягкого хлеба. Все дружно уткнулись в свои миски и заработали ложками.

– Впервые в жизни ем такую вкуснятину, – выхлебнув последнюю ложку, поделился Моррис. – Из чего эта похлёбка? И можно добавки?

– Можно, – со смешком Лукерья протянула руку за миской Морриса. – Это грибы.

– Грибы? Никогда не думал, что они такие вкусные. У нас в пищу грибы употребляет только низшее сословие.

Ребята тоже попросили добавки. Насытились похлёбкой и ягодным взваром с оладьями и мёдом. Второй горшок с тушёным мясом с овощами оставили на потом, если проголодаются до ужина.

– Лукерья, как ты узнала, что ваши Кураторы не из студентов? – поинтересовался Моррис, отставляя пустую кружку.

– Так сами сказали, – ответила Лукерья, готовя опустошённый горшок для отправки Филантею, вкладывая записку с благодарностью.

– Ты с ними встречалась?! – немало удивился Моррис. – Они же не общаются с Участниками. Им запрещено. И как же ты с ними встретилась?

– С одним во сне. Это с тем, который моё тело восстанавливал. Он мне уродливое лицо сделал. А когда решил восстановить нормальное, у него ничего не получилось. Вот и явился ко мне в сон и обвинил меня, что я, якобы, сама не хочу, чтобы лицо восстановили. Словно мне нравится ходить безобразной. Я его обозвала двоечником, а он сказал, что не студент, а выпускник. И является специалистом по восстановлению тел, за что у него высший бал.

– Погоди, Лукерья. Я хороший маг и я вижу, что у тебя нормальное миловидное лицо немолодой женщины. Но на него наложена очень качественная иллюзия.

– Иллюзия? – растерянно переспросила Лукерья, ощупывая лицо. – Но, если иллюзия, почему они не смогли её снять? И зачем эта иллюзия?

֎ – Иллюзия? – вслед за Лукерьей растерянно переспросил Серый. – Но не было никакой иллюзии!

– Не было, – подтвердили в голос Дэз и Би.

– Но потом появилась. Я её заметил, когда мы не могли восстановить Лукерье лицо. А восстановить не смогли, потому что оно уже было восстановлено.

– И промолчал, – укоризненно проговорил Серый.

– Да я хотел, – стал оправдываться Дэз, – после твоего разговора с Лукерьей. Но тут такие события начались. Ну, и выкинул из головы. Вы же, ни ты, ни Би не догадались посмотреть магически на неё.

– В общем, я ещё сильнее есть захотел. Оставайтесь, а я отправляюсь есть грибную похлёбку. – Последние слова прозвучали в момент исчезновения Серого.

– Обиделся, – констатировала Би.

– А ты? Не обиделась?

– На себя, что ли? Сама виновата, что магическим зрением не посмотрела на Лукерью. Даже тогда, когда она свалилась в клоаку с чьей-то помощью, а я её вытащила. Ой, смотри! Им кто-то записку отправил. ֍

Егорушка не успел взмахнуть палочкой, как прямо в горшок упал тетрадного формата листок бумаги, сложенный вчетверо.

Записка гласила: «Вам нужно срочно уходить из этого сектора. Отправляйтесь с раннего утра. В пути с Филантеем не связывайтесь, чтобы не выдать своего местонахождения. Всё, что нужно, закажите с вечера. Утром же отправьте всё лишнее. Уходите налегке».

– Что там? – спросил Моррис.

– На, сам читай, – Лукерья подала ему записку.

– Мда-а, – Моррис задумчиво потёр подбородок. – Что ж, будем уходить. Предупреждай домовика.

Лукерья к своей записке добавила сообщение об уходе, заказав две метровые доски для лыж.

֍ – Это кто же им записки шлёт? – недоумевающе спросил Дэз. – То им Условия отправили, то предупреждают, чтобы уходили.

– Дэз, смотри – подчерк тот же. Может, всё-таки, Серый? – предположила Би. – Его сейчас с нами нет.

– Не-е-е, я его каракули знаю. Он при всём старании так красиво не напишет.

Друзья зависли в раздумьях. Такими и застал их Серый.

– Эй, с вами что? – спросил, удивлённо посмотрев на Дэза и Би. – Вы не слишком ли задумались? Даже меня не заметили. А если бы портал открылся?!