Текст книги "За Камнем Жизни (СИ)"

Автор книги: Нюра Осинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2. Хозяин Лабиринта

֎ Кабинет ректора Высшей Академии Творцов. В креслах вокруг круглого столика расположились три Арбитра в неизменных чёрных балахонах, но с откинутыми капюшонами и не закрытыми иллюзией лицами. Ректор Академии Фейзиэль, очень смуглый, черноглазый, волоокий, с тонкими чертами одухотворённого лица. Его, некогда кучерявые, но отросшие, волосы забраны в косу до пояса и скреплены на конце серебряной заколкой с выгравированным узором в форме то ли руны, то ли иероглифа.

По левую руку от Фейзиэля сидел белокожий, беловолосый, на полголовы выше его, с такими же тонкими чертами лица, той же волоокостью, но сине-зелёных глаз, второй Арбитр, он же зав. кафедрой сотворения планет малых миров. Прямые белые волосы так же забраны в косу до пояса и скреплены серебряной заколкой. Но руноиероглиф отличался от знака Фейзиэля.

Третий Арбитр был огненно рыж. Его смуглая кожа, но гораздо светлее, чем у Фейзиэля, имела лёгкий красноватый оттенок. Волнистые волосы так же забраны в косу до пояса, а руноиероглиф отличался от собратьев. Это зав. кафедрой сотворения светил малых миров. Ростом он на полголовы ниже Фейзиэля, коренастее. Черты лица не так тонки, но сходство явное, как и с беловолосым.

– Леониэль, – обратился к беловолосому Фейзиэль, – какие новости от твоих наблюдателей?

– Никаких, брат. После того, как мы ушли, оставив семью с Кураторами добивать остатки мелких изнаночников, мои несколько студентов наблюдали за завершением битвы. Ни единому изнаночнику не удалось живым покинуть гору. В горе оказался ход в нутро. Семья посчитала необходимым спускаться вниз. Серый, прислушавшись к их мнению, принял соответствующее решение.

– А что им оставалось делать? – вклинился рыжий. – Другого хода не было. Кураторы потратили много Силы, несмотря на нашу помощь, и не смогли открыть портал на сушу.

– И где они теперь? – нахмурился Фейзиэль.

– Примерно здесь, – от взмаха руки Леониэля, в воздухе повисла карта с изображением крошечного островка, водного пространства, отделяющего его от большого куска суши, пестреющей зелёными и от жёлто-коричневого до тёмно-коричневого цвета пятнами.

От острова шла пунктирная линия через голубизну воды на сушу и далее. На линии темнели чёрные бусины.

– Они прошли до первой пещеры, – ткнул пальцем Леониэль в первую бусину. – Переночевали. Прошли вторую и остановились у третьей. Дальше идёт зона невидимости.

– Что там?  – ещё пуще хмурясь, спросил Фейзиэль.

– Лабиринт Гхросссшшшсса, – пояснил рыжий.

– И, кроме как через этот лабиринт, иного пути у них нет, – констатировал Фейзиэль. – Стратиэль, а ты можешь проследить их дальнейший путь по подземью?

– Нет, Фейзиэль, – ответил рыжий. – Если бы не давила Слепая зона снаружи, то мои ребята смогли бы.

– А Слепая зона – это у нас Трилистник нагов, потомков Гхросссшшшсса, – раздумчиво проговорил Фейзиэль. – Получилась она в результате захвата зоны Изнанкой во время катастрофы.

– А Покровитель мира слаб, не выдержал противостояния, – резюмировал Леониэль.

– И Правитель, похоже, продался Изнанке, – добавил Стратиэль.

– Фейзи, а тебе отец ещё не предложил покровительство над Шаргаштаном? – поинтересовался Леониэль.

– Не только предложил, но и подсказал кандидатов в Правители, – с явным сарказмом ответил Фейзиэль.

– И почему ты противишься? – спросил Стратиэль. – Это же какие перспективы открываются!

– Вот ты, Страт, и займись, – предложил Фейзиэль.

– Я бы не отказался, но мне, вообще-то, ещё рано становиться Покровителем.

– Мы отошли от темы, – вмешался в диалог братьев Леониэль.

– Ты прав, – согласился Фейзиэль. – Надо обратиться за помощью к Гхросссшшшссу. Надеюсь, что старик ещё жив, если не погиб сразу.

– И как ты обратишься, если до него сейчас не достучаться? – с иронией спросил Леониэль. – Даже в случае, если жив.

– А если вестников пустить по подземным переходам, – выдвинул идею Стратиэль. – Какой-нибудь да доберётся.

– Тогда так и сделаем, – принял решение Фейзиэль. – Отправляем по два вестника в каждый обнаруженный ход. Один Гхросссшшшссу, второй Серому. Вестник для Серого сработает путеводителем. ֍

Предчувствия Лукерью не подвели. Когда готовы уже были двинуться в путь по проверенному до ночёвки ходу, Лукерья попросила проверить ещё раз. Результат оказался иным. Первый, второй и четвёртый шар вернулись из третьего хода, а третий не вернулся.

– Странно, – недоумевал Серый. – Вчера был свободным четвёртый ход, а сегодня, выходит, третий.

– Кто-то начал с нами игру, – предположил Дэз.

– Кто может начать с нами игру? – переспросила Би. – Разве только, что сам хозяин лабиринта. Но он, вряд ли, жив. Даже если он пережил катастрофу, всё равно смертные столько не живут.

– А кто хозяин лабиринта? – спросил Тимур.

– Гхросссшшшсс, – ответила Би.

– И кто это такой? – спросил Моррис. – Что-то я не слышал о нём.

– Это родовик нагов. Могучее и могущественное смертное существо, от которого пошла раса нагов в этом мире, – объяснил Серый. – Говорят, что он полубог. Полукровка от Создателя миров и Царицы Змеев.

– И что мы теперь будем делать? – Моррис выжидательно посмотрел на Кураторов. – Мы не можем выжидать перед ходами, когда произойдёт нечто, что нам поможет определиться с направлением.

– Нам сюда, – ткнул палочкой Егорка в третий проход. – Ну, а чё? – взъерошился в ответ на безмолвный вопрос, читающийся в глазах присутствующих. – Я так считаю.

– Раз ты так считаешь, и я, почему-то, тоже так думаю, значит идём в третий проход, – согласился с Егором Серый. – Первым иду я, за мной семья. Только ты, Моррис, иди первым, а Теймир заключающим. Би и Дэз прикрывают тылы.

Так и пошли. Проход оказался длинным, извилистым с неравномерной шириной и высотой. По ощущениям шли, пробирались, протискивались не менее полутора часа, преодолев расстояние около четырёх километров.

Впереди прямого ровного прохода замаячило светлое пятно выхода в освещённый зал, но… Но идти стало труднее. Казалось окружающая воздушная среда уплотнилась и приходилось применять усилия, чтобы продвинуться вперёд. Словно шли по воде на большой глубине, но дышалось легко. Чем ближе к выходу, тем больше усилий приходилось применять, чтобы сделать шаг.

Кураторы, казалось, а может так и есть, уплотнились ещё больше, став меньше ростом, с усилием преодолевая последние метры. У людей носом пошла кровь, истекая крупными каплями. Зрение ухудшилось до состояния плотного тумана перед глазами. Особенно трудно дались последние шаги, а потом вдруг вылетели, словно пробки из бутылки с шипучкой, повалившись на абсолютно ровный пол обширной круглой пещеры.

Кровотечение сразу прекратилось само, вернулось нормальное зрение, но сердце колотилось заполошно, всё нутро вибрировало, вызывая мелкую дрожь конечностей. Кураторы тоже чувствовали себя не лучше, медленно возвращая себя в прежнее состояние.

Осмотрелись, не поднимаясь на трясущиеся ноги. Пещера представляла собой угольно-чёрную полусферу, поверхность которой была сплошь утыкана камнями-самоцветами. Ровный, даже гладкий, пол графитового цвета казался металлическим, покрытым сплошь радужными разводами окалины. Но по ощущениям, под рукой был всё-таки камень. Чем освещался зал, было не понятно. Светильников не обнаруживалось, но было светло, как при лёгких сумерках.

Из зала вёл широкий проход далее в недра лабиринта. Там, в глубине прохода слышался приближающийся шорох. Кто-то полз, и видать не малого размера.

– Неужто ещё живой? – с удивлением переглянулась Би со своими коллегами.

Все замерли в ожидании. Кураторы встали, а люди продолжали сидеть. Они даже представить не могли, кто там может быть.

Но вот показался и виновник шума – огромный наг. Гигант среди нагов. Если наги, а Моррис был с ними близко знаком, были, находясь в вертикальном положении, не менее двух метров ростом, но не более двух с половиной, то это существо было в три раза крупнее. И весь его облик говорил, что существо древнее и отличающееся от привычных нагов.

Торс и четыре крепких руки бронзового цвета покрывали змеиные чешуйки того же цвета не сплошь, а образуя сложный узор. Седые жёсткие, на вид, волосы, распускающиеся по плечам до лопаток, перехвачены через лоб золотым обручем с тёмным агатом посредине. Широкое морщинистое лицо по щекам и лбу покрыто тоже чешуёй, образующей узоры. Грубые рубленые черты, словно скопированы со скальных рисунков Земли. Глаза цвета того же агата грозно воззрились на нарушителей покоя.

Взгляд, вкупе с исходившей от существа огромной силой, буквально придавил людей к полу, но Кураторы выдержали это давление. Наг остановился посреди зала. Верхнюю пару рук сложил на груди, а нижнюю упёр в бока.

– Кто тут такой с-с-смелый реш-ш-ш-шилс-с-ся наруш-ш-шить тиш-ш-шину моего убеж-жищ-щ-ща, – прошипел, прохрипел, просвистел наг.

– О, Могущественный Хранитель Лабиринта Силы великий и мудрый Гхросссшшшсс, – склонив голову, промолвил Серый, – долгих тебе лет здравствования с сохранением крепкого ума.

Дэз и Би синхронно вторили движениям Серого. Люди, следуя их примеру, стоя на коленях, тоже низко склонились. Встать на ноги у них не было сил.

– Ес-с-сщ-щё кто-то на верху помнит с-с-старого Гхрос-с-сш-ш-шс-са-а-а? Никак внуки моих братьев явились сюда и привели людишек. Решили меня задобрить? Но я не ем человечину. Это напрас-с-слина, возводимая на меня изнаночной нечис-с-стью.

Гхросссшшшсс приумерил давление своей Силы, дав возможность людям встать на ноги.

– А людишки-то не так прос-с-сты. Я чувствую в них ис-с-скру с-своих братьев. Зачем они связаны и что вас-с-с привело ко мне?

– Они сами связались, чтобы не потерять друг друга, – пояснил Серый. – За этой семьёй ведётся охота. А шли мы не к тебе. Мы не знали, что проход приведёт нас к Лабиринту Силы.

– Кто охотится за ними и почему?

– Изнанка. Семья из Пророчества, – с Хранителем Лабиринта разговаривал только Серый, остальные вежливо помалкивали. – Семья выполнила, возложенную на них Пророчеством задачу.

– Что за Пророчество и в чём их задача? – непонимающе спросил Хранитель. – Что проис-с-сходит? Я потерял связь с-с-с братьями и с-с-со с-с-с-своими детьми.

– Ты же помнишь, что была Катастрофа?

– Да. Но наш-ш-ш мир уцелел.

– Уцелел, да не совсем. По всей вероятности, разрушена оболочка Магического Ядра – Камня Жизни. Возможно и само Ядро повреждено. Высшие не видят его.

– Почему? Оно никуда не девалось.

– Трилистник нагов накрыт Изнанкой куполом невидимости. К нагам нет доступа. По миру носятся неконтролируемые порталы. Весь мир перемешался, словно детские кубики в корзинке. Ты давно был у Ядра?

– Я же не Смотритель, а Хранитель Лабиринта. И мне не было надобности к нему ходить. Тем более без разрешения Высших.

Беседа была прервана выпорхнувшим из прохода небольшим роем вестников. Часть вестников закружила перед Хранителем, а часть – перед Серым.

– Ну, наконец-то, дорогой братец вспомнил обо мне! – поймав   один вестник, воскликнул Хранитель. – Что?! – вскрикнул, вскрыв второй вестник. – Они меня похоронили?!

– Высшие посчитали, что ты не выжил в катастрофе или ушёл за Грань с истечением срока жизни.

– Ха-ха! Срок жизни! Меня произвели на свет смертным, но срока жизни не установили. Я практически бессмертен. Да, меня можно убить. Но пока ещё никто не покушался на мою жизнь. Братья просят провести вас по лабиринту к Магическому Ядру Силы. Я проведу. Заодно и состояние части Лабиринта проверим.

Хранитель повернулся и направился в тот же проход, из коего вышел. Все двинулись за ним в том же порядке, в каком продвигались ранее.

֎ ֎ ֎

Глава 3. Сражение за Ядро

За Хранителем двинулись в том же порядке. Сначала шли просторным чистым тоннелем до развилки. Хранитель свернул вправо. Проход был так же чист и свободен, плавно уходя наклоном вниз и заворачивая влево.

Через полчаса наткнулись на первый завал. Он не был большим, полностью запечатывая проход. В просвет под сводом тоннеля люди могли бы перебраться через завал, но только не Хранитель. Выглядел завал довольно странно. Никаких обрушений не было, даже самых незначительных. Словно кто-то притащил сюда кучу мелких камней и насыпал горкой почти под самый потолок.

– Откуда это взялось?! – возмутился Гхросссшшшсс. – Я же недавно проходил здесь!

Завал не выглядел свежим. Это легко определялось по плотно слежавшимся мелким частицам и камешкам.

– Хранитель, твоё недавно не такое уж и недавнее, – заметил Серый. – Для тебя время течёт иначе, чем для окружающей среды. Но ты прав в том, что непонятно, откуда это взялось, если не видно никаких разрушений.

– Похоже на… – робко подал голос Егор.

– Говори, маленький человечек, – потребовал Хранитель.

– Это похоже на горку крота, – уже смелее проговорил Егор. – Он прокопал нору снизу, вылез на горку, осмотрелся и вернулся в нору. У бабули в огороде были две. Здесь нет крупных камней.

– «А, ведь, точно, – подумала Лукерья. – Похоже на кротовую кучу. Только вот какого размера здесь кроты, что такую кучу наворотили? И какие у них когти, что камни разрывают?».

– Похоже, Хранитель, в твоём Лабиринте завелись гаурхи, – предположил Серый.

– Кто это такие? – прохрипел Хранитель.

– Изнаночники, – пожав плечами, спокойно ответил Серый.

– Ты так спокойно говоришь, словно изнаночники для вас обычное явление. Их так много в нашем мире?

– Не очень. Мы стараемся отлавливать и уничтожать летунов. Мелких крысоподобных вайхов и крупных доганов. Они пробиваются из Трилистника нагов, захваченного Изнанкой. Но бойцов, с которыми мы столкнулись на острове, встретили впервые. А вот гаурхов и вовсе не видели. Моррис, ты жил некоторое время в Трилистнике. Может там встречал гаурхов?

– Нет. Ни в пещерах, ни в шахтах, где мы добывали камни, никого подобного не встречалось. Хотя… – Моррис задумался, припоминая, – нечто подобное, вроде каменистых холмиков, несколько бо́льших, чем этот, в том месте, где я был, попадалось. Бойцы там тоже есть. По крайней мере, троих я видел.

– А ты, Серый, откуда про гаурхов знаешь, если их не видел? – спросил Хранитель.

– Так в Академии чучело имеется. Там все виды низших изнаночников представлены, – вставил реплику Дэз.

– Раз эта куча выросла из-под низа, туда её и вернём, – проговорил Хранитель, производя всеми четырьмя руками фигуристые пасы.

Кучу камней окутало золотистой дымкой, и она начала оседать, проваливаясь в пустоту норы крота-гиганта. Пара минут и кучи не стало, проход стал свободным, и все двинулись вслед за Хранителем.

На всём протяжении пути к центру Лабиринта, а Хранитель вёл одному ему ведомым кратчайшим путём, им неоднократно попадались «кротовьи» кучи. И чем ближе они продвигались к центру, тем чаще попадались свеже нагребённые. Вышли к огромному купольному залу.

– Это последний, – объявил Хранитель. – Дальше – Центр с Ядром.

Вся площадь зала была завалена кучами разной свежести. Но выявилась и ещё одна странность. Неохватные колонны, упирающиеся в свод, были подточены, как деревья бобрами.

– Ничего себе! – не сдержался Тимур. – Ещё и бобры-камнегрызы тут отметились.

– Не знаю, кто такие бобры, но это всё те же гаурхи, – пояснил Серый.

– И двигались они к центру, – резюмировал Моррис.

– И это весьма пренеприятнейшая новость, – констатировал Хранитель.

В зале имелось восемь входов в тоннели Лабиринта. Без хранителя помучались бы, определяя нужный. Но и Хранитель с недоумением оглядывался и принюхивался. И действительно, из какого-то тоннеля пованивало. Причём пованивало этак ядрёно смесью тухлых яиц, крысиного помёта и угарным дымком от тлеющего дерева.

Из какого тоннеля несло ароматом Изнанки, определились быстро. В этот тоннель и направились. Тоннель плавно шёл под уклон вниз, врезаясь в каменный массив. Пробирались по нему не менее трёх часов, уничтожая попадающиеся на пути свежие кучи гаурхов. И чем ближе продвигались к цели, тем ядрёней становилась вонь, вызывая у людей головокружение и боль.

Хранитель вокруг своей головы и голов людей создал из золотистой дымки защиту от ядовитых газов. Видимости дымка не препятствовала, дышалось в ней легко, но лёгкий флёр вони всё же достигал обоняния. Кураторы сами защитились.

Но сколько верёвочке, то есть, тоннелю не тянуться, а конец появился. Зрелище, открывшееся покорителям Лабиринта, шокировало до ступора осознания увиденного.

Здесь, в Центре Лабиринта из недр выступала только конусная вершина магического ядра, возвышавшаяся не менее пяти сотни метров. Зал километрового диаметра, вокруг выступающего Ядра был завален охристыми обломками кокона, между коими шныряли и ползали мелкие, размером от крысы до домашней кошки, мерзкие твари, покрытые чёрной маслянистой кожей. Самого Ядра невозможно было разглядеть под чёрной шевелящейся массой существ, похожих на помесь кротов с бобрами в половину размера бурого медведя. Они усиленно грызли ядро.

Оторопевший от увиденного, Гхросссшшшсс едва выдохнул запертый спазмами воздух, приходя в себя. Он с негодованием взревел и стремительно ринулся к шевелящейся массе. В его четырёх руках появилось по мечу. Отвязавшись, Моррис и Теймир призвали из браслетов мечи, первый два, а второй один, тоже кинулись к Ядру. Моррис крикнул на ходу Лукерье, чтобы оставались стоять на месте.

Лукерья огляделась и, взяв за руку Егора, отодвинулась в сторону от тоннеля, из коего вышли, и прижалась к стене. Мало ли кто может из него выбраться. Верёвку не отвязала. Подумав, что стоять придётся долго, решила основательно устроиться на лежащем у стены обломке охристого цвета. Села, прижав к себе внука. Отвязывать верёвку даже и в мыслях не держала. Рядом пристроился Матвей, а на плече Егора нахохлившись расположился Артур.

Кураторы в стороне не остались. Оставаясь в уплотнённом состоянии ростом с того же Морриса, они вооружились светящимися мечами и тоже принялись уничтожать гаурхов. Те верещали и шипели, скатываясь к подножию и корчась издыхали. Но те, кто не попадал под мечи, продолжали грызть Ядро.

Появились просветы, в коих можно было разглядеть цвет Ядра – красно-оранжевый, тусклый, лишённый сияния. Следы мощных резцов, представлявших собой глубокие борозды, подобно шрамам, начинали чернеть, как чернеют не обработанные запущенные раны.

Мелкие твари, раскрывая зубастые пасти, кидались на мечников, вгрызались в сапоги. У Лукерьи защемило сердце и перехватило дыхание, когда одна из тварей кинулась на спину Теймира, но соскользнула с защиты, наложенной на всех Хранителем.

Гхросссшшшсс, орудуя четырьмя мечами, буквально шинковал гаурхов, прорубая вверх просеку. Он вытягивался во весь рост, покачиваясь почти на кончиках двух хвостов. Вытянувшись до предела возможностей, медленно опускался вниз, уничтожая следующую партию грызунов. Мечи его мелькали неуловимо человеческому глазу.

Моррис не владел божественной силой и значительно уступал Хранителю, имея всего две руки. Но и в его руках мечи мелькали так, что Лукерья с Егором уследить не могли. Моррис не мог, как Хранитель, достать на большую высоту, поэтому продвигался вдоль подножия видимой части Ядра.

Теймир никуда не двигался. Он значительно уступал своему наставнику. Да ему это было простительно, особенно если учесть, насколько мал, смехотворен срок его обучения. Но ему и не надо было отбивать атаку противника. А ещё, благодаря Кураторам, ему хватало того, что валилось под ноги.

Кураторы слевитировали к вершине Ядра и рубили верхние ряды крото-бобров. Тела их падая, увлекали за собой нижних, образуя настоящую лавину.

– Егорка, а мы-то что сидим, словно сторонние наблюдатели? – спохватилась Лукерья. – У нас же арбалеты есть.

Егор даже обрадовался, что он может оказать помощь. Бабушка с внуком принялись отстреливать ту мерзопакостную мелочь, что пыталась прокусить сапоги мечникам. Проблему с болтами для арбалетов Егор решил быстро. По взмаху палочки, болты возвращались на место.

Но плацдарм, захваченный изнаночными грызунами был слишком велик, неохватен для семи сражающихся. И помощи ниоткуда не ждали. Там, наверху, вряд ли знали о скоплении изнаночных грызунов в центре Лабиринта. Да и кто придёт на помощь?

Но помощь пришла. Да только с помощью почти одновременно пополнилось количество врагов.

Как только вершину Ядра очистили от изнаночников, она, поцарапанная, погрызенная, начала наливаться сиянием. В вышине, сквозь каменную толщу, приглушённо настолько, что не сразу и услышали, а подумали, что показалось, прогремело. Ну, это там, снаружи, прогремело, а здесь, под каменной толщей, прошептало. Потом будет известно, что там произошло, а пока…

А пока из одного из туннелей начали появляться наги. Много нагов. Казалось, что поток их нескончаем, но это только казалось. Взрослые мужчины вооружены мечами, как парными, так и одиночными, но подкреплёнными кинжалами. В боевой ипостаси – увеличившиеся в размере в два раза и сплошь покрытые чешуёй. Их было около сотни. Юноши, ещё не имеющие боевой ипостаси, вооружённые арбалетами. Этих было меньше. Наги быстро оценили обстановку и рассредоточились по залу вокруг ядра.

Рядом с Моррисом оказался знакомый наг, помогший ему с побегом. Они только кивнули друг другу, в знак узнавания и приветствуя, и встали плечом к плечу. Было не до разговоров.

Но обстановка вскоре усложнилась. Из соседнего тоннеля к тому, из коего вышли наги, появились бойцы-изнаночники. Конечно, их было значительно меньше нагов, но опасность они представляли большую. Их было не меньше полусотни.

Наг сразу развернулся спиной к Моррису, встретив бойца, а Моррис продолжал рубить грызунов, валившихся по несколько штук сверху. Теперь уже кипело настоящее сражение. Хранитель тоже ввязался в бой с изнаночниками.

Но мало оказалось бойцов – из этого же тоннеля вылетели доганы и вайхи. Если доганы попадали под арбалетные болты, то вайхи были слишком малы, чтобы в них можно было попасть почти не целясь.

А вслед за ними выбрались два ИВП и Старший. Но в сражение не ввязались. Первые два только и могли устраивать мелкие пакости да драться друг с другом, пуская в ход хвосты. Старший же в силу своей неповоротливости не был в состоянии перебраться через завалы обломков кокона.

Лукерья уже не следила, как там Тимур и Моррис – она сама едва успевала отбиваться от вайхов. В руках у неё уже был шкуродёр, которым она ловко сбивала летучих крыс и рубила головы. Егор крутился рядом, добивая камнями сбитых бабулей вайхов, каких не успевала зарубить она. От стены они не отходили. Наоборот держались, как можно, к ней плотней, чтобы не подвергнуться атаке сзади.

Не остались в стороне и фамильяры, отважно кидаясь на сбитых вайхов и, даже, на ползающих меж камней мелких изнаночников.

И всё же избежать ранений никому не удалось. Егора цапнул вайх за предплечье чуть выше запястья. Да хорошо, что с внешней стороны, вырвав небольшой кусок кожи. Лукерье порвала когтями ногу шнырявшая меж камней тварь. Егору Лукерья наспех привязала примочку, вытягивающую яд, себе же, так же споро, перетянула ногу выше глубокой раны, останавливая кровотечение. Лечением заниматься было некогда. Не взирая на полученные ранения бабушка с внуком продолжали сражаться с мелкими изнаночниками, так сказать, подручными средствами. Фамильяры помогали им.

Ядро разгоралось всё ярче. И чем ярче оно сияло, тем медлительней становились изнаночники. Было ясно, что им деваться некуда, они не могли покинуть место сражения и уйти. И помощь к ним тоже пробиться не могла. Им суждено было всем погибнуть.

Сверху всё явственней были слышны раскаты грома.

Но вот был добит последний изнаночник.

– Благодарю всех, – громко произнёс Гхросссшшшсс. – Общими силами мы уничтожили тварей Изнанки. Мы спасли Ядро. А сейчас я обращаюсь к моим детям. Взрослые, не имеющие ранений, идите домой. И освободите людей, взятых в рабство. Молодёжь, останьтесь. Разместите всех раненых возле стен, а сами спрячьтесь в тоннелях.

Сердце Лукерьи готово было разорваться, когда она увидела Морриса, подволакивающего ногу и опиравшегося на нага, нёсшего на руках Теймира. Они подошли к Лукерье с Егором. Наг уложил у стены Теймира, а рядом опустился Моррис.

– Лукерья, познакомься с моим другом Шахриссом. Это он помог мне бежать из плена, а сейчас прикрывал мою спину. Шахрисс, это моя Истинная пара.

Шахрисс склонил голову перед Лукерьей.

– Я рад познакомиться с отважной парой моего друга, – уважительно произнёс наг и тоже опустился у стены.

Оказалось, что он тоже ранен: через всю грудь у него тянулись три кровоточащих шрама от когтей гаурха.

Пострадали и Матвей с Артуром. У Матвея вытекал повреждённый глаз, а Артур попал под лапу ящероподобного мелкого изнаночника и теперь волочил крыло.

То, как представил Моррис нагу Лукерью, у неё мелькнуло искрой удивления, но в голове не удержалось, вызывая на этот счёт мысли. Слишком занята была голова впечатлениями от прошедшего сражения и заботой о раненых.

К ним подошли Серый, Дэз и Би. Уставшие, потрёпанные, но без единой царапины.

– Мы уходим, – сообщил Серый. – Нас ждут наверху. Для нас там найдётся много дел. Поправляйтесь. Мы рады, что нам довелось с вами поработать и, может быть, навестим вас когда-нибудь.

Кураторы ушли в тот же тоннель, что и наги. А потом началось невероятное.

Ядро засветилось ярким красно-оранжевым сиянием, заискрило. Искры летели на трупы изнаночников, сжигая их до тла. Затем его повреждения, нанесённые когтями и зубами гаурхов стали затягиваться, а на раненых бойцов полился исцеляющий свет.

Лукерья почувствовала, как рана её начала чесаться. Через дыру в штанине она увидела, что рана затянулась. Её потянуло в сон. Перед тем, как заснуть, она увидела, что Егор уже спит, взяв за руку Теймира. Теймир посмотрел на бабушку и, слабо улыбнувшись ей, закрыл глаза. Магический сон без сновидений накрыл всех раненых и не только. Он добрался и до тех, кто укрылся в тоннелях.

֎ ֎ ֎