Текст книги "За Камнем Жизни (СИ)"

Автор книги: Нюра Осинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7. Побоище

֍ Тронный зал размером в два футбольных поля Владыки Изнанки Кольца Миров. На троне из чёрного мрамора с золотой искрой, где могло разместиться, не теснясь, не менее двадцати человек, восседало существо. Скорее, сущность. Огромное тело, покрытое угольно-чёрной шерстью с пробегающими по ней искрами, находилось в непрерывном текучем, меняющем форму, состоянии. Неизменным оставались голова, руки, ноги и, постоянно извивающийся, длинный хвост со змеиной головой на конце. Лысая голова этой сущности была почти человеческой и огромной соразмерно телу. На высоком морщинистом лбу под единой кустистой бровью расположились вряд от уха до уха четыре черных с золотистой патиной глаза-блюдца, смотревшие в разном направлении. Большие круглые уши, словно локаторы, медленно вращались, прислушиваясь ко всему, что можно было услышать. В середине морды торчал нос, похожий на свиное рыло с пятаком на конце. Нос постоянно принюхивался, то вытягиваясь до хобота и крутясь в разные стороны, то сплющиваясь до состояния двух дырок. Украшала эту мордо-личину пасть с мясистыми губами и клыками, торчащими наружу вверх и вниз. На массивном, выпяченном подбородке восседали, словно на троне, четыре волосатые бородавки. Венчали голову мощные двухметровые винтовые рога.

Мускулистые сильные руки имели лопатистые и ухватистые ладони с десятью длинными пальцами с пятью фалангами. Ноги своей коротышностью в пропорции тела не вписывались, но, судя по толщине, вполне способны подпирать и удерживать это тело, опираясь на четырёхпалые копыта.

– Ваше Великомудрое Мудрейшество! – надрывно прозвучало от дверей, и в тронный зал Владыки вполз на четвереньках Правитель мира Шаргаштан.

Четыре глаза вперились на вторженца, нарушившего мыслительные процессы, и наблюдали за его передвижением в сторону трона, как за мухой, кою хотелось прихлопнуть. Нос вытянулся, принюхиваясь, резко сплюснулся и чихнул, выпустив в человека струю зелёного газа, немного не долетевшего до того и развеявшегося.

Владыка видел этого человечишку насквозь. Видел его недалёкий ум, что раздражало. С такими, как выражаются сами эти мерзопакостные твари, каши не сваришь. У таких не хватает ума на нужные самостоятельные действия. Приходится направлять тычками. Мирило Владыку с подобными человечишками наличие в них чёрных душ – меркантильных, жадных, завистливых. Вот и в этом, ползущем к нему, подобно мухе, человечишке, сияла приятным глазу чёрным светом душонка.

Человек дополз до середины зала и ткнулся лбом в пол.

– Владыка, я не могу им противодействовать, – простонал с надрывом. Этот стон с надрывом прокатился по каменному монолитному полу и достиг «локаторов» Владыки.  – Им всё время помогают.

– Кто посмел ИМ помогать? – разверзнув зубастую пасть, прорычал Владыка.

Но надоедливая муха-человечишка не успел ответить.

– Ваше Великомудрое Мудрейшество!

– Ваше Великомудрое Мудрейшество! – в двери, мешая друг другу, протиснулись и заспешили наперегонки на коленях к трону два Исполнителя Всяких Пакостей (ИВП) в Верхних Мирах, две мелкие, под три метра ростом, копии Владыки, хлеща друг друга хвостами и щерясь зубастыми пастями.

– Мы убрали их с дороги! – выкрикнули враз, заискивающе глядя на Владыку, не преминув хлестнуть один другого хвостами в непримиримом соперничестве.

Хвосты замысловато перехлестнулись и под грозным взглядом Владыки связались морским узлом. Правитель Шаргаштана предусмотрительно отодвинулся в сторонку, продолжая стоять на четвереньках, уткнувшись лбом в пол, и пытаясь в этом положении не упустить из вида возможную пакость, направленную в его сторону.

– И как же вы это сделали? – ехидненько сощурив все четыре глаза, прорычал Владыка.

– Мы…, – заговорили враз, но не продолжили, а вцепились всеми двадцатью длинными пальцами с острыми когтями друг другу в морды.

– Прекратить! – взревело Великомудрое Мудрейшество. – Где Старший?

– Там, – два длинных пальца указали на двери.

Двери снова растворились, почему-то со скрипом, и в зал стал медленно, с одышкой, заползать на четвереньках, елозя по полу объёмным брюхом, Старший, раза в два крупнее ИВП. Вполз, поднялся на колени, отвесил поклон, гулко стукнувшись лбом об пол, и сел на пятки.

– Ваше Великомудрое Мудрейшество, мы забросили ИХ в портал, созданный Правителем Шаргаштана, который не имел точно означенного направления. Мы избавились от НИХ.

– В прошлый раз вы тоже забрасывали ИХ в неизвестном направлении. И что произошло? Погибло десять ИВП и один Владеющий Стихийными Творениями (ВэСТ). ОНИ же, мало того, что остались живы, так ещё обзавелись Стражем. А от воздействия ВэСТа у НИХ раньше времени начала просыпаться Сила владения магией, что было недопустимо. Но вас это ничему не учит. Вы снова отправляете их в порталы без означенного направления, даже посылаете к ним летунов, да ещё трёх бойцов. И что я наблюдаю? А наблюдаю я гибель летунов, не причинивших малейшего вреда ИМ. Да ещё никчёмную гибель бойцов, так и не вступивших в сражение.  ИХ следовало уничтожить раньше, чем это всё могло произойти.

ИВП со Старшим, а с ними и Правитель Мира Шаргаштан тряслись крупной дрожью от страха перед гневом и раздражением Великомудрого Владыки Изнанки Кольца Миров, исходящими от него ощутимыми болезненными волнами.

– Немедленно отыскать ИХ и выпустить к НИМ бойцов и всех Летунов, что имеются в Мире Шаргаштан. Как крупных, называемых людишками и их недовысшими, путающимися у нас под ногами, доганами, так и мелких, вайхов.

– Но, Ваше Великомудрое Мудрейшество, надо бы выпустить в мир ещё летунов обоего вида. Тех, что там имелись, почти полностью истребили. И Бойцов осталось с десяток.

– Это невозможно, – удручённо рыкнул Владыка. – Пока ОНИ живы, я не могу открыть даже самый малый проход в Шаргаштан. Так что обходитесь теми силами, что имеются. Но ИХ уничтожьте! – взревел так, что отголосок рёва пронёсся по всей Изнанке. – Немедленно! Сами с оружием в руках на них идите, но уничтожьте!

– Будет исполнено! – гаркнул Старший и, отвесив поклон, гулко стукнувшись об пол лбом, попятился на четвереньках к выходу.

Оба ИВП, связанные хвостами, шустро пятились к выходу, стараясь оказаться за дверью вперёд Старшего. Но первым выпятился наружу Правитель Шаргаштана, так-как был гораздо, гораздо мельче и сумел проскользнуть между неповоротливых туш. ֎

Они снова оказались в другом секторе. Теперь уже на пустынном острове среди бескрайной морской воды. Остров представлял собой гору, поднимающуюся из морских вод. На вершину этой горы их и выплюнул портал. Это была даже не совсем гора, а скорее всего высокий холм, заросший мелким кустарником и травой. Вершина холма была плоской. В центре площадки примерно десять на десять метров лежал здоровый валун, вросший в землю.

На этот валун, не видимые глазу, одновременно с ними из портала выскочили Кураторы, следуя приказу Ректора Академии, старшего Арбитра. Видимо он предвидел, что надвигается что-то уж совсем нехорошее. На то он и главный над средними и малыми Божественными сущностями.

Только успели осмотреться, как на уровне середины склона холма открылся большой портал, и из него, словно из рога изобилия, посыпалась всякая нечисть.

– Ого! – произнёс Дэз, готовясь к сражению. – Со всего Шаргаштана собрались.

– Где только они скрывались? Ведь уже сколько уничтожили, а их всё равно много, – с раздражением проговорил Серый.

– У нагов, скорее всего, – предположила Би. По случаю предстоящего сражения, девушка была одета в защитный комбинезон ядовито-розового цвета в облипочку. – Не зря же Трилистник был закрыт непроницаемым куполом.

– Дадим повоевать нашим подопечным, а сами спустимся ниже, где враги посерьёзней, – предложил, или, скорее всего, распорядился Серый. Всё-таки он старший группы.

Первым эшелоном летели, вереща, крысоподобные вайхи. В общей массе было их не так и много, но оглушающий визг и устрашающие перемещения внутри стаи, не позволяли определиться с количеством. Ну, да и ладно. Можно потом посчитать головы.

Метод сражения с мелочью уже был выработан. Встали в трёх точках: Моррис крутил мечом колесо, Тимур вращал знак бесконечности или лежащую восьмёрку, и сработавшийся тандем Лукерья-Егор плюс Матвей-Артур. После Морриса и Тимура добивать было некого.

Даже Егор определил странной тактику нападающих. Доганы кружили над вершиной холма, не вступая в сражение, только грозно рычали, и, похоже ждали своей очереди. Они ринулись на людей, когда уже вайхов остались единицы.

Матвей и Артур определили себе место на валуне. С него было видно почти всё сражение. Да и это было, как они выяснили по ходу сражения, самое безопасное место. Летуны не стремились залететь в условный круг, чтобы напасть на людей сзади.

В разгаре сражения не сразу обратили внимание на то, как доганы один по одному вдруг замертво падают на землю. Особенно на участке Лукерьи с Егором. У Лукерьи в руках вместо лопаты-подборки было совсем нечто другое. В разных местах это самодельное приспособление для очистки брёвен от коры называют по-разному. В деревне Лукерьи данное приспособление называли шкуродёром или стругалём. Обычная штыковая лопата была обрезана на четверть и остро заточена.

Лукерья приспособилась ловко орудовать шкуродёром, оглушая в лоб плашмя летуна. И пока он не очухался, со всей силы втыкала своё оружие в шею вражины, перерезая глотку. Егор не мог добыть себе оружия с помощью Палочки. С сачком он расстался, но и по требованию бабули устроится на валуне вместе с фамильярами, категорически отказался. Он подобрал себе подходящий по весу камень с острыми рёбрами и долбил головы доганам, коих бабуля не успевала прирезать.

И всё-таки как ни были увлечены сражением, люди обратили внимание на то, что творится ниже по склону. А там тоже шло сражение. Не меньше двух десятков тварей, какие были добиты Моррисом по выходу со Скального Перевала, вели сражение с неизвестными полупрозрачными в два человеческих роста сущностями. Тварям не дали рассредоточиться по окружности холма. Их сразу взяли в оборот, как только они выбрались из портала. Цветом эти сущности были разны. Хоть и прозрачные, но цвет определялся: серый, чёрный и розовый.

Немного ниже портал выплюнул ещё трёх монстров и схлопнулся. Монстры были огромны. Это были три Старших. Объёмистые животы их были стянуты широкими кожаными поясами и защищены бляхами поясов, словно щитами. Вооружены огромными булавами, увенчанными острыми железными шипами. Но, вот беда, угрозы большой людям они не несли. До тех ещё добраться было нужно. С полупрозрачными малыми божественными сущностями они тоже сражаться не могли – не достать.

Оценив обстановку и всю ситуацию, Старшие принялись методично бить по холму. Не сразу сообразили бить одновременно. Удары вразнобой нужного результата не давали. А вот от удара враз остров вздрагивал. Но им не дали довести разрушительные действия до какого-то результата. С высоты небес прилетели три молнии, прекратив жизни Старших монстров.

В вышине над островом-холмом зависли три Арбитра, наблюдая за сражением. Ни единой изнаночной сущности не должны были покинуть поле, точнее, холм сражения.

Уставшие, но довольные исходом сражения, люди подошли к валуну. Прежде, чем устроиться на отдых, крикнули хором в небеса:

– Спасибо, Кураторы и Арбитры!

В ответ же получили огненную надпись: «Вам спасибо, что выдержали этот нелёгкий путь, что сражались, не струсив, не дали слабину. Но ваша миссия не закончилась. Впереди не менее сложная дорога. Вам предстоит найти Сердце Мира. Только вы вместе сможете его почувствовать. С вами будут следовать ваши Кураторы: Серый, Дэз и Би».

Возле камня появились в человеческом обличии уже знакомые им Седой, Чёрный и Розовая девица, конечно же в розовом комбинезоне.

Лукерья узнала в ней Полуденницу, но поймав предостерегающий взгляд, сдержала себя, не выдав эмоций.

Кураторы были не с пустыми руками. Они выставили на камень берестяной заплечный короб, десятилитровый бидон и мешок с чем-то мягким.

– Вы сейчас спуститесь к морю, искупаетесь, – наставлял Серый. – Из середины склона вытекает ручей. Сполоснётесь в пресной воде, наденете всё чистое, а то ваша одежда уж слишком заносилась. Наполните все имеющиеся фляжки чистой водой из истока. Потом поедите, отдохнёте и отправимся в путь.

Тело давно просилось в воду. Поэтому с радостью последовали совету Серого, не смотря на усталость. Моррис сам открыл небольшой портал на берег. Лукерья шагала в него с осторожностью – порталы эти у неё уже в печёнке сидели. Но Моррис легонько подтолкнул её, придавая смелости. Она шагнула вслед за прошмыгнувшими внуками.

Оказались на узкой кромке каменистого пляжа. Лукерье на радость, метрах в пяти от места выхода из портала у самой воды рос какой-то густой куст, усыпанный крупными сиреневыми цветами. Лукерья, прихватив свою новую одежду, прошла за куст. В воду пошла в нижней рубашке до середины бедра.

Вода оказалась тёплой. Похлюпаться в такой одно удовольствие. От берега не отойти далеко, потому что под водой продолжался каменистый склон. Моррис тоже купался в исподних штанах, а мальчишки голышом проскочили в воду, прикрываясь ладошками.

Так и к ручью пошли. Лукерья присела, отвернувшись, пока мужчины ополаскивались. Потом они пошли к истоку, а она осталась ополаскиваться.

К камню вернулись чистыми и немного отдохнувшими. Кураторы расчистили место сражения вокруг камня, даже выжгли. На камне уже была расстелена скатерть, а на ней лежали пирожки с разной начинкой вперемешку: с мясом, с зелёным луком и яйцом, с картошкой со шкварками, с мясом и капустой, с грибами. В сторонке горкой пирожки со сладкой начинкой. Из бидона черпаком налили по кружкам горячий травяной взвар, восстанавливающий силы.

– Ешьте! – подал команду Серый. – Мы уже поели. Фамильяры ваши тоже. Да они ещё на добавку словили какую-то живность и дружненько её оприходовали.

– Не спешите, – добавила Би. – Наедайтесь как следует. Мы не знаем какой будет дорога и как долго придётся идти без перекусов.

– Надо определиться, куда портал будем открывать, – деловито проговорил Дэз.

– На берег. А там уж и будем определяться, – постановил Серый.

Но, как показали дальнейшие события, определился с направлением кто-то другой.

Оставшиеся от трапезы пирожки сложили в короб, в котором тоже были ещё. Бидон со взваром запечатали, скатерть стряхнули и всё поместили Лукерье а «карман». Присели на валун на дорожку – рассиживаться было негде.

Валун, вздрагивая, начал оседать одним боком.  Все подскочили с мест и, отбежав на несколько шагов, уставились на камень. Он, разворачиваясь, встал почти вертикально. Под камнем обнаружилось отверстие. Камень повисел некоторое время и сорвался вовнутрь.

– Что это с ним? – спросил испуганно Егор.

֎ ֎ ֎

Часть 5. Всё становится на место, как и должно быть Глава 1. Спелеологи поневоле или «Лабиринт Минотавра»

– Похоже, камень закрывал это отверстие, – стал рассуждать Серый. – От ударов булавами Изнаночников, когда сотрясался холм, края отверстия стали осыпаться и опора камня искрошилась.

Круглое отверстие в земле было где-то сантиметров семьдесят в поперечнике.

– А вдруг, Камень, какой мы ищем, там? – предположил Тимур. – Раз он – Магическое Сердце, значит, и должен быть под землёй.

– Точно. Бабуля была права, когда сказала, что мы его найдём, когда нас порталом на него выкинет. Вот нас и выкинуло, – глубокомысленно произнёс Егор.

– Егорушка, ты считаешь, что нас на Камень Жизни выкинуло? – ласково взъерошив мальчику волосы, спросила Би.

Егор фыркнул, тряхнув головой и выводя её из-под руки Би. Он уже взрослый, правда, ещё не совсем, но нечего всяким чужим тёткам к нему руки тянуть. Только вот, что-то в нём потянулось к этой руке, как к родной, затеплилось внутри…. Но он, правда, уже большой.

– Да, я так считаю, – сказал вроде бы уверенно, а получилось сердито. – Потому что я так чувствую, – пробурчал, совсем стушевавшись.

– Что ты чувствуешь, Егор? – спросил Серый.

– Не знаю, – пожал плечами Егор. – Но чувствую, что нам надо туда, – показал на открывшийся ход под землю.

– Я тоже так чувствую, – поддержал брата Тимур.

Лукерья прислушалась к себе и поняла, что внуки правы. Что-то звало на интуитивном плане, но промолчала.

– Значит, идём туда, – принял решение Серый. – Всё равно идти больше некуда. Но сначала проверим, насколько он глубок.

Серый протянул руку над отверстием и с неё слетел светящийся шар сантиметров десять в диаметре. Завис на секунду, высвечивая нутро, и плавно полетел вниз.

– О, так здесь не глубоко! – с удивлением проговорил Тимур, заглядывая в дыру. – Там куча камней, а сверху ещё и этот упал.

– Не настолько не глубоко, что можно спрыгнуть, – определила глубину Лукерья.

– Ну, я-то могу в обороте спрыгнуть, а тебя с Егоркой на верёвке спустят, – настроился на немедленный спуск Тимур.

– Нет, Теймир, – строго одёрнула Лукерья внука. – Мы пойдём вниз в связке и никаких оборотов.

– К чему такие строгие предосторожности, Лукерья? – спросил с недоумением Дэз. – Ведь с вами мы.

– А вот теперь Я чувствую, что так надо, – резко ответила Лукерья, берясь за верёвку.

– Не будем спорить, – гася возникшее напряжение, проговорил Серый. – Пусть связываются – нам легче.

Первым спустился Дэз, на разведку. Ждали около получаса.

– В общем так, – начал докладывать Дэз, поднимаясь из лаза. – Проход тянется кишкой километров десять. Диаметр около трёх метров. Дно усыпано камнями-окатышами, словно высохшее русло горной реки. Два километра под уклон, довольно крутой, но проходимый. Далее идёт ровно, но много влаги. Даже лужицы попадаются. Просачивается морская вода. Не знаю, сколько лет он тут, но долго не продержится – породу размоет водой. Небольшие и редкие сталактиты, но сталагмитов нет. Проход упирается в развилку. Я дальше не пошёл.

Дэз вернулся вниз. Следом спустилась Би. Они подстраховывали внизу спуск семейной связки. Первым спускался Тимур, за ним Лукерья. Они приняли Егорку. Моррис просто слевитировал вниз. Заключающим спустился Серый. В этом порядке и двинулись вперёд. Идти было тяжело.

– Бабуля, мы теперь спелеологи, – пропыхтел Егор. – Я в книжке читал, что спелеологи спускаются в пещеры и изучают их.

– Шевели ногами, спелеолог, и следи за дыхалкой, – дал совет брату Тимур.

Шли, поддерживая друг друга. Камни, обкатанные водой и временем, устилали почти вплотную дорогу под крутой уклон. Но что было удивительно, ни один камень не шелохнулся под ногами людей. Словно сцементированные. Мальчишки даже попрыгали, пытаясь сдвинуть хоть один камень небольших размеров. То, что камни под ногами не шевелились, облегчало движение.

Когда вышли на прямую, легче не стало. Здесь поджидала другая проблема – сырость. Со свода капало. Капли были редкие, не чаще одной в несколько минут. Места каплевыделения – метровые сталактиты – тоже были редки. Попадались потёки по стенам. На стенах выделялись пятнами белёсые то ли лишайники, то ли мелкие кораллы, в которых шевелилась какая-то мелкая живность, такая же белёсая.

А ещё многие камни были покрыты слизью. С таких ноги соскальзывали, запинались или подворачивались. Благо Кураторы успевали подхватить. Поэтому не доходило до травм.

Худо-бедно добрались до развилки. Остановились на отдых и перекус.

На отдых ушло полтора часа. Ноги гудели. Оно бы вообще остановиться и полноценно отдохнуть, но не в этой же сырости. Пока люди отдыхали, Серый и Дэз, Кураторы в отдыхе не нуждались, ушли проверять оба хода развилки.

Би осталась с семьёй. Под строгим взглядом Лукерьи она больше не пыталась приласкать Егорушку. Устроилась на валуне с сухой вершинкой в позе «лотоса» спиной к семье. Даже постороннему глазу, будь он здесь, было бы видно, что это семья. Сели тесным кружком, обсушив подходящие камни магией, перекусывают припасами и о чём-то вполголоса переговариваются, пересмеиваются. Добродушно насмешничают над промахами друг друга.

Вернулись Серый с Дэзом.

– В мой ход идти не стоит, – сообщил Дэз. – Такая же кишка, только извилистая. Местами сужается, но шире этой не становится. Уровень держится этот же, но есть понижения, заполненные водой. В некоторых местах под свод. Людям не пройти.

– Ну, а у меня путь свободен, – стал рассказывать Серый. – Небольшой подъём. Никаких булыжников под ногами. Так, мелочь, крошка. Через пару километров – сухо. И зал. Потом прямая, без извилин, уклонов и подъёмов, словно шахта, дорога от трёх до пяти метров в поперечнике продолжительностью около двух километров. Ещё один зал. Потом переход в следующий зал и развилка в четыре хода. Проверять не стал. Дойдём –  посмотрим.

Решили, что дойдут до первого зала и, если там позволят условия, устроиться на полноценный отдых. По расчётам и ощущениям человеческого организма, на поверхности дело к ночи.

Небольшой подъём начинался, вернее сказать, продолжился такими же булыжниками, постепенно мельчавшими, но влажными и склизкими. Вперёд шёл Моррис, подтягивая Егора, цеплявшегося за верёвку. Тимур с Лукерьей шли вплотную, поддерживая при необходимости друг друга, и, нет-нет, подталкивая Егора. От помощи Кураторов категорически отказались, заявив, что пока справляются сами.

Если честно говорить, то близко рядом с Кураторами люди чувствовали некий дискомфорт, не очень приятные ощущения, воздействие непонятной Силы. Да Кураторы и сами это чувствовали и сдерживали свою Силу. Но иногда расслаблялись, упуская контроль. Поэтому старались не входить в тесный контакт более необходимого.

Небольшой подъём оказался небольшим относительно крутизны около тридцати пяти-сорока градусов и продолжительностью около пятисот метров. Далее подъём продолжился более полого. Идти стало значительно легче. Когда вышли на сухое, с облегчением вздохнули.

– Это мы море перешли? Да, бабуля? – отдыхиваясь, спросил Егор.

– Да, Егорушка. Мы перешли море, – опережая Лукерью, ответила Би.

Егор исподлобья зыркнул на приставучую тётку, недовольно засопев. Лукерья строго взглянула на неугомонную, покачала головой.

– Да, Егор, мы прошли под дном моря, – успокаивающе проговорила бабуля, вытирая вспотевшее лицо внука.

– Отдыхать будете? – спросил Серый.

– Егор, ты как? Идти дальше сможешь или отдохнём? – поинтересовался самочувствием младшего члена команды Моррис.

– Я могу идти. Я уже отдохнул, – поспешил заверить взрослых Егор.

Дальше шли спокойным размеренным шагом, насколько было возможным. Камни были мелкими, словно щебень, что насыпают на дорогу. Щебень разнокалиберный: и мелкий, словно крошка, и крупный, какой, не дай Бог, на дороге под колесо попадёт. Но идти всё равно легче, чем по осклизлым булыжникам.

Светильники, зажжённые Кураторами, отлично освещали путь. Можно было рассмотреть стены хода, словно проложенного сквозь спрессованные пласты разного цвета и структуры. Полосы то одинаковой, то разной толщины то шли параллельно, то ломались под воздействием неведомой силы, крошились, перемешивались и снова, более-менее, выравнивались и тянулись параллельно. Цвета́ не были полной палитры, но основные: синий, зелёный, охристый, тёмно-красный, бурый и чёрный – присутствовали. Иные истончались, другие наоборот расширялись. Было красиво.

Но задерживаться и любоваться было недосуг – спешили добраться до первого зала. Устали неимоверно. День был слишком длинен и насыщен впечатлениями. Особенно тяжело было Егору, но он шёл, молча стиснув зубы.

Наконец вышли из длинного, казалось бесконечного, хода в огромный с футбольное поле зал пещеры. Кураторы выпустили ещё по несколько светильников. Люди не сдержали вздоха восхищения, возгласов восторга.

– Бабуля! Бабуля, это красивее, чем у тебя на фотках! – восторгался Егор. – Красивее, чем на фото в энциклопедии!

– Да, уж, – согласился с ним Тимур. – Фото – это ерунда! Это же подземное царство чародея Черномора!

Лукерья была солидарна с внуками. Ей один раз в жизни довелось побывать в Новоафонских пещерах. Это когда они с мужем ездили по горящей путёвке в Адлер. Вот и побывали на экскурсии. Понравилось. Красиво. Только там подсветка была с фильтрами цветными, а здесь только освещение магическими шарами.

Стены и свод мало того, что были полосато-разноцветными, так ещё искрились яркими разноцветными камнями. Несколько скальных колонн подпирали свод. Тут и там торчали обломки скал с нагромождениями камней. И всё же они не портили красоты и величия зала.

Но сколько ни любуйся, а к ночёвке готовиться надо. Дэз набрал чёрных камней и развёл из них три костра. Лукерья признала в них каменный уголь, а Моррис назвал их горюч камнями. Но, когда камни стали гореть, Лукерья засомневалась в правильности своего определения. Камни раскалились, выделяя жар, но дыма не было.

Два костра заняла Лукерья для приготовления походного кулеша и взвара. Воду нашли тут же. У одного из завалов булькал небольшой родничок. От верёвки освободились, чтобы не путаться.

Есть Кураторы отказались, заявив, что им пища и сон не требуются, а вот отдых даже очень. Отдыхать устроились на противоположном конце зала под потолком, увеличившись в размере и зависнув полупрозрачными фигурами.

После трапезы Лукерья, нагрев котелок воды и прихватив пару полотенец, уединилась за нагромождением камней для проведения гигиенических процедур. Очень уж ощущалась живость тела, что одновременно радовало и затрудняло активную походную жизнь. После неё туда же сходили с котелком воды её мужчины. Поливая друг другу умылись, дружненько справили нужду, и Моррис магией подчистил следы жизнедеятельности человеческих организмов.

Спать укладывались возле костров, постелив спальники и сняв обувь. Верёвкой связались на всякий случай. Так спокойней.

Утром Лукерья проснулась одновременно с Моррисом. Внуки спали. Их пока тревожить не стали. Освободившись от верёвки, поднялись. Лукерья обратила внимание, что от горючкамней остался только пепел. Кураторы уже отдохнули и что-то осматривали в дальнем углу пещеры. Дэз принёс ещё горючкамней. Лукерья принялась хлопотать с готовкой завтрака. Моррис принёс два котелка воды. Крупы с собой было взято больше, чем достаточно, и вяленого мяса, сушёных грибов, ягод и яблок. Так что кашу можно было как-то разнообразить. У каждого ещё оставались небольшие запасы сыра и колбасы. Но это на обеды. Сколько ещё предстоит идти, никому не известно.

А идти пришлось долго. Ходьба по подземному тоннелю изматывала и угнетала. Начинала ощущаться толща тверди над головой. Глазам было «тесно». Они требовали простора.

В третьем зале устроили ночлег. Уже восторга такого, как первый зал, он не вызвал. Впереди ожидали четыре прохода. В какой идти, определились загодя. Кураторы запустили в каждый проход по порядку светильники. Первый шар вылетел через час из второго прохода. Следующий шар, запущенный в третий проход, вернулся через двадцать минут тоже из второго прохода. И наконец третий шар не вернулся вовсе. Решили, что «утром» пойдут по нему. Пока шары летали, Лукерья с Моррисом приготовили «ужин».

– Лабиринт какой-то, – сделал вывод Моррис.

– Ага, лабиринт Минотавра, – определил Егор.

– Точно! Минотавр сдох, а лабиринт остался, – констатировал хмуро Тимур. – А нам теперь приходится лазить по этому лабиринту.

– Хорошо, если сдох, – устало проговорила Лукерья. – А то сидит где-нибудь, нас поджидает.

– Лукерья, насколько мне известно, Минотавр жил на Земле, – напомнил Серый, решив этим как-то разбавить упадническое настроение людей.

– Причём здесь Земля? – не поддалась Лукерья. – На Земле был свой Минотавр, а здесь может быть свой. Раз есть лабиринт, должен быть и тот, кто его охраняет. Может, он здесь по-другому выглядит и называется. Давайте-ка, ребята, укладывайтесь спать. Отдыхайте, пока есть возможность.

– Ты что, Лукерья? Или чувствуешь что-то? – шёпотом спросил Моррис.

– Грызёт что-то, предчувствие какое-то неприятное, – так же шёпотом ответила Лукерья, оглядываясь на улёгшихся внуков. – Ребята, – уже громко внукам, – верёвкой-то связались?

– Да, – отозвались оба и потрясли концами верёвки.

– Вот и ладно. Давай и мы, Моррис, укладываться.

֎ ֎ ֎