Текст книги "За Камнем Жизни (СИ)"

Автор книги: Нюра Осинина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Часть 2. Навстречу приключениям. Глава 1. Нападение

Наступил десятый день жизни Лукерьи после смерти. Завтрак начался с небольшого, но важного события.

– Ба, сними ты свою занавеску с лица, – проговорил Тимур, переглянувшись с Егорушкой.

– Да, бабуль, – поддержал брата Егорушка. – Она же мешает тебе есть и пить. И, вообще мешает.

– А мы уже притерпелись, – пояснил Тимур, принятое братьями решение. – Что-то не спешат тебе лицо восстанавливать. Ждут, наверно, когда до полпути доберёмся.

– Ага, а мы его ещё не начали, – проговорил Егорушка, приправляя кашу засахаренным мёдом.

Завтракали кашей на молоке. Что было для Лукерьи непривычным и чудесным, так это то, что мёд из горшка не убывал, но так и оставался засахаренным.

– Правильное решение, парни, – одобрил Филантей. – Мужское.

После обеда надеялись тронуться. Обновлённое волшебством Егорушки жилище сияло чистотой и светом. Стёкла были прозрачны и высококачественны. Занавески радовали глаз белизной и кружевной отделкой. Занавеску, отгораживающую санитарно-гигиенический угол, оставили нежно-голубой, добавив ромашек. Сучки-крючки сияли полировкой. На вешалке в «прихожей» висели куртки-ветровки из грубого плотного льняного полотна камуфляжной расцветки и брезентовые плащи с водоотталкивающей пропиткой. Таковая в мире Шаргаштан имелась. Над лежанкой на печи был изображён очень красочно и живо домовой Нафаня. Если подкорректировать ему поросль на лице, получится вылитый Филантей. У Филантея более аккуратная борода, а на голове тёмно-зелёная бандана.

Ребята большую часть времени проводили с Филантеем. Тот был доволен помощью, но…

– Ремонт этот ненадолго, – жаловался механик-домовик. Оказывается, так называется его специализация. – Мы не сможем увеличить скорость. Придётся тащиться на средней или чуть выше.

– Почему? – спросила Лукерья.

– Так двигатель устаревший. Приходится ремонтировать часто. Менять давно пора, а мне только отдельные части подкидывают. Да и то не новые, со старых разобранных. Кое-что Егорушка обновил, знакомые ему детали, а в целом для него конструкция не знакома. А он с палочкой может воссоздать только те предметы, что ему хорошо известны. Да и камни, накопители магии, тоже поменять надо бы. Они только десять зарядов выдерживают, потом рассыпаться начинают. А это как раз десятая зарядка.

Филантей ещё рано утром поставил дом на выдвижные телескопические опоры, напоминавшие куриные трёхпалые лапы с крюками-когтями на концах «пальцев», и до завтрака возился под домом. Мальчишки торчали там же.

После завтрака собирались готовиться к отправлению. Сходить к роднику, чтобы сделать запас воды и попрощаться с Лесной девчонкой. Она всё-таки показалась мальчишкам. Они, даже, подружились, и мавка водила их на земляничные полянки. Она обещала им помощь от сестёр. Как лесных, так и луговых.

– Поджи-гай! – гаркнули снаружи громким басом.

Четверо сотрапезников вздрогнули и недоумённо переглянулись. По стене с входной стороны застучали наконечники стрел. Филантей телепортировал в подполье. Дверь распахнулась сама, и первым выскочил наружу Мотя, а с ним и Артик. Избушка пылала.

Разбойники, стоявшие группой в десять человек, посмеиваясь, наблюдали, как обитатели покидали полыхающую избушку. Вот выскочил кот и проорав: «Тва-а-ари!» – юркнул под дом. С ним вылетела чёрная птица и взлетела на близстоящее дерево, пропищав то же самое слово. Следом выпрыгнул светловолосый мальчишка лет пяти-шести в дорожном костюме пятнистой расцветки, за ним выбежала, прыгая через ступеньку приставной лесенки, страхолюдная бабка в таких же пёстрых штанах и в синей в мелкий белый горошек кофте и закричала:

– Егор, не мешкай!

Мальчишка взмахнул палочкой, и разбойники почувствовали, как по их телам прошлась судорога. Они неподвижно замерли, словно от взгляда василиска. Ноги будто приросли к земле, руки повисли непослушными плетями, и всё тело онемело. Лица так и застыли в гримасах смеха и улыбок.  Только глаза жили, реагируя на происходящее.

А происходило вовсе удивительное. Мальчишка махнул палочкой и огонь прекратился, а на избушке даже подпалин не осталось. Из проёма открытой двери выпрыгнул чернявый подросток и метнул в разбойников сеть, моментально опутавшую их. Всё произошло за каких-то пару минут.

Кроме главаря, никто не заметил, как из-за сарая за деревьями помчался конь с юным всадником. Это был его сын, оставленный с лошадьми. Главарь воспрял духом, исполнившись надежды на помощь.

А белобрысый мальчишка, озорно улыбаясь, опять взмахнул палочкой, и разбойников подтащило к дереву. Глаза разбойников гневно таращились на происходящее, а тело не сопротивлялось. Чернявый подошёл с ухмылочкой к группе, дотронулся до сети. Та превратилась в крепкую верёвку, привязавшую разбойников к дереву, коих по взмаху палочки, распределило вокруг него.

Мальчишки довольно посмотрели друг на друга.

– Йес! – хлопнули ладонь об ладонь и, обнявшись, пошли к дому.

– Мы отпор дадим любому, кто посмеет нам вредить! Хоть условно мы живые, нас никому не победить! – прокричали в лад. – Йо-хо-хо-о!

Часть разбойников, в поле зрения коих были избушка и просека, видели, как вернулись в дом кот с птицей, мальчишки и, замыкающей, бабка. Дверь захлопнулась, избушка «присела», убирая подпорки, и плавно двинулась по просеке. А постройки медленно таяли в воздухе.

Главарь немо злорадствовал: «Летите, летите, голубчики! «По-бе-ди-те-ли». Сейчас вас встретят!». Но, вот, дружки его позлорадствовать вместе с ним не могли. Они пали духом.

– Ну, что, ребятки, – обратился Филантей к мальчишкам, когда вернувшись, расселись за столом. – Поздравляю вас с первой маленькой победой. Молодцы! Слаженно работали, словно тренировались.

– Ничего себе, маленькой! – вытаращив в удивлении глазёнки на домового, проговорил Егорушка. – Нас двое, а их десять здоровяков.

– То, что вас двое, а их десяток, роли большой не играет, – тоном строгого наставника произнёс Филантей. – На вашей стороне был фактор неожиданности и магические предметы. Они не ожидали ничего от мальчишки с бабкой, поэтому и не успели среагировать, как оказались под заклятием.

– Егорушка, а какое заклятие ты напустил на разбойников? – спросила Лукерья. – И откуда ты его знаешь?

– Да ничего, бабуля, я не знаю. Когда ты крикнула, чтобы я не мешкал, у меня в голове возникло: взгляд василиска на два часа. Как подсказка. Ну, я мысленно повторил, взмахнув палочкой, – пояснил Егорушка, взмахнув ложкой.

Все доедали остывшую кашу.

– Что-то я не слыхивал о таком заклятии – Взгляд василиска, – покрутил головой Филантей.

На плечо Егорушки опустился фамильяр и потёрся клювом о его висок.

– Вот, кто мне подсказал! – воскликнул он. – Это ты, Артик, да?

Артик снова потёрся головой об Егорушку.

– Хороший фамильяр, обученный, – одобрил домовой. – Но здесь была не вся шайка. Нас ждут впереди остальные.

– А ты откуда знаешь? – спросила Лукерья, ставя перед Филантеем кружку с ягодным взваром.

– Так я на визоре видел, как от сарайки верховой проскакал вдоль просеки. Значит, за помощью поспешил.

– На визоре, значит, видел? А мне посмотреть можно?

– Бабуля, у него там такое! – восторженно воскликнул Егорушка.

– Умные у тебя внуки, Лукерья, и знают много. Помогли обзор наладить. Пошли, посмотришь моё рабочее место.

Филантей поднялся из-за стола, а Лукерья посмотрела на стену, посчитала брёвна и прикинула высоту подпола. Выходило не более метра.

«Придётся в наклон и полуприсядь передвигаться», – усмехнулась, представив себя в таком положении.

Но размеры подполья удивили. И не только размеры. В подполье было светло. Как бывает светло в доме с хорошими окнами, но в пасмурную погоду. Как ни приглядывалась Лукерья, источника света обнаружить не смогла.

Площадь та же, что и в доме. Даже, вон, печь, точнее, основание с подпечью. А вот высота… высота оказалась вполне нормальной. Лукерье даже головы наклонять не пришлось. На печи, на каждой стороне изображён Филантей в образе Нафани в разных позах – Егорушка расстарался. За печью отгорожен закут, в коем оказалась коза с козлятами.

– Так вот откуда взялась коза! – с удивлением догадалась Лукерья.

– Отсюда, отсюда, – со смешком подтвердил Филантей.

На передней стене Лукерья увидела пять прямоугольных мониторов сантиметров тридцать по диагонали. Центральный монитор показывал вид спереди, два – по бокам, и верхний – заднего вида. Сзади отдалялась поляна и дерево с привязанными разбойниками, кои и шевельнуться не могли.

Впереди плыла навстречу просека, приближался поворот.

– Приготовьтесь! – скомандовал Филантей. К чему приготовиться, не объяснил.

Поворот был чистый, а впереди, перед следующим поворотом чернели фигуры всадников и пеших.

Филантей пошевелил рычажок, приближая и увеличивая изображение. Разбойники расступались, открывая кирпичную стену высотой около трёх метров.

– Вот теперь держитесь, кто за что, а лучше сядьте или ложитесь на пол. Будем прыгать.

Филантей стал переключать разные рычажки. Гудение усилилось, избушка завибрировала. Источник звука находился в основании печи.

– Как это они тут быстро стену сложили, да и кирпич где взяли? – с удивлением заметила Лукерья.

– Это иллюзия, – объяснил Филантей. – И иллюзия высокого качества. Её нам не пробить. А на более высокую стенку у них силёнок не хватило.

Избушка, прибавляя скорости, словно разгоняясь, взмыла вверх и опускаясь, не теряя скорости помчалась вперёд. В боковые мониторы визора было видно, как всадники, подгоняя коней, пытаются не отстать, да ещё накинуть на трубу петлю. Но удача была не на их стороне. На мониторе заднего вида наблюдалось, как неминуемо отставали всадники. Со скоростью избушки коням было не тягаться.

Так, не сбавляя скорости, выехали на широкий тракт, на коем могли свободно разъехаться две избушки. На тракте скорость сбавили. Лукерья обратила внимание на прибор со стрелкой и цифрами. Она определила этот прибор, как указатель скорости. Стрелка стояла на делении между двадцатью и тридцатью.

– Тим, а как ты теперь свою многофункциональную сеть-верёвку вернёшь? – поинтересовался Егорушка.

Тимур пожал плечами и вопросительно посмотрел на Филантея.

– Тимур, тебе нужно сказать: «Вещь моя, знай своё место!», и вещь вернётся.

– Вещь моя, знай своё место! – тут же повторил Тимур. – О! вот она! – достал из кармана сетку-авоську.

– Ой, а там разбойники под деревом попадали, наверно, как брёвна! – со смехом проговорил Егорушка. – И валяться будут два часа. То есть, один час сорок две минуты.

– За это время мы уже далеко будем, – пообещал Филантей.

– Вот и хорошо, – избавляясь от напряжения, на выдохе произнесла Лукерья. – Не рано ли началась наша борьба за жизнь, наши испытания?

– А это вовсе и не испытание. Никогда никакие испытания не происходили на месте Силы. Только в конце просеки или на тракте, а то и вовсе в другом секторе, – пояснил Филантей.

– И что же это было? – язвительно спросила Лукерья. – Маски-шоу? Розыгрыш? Внимание: вас снимают?

– Это вот ты сейчас что перечислила? Нет у нас никаких масок шову! – возмутился Филантей. – И кто и с чего вас должны снимать? Лукерья, ты выражаешься как-то непонятно. Это были непредвиденные обстоятельства.

– Это для нас они непредвиденные, но кто-то их предвидел и спланировал, – не уступила Лукерья.

– Но, никогда такого не было. Это же место Силы, и посторонним сюда не пробиться, – теряя уверенность доказывал механик-домовик.

– Значит, это были не посторонние, а очень даже те, кто надо. С допуском на защищённую территорию. А из этого делаем вывод – таких непредвиденных обстоятельств будет сплошь и рядом, и предвиденных, только не для нас, лопатой не огрести.

Непредвиденные обстоятельства не заставили себя долго ждать. Избушка вдруг резко начала терять скорость, что-то в ней защёлкало, треснуло, и она встала.

– Ну, вот! так я и думал, что она не додюжит до остановки, – расстроенно проговорил Филантей и сунулся в, стоявший в углу, ящик с какими-то железками и камнями.

«У всех мужиков, имеющих какую-никакую технику, такие ящики имеются, – глядя на действия механика-домовика, подумала Лукерья. – У Силантия тоже в гараже ящики с железяками стояли. Чего только там не было! А начнёт нужную икать, весь изругается, да так и не найдя, к соседу бежит».

Но Филантей нужную железку, всё-таки, перерыв весь ящик, нашёл.

– Тимур, Егор, идёмте со мной, подмогнёте.

– А что случилось? – проявила любопытство Лукерья.

– Да втулка опять полетела, – объяснил Филантей, спускаясь в люк под избушку, плавно поднимавшуюся на «лапах».

Мальчишки с готовностью прыгнули за ним, а с ними и любопытствующие фамильяры.

«Вот и у Силантия так же всё ломалось в стареньком «жигулёнке», когда соберутся за грибами или в райцентр. То втулка полетит, то сухарики лопнут, то искра куда-то подевалась, то колесо спустит».

Лукерья прошла в «спальню», решив заняться делом. Мальчишки наколдовали ей спицы, крючки, пряжу шерстяную. Пряжа была очень мягкой, умеренно скрученной, в две нити. И не в пасмах, а в аккуратных, не тугих клубках. Егорушка постарался, чтобы бабуле не мотать клубки. Не колкая, как овечья, а словно искусственная. Только вот цве́та вся жемчужно-серого. Ну, да ладно, на носки самый раз, а свитера узорами украсит. Филантей предупредил, что маршрут не известен, а по сему могут оказаться в любых погодных условиях, вплоть до зимы. Вот она и решила заняться вязанием носков, варежек и свитеров, если успеет. Всё, пока едут, бездельем не маяться. И внуков надо научить вязанию. Пусть шарфы себе свяжут.

Лукерья с вязанием устроилась у кухонного окна, заднего вида. Чтобы поглядывать, не нагоняют ли разбойники, или ещё кто-то «непредвиденный». Начала с носков для Егорушки. За время, что живут вместе, он заметно выправился. Подрасти не подрос, но щёчки округлились, взгляд живой, озорной. И физически окреп. Да ещё Тимур с ним физкультурой занимается: заставляет бегать, прыгать, отжиматься, по деревьям лазать. И сам во всём пример задаёт.

– Ты, Егорка, не отлынивай. Мало ли что случиться может. Так и палочка не спасёт. Вот ещё немного силы наберёшься, я, чему на кружке по самоборонке успел научиться, тому и тебя научу.

– Приёмчикам?! – воодушевился братишка.

– Приёмчикам, – подтвердил Тимур.

Лукерья увлеклась вязанием и воспоминаниями и про окно, было, забыла, да спохватилась. Вдалеке по тракту что-то двигалось. Ещё не разглядеть, но скорость темнеющего пятна была немалая.

Бросив вязание на стол, Лукерья выскочила на улицу, заглянула под избушку, но никого не обнаружила.

– Эй, вы где? – крикнула в беспокойстве.

– Что случилось? – выкатился из подпечья Тимур.

– По тракту что-то движется нам вдогонку.

֎ ֎ ֎

Глава 2. И куда это мы попали?..

По тракту довольно на большой скорости, но не нарушая дозволенной, мчался теремок. Новенький. С отделкой кружевной резьбой, с росписью на фронтонах и с петухами на коньке.

Громко прокукарекав на два голоса, затормозил, взметая пыль и встал на обочину, на противоположную сторону. Как раз в зоне видимости из бокового окна.

Лукерья, взглянув в окно, поспешила на улицу, беспокоясь о внуках. Как бы ещё какие непредвиденные обстоятельства не приключились. Немного успокоилась, увидев вполне мирную картину.

Филантей дружески ручкался с таким же мелким мужичком. Одет тот был в облегчённый тёмно-серый полукомбинезон, клетчатую рубаху. На ногах обуты ботинки, а на голове лихо сидела кепка-блин козырьком назад.

«Наш не хуже одет, – удовлетворённо подумала Лукерья. – И полукомбинезон у него новенький, тёмно-серый, и рубашечка с банданой зелёные. Только вот от лаптей избавляться не хочет».

Мальчишки осматривали теремок. Возле теремка стояли пассажиры. Двое мужчин и женщина. Одеты в одного качества и кроя костюмы, но разного цвета: брюки на ремне, расстёгнутые куртки с четырьмя карманами и капюшоном, жемчужного цвета рубашки. Мужчины в сапогах, женщина в туфлях на низком каблуке.

Костюм женщины был бирюзового цвета. Светлые, почти белые, волнистые волосы до пояса, перебирал лёгкий ветерок. На голове, чтобы волосы не лезли в лицо, вместо обруча повязан, сложенный в несколько раз, розовый шарфик.

Над компанией возвышался мужчина, в стального цвета, костюме. Волосы пепельного цвета заплетены в косу до пояса. Конец косы закреплён металлической заколкой с серой жемчужиной. Он разговаривал с черноволосым мужчиной ниже на полголовы, в чёрном костюме. Волосы также заплетены в косу, длиной до середины спины. Коса закреплена заколкой с чёрной жемчужиной.

Женщина в разговоре не участвовала. Она с грустной улыбкой наблюдала за любопытствующими мальчишками.

Лукерья разглядела пассажиров теремка подробно, кроме лиц и пряжек на ремнях. Ну, ладно, пряжки. Не подойдёшь же, чтобы полюбопытствовать. Что, мол, у вас изображено? Вижу, что разные, но в чём? А вот лица… лица неуловимо расплывались, словно глаза слезились. Улыбку же у женщины увидела, а остальное – нет.

«Магия, – подумала Лукерья. – Лица прячут», – догадалась. Книжки с фэнтези ей в помощь. «А женщина-то как смотрит на моих ребят».

Мужичок из теремка подал Филантею металлический сундучок с ручкой на крышке. Они попрощались рукопожатием. Пассажиры вернулись в свой теремок. Женщина, входя, задержала взгляд на внуках Лукерьи. Теремок приподнялся, выплыл на тракт и помчался, продолжая путь.

– Что это тебе выдали? – полюбопытствовала у Филантея Лукерья.

– Да так. Коллеги пособрали, кто что может. Кое-какие запчасти и несколько камней, ещё годных на пару-тройку зарядов.

– Филантей, ты, что ли, провинился перед властью или перед своим начальством, что тебя так обижают? Эвон, на каких теремках разъезжают, а тебе старьё подсовывают.

– Я тоже, когда-то на новеньком разъезжал. Но двигатель устарел. Ждут, когда совсем запчастей не будет, тогда заменят или вообще избушку спишут.

– Не спишут, – сунулся в разговор Егорушка. – Мы из неё конфетку сделаем. Да, Тимур?

– Обязательно. Покумекаем и сделаем, – согласился Тимур.

– Так вы и так уже её обновили. Куда, лучше-то? – не согласился на улучшение избушки Филантей. – Кружевов на неё навешивать не надо. Движение будут тормозить. Ей двигатель хороший, так мы бы ещё потягались с новыми избушками. Наши лошадки прыти не потеряли.

– Ой! А куда это мы заехали? – удивилась Лукерья, взглянув в окно.

Филантей, глянув в окно и бросив: «Едрить-кудрить!» – метнулся в подпол. Ребята за ним. Ну, и Лукерья отставать не стала.

Все четыре монитора показывали пустыню. Самую настоящую. Пески, барханы, зной и тишина. На бледно-голубом небе светило в зените и ни облачка.

– Странно, – проговорил Филантей, разворачивая на низком столе карту. – Мы должны были, пройдя весь сектор дюбая Когдиша, перейти в сектор дюбая Верстиша. А далее пройти в Искажённый Лес. Пройдя Искажённый Лес, попасть в Шунгдай. Пустыня от дюбая Когдиша в стороне от Главного Тракта через два сектора.

– Погоди. Филантей, ты же сказал, что маршрут неизвестен, а оказывается, что известен.

– Так это до Шунгдая известен, а куда вас дальше везти, неизвестно.

– Это что же получается? Камень Жизни до Шунгдая мы не найдём?

– Да кто ж его знает, найдёте или не найдёте. Но я думаю, что если всё время ехать до столицы по Главному тракту, то, вряд ли, чего найдёте.

– Говоришь, через два сектора в стороне. И что это значит? – спросила Лукерья, разглядывая карту.

Мальчишки тоже уткнулись в неё. Для Егорушки стол был не очень низок, а вот Тимур стоял в наклон, уперев руки в колени.

– То и значит, что мы попали в Блуждающий портал. Но, только почему мы его не почувствовали? – недоумевающе, произнёс Филантей.

– А должны были?

– Должны, – ответил Матвей. – Ещё как должны были почувствовать попадание в портал этот, блуждающий. Я вообще не почувствовал ни появления, ни перехода.

– Я тоже не почувствовал, – пискнул Артик.

– Вот в том-то и дело, что никто не почувствовал, – резко махнул руками и развёл их в стороны Филантей.

– И о чём это говорит? – допытывалась Лукерья.

Мальчишки молча слушали диалог старших, только взгляд переводили с одного на другого, стоявших по разные стороны низкого. стола.

– О чём говорит, о чём говорит, – пробурчал Филантей. – О том и говорит, что ты была права. И этот случай тоже не назовёшь непредвиденными обстоятельствами. Случайностью.

– Бабуля всегда права, – авторитетно заявил Егорушка.

– Что мы должны были почувствовать? – тоже не стал молчать Тимур.

– Кто что, все по-разному, – ответил Филантей. – Я – магический всплеск.

– Да мы тоже также. Всплеск, – подтвердил Матвей.

– А мы? – спросил Егорушка.

– Обычно люди при переходе магической завесы или портала испытывают головокружения, тошноту, общую слабость, – объяснил Филантей. – Вот только в какую сторону нам нужно направляться, мы сейчас определить не можем.

– И когда же сможем? – спросила Лукерья.

– Ночью. По расположению звёзд. Мы определим, где находимся и куда нам двигаться.

– А мы, даже, воды не запасли, – расстроилась Лукерья. – Придётся экономить.

– Из избушки не выходить. Даже по нужде, – предупредил Филантей.

– А тут какая пустыня? – присев, ткнул пальцем в сектор Тимур.

– Это пустыня нагов. Но мы не в ней. Пустыня нагов больше каменная, чем песчаная. В ней нет таких высоких барханов.

– Наги – это кто? – спросил Егорушка.

Лукерья поднапрягла память. Читала же что-то связанное с нагами. Кажется, змеелюди.

– Змеелюди, – подтвердил её мысли Филантей. – У них верхняя половина тела человеческая, а ниже пояса – змеиная.

– А здесь? – опять ткнул пальцем в карту Тимур.

– Здесь пустыня шуршей. Но мы не могли туда попасть. Слишком далеко от того места, где мы находились.

– А нам не могли помочь попасть именно в ту пустыню? – спросила Лукерья. – Кто-то же нам помог пройти портал без неприятных ощущений.

– Я думаю, это маги, что давеча нам встретились, – задумчиво проговорил Филантей.

– Это были маги?! – восторженно воскликнул Егорушка. – Настоящие?!

– Да. Настоящие, – проговорил Филантей, думая о чём-то своём.

– А эти маги не могли нас направить именно в пустыню шуршей? – спросила Лукерья.

– А? что? Нет, не могли, – выходя из задумчивости, ответил Филантей. – Даже очень сильные маги, а эти таковыми и являются, не в состоянии определить направление блуждающего портала. Тем более его изменить. Блуждающий портал появляется внезапно всего от нескольких секунд и до минуты, не долее. И чтобы определиться с нашим местонахождением, нам нужно дождаться ночи.

– Филантей, кто такие шу́рши? – спросил Тимур.

– Это вид пустынной нечисти. Очень опасной сущности, – Филантей даже плечами передёрнул.

– Филантей, а ты же тоже нечисть, – сыронизировала Лукерья. – Полезная, конечно, но всё же.

– С чего ты взяла, что я – нечисть? – обидчиво спросил Филантей. – Я магическое существо, а не сущность. А нечисти – сущности. Я, как вы видите, вполне материален. А так как я существо магическое, то могу входить в невидимое состояние и в таком состоянии перемещаться в пространстве. Я потомок древних сущностей – домовых. Поэтому моя сущность привязана к дому.

– Но домовые привязаны не только к дому, но и к хозяину, – проявила свои знания о домовых Лукерья. – Когда хозяева меняют местожительства, переселяются в новый дом, то приглашают его с собой. В качестве вместилища для переноса, предлагают старый обуток: сапог, ботинок или валенок. При этом говорят: «Батюшка Домовой, в валенок полезай да в новый дом переезжай».  А еще, в некоторых случаях, говорят: «Батюшка Домовой, пойдём со мной. Я доро́гой, а ты стороной».

– Этак-то и у нас было. Да и сейчас Домовых хозяева с собой приглашают. Хозяин или хозяйка привязывают к себе Домового, дав ему имя.

– Но, ты-то не привязан к хозяину? Или привязан?

– У меня нет хозяина, только избушка. Я свободный домовик, – с показной бравадой проговорил Филантей.

– Так поэтому тебе не спешат двигатель менять, – высказала догадку Лукерья.

– Не думаю. Здесь что-то другое. Я с избушкой на службе у Высшей Академии Творцов.

– О-о-о! – только и смогла произнести Лукерья.

– Я понял, почему не меняют двигатель! – вклинился в разговор Тимур. – Это чтобы создавать трудности экзаменуемым и их подопечным Участникам. А как называется пустыня, что расположена недалеко от Шунгдая?

– Пустыня Миражей. Но, пока не видно ни одного миража.

– Как часто возникают миражи? – спросила Лукерья, склоняясь над картой.

– Как часто? – переспросил Филантей, тоже уперев взгляд на карту, а точнее, на сектор Пустыни Шуршей. – Точно время никто не засекал. Бывали случаи, когда за день возникало до трёх десятков миражей. А бывало, один весь день висит.

– Если нет миражей, значит мы в пустыне Шуршей, – резюмировала Лукерья. – Чем нам это грозит?

– Да ничем хорошим, – расстроенно махнул рукой Филантей. – Днём-то тихо. Шурши солнца боятся, а вот ночка может долгой показаться. Сами всё увидите и услышите. Поэтому сейчас нижний люк закрываем. Трубу, как светило садиться за горизонт начнёт, тоже запечатываем. А то, мало, что песком забьёт, так и шурши живое учуют.

За весь остаток дня никакого миража не возникло. Солнце ушло за горизонт и резко наступила ночная темень. На небе засияли крупные горошины звёзд. Филантей поднялся на крышу, определился с местоположением и направлением. Пришли к выводу, что всё-таки оказались в пустыне шуршей. Пока было тихо. Двинулись в путь. Хотя ночное светило, то есть, спутник, не появилось, видимость была неплохой. Да домику видимость ни к чему, движется по заданному маршруту, с бархана на бархан. Лукерье с мальчишками Филантей посоветовал ложиться спать. Но улечься не успели.

Вроде и ветер-то небольшой, и на небе ни облачка, но из ниоткуда возникали молнии и ударяли в барханы. Из бархана вырывался песчаный вихрь и мчался, куда вздумается, увеличиваясь в размере.

Спустились все в подпол. На мониторах визора открывалась картина ночного магического действа. Молнии сыпались со звёздного неба, пробуждая в барханах небольшие песочные смерчи. Те же мчались в разных направлениях.

Филантей вывел домик на высокий бархан, выпустил «лапы» и заякорил. «Лапы», погружаясь в песок, вызвали дрожь всего домика. Лукерья с ребятами уселись прямо на пол. Филантей сидел на низенькой табуретке перед пультом управления.

Вблизи пронёсся смерч, в чреве которого что-то светилось. По стене снаружи прошуршало и проскребло песком. Потом пронёсся ещё один, за ним второй, третий… а дальше и со счёта сбились. Вокруг домика гудело, выло, свистело и шипело, скреблось и царапалось. Ставенки на окошках ходили ходуном, но держались.

Но вот, стали появляться смерчи с чернотой внутри. И было видно, что чернота живая. Они разгонялись и ударялись о домик, рассыпаясь, обнажая чёрных, чернее некуда, существ. Ночь хоть и не очень тёмная, но недостаточно светла, чтобы разглядеть это чёрное лохматое нечто со светящимися глазами.

Но вскоре всё прекратилось. Мониторы визора показали, как песок поднимался к уровню «гляделец», а затем и вовсе мониторы погасли. Создалась видимость, будто домик погружался в песок, как в воду. Затем в трубе прошуршало и песок, ударившись о заслонку, заполнил пустоту трубы.

– Нас засыпало, – констатировал Егорушка.

– Теперь можно ложиться спать. Утром начнём откапываться, – распорядился Филантей.

֎*֍

– Нужно смотреть правде в глаза, – заявил Серый. – Мы их потеряли.

– Я теперь понимаю, – проговорил Дэз, – как могла потерять Участника экзаменуемая тройка семьдесят два.

– Ведь из-под самого носа! – в расстройстве всплеснула руками Би.

– Я едва успел запустить заклинание лёгкости переноса портального перехода, – сообщил Серый.

– Что толку? – сокрушённо выдохнула Би. – Вот где их искать?

– Толк есть, – возразил Дэз. – Ты обратила внимание, какой портал?

– Я его не видела.

– Портал был пятой категории опасности для анимагичных существ, коими являются наши подопечные, – пояснил Серый.

– А это значит, что их забросило не в соседний сектор, а минимум за четыре сектора от точки вхождения в портал, – резюмировал Дэз.

– Нам одним с поисками не справиться, – сделала вывод Би. – Придётся обращаться за помощью к Арбитрам.

– Придётся, – Согласился Серый. – Ситуация форс-мажорная. Тем более, что нас не должно было там быть. Мы чисто случайно оказались там в этот момент.

В этот момент пространство задрожало и из портала вышагнул один из Арбитров в неизменном чёрном балахоне с капюшоном, скрывающем лицо. Вместо лица на Кураторов смотрело чёрное марево.

– Ну, что пригорюнились, лучшие выпускники Академии? – проговорил усреднённым голосом с заметной иронией. – Вы правы в определении категории блуждающего портала. Серый молодец, что успел забросить заклинание. Иначе вашим подопечным пришлось бы очень тяжко. Особенно женщине. И без нашей помощи вам не обойтись. Вы оставайтесь на месте, а поисками займутся специалисты.

– Что-то специалисты не нашли потеряшку тройки семьдесят два, – с сарказмом проговорила Би.

Почему-то её раздражал именно этот Арбитр. Капюшон, казалось, пристально посмотрел на девушку.

– Там было одно существо, да и хватились не сразу. А здесь ещё и избушка. Филантей вряд ли позволит им её покинуть.

֎ ֎ ֎