Текст книги "Время собирать камни (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

   -Да я что-то подумал, подумал... Жизнь идёт, а у меня ни кола, ни двора. Вот и решил корни пустить. Собрал деньжат, прикупил вот таверну. Свежим взглядом посмотрел – дел конечно много, что-то переделать придётся, но на жизнь хватит. Может, женюсь даже.

   -Хорошее дело – я пригубил вина – Только с вывеской непонятно.

   -А чего непонятного? Какой знак нарисовал, такая и вывеска – Лысый откровенно усмехнулся.

   -Так ты...

   -Ну, я подумал-подумал... Работа вряд ли будет скучной, а если живой останусь, то обеспеченным человеком стану. Шестьдесят бойцов уже в городе и окрестных деревнях. Кто постарше – хозяйство себе по склонностям прикупили, кто помоложе – в работники нанялись или по городу гуляют. Я вон постройки решил подновить, так все плотники – из наших.

   У меня невольно перехватило дыхание.

   -И... сколько всего будет?

   -Как ты и говорил – сотня. Через пару недель все здесь соберутся.

   -За деньгами поехали?

   -За деньгами – это само собой, – не стал отпираться Лысый – но многим интересно стало – чем всё это обернется. Я даже и не слышал, чтобы такие заказы были – он снова отхлебнул вина – Так что командуй, мы готовы.

   Легко сказать – "Командуй". Я ещё сам толком не разобрался, что здесь хорошо, а что плохо. Но что-то говорить надо.

   -Команда пока прежняя – устроиться, примелькаться местным и не выделяться. Смотреть во все глаза, слушать во все уши что народ говорит. Что хорошо, что плохо. Кто мешает жить, кто помогает, что бы надо сделать, чтобы жизнь наладилась. Неплохо бы отправить несколько обозов в разные стороны – узнать что там творится. Может даже не обозы, а так, "приказчиков". Может товары ищут, может покупателей богатых, может ещё что. Короче, разведка.

   Лысый кивнул.

   -Сделаем.

   -Как связь держите?

   Лысый молча ткнул пальцем себе в район сердца.

   -И что это значит? – не понял я.

   -У всех наших вот такой знак – он снова ткнул пальцем.

   Только теперь я разглядел небольшой серенький шеврон, на котором едва выделялись три волнистые линии – одна длинная горизонтальная и две пересекающих её коротких вертикальных. При некоторой фантазии это можно было принять за схематичное изображение дракона – изогнутое тело и лапы.

   -Неплохо – похвалил я – Значит, если я вижу человека с такой нашивкой, то могу ему приказывать?

   -С какой стати? – охладил меня Лысый – Тебя знают только те десять человек, с которыми ты разговаривал в нашей таверне. Для всех остальных ты – непонятный хрен с горы, которого можно послать подальше.

   -И что, мне теперь каждый раз к тебе бегать, если что надо будет сделать?

   -Если разом поднять всю сотню – то ко мне. Я даю команду десятникам, а они уже всем остальным. Да и бегать не обязательно – теперь у замка всё время будет дежурить какой-нибудь мальчишка. Выйдешь за ворота, поднимешь руку, он к тебе и прибежит.

   -Откуда знаешь, что я в замке? – насторожился я.

   -Так сам же говорил – разведка – хмыкнул Лысый.

   -Ну... – только и смог проговорить я.

   -А если надо будет приказать кому напрямую, покажешь вот это – Лысый достал из кармана и положил передо мной массивную золотую цепочку.

   Я с интересом покрутил её в руках. Если не подделка – то чистое золото. А самое главное – медальон, закреплённый на цепочке. Тоже золотая прямоугольная пластинка, на которой выгравирован настоящий восточный дракон, как я его нарисовал сам.

   -Хитро придумано – хмыкнул уже я – Вроде простенько, но не ошибёшься, кто есть кто.

   -А то – Лысый выглядел довольным.

   Мы ещё немного посидели, и напоследок, желая сделать приятное Лысому, я похвалил понравившееся вино.

   -А мужики не зря хвалили твоё вино. Я уже и не помню, когда пил такое.

   -Такое – только для тебя. По золотому за бутылку, – наверное, у меня вытянулось лицо, потому что Лысый с трудом сдержал улыбку – но тебе, как командиру – за счёт заведения.

   Снова потянулись солдатские будни, только вот победа в учёбном бою вышла мне боком – побитых и калечных перевели на дневные смены, а мне, как самому здоровому – сплошные ночные. Не поспать ночку – это вполне нормально, но после третьей ночи я вдруг подумал, что, наверное, лучше было проиграть. Подумаешь, ребро бы сломали. Зато сейчас бы спал как человек. После четвертой появились сомнения – а нафига мне это надо? Если бы не Верона...

   Ночка выдалась тяжелая, и как только удалось добраться до лежака, я сразу "поплыл". Только закрыл глаза, и меня тут же кто-то начал трясти за плечо. С трудом сдерживая рвущийся мат, приоткрыл один глаз. Хальмик, наш десятник, мать его ...

   -Чего, уже на пост?

   -Не, леди Верона вызывает!

   Я и так плохо соображал, а тут вовсе...

   -Верона? Меня?

   -Тебя, тебя.

   -Зачем?

   Хальмик начал злиться.

   -Ей что, перед тобой отчитываться или приглашение за неделю присылать?! Пошли давай!

   Отчитываться, разумеется, она не обязана, но что такого случилось, что госпожа меня, простого солдата, вызывает лично? Если бы надо было что-то сделать, так ей достаточно приказать лейтенанту, тот десятнику, а тот уж сам выберет кому что делать. Так зачем вызывают именно меня? Ладно, явных промашек за мной нет, так что вроде как и наказывать меня не за что.

   Хальмик не уходил, значит придется идти прям щас. Матерясь, я сполз с топчана, сполоснул лицо из бочки с дождевой водой и буркнул:

   -Ладно, пошли.

   Неспешно дошли до жилого корпуса, поднялись на второй этаж, но там Хальмик почему-то повернул не к кабинету Вероны, а в зал для приемов. Странно, чего мы там забыли, но, вообще-то, моё дело телячье. Сказали прийти, значит чего-то надо.

   В зале я не был с тех пор, как устроил здесь побоище, но даже спустя полгода здесь мало что изменилось. Те же пыльные шторы на окнах, тот же щербатый паркет под ногами. Кровь, правда, всё-таки замыли, но прошлый раз её было столько, что пол стал пятнистым.

   Верона сидела в кресле-троне в дальнем конце зала. Светло-зелёное бархатное платье выглядело очень неплохо, но почти совпадало по цвету с лицом Вероны. Усталая, бледная и какая-то напряженная. Ей бы лежать в постели, а не дела решать, с неожиданной жалостью подумал я. Что опять случилось?

   Мы остановились в нескольких шагах от трона, и летёха, стоявший справа от Вероны, сдвинулся чуть вперёд.

   -Леди Верона хочет, чтобы ты принёс ей присягу верности – резко бросил он мне.

   -Присягу? – опешил я. Присяга была обычным делом, но приносили её, так сказать, вассалы своему сюзерену, и уже они отвечали за верность своих подчиненных и солдат. А я как раз солдат и за мою верность госпоже несёт ответственность этот самый летёха. Так зачем тогда делать масло масленым? – Так я вроде уже... это... вам... – замямлил я, не понимая смысла происходящего.

   -Леди Верона хочет, чтобы ты сделал это здесь и сейчас. Или ты отказываешься? – закончил он уже нехорошим тоном и многозначительно сдвинул руку к мечу.

   Судя по непонятному напряжению, разлитому в воздухе, меня подозревали непонятно в чём. Верона встала с кресла и требовательно смотрела на меня. Пришлось подойти к ней и опуститься на одно колено. Текст клятвы был простенький, и я его помнил ещё по прежним временам.

   -Я, Адраг, присягаю тебе, леди Верона, и клянусь в верности, пока смерть не разорвёт эту клятву.

   Верона, как и полагалось, в ответ положила руку мне на плечо, и чуть дрожащим голосом произнесла:

   -Я, леди Верона, принимаю верность твою, – она словно споткнулась на моём имени – Адраг. Клянусь заботиться о тебе, пока я жива и имею для этого силы.

   После этого полагалось поцеловать руку госпожи, но с этим у нас вышла заминка. Верона протянула руку, я чуть коснулся её губами, и тут меня переклинило. Вроде такая ерунда – чмокнуть хозяйскую ручку, но это была рука Вероны. Маленькая кисть с тонкими пальчиками, её аромат, её вкус на губах. Всё, что я так старательно давил в себе, взорвалось внутри, и я замер, не в силах пошевелиться. Сколько было ласки и нежности в этих руках, когда мы...

   Верона осторожно убрала руку, и я опомнился. Медленно встал, несмело поднял на неё взгляд и поразился – она тоже была взволнована. Румянец на щеках, дыхание прерывистое. С чего бы это? Захотелось обнять, успокоить, но... нельзя. Что обо мне подумают? Верона за такие вольности вообще имеет полное право вздернуть меня на виселице. Даже то, что мы стоим так близко, уже выглядит неприлично. Старательно прижимая руки к телу, я осторожно отступил на пару шагов и замер. Ну, что дальше?

   Верона сделала над собой ясно видимое усилие, но заговорила уже своим обычным голосом.

   -Ты, наверное, удивлён, почему я потребовала от тебя присягу на верность? – удивлён? Не то слово, но я только чуть кивнул – Поясню – Верона не сводила с меня взгляд – У меня очень много врагов, и далеко не всегда они действуют открыто, стараясь ужалить исподтишка. Мне нужен доверенный человек, который всегда будет рядом, будет защищать меня, и может быть, исполнять – снова какая-то непонятная пауза – особые поручения. Ты показал себя в бою, и я хочу, чтобы таким человеком стал ты.

   Верона не сводила с меня взгляда, а я снова впал ступор. Молчание затягивалось, и Верона не выдержала.

   -Ну, – резко спросила она – что скажешь?

   -Э... – растерянно замямлил я – Госпожа хочет, чтобы я стал её телохранителем?!

   -Нет, – тут же ответила Верона – я хочу, чтобы ты стал моим – и словно через силу – Хранителем!

   Простенькая замена слов, но для меня она стала словно холодный душ. Ах ты стерва! Быстро же ты утешилась! Приметила мужика с хорошей фигурой и сразу же потянула поближе к своему телу?! Да ещё и титулом моим разбрасываешься первому встречному?!

   Стараясь спрятать злой блеск в глазах, я низко склонился.

   -Это огромная честь для меня, госпожа, но...

   -Что "но"? – излишне быстро спросила Верона.

   -Я – простой воин – "и не знаю слов любви", чуть не ляпнул я продолжение знаменитой фразы – Я не задумываясь умру за вас, но моя жизнь проходила у походных костров, в пьяных драка в тавернах, в кровавых боях. Я даже не знаю, как вести себя рядом с благородной женщиной. Мой удел – стоять на посту на стенах и рубиться в строю. Нижайше прошу простить меня, но не взваливайте на меня ношу, которую я не смогу нести.

   Наступила тишина, но я так и остался склоненным, гадая, что сейчас будет. По идее, Верона могла просто приказать, но она почему-то спросила моего согласия, словно это имело для неё какое-то значение. А вот что она решит теперь? Прикажет исполнять или велит отрубить голову? Как-никак я принёс присягу и тут же отказался выполнить её волю.

   Молчание затягивалось, и пришлось выпрямиться. Верона, на удивление, была спокойна, только очень задумчива.

   -Скромный убийца? Странно звучит.

   -Я – воин – немного обиделся я.

   -И скольких ты убил?

   -Ну... – неожиданно смутился я – Намного больше, чем хотелось бы.

   -Скромный, застенчивый, боишься женщин.

   Ситуация была не очень подходящей, но я не удержался и хмыкнул.

   -Что делать, у меня куча всяких недостатков.

   Верона осталась серьёзной.

   -Принес присягу верности, готов умереть за меня, но не хочешь быть рядом со мной.

   Я тут же продолжил логическую цепочку – так не бывает, и значит в чём-то я вру. Ну, всё, сейчас она прикажет меня прикончить. Верона и в самом деле повернулась к летёхе.

   -В замке ему делать нечего, отправьте его – снова непонятная пауза, словно Верона ещё не решила, что со мной делать – ловить бандитов на дорогах.

   -Одного? – уточнил Зехард.

   -Одного – подтвердила Верона – Там ему некого будет стесняться.

   -Надолго?

   -Пока всех не переловит! – отрезала Верона и ушла.

   Некоторое время мы стояли молча, переваривая произошедшее. Первым сделал выводы Хальмик.

   -Ну, Адраг, ты и влип! Ведь тепленькое местечко намечалось, а ты вдруг взбрыкнул. Теперь хлебнёшь горя полной ложкой – одному-то против грабителей...

   -Почему один? – не понял я.

   -Ты что, не слышал? Госпожа сказала отправить одного.

   -Госпожа сказала не отправлять со мной других солдат – поправил я его, уже предвкушая свободу действий.

   -А с кем ты собрался воевать? – не понял уже Хальмик.

   -Так мир не без добрых людей, – хмыкнул я – может кто и подсобит.

   -Хватит! – оборвал меня летёха – Приказ госпожи понятен?

   -Понятен.

   -Иди, собирайся. Чтобы через час тебя здесь не было.

   -А продукты? А деньги на жизнь?

   -Возьмешь на неделю. Хальмик, проследи.

   -А потом?

   -А потом – криво усмехнулся Зехард – будешь ловить бандитов на дорогах. Что у них заберёшь – на то и будешь жить. Вздумаешь филонить, сбежать или сам начнёшь грабить простых людей – поймаю и лично повешу в назидание другим!

   -А когда бандиты кончатся?

   -На твой век хватит! Иди!

   Вот так вот, за какие-то полчаса, я и стал непонятно кем. Формально – солдат на службе у Вероны. Фактически – ссылка неугодного или отправка смертника на задание, с которого не возвращаются. Про смертника, я конечно загнул. Умирать я не собирался, да и козырей в рукаве у меня целых два – мой отряд и моя магия. Хоть один, да поможет мне в трудную минуту. Мне и самому уже хочется размяться, навести немного порядок на свой манер, так что моя «ссылка» мне даже на пользу. Иди куда хочешь, делай что хочешь, лишь бы время от времени предъявлял результаты своего труда.

   А Верона... всё равно она сейчас толстая, некрасивая и нервная дура. Я ей ещё припомню, как она всяких шарамыжников к себе пытается подтянуть. Не дай бог узнаю, что нашелся кто-нибудь, согласившийся исполнять при Вероне роль Хранителя. Жить он будет ровно столько, сколько я до него буду идти. Я не ревнивый и не злой, просто убью, а потом устрою богатые похороны.

   Сборы прошли быстро. Хальмик расщедрился и выдал продуктов на целых две недели. Непонятно из каких фондов даже выделил и «командировочные» – целых пять серебрушек. Уже протянул их мне, но вдруг остановился, пытливо глядя мне в глаза.

   -Ты ведь не сбежишь, Адгар?

   -А чего мне сбегать? – не понял я – Работа не очень весёлая, но кому-то всё равно её надо делать. Придётся помотаться по лесам и дорогам, видеться будем редко, а так ничего особенного. Кстати, ты лейтенанта придержи, если что, а то не увидит меня лишнюю неделю, подумает плохое и прикажет меня повесит. А я ещё пожить хочу – улыбнулся я.

   -А разбойники, значит, тебя не пугают?

   -А чего их пугаться? – не понял я – Что я, мужиков с оружием не видел? Нас с тобой для того и готовили, чтобы свою жизнь сохранить, а чужую укоротить.

   -Готовили, – согласился Хольмик – только честно с тобой никто драться не будет. Только толпой, только из засады. Видно здорово ты госпожу разозлил, что она тебя одного отправила. Вроде и дело нужное, а вроде как и на смерть отправила.

   Странно было слышать такое от десятника, но я вдруг заинтересовался.

   -А если я живой вернусь, что она решит?

   -Живой? Чтобы всех разбойников извести, ничьей жизни не хватит. Если и приедешь, то ненадолго, только лейтенанту доложиться.

   -Ну, а всё-таки? Допустим, я приеду и скажу, что про разбойников уже месяц ничего не слышно?

   -Месяца мало, хотя бы три.

   -Пусть три – согласился я – Так что будет?

   Хальмик было задумался, но тут же встряхнулся.

   -Если будешь живой через три месяца, сам и увидишь, – он сыпанул мне монеты – а теперь проваливай.

   Занятый мыслями о предстоящей дороге, я не особо смотрел по сторонам и не знал, что за моим отъездом наблюдала Верона, стоящая у одного из окон. На этот раз она выглядела гораздо лучше, и на щеках появился лёгкий румянец. И она даже несмело улыбалась, впервые за многие месяцы.

   -Тот же голос, те же словечки, те же замашки – прошептала она, улыбаясь – Ну до чего же упёртый, зараза! Всё бы ему поперёк делать, даже если женщина готова отдать ему и сердце, и душу. Ну, ничего. Осталось подождать несколько дней, и если это и в самом деле Гордан в новом обличье, то обязательно появятся слухи о какой-нибудь стычке и появлении Хранителя. По-другому он не сможет.– Верона подняла руки в молитвенном жесте – О, боги, не лишайте меня надежды!

   Забрав верную лошадку и своё барахло из казармы, я уже через полчаса сидел в «Большой ящерице». Почти сразу подошел и Лысый. Присев за стол, уставился на меня.

   -Что-то случилось?

   -С чего так решил?

   -Конь у коновязи, дорожные мешки. Так что случилось?

   Я покосился в окно. Точно, всё на виду.

   -Случилось то, что меня отправили изводить разбойников на дорогах – Лысый молча ждал продолжения – Одного.

   -Госпожа знает что ты – маг?

   -Да вроде не должна. Здесь я всего ничего, ни разу не магичил, так что не должна.

   -Так почему тогда тебе такое приказали?

   -Ну... Перед этим я принес ей присягу, но отказался стать её телохранителем. Наверное, она рассердилась, ну и...

   Лысый вдруг заулыбался.

   -Я почти не удивлён.

   -Это почему? – насторожился я.

   -После мешков золота, небрежно брошенных на стол, и твоего объяснения нашего задания что ещё может удивить? Ты ведь всё делаешь не как все, а словно специально – назло и наоборот – возразить было нечего, я только вздохнул и Лысый сразу стал серьёзным – Какие будут приказания?

   -Приказания? Для начала лучше расскажи, как тут дела с разбойниками. Где, сколько, чем славятся и прочее.

   -Где, чего? Тогда пойдём наверх – у меня там комната, поговорим спокойно.

   Комната Лысого оказалась очень даже ничего – чуть ли не четыре на четыре метра, с большим окном. Ещё мне очень понравилась большая двуспальная кровать. Едва заправленная, она наводила на мысли, что Лысый далеко не всегда здесь просто "спал", но тот, заметив мой взгляд, предпочел сделать вид, что не понимает намёка. Я тоже не стал шутить по этому поводу – не до этого.

   Достав из шкафчика самодельную карту, Лысый разложил её на столе и начал водить по линиям, объясняя мне обстановку.

   -Карта плохонькая, но времени было мало, так что не обессудь. Далеко наши забраться пока не успели, так что по большей части все наши сведения – на уровне слухов и разговоров людей, которые приезжали с восточных окраин. Разбойников не так чтобы очень много, но они есть и кровушку простым жителям портят. Где-то здесь – он ткнул пальцем в карту – осел самый сильный отряд. Сначала была банда дезертиров, потом ещё лихие люди прибились, и теперь там человек пятьдесят. Люди опытные, так что наскоком их не взять. Где-то в лесу есть лагерь, а из него они уже выходят на дороги. Когда десять человек за раз, а когда и двадцать. Ну, и, как положено, завели себе соглядатаев, которые за деньги или ещё как, сразу сообщают о каждом новом человеке, появившемся в округе. Как только появится отряд солдат, они сразу спрячутся в лесу. Вот здесь и здесь – Лысый показал ещё две точки – шалят дружинники баронов Глика и Нарозо. Дорога-то общая для графства, но проходит по землям баронов, вот они и устраивают развлечение время от времени. Закрывают дорогу и со всех проезжающих и проходящих деньги требуют. Сколько взбредёт в голову, столько и требуют. Многие вообще в одних штанах уходят. То ли баронам денег не хватает, то ли силушкой хвалятся, то ли проверяют, что леди Верона на это скажет. В дружинах люди и вовсе серьёзные – строю и бою обучены, да и оружие у них неплохое. Человек по тридцать выходят, так что с ними никто не спорит. Убивать вроде не убивают, но торговцы стонут, торговля хиреет. А вот здесь – он ткнул в восточный край карты – вообще неизвестно что. Какие-то отряды, но чьи – неизвестно. Могут и ограбить, могут и убить. Ну, и по всем дорогам мелкие банды до пяти человек. Эти в основном из крестьян, которым жрать нечего. Ограбят телегу из соседней деревни, жратву заберут и счастливы. Хотя и у них душегубы попадаются.

   -Что предлагаешь?

   -Ты командир – ты и решай – уклонился от ответа Лысый.

   -Поставить посты на перекрёстках?

   -Поставить-то можно, только ведь на все дороги не поставишь, да и пока узнаешь про очередной грабёж, пока доскачешь, разбойников и след простыл.

   -Брать заложников?

   -Чего? – не понял Лысый.

   -Ну, от каждой деревни или городка хватать по несколько человек и держать их под замком. Как только где грабёж – сразу заложников из этой местности... – я сделал выразительный жест по горлу – Одних казнили, новых забрали, и так до тех пор, пока жители сами бандитов не сдадут.

   Лысый вдруг начал багроветь, но быстро взял себя в руки.

   -Слышал я о таком, но делали это только в завоеванных странах, да и слава о таких вояках оставалась до того поганая, что честный солдат никогда такое делать не станет. И я не стану – глухо закончил он.

   -А если не убивать, а только пригрозить?

   -Один раз не убьёшь – больше никто бояться не станет.

   -Ну что ж... – я попытался вспомнить, как с бандитизмом боролись в прежние времена – По уму бы надо заводить агентуру, внедрять своих людей в банды и прочее, но это дело не одного месяца, а то и года. Ладно, – решился я – для начала отправим по дорогам несколько обозов-ловушек.

   -Это как? – насторожился Лысый.

   -Да ничего нового. Снаряжаем пару повозок, ставим хороших лошадей. Командует богато одетый купец, из охраны два-три человека. Ну, и отправляем их в дорогу.

   -И в чём ловушка?

   -Ловушка в том, что товар сложен только у стенок у всех на виду, а внутри прячется человек пять в полной сбруе. Если кто позарился да посчитал, что с тремя охранниками справится, наскочит, кинется к повозкам, то тут его отдохнувший десяток и встретит. Риск конечно большой – неизвестно, какая банда встретится, но как быстро выманить по-другому я не знаю.

   -И сколько они будут так кататься?

   -Пока про бандитов слух не пропадёт – усмехнулся я.

   -Так это ж...

   -Что б зря не ездить, можно и в самом деле какой-нибудь торговлей заняться. И дело делается, и в карман какая монета прибавится. Точно, – решился я – готовь четыре таких обоза, пусть по окрестностям катаются. Здесь вроде бандитов не очень много? – Лысый кивнул – Вот и ладно. Только предупреди мужиков, чтобы не расслабляясь – заметит кто, что в повозках воины прячутся – значит могут при следующей встрече стрелами накормить, никто и пикнуть не успеет. А если кого повезёт поймать – я на мгновение задумался – всех кончать, а для примера развешивать на деревьях вниз головой. Если будет добыча, то делить меж собой. Всё ясно?

   Лысый кивнул.

   -Ну а мы... – я снова глянул на карту – Поднимай всех! Четыре десятка будут в ближних окрестностях порядок наводить, а остальные поедут на восток. Обоз сделать в четыре повозки, но тоже с секретом. Вроде остается ещё четыре-пять десятков? – Лысый снова кивнул – Вот они поедут как обычный отряд наемников. Впереди обоз, за ними, не на глазах, но невдалеке, уже отряд. Если будет маленькая заваруха, то просто присматривать. Если что серьёзное, то приедете выручать.

   -А ты что будешь делать?

   -Как что? Командовать, материться и приказы раздавать.

   -А серьёзно?

   -Так и я серьёзно. Сейчас я потихонечку поеду и невдалеке за городом заночую. Завтра с утра позавтракаю и снова потихонечку поеду. Надеюсь, до вечера обоз догонит?

   -Ну... -Лысый задумался – постарается. Всё-таки столько повозок, всех собрать...

   -Собери только тех, кто поедет со мной. Остальным можно не спешить. Дело это надолго, да и не стоит привлекать внимание торопливыми сборами. Всё ясно?

   -Да вроде всё – Лысый замялся.

   -Что ещё? – не удержался я от вопроса.

   -Ты, конечно, извини, Адраг. Ты – командир, твоё дело командовать, а наше мечами махать. Но едем мы непонятно куда, с какой силой встретимся – неизвестно – словно решившись, как рубанул – На тебя можно рассчитывать в бою как на мага?

   Так вот в чём дело, усмехнулся я. Биться он готов, но и людей будет беречь.

   -Рассчитывать можешь. Но сам запомни и других предупреди – в серьёзной заварухе передо мной лучше не вставать. Если я начну бить со всей силы... – Лысый понятливо кивнул – А если перемешаетесь с чужими, то тут надежда будет только на железо.

   Я уже начал вставать, и тут в голову пришла очередная дурацкая идея.

   -Слушай, а может нам специально лазить по местам, где нас легче всего поймать, заманить в ловушку?

   -Зачем? – не понял Лысый.

   -Ну как же, смотри. От нас могут ждать чего угодно, но не присутствия мага в таком маленьком отряде. Так?

   -Ну, так – замялся Лысый.

   -Мы, значит, подставляемся, лезем в западню, бандиты радостно потирают в ладоши. Что они после этого сделают?

   -Что?

   -Скорее всего, они соберут все свои силы, чтобы уничтожить нас сразу и с гарантией. Приходят, а тут раз, и оказывается, что встречает их маг, который одним ударом уничтожает уже их. Нормально получится?

   -Если засада, то почти наверняка будут бить из луков, чтобы уничтожить нас и самим не подставиться. Вот стреляет в нас десяток лучников из леса. Что ты будешь делать? Лес валить?

   -А что, запросто – улыбнулся я.

   -Может и свалишь, может и завалишь деревьями, только вот рядом с тобой живых уже не будет!

   -Это почему?

   -Потому что хороший лучник за то время, пока ты будешь для заклинания руки поднимать, успеет три стрелы в нас выпустить.

   Я прикинул ситуацию, и был вынужден согласиться.

   -Ладно, – вздохнул я – специально в засады лезть не будем, но ты всё же покумекай, как лучше всего использовать мага в своём отряде. Кстати, учти, что я могу только ломать и убивать. Если кого ранят, помочь я уже не смогу. Учитывай и это.

   Первые стычки

   Спешить было некуда, так что я не торопясь выехал из городка, проехал всего ничего, и на первой же удобной полянке, рядом с которой бежал ручеёк, устроил себе отдых. Не спеша развёл костёрчик, подвесил котелок с водой и занялся любимым делом – размышлять, кто виноват и что делать.

   Можно было и пообедать, и поужинать, и даже переночевать в "Ящерице", но там сейчас, наверное, суматоха. Всё-таки в течении нескольких часов оповестить, собрать шестьдесят человек, найти повозки, всё обговорить, собрать хотя бы минимум товаров – ещё та морока. И им мешать не хочется, да и самому не мешает хорошенько подумать перед дальней дорогой.

   Приказ звучал просто – очистить дороги от бандитов. Первая мысль тоже была простой – поехать и всех поубивать. Только вот после разговора с Лысым простое решение таким уже не казалось. Первая и самая неприятная проблема – дружины баронов. Сами бароны на дорогу не пойдут, а в дружине люди подневольные. Сказали всех останавливать и потрошить, они и будут останавливать. Кто с удовольствием, а кто-то только из боязни наказания. Вот как мне их делить на "чистых" и "нечистых", если встречу на дороге? Всех убивать или всех прощать, надеясь вразумить их барона? И как мне вразумлять этих баронов? На своих землях они полноправные хозяева, и тут являюсь я и начинаю грозить пальцем – ай, ай, как некрасиво, господа бароны! Естественно, меня пошлют очень далеко, если вообще живым отпустят. Использовать мой отряд, магию? Скорее всего, победа будет за мной, "всех убью, один останусь", только вот Верона отправила меня бандитов изводить, а не всех подряд. Значит, по возможности надо стараться не доводить дело до драки, тянуть время, пока у баронов мозги включатся. Как?! Наверное, нужно что-то неожиданное, ошарашивающее. Может попробовать использовать моё мнимое баронство? Как-никак я всё-таки Урсул Канахи, наследный барон Крайна. Пусть только на бумаге, но кто посмеет поставить их под сомнение? Простые стражники и пикнуть не посмеют, да и любой благородный задумается – оскорбить другого благородного неуважением к его родословной – это однозначно повод для вызова. Конечно, от драки это не спасёт, но задуматься хоть чуть-чуть заставит. Значит, решено – по дороге еду как Адраг, а при встрече с баронами буду объявлять себя полным титулом: «Урсул Канахи, барон Крайна, Хранитель леди Вероны!». А что, звучит красиво, звучно, и хоть маленький выигрыш по времени у меня будет. А если кому-то будет плевать и на барона Крайна, и на леди Верону... Ну что ж, да упокоит господь его грешную душу...

   Ночь прошла спокойно, и утром я, хорошенько подкрепившись, неспешно поехал на восток. Лошадь еле плелась, но это меня вполне устраивало – всё равно без хорошей приманки я могу до конца жизни ездить по дорогам, соблазняя только мелкие банды. Для крупной рыбы и приманка нужна пожирнее.

   Уже солнце поднялось в зенит, а обещанного отряда всё не было, и я начал беспокоиться. В то, что никто не приедет, после разговора с Лысым как-то не верилось, но по времени пора бы уже и появиться. Пришлось искать полянку и устраивать дневную стоянку. Успел и обед сварить, и перекусить, а отряда всё не было. Неужели что-то случилось? Стараясь отвлечься, улёгся на спину и стал смотреть на проплывающие облака. Вот бы и мне так – без забот, без дорог, просто плыть в своё удовольствие. Потом вспомнил, что бывают ещё и бури, и шквальный ветер, да ещё и молнии прошивают насквозь. Почти как в моей жизни, так что завидовать особо нечему – я сейчас вот тоже плыву по жизни без забот и хлопот, а что будет завтра, одни боги ведают. Повернувшись набок, покрутился немного, устраиваясь поудобней. Ну их всех нафиг с ихними проблемами! Мои неприятности меня в любом случае найдут, а специально их искать я точно не стану, лучше посплю, пока обстановка позволяет.

   Я уже почти задремал, как вдруг послышался лёгкий гул от многочисленных копыт. Чуть приоткрыв глаза, различил на дороге довольно большую колонну. В голове колонны трое всадников, затем четыре больших, крытых парусиной, повозки, затем снова всадник. Заметив меня, колонна остановилась, и пришлось вставать. Пока потягивался, ко мне уже подошёл спешившийся Лысый.

   -Командир, отряд прибыл, командуй!

   Я с удивлением оглядел его. Крупный от природы, он ещё напялил на себя кучу богатой одежды, вообще став квадратным.

   -Тебе, это, не жарко? – сказал я вместо приветствия.

   Лысый покосился на свою одежду.

   -Надо же кому-то изображать хозяина богатого обоза, а они в простой одежде ездить не могут. Жарко, конечно, но зато уважение сразу, да и от стрел может спасти. Можем поменяться.

   -Не, – тут же отказался я от такого счастья – я уж как-нибудь по-простому.

   -Как хочешь, – легко согласился Лысый – но коня и одежду мы тебе тоже приготовили.

   -Какого коня и одежду? – не понял я.

   -А вон – кивнул Лысый на крупного гнедого жеребца, привязанного к первой повозке – там и парадная одежда, и кольчуга, и меч хороший.

   Мы подошли к коню, и Лысый достал из мешка великолепный комплект, в котором только на свадьбу идти. Я осторожно коснулся сверкающей, словно из серебра, кольчуги.