Текст книги "Время собирать камни (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

   -Куда прёшь?! Забыл где казарма находится?

   Слуга был преисполнен собственной значимостью и так уверен в своём праве держать и не пущать, что я даже растерялся.

   -Прибыл по приказу леди Вероны.

   -А грязь с собой ты тоже по приказу тащишь? – я глянул на свою одежду и вынужден был согласиться – неделя в дороге никак не способствовала её чистоте. А слуга вообще пошёл вразнос – Совсем распустились! Кто десятник?!

   Это было почти смешно, но меня ждала Верона, и цацкаться с придурком, возомнившим себя грозным владетелем замка, времени не было.

   -Мне приказано явиться к леди Вероне немедленно, и если я сейчас за попытку задержать отрублю тебе голову, то мне ничего не будет. Ну так что? Мне придётся перешагнуть через твой труп или ты всё-таки исполнишь приказ госпожи и отведёшь меня к ней?

   Слуга побагровел, но дальше препираться не решился. Вздёрнул нос, и так это небрежно, словно оказывал мне честь, бросил: "Следуйте за мной". Это было глупо, потому что "следовать" пришлось до четвёртой двери от того места, где мы поцапались. Снова величественный поворот корпуса и снисходительное: "Как доложить?"

   Как? Вопрос, конечно, интересный. Верона знает меня под двумя именами, так какое выбрать? А, сейчас не шуток.

   -Скажи, что прибыл стражник Адраг, по приказу.

   Слуга кивнул и скрылся за дверью. Невнятный бубнёж, слуга вернулся и чуть поклонился.

   -Прошу.

   Кабинет Вероны был очень скромным, переделанным из одной из гостевых комнат. Большой письменный стол у окна, несколько кресел, небольшой диванчик у стены. Сама Верона стояла у окна, стиснув ладони у груди, и глядела на меня во все глаза.

   Я сделал несколько шагов, хотел было гаркнуть о своём прибытии, но Верона повела себя странно. Неуверенной походкой подошла ко мне, оглядела, словно не веря, и вдруг: "Ты всё-таки вернулся! Живой!" Уткнулась мне в грудь, словно встретила самого дорогого человека, и замерла. Надо было что-то сделать или сказать, но я был в ступоре, не понимая что происходит. Да и обнимать меня, после месяца дороги и ночёвок у костра, мог только человек, начисто лишившийся обоняния.

   У Вероны с этим был порядок, и через несколько мгновений она отстранилась. Сморщилась, тут же виновато глянула на меня, и отошла на несколько шагов.

   -Похоже, ты собрал на себя всю пыль, кровь и дым отсюда и до Сундура.

   Упрёкать в этом солдата было глупо, но я покорно повинился.

   -Простите, госпожа, я только с дороги. Мне сказали, что нужно срочно явиться к вам, и я даже...

   -Всё хорошо, всё хорошо – Верона несколько раз глубоко вздохнула, словно успокаивая себя – Забудь о моих словах. Ты здесь, ты живой, значит всё будет хорошо – она снова несколько раз глубоко вздохнула, словно ей не хватало воздуха – Сейчас помоешься, переоденешься в чистое, а я пока прикажу приготовить ужин. Тогда и поговорим.

   -Как прикажете, госпожа – я повернулся к двери и тут вспомнил – Да, госпожа, я там привёз деньги, надо перенести в хранилище.

   Мысли Вероны, похоже, были где-то очень далеко.

   -Какие ещё деньги?

   -Из замков баронов Донава, Вердала и Дерна.

   -Ты их бросил на улице?

   -Почему бросил? Во дворе замка, под охраной.

   -Тогда ничего с ними не случится – Верона позвонила в колокольчик, и в дверях возник слуга – Проводи барона Крайна в гостевую и скажи, чтобы принесли очень много воды. Господин барон будет очень сильно и долго мыться.

   Теперь в ступор впали двое – я и слуга. Он – от того, что понял – с кем только что пререкался; я – от того, что никакого инкогнито у меня больше нет. Да и глупо было на это рассчитывать, если сам отправил сюда баронессу Донава. Теперь и дурачком не прикинуться, и в стражниках не отсидеться, и спрос с меня будет совсем другой. И спрашивать будет самый грозный для меня человек – Верона.

   Гостевую мне выделили вполне приличную – спальня с огромной кроватью, гостиная с диванами и креслами. Шторы на окнах, розочки на гобеленах, всякие финтифлюшки, радующие женский взгляд. Меня же больше заинтересовала ванная комната. Тут тоже всё было на уровне – стены и пол выложены полированной каменной плиткой, всё блестит и сверкает. А посреди, как ни странно, обычное деревянное корыто. Ну, внешне как «обычное», но явно не из осины. Досочки, из которых собрана ванна, отполированы, по периметру резьба, ступеньки, чтобы было удобно забираться и сидеть. Да и в целом ванна выглядела как настоящее произведение искусства. Пока осматривался, прибежали трое мужиков с вёдрами и быстренько наполнили ванну кипятком (холодная уже была в специальной бочке).

   Банальщина, но когда я наконец-то расслабленно погрузился в воду, это было настоящим блаженством. Ни о чём не думать, никуда не спешить. Тело вскоре начало зудеть, и даже чесаться, сдирая грязь и старую кожу, было наслаждением. Хлопья грязи покрыли поверхность воды, и пришлось выплёскивать её на пол. Я не был паталогическим грязнулей, но в моём положении даже помыться становилось проблемой – вокруг всё время люди, а раздеться при всех я не могу. Лицо, шея и кисти рук белые, человеческие, а всё остальное тело в шрамах и цветной коже, превращающей меня в некое подобие змеи или дракона. И это не считая живого дракона на спине. Поэтому и мыться приходилось торопливо, украдкой, всё время оглядываясь и прислушиваясь.

   Ладно, может и наладится. Теперь я вроде как барон, и имею право мыться в одиночестве когда захочу. Если, конечно, не в походе.

   Сменив воду, снова расслабился, наслаждаясь теплом, но мысли резко вернулись к Вероне. Какая она стала... приятная. Округлилась, потолстела, ходит чуть вперевалочку. И смешно на неё смотреть, и приятно. Или правильнее сказать – умилительно? Я невольно заулыбался, вспоминая движения Вероны. Но почему она так странно себя вела и разговаривала? "Живой!" Естественно, живой, раз пришёл к ней своими ногами. "Ты всё-таки вернулся!" А что, не должен был? Типа, на смерть послала, а я вдруг взял и не погиб? Но взгляд вроде не был сердитым или злым. Скорее... затаённая надежда, радость. Но с чего вдруг? Ну, вернулся стражник из поездки. И что? Чему радоваться? На что надеяться? А может причина не во мне конкретно, а в моём мнимом баронстве? Опять же, что с него Вероне? Тоже ничего. Единственное, что приходит в голову – что у Вероны опять какие-то неприятности, и ей срочно потребовались солдаты. Вот тогда становится понятной её радость – я приехал, она меня упрашивает-уговаривает, и я со своей сотней опять поеду кого-то убивать. Логично? К сожалению, да. Но почему тогда она так равнодушно отреагировала на мои слова о деньгах? Уж они-то потребуются в первую очередь, ведь наёмники за просто так воевать не станут.

   Вроде объяснение поступкам Вероны я нашёл, но была какая-то нестыковка в моих рассуждениях, и ощущалась она как заноза, которую не видно, а вот телом чувствуешь. А, чего гадать. Сейчас помоюсь, переоденусь... Тут-то до меня и дошёл идиотизм ситуации – на радостях от предстоящей ванны я бросил грязную одежду прямо на пол, и теперь она темнела мокрыми пятнами. А чистая смена белья осталась в сумке у седла лошади. И как мне теперь её забрать? Красться по замку голому, украдкой, или послать кого? Но вроде у знати не принято, чтобы слуги мозолили глаза пока господин наслаждается ванной. Это что, лежать в холодной воде, пока слуги не придут проверить – не утонул ли я от удовольствия?! Дебил!

   За дверью послышалось движение, и я заорал:

   -Эй, кто там? Иди сюда! – дверь медленно отворилась, и в ванную вошёл слуга. На этот раз это был пожилой мужчина, и почему-то мне сразу представился слуга в английском замке. Было в его движениях что-то такое чопорное. Не показушное, а воспитанное поколениями службы в приличном доме.

   – Как тебя звать?

   -Барлоу, господин барон.

   Ему скорее подошло бы имя Бэримор, но сойдёт и такое.

   -Сгоняй во двор. Там моя лошадь, и у седла сумка с одеждой. Притащи сюда.

   Барлоу даже не шевельнулся.

   -Ваша одежда уже готова, господин барон, я положил её на кровать. Что-то ещё?

   -Тряпку принеси какую-нибудь вытереться.

   Слуга невозмутимо развернул большую простынь, висевшую у него на согнутой руке.

   -Вам помочь?

   Почти как в кино, но сейчас навязчивый сервис был неуместен.

   -Оставь у входа, а сам уходи.

   Барлоу всё так же невозмутимо поклонился.

   -Леди Верона просила передать, что через полчаса ужин будет готов. Вас проводить?

   -Просто скажи – куда идти?

   -Дальше по коридору второй поворот направо.

   -Понял. Свободен.

   Барлоу чопорно поклонился, неторопливо вышел, но я на всякий случай ещё подождал, прислушиваясь к удаляющимся шагам, и только после этого рискнул вылезть из ванны. Торопливо завернувшись в простыню на манер римской тоги, первым делом запер входную дверь на ключ и только после этого перевёл дух. Тьфу, ты! Как там говорил Вивант? Победитель, воин, маг? И трясусь голый от страха, что меня в таком виде кто-нибудь увидит. Позорище, слов нет. Чтобы я ещё раз, не заперев дверь и не приготовив одежды...

   В спальне – новый шок. Вместо моей сумки с нижним бельём на кровати был разложен чуть ли не парадный герцогский наряд (во всяком случае, я воспринял его именно так). Камзол и штаны жемчужного цвета, чёрные вставки расшиты серебряной ниткой. Тончайшая рубаха кремового цвета, нижнее бельё из материала, напоминающего шёлк. Плюс вполне приличные ботинки и широкий пояс с накладками из серебра. Несколько минут я просто пялился на это великолепие. Что происходит?! То, что я не Золушка из сказки, это точно, и моё застиранное бельё в шёлк превратиться не могло. Тогда что всё это значит? Подарок Вероны? С какой стати? Пытается задобрить или просто понимает, что ничего приличного у меня нет, а нюхать запахи старого белья ей совершенно не хочется? Но костюм-то дорогой, не один десяток золотом стоит! И всё это за просто так для совершенно незнакомого барона? Что-то меня предстоящий разговор не нравится всё больше.

   Костюм я всё-таки надел, и в столовую пришёл. Хотя от столовой там был только стол длиной метров пять. А так – пустой зал примерно десять на двадцать метров. Стол посредине, вокруг с десяток стульев с высокими спинками. С одного края примерно треть стола буквально завалена тарелками, чашками, большими и маленькими блюдами с грудами мяса, горками хлеба, бутылками и бокалами, словно здесь собирались кормить с десяток оголодавших мужиков. Верона, сидевшая у края стола, заметила, как я принюхиваюсь к волшебным запахам, и мягко указала на стул напротив себя.

   -Присаживайтесь, барон. Я не голодна, поэтому не старайтесь равняться на меня. Поешьте спокойно, а потом поговорим.

   Это было не по этикету, некрасиво, неприлично, но от вида роскошного стола я и в самом деле ощутил дикий голод, а раз Верона разрешает, то почему бы не поесть спокойно, не отвлекаясь? Плюнув на приличия, уселся за стол, огляделся и начал накладывать всякую вкуснятину на тарелку. Сначала парящее жаркое, затем немного салата, рёбрышки, немного зелени, попробовать одного вина, другого.

   Изредка поглядывал на Верону, но та сидела прямо, ковырялась маленькой вилочкой в полупустой тарелке, и не отводила взгляда от меня. Причём интерес у неё был какой-то странный – то уставится на мои руки, то смотрит как я жую, то вдруг разволнуется, увидев как я пью вино из бокала. В другой компании я бы, наверное, смутился от таких взглядов или начал злиться, но у Вероны это получалось как-то даже по-домашнему – ну, вернулся муж из дальней поездки, и теперь любящая жена терпеливо ждёт, пока муж насытится и пожелает поговорить. А может и не только поговорить.

   От таких мыслей настроение стало очень даже хорошим, и, пригубив вина, я соизволил начать разговор.

   -Сегодня прекрасная погода. Вы не находите, госпожа Верона?

   Глаза Вероны удивлённо распахнулись, но после короткого замешательства она улыбнулась.

   -Да, господин барон, погода сегодня замечательная. Не могли бы вы рассказать о своей поездке?

   -Что именно вас интересует?

   -Всё. С того момента как вы выехали из замка и до того как въехали обратно.

   -Это может затянуться надолго.

   -Меня интересуют основные моменты. О мелочах можно поговорить и потом.

   -Ну что ж... – я задумчиво покрутил бокал – С момента, как я выехал за ворота...

   Ничего утаивать я не собирался, понимая важность событий для Вероны, разве чуть по-другому расставил акценты. В итоге я получался чуть ли не случайным свидетелем, а всю основную работу делал отряд наёмников, случайно встреченный мною на дороге. В общем-то, всё это было правдой – полностью отряд я увидел лишь когда сидел у дороги. И про то, что вся военная добыча должна была доставаться наёмникам, тоже правда. Моё участие сократилось до путешествия рядом с наёмниками, а использование магии усохло до слабенького защитного артефакта, спасавшего мне жизнь из последних сил. Про Лерана я вообще не стал упоминать – это только мои разборки, и волновать Верону лишний раз было ни к чему.

   Я старался как мог, пытаясь представить всё как простенькую скучную поездку, но сухие факты всё равно не спрячешь. Замки, бароны, герцог, растрата денег, уход кочевников. Верона слушала внимательно, не перебивая, потом долго молчала.

   -Ты всё такой же, Гордан. Хамовитый, наглый, везучий и храбрый до безрассудства врун. И ты снова вернулся, чтобы защитить меня.

   Я ожидал чего угодно, только не таких слов. Сначала даже не понял, о ком она говорит. Потом дошло, что Гордан – это моё первое имя, под которым Верона знала меня. Надо было что-то сказать, отвести подозрения, но я совершенно растерялся. Как должен вести человек, которого с кем-то спутали? Наверное, надо сделать удивлённый вид, сказать: "Вы о чём?" Или... Но чем дольше я думал о правильном ответе и выражении лица, тем уверенней и шире становилась улыбка Вероны.

   -Не мучайся, Гордан, ты только всё больше выдаёшь себя.

   Выдаю? Как же, оказывается, всё просто. Я мучился, не зная, как сказать Вероне о том, что я жив, а она одной фразой решила все мои проблемы. Во всяком случае, самую главную – воскрешение меня из мёртвых.

   -Как ты догадалась? – вздохнул я.

   -Как? – Верона снова улыбнулась – У тебя теперь другое лицо, но в остальном ты не изменился. Тот же взгляд, те же замашки, словечки. Первый раз я что-то почувствовала, когда ты не дал мне упасть. Там, во дворе. Потом я увидела как ты бьёшься на тренировке сразу с шестью противниками. Я, хоть и женщина, но уже видела тебя в бою и это ни с чем не спутаешь. А потом ты тряхнул головой, стряхивая пот, и я почти поверила, что это именно ты.

   -Ну, тряхнул головой. И что?

   Верона только улыбнулась.

   -А потом, после присяги, ты поцеловал мне руку и замер, словно для тебя это было очень важно.

   -Ну, было что-то такое – вынужден был признаться я.

   -А потом я предложила тебе стать моим Хранителем, и ты расфыркался почти как тогда, в тюрьме, когда король предложил тебе стать моим мужем.

   -Да? Что-то я такого не помню.

   -А потом ты уехал, и через несколько дней мне сообщили, что по дорогам едет мой Хранитель с большим отрядом наёмников. Это мог быть только ты. Только ты способен на такие непредсказуемые фокусы.

   -Значит, когда я сегодня приехал, ты уже знала?

   -Сомнения ещё были, но когда ты стал рассказывать сказки, стараясь выглядеть маленьким и беззащитным, сомнения исчезли – Верона даже тихонько засмеялась.

   -Ты мне не веришь?

   -Верю, – улыбнулась Верона – но, зная тебя, за каждым убитым надо видеть десяток, за каждым весёлым разговором – кровавую схватку.

   -Ну... зачем тебе всё это знать? А чем дело закончилось, я и так рассказываю.

   -А почему ты сменил имя? Почему не признался сразу как приехал?

   -Боялся.

   -Боялся? Чего?

   -Что ты меня уже похоронила, и моё воскрешение может тебя не обрадовать. Что если я появлюсь с чужим лицом, но прежним именем, ты можешь заподозрить меня в подлых замыслах.

   Верона помрачнела.

   -Наверное, в этом ты был прав – задумчиво произнесла она – После твоей гибели мне было очень плохо, и если бы появился ты – красивый, здоровый, и сразу заявил, что ты и есть прежний Гордан, я бы ... могла совершить страшное.

   Преображение Вероны мне очень не понравилось, и я тихо порадовался, что хоть в этом не ошибся. Верона всё ещё была мрачной, словно вновь переживала что-то очень неприятное, и вдруг жалобно сморщилась.

   -Давай пойдём в кабинет, а то у меня спина устала. Там диванчик есть, можно полежать – я невольно покосился на стол, и Верона поняла – Бери что хочешь.

   Хотелось лёгкого сухого, и я, прихватив бутылку и пару бокалов, пошёл за Вероной.

   За окном уже темнело, и на столе стояли два подсвечника с зажженными свечами, но Верону сейчас интересовал только диванчик. Сдвинула подушки и со вздохом облегчения прилегла, осторожно придерживая живот. Для меня места уже не было, и я просто бросил подушку на пол, устраиваясь поближе к Вероне.

   Выглядела она очень уставшей, и я осторожно коснулся её руки.

   -Не волнуйся. Я здесь, всё плохое кончилось, а впереди только хорошее.

   Верона снова вздохнула, но теперь как-то грустно.

   -Плохое для нас ещё не кончилось.

   Я как раз потянулся за бутылкой, но от таких слов замер.

   -Что ещё случилось?

   -Баронесса Донава жила в замке на правах гостьи и отправила письмо королю, обвиняя тебя и меня в преступлениях против короны.

   -А ты откуда знаешь?

   -Три дня назад гонец привёз письмо, в котором король потребовал приезда в столицу баронессы и нас с тобой. И тон письма был очень... нехороший для нас. Баронесса сразу собралась и позавчера уже уехала. Мне даже пришлось дать ей несколько солдат для сопровождения. У баронессы есть влиятельные знакомые, и к тому времени, когда приедем мы, королю уже наговорят про нас столько гадостей, что оправдаться будет очень трудно.

   Я всё-таки дотянулся до бутылки и отхлебнул прямо из горла.

   -Прошлый раз король показался мне вполне разумным человеком. Может не всё так плохо?

   -Он очень разумный, – Верона грустно смотрела на меня – но он – король, и не может идти против правил. А ты... – она вздохнула – Убийство трёх баронов за один день, в мирное время, это очень против правил.

   -Подавление мятежа, справедливый суд над баронами, отказавшимися исполнить волю короля – выдал я свою версию событий.

   -Всего лишь твоё слово против слова баронессы.

   -Достаточно спросить – почему её семья за полгода не удосужилась принести присягу тебе, присланной самим королём.

   -Не знаю, не знаю. Всё как-то неопределённо. Можно и так повернуть, и этак. Теперь ты вернулся, можешь рассказать как было на самом деле. Завтра с утра и поедем.

   -Поедем? И кому ты нужна в таком виде? – кивнул я на большой живот Вероны – Даже если ехать в карете, но ведь это несколько дней! Короче, я один съезжу.

   -Гордан, мне приказал приехать король! Даже если я буду при смерти, я обязана приехать!

   -Это пока меня не было – отмахнулся я – Как твой Хранитель, я имею полное право решать все вопросы от твоего имени. Так?

   -Ну, так.

   -Значит, и с королём буду говорить я.

   -Гордан, это приказ короля!

   -Он – Хранитель королевства, я – Хранитель тебя и твоих земель. Как-нибудь договоримся.

   Верона обречённо глядела на меня.

   -Мне даже страшно представить – чем может закончиться этот разговор.

   Я осторожно взял её ладошку.

   -Ты же сама говорила, что я – наглый и везучий врун. И я всегда возвращаюсь к тебе.

   Верона ласково погладила меня по щеке.

   -Не обманешь?

   -Да когда это я тебе врал?! – оскорблено вскинулся я, потом сам понял, что снова соврал, и усмехнулся – Я почти всегда говорю правду.

   Мы долго молчали, и Верона осторожно гладила меня по волосам, касалась пальчиками бровей, скул, линии губ, словно заново узнавая меня.

   -Гордан, расскажи – как ты выжил? Что с тобой было?

   От ласковых прикосновений я совсем сомлел и с трудом открыл глаза.

   -Как я выжил? Не знаю. Вот честное слово, не знаю. А потом... – я начал вспоминать, и получалось, что если выбросить упоминания магии, то рассказывать-то мне и нечего. Как-то так получалось, что все события были связаны с моей магией дракона, а без магии был только сарай, в котором я валялся обгорелым куском мяса – Знаешь, было очень тяжело, плохо и больно. Я тебе обязательно расскажу, но как-нибудь потом. Не хочу портить сегодняшний вечер. Хорошо?

   Рука Вероны замерла, пока я говорил, и снова ласково коснулась моего лица.

   -Хорошо.

   -Лучше о себе расскажи.

   Рука Вероны снова замерла.

   -Когда ты умер, мне тоже было очень тяжело и плохо. И я тоже не хочу портить сегодняшний вечер. Сегодня у меня праздник, и я хочу думать только о хорошем.

   -Тогда придётся весь вечер молчать – хмыкнул я.

   -А я не против – улыбнулась Вероны. Подтащила мою руку к груди, обняла как самое дорогое, и немного покрутилась, устраиваясь поудобней – Ты – живой и со мной. Теперь я ничего не боюсь.

   Потом мы просто молчали. Я время от времени прикладывался к бутылке и удивлялся, что можно быть счастливым от такого простого действа. Не от выпивки, конечно, а от того, что можно сидеть на полу, устроившись на подушечке, рядом со своей женщиной, просто молчать и быть счастливым.

   Верона уже засыпала, и тогда я решился задать давно мучивший меня вопрос.

   -Верона, скажи, а от кого у тебя ребёнок?

   Сонные глаза медленно раскрылись, и Верона посмотрела на меня таким взглядом...

   -Гордан, и у тебя ещё хватает совести спрашивать об этом?! – совершенно по-бабски произнесла Верона, и я тут же почувствовал себя последней скотиной, хотя и непонятно почему – Ты уже забыл как мы добирались до столицы? Забыл, что было в столице и потом?!

   Это как раз забыть было трудно, и до меня медленно, но стало доходить.

   -Так это что, ребёнок от меня?!

   Наверное, у меня был очень глупый и растерянный вид, потому что Верона чуть успокоилась и снова улыбнулась.

   -Я знала об этом ещё там, в столице, поэтому и попросила короля, чтобы он разрешил тебе жениться на мне.

   -Так это... значит... – совсем растерялся я.

   -Я хотела спасти отца своего ребёнка.

   Ночь прошла как-то незаметно. Верона отказалась уходить в свою спальню и тихонечко посапывала, укрывшись пледом. А я так и просидел рядом диванчиком, поглядывая на уснувшую Верону. Спать совершенно не хотелось – слишком много всего случилось. Какая же у меня жизнь... непредсказуемая. Проблемы там, где, казалось бы, проблем не может быть в принципе. Долгие и мучительные сомнения – что сказать Вероне, и всё решилось мгновенно, стоило ей самой улыбнуться и сказать пару фраз. И всё – мир сразу воспринимается совершенно по-другому. Можно радоваться, но теперь нужно думать что сказать королю. Вроде я против него ничего не делал и не замышлял, но достаточно было письма баронессы, и моя жизнь снова висит на волоске. И материть баронессу бесполезно – по-своему она тоже права. Потеряла мужа, сына и владения по вине одного человека – ненавистного Хранителя. На её месте любой захотел бы отомстить, а мне на моём месте теперь придётся оправдываться, говорить только правду и давить на то, что меня, белого и пушистого, пытались убить нехорошие дяди. А кто это может подтвердить? Никто. Могут мои наёмники, но на королевский суд их не позовут. Вот в пыточные – это запросто. А ещё было бы неплохо доехать до короля живым – завтра ведь придётся отдать камень Лерану, и неизвестно, что со мной после этого будет. Для страховки обязательно написать письмо – жизнь мне это не вернёт, но немного испортит Лерану. А может... не отдавать ему камень? Вернее, отдать, но только после разговора с королём. А что, может получиться неплохо – я останусь живой до аудиенции у короля, смогу хоть как-то отвести угрозу от Вероны, Леран не посмеет топить меня перед королём, а после этого камень можно будет и отдать. Разумеется, такой вариант Лерану не понравится, и он может прибить меня сразу, как только камень окажется у меня. Значит... значит надо придумать что-нибудь убойное, чтобы Леран мог получить камень только из моих рук и только по моему согласию.

   Уехать прямо с утра не получилось. Верона, проснувшись, и обнаружив меня прикорнувшим рядом с диванчиком, стала совсем счастливой и развила такую бурную деятельность, что мне с трудом удавалось ей сдерживать. Первым делом, разумеется, очень плотный завтрак. Потом потащила меня в гардеробную, оставшуюся от лорда Киксо. Тот был примерно моего роста, и проблемы с выбором не было. Проблема было в том, что Верона хотела одеть меня как можно богаче и красивее. И разговоры при этом были совершенно бабские: «Ты же в приличный дом едешь (дворец). Что обо мне подумают, если ты явишься оборванцем?» Я уж не стал говорить, что палачей мой внешний вид точно не будет волновать, и с трудом отбился от восьми комплектов парадной одежды. Взял всего лишь три, самых простеньких и практичных. На моё оружие Верона не стала покушаться, но коня мне привели лучшего из конюшни, и седло со сбруей были самые лучшие, отделанные серебром. Ещё Верона хотела отправить со мной десяток стражников, и я еле отговорился тем, что возьму уже проверенных наёмников, да и нужны они мне больше для солидности, чем для защиты.

   Верона старалась сделать как лучше, но я уже отвык, что обо мне кто-то заботится, и, выезжая из ворот, мысленно смахнул пот со лба – всё-таки, при всех преимуществах семейной жизни, мужикам приходится тяжко от излишней заботливости своих женщин. Они это делают не со зла или глупости – для них это и есть настоящая любовь и забота. И плевать, что мужик от такой заботы уже стонет. Может как раз из-за этого у мужиков такая страсть к походам в гараж, на рыбалку или охоту? Гаражей здесь ещё нет, а вот рыбалки и охоты сколько угодно. И пусть Верона потом обижается, что я мало времени провожу дома. А это развлечения у меня такие!

   Настроение стремительно пошло вверх, и я пришпорил коня. Предстояло всего ничего – съездить к королю, остаться живым, отдать камень Лерану и снова остаться живым.

   В обеденном зале таверне было пусто. Время уже часов десять, кто хотел – уже позавтракал, до обеда ещё далеко, и Леран сидел в одиночестве у окна, выходящего на улицу.

   Маг выглядел свежим, отдохнувшим, и, как всегда, бесстрастным. В чистом камзоле, шёлковой рубашке с отложным воротником он выглядел настоящим дворянином, которым мне никогда не стать. Я тоже могу нагнать страху, но это всего лишь игра, а чтобы вот так, одним взглядом показать разницу в нашем положении... А, всё это лирика. Сейчас же предстоял серьёзный разговор.

   -Доброе утро, господин Леран.

   -Доброе утро, барон. Надеюсь, вы пришли с хорошими новостями?

   -И да, и нет – я присел к столу – В замке всё нормально, меня не повесили после рассказа о нашем путешествии, но я вынужден немного изменить условия нашего соглашения.

   Лицо Лерана совсем закаменело, и в комнате ощутимо повисло напряжение.

   -И в чём выражается это изменение?

   -Король прислал приказ, требуя моего немедленного прибытия в столицу. Я очень сожалею, но я передам вам камень только после разговора с королём.

   -Какая связь между предстоящим разговором и нашим договором? Я свою часть договорённостей выполнил – вы живы, я не мешал вам наводить порядок и даже немного помог. Пора и вам выполнить свою часть.

   -Вы совершенно правы, лорд, но поймите и меня. Скорее всего, речь пойдёт о судьбе барона Донава и гибели его солдат, да и остальных баронов тоже.

   -Я не присутствовал при этом и ничего не могу об этом сказать.

   -Правильно. Но король наверняка захочет узнать и о том, что было после этого. А вот при этом вы уже присутствовали.

   -Если король захочет, он всегда может вызвать меня.

   -Может. Только, боюсь, меня к тому времени уже не будет в живых, а это плохо отразится на судьбе леди Вероны.

   -То есть вы хотите, чтобы я ехал с вами и выгораживал перед королём?

   -Единственное, чего я хочу – чтобы вы рассказали всё что видели, без прикрас и домыслов, а я постараюсь хоть как-то объяснить то, что видели вы.

   -Всё равно я не вижу связи между моими показаниями и камнем. Отдайте его, и я без всякого принуждения расскажу всё что видел.

   Я раздражённо почесал нос, не зная, как убедить мага.

   -Прошу понять меня правильно, господин Леран, но камень важен для очень многих, и крови на нём ещё больше. Я приготовил письма, которые, надеюсь, дадут мне некоторую гарантию безопасности, но хочу быть уверенным, что переживу и встречу с королём. Как только мы выйдем с приёма, я сразу же, прямо у дверей, передам вам камень.

   -Вы намекаете... – в комнате снова повело холодом.

   -Я ни на что не собираюсь намекать, но должен учитывать любое возможное развитие событий. Всё, о чём я прошу – это честно и беспристрастно рассказать о том, чему вы были свидетелем.

   -А если я расскажу всё честно, но король всё равно сочтёт вас виновным?

   -Я попрошу короля о последнем желании и прямо при нём предам вам некую семейную реликвию, завёрнутую в платочек. На память, так сказать. Но если мне покажется, что вы сознательно упускаете некоторые моменты или искажаете их, выставляя меня в неприглядном свете, то камень вы никогда не получите.

   -И что станет с камнем?

   -Что? Я подарю его королю. Исполню, так сказать, свой верноподданнический долг.

   -Королю? – Леран замер и вдруг его лицо словно треснуло, исказившись от непривычной улыбки – Королю?! – он несколько раз кхекнул, что, видимо, означало смех – А что, такая шутка и в самом деле может получиться смешной – он снова несколько раз кхекнул. Ничего смешного в своих словах я не видел, но Леран уже снова стал бесстрастным – Ну что ж, если я вас правильно понял, мы вместе едем в столицу, вместе идём на приём к королю, я честно рассказываю всё что видел, и после этого вы отдаёте мне камень без всяких новых условий. Так?

   -Да, так.

   -Когда едем?

   -Да я, в общем-то, готов.

   -Камень при вас? – в голос мага промелькнула странная интонация.

   -Нет, мне надо за ним съездить в... то место, где я его спрятал, и через пару часов я буду вас ждать на первом перекрёстке – взгляд мага стал нехорошим, и я вздохнул, понимая его мысли – Я действительно спрятал камень, и мне не хочется, чтобы об этом месте знали. Для меня этот камень – всего лишь блестящая безделушка, и она несопоставима с тем, что для меня по-настоящему дорого. Бегать и прятаться я не собираюсь. Камень уже ваш, и я всего лишь везу его для вас до столицы. Если пожелаете, будем скакать день и ночь, останавливаясь только для смены лошадей. Как скажете.