Текст книги "Время собирать камни (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

   По приказу леди Вероны я был отправлен наводить порядок на дорогах, и буквально на следующий день несколько солдат пытались убить меня, хотя я громко объявлял о своем титуле. Терпеть грабёж на дорогах я не мог, и солдаты были убиты. После этого я посетил барона Глика, и он полностью признал правомочность такого наказания. После этого я ещё несколько дней ездил по землям леди Вероны, собирал задержанные налоги, принимал присяги у мелких владетелей, и никаких неприятностей не было – я везде представлялся как барон Крайна, Хранитель леди Вероны и ни у кого не возникали вопросы о моём праве так поступать. Но буквально через несколько дней, утром, несколько лучников попытались убить меня из засады, а после полудня на нас напал уже отряд человек в семьдесят. Нам удалось победить, и лишь после допроса раненых мы узнали, что на нас напали объединённые дружины баронов Донава, Вердала и Дерна. Вердал и Дерн были убиты в схватке, а Донава предпочёл укрыться в своём замке. Я был в сомнениях о причинах нападения, даже предположил, что нас приняли за банду грабителей (пленные солдаты так и сказали), и когда приехал к замку барона Донава, очень громко объявил свой титул, но в ответ всё равно полетели стрелы и копья. Ночью я проник в замок, попытался поговорить с бароном Донава, но он снова напал на меня. Защищая свою жизнь, я был вынужден убить его.

   Остальные замки сдались без боя, потому что там почти не осталось солдат. В ожидании решения вашего величества в замках были оставлены временные гарнизоны со строжайшим приказом не обижать местное население. Казна из замков была перевезена в Даргау. Баронесса Донава со всем полагающимся её титулу уважением была отправлена в Даргау для ожидания решения вашего величества. Я прекрасно понимаю, что мой путь получился излишне кровавым, но я не мог позволить заговору разгореться вновь.

   Внимательно слушавший меня король мгновенно насторожился.

   -Заговору? О чём вы, барон?

   -Я считаю открытое, с оружием в руках, пренебрежение вашим указом продолжением заговора лорда Киксо. Бароны с оружием в руках готовы были противиться леди Вероне, которую вы своим указом поставили хозяйкой над этими землями. Допустить подобное я не мог.

   -Значит, вы считаете, что это был заговор?

   -А как это ещё назвать, если вассалы собирают единый отряд, чтобы с оружием в руках противиться воле своего сюзерена? Это уже никак не может быть ошибкой или случайностью. К сожалению, схватки были скоротечные, тяжёлые, и я не смог никого привести на суд вашего величества.

   -Удобно, правда? – взгляд короля был очень пристальным.

   -Мне не оставляли выбора, ваше величество. Но с десяток раненых солдат мы отпустили, и они могут что-то рассказать.

   -Может быть, может быть. Но все замки целы?

   -Да, ваше величество. Не было никакой необходимости их разрушать.

   -А что это за банда, о которой пишет баронесса Донава?

   Вопрос был очень неприятный, но отвечать надо было.

   -Услышав о трудном положении леди Вероны, я хотел набрать отряд наёмников и предложить ей свои услуги. Пока несколько верных людей собирали надёжных бойцов, я отправился в Даргау, чтобы разузнать обстановку. Так уж совпало, что отряд прибыл как раз в тот день, когда мне нужно было ехать наводить порядок.

   -Вы сами себе верите, барон?

   Оставалось только развести руками.

   -За последний год у меня было столько совершенно невероятных совпадений, что я уже почти ничему не удивляюсь.

   Король задумчиво смотрел на меня, и чувствовал я себя совершенно неуютно. Что он ещё задумал?

   -Барон, а какие у вас отношения с герцогом Велина?

   -С герцогом? Ну, мы встречались с ним разок, поговорили, но этим всё и ограничились.

   -А солдаты, которых вы убили? Это никак не отразилось на вашем разговоре?

   Я с трудом удержался, чтобы не оглянуться на Лерана. У... стукач. Больше об этом эпизоде не мог рассказать никто.

   -Мы... поговорили и пришли к мнению, что это была случайность, вызванная недопониманием.

   -Убийство солдат – недопонимание?

   -Их появление на землях леди Вероны – уточнил я – Герцог выслушал мои доводы, и мы решили, что не будем придавать этому особого значения, а в будущем будем лучше следить за своими солдатами.

   -Весьма странное решение для герцога, весьма странное. Насколько я наслышал о нём, ваш разговор должен был закончиться совершенно по-другому.

   -Ну, я смог убедить его.

   -Уже это много говорит об вас – медленно проговорил король – А ещё интереснее, что посол Лерии вдруг озаботился судьбой леди Вероны и её будущим замужеством – у меня внутри словно оборвалось – И уж совсем, как вы говорите, невероятное совпадение, что мужем леди Вероны Лерия очень хотела бы видеть вас, барон. Вы у нас недавно, вас никто не знает, и единственный, кто может быть в этом хоть как-то заинтересован – это герцог Велина. Не объясните – как такое возможно?

   Объяснить? Да у меня у самого мозги переклинило от таких новостей.

   -Вы правы, ваше величество, я и в самом деле недавно в вашем королевстве. У леди Вероны я служу всего пару месяцев, из них месяц стоял в карауле, а второй непрерывно ездил по её землям. Я ничего не знаю о будущем замужестве леди Вероны, первый раз слышу о после Лерии, да и с герцогом Велина говорил всего раз, причём, разговор был совершенно о других вещах. Я вообще не представляю – кто, как и почему связал моё имя и будущее замужество леди Вероны.

   -Однако за это время вы успели стать Хранителем, убить трёх баронов, пару сотен солдат, остаться в живых после разговора с герцогом, а вашей судьбой вдруг озаботился посол другого королевства. Кто поверит, что всё это – лишь случайное стечение обстоятельств?

   Внутри похолодело. Ещё чуть-чуть, и последует обвинение в государственной измене и работе на иностранную разведку.

   -Мне нечего сказать в своё оправдание, ваше величество. Единственная моя цель – это защищать леди Верону.

   Король долго молчал, разглядывая меня.

   -Барон, вы готовы жениться на леди Вероне?

   Я решил, что мне послышалось, и тупо переспросил.

   -Простите, что вы сказали?

   -Я спрашиваю, готовы ли вы жениться на леди Вероне?

   Это было слишком даже для счастливого стечения обстоятельств, но проклятая упёртость не позволила согласиться сразу.

   -У меня нет ничего кроме чести и имени, ваше величество. Некоторые могут сказать, что брак неравный, и это бросит тень на имя леди Вероны.

   -Здесь я решаю – кто и что будет говорить – вдруг рявкнул король. Чуть успокоившись, продолжил – Вероне нужна защита и решительный муж. Вы себя уже показали, и за её будущее я буду спокоен. А земли и богатства... Три баронства свободны благодаря вам, и вы их получите, чтобы и в самом деле не выглядеть случайным оборванцем. Ну так что?

   Я медленно опустился на колено и склонил голову.

   -Я буду верен вам до конца своих дней, ваше величество.

   Несколько мгновений стояла тишина, затем король негромко буркнул.

   -Надеюсь, вы не забудете о своих словах – говорить что-то было бессмысленно, и я только склонил голову ещё ниже. Король снова буркнул, но вроде уже куда-то вбок – Ацанел, приготовь нужные бумаги – я продолжал стоять на одном колене, пока король не вспомнил обо мне – Встаньте, барон – я с удовольствием выпрямился, надеясь, что всё уже закончилось, но король так не думал. Голос его вдруг стал вкрадчивым – Барон, мне доложили, что у вас есть очень ценная вещь, в своё время украденная из нашей сокровищницы. Надеюсь, вы вернёте её на законное место?

   Вопрос был совершенно неожиданным, но речь могла идти только о камне, и я в растерянности оглянулся на Лерана. Откуда король узнал о камне? Кто мог проговориться и что теперь делать? Король имеет на камень все права, но отдать его – значит нарушить договор с Лераном. А потеряв камень, за которым он так долго гонялся, Леран ничем не будет связан, и обязательно отомстит. Ладно, если только мне, а если ещё и Вероне? Мне что, убивать его прямо здесь, чтобы он не смог навредить Вероне? Жаль, что сказка так и не стала реальностью. Отсюда мне уже не выбраться.

   -В чём дело, барон? – раздался голос короля – Вы уже забыли собственные обещания верности, в которой клялись всего несколько минут назад?

   Я облизнул мгновенно пересохшие губы.

   -Я был бы счастлив сделать это, но...

   -Что "Но"? – резко спросил король.

   -У меня договор с господином Лераном, что камень я передам ему.

   -И вы сделаете это даже вопреки моей воле?

   -Простите, ваше величество, но я привык держать слово. Лерану я обещал камень первому.

   -Ну так отдайте камень ему – в голосе короля мне послышалась лёгкая усмешка.

   Я оглянулся на Лерана, но тот так и стоял с неподвижным лицом, и не глядя на меня.

   -Мне кажется, что вы заберёте камень у него, и это будет выглядеть так, что я нарушил договор.

   -То есть, чтобы не нарушать данное вами слово, вы не отдадите камень ни мне, ни Лерану?

   Король почему-то развеселился, а вот я был в тупике – оставить камень себе я не мог да и не хотел, но кому его отдать? Понимая, что сказка о счастливой жизни с Вероной рушится, даже не начавшись, я всё-таки двинулся к Лерану и протянул ему платочек с камнем.

   -Простите, лорд, но больше я ничего сделать не могу.

   Леран осторожно взял платок, развернул и несколько мгновений всматривался в камень. Потом на его лице появилось удовлетворение, и он кивнул – "Это он".

   -Леран, принеси камень – послышался голос короля.

   Маг, в отличии от меня, не стал медлить, сомневаться, а сразу двинулся к король и с поклоном передал ему камень. Пока король разглядывал камень, потом о чём-то шептался с ещё одним магом, Леран вернулся ко мне и замер, ожидая окончания аудиенции. А мне теперь надо было решить – когда его убивать. Обиженный, оскорблённый маг мог совершить кучу подлостей, и по сути был бы в своём праве. Мне, скорее всего, снова придётся бежать, но Верону надо защитить в любом случае. Как раз сейчас маг расслаблен, ему запрещено магичить, и он лишён своих амулетов. Бить прямо сейчас? От вихрей он может защититься, а для удара драконьей лапой надо подобраться немного ближе. Безумие делать это в присутствии короля, но на улице у меня такого шанса может и не быть. Здесь меня прикончит охрана короля, но это уже не имеет значения. Ещё не до конца уверенный в правильности своего решения, я всё же начал медленно сдвигаться к магу, и от смерти его спас голос короля, наконец-то вспомнивший о нас.

   -Ну что ж, я удовлетворён – тут к нему наклонился один из магов, что-то прошептал, и тон короля мгновенно изменился – Барон, почему вы хотели убить Лерана?

   От неожиданности я вздрогнул.

   -Ваше величество, мы вместе провели с лордом более трёх недель, и у меня даже в мыслях...

   Король тут же перебил меня.

   -Моя охрана для того и стоит здесь, чтобы предотвращать убийства, и они утверждают, что вы только что хотели убить Лерана. Я хочу знать – почему?

   Терять было уже нечего, но всё же я не удержался от сдержанного вздоха.

   -Я решил, что господин Леран будет оскорблён утратой камня, и будет мстить. Шансов справиться с ним в открытом бою у меня нет, поэтому я решил сделать это здесь и сейчас, пока у него нет амулетов, и ему запрещено использовать магию.

   -То есть вы не захотели ждать возможного удара от Лерана и решили умереть здесь от мечей и магии моей охраны? Вам не кажется это бессмысленным и глупым?

   -Я решил, что это обезопасит леди Верону.

   -А она здесь при чём?

   -Я решил, что Леран не удовлетворится моей смертью и может навредить и ей.

   -Мда, – задумчиво протянул король – и этот человек мне чуть было ни понравился. За несколько минут, не имея никаких доказательств, основываясь только на подозрениях и домыслах, оскорбил лорда, короля, и чуть не убил человека в присутствии короля. И всё ради чего?

   -Ради леди Вероны и её благополучия, ваше величество.

   У короля стало такое выражение, будто ему в рот попало что-то очень кислое.

   -Я думал, что был только один идиот, готовый на любые идиотские поступки ради Вероны, а теперь появился ещё один и тоже её Хранитель. Идиот! – снова повторил король – Лорд Леран действовал по моему приказу! Он искал камень для меня, и у него нет никаких причин мстить за утрату камня, который ему не принадлежал!

   Когда до меня дошёл смысл сказанного, только и оставалось, что склонить голову перед королём.

   -Я приношу извинения лорду Лерану, что по незнанию приписал ему подлые намерения. Я с покорностью приму от вашего величества любое наказание за свою глупость.

   Звучало это как детский лепет, но что я мог ещё сказать, осознав, что чуть не убил человека по одному лишь подозрению, на всякий случай?

   Молчание затягивалось, но я так и стоял с опущенной головой, не решаясь взглянуть на короля. Наконец тот заговорил.

   -Верность леди Вероне плохо действует на ваши мозги, барон, и такой человек при дворе мне не нужен. Не хватало ещё, чтобы начались убийства из-за неудачного слова или шутки, которую вы превратно поймёте. Ваше место... – король сделал паузу, и я замер, ожидая услышать про виселицу – Ваше место рядом с леди Вероной. Может быть, удовлетворив свои желания, вы начнёте хоть немного думать и перестанете бросаться на людей по малейшему подозрению – король снова сделал паузу – Я подтверждаю передачу вам земель баронов Донава, Вердала, Дерна и даю согласие на ваш брак с леди Вероной – Я несмело поднял голову – неужели прощает? Но взгляд у короля был совсем не ласковый – Ближайшие пять лет я не желаю видеть вас при дворе. Наводите порядок, хотя, после ваших выкрутасов, вряд ли кто-то осмелится теперь идти против леди Вероны. Их судьба заранее известна, – я невольно кивнул, соглашаясь, и король это заметил – но не увлекайтесь, барон, – мне нужны люди, а не трупы вдоль дорог и на стенах замков. Через три года вы должны быть готовы предоставить по моему первому требованию пятьсот солдат с полным обеспечением. Торговля, налоги, охрана границ – за это теперь буду спрашивать с вас без всякого снисхождения. Но всё это может показаться мелочью, потому что вам придётся завоевать доверие и уважение леди Вероны. Она моя родственница, и если... – наверное, я слишком широко улыбнулся, потому что король сбавил тон и пробормотал себе под нос – Вон оно что, оказывается. А я то... – и уже громко – И не забывайте о своей клятве, барон – мне вы её принесли первому.

   Хотелось петь, орать, прыгать и целовать всех встречных, но осталось ещё одно незавершённое дело. Как только мы получили обратно оружие, я подошёл к Лерану, распихивающему по карманам свои амулеты.

   -Господин лорд! Я вёл себя недостойно, приписав вам корыстные и подлые мысли. Я говорил слова извинения искренне, но если вам этого недостаточно, я готов встретиться с вами в любое время, в любом месте и с любым оружием.

   Леран задумчиво смотрел на меня.

   -Король поставил очень точный диагноз – отсутствие рядом с вами леди Вероны плохо действует вам на мозги, барон. Вы только что едва избежали плахи, и тут же, прямо во дворце, руководствуясь только своими понятиями о чести, готовы устроить новую драку. Не скрою, в чём-то вы были правы, и если бы я хотел оставить камень для себя, вы бы сюда просто не доехали.

   -А леди Верона?

   -Вымещать зло на женщине недостойно даже для меня.

   -Значит, всё-таки я вас оскорбил?

   Леран устало вздохнул.

   -Барон, давайте отложим этот разговор хотя бы на год. У меня дел много, у вас ещё больше. Передохнём, всё спокойно обдумаем, и многое станет выглядеть совсем по-другому.

   Было немного странно, что маг совсем не горит желанием со мной драться. Свои понятия о чести или не хочет рассердить короля? Я коротко склонил голову.

   -Я всегда к вашим услугам, лорд.

   Во взгляде Лерана что-то промелькнуло.

   -Я знаю.

   Эпилог

   Я осторожно положил ладонь на выпуклый живот Вероны и вдруг ощутил, как он начал шевелиться мелкими толчками. Испуганно отдёрнул руку и смутился от смеющегося взгляда Вероны.

   -И давно он так?

   -Давно – промурлыкала Верона – и с каждым днём всё сильнее толкается.

   Невольно притихнув, как и любой мужчина, ощутивший подобное, осторожно спросил.

   -А кто будет – мальчик или девочка?

   -Мальчик, конечно.

   -Почему ты так думаешь?

   -Ну, если отец – дракон, то кто у него родится? Конечно же, маленький дракончик, с маленькими крылышками и маленьким-маленьким хвостиком – живот Вероны снова ощутимо дёрнулся, и она счастливо засмеялась – Услышал отца, решил поздороваться, а то очень уж редко вы стали видеться.

   -Ну, ты же знаешь, сколько сейчас дел – я начал было оправдываться, но Верона ласково прикрыла мне рот ладошкой.

   -Знаю. Поэтому давай просто помолчим, чтобы не портить настроение грядущими бедами.

   Она прижалась ко мне, но мне уже стало интересно.

   -А вдруг будет девочка?

   -Может и девочка, – сонно согласилась Верона – но у золотых драконов почти всегда рождались мальчики.

   Неожиданно до меня дошло, что Верона говорит про драконов не "вообще", образно, а конкретно про меня.

   -И давно ты про меня узнала? – насторожился я.

   -Давно.

   -Я же вроде при тебе никогда не раздевался, тем более при свете.

   -Сложно было не заметить, когда ты почти час разгуливал голышом по лагерю бандитов. Сначала я восприняла его за искусную татуировку, и лишь потом поверила в его реальность.

   Я вспомнил этот эпизод своей жизни и прикусил язык – в тот момент меня совершенно не интересовали чьи-либо взгляды. Но тут же возникли новые подозрения.

   -Так ты со мной из-за... этого?!

   -А ты со мной из-за моих денег и титула?

   -Не говори глупости!

   -Вот и ты перестань!

   Верона отвернулась от меня на другой бок и стала устраиваться поудобней.

   -Что, теперь и разговаривать не будем? – мне даже стало обидно.

   -О, боги! – старательно вздохнула Верона – Если и сынуля уродится таким же дураком, как и папаша, то какая же старость меня ожидает?!

   Взяла меня за руку, положила ладонь себе на грудь, и я сразу заткнулся.

   -Живот уже большой, а ты дёргаешься, задавая дурацкие вопросы. Я же начинаю беспокоиться, а так и удобнее, и спокойнее.

   Я повозился, обняв Верону со спины и устраиваясь поудобней. Попытался погладить Верону за разные места, но та сразу перехватила мою руку, снова положила себе на грудь, прижала своей для верности, и почти сразу сонно засопела.

   А что ещё женщине надо, усмехнулся я. Сын толкается под сердцем, муж прикрывает и греет спину. Тихо, тепло и спокойно. Пусть беды подождут.

   Конец книги