Текст книги "Время собирать камни (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

   -Почему все и в один день?

   Пленный чуть замялся.

   -Завтра должен прийти обоз за барахлом, что мы здесь собрали.

   -Мда, удачно это мы заехали – протянул я – И искать никого не надо. Ну что ж, завтра заберём обоз, будет на чём везти. А к тебе будет поручение. Сегодня отдохнёшь, а завтра, как тот обоз заберём, поедешь с посланием к герцогу.

   -Меня повесят.

   -А у тебя есть выбор? – пленник промолчал – Об уничтожении отряда можешь рассказывать что хочешь. Можешь правду, можешь сказку о том, что подло напали ночью. Мне без разницы. Главное, что должен услышать герцог – что у леди Вероны появился Хранитель, и для начала он решил навести порядок на дорогах. Что Хранителю помогает столичный маг лорд Леран. И самое главное – Хранитель леди Вероны барон Крайна считает случившееся всего лишь самоуправством разболтавшихся солдат и не будет придавать этому значения. Барон Крайна рассчитывает на хорошие отношения с герцогом Велина.

   Десятник долго молчал, и вдруг прорычал:

   -Герцог вам этого не простит!

   Я только вздохнул.

   -Хочешь насладиться таким зрелищем? – пленник зло стиснул зубы – Тогда завтра, на лошади, поедешь быстро-быстро и доложишь. Можешь сказать, что мы поедем в Сундур и проведём там несколько дней. Хозяйка этих земель – леди Верона и она будет рада гостям и купцам. А если кому-то захочется пошалить, то разбираться буду уже я. Всё понятно?

   Пленник смотрел с ненавистью, но кивнул. Ну и ладушки. Подозвав пару наёмников, указал на пленного.

   -Связать. Охранять. Завтра он нужен мне живой и здоровый. Выполнять!

   Вечер прошёл спокойно. Пост был залит кровью, и лагерь устроили чуть в стороне. Не очень приятное соседство – в ста метрах братская могила и пахнущий смертью пост, но что делать. Мне показалось правильным сделать именно так.

   Дорогой всё-таки пользовались, и надо было видеть лица возниц, когда они подъезжали к проходу и оказывались на залитой кровью дороге. Недоумение, растерянность, страх. Ехали, готовясь к смерти, но на них никто не обращал внимания. Ну, как не обращали – просто не трогали. Правда, я приказал задерживать тех, кто ехал в сторону Сундура. Вежливо задерживать, чтобы не сболтнули чего лишнего по дороге. Наёмники просто предупреждали, что придётся ночь провести здесь, а в путь тронутся завтра. Так надо. По военной надобности. Люди пугались, но подчинялись. А ближе к вечеру я уже заметил несколько чужих у наших костров. Подходили, о чём-то разговаривали, но к ночи страхи вроде улеглись.

   Данар не обманул, и на следующий день ближе к обеду появился и обоз из восемнадцати повозок в сопровождении десятка солдат. Те очень удивились, увидев нас, даже схватились за мечи, но, стоило нашим лучником поднять луки и натянуть тетиву, как весь боевой пыл пропал. Ничего в этом зазорного не было, и я даже оставил оружие умному десятнику. Охрану разоружили, дали всем лошадей и пожелали лёгкой дороги домой. С ними же уехал и Данар. А вот возниц я оставил. Дали каждому по золотому и поставили в известность, что несколько дней придётся поработать на меня.

   А дальше сплошная нудятина – загнать повозки на пост, загрузить оружие и товары. Я не вмешивался, лишь иногда заходил посмотреть на наёмников, деловито снующих с мешками и ящиками на спинах. Когда закончили погрузку, было уже часа три, но я не стал задерживаться – до Сундура ехать часа четыре, и даже если нас не пустят в сам город, можно будет переночевать и в пригороде.

   Когда колонна построилась, я даже чуть ужаснулся – почти пять десятков всадников, два десятка повозок, полсотни запасных лошадей, захваченных на посту. Надо срочно избавляться от барахла, а то не боевой отряд получается, а какой-то караван купеческий.

   Ладно, в Сундуре разберёмся.

   Верона

   Лейтенант Зехард закончил привычный ежедневный доклад, но в конце замялся.

   -Говорите же – подбодрила его Верона.

   -Даже не знаю как сказать – лейтенант был мрачен – Последнюю неделю происходят странные вещи, и я не знаю, как это объяснить.

   -И что за странности?

   -За последнюю неделю мне доложили о трёх случаях. Короче, начали находить людей, повешенных на деревьях вдоль дорог.

   -Опять бандиты зверствуют?

   -Непонятно. Об ограблениях или исчезновении обозов пока никто не сообщал, да к тому же у каждого из повешенных на груди была табличка "Разбойник". У многих были раны, как будто их захватили в бою, а потом повесили. В одной группе было пять человек, в других семь и восемь.

   -Может кто-то сводит счёты, и таким образом пытается отвести от себя подозрения?

   -Не знаю, госпожа. Так мог бы поступить отряд стражи, захвативший бандитов во время разбоя, но наши люди этого не делали.

   -Тогда кто?

   -Я не знаю – помрачнел лейтенант – На дорогах стало спокойнее, но мне очень не нравится, что где-то рядом действуют неизвестные вооружённые люди. Это ведь может оказаться и более крупная банда, которая решила зачистить территорию для себя.

   -Странная получается банда – задумчиво произнесла Верона – Сама не грабит, а конкурентов устраняет. А может они решили нам немного помочь?

   -Помочь? Нам? С какой стати? И кто это "они"?

   -Ну... мало ли людей на свете – Верона вдруг улыбнулась – Во всяком случае, хуже пока не становится; на дорогах, как вы говорите, стало спокойнее – лейтенант кивнул – Тогда просто подождём, что будет дальше. И это... не слишком усердствуйте в поиске этих людей. Если уж у них лучше получается разбираться с разбойниками, пусть действуют, не будем им мешать.

   -А если...

   -Вот когда случится это "если", тогда и будем думать. У нас пока не так много хороших новостей, так что я готова принять помощь даже этих неизвестных помощников. Пока они занимаются не грабежами, а борьбой с другими бандами, я буду смотреть сквозь пальцы на повешенных вдоль дорог. Да ещё и с такой понятной табличкой. Сообщайте мне обо всех новых случаях, но с поисками не усердствуйте.

   -Слушаюсь, госпожа.

   Пройдясь по кабинету, Верона остановилась у окна.

   -Интересно, как он умудряется это делать? – прошептала она.

   То, что это дело рук Гордана (или Адрага, как он представился при последней встрече), она почти не сомневалась – у неё просто не было влиятельных знакомых, которые стали бы что-то делать для неё бескорыстно. И только у Гордана получалось делать совершенно дикие нелогичные поступки, которые в итоге всегда защищали её, Верону. Как ему это удаётся? Он сейчас где-то там, на востоке. Уехал один, и вдруг оказалось, что у него уже целый отряд. Уехал, но и здесь кто-то остался и сейчас помогает наводить порядок на дорогах. Когда всё немного наладится, она обязательно примет этих людей на службу, а Гордана назначит командиром. Хотя, зачем ему эта должность? Немного взбрыкнул, когда она предложила ему звание Хранителя, и тут же сам себе его присвоил, как только нужно было проявить власть. Ну и пусть, она не против. Пусть называет себя как хочет, лишь бы был рядом. Интересно, чем он сейчас занят?

   Ответ пришёл даже раньше, чем хотелось бы.

   Уже начали накрывать стол к обеду, как вдруг снова вошёл лейтенант Зехард.

   -Госпожа, приехала баронесса Донова с шестью солдатами. У них что-то странное – баронесса сказала, что хочет с вами поговорить и старший из солдат говорит, что должен с вами поговорить лично.

   -Солдат охраны в присутствии баронессы?!

   -Да. Говорит, что у него поручение вашего Хранителя.

   -Адрага? Тогда зови его первым.

   Лейтенант кивнул и вышел, а Верона прошлась по залу. Что могло случиться? Зачем баронесса Денова приехала к ней? Почему её солдат исполняет поручение Адрага?!

   Вскоре послышались шаги и в зал вошли трое солдат в сопровождении лейтенанта. Двое несли небольшой сундучок и по знаку третьего поставили его невдалеке от Вероны, присевшей в кресло. Поклонились и сразу ушли.

   Оставшийся солдат выглядел как и любой другой солдат после долгой дороги – усталое лицо, пропылённая одежда. Коротко поклонился Вероне.

   -Что ты хотел?

   -По поручению господина Хранителя доставил в ваш замок баронессу Донава и ящик с тысячей золотых. Прошу принять, госпожа Верона.

   -Доставил? – почему-то Верону резануло именно слово – Почему ты так говоришь о своей госпоже?

   -Неделю назад я принёс присягу верности вам, госпожа Верона.

   Наступила недоуменная тишина. Верона даже чуть потрясла головой от таких неожиданных слов.

   -Так, подожди, а то я ничего не понимаю. Рассказывай всё с самого начала.

   Солдат переступил с ноги на ногу.

   -Да я особо-то ничего и не знаю, госпожа. Зовут Валкул, служил десятником у барона Донава. С неделю назад всех подняли по тревоге. Меня оставили охранять ворота, а барон Донава забрал почти всех солдат и куда-то уехал. На следующий день вернулся, но из полусотни, что уехала с ним, осталось только двадцать солдат. Барон был очень зол и сразу загнал всех на стены, а к вечеру у замка появились какой-то отряд. Один из них подъехал к воротом, сказал, что он ваш Хранитель, а барон Донава приказал в него стрелять.

   -Ранили? – тихим голосом спросила Верона.

   -Да нет, все стрелы только щепками разлетались, а Хранителю хоть бы что. Ночью ждали нападения, но всё было тихо. Я и ещё трое солдат у ворот стояли, как вдруг господин Хранитель спустился со стены, как будто там никого и не было. Сказал нам, что ему нужен только барон Донава. Тут они драться начали, огонь в друг друга бросать, и от барона Донава вообще только труп дымящийся остался. Хранитель приказал нам ждать в казарме, а потом туда стали приносить солдат, что стояли на стенах. Они все были без сознания. Ночь была длинная, многие очнулись, и мы много говорили, пытаясь понять что происходит. Солдаты, что уезжали с бароном, сказали, что они ездили ловить какую-то большую банду. Там ещё были бароны Дерн и Вердал со своими отрядами. Они устроили засаду, банда появилась, а когда начался бой, все погибли. Спаслись только барон Донава и двадцать солдат, что были с ним. Ну так вот, утром нас выпустили, и ваш Хранитель, леди Верона, сказал, что не будет нас наказывать. Что во всём виноваты бароны Донава, Дерн и Вердал. Что они совершили измену и пытались убить его за то, что он ваш Хранитель, и не хотели приносить присягу вам, госпожа Верона. А потом он сказал, что ему нужны люди, и раз мы остались без господина, то он может взять нас к себе. Ну, мы подумали – подумали, и четырнадцать человек согласилось. Прямо во дворе господин барон принял нашу присягу. Восемь человек поехали с господином бароном, а мне и ещё пятерым господин Хранитель приказал доставить баронессу к вам. Сказал, что весь род Донава замешан в измене и теперь его судьбу будет решать король. А ждать его решения баронесса должна здесь, в Даргау. А ещё он сказал, чтобы я лично передал вам этот ящик с деньгами.

   -А деньги откуда?

   -Из сокровищницы барона Донава. Остальное господин Хранитель забрал с собой.

   -Он что, ещё куда-то поехал?

   -Так ведь замки баронов Дерна и Вердала без хозяев остались. В замке барона Донава господин Хранитель оставил десять своих солдат и пятнадцать раненых после той засады. В других замках тоже вроде хотел оставить человек по десять. Вот, в общем-то, и всё, что я знаю.

   Верона удручённо покачала головой.

   -Да уж, а я-то сожалела, что новостей нет. Ладно, Валдал, иди отдыхай. Что Хранитель приказал делать после того как... сопроводите баронессу?

   -Сказал, что мы будем в распоряжении лейтенанта Зехарда.

   -Хорошо, идите, все вопросы теперь будете решать с лейтенантом.

   Десятник не тронулся с места.

   -Прошу прощения, госпожа, но я дал слово господину Хранителю, что доставлю деньги в целости. Прошу проверить, чтобы я ушёл со спокойной душой.

   Верона кивнула лейтенанту, и тот открыл крышку сундучка. Видя, как много это значит для Валдала, Верона подошла и взяла несколько монет из сундука. Золото. Сейчас её мысли были совсем о другом, но надо закончить маленький спектакль. Ссыпав монеты обратно, она повернулась к десятнику.

   -Ты честно доставил деньги, и я их приняла. Иди отдыхай.

   Валдал облегчённо вдохнул и даже как-то обмяк.

   -Слушаюсь, госпожа.

   -И вы, лейтенант, идите, мне надо подумать.

   Стоило двери за мужчинами закрыться, как Верона не удержалась и в раздражении стукнула кулачком по столу.

   -Ну, Гордан, ну, зараза! Ну чем тебе бароны-то не угодили?! Мало тебе было того кровавого дня, так решил ещё троих убить? Сидели в своих замках, никого не трогали. Как мне теперь перед королём оправдываться?

   Верона стала быстро ходить по зале, пытаясь унять бушующие чувства, потом вдруг схватилась за живот и осторожно опустилась в кресло.

   -Спокойно, только спокойно – она несколько раз глубоко вздохнула – Мне нельзя волноваться, ребёнку нельзя волноваться. Ничего страшного не случилось, просто этот идиот опять начал действовать в своей идиотской манере. Но ничего страшного не случилось. Надеюсь.

   Она ещё несколько раз глубоко вздохнула, посидела, закрыв глаза.

   -Ладно, примем за основу, что Гордан прав. Он всегда прав, только это не всем и не сразу становится понятно. Что, собственно случилось? Несколько баронов, живущих на моей земле, так и не принёсших мне присягу, устраивают засаду и пытаются убить моего Хранителя. Человека, представляющего мою власть. Какое наказание может быть за это? По закону, вассал поднявший руку на своего господина, а Гордан мой Хранитель, должен быть казнён, что Гордан и сделал в открытом бою. Что ему за это будет? Только награда. Если, конечно, всё было именно так, как рассказал этот солдат. А если всё было не так или не совсем так? Ждать, пока вернётся Гордан? Когда он вернётся? Сделать я пока ничего не могу, но надо выслушать и баронессу Донава. Возможно, она расскажет что-то ещё, тогда и буду думать, что писать королю.

   Посидев ещё немного, Верона взяла со стола маленький колокольчик и позвонила. Когда появился слуга, она коротко сказала:

   -Пригласи баронессу Донава.

   Верона снова прошлась, настраиваясь на разговор. Она пока знает очень мало, но в любом случае, она – госпожа, а баронесса возможно замешана в заговоре против неё. Из этого и будем исходить. Гордан прав – лишать женщину жизни нельзя, и её судьбу, и судьбу её рода должен решать король. А она должна составить своё мнение и приготовить обоснованное письмо королю. И опять же, без Гордана сделать это не получится. Она вдруг остановилась. А что ей теперь делать с тремя замками и землями вокруг них?! Кто будет ими управлять и защищать?! Где взять столько верных людей? Ну, Гордан, ну, зараза!

   Дверь в зал открылась и слуга хорошо поставленным голосом известил:

   -Баронесса Донава!

   Верона никогда раньше не видела баронессу и теперь очень внимательно смотрела на вошедшую женщину. Довольно высокая, худощавая, в строгом дорожном платье. Держится почти высокомерно, и весь её вид, резковатые движения, поджатые губы говорили о том, что она настроена на бой. Пусть и словесный, но бой.

   Подошла, изобразила лёгкий книксен. Верона чуть склонила голову в приветствии. Полагалось бы поздороваться, спросить о здоровье, но в данном случае это прозвучало бы как насмешка.

   -Как добрались, баронесса?

   -Плохо, очень плохо. Меня везли как преступницу, под конвоем! И кто? Собственные солдаты, продавшиеся за горсть золота!

   -Вас оскорбляли или вели себя непочтительно?

   -И что, вы их накажете? – скривилась баронесса.

   -Пока я пытаюсь разобраться в произошедшем – спокойно ответила Верона – Честно говоря, ваше появление стало для меня полной неожиданностью.

   -Да неужели? – баронесса снова скривилась – Вы ещё скажите, что это не вы отправили своего пса убивать ваших вассалов.

   -Вассалы приносят клятву верности, но что-то я не помню, чтобы ваш муж или сын сделали это – так же спокойно ответила Верона – К тому же я пока даже не знаю, что же произошло с вами и вашим сыном. Может, расскажете?

   -О чём? О подлом нападении? О жуткой резне, устроенной вашим убийцей? Явился в наш мирный край тайком, с бандой головорезов, и когда мой сын с друзьями попытался их остановить, подло убил. Всех убил! А потом ночью пробрался в наш замок, перебил охрану и убил моего сына! Подлость этого человека не знает границ! Ну, ничего, я всё написала в письме и уже отправила его королю! Этот убийца будет наказан!

   Женщина чуть не сорвалась в крик и резко замолчала, стараясь сдержать бушующую ярость. Смотреть на баронессу было неприятно, но Верона сразу уловила нестыковки в её словах.

   -Если я правильно поняла, ваш сын знал, что к нему едет мой Хранитель?

   -Он знал, что к нему едет убийца!

   -Повторю вопрос – Верона была спокойна – Ваш сын знал, что к нему едет мой Хранитель, мой доверенный человек, и поэтому хотел его убить?

   Баронесса зло поджала губы.

   -Мой сын хотел защитить людей от банды убийц и грабителей!

   -И кого именно эта банда убила и ограбила? – на этот раз баронесса промолчала, и Верона сразу потеряла интерес к разговору – К сожалению, баронесса, мне рассказали и другую версию событий, и они не в пользу вашего сына. Но в одном вы правы – судить действия моего Хранителя и вашего сына будет король. До тех пор вам придётся погостить в моём замке.

   -В подземелье на цепи? – презрительно скривилась баронесса.

   -Вам предоставят гостевые покои и будут обращаться как с почётной гостьей. До тех пор, пока король не примет решение о вашей судьбе – с лёгкой угрозой закончила Верона. Баронесса побледнела, но удержалась от бессмысленных угроз и склонила голову – Вы можете удалиться.

   Когда дверь за баронессой закрылась, Верона снова взялась за колокольчик.

   -Управляющего и лейтенанта ко мне!

   Когда те явились, она уже успокоилась.

   -Значит так. Баронесса Донава остаётся гостить у нас до особого распоряжения. Приготовить для неё гостевые покои подальше от моих и относиться к ней согласно её ранга – управляющий кивнул – Обеспечить ей охрану. Не стражу как обвиняемой в тяжком преступлении, а именно охрану как благородной гостье – теперь кивнул лейтенант – Баронесса вольна делать что пожелает. В разумных пределах, конечно. И ещё, Зехард, тех солдат, что прибыли с ней, держите от неё подальше. За пределы замка их тоже не посылать – лейтенант насторожился, но Верона сразу пояснила – Очень может быть, что они станут свидетелями в очень важном деле. Они нужны мне живые и здоровые. Кстати, где они сейчас?

   -Обустраиваются. На довольствие их уже поставили, места в казарме дали. Сегодня будут мыться, стираться, отдыхать, а завтра пойдут в караул.

   -Береги их – повторила Верона.

   Когда мужчины ушли, Верона снова стала прохаживаться по залу. Ну, Гордан, ну зараза! Что теперь делать с замками? Где брать людей? Как это скажется на торговле? Кто будет платить налоги? Что писать королю? Всё новые и новые вопросы вдобавок к десяткам других, которые необходимо решить в ближайшие дни, недели и месяцы.

   В душе снова колыхнулась раздражение – Гордан, поди, сейчас развлекается в какой-нибудь таверне, пьянствует, а ей вот приходится тащить на себе весь это груз. Ну, ничего, вернётся, она его быстренько впряжёт в дела по-настоящему, а то привык шляться неизвестно где и заниматься непонятно чем. Верона остановилась и вздохнула – какие глупости лезут в голову. Лишь бы живой, лишь бы вернулся.

   Сундур

   До города было часа четыре езды, так что я приказал не расслабляться. Крупных банд быть не должно, мелкие сами от нас сбегут, но никто не может сказать, как поступят горожане. Прошлый раз я пролил немало крови, так что появление нового Хранителя может стать для них как красная тряпка для быка. Присягу приняли, но за полгода безвластия мало ли что у них сдвинулась в мозгах. А тут ещё герцог Велин может решить поквитаться за свой уничтоженный отряд, и приведёт новых солдат. В случае открытого боя их количество роли играть не будет – достаточно несколько ударов моими любимыми огненными пулями, и от любого войска останутся только дырявые трупы. Могут помешать маги, но и для них можно что-нибудь придумать. Те же кумулятивные заряды себя хорошо показали. На самый крайний случай можно использовать удар драконьей лапой. С этим вроде понятно. А что делать с городом, если меня опять встретят камнями и дерьмом? Снова убивать? Совершенно не хочется. Оставить их жить сами по себе? Это уже было, и закончилось только новой кровью. Тогда что, успокаивать себя мыслью, что убив ещё тысячу, я спасу остальных? От чего спасу? От жизни свободными? Звучит красиво, только вот надо быть очень сильными, чтобы объявлять себя свободными, иначе сожрут более сильные соседи. Слова про свободу хороши для митингов, а большинство людей предпочтёт спокойную жизнь в крупном государстве. Придётся платить налоги, зато хоть какая-то защита и стабильность.

   А может всё-таки дать им такой желанный статус свободного города? И чем он будет отличаться от нынешнего? Мэр у них свой, ополчение своё. Разве что налоги Вероне платят, да за дополнительной защитой могут обратиться. А что выиграет Верона? Вот тут моих знаний точно не хватает. Вся эта средневековая экономика, принципы построения государств, объединения-разъединения. Это надо с Вероной советоваться, это не мечом махнуть, вихрями ударить. Это работа на годы и годы.

   Так за размышлениями о будущем устройстве земель и прошла дорога.

   Когда подъехали к пригороду Сундура, я приказал остановиться. Дорога шла между сплошными заборами из брёвен, и я прекрасно помнил то ощущение, когда на тебя смотрят из каждой щели, и не знаешь, просто смотрят или уже стрелу или копьё приготовили. И объехать не получится, и въезжать не хочется. Но и стоять на одном месте не получится. Надо что-то решать. В душе вдруг поднялась злость на собственную нерешительность страх и я решил – сожгу! Вот стоит кому-нибудь только пустить стрелу или выйти с обнажённым мечом – сожгу к чёртовой матери! Я здесь хозяин, и город будет жить по моим правилам! Я это уже обещал прошлый раз, так что нечего нюни распускать.

   Я обернулся к Лысому.

   -Едем спокойно, никого не трогаем, но смотрим во все глаза. Если будет нападение – не церемониться.

   Тот кивнул.

   Всё оказалось не так страшно, как я думал. Видимо, те несколько повозок, что ночевали с нами и уехали, как только мы захватили обоз герцога, здесь уже побывали и успели предупредить. Дорога была пустынна, но несколько раз я заметил заинтересованные взгляды мальчишек, выглядывавших из-за заборов, потом даже несколько мужчин, стоявших у ворот своих домов. Может и обойдётся?

   Проехали ещё немного, и увидели открытые ворота большого подворья с потемневшей вывеской над крыльцом. Вроде таверна какая-то. Я подъехал к дому и, не слезая с коня, постучал в окно. Почти сразу вышел настороженно смотрящий мужик в переднике.

   -Таверна?

   -Ну да.

   -У меня человек шестьдесят, двадцать три повозки и под сотню лошадей. Сможешь всех принять и накормить?

   Мужик озадаченно посмотрел на наш отряд, даже почесал в затылке.

   -Это только если кормить по очереди. Часть лошадей придётся вон в тот загон отправить, а спать придётся на сеновале – у меня комнат только человек на двадцать.

   Я оглянулся на Лысого.

   -Все повозки в этот двор. Выставить охрану. Командуй, а я пока на городские стены посмотрю.

   Лысый, похоже, понял мои слова по-своему.

   -Командир, это всё-таки город, а не замок. Нас мало, и на улицах мы просто потеряемся.

   -А кто сказал, что мы его будем брать? Если с нами по-хорошему, то просто съездим поздороваться.

   Лысый не стал уточнять, что будет, если "по-плохому" и пошёл командовать.

   Двор таверны был достаточно большим, и туда почти свободно вошли все повозки и десятка три лошадей. Остальных отправили в загон. Сразу же образовалась очередь у колодца и поилок – самому умыться и своего коня напоить.

   Моего присутствия не требовалось (со всей текучкой Лысый прекрасно справлялся и сам), так что я неспешно двинулся к городу. Ко мне тут же пристроился Леран, два наемника из моего отряда и парочка из тех, что приехали вместе с Лераном. Всё это уже стало обыденностью, так что я почти не обращал на это внимания. Ну, мания у человека меня защищать. Не из любви ко мне, корыстно, но с разговорами Леран не лез, просто ехал рядом. Ну и пусть едет, мне не жалко. Был даже небольшой плюс – выглядел Леран несравнимо представительней, чем я, так что некоторые вопросы решались удивительно просто – стоило кому-нибудь увидеть неподвижное лицо мага за моим плечом, и желание спорить пропадало мгновенно.

   Стены Сундура было видно издалека, но я всё таки проехал пригород и остановился лишь когда выехал на широкую полосу свободной земли, отделявшую стены от пригорода. Дежавю какое-то – на стенах толпилось не меньше сотни вооружённых людей. Ворота открыты, снуют люди и повозки, но люди на стенах живо напоминали тот день, когда я приехал сюда в первый раз. Тоже сновали люди, но стоило приблизиться, как ворота закрылись, а со стен полетели ругань, камни и дерьмо. Я тогда погорячился, снёс центральную надвратную башню да и угловые башни заодно. Пролом в стене уже заложили, но наспех, лишь бы закрыть дыру. И ворота поставили, они ещё выделяются светлыми досками, но тоже лишь бы поставить. Никакого серьёзного препятствия они из себя не представляли.

   Я продолжал рассматривать стены и никак не мог для себя решить – что же мне с этим городом делать? Можно въехать в город, прогуляться по улицам, посмотреть что и как. А если как в прошлый раз закроют ворота перед самым носом? Снова всё крушить и убивать, требуя покорности? Меня даже передёрнуло от такой перспективы. Нет, сегодня будем есть, отдыхать, отсыпаться, а завтра видно будет. Пока у меня одна главная задача – дождаться новостей о действиях герцога Велана. Всё остальное подождёт.

   Развернув коня, я неспешно двинулся обратно.

   Людей было относительно много, и таверна превратилась в рабочую столовую во время обеда. Я приказал кормить всех без ограничений (всё оплачено), и столы ломились от еды. Наёмники – это понятно, здоровые мужики с дороги, но особенно налегали на еду возничие, может быть впервые в жизни получившие возможность есть сколько влезет.

   Мне с Лысым, как командирам, полагался отдельный стол, и мы ели не спеша. Даже кувшин с вином стоял, но мы не особо налегали на выпивку. Всё-таки ответственность за жизни десятков людей накладывает неписанные ограничения, и возможность есть за отдельным столом было сущей мелочью, чисто внешней компенсацией за постоянное напряжение.

   Маг тоже сидел за отдельным столом, но к нему по собственному желанию никто бы и так не сел. Голый череп, немигающий взгляд, физически ощущаемая аура угрюмой силы напрочь отбивали желание сидеть рядом и уж тем более откровенничать. Маг, как обычно, ничем не проявлял, что его это обижает или льстит самолюбию. Просто сидел, ел, поглядывал по сторонам, ничем не проявляя своих эмоций.

   Насытившись, я засомневался, чем теперь заняться. Спать вроде рано, постами и обустройством людей занимаются Лысый и десятники. Наверху для меня приготовлена комната, даже появилось желание помыться, но вокруг снуёт много народа, а раздеться прилюдно для меня просто неприемлемо. В городе наверняка есть более комфортные таверны, но туда надо ехать, потом постоянно думать о безопасности, ставить защиту на двери и окна. Не, лучше уж в этой придорожно-пригородной таверне. Сытно, относительно комфортно, а больше мне и не надо. Если вспомнить, в каких условиях приходилось ночевать во время долгих странствий, то здесь вообще почти королевские условия.

   Люди, насытившись, уходили, приходили новые, и появление странной троицы я заметил не сразу. Зашли, огляделись, потом подошли к хозяину таверны, о чём-то пошептались, и лишь затем двинулись к моему столу. Вокруг люди из моего отряда, все с оружием, так что подошедшую троицу я рассматривал скорее с недоумением, чем с настороженностью.

   Все средних лет. Тот, что впереди, был худощав, в добротой одежде горожанина, с массивной цепью на шее. Те, что сзади, одеты побогаче, но немного аляповато (на мой взгляд). Как-то не вязалась обстановка таверны с их одеждами из яркого бархата.

   Старший подошёл к нашему столу и полувопросительно произнёс:

   -Барон Крайна, Хранитель леди Вероны?

   Я кивнул.

   -С кем имею честь?

   -Глава Сундура Дани Левон, главы торговой и кузнечной гильдий Арни Бенай и Сулук Вендил.

   Я указал на лавку с другой стороны стола.

   -Присаживайтесь.

   Лысый тут же встал из-за стола и пристроился за моей спиной. Мужчины переглянулись, но уселись без политесов. Тот, что представился главой, заговорил первым.

   -Мы рады, господин барон, что вы решили посетить наш город. Это неожиданно для нас, но мы постараемся сделать всё, чтобы ваше пребывание здесь было приятным. Лучший номер в лучшей гостинице уже приготовлен.

   Я уже отвык от официоза, и приторное радушие главы покоробила. Понятно, что должность у него такая – разговаривать и улыбаться каждой сволочи, стоящей хоть на ступеньку выше, но всё равно неприятно. Наверное, я бы даже предпочёл ругань, но от чистого сердца. Можно и поругаться, а потом выпить бутылочку и всё обсудить в нормальной душевной обстановке. А сейчас должность обязывает вежливо разговаривать даже с этим главой.

   -Я благодарен за радушие, но я пока не определился со своими планами, так что мне удобнее здесь. Да и людей у меня многовато для одной гостиницы.

   -Вы не поедете в город?

   -А зачем? Мне вполне достаточно знать, что город верен леди Вероне, а обо всём остальном можно поговорить и здесь.

   -Конечно же, город верен своей клятве – немного торопливо поговорил глава – Но... вы разве не будете встречаться с горожанами, проверять книги, казну и всё остальное?

   -А что, надо? – усмехнулся я – Если есть какие-то грехи, скажите сразу и я вас просто повешу. Зачем тратить ваше и моё время? – мужчины напряглись и побледнели. Я только улыбнулся, наслаждаясь ситуацией – Шутка. Если кто не понял – мужчины постарались незаметно перевести дыхание – А если серьёзно, то для проверки вашей работы леди Верона пришлёт специальных людей, и уж они проверят ваши книги от корки до корки, до последней цифры. Меня же пока интересует обстановка вокруг города.

   Главы помрачнели, но хотя бы стали походить на живых людей.

   -Плохо, господин барон, очень плохо. После событий... хм.. полгода назад...хм... в городе стала ощущаться нехватка... хм... работников-мужчин. Это сказалось и на количестве, и на качестве товаров. Люди стараются изо всех сил, но выровняться мы сможем не раньше, чем через год. Да и продать с прибылью получается далеко не всегда. С кочевниками торговли почти нет – у них осталось очень мало мужчин, большие потери скота, и торговать просто нечем. На дорогах постоянные поборы, и если остался живым, то, считай, повезло.