Текст книги "Время собирать камни (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

   -Мы вчера немного почистили этих незваных сборщиков платы за проезд.

   -Да, нам уже рассказали, господин барон, но мы даже не знаем, радоваться этому или нет.

   -Это почему? – не понял я.

   -Ну, герцог Велина уже давно намекает, что нам лучше присоединиться к его землям. На дорогах на север постов почти нет, да и плату они берут вполне терпимую. А после того, как вы... хм... почистили дороги, совершенно непонятно, что решит герцог Велина. Может перекроет дороги, а может и сюда приедет поквитаться за своих людей.

   -Пусть приезжает. Это земли леди Вероны, так что и порядки здесь будет устанавливать она, а не герцог.

   Глава города вздохнул.

   -При всём уважении к вам, господин барон, герцог за пару дней может собрать несколько сотен солдат. К тому же, у него на службе есть боевой маг. Если герцог захочет применить силу, то от нашего города вообще ничего не останется.

   -Да пусть приезжает – отмахнулся я – Вон за тем столом сидит лорд Леран, маг столичной стражи. Думаю, у него найдётся о чём поговорить с магом герцога – мужчина оглянулись на мага, но радости у них не прибавилось. Пришлось пообещать – Ну а мой отряд побудет несколько дней у города. Отдохнём, осмотримся, подождём новостей от герцога.

   Мужчины переглянулись.

   -Возможно, это будет наилучшим выходом из ситуации. Неизвестно, что и когда решит герцог, но горожанам будет спокойнее.

   -Для вашего спокойствия я могу оставить десяток-другой своих солдат и подольше.

   Глава города замялся.

   -Город пока не может оплачивать услуги наёмников.

   -Им уже заплачено за пять месяцев вперёд, так что вам надо будет обеспечить только питание и жильё. Ну а потом видно будет.

   -А кому они будут подчиняться? – осторожно спросил глава.

   -Раз плачу я, значит только мне. На стенах и воротах они стоять не будут. Основная задача – патрулирование и зачистка дорог. Они не лезут в ваши дела, вы не лезете к ним.

   -Мы подумаем – с сомнением произнёс глава – Всё-таки военные, которые никому не подчиняются...

   -Они подчиняются мне – со значением произнёс я – и временно будут выполнять задание рядом с городом. В самом Сундуре за порядок отвечаете вы.

   -Мы подумаем – снова повторил глава – И у нас ещё небольшой вопрос.

   -Говорите – я отхлебнул вина.

   -Нам доложили, что на посту вы нашли большое количество отобранных товаров.

   -Не скажу что большое, но повозки забиты под завязку – кивнул я.

   -Мы бы хотели получить их обратно.

   Я даже поперхнулся от таких слов.

   -Это как?!

   В разговор вступил глава торговцев.

   -Вы же знаете, что по этой дороге в основном ездят торговцы из нашего города, поэтому почти все товары, что были собраны на посту, отняты у наших торговцев.

   -А тех, кто ехал из земель герцога, пропускали без поборов?

   Глава замялся.

   -Ну... их обозов было значительно меньше.

   Некоторый резон в словах купца был – раз уж я отобрал награбленное, то вроде как надо вернуть всё пострадавшим.

   -И что вы потом будете делать с товарами?

   -Соберём совет, поделим и раздадим.

   -Вот просто соберётесь и поделите?

   -Нам бы не хотелось утруждать господина барона такими подробностями.

   Торгаш смотрел на меня честными-честными глазами, но мне даже стало смешно. Ага, соберут совет и поделят.... между своими и особо приближёнными.

   -У меня другое предложение – усмехнулся я – Все товары будут выложены во дворе и любой желающий может прийти, указать пальцем и сказать: "Моё". С единственным уточнением – при этом будет присутствовать господин Леран. Он маг и прекрасно чувствует, когда человек лжёт. Сказал правду – забирай свой товар. Соврал – значит, как вор лишишься руки, да и языка, который солгал.

   Главы сдержались, не стали оборачиваться и смотреть на Лерана, но откровенно скисли.

   -Господин барон, на таких условиях ни один человек не рискнёт заявлять свои права.

   -Значит, никто ничего не получит. Мне эти товары тоже не нужны, так что можем решить вопрос полюбовно – за полцены. Вы вернёте товар себе, я буду знать, что тоже не зря старался.

   Глава купцов скривился.

   -Господин барон, покупать собственный товар даже за полцены, это...

   -Тогда заявите свои права при маге. А если не будет желающих ни клясться, ни покупать, я могу отвезти товары в Ларузу и продать там за полную стоимость. Только и всего.

   -Это... это... нечестно!

   -Будете жаловаться и подавать в суд? – хмыкнул я. Главы промолчали – Ладно, на сегодня всё. Я устал, люди устали, да и вам надо подумать.

   Стоило торговцам уйти, как Лысый снова пристроился за мой стол. Хорошенько приложился к кружке, утёрся и довольно произнёс.

   -А хорошо ты их приложил, командир! А то вишь, пришли, губы раскатали. Всё бы им на халяву получать!

   Я мрачно глянул на наёмника.

   -Лысый, у меня к тебе не очень приятный разговор – тот сразу подобрался, внимательно глядя на меня – Когда мы заключали договор, я сказал, что на добычу не претендую, и вся она пойдёт вам. Так? – Лысый кивнул – Так вот, обстоятельства изменились, и мне понадобится много оружия и товаров. На какую долю я могу рассчитывать?

   Лысый немного растерялся.

   -Ну...

   -Могу я рассчитывать на оружие тех, кого я убил своей магией?

   -Ну... Командир, ты хоть скажи, что задумал, а то как-то всё непонятно.

   -Скажу – я тоже приложился к кружке – Мы постоим здесь дня три-четыре, подождём, что решит герцог Велина, а потом я хочу съездить к кочевникам. Ты сам слышал, что у них всё плохо, вот я и хочу собрать обоз, загрузить туда всё оружие, товары, что мы забрали, взять всех лишних лошадей, и отдать кочевникам.

   -За просто так?!

   -За просто так – кивнул я.

   -Командир, ты хоть представляешь, какие это деньги?

   -А ты тоже представь. Когда был бой у Глубокой, через мост пропускали только женщин, детей и стариков. Из воинов уходил только один из десяти, да и то только для того, чтобы защищать женщин и детей. Все остальные воины погибли в бою. Многие потеряли и животных, и домашнее барахло. Вот и представь, что там сейчас творится. Всех, конечно, не накормишь и не согреешь, но кому-то вовремя поданная горсть зерна может спасти жизнь. Кому-то и тонкое одеяло будет в праздник, про лошадей и оружие можно вообще не говорить – я снова приложился к кружке – Если бы вы были моими солдатами, я бы и спрашивать не стал, но у нас договор. Поговори с остальными – какой долей я могу распоряжаться. Если товаров будет мало, я прикуплю у вас или в городе. Деньгами рассчитаюсь когда вернёмся в Даргау. И ещё. В городе или на рынках обязательно должны быть хотя бы несколько кочевников. Пусть их найдут и приведут. Они лучше знают, что сейчас надо. Поговорим, может ещё что особое прикупим.

   Лысый покрутил головой, сморщился, даже почесал в затылке.

   -Ну, командир, умеешь ты задачки загадывать. Ребята, наверное, уже всё прикинули, в уме поделили. И вдруг отдать?

   -Отбирать я не собираюсь, прошу только свою долю. И ещё подскажи остальным, что с обозом я таскаться не собираюсь, так что он пойдёт к кочевникам или в Ларузу. Там тоже придётся отдавать за бесценок. Да, и ещё. Глава сказал, что город верен присяге, но мало ли кто решит вспомнить былые обиды, так что на эти дни, что мы здесь, посты ставь двойные. И ещё. Завтра с утра отправь на северную дорогу человек пять с запасными лошадьми. Пусть выберут место поукромней, но чтобы можно было наблюдать за дорогой. Если появится герцог, да не один, пусть сразу отправляют к нам несколько гонцов – я снова приложился к кружке – Не хотелось бы проснуться с мечом у горла.

   Лысый кивнул.

   -Сделаем.

   Номер, который достался мне, по словам хозяина был лучшим, но из «лучшего» была только двуспальная кровать, застеленная серыми простынями. Вместо матраса самая настоящая перина, но у меня от неё сразу заболела спина, и я скинул её на пол. Вещь хорошая, полезная, но чтобы спать на ней, нужна привычка. А я после всех своих странствий предпочитал что-нибудь упругое и твёрдое. Компромисс всё-таки был найден – хорошенько потоптавшись на ней, я превратил перину в некое подобие блина. Или заготовки для ватрушки. Короче, почти плоская тонкая серёдка и пухлые края. Теперь можно и спать. За охрану я не беспокоился – за дверью уже устроилось двое наёмников, ещё двое прогуливались во дворе. Обновив таймеры своих мин, я с лёгким сердцем улёгся спать. Почти отпуск – никуда торопиться не надо. Ешь, пей, спи. А проблемы будем решать по мере возникновения.

   Проснулся от того, что поднявшееся солнце стало настырно светить прямо в глаза. Покрутился немного, но снова уснуть не удалось. Прислушался – вроде во дворе кто-то разговаривает. Слов не разобрать, но говорят спокойно, без надрыва и угроз. Почти как в деревне – мужики что-то обсуждают, никуда не торопясь.

   Вставать всё-таки пришлось. За дверью так и стояли мои охранники. Уже другие, но всё равно охрана. Кивнув им, я неспешно вышел во двор. Огляделся по сторонам, но народу было подозрительно мало. Двое у денежных повозок, двое у ворот, ещё двое что-то делали с колесом одной из повозок. А остальные где? На массовое дезертирство не похоже – слишком уж спокойны были наёмники. А, ладно, спрошу потом у Лысого.

   Умылся холодной водой из бочки возле колодца и жить как-то сразу стало веселее. Стоило зайти в обеденный зал, как тут же подскочил хозяин.

   -Что приготовить, господин барон?

   Можно было и попривередничать, но я только отмахнулся.

   -Тащи что есть.

   В зале уже никого не было, и я неторопливо ковырялся в тарелке, прикидывая, чем же мне сегодня заняться. На посту не стоять. Ехать в Сундур и болтаться по улицам, а уж тем более общаться с местным начальством не хотелось. Новости от герцога Верина могут появиться в любой момент, но всё-таки ему нужно что-то решить, да и солдат за один день собрать трудновато. Скорее всего, раньше завтрашнего дня он не появится. И чем же мне тогда заниматься? Вроде уже выспался, наелся. Погулять? Это если один и занимаешься чем хочешь. А за мной сразу увяжется Ленар, пара его охранников да пара моих. Все будут старательно смотреть в стороны, но уж точно не пропустят ни единого моего чиха. Под таким присмотром даже по бабам не сходить. Только представишь, что за стенкой сидят пять человек и прислушиваются к каждому шороху и стону, и сразу всякое желание пропадёт. Видно придётся тупо сидеть и тупо ждать новостей.

   Я плеснул себе травяного отвара, заменявшего местным чай, и тут появился Лысый. Уселся, не спрашивая разрешения, тоже налил себе отвара и с наслаждением опрокинул в себя. Выглядел он неважно – осунувшийся, с покрасневшими глазами

   -Хорошо погулял? – на всякий случай спросил я.

   -Если бы! Ты меня вчера почти напугал, так что всю ночь пришлось посты проверять да следить, как бы чего не случилось.

   -Не случилось?

   -Всё нормально. Никто никуда не лез, все спали. Утром всех покормили, те, кто был в карауле, уже спят. Пять человек отправил на северную дорогу. Приходил лекарь, проверил раненых.

   -И как?

   -Всё нормально. У двоих небольшой жар, но раны чистые, так что обойдётся. Остальным дал задание чистить оружие и приводить в порядок амуницию.

   -Чем заняты возничие герцога?

   -Сказал им почистить и напоить всех лошадей.

   -Не ворчат?

   -А с чего ворчать? Денежку за несколько ней заплатили, кормёжка от пуза, работа привычная, никто не гоняет и не орёт. Как бы еще не начали проситься остаться в отряде – хмыкнул Лысый.

   -Когда только всё успел? – Невольно удивился я.

   -Так я же ещё и не ложился – снова усмехнулся Лысый.

   -Ещё какие новости?

   -Я вчера поговорил с ребятами насчёт твоей доли – Лысый стал серьёзным.

   -Ну и...?

   -С одной стороны, у нас договор. Ты командуешь, мы воюем, и вся добыча должна принадлежать нам – я кивнул – С другой стороны, никто и представить не мог, что у нас будет такая работа, такие бои и такая добыча. Когда мы попали в засаду, ты перебил больше половины, а замок Донава вообще взял в одиночку. И всё равно всю добычу отдал нам – я снова кивнул – На том посту ты перебил больше половины солдат и тоже не заикался о свое доле, пока глава Сундура не заговорил о кочевниках.

   -Короче, что решили?

   -Решили пока поделить по количеству убитых. Мы уже продали оружие баронов, так что всё оружие с поста – твоё. Половина товаров тоже твоя. К тому же, мечи и броню баронов продали очень выгодно, и если ты доплатишь сотню золотых, то всё, что у нас сейчас есть – твоё.

   Весьма странные расчеты, но наёмники лучше знают что почём.

   -А лошади?

   -Забирай – небрежно бросил Лысый.

   -Без доплаты? – на всякий случай уточнил я.

   -Кто хотел – уже поменяли лошадей – усмехнулся Лысый – Типа лошадь продал, свою продал, доплатил и купил получше.

   -Ну что ж, если вас это устраивает, то и я не против. Остался один момент – я смогу рассчитаться только когда вернёмся.

   -Почему? – нахмурился Лысый – Денег у нас несколько ящиков. Всё равно ты сам решаешь, что и куда тратить.

   -Мне могут понадобиться деньги на другое.

   Лысый помолчал, разглядывая меня, потом вздохнул.

   -Для нас сотня – это много, да ещё неизвестно, увидит ли кто из нас завтрашний день. Опять же, как вспомню, как ты притащил четыре тысячи... Ладно с мужиками я договорюсь – Лысый зевнул – Ладно, вроде всё рассказал. Пойду спать.

   -Сказал кому-нибудь кочевников поискать?

   -А чего их искать? – Лысый снова зевнул – На соседней улице есть небольшой рынок, там как раз один приехал, шкурами торгует. Ему уже сказали, чтобы пришёл.

   Я даже головой качнул.

   -Как ты всё успеваешь?!

   Лысый снова зевнул, и, вставая, с усмешкой бросил.

   -Дрыхнуть меньше надо.

   Посидев ещё немного, вышел во двор, но проверять и командовать не хотелось, и я устроился на скамеечке у крыльца. Солнышко уже припекала, и меня снова потянуло в сон. Немного напрягало почти полное отсутствие наёмников, и я мысленно стал прикидывать кто где. Восемь раненых, скорее всего, отдыхают на сеновале. Человек десять из тех, кто стоял на постах ночью, тоже спят и, скорее всего, тоже на сеновале. Пятерых отправили сторожить северную дорогу. Шесть человек во дворе, минимум двое должны охранять лошадей. Получается примерно тридцать один, а со мной приехало тридцать два. Вроде более-менее сходится. Успокоившись, откинулся на стенку, наслаждаясь солнечным теплом.

   Только начал задрёмывать, как рядом раздалось:

   -Эй, служивый! – кого ещё принесло и к кому обращаются? Тут же кто-то пнул меня по сапогу – Эй, просыпайся!

   Похоже, кому-то придётся начистить морду за грубость. Приоткрыв глаза, разглядел поджарого мужчину среднего роста.

   -Чего тебе?

   -Мне? Ничего. Но утром приходил кто-то из ваших и сказал, что ваш барон хочет поговорить с кем-нибудь из кочевников. Я пришёл. Иди, скажи своему барону.

   Кочевник говорил без всякого уважения, но в этом я сам был виноват. Парадную одежду я одевал всего пару раз, и сейчас внешне ничем не отличался от любого другого наёмника из собственного отряда. Вздохнув, я сел поудобнее.

   -Я барон.

   Кочевник оглядел меня с головы до ног.

   -Не врёшь?

   -Тебе что, мои грамоты и родословную показать?

   Мужчина снова оглядел меня.

   -Да мне вообще-то без разницы. Если и врёшь, то перед своим хозяином будешь оправдываться сам.

   -Эт точно – кивнул я и сам внимательно оглядел мужчину.

   Внешне кочевники (во всяком случае, те, кого я видел) выглядели вполне как европейцы, разве что глаза чуть раскосые. Этот тоже ничем не отличался от моих наёмников, и разницу можно было заметить только в деталях. Меч чуть сильнее изогнут. Покрой сапог чуть другой. У куртки запАх больше да ещё и какая-то вышивка на рукавах и по низу. Шапка чем-то отдалённо напоминала наши будёновки. А ещё бросилось в глаза чрезмерно худое лицо. Такое бывает, когда люди недоедают или сильно болеют.

   -Ты сам-то кто?

   -Вивант из рода Люмжина.

   -А я барон Крайна, Хранитель леди Вероны. Будем знакомы.

   На Виванта мои титулы не произвели ни малейшего впечатления.

   -Что хотел?

   -Поговорить хотел, узнать, что у вас творится.

   -И зачем тебе это?

   -Хочу помочь. У нас тут есть... хм... некоторый запас товаров, и я подумал, что они больше пригодятся вам, кочевникам. А ещё, наверное, надо будет прикупить продовольствие и ещё что нужное.

   Во взгляде Виванта появилась настороженность и даже какая-то непонятная враждебность.

   -С чего вдруг такая доброта?

   Глупо было ожидать мгновенной благодарности от совершенно чужого человека, но необходимость ещё и упрашивать принять помощь, да и откровенная неприязнь во взгляде кочевника мгновенно всколыхнули дремавшее в душе раздражение.

   -Если ты уже забыл, я – Хранитель леди Вероны, а значит хранитель её земель, и меня касается всё, что касается леди Вероны. Я убивал ваших воинов, когда они напали на пограничные посты земель леди Вероны. Я сражался бок о бок с Дарджином, мы вместе старались защитить ваших женщин и детей, укрывшихся на землях леди Вероны. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ваши женщины и дети пережили ближайший год, и без сомнений и сожалений вырежу всех до единого, если вы попытаетесь сделать что-то против леди Вероны. Как говорят на моей далёкой родине – ничего личного, только ради дела. Я – Хранитель, и этим всё сказано. Я не прошу ни любви, ни уважения, мне важно только благополучие леди Вероны. Помни об этом.

   Кочевник мрачно смотрел на меня.

   -Ты знал Дарджина?

   -Я разговаривал с ним как с тобой, мы вместе ехали в тот последний бой.

   Кочевник скривился.

   -Только Дарджин погиб, а ты сидишь здесь и хвалишься своими подвигами.

   Возразить было нечего, оправдываться – глупо, но я всё-таки медленно, старательно подбирая слова, попытался объяснить свои действия.

   -Ты прав, мы тогда вообще не думали, что кто-то останется в живых. Но это случилось, и я до сих пор не знаю, почему и как это произошло. Ты можешь не верить мне, можешь плевать в мою сторону, можешь не есть хлеб, который я привезу, не брать в руки меч и не седлать коня, которых я привезу. Это делается не для тебя – ты воин, и выживешь даже в пустыне. Это делается для ваших женщин и детей, которые могут умереть от голода. Поэтому я снова спрашиваю – ты поможешь выбрать и купить именно то, что вам сейчас нужно, или мне выбирать на своё усмотрение?

   Кочевник долго молчал, глядя тяжёлым взглядом мне в переносицу. Видно было, что он разрывается между желанием зарубить меня и чувством долга перед родом, и долг всё-таки победил.

   -Нам очень много чего нужно – буркнул он, наконец.

   -Во дворе стоит восемнадцать повозок с товарами, которые мы забрали у солдат герцога Велина. Что пригодится – оставим, что не нужно – продадим. В загоне напротив полсотни лошадей для вас. В повозках ещё оружие примерно для сотни воинов. Зерна нет, и его придётся покупать. Если этим займёшься ты, то может даже получится купить подешевле.

   -На это нужны деньги.

   -Я могу выделить... – тут я задумался. Сколько? Мне ещё перед наёмниками и Вероной отчитываться. Ладно, деньги дело наживное – Я могу выделить пятьсот золотом – у кочевника – расширились глаза от изумления – Бери только самое необходимое, в первую очередь продовольствие. Я не собираюсь указывать тебе что покупать, но мы пока мало знаем друг друга, так что деньги будут у моего человека. Ты выбираешь, торгуешься, он расплачивается и отчитывается передо мной.

   Кочевник поморщился, но кивнул.

   -Когда всё нужно купить?

   -Думаю, дня три мы точно простоим, так что не торопись, а то торгаши это поймут и поднимут цены.

   Мужчина вдруг улыбнулся.

   -Я ведь тоже не первый день здесь. С торговлей сейчас плохо, так что мне с радостью и большой скидкой продадут всё что угодно.

   -Гнильё только не бери – для своих всё-таки – вдруг забеспокоился я.

   -Мне поклясться?

   -Я просто расскажу остальным, что все закупки делал ты – усмехнулся я – Думаю, слова ваших женщин и старейшин будут для тебя намного весомей, чем клятва перед каким-то хранителем.

   Кочевник хмыкнул.

   -Я сам буду проверять каждый мешок.

   -Значит договорились. Подождём до вечера – может кто-нибудь придёт за своим товаром, а тогда уж и проверим что у нас есть.

   -Никто не придёт – вдруг заявил Вивант.

   -Это почему? – удивился я.

   -Какой дурак рискнёт заявлять свои права при маге? А вдруг ты нечаянно ошибся, спутав свой товар с чужим? И лишаться из-за этого руки? Дураков нет.

   -Ты уже знаешь об этом условии?

   -Так вчера вечером уже все знали, ночью крутились, прикидывая и так, и этак, а утром твёрдо решили – собственные руки гораздо дороже даже десятка золотых.

   -Неужели нет уверенности, что опознают свой товар?

   -А если ошибёшься хоть в одной иголке? К тому же, часть товара торгаши Сундура везли, а часть купцы с других земель. Мастеровые, кто и в самом деле мог бы узнать свой труд по малейшей царапине, деньги за него всё равно уже получили, так зачем рисковать из-за лишней монеты?

   -Ну ладно, – с некоторым сомнением протянул я – пойдём смотреть товары.

   Повозки стояли рядами, и разгружать их было достаточно удобно. Я приказал собрать всех свободных на разгрузку, и вскоре двор стал напоминать базар. Чего только не было в ящиках и мешках! Всякая мелочь типа ниток и иголок, ткани, посуда, одежда и пр. и пр.

   Вивант быстро просматривал содержимое, часть товаров сразу убирали обратно в повозки, а часть относили к забору и раскладывали по примерно однотипным группам. Вскоре я вроде понял, по какому принципу Вивант делит товары. В повозки шло только самое дешёвое, а красивое и качественно относили к забору.

   -Слушай, – остановил я его – ты как-то не так делишь. Зачем отложил целый ящик хороших ножей? Зачем их продавать?

   -Продавать? Их никто не купит, да я и не собираюсь продавать. А вот поменять с выгодой вполне можно. За пару таких ножей я могу выменять три вполне хороших, пусть и без красивостей. Нам сейчас важна не красота или дороговизна, а количество.

   -Почему не купят? – не понял я – Ведь за полцены!

   -В городе только и разговоров, что герцог Велин может пожаловать в любой момент, да и не один. Что он решит сделать с тобой и с городом – одни боги знают. И что из этого следует?

   -Что?

   -Что сейчас для всех гораздо важнее деньги, а не товары. Деньги проще спрятать, с ними проще убежать. Точно, нам нужно всё купить сегодня или, в крайнем случае, завтра до обеда. Народ напуган и с удовольствием отдаст товар. Да ещё и спасибо скажет.

   -А с теми товарами что делать? – я кивнул на груду мешков у забора.

   -Поменяем.

   -Ты же сам сказал, что сейчас всех будут интересовать деньги, а не товар. Какой смысл устраивать обмен?

   Вивант снисходительно глянул на меня.

   -Деньги платить не надо. Раз. Я дам скидку, ну, допустим, в десятую долю. Тот же кузнец, не выходя из дома, поменяет нам три своих ножа за полную цену и получит два очень хороших со скидкой. Потом продаст уже их за полную цену. Выгодно? Ещё как.

   Я с сомнением оглядел Виванта – больно уж он оживился, да и объяснения довольно странные. Почти наверняка хорошенько погреет на этом руки. Но что это меняет? Всё равно я отдаю товары даром, да ещё и приплачиваю. В конце концов, всё деньги и товары достанутся кочевникам. Да и Виванта неплохо бы "подкормить" – почувствовав вкус денег, он в дальнейшем вполне может стать моим "агентом влияния" среди кочевников. Если уж думать на годы вперёд, то надо и такую возможность предусматривать.

   Оглядевшись, заметил одного из своих десятников.

   -Залус! – тот торопливо подбежал – Слушай, у нас есть кто-нибудь, кто в торговле разбирается?

   -На базаре надо что прикупить?

   -Да как сказать... Сегодня и завтра закупками будет заниматься вон тот – я указал на кочевника – Вивантом зовут. Менять будет, покупать, но деньги я ему пока не доверю. Короче, надо присматривать, чтобы ерунду не покупал, деньги за ним носить и расплачиваться, если сделка более-менее честная.

   -Ну... – Залус даже в затылке почесал – Есть у нас двое, так с ними на рынок хоть не ходи – за каждую монетку готовы торговаться.

   -Жадные?

   -Не то чтобы жадные, но выгоды своей точно не упустят.

   -Может это и хорошо. Ладно, пришли их к денежной повозке, а я пока деньги приготовлю.

   Залус кивнул, а я отправился к своему передвижному сейфу. Охрана покосилась на меня, но ни слова не сказала. Забравшись вовнутрь, проверил ловушки на ящиках, но всё было нормально. В семи ящиках было сложено железо с песком, но об этом знали только самые доверенные. Всё-таки нашу главную задачу – ловить бандитов на живца – никто не отменял. Пусть думают, что повозка забита золотом, сюрприз будет. Но один ящик я, слава богам, оставил с настоящим золотом. Мало ли, продукты прикупить, лошадей, оружие. Теперь эти деньги пригодились. Я быстро отсчитал сотню и замотал в кусок тряпки, валявшийся в повозке. Это только звучит красиво и богато, а на самом деле местные золотые монеты были раза в два больше и толще наших пятаков, и сотня монет – всего лишь пригоршня металлических кружочков.

   Снаружи у повозки уже ждал Залус с двумя наёмниками.

   -Пико и Теранал – он кивнул на наёмников.

   -Кто будет старшим?

   Мужчины переглянулись, потом один чуть выступил вперёд.

   -Я, господин барон. Тераналом зовут.

   -Ну что ж, Теранал, слушай задачу. Я решил отдать всё захваченное на посту кочевникам. Этого всё равно будет мало, поэтому надо будет прикупить зерна, ещё чего. Командовать будет вон тот кочевник. Зовут Вивантом. Он лучше знает, что сейчас нужно в степи. Ваша задача – присматривать за тем, как он будет торговать и что покупать, но особо не вмешивайтесь. Вивант сказал, что многие торговцы сейчас, перед появлением герцога Велина, предпочтут побыстрее распродать товар и получить деньги. Ещё он сказал, что всё надо купить до завтрашнего обеда, пока герцог и в самом деле не появился – наёмники переглянулись – Ещё Вивант хочет поменять часть дорогого товара на более дешёвый, но чтобы было больше по числу. Короче. Вот сотня золотых – я протянул деньги – Будьте рядом с Вивантом, присматривайте, платить за покупки будете вы. Вечером расскажете что и как. На всё про всё я могу истратить пять сотен, поэтому сильно не жмитесь, а то можно время упустить. Если Вивант прав, на выгодную торговлю и закупки у вас сутки. И ещё. На обмен пойдёт примерно треть товара, а закупить надо много. Наверное, придётся нанять ещё десяток-другой телег. Ехать тут дня два-три в одну сторону, из этого и считайте. Задача ясна?

   Мужики переглянулись.

   -Сделаем, господин барон.

   Торговля (в смысле купли-продажи и споров до хрипоты за каждую монетку) никогда мне не нравилась, поэтому, спихнув работу на подчиненных, я решил прогуляться по пригороду. Как говорится, на людей посмотреть, себя показать. Да и пора уже решать – как встречать герцога Велина. Судя по разговорам, человек это серьёзный, власти, денег и солдат у него хватает. И за Сундур он решил взяться вполне предсказуемо, и солдат прислал вполне в духе местных нравов. И что он будет делать, получив известие о гибели своих солдат? Не обрадуется, это как минимум. Может даже поорёт и велит повесить того солдата, что принёс дурную весть. А что дальше? Для начала надо собрать хоть какую-то информацию о наглеце, назвавшем себя Хранителем Вероны. Но информации ноль, и герцог задумается – как тридцать наёмников за несколько минут уничтожили его сотню, укрытую за стенами поста. Тут вспомнит про столичного мага, непонятно как оказавшегося у поста, и снова задумается. Столичные маги просто так в глуши не появляются и посты не захватывают. Значит можно предположить, что король решил поддержать леди Верону в наведении порядка и прислал одного из своих магов. Сводить счёты с магом – значит в открытую поругаться с нашим королём. Даже если маг умрёт «естественной» смертью, в это никто не поверит. Пойдёт герцог на такой конфликт даже ради такого выгодного приобретения как Сундур? Сомнительно. Оставит всё как есть? Ещё более сомнительно, и наиболее вероятной целью стану я – безвестный барончик, появившийся неизвестно откуда с жалким отрядом наёмников. В идеале герцог должен сначала отправить людей на разведку – разузнать что с городом, кто я такой, чем занимаюсь, какие у меня планы. Это в идеале, но герцог могуч, самоуверен, а я в его глазах жалок и беспомощен. Значит... он, скорее всего, наскоро соберёт солдат и явится «с дружеским визитом», чтобы все увидеть своими глазами и на месте разобраться с наглым Хранителем. Приедет открыто, чтобы все видели его мощь. И лагерем встанет где-нибудь на открытом месте. Там можно по максимуму использовать численное превосходство, и нападать всей толпой – почти гарантированная победа. Это он так может подумать. А я вот думаю, что в чистом поле одного залпа моей огненной шрапнелью будет достаточно хоть для сотни, хоть для тысячи солдат герцога. Но с герцогом наверняка приедет его боевой маг, и вся моя магия вихрей может мгновенно превратиться в красивый мыльный пузырь. Я уже немного воевал с магами, и воспоминания об этом остались самые неприятные. Может получится привлечь Ленара? Он всё равно за мной потащится, так почему бы ему не взять вражеского мага на себя? Даже не драться, а хотя бы просто отвлечь внимание. Я разберусь с герцогом и солдатами, а потом что-нибудь придумаю и для мага.

   Планировка Сундура была простенькой. Сам город прижался к большому холму, закрылся стеной, но сейчас он меня не интересовал. Пригород чем-то напоминал ёлочку, обращённую верхушкой на запад. Ствол – главная дорога, ведущая к городским воротам; веточки – поперечные улочки и проулки. Между городскими стенами и пригородом полоса чистой земли метров триста шириной. Как раз у основания ёлочки дорога разветвлялась – основная шла к воротам, а вторая поворачивала на север, метров пятьсот шла вдоль домов и заборов, а потом ещё с километр шла по почти пустому полю и скрывалась между холмами. Я остановился, разглядывая местность. Если воевать, то лучше использовать уже проверенную тактику – устроить завалы на склонах холмов, а на проходе поставить заставу, запирая её для всех пришлых. Только надо ли так делать? Всё-таки герцог – это не непонятные степняки, появившиеся из ниоткуда. Я на своей земле, в своем праве, но убийство герцога захудалым бароном никто не простит. Если я правильно помню нашу историю, герцогов (родню королей) убивать было не принято. Могли убить на войне, во время большой битвы, но в повседневной жизни это не приветствовалось. Король мог заточить в какую-нибудь крепость, взять в плен, но сама мысль, что родственника короля можно лишить жизни, считалась крамолой. Значит, я могу себе позволить только пленение герцога, иначе проблем у Вероны будет выше крыши. Опять же, зачем мне этот герцог? Кормить, поить, охранять, да ещё и неприятности разгребать большой лопатой?