Текст книги "Время собирать камни (СИ)"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

   Лысый нахмурился, но кивнул.

   -Щас поставлю – уже хотел идти, но я остановил.

   -И ещё. Я поставил ловушку и на себя, и если я буду без сознания больше, чем двенадцать часов, умрут все, кто окажутся рядом со мной.

   От такой новости Лысый растерялся.

   -Командир, а ты... это... не слишком мудришь? Мало ли что случится, пьяный будешь или поспать тебе захочется, а мы, значит, все погибнем?

   Я вздохнул.

   -Больше всего я опасаюсь, что Ленор что-нибудь со мной сделает, и я не смогу сопротивляться. Вы для него не противники, так что я могу остаться один, без сознания или ещё как. Эта ловушка будет моей последней надеждой. Если такое случится, я буду ранен, опоен, без сознания – близко ко мне не подходите. Быстренько перевяжите, если успеете, и уходите подальше. Подходить ко мне будет можно только через сутки, не раньше.

   -А если тебя похитят, увезут куда?

   -Можете следить издали, но раньше, чем через сутки, не приближайтесь.

   -А если ты за это время умрёшь?

   -А если умрёте вы?

   Лысый скривился, покрутил головой, словно его коробило от таких перспектив.

   -Как-то это всё...

   -Это моя гарантия. Ленор всё-таки маг столичной стражи, и кто знает, что он может придумать. Значит, запомни сам и предупреди десятников – теперь двое постоянно на охране повозки с деньгами. Никого, кроме меня, туда не пускать. Никого! И предупреди, что если я потеряю сознание или меня похитят, раньше чем через сутки ко мне не подходить.

   Лысый снова сморщился.

   -Сделаем, командир.

   Я облегчённо перевёл дух. Хоть какая-то, но защита у меня теперь есть, и наёмники не пострадают.

   -Ладно, что ты там начал говорить про новости?

   Лысый помолчал, словно собираясь с мыслями.

   -Амрок, ну, с которым я разговаривал, был сегодня в городе, зашёл в таверну и нечаянно услышал чужой разговор. Вроде один был купец из Сундура. Пьяный, очень злой и постоянно матерящийся. Так вот, из его ругани получается, что где-то впереди на дороге стоит застава, а там солдаты.

   -А что тебя удивило? Мы и собирались искать банду дезертиров.

   -Дезертиры – это само собой, но на заставе стоят солдаты герцога Велина.

   -А это кто такой и откуда взялся?!

   Лысый достал свою самодельную карту и начал водить по ней пальцем.

   -Вот здесь Даргау, примерно здесь мы. Вот здесь начинаются степи, здесь Сундур, а к северу от него как раз земли королевства Варда. С ними мы вроде как не воюем, но земли герцога Велина как раз на границе. Открыто захватывать земли он не рискнёт, а вот оправить отряды мародёрствовать – это вполне.

   -И не боится, что может начаться война?

   -Для начала эти отряды надо найти и поймать, а герцог от них сразу откажется – мало ли кто где шляется и творит нехорошие дела. Он их сюда не посылал.

   -И если мы их перебьём, то он нам и слова не скажет?

   -Нас всего тридцать, а там неизвестно сколько. Может быть и сотня, и две.

   -Оооочень интересно – зло протянул я. Будто мне своих бандитов и мятежных баронов не хватает! – Ладно, поехали к купцу, послушаем, что он там говорит.

   Городок Ларуза, у которого мы устроили лагерь, был даже не городом, а так, разросшимся посёлком. Единственное его достоинство было в том, что он стоял на главной дороге, идущей через земли Вероны, и здесь купцы, едущие в Сундур или торгующие с кочевниками, могли остановиться и спокойно передохнуть. В городке даже были склады для накопления товаров. Те, кто не хотел или не рисковал ехать дальше, могли прикупить товары прямо на складах. В моё время о таком городке наверное сказали бы «логистический центр».

   Единственная таверна "Два кабана" стояла на центральной улочке городка, и больше напоминала укреплённое поместье – трёхметровый забор из заострённых брёвен, большой двор, куда можно было спокойно загнать десятка три повозок. Здание двухэтажное, и как принято, на втором этаже номера, а на первом кухня и обеденный зал.

   Когда зашли в таверну, Амрок, которого взяли показать на купца, сразу кивнул на трёх мужчин, сидевших за столом у окна. Крепенькие такие, уверенные в себе мужики в обычной походной одежде. Стол был уставлен посудой, но мужчины уже закончили обедать. Двое просто сидели, поглядывая в окно, а третий, с красным лицом, прикладывался к кружке с вином и что-то бубнил, обводя окружающих пьяным взглядом.

   Не спрашивая разрешения, я уселся за стол напротив пьяного. Тот побагровел, и уставился на меня.

   -Я тебя сюда не звал... – в голосе было столько угрозы, что в другой раз я бы и не стал с ним связываться, но сейчас мне нужна была информация.

   -Поговорить надо.

   -Поговорить? – мужик покосился на наёмников, стоявших у меня за спиной – Ну, давай поговорим. Ты вообще кто такой?

   -Барон Крайна, Хранитель леди Вероны.

   -О! – мужик многозначительно поднял палец, обращаясь к своим спутникам – Ещё одна падла на нашу голову! Столько защитничков развелось, аж повеситься хочется!

   -Ты за словами-то следи, а то ведь не погляжу, что ты пьяный – мрачно бросил я.

   -А что ты мне сделаешь? – презрительно спросил мужик – Убьёшь? Такая же сволочь, как и прежний Хранитель!

   Мужик явно нарывался на скандал, но я сдержался.

   -И чем же тебе прежний Хранитель досадил?

   -Досадил?! – у мужика на скулах заходили желваки – А ты знаешь, что после его отъезда в каждой пятой семье кормильца оплакивали? Я вон тоже племянника схоронил, а ему и двадцати не было!

   -И где он погиб? На городской стене, когда в Хранителя камни с дерьмом швырял? Или может когда ночью охрану вырезали и на штурм поста Хранителя бросились?

   -Мы свою свободу защищали! – взъярился мужик.

   -Старая песня – отмахнулся я – Как вы кого идёте убивать, так это за свободу и правильно, а как вас начинают убивать, так сразу вопли: "А нас за что?!". Ваш глава, когда просил принять город под защиту леди Вероны, честно сказал, что такова цена ваших желаний.

   -Верона? Какая такая Верона? Где эта Верона? – мужик, паясничая, оглянулся по сторонам и даже под стол заглянул – Как налоги собирать, так пожалуста, а как и в самом деле помочь, так нет никого!

   -Леди Верона прислала меня.

   Мужик оглядел меня.

   -Одного?

   -Со мной ещё тридцать человек.

   -Тридцать? Всего?

   -Напомни, сколько было с Хранителем, когда он в первый раз приехал к Сундуру?

   Мужик насупился, но всё-таки ответил.

   -Полусотня – мрачно бросил он.

   -И городу хватило? – продолжал давить я.

   -Хватило – мрачно подтвердил купец.

   -Город верен присяге или снова решил объявить себя свободным?

   -Это уж как получится – мужик хорошенько приложился к кружке.

   -Толком можешь сказать?

   -А что говорить? Сначала прежний Хранитель постарался, потом армия пришла с кочевниками драться, а когда ушла, по лесам много уродов попряталось. Сначала таились, а потом в банды стали сбиваться. От них худо-бедно отбивались, а теперь ещё и герцог Велина своих солдат прислал. Ездят по дорогам, посты ставят. Как мимо едешь, так за дороги плати. Один раз встретил, считай пятой части товара нет. Ещё раз встретил, ещё плати. Некоторые вообще с полдороги пустыми возвращаются. И как жить? Как семью кормить? – купец снова приложился к кружке и мрачно продолжил – А от герцога в городе подосланные появились, сладкие слова говорят. Мол, если под него уйдём, то сразу и порядок будет. Вот у мужиков мозги уже нароскоряку.

   -Сначала леди Вероне поклялись, сейчас к герцогу качнулись. Я приеду – опять назад попроситесь? И долго так болтаться будете?

   -Ты сначала порядок наведи, чтобы люди в завтрашнем дне уверились, а потом и спрашивай! Ты приехал и уехал, а нам здесь жить! Пришлёт герцог несколько отрядов, они что можно загребут, а нас по камням раскатают. И жаловаться некому.

   Мужик в бессильной ярости с хрустом сжал кулаки.

   За столом воцарилась тишина.

   -Кочевников не пробовали в помощь нанять? – негромко спросил я.

   -Пробовали – отмахнулся купец – У них после той бойни из взрослых остался в лучшем случае один мужик из десяти, остальные малолетки и дети. Им самим бы выжить, но им проще – начнут сильно доставать – они соберутся и уйдут. Степь широкая.

   -Широкая – согласился я – А отряды герцога на месте стоят или каждый раз с его земель приезжают?

   -Когда как, но есть два места, где у них что-то вроде малых крепостиц.

   -Покажешь?

   Мужик долго смотрел на меня, и неожиданно кивнул.

   -А покажу! – с какой-то отчаянной решимостью кивнул он – Или те уроды сдохнут, или ты. Тогда и будем знать, к кому голову клонить.

   -Хотя бы честно – хмыкнул я – Вином угостишь?

   -А угощу! – с прежней бравадой отчаяния ответил мужик – Что так, что этак, всё равно житья нет!

   Привстав, купец заорал.

   -Эй, хозяин, вина сюда! Гулять будем!

   Хозяина на месте не оказалось, и мужчина, пошатываясь, двинулся на разборки. Проводив его взглядом, я спросил у его более трезвых спутников:

   -Чего это он вразнос пошёл?

   -Так достали уже до самой края. Пока сюда ехали, половину товара забрали. Цены задирать станешь – никто ничего не купит, а обратно поедем – можем последнее потерять. Солдаты ведь как прежний Хранитель действуют – вроде дороги открыты, а ехать торговать – только себе в убыток. И в городе сидеть смысла нет – деньги с неба не сыпятся. Кстати, один пост солдаты оборудовали как раз на прежнем посту Хранителя. Подновили там что, казарму небольшую отстроили.

   -Сколько там солдат?

   -Постоянно с полсотни стоит, да ещё мелкие отряды иногда останавливаются переночевать.

   -Да, место там удобное – кивнул я – Как думаете, убивать их или просто настрожиться и выгнать?

   Мужики переглянулись.

   -Лучше бы, конечно прибить, чтобы неповадно было здесь шастать, только ведь и герцог Велина может осерчать и новые отряды отправить уже по-настоящему грабить и город жечь. Опять же, словами и уговорами их тоже не выгнать.

   -Кстати, а где они товары отобранные держат?

   Мужики снова переглянулись.

   -Так в этих крепостицах и держат. Как наберётся побольше, так приходит обоз и под охраной увозит.

   -Значит лучше захватить, настрожиться, а товары забрать – протянул я задумчиво.

   Мужики опять переглянулись.

   -Э... господин барон, а потом товар куда?

   -Пока не знаю. Хозяина всё равно не найти, а устаивать скандал, выясняя, где чей топор или ложка, времени нет да и неинтересно. Наверное, продам здесь за полцены, пусть народ порадуется.

   -Так там же наш товар! – возмутился один из мужиков.

   -У вас бумаги какие есть или клеймо ставили?

   -Да как-то без этого обходились.

   -Вот вы оба скажете, что колесо от телеги ваше. Мне-то как вас судить? – Мужики снова переглянулись. Вообще они всё время разговора переглядывались, словно проверяя реакцию соседа или ища подсказки – Ладно, это всё будем решать когда будет чего делить. Где тот пост я примерно знаю, так что завтра тронемся.

   -Господин барон, а вы до самого Сундура поедете?

   Я кивнул.

   -Да, надо посмотреть что да как.

   -А можно мы с вами поедем?

   -Зачем? Дороги почищу, тогда и езжайте куда хотите.

   -Ну... может товар надо будет собрать, перевезти, помочь продать.

   У... ловчилы. Даже в такой ситуации стараются своё урвать! И материть вроде как не за что – каждый выживает как может.

   -Я поеду завтра утром, а вы как хотите. Ждать никого не буду.

   Лысый

   Всю обратную дорогу молчали, да и о чём говорить? Враг известен, а маленькому отряду собраться можно и полчаса.

   Командир был мрачен, думая о чём-то своём, да и Лысому было о чём подумать. Вообще-то в молодости его звали Артусом, но когда лет десять назад он начал лысеть, кличка прилипла намертво. Под этой кличкой его уже знали как опытного командира наёмников, с ним считались, кличку произносили уважительно, так что обижаться было бессмысленно. А потом появился Адраг. Дикое предложение, дикие деньги, и всё это запросто, как будто те четыре тысячи золотом были мусором, не стоящим внимания. А ещё многих привлекло непоколебимое спокойствие Адрага. Вышел из таверны, где проходила встреча с бандитами, весь в чужой крови, но был спокоен, словно заходил всего лишь выпить вина.

   Когда приехали к Даргау и немного осмотрелись, снова удивил тем, что играл роль обычного стражника. Думали, что предстоит штурм замка, а Адраг отправил зачищать дороги от бандитов. Говорил про бандитов, а сам начал зачищать баронов. Замок барона Донава вообще взял в одиночку, просто вырубая стражников. Из убитых только сам барон Донава. Когда у ворот замка словно зажглось солнце, уже было решили, что всё, пропал Адраг, а он как ни в чём ни бывало встретил их у ворот. Лицо обожженное, одежда дымится, а так жив и здоров. Да ещё и приказал замок не захватывать, а охранять! Два других замка вообще взяли «мимоходом», просто подъезжая к воротам.

   Гордиться бы таким командиром, только вот вопросов к нему всё больше и больше. То, что он маг, понятно уже всем. Но почему он это старается скрыть? От кого?! Когда приехал Леран, насторожился, но не более того. Драться не хочет, но приготовил какую-то "бомбу", которая уничтожит всё вокруг. Если эта бомба может убить мага, то почему не сделать это сразу, в открытом бою?

   А сегодня, во время разговора в таверне, вёл себя так, словно уже был здесь, и может даже участвовал в делах прежнего Хранителя. Как такое может быть? Узнал из других разговоров? Но он всё время на виду, сам приехал откуда-то издалека, но знает, где раньше был пост Хранителя. Это как? Постоянно всплывают какие-то непонятные мелочи, и уже не знаешь, кем считать своего нанимателя и как называть. Наёмник Адраг? Может быть. Барон Крайна? Очень может быть. Маг? Это однозначно. Хранитель леди Вероны? Вот в это верится всё больше, но как простой наёмник может быть связан с леди Вероной? Звание Хранителя дают крайне редко и только тем, кому доверяют безоговорочно. Как это может быть, если Адраг и Верона знали друг друга от силы пару недель, а Адраг всё это время стоял на посту?! Или у них что-то было раньше?

   Ладно, об этом можно гадать бесконечно, а вот завтра предстоят далеко не приятные встречи. С жителями Сундура, у которых о прежнем хранителе остались кровавые воспоминания. С солдатами герцога Велина, которые мечи тоже носят не красоты. Как-то завтра всё сложится? Лысый перебрал в памяти события последних дней и неожиданно для себя хмыкнул – боги, спасите души тех, кто посмеет поднять меч на Хранителя!

   Адраг

   До лагеря доехали молча. И разговор оставил тяжёлое впечатление, да ещё я никак не мог для себя решить – что теперь делать с солдатами герцога Велина. С точки зрения властителя этих земель – убивать на месте и развешивать на деревьях, чтобы другим неповадно было заниматься разбоем на моих землях. А с точки зрения большой политики? Герцог может быть и промолчит в этот раз, но вполне может начать гадить при каждом удобном случае. И бандитов может науськать, и обозы, что идут через его земли, такими налогами обложит, что будет хуже грабежа. И что, отпускать этих вояк? Типа, вы, ребята, к нам случайно забрели, заблудились, но пора вам и обратно возвращаться? Не воспримут ли это как слабость? Не поймёт ли герцог ситуацию так, что власть у Вероны есть, но только формальная? Не начнёт ли герцог наглеть ещё больше?

   Ответа не было, и я всё больше мрачнел, не зная на что решиться. На ромашке, что ли, погадать?

   -Господин барон, к вам господин лорд – раздалось из-за плеча.

   Вот без встречи с лордом я бы точно обошёлся, но надо соблюдать хоть какие-то приличия. Я медленно повернулся, с тихим раздражением разглядывая морду мага. Даже поразительно – как он умудряется выглядеть живым человеком, хотя на морде не отражается ни единой эмоции?

   Маг отнёсся к моему разглядыванию равнодушно.

   -Я подумал над вашим предложением, господин барон, и решил, что сопровождать вас в поездке не очень скажется на сроках. Но я вынужден настаивать на одном условии – я и мои солдаты всё время будем рядом с вами.

   -А я, значит, на положении заложника? – усмехнулся я.

   -На положении особо охраняемой особы – маг по-прежнему смотрел не мигая – Мне по долгу службы несколько раз доводилось участвовать в подобных мероприятиях, так что за вашу безопасность можно будет не волноваться.

   -Ну что ж, если ваши солдаты будут беспрекословно подчиняться моему заместителю, то я не против – легко согласился я.

   Маг несколько мгновений молчал, потом спокойно ответил.

   -Я отдам соответствующее распоряжение.

   -И ещё один неожиданный момент. Среди бандитов оказались и несколько отрядов герцога Велина. Как вы отнесётесь к тому, что придётся убивать и их?

   Маг по-прежнему не проявил не единой эмоции. Всё то же неподвижное лицо, всё тот же неподвижный немигающий взгляд.

   -Командуете отрядом вы, барон, а я в первую очередь буду обеспечивать вашу безопасность. Во всяком случае, я не буду возражать против мер, какие вы посчитаете нужными, и, в случае необходимости подтвержу даже перед королём, что вы, как Хранитель леди Вероны, были в своём праве.

   Сказано был витеевато, но вроде формально правильно. Я командую, а маг всё время рядом.

   -Ну что ж, господин лорд, попробуем воевать вместе. Выезжаем завтра утром.

   Маг коротко поклонился.

   Утренние сборы были короткими. Покормить людей, собрать немудреное лагерное имущество, и всадники стали группироваться в колонну. Впереди я и маг, за нами Лысый и десяток сопровождения Легана. За ними сборная группа солдат, которых набрали в замках, и лишь потом мои наёмники. Почти смешно – одних поставили следить за мной, другие попали вперёд из-за того, что ещё не заслужили доверия, а те, кого я первоначально брал в поход, оказались в безопасном хвосте колонны. Может это и к лучшему? Теперь я могу не осторожничать, и даже если кто из первых рядов и погибнет, то это только облегчит мне разборки с Леганом. Неужели он об этом не подумал?

   Наконец Лысый подъехал ко мне и коротко доложил.

   -Колонна построена.

   Я оглянулся назад. Снова со мной почти полусотня, как в добрые старые времена. Надеюсь, судьба у этих солдат будет другая.

   -Вперёд, марш!

   Люди и лошади хорошо отдохнули за эти три дня, так что двигались мы достаточно быстро. Ближе к полудню проехали приметную развилку, и я сразу скомандовал держать наготове щиты. Через пару часов начал даже узнавать окружающие холмы, как вдруг Леган предостерегающе поднял руку.

   -Вон на том холме наблюдатель.

   Я посмотрел в указанном направлении, но в гуще листвы ничего не было видно. Однако... Похоже, Леган как настоящий маг владеет и какими-то поисковыми заклинаниями. Я тоже могу обнаружить врага, но только если он наступит на установленные сторожевые вихри. А вот так, на расстоянии, я никого не найду. Вслух же сказал:

   -Всё правильно – пост находится в паре километров отсюда, так что умный командир такие посты поставил бы обязательно. Скорее всего, впереди будет ещё один дозорный.

   Дальше ехали молча, настороженно поглядывая по сторонам. Вскоре Леран негромко бросил: "Ещё один справа на дереве". Я даже не обратил на это внимания, жадно вглядываясь вперёд.

   Пост, стоящий вплотную к узкому проходу, почти не изменился. Местами выделялись более светлые полосы заменённых брёвен, но в целом всё было как прежде. Земля, выжженная на сотню метров вокруг, так и чернела мертвым пятном. Склоны окружающих холмов, которые я превратил в месиво поваленных деревьев, так и остались месивом, разве что цвет сменился с зелёного на жёлто-коричневый. Где-то там, за постом, мы похоронили солдат, погибших при ночном нападении...

   От ностальгических воспоминаний меня оторвал Леран.

   -Господин барон, нас встречают...

   Я с трудом вернулся к реальности. Из ворот поста к нам и в самом деле направлялось пять всадников. Впереди, скорее всего, офицер. Остальные были одеты и вооружены вполне обычно, и солдат в них можно было заподозрить только по странно одинаковому оружию. Это еще ни о чём не говорило, но обычные наёмники покупали себе оружие сами, и по нему сразу можно было сказать и об удачливости, и об уровне подготовки. А эти... четыре из ларца, одинаковы с лица.

   Подъехавший офицер остановился в нескольких шагах и уставился на нас. Леран как-то незаметно сдвинулся назад, оставляя меня наедине с офицером, но тот его маневр заметил сразу. Не знаю, что он подумал, но наглости и самоуверенности на его морде прибавилось.

   -Кто такие?

   Я не стал начинать разговор с банального: "Ты сам-то кто такой?" и кротко ответил:

   -Барон Крайна, Хранитель леди Вероны.

   Офицер на мгновение напрягся, но продолжил всё так же нагло.

   -Да мне вообще-то без разницы. Приготовить поклажу и повозки к досмотру!

   -С кем имею честь разговаривать?

   -Не твоего ума дело! Приготовить вещи к осмотру!

   -Со мной едет маг столичной стражи лорд Леран. Вы понимаете последствия продолжения разговора в подобном тоне?

   Похоже, мужик не понимал, потому что только ухмыльнулся.

   -Мне достаточно поднять руку, и вы с магом сразу превратитесь ёжиков.

   Я оглянулся на стену поста. Точно, стоят лучники и целятся в нас. Я прикинул, как их лучше бить и снова повернулся к офицеру.

   -Стоит вам шевельнуть рукой, и вы сразу лишитесь своих – я оглянулся на стену – восемнадцати лучников. Может поговорим серьёзно?

   Дальше всё пошло как-то сумбурно. Офицер начал было поднимать руку, но вдруг скрючился и ткнулся лицом в шею лошади. Я не стал дожидаться залпа лучников, выхватил жезл и повёл рукой, изображая отправку моих любимых огненных "пуль". Для этого жезл был не нужен, он нужен был для оправдания перед Лораном, если тот решить задать мне вопросы.

   Лучников со стены будто ветром сдуло. Я повернулся к тем четверым, что приехали с офицером, но те уже сползали с сёдел, утыканные стрелами. Внутри поста раздавались суматошные крики, по верху стены снова появились фигуры солдат. Пришлось ещё раз отправить рой вихрей, и стена снова опустела. Интересно, когда они сообразят, что высовываться – самый быстрый способ самоубийства? Оглянулся на своих и порадовался – большинство спешилось и встали в линию, прикрываясь щитами. За их спинами десяток лучников со взведёнными луками. Молодец, Лысый, успел вымуштровать даже новичков!

   Ситуация получалась патовая – я не хотел отправлять своих на стену, а противник теперь предпочёл не высовываться, ожидая как раз штурма. Я припомнил планировку поста и подозвал Лысого.

   -Вон в том месте – я указал на стену – должны стоять только брёвна без помостков. Сейчас я этот кусок срежу, уроню, а ты сразу отправляй конных. Пусть рубят не жалея.

   Лысый подскакал к солдатам Лерана, что-то им прокричал, и те послушно двинулись к стене. Получилось удачно – я несколькими движениями вырезал проём метров пять шириной, кусок стены плавно рухнул внутрь, я успел пустить ещё горсть вихрей в мелькавших в проёме солдат, и тут же внутрь ворвались конные и началась рубка. Следом ворвались и остальные наёмники.

   Получилось как-то странно – мы с Лераном остались снаружи, а все наши солдаты бились внутри поста. Я уже хотел двинуться на помощь, но крики и звон оружия быстро стихли.

   -Теперь можно и нам – Леран неспешно двинул коня.

   Внутри поста было настоящее побоище, трупы на каждом шагу, но в привычной форме наёмников вроде не было. Леран почему-то двинулся не казарме, где собирались наши солдаты, а вдоль стены, внимательно присматриваясь к трупам.

   У казармы перевязывали раненных, но вроде тяжёлых не было, все глядели по сторонам вполне осмысленно, без гримас боли. Большинство же занялись любимым делом – шарить по карманам и собирать оружие.

   Подошедший Лысый утерся рукавом, размазывая брызги крови, и коротко доложил.

   -Убитых нет. Ранено пятеро новеньких и трое наших.

   -Они теперь все наши – поправил я его.

   -Ранено пятеро из нового набора и трое из первого – послушно поправился Лысый.

   Я огляделся по сторонам.

   -Даже не верится. Столько трупов, а у нас всего несколько раненых.

   -Так никто ведь не ожидал, что стена рухнет в самый неподходящий момент, и ворвутся конные. Наверное, с полсотни на стене полегли, а остальные только доспехи одевали. Кстати, командир, солдаты у лорда непростые – рубились хорошо, но лезли напролом, словно ничего не боялись. И раненых у них нет, хотя я сам видел, как их несколько раз мечи доставали. Без магии тут не обошлось.

   -Думаешь, они – маги?

   -Вряд ли их столько в одном месте соберётся, а вот то, что у них были защитные амулеты – это почти наверняка. Если начнётся заварушка, нам против них не устоять. У нас тоже есть штук пять амулетов, но всё равно не устоим.

   -Если будет заварушка, вам от них и от меня надо бежать – я тебе уже говорил. В самом крайнем случае издалека проследите куда меня повезут.

   -Командир, давай не будем о грустном в такой день. Да, трофеи-то нам достанутся или придётся с теми, с лордовскими делиться? Там ещё половина казармы товарами забита.

   -Если по количеству солдат делить, вам всё равно три четверти достанется. Ладно, я спрошу у Лорана, но ругаться из-за лишнего мешка не стану.

   -Из-за мешка и я не стану, но полсотни солдат на стене ты один убил, да и мы ещё руку приложили.

   Я невольно усмехнулся такой неистребимой прижимистости.

   -Ты же знаешь, я на эти трофеи не претендую.

   -Значит, между остальными поделим.

   -Стоп! – остановил я его – Делить пока ничего не будем, может придётся в Сундуре по дешёвке продать.

   -Это почему это?

   -Город рядом, нам не таскаться. Да и оружие им сейчас наверное очень нужно. А тут вроде неплохое, чуть ли не армейское.

   -Как скажешь, командир – с сомнением протянул Лысый – Что с трупами делать?

   -С трупами? – я оглянулся на окружающий лес – Развесить бы их на деревьях, так ведь вони сколько будет, да и не по-людски как-то. Похороните их с той стороны дороги – будет и уважение как к солдатам, и остальным напоминание.

   Лысый отправился раздавать приказы, а ко мне подъехал Леран.

   -Ваши заклинания, барон, оказались весьма эффективными. Я проехался вдоль стены и насчитал сорок шесть трупов. И практически все убиты в голову. Не поделитесь секретом – как такое возможно?

   Я чуть было не ляпнул: "Какие ещё заклинания?", но тут дошло, что у нас с Лераном разное представление о магии. Для него это строгая теория, заклинания, энергии, а для меня всего лишь всевозможные разновидности и комбинации вихрей. И как у меня получается придавать им нужные свойства – известно лишь богам и драконьей сущности, прячущейся во мне. Стараясь отвести от себя подозрения, указал на жезл за поясом.

   -Это всё он, господин Леран. Как это происходит – не спрашивайте, всё равно не знаю. Иногда вылетают оглушающие... хм... заряды, иногда ударные, убивающие. Как они так точно попадают цель – просто не знаю.

   -Множественные заклинания, которые сами находят цель. Минимум затрат и максимум результата – задумчиво протянул маг – Надо подумать об этом, а то ведь я в такой ситуации скорее всего ударил бы огнём. Дыра в стене, а потери составили бы человек десять. Кстати, барон, а как вам удалось снести часть стены? Огня не было, ударной волны тоже.

   Мне стали надоедать вопросы, на которые я всё равно не мог дать ответ.

   -Это всё жезл, господин Леран.

   -Жезл, который исполняет желания своего хозяина – Леран не сводил с меня взгляда – Я чувствую, что он переполнен энергией, но не вижу ни единого признака заклинаний. Может он просто источник, а всё остальное делаете вы, барон?

   -Ничего не могу сказать. Жезл мне помогает, спасает, а больше меня и не интересует.

   -И где вы добыли такое сокровище?

   -Вы задаёте неудобные вопросы – усмехнулся я – Меня пока волнуют более приземлённые вещи. Вернее, моих солдат. Они говорят, что трофеев довольно много и спрашивают, как мы будем их делить.

   -Меня интересует только... ну, вы знаете что – равнодушно отметил маг.

   -А ваших солдат?

   -Им уже заплачено. Такая мелочь – маг кивнул на груду оружия невдалеке – их тоже не интересует. Поступайте на своё усмотрение. Кстати, пока можно поговорить с тем солдатом, который так неучтиво нас встретил.

   -А разве он жив?

   -Конечно. Я использовал заклинание, вызывающее паралич и судороги. Удобная, знаете, вещь при захвате преступников. Думаю, он уже немного пришёл в себя. Во всяком случае, говорить сможет.

   Наёмники, получив ясные указания, были заняты делом. Человек десять уже начали копать могилу, а остальные таскали трупы к быстро углубляющейся яме. Трупам уже было всё равно, но кровавые следы, тянущиеся за ними, напрочь испортили настроение. Сколько уже убивал, и каждый раз после боя сомнения – а может можно было как-то по-другому? Вздохнув, кивнул магу.

   -Да неплохо бы и поговорить.

   Офицера уже стащили с лошади, забрали оружие, но добивать не стали, и теперь он лежал на спине и скрипел зубами от ярости. Несколько раз пытался повернуться на бок и снова заваливался.

   Подъехав к нему, мы спешились и несколько минут просто наблюдали за его мучениями. Это бесило его, и, наконец, он не выдержал.

   -Су.и, уроды! Дайте мне только встать, я вас на кусочки порежу!

   Леран смотрел на попытки пленного встать совершенно равнодушно.

   -Похоже, барон, нам попался храбрый, но очень глупый офицер. Потерял всех своих солдат, а единственная мысль в его голове – только встать и порубить нас на кусочки.

   -Как всех?! – пленный замер.

   Я присел рядом с ним.

   -А ты что, так и не понял, что я говорил о маге столичной стражи не просто так? – Леран покосился на меня, но промолчал – Все, кто были на посту, перебиты, и теперь ты нас почти не интересуешь. Если ты всего лишь обычный бандит, то тебя повесят. Если ты имеешь какое-то отношение к герцогу Велина, то я отправлю тебя к нему с небольшим посланием. Выбирай.

   Пленник долго молчал, зло сверкая глазами, потом обмяк.

   -Спрашивайте.

   -Кто ты такой? Что за люди были с тобой?

   -Десятник Данар на службе герцога Велина. Остальные тоже служили у герцога.

   -Десятник? – удивился я – Десятнику дали в подчинение сотню?

   -Командовал сотник Шик, а я был старшим при досмотре.

   -И где сотник?

   -Вроде отдыхал в казарме.

   -Значит, боги упокоят его душу. Как вы здесь оказались?

   -Был приказ.

   -Чей приказ?

   -Как чей? Герцога.

   -И что вам приказали?

   -Встать на дорогах, собирать дорожные сборы так, чтобы все взвыли.

   -И вы не знали, что вы на землях леди Вероны?

   Пленный опустил взгляд.

   -Нам приказали, мы выполняли.

   -Ещё отряды герцога здесь есть?

   -Я про это не знаю. Из нашей сотни три десятка здесь стояли, а остальные были в разъездах. Вчера все собрались, а сегодня вот...