Текст книги "Избранник. Трилогия"
Автор книги: Николай Романов
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 45 (всего у книги 68 страниц)
Проснулись они оттого, что в помещении загорелся свет.
Когда глаза привыкли, капитан и сержант осмотрелись.
Помещение оказалось здоровенным пустым ангаром, в котором не было никаких следов былого использования – ни деталей от машин, которые здесь хранились прежде, ни куч мусора в углах…
Светильники висели под потолком и представляли собой метровой длины тонкие трубки, из которых и лилось голубоватое сияние.
Какие только технологии не используют люди для того, чтобы обжить выбранные места!
– Кажется, кому-то не нравится, что мы спим, – сказал, зевнув, Осетр. – Они бы хотели, чтобы мы мучались неизвестностью предстоящего. Терзались в сомнениях: что впереди? Тогда на нас проще будет давить. Методы психологического воздействия, устоявшиеся в веках…
Однако он ошибся.
Уже через минуту выяснилось, что это вовсе не психологическое воздействие. Просто за ними пришли.
Со скрипом открылась дверь. Не дематериализовалась, а именно открылась – технологии здесь и в самом деле использовались прадедовские. Вошли четверо вооруженных типов в штатском. Двое с лучевиками, двое с гасильниками…
Осетр поморщился.
Неужели опять начнется процедура унижения?… Демонстрация садистских наклонностей…
Один из четверых подошел к сержанту и скомандовал на галактосе:
– Встать, дерьмо!
Концевой поднялся на ноги.
То же сделал и Осетр, но на него никто и не взглянул.
Концевого ткнули стволом лучевика под ребра.
– Идем с нами!
И увели.
Осетр облегченно вздохнул.
На сей раз обошлось без применения гасильника.
Интересно, почему начали с Концевого? Похоже, местные обитатели и не догадываются, кто попал к ним в руки. Впрочем, какая разница? До него, Осетра, тоже очередь дойдет.
Концевой ведь пиратам ничего интересного поведать не сможет. Собственно, истинное положения вещей сержанту вообще не известно, от него просто ничего не добьешься. Даже с помощью пыток. Разве что расскажет о захвате эсминца. Так это только на пользу делу. Ну о заложнице может поведать… Так и это совсем не страшно. В любом случае, Осетр и сам бы завел о ней речь.
Шаги за дверью постепенно стихли, Свет в помещении погас, и Осетр снова устроился на полу.
Да, единственную важную информацию, которую может выдать сержант под пытками, – это сказать, что о целях операции знает только Осетр. И все замкнется на Осетра. Как и планировалось с самого начала. А Осетр к вашим услугам, господа пираты! Жаль только, сержант зря будет мучиться. Впрочем, думается, у местного главаря хватит ума обойтись без пыток. Пока, по крайней мере, он не соизволит выслушать обоих парламентеров.
Глава семьдесят перваяКогда снова загорелся свет, Осетр решил, что привели Концевого. И оказался прав.
Концевой вошел в камеру спокойно, не прихрамывая и не баюкая раненую руку. На лице его не было следов побоев, и он не вздрагивал затравленно.
Похоже, до пыток дело и в самом деле не дошло.
Он даже что-то хотел сказать Осетру, но один из конвойных тут же рявкнул на галактосе:
– Не разговаривать, уроды!
Ну не разговаривать так не разговаривать!.. Почему бы и не пойти навстречу хорошим людям? Тем более что все важные слова свои Осетр приберег вовсе не для них!
Теперь стволом по ребрам угостили его.
– Идем с нами!
Вышли в коридор. Заперли дверь. Двинулись – двое спереди, двое сзади, Осетр в центре этого маленького каре.
Интересно, сразу в резиденцию главаря приведут? Или сначала допрос будет проводить некая мелкая сошка? Какой-нибудь начальник местной службы безопасности – такие люди без памяти любят громкие названия занимаемых ими должностей.
Идти, к удивлению Осетра, оказалось недалеко.
Хотя что в этом странного? Ведь холм, под которым размещается база, не слишком велик…
Помещение, в которое его привели, показалось слишком маленьким, чтобы быть резиденцией главаря. Скорее это была кладовая, только без складских ячеек.
Те, у кого не хватает денег на приобретение синтезаторов, вынуждены покупать вещи впрок и хранить их. К тому же на таких планетах, как Алеут-III, нет синтезаторной сети, так что и сами синтезаторы здесь без толку. Вот и заводят люди склады и кладовки…
Скорее всего, помещение предназначалось для проведения допросов, поскольку Осетра посадили на стул, залитый прямым сиянием какого-то светильника, так что все остальное попросту было невозможно рассмотреть.
Некоторое время в помещении ничего не происходило. Потом вдруг раздался довольно приятный мужской голос:
– Вы назвали себя парламентером. Почему?
Речь звучала по-меркански.
– Я и в самом деле парламентер.
– И что же вы хотите предложить, парламентер?
– А с кем я разговариваю?
– С хозяином здешних мест.
– Я хочу предложить хозяину здешних мест сохранение жизни. Как известно, пираты находятся вне закона и могут быть уничтожены без суда и следствия.
Откуда-то из-за слепящего сияния донесся понимающий смешок.
Крепкие нервы у гада! Ведь должен трястись сейчас от неведения и тревоги, ан нет!..
– Но за это, как я понимаю, хозяин здешних мест должен сделать вам ответный подарок?
– Несомненно!
– И какой же?
– Отдать женщину, которую недавно похитили с Нового Санкт-Петербурга.
– А почему вы решили, что она здесь?
– Я не решил. Я это знаю.
Невидимка опять усмехнулся:
– А если я скажу вам, что вы ошибаетесь?
– Я вам отвечу, что не ошибаюсь. Я вам отвечу, что в вашей планетной системе находится фрегат нового поколения, который при необходимости не оставит от вашей базы камня на камне. И как вы понимаете, будет приказ «Пленных не брать». Думаю, судьба вашего корабля, находящегося на орбите, также будет незавидной.
– А если я позволю себе вам не поверить.
– Это была бы глупость. Вы можете себе представить, каким образом на Алеуте Третьем появились двое парламентеров, если вы даже не догадывались, что уже не являетесь единственными хозяевами этой планетной системы? А точнее – вообще не являетесь ее хозяевами. – Осетр позволил себе сдержанную улыбку, совершенно спокойную и полную уверенности. – Впрочем, пока вы можете мне не верить. Но сейчас я скажу, что вас ждет. Через шесть часов после нашего задержания, если мы не выйдем на связь со своим командиром, начнется операция по захвату вашего эсминца.
Послышалось какое-то шевеление. Наверное, пират смотрел на часы.
Осетр с Приднепровским изначально решили не сообщать ведущему переговоры, что эсминец уже захвачен.
Пусть понервничает в неведении. Наверняка ведь попытается связаться со своим кораблем. А система разведки и целеуказания проанализирует имеющиеся в распоряжении пиратов средства связи…
– Кстати, – продолжал Осетр, – эсминец четвертого поколения не продержится против нашего фрегата и часа. Таким образом, в вашем распоряжении больше не будет судна, на котором можно было бы спастись. На малый транссистемник, находящийся на территории вашей базы, я бы тоже не слишком надеялся – ему попросту не дадут уйти от планеты. Заарканят, словно оленевод оленя. – Осетр снова сдержанно улыбнулся. – Как видите, я не скрываю того, что нам многое о вас известно. Я даже не стану от вас скрывать, что бессмысленно надеяться на то, что вы сможете позвать кого-либо на помощь. Ваши средства связи будут тут же нейтрализованы…
Хозяин помещения хмыкнул:
– Вы блефуете!
– Попробуйте связаться со своими и убедитесь… Я продолжу. Далее, ровно через два часа после захвата эсминца будет нанесен удар по установкам вашей планетной артиллерии. У вас там «Серые собаки» ведь стоят, правильно?… Для начала фрегат ударит по юго-западной «собаке», а потом, через каждые два часа, и по остальным. После этого на ваши позиции будет сброшен десант и весь личный состав базы уничтожат.
Последовала минутная пауза. Потом пират спросил:
– А если я вам отдам женщину, вы нас отпустите на все четыре стороны?
«Никак дяденька начал пугаться? – подумал Осетр. – Да нет, скорее всего прощупывает меня…»
– А вот это, извините, не получится. Все, что я могу вам обещать, – это справедливый суд. Каждый из ваших парней получит по заслугам.
– Тогда с какой стати я должен отдавать вам женщину?
– Хотя бы для того, чтобы сохранить жизни людей, преступления которых не заслуживают смерти.
– Да, их жизни меня, конечно, волнуют чрезвычайно. – В голосе невидимого собеседника прозвучал откровенный сарказм. – Жизни вонючих скотов, у которых единственное желание – грабануть кого-нибудь, а потом оттянуться по полной программе. Меня просто потрясает ваше человеколюбие!
– Все они божьи чада и будут держать ответ перед Всевышним, когда придет время.
Невидимый собеседник расхохотался:
– Э-э, так вы, оказывается, верующий христианин? Боюсь, мы с вами разговариваем на совершенно разных языках. Тем не менее я подумаю над вашим предложением.
По-видимому, он дал какой-то сигнал своим людям, потому что сзади послышался звук открываемой двери.
– Проводите пленного!
И Осетра, так и не увидевшего лицо собеседника, вывели прочь.
Глава семьдесят вторая– Ну как? – спросил Концевой, когда за конвойными закрылась дверь.
Осетр сел на пол и с облегчением привалился к стенке:
– Ультиматум предъявлен. Я разъяснил главному пирату безвыходность. Тот взял время на размышление.
У него чуть-чуть дрожали пальцы на руках.
Все-таки напряжение, которое он испытывал во время допроса, было велико. Прежде ему казалось, что, оказавшись в руках врага, он будет более спокоен.
Эх, молодо-зелено!
Юношеские фантазии живут в душе каждого молодого человека, но жизнь быстро расставляет все по местам. Даже если молодому человеку этого не хочется…
В помещении снова стало темно.
– Как думаете, господин капитан?… Примет главарь пиратов наш ультиматум или нет?
– А дьявол его знает, сержант! Я его даже не разглядел, светильником глаза слепили.
– И мне тоже. Я все время говорил, что всего лишь сопровождаю вас и мне ничего не известно.
– Думаю, он прекрасно понял, что намерения у нас весьма серьезные. Так что будем ждать. Ничего другого нам все равно не остается.
Они ждали, пока вокруг не содрогнулась земля и на головы им не посыпался какой-то мусор.
– Ну вот и каюк юго-западной артиллерийской установке, – сказал Осетр. – Время размышлений закончилось. Пора господину главному пирату принимать какое-то решение.
Через пять минут загорелся свет, и в помещение вошли конвоиры.
Видно, господин главный пират принял решение.
Однако из камеры увели опять одного Концевого.
Глава семьдесят третьяИ еще дважды содрогнулась земля.
Осетр терпеливо ждал, но камеру, похоже, превратили в одиночку – сержанта назад не приводили.
Вскоре после третьего удара по очередной «серой собаке» загорелся свет, и открылась дверь.
Конвоиры вошли, однако Концевого с ними не было.
– Следуйте за нами!
– А где мой напарник?
– Следуйте за нами!
Осетр вскочил и принял боевую стойку:
– Я без напарника никуда не пойду!!!
– А придется! – Один из надсмотрщиков вытащил из кобуры гасильник и угостил Осетра импульсом. – Не хочешь, научим; не можешь, заставим!
Мощь импульса была не настолько велика, чтобы Осетр отключился полностью. И потому он мог прекрасно наблюдать, как принесли антигравитационные носилки, как погрузили полупарализованного пленника на них и отправились в путь по подземным коридорам базы.
После удара по второй установке Осетр начал предполагать, что главный пират рискнет улететь с планеты на малом транссистемнике.
Так оно и оказалось. Это стало ясно, когда надсмотрщики пригнали носилки в помещение, которое явно было ангаром.
Судно занимало добрую его половину, но по сравнению с военными кораблями это был самый настоящий малютка.
Надсмотрщики сняли Осетра с носилок, схватили под мышки и заволокли внутрь транссистемника, протащили по коридору и втянули в люк помещения, в котором любой бы узнал рубку управления.
Большой видеопласт на стене, под ним пульт управления, несколько кресел. Пульт уже жил своей жизнью, мигая разноцветными огоньками. Над видеопластом – триконка с надписью «Montain Egle» [17]17
Montain Egle – горный орел ( мерк.).
[Закрыть].
– А вот и вы, многоуважаемый парламентер! Правда, теперь вам больше подходит звание «пленник», не так ли? – послышался легкий смешок, свидетельствующий о прекрасном расположении духа говорившего. Или о его прекрасной выдержке. – Приветствую вас на борту «Горного Орла». Это, как вы, наверное, уже поняли, малый транссистемник. Впрочем, вы с самого начала знали, что он у меня есть. А если и не знали, то догадывались, правда?
Осетр сразу узнал этот голос. Он принадлежал хозяину пиратской базы.
– Внимание, капитан, – сказал новый голос. – Реактор на полной мощности. Система безопасности включена. Антигравитатор на расчетной мощности. Фогель-генератор вышел на режим. Борт к старту готов.
Судя по всему, это был ИскИн корабля. Говорил он по-меркански.
– Принято! – отозвался главный пират.
Осетра усадили в кресло рядом с ним.
– Сейчас мы с вами предпримем на моем кораблике весьма любопытное космическое путешествие.
– Вас… у… нич… то… жат, – с трудом проговорил Осетр.
Неполный паралич позволял шевелить языком.
– Ошибаетесь, многоуважаемый пленник… Я скажу вашим друзьям, что вы находитесь тут, рядом со мной! И они не рискнут наносить смертельный удар. А все прочие я выдержу.
Надсмотрщики что-то делали с Осетром, но понять было невозможно – он почти ничего не ощущал. Ни мышцами, ни кожей…
Впрочем, гадать тут было нечего – на их месте он бы лишил пленного свободы не только станнерным ударом, но и подручными средствами типа обездвиживателя. Скорее всего, именно этим конвоиры и занимались.
– Устраивайтесь поудобнее, многоуважаемый. Вы ведь господин Остромир Приданников, не так ли? Собственной персоной, так сказать… Господа, помогите нашему гостю увидеть меня.
Осетра повернули, и он наконец смог рассмотреть предводителя пиратов.
Очень крепкий мужчина лет пятидесяти с совершенно добродушным лицом, голубоглазый, коротко стриженный.
Такому самое место – где-нибудь в детском учреждении. К примеру, в летнем лагере воспитывать юных скаутов, ходить с ними в походы, разжигать костры, рассказывать на сон грядущий о битвах, выигранных великими предками…
– Это вы ко мне удачно заскочили, господин Приданников. За вас обещаны такие деньги, что я бы пол-Галактики облетел, чтобы отыскать вас. А тут вы, мой любезный друг, сами ко мне заглянули. Вот удача-то! – Пират хрюкнул и в удовлетворении потер руки.
«Веселись, веселись… – подумал Осетр. – Рано пташечка запела, как бы кошечка не съела!»
– Вы свободны, господа! И знаете, что делать!
За спиной Осетра послышались звуки многочисленных шагов, потом чпокнула перепонка люка.
Видеопласт перед пиратом ожил. Появилось изображение открывающихся ворот: в рубке стало заметно светлее.
Похоже, «Горный Орел», чтобы сбежать с Алеута-три, даже не собирался дожидаться ночи.
Уж очень уверен в себе его капитан! Что-то тут не так!..
– Значит, приманка все-таки сработала! – Пират оторвался от сенсоров пульта и вновь радостно потер руки. – Никто, правда, и надеяться не мог, что вы появитесь здесь собственной персоной. Вас должны были заманить в другое место. Никто надеяться не мог, кроме меня. А я, как видите, предполагал, что вы захотите сами поучаствовать в этой операции. И, как видите, оказался должным образом подготовлен к вашему здесь появлению!
Широко открытые ворота придвинулись, ушли за пределы видеопласта, и маленький кораблик окунулся в дневной свет. Открылась панорама окружающего базу предполья. Впереди и справа появилась низинка, с которой ветер поднимал облако пыли. По-видимому, еще недавно это была одна из «Серых собак», которую пушки «Святого Георгия-Победоносца» попросту растерли в порошок.
Впрочем, приятная глазу панорама быстро исчезла внизу, и на видеопласте появилось голубое небо. Послышался характерный легкий шум заработавших нейтралинов.
Определенно, «Горный Орел» намеревался стартовать с планеты, и сам черт ему был не брат.
– Вы сказали: приманка… – Паралич понемногу отпускал, и произносить слова стало уже легче. – Значит, похищенной женщины на базе не было?
Руки пирата летали по сенсорам.
– Почему же не было? – Он опять удовлетворенно хрюкнул. – Как раз была. Уж если ее похитили, значит, где-то должны были содержать. Вот на моей базе и содержали. Просто вы об этом не должны были знать. Но я предусмотрел с вашей стороны такую возможность. И, как видите, не ошибся: вы и в самом деле знали. – Пират снова потер руки. Он просто упивался собственной предусмотрительностью.
– И где она сейчас?
– А где же ей быть! Этажом ниже нас. Спит себе, посапывает в ожидании конца нашего путешествия.
– Мама… – прошептал Осетр непослушными губами.
Они были непослушными не от последствий паралича – они просто давно забыли, как произносится это короткое слово.
Небо на видеопласте постепенно становилось фиолетовым – «Горный Орел» стремительно покидал атмосферу своего пристанища.
– Внимание, капитан! Пространство вокруг планеты чисто, – доложил ИскИн. – Вражеских кораблей система разведки не обнаружила.
– Принято!
– Я хочу ее видеть, – сказал Осетр.
Пират опять хрюкнул:
– Увидите, какие ваши годы! Вот прилетим к месту назначения, и обязательно увидите. Если, конечно, позволят те господа, что будут вас встречать. Кстати, я сказал, что сообщу вашим друзьям, что у меня здесь вы… Я вас ввел в заблуждение, господин Приданников. Полагаю, они нас попросту не заметят. Генераторы, создающие кокон Фогеля, имеют свойство улучшаться в конструкции, как и любая техника. Так что мы уйдем от Дальнего Алеута тихонько и не торопясь. И только когда слегка содрогнется космос после нашего прыжка, ваши друзья сообразят, что птичка улетела. Но будет поздно. Я взорву пространственную бомбу, и вход в риманов туннель будет уничтожен. А после этого ищи нас по Галактике!..
Он настолько был доволен собой, что Осетр даже зубами заскрипел.
«Черта с два ты у меня что-нибудь взорвешь!» – подумал он.
Пусть парализованы руки и ноги, но мозги-то у него не парализованы.
Небо на видеопласте стало совсем фиолетовым и начало чернеть. За бортом уже был космос.
– Система защиты на вашем фрегате отличная, – сказал пират. – Мои сканеры не могут его зафиксировать. Но и на «Горном Орле» техника будь здоров! Я выложил за его модернизацию немалую сумму. Зато его теперь тоже не обнаружишь, пока в прыжок не уйдет. А это будет уже поздно. Тут до входа в туннель всего полчаса лета.
«Черта с два ты у меня в туннель уйдешь!» – подумал Осетр.
– Внимание, капитан! Борт покинул атмосферу, – доложил ИскИн. – Время начинать подготовку к прыжку.
– Начинайте! – Пират повернулся к Осетру. – Вот так-то, господин Приданников! Береженого, как говорится, Святой Рон бережет.
Он определенно был мерканцем, этот самовлюбленный дядька. И потому был врагом вдвойне.
– Не напрягайтесь так, господин Приданников! – Пират продолжал смотреть на Осетра, совершенно не заботясь о том, что происходит с индикаторами на пульте.
Впрочем, раз борт покинул атмосферу, самая сложная часть полета уже завершилась и внимание капитана уже не требуется, системы корабля и сами прекрасно справятся.
– Освободиться вам, господин Приданников, все равно не удастся. Даже когда паралич пройдет!
Вроде бы ничего не происходило, но в душе Осетра нарастала тревога. Это было не совсем то, привычное «росомашье» чувство, которое рождается при непосредственной угрозе жизни, когда тебя хотят убить, и непременным условием для появления которого является пребывание «росомахи» на какой-нибудь планете. Это была угроза отдаленная, но не менее смертоносная. Развитие нынешней ситуации несомненно должно было привести Осетра к гибели, и надо было что-то предпринимать, чтобы изменить вектор развития событий.
Вот только где гарантия, что изменение вектора не окажется тем самым, смертоносным направлением в будущее, которого и хочется всячески избежать?
Увы, никакой гарантии не было!
И Осетр, с одной стороны, понимая, что давно пора брать ситуацию в свои руки, все-таки колебался.
Нелегко выбирать между жизнью и смертью, когда не знаешь, куда какая дорога ведет. Это тебе не сказка, где перед носом камень, а на нем надписи: «Направо пойти – богату быти, налево пойти – убиту быти, а прямо пойти – женату быти»! Впрочем, там, в сказке, тоже не все так просто, как написано…
«Магеллановы Облака – достойные спутники нашей Галактики», – сказал себе Осетр, закрывая глаза.
И свершилось привычное.
Возникла серая фигура, в реальности бывшая командиром пиратской базы. В голове серой фигуры присутствовала знакомая угольно-черная полоска ментального блока, и Осетр тут же, протянув «руку», ущучил ее, обратив в копошащуюся внутри «кулака» букашку. Вторая туманная рука сцапала пирата и зажала его, в свою очередь, в кулак. Тоже как букашку…
Помнится, мама читала в детстве какую-то сказку, где были такие слова… Мама! Как ты там внизу? Спишь или дрожишь от страха? Но сейчас совершенно нет времени, прости меня, я потом о тебе подумаю…
Осетр открыл реальные глаза.
– Как вас зовут? – спросил он.
Пристально смотрящий в пространство за видеопластом пират слегка встрепенулся:
– Алекс Сильверстоун.
Ишь ты, какая фамилия у мужика! Сильверстоун… Серебряный камень… И куда же ты, камушек, прикатился? Ты ведь даже не к смерти своей прикатился, не дам я тебе умереть. Но выжму я тебя, как мокрый носовой платок! И никуда ты не денешься! Нет у тебя таких сил, чтобы оказать мне сопротивление.
– Выведите ИскИн «Горного Орла» из режима автопилота! Немедленно!
Пират поморщился:
– Это невозможно.
– Что значит – невозможно? – опешил Осетр. – Как это – невозможно?
– У ИскИна задействована программа аварийной эвакуации. Такой режим существует для спасения корабля в момент крайне серьезной опасности. Будучи запущенным, он не может быть отключен до полного окончания программы. Что бы ни происходило с экипажем, он ни в коем случае не попадет в лапы врага. Даже трупы не попадут.
Если бы Осетр не был прикован к креслу обездвижником, он бы вскочил. Так ему, по крайней мере, показалось…
– А когда закончится действие программы?
– Когда транссистемник уйдет в риманов туннель и будет взорвана пространственная бомба, отрезающая противнику возможность догнать корабль.
– Но кто-то ведь должен остановить ИскИн, когда программа закончится!
Это была непозволительно глупая реплика, но ведь растерянность не прибавляет человеку ума.
Даже если этот человек – будущий император. Даже если этот человек – «росомаха»…
– Когда программа будет выполнена, ИскИн отключится самостоятельно, – равнодушно сказал пират. – И, если не осталось живых членов экипажа, отправит сигнал СОС в сторону ближайшей дружественной планеты. Таковы изначально запланированные предосторожности.
«В котловину тебе эти предосторожности!» – подумал Осетр.
Похоже, испытанное им чувство тревоги касалось именно этого вектора развития событий. И как его избежать, было совершенно непонятно.
Продолжая удерживать одной рукой букашку-блок, Осетр повел второй рукой вокруг. Словно слепой, потерявший свою палку, ищущий, на что бы опереться, за что бы зацепиться, как бы сориентироваться… И с удивлением обнаружил вокруг себя, помимо туманной фигуры пирата, множество других фигур, не имеющих ничего общего с человеческими.
Их вообще невозможно было идентифицировать и классифицировать, они не были шарами, кубиками или параллелепипедами, формы их были изменчивы, размеры – непостоянны, и можно было с полной уверенностью сделать только один-единственный вывод – от них веяло смертельной угрозой. А значит, они были противниками… Потом одна из фигур начала уворачиваться от Осетровой руки, и тут же стало ясно, что ее непременно требуется поймать, но тут в реале зашевелился пират. Этот тип еще не понимал, что происходит – а в принципе и не должен был понимать; как и помнить, что произошло, – но тут к Осетру пришло собственное понимание. Он вдруг с полной уверенностью осознал, что изменчивые фигуры вокруг – это факторы, от которых зависит его, Осетра, жизнь и благополучие, и с этими факторами надо было что-то делать, но рук совершенно не хватало, и пришлось выпускать из «кулака» букашку-блок, после чего пират в реале тут же обмяк в своем кресле, но теперь было уже не до него, потому что среди остальных факторов, которые – к Осетру пришло новое понимание! – были не просто факторами, а мыслящими конструкциями, но от них все равно зависели жизнь и благополучие, и стало совершенно определенным, что это не просто конструкции, это люди и ИскИны, существующие в окружающем Осетра пространстве, их были сотни, но разбираться кто есть кто уже не было никакой возможности, потому что одна из конструкций представляла для него большую угрозу, и Осетр понял, что это ИскИн «Горного Орла», выполняющий заложенную в него программу эвакуации, и попытался оседлать его, как оседлывал несколько мгновений назад пирата, но ИскИн не поддался, а потом рядом осталось всего несколько конструкций, а остальные унеслись в безумную даль, и среди этих унесшихся находилась теперь самая угрожающая, но это был вовсе не ИскИн малого транссистемника, это был – вновь пришло понимание! – ИскИн пространственной бомбы, и Осетр попытался оседлать его, тянулся к нему все удлиняющимися и удлиняющимися «руками», но скоро понял, что заставить действовать эту конструкцию под своим контролем ему не удастся, и больше не оставалось ничего, кроме как схватить туманную форму и спрятать у себя на груди.
А потом это скопище тумана сделало грандиозный грозный выдох, и Осетр обволок его своим податливым телом, не давая уйти, не давая расшириться, не давая заполнить туманом окружающее, напрягаясь в попытке удержать, и снова напрягаясь, и опять напрягаясь, напрягаясь почти бесконечно, но тут выскочила откуда-то по-настоящему бесконечная темнота и пожрала его сознание…
