Текст книги "Избранник. Трилогия"

Автор книги: Николай Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 68 страниц)

Глава двадцатая

Через три дня, ближе к вечеру, Дедов агент, что привел их на конспиративную квартиру, снова появился в ее стенах.

– Пора приступать к эвакуации, – сказал он, едва поздоровались. – Сейчас самый подходящий момент.

У Осетра шевельнулась в душе некая струнка, но это было не «росомашье» чувство тревоги, и он не стал обращать на это свое ощущение внимания.

– Машина ждет возле гостиницы, – продолжал эвакуатор. – Времени у нас очень немного, так что поторапливайтесь.

Нищему одеться – только подпоясаться…

Подпоясались так быстро, что через пять минут вышли из дома.

Чертановка уже укатилась за горизонт, но уличное освещение пока не включилось. Возле подъезда стояло такси-автомат, чуть освещая тротуар габаритными огнями. Швы между плитками тротуарного покрытия казались опрокинутой на землю решеткой.

Осетр едва не поежился от такой ассоциации.

Впрочем, если их схватят, решеткой только начнется. А закончится могилой – это и ежу понятно.

Сели в салон, эвакуатор набрал на пульте управления адресный шифр, и каплевидная машина устремилась в небо.

Под машиной раскинулся залитый огнями гигантский пятнадцатимиллионный город.

Такси заняло разрешенный транспортный коридор, по обе стороны проносились точно такие же автоматы.

Летели по заданному маршруту несколько минут, потом город перед лобовым стеклом начал опрокидываться, и Осетр понял, что такси пошло на снижение.

Приземлились.

– Быстро! Быстро выходим! – скомандовал эвакуатор.

Выбрались из машины.

Эвакуатор рассчитался с помощью кредитки, и такси, взмыв кверху, растаяло в набирающей силу ночи.

Судя по обширной темноте впереди, они находились возле какого-то большого лесного массива.

Агент оглянулся по сторонам. На левой руке его неярко засветился браслет.

Видно, устанавливалась связь с неведомыми сообщниками.

Через несколько мгновений из темноты впереди появился еще один глайдер, побольше размерами и незнакомой формы – с длинной и узкой носовой частью.

Похоже, сообщники появились, и следующий этап эвакуации предстояло выполнять уже не на такси.

Однако это тоже был автомат, потому что когда дематериализовались перепонки люков, в салоне машины никого не оказалось.

Конечно, когда пользуешься такси, маршрут твоего следования можно отследить, но если иметь в виду, что такси в городе едва ли не миллион, использование этого вида транспорта для затруднения розыскных мероприятий противнику было неглупым. А отслеживание маршрута в подобных условиях – невелико достижение; к тому времени, когда маршрут вычислят, беглецов уже не будет на планете. Зато те, кто ищет супругов Криворучко, не могут знать, какую именно следующую машину скрывающиеся используют при возможном бегстве.

С таким глайдером, как этот новый, конечно, проколоться проще, но он наверняка был недавно угнан, и едва только беглецы покинут кабину, машина тут же будет брошена. Правда, такой вектор развития событий означал бы, что в операции задействованы хакеры-специалисты по транспорту. Но ведь в конторе у Деда, надо думать, таких немало, и все поголовно выполняют задания, связанные с государственной безопасностью. Так что их привлечение к делу ни у кого не вызовет подозрений.

Беглецы пересели в новый глайдер.

«Интересно, – подумал Осетр, – куда эвакуатор нас сейчас повезет? Неужели на космовокзал?»

Кабину глайдера наполнял мрак, и глаз Катерины не было видно. Однако Осетр чувствовал, что супруга смотрит на него.

Наверное, ее тоже интересовало, в каком месте они окажутся через полчаса-час…

Надо полагать, у людей Деда подготовлен стоґящий план, обеспеченный стоґящими документами и стоґящей легендой относительно причин, по которым молодой парочке потребовалось покидать планету. Вот только удастся ли обмануть контролеров?… Впрочем, об этом лучше не думать. К тому же «росомашье» чувство тревоги спит, будто медведь в берлоге!

Катерина по-прежнему смотрела на мужа, но молчала. Похоже, она не нервничала.

Хотя пойми этих женщин…

Между тем эвакуатор быстро занял кресло пилота.

– Это «стрела», – сказал он. – Машина совершенно новой конструкции.

Как будто это пояснение хоть что-то поясняло…

– Куда вы нас сейчас? – тут же спросила Катерина.

– Куда приказано, – коротко ответил эвакуатор.

Катерина легонько фыркнула, но возмущаться, собственно, было нечем, и она угомонилась.

Между тем глайдер оторвался от земли.

На лобовом стекле появилось изображение – видимо заработали сканеры-инфракрасы.

Впереди и вправду был лес. Или огромный парк.

Не тот ли, где произошло покушение?… Центральный…

Эвакуатор не стал поднимать машину высоко, и они некоторое время летели над самыми верхушками деревьев.

А потом мир вокруг исчез.

Впрочем, продолжалось это не более секунды – мир снова появился. Он казался слегка неверным и расплывчатым, и Осетр понял, что эвакуатор заключил машину в оболочку силового поля. Это была разновидность кокона Фогеля, но более мощная. Потому и мир исчез – поле было совершенно непроницаемым.

А теперь изображение шло со сканеров, установленных на конце длинного носа глайдера – только этот кончик, размером с булавочную головку, и находится за пределами кокона.

Весьма необычный глайдер… Самая настоящая шпионская машина! Такие стоят немереных денег.

А потом земля вдруг стремительно унеслась вниз, и Осетр понял, что это и вовсе не глайдер. Спину и не думало прижимать к спинке кресла, а при таком ускорении перегрузка должна была превысить десяток «же».

Катерина что-то пробормотала, но Осетр не расслышал. И не стал переспрашивать. Скорее всего, она тоже была удивлена…

Да, это был вовсе не глайдер – их не оборудуют нейтралинами такой мощности, – это был микрошаттл. И сей факт означал одно: супругов Криворучко (вернее, уже Пушкаревых) эвакуируют с Новой Москвы в обход официальных каналов. А сей факт означал другое: эвакуация официальными каналами стала слишком опасной для будущего императора. Так и запишем…

Вокруг быстро светлело. А потом из-за края горизонта выскочила закатившаяся Чертановка, и ночь превратилась в день.

– Мы в космос уходим? – удивленно спросила Катерина.

Эвакуатор не ответил.

– Мы уже на границе космоса, – сказал Осетр.

– Ничего себе!

Надо думать, Катерина никогда не стартовала с планеты на таких аппаратах.

Осетр усмехнулся.

Как будто он сам стартовал!.. С помощью «шайбы» было – когда с Крестов ноги уносил, а вот так…

Небо снова почернело, но это уже была чернота открытого космоса.

И тут на пульте вспыхнул малиновый огонек, а бортовой ИскИн объявил приятным женским голосом:

– Внимание, пилот! Угроза обнаружения посторонним сканером… Внимание, пилот! Угроза обнаружения посторонним сканером.

– Понял! – сказал эвакуатор и вполголоса выругался.

Катерина повернула к мужу залитое солнечными лучами лицо. В глазах ее определенно рождался страх.

Осетр подмигнул супруге, хотя и у самого на душе кошки скребли. «Росомашье» чувство тревоги молчало, но в космическом пространстве оно, как известно, бесполезно. Иначе бы все «росомахи» командовали военными кораблями.

– Внимание, пилот! – В голосе ИскИна послышались тревожные нотки. – Обнаружение посторонним сканером осуществлено… Внимание, пилот! Обнаружение посторонним сканером осуществлено!

Эвакуатор снова выругался. И добавил:

– Ну, родная моя машинка!.. Выноси!

На пульте перед ним вспыхнул новый огонек, на сей раз зеленый. И раздался мужской голос:

– Внимание! Неизвестный объект, находящийся в орбитальном секторе семнадцать! Приказываю немедленно заглушить двигатель! Лечь в дрейф! Снять защиту! Приготовиться к досмотру!

Голос был жестким и безапелляционным.

– Кто это говорит? – спросила Катерина.

– Флотские, – отозвался эвакуатор.

– Что будем делать? – спросил Осетр.

Эвакуатор вдруг задорно улыбнулся:

– Уносить ноги, господа.

Он коснулся сенсоров на пульте, и Осетра слегка вдавило в спинку кресла: нейтралины уже не могли погасить перегрузки полностью.

– Ускорение в пределах красного сектора, – доложил ИскИн. – Опасно! Немедленно уменьшить уровень ускорения.

Пилот стремительно ткнул указательным пальцем правой руки очередной сенсор.

– Система безопасности блокирована, – тут же отозвался бортовой ИскИн. – Будьте внимательны, пилот! Возможно катастрофическое превышение нагрузки на нейтралины!

Хорошо было только одно – если нейтралины не справятся, никто из пассажиров даже не успеет осознать это. И ничего не успеет почувствовать.

– Неизвестный объект, находящийся в орбитальном секторе семнадцать! – снова раздался мужской голос. – Немедленно заглушить двигатель! – И добавил с усмешкой: – Куда ж ты, дурашка?! На этой посудине далеко не уйдешь! Я даже стрелять по тебе не буду, дождусь, пока у тебя аккумуляторы сдохнут, и возьму тепленьким.

– А ху-ху ни хо-хо? – отозвался эвакуатор.

Он явно знал, что делал.

Осетр оглянулся.

В заднем стекле-видеопласте была видна быстро удаляющаяся громада, в абрисе которой угадывались формы крейсера Имперского звездного флота.

Да уж, от такой махины не скроешься… Командир крейсера не зря подтрунивал над беглецом.

И неудивительно, что их засекли. Сканеры крейсеров способны обнаружить монету на расстоянии в несколько миллионов километров. Так что незащищенный коконом нос машины со столь малого расстояния обнаружить было нетрудно.

Вот только что крейсер делает возле Новой Москвы? Обычно корабли такого класса барражируют ближе к границам планетных систем…

На сердце уже не кошки скребли, там царил самый настоящий, полновесный, всеобъемлющий страх.

На какое же чудо этот парень надеется? Что у него на уме?… Но ведь на что-то он определенно надеется…

Кабину залило багровое сияние, эвакуатор пробежался пальцами по сенсорам, и перегрузки уменьшились.

Осетр снова обернулся.

Крейсер по-прежнему отставал, но уже медленнее.

Торопиться ему было незачем, он мог поиграть с микрошаттлом, как кошка с мышкой. Посудина, на которой летели беглецы, не способна уйти в прыжок, и деваться ей из евклидова пространства было попросту некуда.

На что же надеется эвакуатор? Или все-таки этот микрошаттл имеет такие возможности, о которых флотские и не догадываются?

– Они нас догонят, – простонала Катерина с мукой в голосе.

Впервые она боялась столь сильно и столь откровенно.

Осетр не выдержал, повернулся к ней и крепко обнял за плечи. Она заглянула ему в глаза, и он снова подмигнул ей. Катерина всхлипнула и уткнулась мужу в грудь, словно страшилась увидеть неизбежное.

– Ах вот ты где! – воскликнул эвакуатор.

Осетр оторвался от жены и посмотрел вперед. Сначала он ничего не увидел, но потом обнаружил вдруг, что прямо по курсу нечто съедает звезды, одну за другой, одну за другой…

Нет, конечно, это нечто ничего не съедало, оно просто заслоняло небесные светила. И сразу стало ясно, что впереди находится судно с задействованной системой силовой защиты.

Но кто же, дьявол его забери, мог тут оказаться, в самом сердце Росской Империи? И как он попал в систему Чертановки?

– Внимание, неизвестный объект, находящийся в орбитальном секторе семнадцать! – донесся голос командира крейсера. – Открываю огонь на поражение!

Осетра вновь вдавило в кресло.

Поражающие факторы космической артиллерии, как известно, распространяются в пространстве не мгновенно. К тому же комендоры крейсера попросту могут промахнуться, и эвакуатор изо всех сил стремился помочь им в этом, совершая броски из стороны в сторону.

– Внимание, пилот! Произведен залп! – сообщил нежный голос ИскИна. – Внимание, пилот! Произведен залп!

Микрошаттл рыскнул вправо, и через несколько мгновений впереди расцвел огненный цветок – это поражающий фактор наткнулся на защитное поле неизвестного корабля. И похоже, командир крейсера только теперь обнаружил, что занимается вовсе не забавой кошки с мышкой. Что на игровом поле неожиданно появился третий игрок, неизвестный, но вполне способный оказаться опасным.

Иначе каким образом он тут оказался? И почему корабельные пушки не смогли пробить его защиту?

– Неизвестные объекты, находящиеся в орбитальном секторе семнадцать! Приказываю немедленно заглушить двигатели и лечь в дрейф. В противном случае открываю огонь из крупного калибра.

Ну конечно, что остается делать капитану крейсера? Если подразделения, наблюдающие за обстановкой в планетной системе Чертановки, умудрились проспать неизвестное судно… Да так проспать, что оно сумело добраться практически до самой Новой Москвы… Ох, получит кто-то по заднице мешалкой!

Открыть огонь из крупного калибра крейсер не успел.

Там, где пустота пожирала звезды, светила вернулись на место. А вместе с ними появилось и неведомое судно.

Да него было всего несколько десятков километров, потому что уже через пару секунд микрошаттл оказался рядом, и его поглотил мрак – снятую силовую защиту тут же восстановили.

Мрак был недолгим – зажглись световые сигналы возле причального люка неведомого судна, похожие на новогодние огоньки. Борт его быстро приближался.

Это был не гражданский транссистемник и не галактический транспорт – из палубы выступали обтекаемые башни, в которых любой бы распознал боевые установки корабельной артиллерии. И приличного калибра, надо сказать. Хотя тут Осетр, конечно, не специалист, на глаз определить не способен. Но то, что корабль военный, – это и ежу понятно.

Осетра чуть бросило вперед – эвакуатор тормозил машину с гигантским отрицательным ускорением, так что нейтралины шаттла опять с большим трудом справлялись с нагрузкой, а ИскИн снова сыпал предупреждениями.

Потом зажглись прожекторы корабля, двумя световыми пальцами нащупали микрошаттл. «Стрела» замерла, повисла рядом с раскрывающимся люком.

Герба на люке не было.

Это ж пираты, понял вдруг Осетр.

Возникло желание одним ударом вырубить предателя-эвакуатора, занять пилотское место и…

Как возникло, так и пропало – поделать уже ничего было нельзя.

– Что это за корабль? – спросила обретшая дар речи Катерина.

– Спасательное судно, – сказал эвакуатор, повернулся к супругам и улыбнулся. – Добро пожаловать на его борт.

Шаттл медленно поволокло к распахнувшемуся зеву. Гравизахваты затащили суденышко в причальный отсек, люк закрылся.

И тут их неплохо болтануло. Хорошо, что гравизахваты продолжали удерживать микрошаттл, а то бы машину непременно бросило на корабельную переборку.

– Что случилось? – встрепенулась Катерина.

– Крейсер дал по нам залп, – пояснил эвакуатор и снова улыбнулся. – Находись мы в пространстве за пределами силовой защиты, от нас бы сейчас и мокрого места не осталось. – Он поднялся из кресла, и улыбка стерлась с его физиономии. – Прошу вас на выход, дамы и господа! И побыстрее!

Перепонки люков дематериализовались.

Агент покинул «стрелу». Супруги Пушкаревы последовали его примеру.

– Быстрее! – снова сказал эвакуатор.

– Почему быстрее? – удивилась Катерина. – Мы же вроде бы уже в безопасности!

– Быстрее, быстрее. До безопасности нам с вами, как до туманности Андромеды.

На ходу Катерина недоверчиво посмотрела на эвакуатора, а потом перевела взгляд на мужа.

У Осетра не было причин не верить этому парню. Раз надо торопиться – значит, надо.

– Поспешим, дорогая!

И они помчались вперед.

Люк перед носом, за ним коридор, совершенно пустой, будто экипаж корабля вымер, потом новый люк.

– А где люди? – спросила Катерина.

Видно, пережитый страх обернулся у нее словесным недержанием.

Ей никто не ответил.

Осетр крепко схватил жену за руку и потащил за собой. Это подействовало: задавать вопросы она перестала.

Опять люк, коридор и новый люк.

Они влетели в довольно большой отсек, с переборками серого цвета, заполненный устройствами, отдаленно похожими на релаксаторы, которыми пассажиры транссистемников пользовались во время прыжкового сна.

Впрочем, эти ложи были гораздо ниже и не имели пультов управления. Видимо, это были все-таки не релаксаторы.

В душе Осетра вдруг шевельнулось беспокойство – отсек совсем не выглядел предназначенным для пассажиров.

Слишком много тут было лож. Скорее он напоминал помещение для содержания пленных…

– Укладывайтесь!

– Зачем? – вновь заартачилась Катерина. – Куда вы нас привели?

Эвакуатор глянул на Осетра. Лицо агента слегка вытянулось: он понял, что муж недоумевает на пару с женой.

– В самом деле, господин хороший, – сказал Осетр. – Что это за корабль?

Отсек наполнился воем сирены: как будто только сейчас на борту объявили боевую тревогу.

На душе у Осетра стало нехорошо. Это было не «росомашье» чувство – обыкновенная человеческая тревога. Он поднял голову и оглядел стены отсека. А когда вновь обратил свое внимание на эвакуатора, тот уже стоял возле люка, сжимая в правой руке оружие, в котором любой «росомаха» распознал бы гасильник.

Осетр успел только подумать, что гасильник – не так уж и плохо. Во всяком случае, это не смерть…

– Что вы… – воскликнула Катерина.

Голос ее умер.

И вместе с ним умер Осетр.

Глава двадцать первая

Перед глазами была ребристая серая плоскость. И потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это потолок отсека, в который были приведены беглецы. И в котором их вырубили с помощью гасильника.

Воспоминание о гасильнике потащило за собой из памяти целую цепочку картинок, и Осетр быстро вспомнил, кто он такой и каким образом здесь оказался.

Похоже, они все-таки попались. Похоже, их не эвакуировали, а похищали. Не получилось в парке с помощью портативного кокона Фогеля, применили другой кокон – побольше и помощнее. Не зря же крейсер стрелял по этому кораблю! Похоже, на борту росского корабля знали, что в планетную систему Чертановки проник именно враг. И похоже, враг сумел скрыться от крейсера, немедленно уйдя в прыжок.

О том, что прыжок состоялся, говорило привычное чувство голода.

«Это что же, – подумал потрясенно Осетр, – мы рванули в гипер прямо изнутри планетной системы? Там же, наверное, Новая Москва с орбиты сошла…»

Потом он снова вспомнил, что перед прыжком эвакуатор угостил их разрядом гасильника.

Может, пока супруги валялись в отключке, пиратский корабль ушел из системы в евклидовом пространстве?… Да нет, черта с два бы его выпустили! Видно, и вправду вошли в прыжок с нарушением всех мер безопасности! Теперь не иначе, как объявят пирата в международный розыск. Впрочем, все зависит от причиненного Росской Империи ущерба. Да и чтобы поймать преступника, надо сначала доказать, что именно он нарушил закон. А уж если он сумел незамеченным пробраться в самое сердце страны, то вряд ли его смогут опознать. Кстати, раз он сумел забраться так далеко незамеченным, то мог и выбраться столь же незамеченным, а значит, в прыжок ушел, уже выбравшись из планетной системы, и тогда никаких разрушений вообще не произошло.

Эта мысль согрела душу Осетра. Все-таки ущерб был бы нанесен пусть и будущей, но ЕГО империи.

Потом ему пришло в голову, что теперь, после похищения, ЕГО империя вполне может уже и не стать ЕГО…

Хотя как можно уйти из системы незамеченным, если тебя заметили настолько, что открыли огонь?

Ответа на этот вопрос не было.

Осетр поднял голову и огляделся.

На соседнем ложе, вытянув вдоль тела расслабленные руки, лежала Катерина. Больше в помещении никого не наблюдалось.

«Эвакуатор» этот, ржавый болт ему в котловину, смылся прежде, чем пленники пришли в себя. Надо посмотреть, что с Катериной…

Осетр попробовал встать. И убедился, что работоспособна только голова. В прямом и переносном смысле. Он мог либо ворочать головой, либо ворочать мозгами. Первое было в таком положении бессмысленно, ибо встать не помогало.

Что ж не будем травить вакуум и займемся вторым. Правда, оно тоже встать не поможет, но хоть какую-то пользу принесет…

Итак, в планетную систему Чертановки, судя по всему, проник враг. Но как этому кораблю удалось забраться в самое сердце Росской Империи? То есть и ежу понятно, что он двигался прыжками, однако ведь последний прыжок корабль должен был завершить вдали от Чертановки, иначе бы нарушил равновесие в системе и был бы тут же обнаружен. А коли ему удалось пройти незамеченным от межзвездного пространства до второй планеты, носившей имя Новая Москва, значит, у него имеется такая защита, какую не способны преодолеть сканеры Росского звездного флота. Причем сканеры, работающие во всех мыслимых диапазонах поиска. Только при этом условии вражеский корабль мог подобраться к Новой Москве незамеченным…

Это что же получается? Выходит, у кого-то из противников есть установки, способные реально обеспечить стопроцентную защиту? Но ведь это немыслимо! Такое бы наверняка давно стало известно. Просто-напросто кто-нибудь применил бы такие революционные средства маскировки на практике. Правда, если изобретение было сделано недавно, сегодня могло состояться его первое боевое испытание. А что? Для того чтобы похитить будущего росского императора, любые средства хороши. Кто, кстати, мог это сделать? Да кто угодно! В первую очередь Великий Мерканский Орден. Чтобы помешать противникам нынешнего росского императора. Но могло стоять за похищением и любое другое галактическое государство…

Это не похищение, уважаемый Остромир! Мы вас попросту спасли. Ибо длинные лапы людей императора уже протянулись к вам, и впереди вас ждала неминуемая смерть… Что нам нужно в благодарность?… Да ничего особенного! Вы ведь наверняка желаете отомстить своему папашке? А мы вам поможем – деньгами, людьми, боевой техникой. И вы сбросите с трона этого трусливого зайца. Говорите, не трусливого зайца, а вонючего козла? Ну да, понимаем, вы ведь воспитывались не во дворце, мы понимаем… Хорошо, выразимся иначе: вы освободите трон от этого вонючего козла. И будете управлять Росской Империей. Под нашим протекторатом, разумеется… А как вы думали, господин Приданников? За всякую помощь надо платить. Деньгами, людьми и боевой техникой. А поскольку после гражданской войны в достаточном количестве ни того, ни другого, ни третьего в Империи нет, платить придется проведением в жизнь политики, выгодной вашим помощникам. Аллах велик, он наградит вас мудростью…

Осетр даже головой мотнул от таких мыслей. Благо это движение было мышцам доступно.

Ну уж нет, господа хорошие! Болт вам ржавый в котловину! И вообще, при первой же возможности надо узнать – под чьим флагом протыкает гиперпространство корабль, на борту которого мы оказались. Вот только каким образом это сделать? Напроситься на аудиенцию к капитану корабля? Так он меня и принял! Пробиться с боем? Так я и пробился! Даже с помощью Катерины ничего не получится! Значит, надо чем-то капитана заинтересовать. Но если они нас похитили, капитан и так знает, кто я такой! И кто такая Катерина. Чем его заинтересуешь?…

Нет, все это – глупости!

– Эй, Миркин… Ты жив?

Осетр открыл глаза и повернул голову.

Катерина сидела, опершись на правую руку, на своем ложе. Судя по всему, ее уже отпустило – не слишком сильным разрядом угостили.

Впрочем, Осетр попытался шевельнуть рукой и обнаружил, что и у него тотальный паралич закончился. Кончики пальцев на руках и ногах, правда, еще немели, но это такие мелочи!

– Где мы находимся?

– А дьявол его знает! – Осетр прислушался. – Признаков боя вроде бы нет. – Он поднялся с ложа и принялся разминать одеревеневшие мышцы.

Хороший «росомаха» всегда должен быть готов к бою. Его не могут застать врасплох никакие эвакуаторы, даже с гасильниками в руках…

Катерина тоже встала. Как всегда, потянулась.

Иные привычки даже страхом не перешибешь. У Катерины привычка тянуться после сна как раз из таких.

Потом супруга поправила одежду – спали-то в чем бежали с Новой Москвы, – подошла к перепонке люка и попыталась пройти сквозь нее в коридор.

Не тут-то было!

Что ж, ситуация ясна. Удовлетворимся пока положением пленных. А дальше будет видно.

Катерине пришли в голову те же мысли.

– Похоже, это была вовсе не эвакуация, – сказала она. – Интересно, кто из нас двоих кому-то понадобился так, что за нами прислали боевой корабль? – Она с прищуром посмотрела на мужа. – За мною вроде не должны были. Никому я настолько не интересна.

– Значит, это за мной прислали. – Осетр изобразил на физиономии фальшивую беззаботность. – Знать бы еще, с какой целью я этому кому-то понадобился. Можно было бы и поторговаться. Грамотная торговля иногда сильнее боевого удара…

Катерина вернулась к своему ложу и села. Осмотрела отсек. Глянула задумчиво на мужа.

– Терпение, Миркин, – сказала она. – Если человек так сильно нужен, рано или поздно заинтересованные лица рядом с ним появятся. И момент для торговли непременно настанет.

Она как в воду глядела.

Перепонка люка дематериализовалась, и в отсек ввалился старый знакомый. Эвакуатор собственной персоной.

Заинтересованное лицо, гасильник тебе в печенку!

– Доброе утро! – сказал Осетр. – Или добрый вечер?

– По корабельному времени сейчас день, – сказал эвакуатор.

Осетр мысленно улыбнулся.

Первый шаг к налаживанию контакта сделан. Если человек прервал молчание, разговорить его рано или поздно удастся…

– Но для нас сейчас будет ночь, – продолжал эвакуатор.

И тут же проснулся интерком.

– Внимание, экипаж! Всем занять места в релаксаторах.

На сей раз в ложах открылись ячейки, выдвинулись маленькие подносики, на которых лежали голубые таблетки и стояли стаканы с водой.

– Прыжок? – спросил Осетр.

– Прыжок.

– А куда?

– Куда надо! – Эвакуатор подошел к своему ложу. – Вы время не тяните. Это не пассажирский транссистемник. Здесь не будут пятнадцать минут ждать, пока вы к прыжку подготовитесь. Или вас опять гасильником успокаивать?

– Если вы успокоите нас гасильником, мы не сможем принять таблетки, – сказала Катерина.

– Ничего, госпожа Пушкарева. Я вам уколы сделаю. Это не намного дольше, чем принятие таблеток. Я уже поступил таким образом в начале нашего путешествия.

Эвакуатор взялся за стакан и опустошил его.

Пришлось последовать его примеру.

Ячейки закрылись. Стаканы отправили в утилизатор. Сами скоренько улеглись в релаксаторы.

И вскоре наступила тьма.