Текст книги "Полигон"

Автор книги: Николай Гуданец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

В комнате никого не было.

8. Сделки с дьяволом не доводят до добра

Усевшись за стол, Кин включил компьютер и, пока шла загрузка, рассеянно взял шершавый фиолетовый камешек, лежавший рядом с интерфейсной панелью. Он подобрал его на память, едва сойдя вчера с борта вихрелета, как всегда делал при первом посещении очередной планеты. Каждое новое пополнение обширной коллекции настраивало его на медитативный лад. Пристально разглядывая мелкозернистую поверхность, испещренную вкраплениями золотистых слюдяных блесток, Кин стал припоминать сведения о руднике на Тангре, специально почерпнутые из арконовской энциклопедической базы данных перед поездкой.

Когда-то здесь, на месте нынешней горной седловины, простирался океанский шельф и под толщей соленой воды, в холодном придонном сумраке, прилежные крошечные полипы строили свои жилища из кальциевых и кремниевых соединений, исправно плодились, затем умирали, выстраивая гигантскую стену отвесного рифа из своих останков, поколение за поколением, слой за слоем. Около полутора миллиардов лет тому назад, после того как столкнулись два дрейфующих континента, на стыке тектонических плит вздыбились горы, и словно бы каменной волной накрыло скопившиеся на океанском шельфе пласты ила, насыщенные полуразложившимися органическими соединениями. Тогда же громада рифа повернулась плашмя, погрузившись в недра Тангры, и несметное количество выстроенных полипами фиолетовых домиков на золотистой подкладке превратилось в мощный пласт осадочных пород, где за сотни миллионов лет вызрели драгоценные жилы силицита. Ну а когда сюда пришли рудокопы, переработанная в щебенку пустая порода пошла на посыпку дорожек.

В каком-то смысле на ладони Кина лежал итог колоссального труда биосферы и литосферы, спрессованный обломок живой вечности, свидетель бездны времен, предшествовавшей появлению во Вселенной человека. И в то же время этот удивительный сгусток неторопливого планетарного бытия с приходом людей оказался извлечен на поверхность, превратившись в бесполезные отходы, которые некуда и незачем девать. Кин решил запомнить эту мысль и поиграть с ней как-нибудь на досуге, может быть, из нее получится выжать нечто поинтереснее поэтических или природоохранных банальностей. Спасибо и на том, что ему удалось ненадолго выпасть из рутинной кутерьмы, сверлящего коловращения мыслей о краденых минах, мнимом самоубийце, имперском агенте, а еще отвлечься от въедливой душевной изжоги, оставшейся после малоприятного разговора с командиром гарнизона.

Прежде всего Кин сделал пометку в компьютерном ежедневнике о том, что в восемь часов необходимо связаться с Тарпицем и получить от него видеофайлы, снятые в комнате Гронски. Затем, выйдя на связь с компьютером центрального поста, он получил пришедшую по каналу сверхдальней связи объемистую шифрованную депешу якобы из Генштаба, на самом деле, разумеется, от Дервенова. Отключившись от сети, вставил в разъем панели дешифрующую кристалетку и обнаружил, что послание состоит из четырех файлов. Сначала он открыл тот, чье название содержало условный значок директивы командования.

= СЕМНАДЦАТОМУ =

525, 3.07ВК

Нами получен новый код донесений агента Туман с Тангры. Файл кода и два донесения от 19.06 и 25.06 ВК, прилагаются.

Содержание донесений вызвало неоднозначную реакцию и крайнюю обеспокоенность в кругах высшего руководства. Уже высказано предположение, что противник затевает с нами дезинформационную игру, организовав утечку своих секретных кодов. Дело взято под личный контроль ГК: по его мнению, целью игры противника является дискредитировать проект ФАБР-2 и сорвать подписание конфедеративного госконтракта на поставку боевых биороботов. Настоящим приказываю обеспечить всестороннее расследование обстоятельств дела и делегирую вам максимум полномочий для форсирования выполняемой миссии.

Желаю успеха.

= Первый =

** ПРИЛОЖЕНИЯ: 3 (три) файла **

Аббревиатура ГК означала, что делом Тумана вплотную заинтересовался главный координатор комитета начальников секретных служб при Генштабе, которому фактически подчинялись все разведывательные армейские ведомства. Эту должность недавно занял гранд-офицер Антогий Цемба, неутомимый интриган и редкостный тупица, которого Дервенов терпеть не мог. Можно представить, меж каких подводных камней приходилось лавировать его шефу, если всего за сутки он диаметрально изменил свое отношение к расследованию, сначала предельно сузив его рамки, затем кардинально расширив, да еще расщедрился на карт-бланш для Кина. Предшествовавшее подписи начальника пожелание успехов означало, согласно традиции секретной переписки их ведомства, что Дервенов приказывает не останавливаться ни перед чем для выполнения миссии, вплоть до пыток и убийства, если потребуется.

Далее следовали два файла, помеченные как информация для ознакомления. Не выгружая из оперативной памяти послание Дервенова, Кин поверх него открыл первый из файлов.

С: Тангра

В: Демион

19.06.525 по вселенскому календарю

Вчера группа рядовых погибла в столкновении с патрульным фабром на территории гарнизона. Вышедший из-под контроля биоробот мгновенно расстрелял пятерых солдат, после чего он сразу был уничтожен огнем с дозорной вышки. Ранее у фабров уже наблюдались легкие спонтанные проявления агрессии в отношении людей, но этому никто не придавал серьезного значения. Причины угрожающих неполадок в функционировании интеллекта фабров до сих пор не выяснены.

Подпись: Туман

Взбудораженный Кин так и подскочил на стуле. Вот уж чего он не ожидал, так это вовремя подоспевшей помощи от вражеского агента, за которым охотился. Расшифрованное донесение Тумана покончило с упорным замалчиванием того обстоятельства, что поведение фабров нестабильно. Заодно вскрыт вопиющий факт: вражеская разведка гораздо лучше информирована о происходящем на Тангре, чем собственное армейское руководство.

Хмыкнув, Кин открыл файл с посланием своего Шефа и перечитал текст еще раз, старательно вникая в о достаточно прозрачную подоплеку. Без сомнения, если Кину посчастливится довести расследование до конца и унести с Тангры подобру-поздорову ноги, неминуемы крупные перетасовки в аппарате Генштаба. Главному координатору Цембе покровительствует группировка лоббистов концерна, которую ждет сокрушительный удар, когда донесение Тумана получит подтверждение из собственных источников, то бишь от Кина. Вздорная версия насчет дезинформационной игры не выдерживает никакой критики, просто вокруг проекта ФАБР-2 запахло крупным скандалом, и ничего лучшего на первых порах выдумать не удалось. А Дервенов, безусловно, почуял, что случай с фабрами и агентом Туман может стать подходящим орудием для того, чтобы наконец свалить Цембу и занять пост главного координатора, на который его, Дервенова, давно прочили. Иначе он не упомянул бы в своей депеше ГК и его анекдотическое мнение насчет вражеских козней. Ну а в ходе грядущих служебных перестановок сам Кин вполне может рассчитывать на гранд-офицерские петлицы и нынешнее кресло Дервенова. Ставки в игре неожиданно взмыли так высоко, что даже не верилось в привалившую удачу. Еще раз проверив свои мысленные выкладки и сочтя их убедительными, Кин тем не менее решил не обольщаться прежде времени.

Развернув третий файл поверх двух первых, он принялся читать последнее донесение Тумана.

С: Тонера

В: Демион

25.06.525 по вселенскому календарю

Сообщаю новости в связи с инцидентом, происшедшим 18.06 ВК.

Останки фабра, убившего пятерых солдат, переданы в лабораторию концерна. Судя по всему, его встроенный блок кристаллической памяти уцелел, и зафиксированная в нем информация, будучи проанализирована, выявит причину, по которой он спонтанно вышел из-под контроля.

По некоторым предположениям, в полевых условиях саморазвитие интеллекта фабров приводит к серьезной сшибке в области программных табу и цепях обратной связи. Возникающая нестабильность и противоречивость поведения биороботов представляет угрозу для окружающих, особенно ввиду их великолепных боевых качеств.

Сотрудники лаборатории концерна надеются утаить этот факт, а также найти и устранить не совсем пока ясную причину, порождающую ошибки. Ввиду предстоящего заключения госконтракта они всячески стараются избежать скандальной огласки. Официальное одобрение проекта ФАБР-2 намечено на конец следующего месяца. Как только оно состоится, концерн оформит банковский кредит для приобретения планеты Тангра. По непроверенным сведениям, об этом уже имеется договоренность с правящими и финансовыми кругами Конфедерации. Получив Тангру в собственность, концерн незамедлительно приступит к разработке боевых биороботов следующего поколения в рамках проекта ФАБР-3.

Подпись: Туман

Кин подивился тому, какая абсурдная ситуация складывается вокруг проекта: влиятельные армейские лоббисты концерна пытаются замутить воду, а объективную информацию поставляет Генштабу вражеский шпион.

Еще раз перечитав абзац, в котором сообщалось об уцелевшем блоке памяти, Кин озадаченно задумался. Речь, безусловно, шла об упомянутой Даркофом голове фабра, которую он видел на снятом с вихрелета видеофайле. Но кто-кто, а уж доктор Харагва наверняка знает о том, какая информация извлечена из останков биоробота.

Одна-единственная фраза в расшифрованном донесении опрокидывала всю безукоризненно выстроенную версию. Донельзя удрученный Кин встал из-за стола, достал новую пачку пастилок из чемодана. Распечатав ее, он отправил кисловатый брикетик в рот, а смятую обертку с остервенением кинул в корзину для бумаг и промахнулся. Комочек фольгированной бумаги ехидно ускакал в угол, пришлось лезть под стол, чтобы водворить его в корзину.

Только что он считал, что вражеский агент у него в руках, а там уже рукой подать до гранд-офицерских петлиц. Теперь его догадки пошли прахом, приходилось начинать чуть ли не сначала. Мысли скакали вразброд, и он безуспешно пытался навести в них порядок с таким ощущением, как будто собирал со дна ванны горсточку рассыпавшихся мокрых обмылков.

Развалившись на тахте поверх покрывала, он придирчиво стал проверять цепь собственных умозаключений. Мину в турбоход подложил фабр, значит, попытку покушения мог осуществить лишь человек из лаборатории, имеющий навык управления биороботами в телеметрическом режиме, а также доступ к соответствующей аппаратуре. Практически не подлежит сомнению, что унтера Гронски прикончил Харагва. Тут Кин одернул себя: а, собственно, почему он так в этом уверен, располагая лишь зыбким психологическим доказательством? Пусть Гронски грезил о Лебаксе и поминал отель "Дорминион", где трижды останавливался Харагва, бывают еще и не такие совпадения...

Второе из донесений агента Туман составлено не Харагвой, тут нет никаких сомнений. Хотя место для сомнений остается всегда. Если допустить на минуточку, что вздорная версия Цембы верна, что агент в имперском шифровальном отделе засвечен либо перевербован, то донесения нашпигованы искусной дезинформацией. Вполне возможно, они составлены еще и с таким расчетом, чтобы отвести от Харагвы даже малейшую тень подозрений.

Тут Кин решил, что окончательно зарапортовался и в растерянности готов ухватиться за любое предположение. Взамен простых и ясных выводов, из-под которых шифровка Тумана внезапно выбила почву, пошли громоздиться пустопорожние неуклюжие домыслы. Раздираемый противоречивыми мыслями ум пробуксовывал на полном ходу, от чего Кин испытывал буквально физические муки. Перевернувшись на живот, он стиснул виски ладонями.

Как известно, выход из тупика находится там же, где вход. До сих пор ему и в голову не приходило отделить дело Тумана от неудавшегося покушения. Мотивы, по которым в турбоход подложили мину, казались совершенно ясными: вражеский агент попытался ликвидировать офицера контрразведки. Однако возможно и другое объяснение, которое смутно забрезжило, когда Кин дочитал неприятельскую шифровку от 25.06 до конца.

Как раз накануне подписания госконтракта на Тангру едет штабной эмиссар, и его визит непосредственно связан с делом о пятерых убитых фабром солдатах. Он либо докопается до подлинных причин инцидента, либо по крайней мере поставит под сомнение надежность биороботов. В такой ситуации, когда многомиллиардный контракт стоит на грани срыва, никаких запретов не существует и любые средства хороши. Поскольку попытка устроить катастрофу окончилась неудачей, можно попытаться объявить эмиссара душевнобольным, чтобы парировать угрозу и выиграть время. Тогда следующий эмиссар Генштаба приедет на планету, которая уже перешла в собственность концерна. Как известно, служебному расследованию в частном владении можно при необходимости чинить уйму препон под разными благовидными предлогами.

С запозданием Кин понял, какую элементарную психологическую ошибку сделал, сосредоточившись на подлинной цели своей поездки, притом совершенно упустив из виду, что предлог для его миссии также мог стать мотивом покушения. Встав с тахты, он уселся за стол и по старой привычке попробовал систематизировать свои логические построения, воспользовавшись ради наглядности компьютерной рисовальной программой. Вскоре у него получилась довольно-таки разветвленная схема, в которой кружочки обозначали причастных лиц, и Кин принялся корпеть над ней, придирчиво выверяя связи, щедро расставляя там и сям жирные вопросительные знаки. Бомбу в турбоход подложил фабр, управляемый Харагвой. Знак вопроса. Со своего последнего дежурства унтер Гронски пришел к Харагве. Знак вопроса. Харагва работает на имперскую разведку. Трижды знак вопроса. В самом начале ветви недоставало важного звена: кто похитил диверсионные мины со склада? От кружочка, обозначающего вражеского агента, кверху протянулась извилистая стрелка, обозначающая утечку секретных сведений о приезде Кина, и ее также украсил крупный вопросительный знак.

Водя задумчиво ногтем по чуткой панели, Кин нарисовал Недреманное Око в углу схемы, потом пририсовал к нему пузатое туловище рыбки с разинутой зубастой пастью.

Ровно в восемь вечера компьютерный ежедневник негромким жужжанием дал знать, что пора выходить на связь с отделом контрразведки. Из предосторожности сбросив присланные Дервеновым файлы на кристалетку, Кин снова подсоединился к компьютерной сети и связался с компьютером Тарпица. Сам следователь отсутствовал, но оставил компьютер включенным и присовокупил к любезной записке перечень видеофайлов, снятых в комнате убитого Гронски. Кин сразу скопировал их в свой накопитель. Заодно позаимствовал у контрразведывательного отдела специальную криминалистическую программу для пространственного моделирования, которую не позаботился захватить с собой. С постановкой задачи пришлось изрядно повозиться. Программе надлежало учесть рост покойного, характер повреждений, след импульса на стене, увязать все данные в единую картину и реконструировать точное положение оружия на момент выстрела.

Едва он закончил кропотливую процедуру ввода исходных данных и постановки задачи, раздался стук в дверь.

– Кто там?

– Элий, привет, это я, Рино, – послышался из-за двери голос Харагвы.

Кин открыл дверь. На пороге стоял Харагва в тренировочном костюме. Под синей с серебристыми блестками тонкой тканью, облегающей треугольный торс, бугрились крепкие мышцы. В его досье, как сразу вспомнил Кин, отмечалось, что еще в университете Харагва начал увлекаться гиревой атлетикой и до сих пор старался поддерживать хорошую спортивную форму, чтобы не заплыть жиром, как это нередко случается с забросившими спорт атлетами. Действительно, его мускулатура была на редкость эффектна.

– Пошли ко мне, раздавим бутылочку отборного винца, – предложил биотехнолог.

– Давайте я спущусь к вам через пять минут, – предложил Кин.

– Ладно, жду. Моя берлога номер семь, не забыли?

– Конечно, помню. Сейчас приду.

Заперев дверь, Кин вернулся к столу и запустил работу программы, затем сунул в нагрудный карман мундира диктофон, запрограммировав включение записи от кодового слова "Рино". Немного поколебался и решил, что икстер брать с собой ни к чему. Убедившись, что на экране уже мерцает заставка, он вышел из комнаты, заперев дверь на ключ.

Упругим шагом он направился к ведущей на первый этаж лестнице, размышляя о предстоящей встрече с Харагвой. Этот колоритный атлет, помешанный на своих отвратительных чудовищах, производил столь же отталкивающее, сколь и притягательное впечатление. Чего-чего, а неординарности в нем хватало, и, вполне возможно, при других обстоятельствах Кин был бы не прочь завязать с ним приятельские отношения. Опасений за свою жизнь Кин не испытывал: чему быть, того не миновать, уж если его решат прикончить, вряд ли удастся избегнуть печальной участи. Но и логика, и чутье подсказывали ему, что этим вечером он пока еще пользуется неприкосновенностью. Скорее всего Харагва предложит ему перейти в стан сторонников концерна, тогда придется, для вида поломавшись и испросив денек на размышление, ответить согласием. Иначе он отсюда живым не выберется.

Навстречу ему по ступенькам усталой походкой шла женщина в бронекостюме и шлеме с наполовину откинутым забралом. Кин отвесил галантный поклон и посторонился, уступая дорогу даме. Почти поравнявшись с ним, та остановилась, подняла склоненную голову, и под наклонной лопастью забрала блеснули широко распахнутые лиловые глаза Стасии Фейно.

– О-о, приятная неожиданность, – растянув сочные губы в кокетливой улыбке, пропела она. – Оказывается, мы с вами соседи?

– Да, сударыня, мне отвели одиннадцатую квартиру. – Взгляд Кина приковали ее розовые влажные десны и слегка перепачканные помадой аккуратные зубки.

– А я живу в семнадцатой. Кстати, почему бы вам не спросить, как меня зовут?

– Превосходная идея, сударыня. Разрешите представиться: Элий Кин, – он щелкнул каблуками. – Умоляю не принимать мою нижайшую просьбу за дерзость, но я почел бы себя счастливцем, узнав ваше имя.

– Стасия. – Женщина улыбнулась еще шире, на пухлых щеках заиграли ямочки. – Просто Стасия.

– Какое очаровательное имя! – восхитился Кин.

Едва она назвала номер своей квартиры, он вспомнил об одном из трех файлов прослушивания, датированных вчерашним вечером. Мужчина, которого Стасия принимала у себя, вел себя с ней достаточно бесцеремонно и лишних нежностей не расточал, обходясь скупыми повелительными междометиями. Когда коротко брякнула пряжка ремня, воображение сразу нарисовало Кину приспущенные брюки с лампасами, раздвинутые волосатые ноги, истовые ритмичные движения склоненной женской головы. Чуть погодя послышалось одобрительное хриплое ворчание, изредка женщина со страстным всхлипом на миг переводила дух, а затем у мужчины вырвался сдавленный рык, свидетельствующий о финале.

– Жаль, я сегодня дико устала, – пожаловалась официантка. – Иначе обязательно пригласила бы вас на чашечку травника. Хотя вы, помнится, приглашены в гости...

– Я в отчаянии оттого, что судьба так распорядилась.

– Но ведь мы договорились встретиться завтрашним вечером, – напомнила она и добавила, игриво склонив голову набок: – Если только у вас не будет других дел...

– Ни в коем случае, – заверил Кин. – Не могу же я допустить, чтобы вы погибли от скуки.

– Очень мило. Тогда завтра в девять вечера я жду вас в гости.

– Я в восторге, сударыня. Спокойной ночи.

– До завтра, Элий.

Зазывно улыбнувшись, Стасия прошествовала мимо него наверх. Спустившись на первый этаж, Кин прошел по коридору и нажал кнопку звонка рядом с дверью седьмой квартиры.

– Иду-иду, старина! – послышался голос Харагвы, и дверь распахнулась. Заходите.

Руководитель лаборатории концерна занимал довольно-таки тесную, аскетически обставленную казенной мебелью двухкомнатную квартирку. Из крохотной прихожей Кин проследовал за Харагвой в комнату, служившую биотехнологу, судя по всему, домашним кабинетом.

– Садитесь, старина, будьте как дома. – Харагва смел прямо на пол с кресла кучу нестираного исподнего белья. – Не обращайте внимания на бардак.

Хотя в досье отмечалась патологическая неряшливость Харагвы в быту, увиденное превзошло всякие ожидания Кина. В углу комнаты красовалась груда пустых бутылок, там и сям на полу валялись пыльные комки использованных бумажных полотенец, разорванные упаковки от армейских сухих пайков и грязные пластмассовые стаканчики. Классическое жилище ученого, который слишком поглощен своими мыслями, чтобы тратить время на приборку.

Единственным предметом роскоши в донельзя запущенной берлоге биотехнолога мог считаться великолепный компьютер последней модели, с голографическим монитором, перчаточной периферией и виртуальным наголовником. Рекламная наклейка на корпусе свидетельствовала о том, что несущая плата снабжена новейшим квазинейронным сопроцессором фирмы "Неолоджик", который стоил целое состояние.

– Отличная у вас аппаратура, – не удержался от похвалы Кин, разглядывая компьютер. – Я пока только мечтаю о квазинейроннике, слишком цена кусается.

– А, если в башке говно, никакие сопроцессоры не помогут... – буркнул биотехнолог, нимало не беспокоясь о том, что фраза может быть истолкована гостем как нелестный намек на уровень его умственных способностей.

– Кажется, это не ваш случай, – решив пропустить двусмысленность мимо ушей, произнес Кин, усаживаясь в кресло.

– Верно, старина. – Харагва почесал шрам на голове. – Черепушка вроде варит нормально, пока грех жаловаться.

Он пнул ногой второе кресло, придвигая его к захламленному столу, где на небольшом пыльном островке среди книг, журналов и компьютерных распечаток стояли высокая узкогорлая бутылка вина и два пластмассовых стаканчика.

– Ну что, давайте хряпнем клевого винца. – С этими словами он вытащил из горлышка грибовидную поропластовую пробку, почему-то озабоченно понюхал ее и удовлетворенно кивнул. – Порядочек.

Щедро плеснув в стаканы золотистого вина, Харагва плюхнулся в кресло.

– Вы как хотите, а я знакомству рад, – заявил он, сжимая стакан в волосатой лапище. – До сих пор мне казалось, что у вас там в Генштабе заседают сплошные пидоры сушеные.

– Почитаю за честь, если мне удалось хоть немного развеять ваше крошечное заблуждение, – церемонно произнес Кин.

Биотехнолог одобрительно гоготнул, оценив комичный стилистический перепад, и выпил стакан в несколько смачных глотков.

Кин пригубил вина и нашел превосходным его изысканно терпкий букет.

– Э, до дна, до дна, – погрозил ему пальцем Харагва. – Пить так пить, у меня в закромах есть еще бутыленция на добавку.

– Великолепное вино, его просто грех пить залпом, – возразил Кин, потягивая из стакана.

– Ну, мне доводилось пробовать и получше, откровенно говоря. Но и это вполне сносное.

На этикетке золотом по черному значилось название марки – "Цветы Арзани", а внизу была оттиснута знакомая эмблема винного завода – круг с завитушками внутри.

– Если не ошибаюсь, вино хиржумское.

– Точно, – подтвердил Харагва. – К этой марке я пристрастился на Лебаксе, там просто море всякого шикарного винища.

– Вы не возражаете, если я буду звать вас просто Рино? – спросил Кин, ставя на стол пустой стакан, и диктофон в его нагрудном кармане бесшумно заработал, поскольку прозвучало кодовое слово.

– Конечно, к хренуям всякие там церемонии! – с энтузиазмом откликнулся Харагва, лихо хлопнув гостя по плечу. – Посидим как свои пацаны, ругнемся как большие дядьки, ага!

Не нужно было сверхъестественной интуиции, чтобы уловить за его демонстративно дурашливым настроением затаенную напряженность. Конечно же, он пригласил Кина к себе неспроста, но приступать с места в карьер к главной теме встречи не спешил, предпочитая прощупать собеседника окольной болтовней.

– Скажите, Рино, как по-вашему, появление ящеров вокруг поселка действительно предвещает массированное нападение экзотов? – заговорил Кин. Ронч сказал мне, что это верная примета.

– Да, эти ящеры что-то чувствуют. И еще они необычайно любопытны. Знаете, у них, по-моему, есть нечто вроде зачатков интеллекта, – Биотехнолог снова наполнил стаканы.

– Даже так?

– Ага, у них здоровущий головной мозг, только упражнять его им незачем. Жратвы навалом, внешняя среда благоприятна, природные враги отсутствуют. Представьте себе, ни одна из зверушек, которых вы видели у меня в подвале, на них не нападает. У меня есть снятые с вихрелета кадры, где ящеры бродят в самой гуще стаи адовых портянок, и им хоть бы хны.

– Интересно, а почему же их не трогают?

– Просто шкура у них покрепче любого бронекостюма, даже тещин язык не пробивает.

– Это их вы имели в виду, когда говорили об идеальных солдатах?

– Может быть, ими стоит заняться. Хотя начать я хочу с более компактных моделей. Выпьем?

– За ваши успехи, – сказал Кин и отпил маленький глоток из стакана. Должен сказать, ваш зверинец произвел на меня сильное впечатление.

Харагва многозначительно поднял палец.

– Учтите, что эти зверушки состоят не из обычных, а из кремнийуглеродных белков. Ничего более совершенного природе создать не удалось. Во всяком случае, в исследованной людьми части Вселенной, – сделал он необходимую оговорку.

– Смотря в чем вы усматриваете совершенство, – проронил Кин.

– Пожалуйста, с удовольствием объясню. – Биотехнолог отбросил свою утрированно простецкую манеру изъясняться, перейдя на неприкрашенный лекторский слог: – Кремнийуглеродная органика гораздо прочнее, неприхотливее, разнообразнее, нежели нашу углеродная. Одни только мышечные ткани чего стоят: они мощнее, экономичнее и быстрее. О мозге я уж не говорю, по сравнению с фабрами наши мозги – это комок неповоротливого говна. Поэтому появление фабров дает новый ракурс во взгляде на эволюцию. До сих пор человек, безусловно, являлся лидером животного мира и венчал пирамиду биоценоза. Но фабры в принципе способны превзойти человека во всех отношениях, начиная от способности к адаптации на других планетах и кончая интеллектуальным потенциалом. Они созданы искусственным путем, но принадлежат к живой природе. Возможно, эволюционная роль человечества как раз и состояла в том, чтобы создать новую расу кремнийуглеродных существ, которая уже окончательно покорит Вселенную.

– Неужели вас увлекает такая перспектива? – протестующе спросил Кин.

– Собственно, почему нет? Попробуйте взглянуть на нее как на сотрудничество, а не соперничество. На хрена обживать планету, где люди не могут обойтись без скафандров. А фабры смогут, если внести изменения в их конструкцию. Конечно, неизбежна чисто человеческая зависть к тому, кто умнее и сильнее, а еще унижение при мысли, что тебя запросто могут обскакать.

– Не хотел бы я дожить до той поры, когда миром станут править эти коротышки с оловянными глазами.

– Стоит ли волноваться, на нашем веку это не произойдет, пренебрежительно отмахнулся биотехнолог. – Вообще говоря, людей всегда преследовал страх перед порождениями их собственных рук и ума. Возьмите для примера паровые машины и фабричные станки, потом конвейерные линии, потом компьютеры. Всего этого поначалу опасались, потом привыкли. Больше скажу: есть нечто детское в этих страхах. Этакое ребяческое развлечение – накрыть голову одеялом и пугать друг друга ужасными сказками. Человечество инфантильно, старина. Конкуренции с разумными взрослыми существами оно не выдержит. Ну а ребенка кто обидит, пускай ковыряет себе в носу и пускает в луже кораблики.

Походило на то, что Харагва тешит самолюбие, блистая широтой интеллекта перед узколобым солдафоном.

– Согласен, в какой-то мере это выглядит как естественный процесс, заговорил Кин, втайне задетый снисходительной бравадой биотехнолога. Человечество поначалу разводило домашних животных, затем их вытеснила техника, теперь виток завершается. На арену прогресса выходят искусственно выведенные биологические устройства.

– Вот именно, в самую точку! – оживился Харагва. – А здесь, на Тангре, идеальные условия для выращивания новых кремнийорганических существ. Эта планета станет испытательным полигоном для новой цивилизации. Всецело биотехнологической. Вместо того чтобы производить агрегаты, она будет их растить. Не подумайте, что я перебарщиваю, старина. На пороге стоит именно новая, невиданная цивилизация.

Кину захотелось дать волю ехидству, но он сдержался. Всякий ученый мнит себя центром мироздания, а свою специальность важнейшей на свете. Не избежал этого естественного заблуждения и Харагва, однако спорить с ним представлялось бесполезным.

– Я бы сказал, что чисто технический путь развития был неизбежной ошибкой цивилизации, после которой следует возврат к точке бифуркации, – продолжал биотехнолог. – А там разворот на сто восемьдесят градусов и переход к преобразованию живой природы в своих целях, но уже на принципиально другом уровне. Конструирование вместо селекции. Иногда мне вообще кажется, что человечество изначально выбрало порочный путь развития. Ведь гипотетически вполне возможна цивилизация, которая целиком развивается в русле биотехнологии.

– Как известно, никаких других цивилизаций, кроме нашей, пока не обнаружено, – заметил Кин.

– И это накладывает на нас огромную, я бы сказал, космического масштаба ответственность. – Харагва машинально почесал шрам на голове. – Кроме нас, прогрессировать некому. Однако посмотрите, что получается. С точки зрения биотехнологии, человечество уже исчерпало себя и не способно совершенствовать свой природный облик. Существует массовое предубеждение против операций генетической структуры. Даже косметические коррекции, по мелочи, поправить нос или оттопыренные уши, и то заказывают крайне редко.

– Естественно, ведь супруги хотят иметь своего ребенка, во всем похожего на них самих, – возразил Кин.

– Вот именно! – вскинулся Харагва. – А это же тупик.

Он жадно отхлебнул из стакана и подался ближе к собеседнику.

– Понимаете, Элий, на человеческом материале невозможно создавать принципиально новые существа. Уйма ограничений – юридические, моральные, религиозные, черт бы их драл...

"И распрекрасно", – невольно подумал Кин.

– Но есть и другая закавыка. Повторяю, я хотел бы создавать организмы принципиально новые. А этого нельзя добиться, оперируя лишь на уровне генных. структур. Главная сложность состоит в том, что хромосомный набор не является носителем информации сам по себе.

– Простите, но это звучит довольно странно, во всяком случае, для меня.

– Вы, значит, не читали мою статью в позапрошлом номере "Вестника биотехнологии", – произнес Харагва таким тоном, как будто Кин обнаружил фатальное незнакомство с таблицей умножения.

– К моему прискорбию, нет.

– А вас никогда не удивляло, что всего двадцать три хромосомные пары определяют индивидуальный облик человека и строение организма вплоть до мельчайших деталей?