Текст книги "Мрак космоса (СИ)"

Автор книги: Николай Зайцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3

 Джо высокомерно посмотрела на стюардессу. Чужая красота напрягала и нервировала. Как форма может подчеркивать, так формы тела? А, что она капает в глаза, чтобы белки были такими идеально белыми?

Салон первого класса был обшит белыми шкурами тигров альбиносов. Пассажиров не много. Большие мягкие кресла в форме тронов скрывали сидящих от посторонних глаз. Похожие на раков отшельников, каждый из них занимался своим делом. Большинство, как и она, находились в виртуале и смотрели новости социалки. Громко храпели в салоне только два человека: старый генерал, со стальной пластиной на голове и молодой лейтенант.

–  Сэр хотел шампанского, – напомнила стюардесса, обезоруживающе улыбаясь. «Убери свою улыбку, проклятая девка», – подумала Джо, завидуя чужой молодости, холености и красоте. В слух сказала:

–  Разве не видите, что сэр спит.

Стюардесса попыталась замять назревающий конфликт роскошной улыбкой, но только после её ухода, Джо почувствовала себя успокоенной.

Чувство собственности и ревности захлестывали сознание, когда кто-нибудь из женщин близко подходил к её Виталику.

После того, как Костров оставил в самом престижном магазине готовой одежды ведущего кутерье мира нереальную сумму денег, потратив их на школьную учительницу, Джо взглянула на лейтенанта так, словно пробудилась после глубокого сна и первым делом увидела склонившегося к ней рыцаря из грез. Высокомерный взгляд на стюардессу? То ли ещё будет! Надо привыкать смотреть так на всех. Волшебный принц из сказки? Очередной герой космоса с побрякушкой у шеи? И в этом магия? Нет. Теперь нет. Костров владел более совершенной магией. Магией денег. И всё давалась ему легко. Двери самых сокровенных мест открывались перед ним, портье стелились по полу, ну, а стюардессы приносили шампанское по цене этого летательного аппарата, которое он пил бутылками, как минеральную воду.

Они летят домой к Джо, где будет представлен перед семейным кланом – кучей нужных и ненужных родственников, респектабельный жених.

А потом они полетят обратно в мегагород, где живут родители нескромного лейтенанта и он представит её.

Так думала Джо.

В зале космопорта их встречал лакей в ливреи. Костров воспользовался сервисным обслуживанием, и к изумлению Джо, заказал черный лимузин последнего президента. Она могла поклясться, что машину доставляли специальном транспортом из музея столицы. Наверное, Виталик очень хотел понравиться родителям Джо, но кажется перебарщивал.  Ничего не напоминало о его состоянии, в котором он пребывал во время полета. Жесты были внимательными, лицо лучезарным. Пальцы мужчины мягко ласкали её локоть, когда подсаживали в роскошный лимузин.

Живой шофер в ливреи распахнул перед ними двери диковиной машины. У Джо кружилась голова от того, что многие зеваки и прохожие останавливались и глазели на них пока они садились в машину. В душе она понимала, что это неприлично, и мягкий румянец покрывал щеки, а дыхание сбивалось от давно забытого и утраченного чувства. Чувства превосходства. Странно, но именно Виталик уже один раз дарил ей эти переживания: год назад нечто подобное вызывало дрожь в пальцах. Но никак не думала Джо, что волшебный сон когда-нибудь снова повторится.

Костров спокойно сел в лимузин, хлопнул дверкой, выводя из оцепенения прохожих и затерявшуюся в мечтах и грезах женщину. Джо взглянула на него и их взгляды встретились. Лейтенант в парадной форме и женщина в дорогом стильном костюме улыбнулись друг другу.

Виталик спокойно пощекотал пальчиком кончик носа Джо, когда женщина попыталась прильнуть к нему в страстном порыве и откинулся на спинку дивана. Ледяной и невозмутимый. Машина везла их по асфальту. Для Джо – наивной учительницы – событие номер один, для него – лишнее время, чтобы ещё раз всё взвесить. Мозг выдавал стабильный столб формул для анализа. Его интересовал только результат обработки данных.

После краткой экскурсии по городу, лимузин заскользил по дороге к частному сектору. Когда замелькали первые дома, Джо не удержалась и вызвала мать по видеофону. Виталик из своего угла, сбивая пепел сигары в золотую пепельницу, наблюдал за оживленно болтающими женщинами. У матери бегали глаза, она не могла понять, где находится дочка. Костров глубоко затянулся, чтобы скрыть хищную ухмылку. Меньше всего он хотел поразить кого-нибудь из её родственников. Просто нужно было время, чтобы окончательно прийти в себя.

–  Ага, – сказала мать. – Очень плохая связь. Очень. Не понимаю. Где вы?

–  Мы проезжаем дом Линов, скоро будем на месте.

–  Малышка, – заторопилась мать, – я должна всех предупредить! Мы вас встретим на крыльце!

Экран видеофона погас. Джо сладко потянулась, положила руку на плечо Виталика, прижалась к нему, укалываясь о капитанскую бляху, заглянула в лицо.

–  Не волнуйся, милый, не переживай. Они очаровательные. Вот увидишь! Всё пройдет гладко.

–  Надеюсь, – Виталик выпустил струю в потолок и затушил окурок. Возле следующего дома толпились люди, громко играла музыка. Все галдели, крутили головами, рассматривая небо. Лимузин въехал в открытые ворота, пугая многочисленных зевак. Виталик дождался, когда кредитная карточка была ему возвращена, и, шофера, который распахнул перед ними дверь, замерев по стойке смирно и отдавая честь, приложив руку к форменной фуражке.

Парочка торжественно вышла.  Гости смолкли. Глядя на них. Обстановку разрядила мать. Она первая что-то закричала и кинулась через весь двор к дочке. Джо, взрослая женщина, побежала навстречу, ликующе дико крича:

–  Мама!!

Гости аплодировали, когда они столкнулись. Процессия медленно тронулась и обтекла женщин со всех сторон, не давая машине отъехать.

Наверное, это была трогательная встреча. Дома Кострова так никто не встречал. Никогда.

Виталик, улыбаясь, жал протянутые руки, обнимался с кем-то, целовался, и, быстро вошел в круг родственников, как свой парень.

Джо перецеловалась со всеми по несколько раз. Раскраснелась, поглощенная волнительным моментом воссоединения с семьей.

Наконец, люди немного рассеялись, освобождая территорию, и машина, сигналя, отъехала, развернулась и, потихоньку набирая скорость, уехала в город.

Процессия пошла к дому. Виталик, изображая веселье, осторожно посматривал по сторонам. Его цепкие глаза не долго задерживались на каждом приглашенном, но память фильтровала лица безошибочно. На высоком мужчине в летнем светлом костюме, с бритой головой и такими же цепкими глазами, взгляд остановился. Никто этого не заметил. Виталик улыбнулся Джо и снова посмотрел в сторону бритого мужчины. Возле плетенного столика пехотинца уже не было. Однако Костров сделал облегченный резкий выдох: встреча не сорвалась и теперь ничто не помешает, им встретится… Миссия практически состоялась. А то, признаться, происходящий вокруг с ним балаган начал немного утомлять.

Вечер наступил неожиданно быстро. Сгустившиеся сумерки не помешали гостям – веселье разгорелось с новой силой, приобретя пикантную таинственность, даже для тех, кто только что подъехал. То и дело слышались пьяные мужские возгласы и невинный смех женщин. Гости не собирались расходиться. Напротив, настало время танцев: смешных хороводов и откровенного стриптиза. Люди веселились.

Виталик стоял с отцом Джо на террасе дома. Старик держал в руках коробку управления иллюминацией двора, не доверяя такое ответственное дело домашнему киборгу. Голова его мелко подрагивала – весь день он не пил и теперь совестно поглядывал на шумную компанию родственников. Иногда осуждающе вздыхая, показывая всем своим видом жениху, что так же удивлен происходящим, как и он. Это не касалось дочери. Глядя на неё, старик внутренне подбирался и лучезарно светился искренней любовью. Виталику он понравился.

– Молодой человек, вы ведь будете ее любить?

– Не так, как вы. Но она будет жить в достатке и ничем не ограничена.

– Можешь разбаловать, – хмыкнул старик, – и можешь называть меня папой.

Виталик промолчал. Глотнул шампанского.

 Их наблюдательный пункт, возвышаясь над всеми, оставался в тени и четко выполнял свои функции. Изредка к ним поднималась Нина, младшая сестра Джо. Она подливала шампанское молчаливому лейтенанту, при этом неестественно краснея и не смея посмотреть в лицо, и приносила для отца новую морковку. При каждом поскрипывание лестниц, когда кто-то поднимался к ним или в дом, Костров в ожидании подбирался так, что правое веко непривычно начинало подрагивать. Раньше такого не было. Ожидание томило.

Джо носилась по лужайке. Танцевала местные танцы, лихо, кружась с троюродными братьями. В самом пике веселья сбила столик с десертом и под общий смех посадила своего кавалера в торт. Казалось, в неё вселилось десять бесов. Энергия молодой женщины заражала многих. Джо, как заводная куколка-акробатка меняла партнеров, и успевала при этом подгонять младших сестер. Все бесновались.

Виталик бы умер от такого темпа через полчаса.

Лестница скрипнула.

Напрягся.

Боковым зрением увидел приближающуюся к ним тень. Медленно поставил бокал на перила террасы. Левая рука опустилась к поясу, готовая в любой момент принять в ладонь кортик, замаскированный в рукаве мундира в специальных ножнах.

Старик развернулся раньше. Медленно пережевывая морковь, он уставился в полумрак.

–  Это ты, Иван? – спросил он, раздельно произнося каждое слово.

–  Я, дядя Виикь, – отозвался мягкий вкрадчивый баритон и из темноты выступил бритый мужчина. Лицо Ивана лоснилось от пота. Крупные капли видны на накаченной открытой шеи. Под мышками легкой рубашки выступили большие пятна пота.  Жесткие губы попытались изобразить улыбку.

–  Хочешь познакомиться? – уточнил старик и хихикнул. – Здесь же нет твоей слабости: троюродных сестренок.

–  Кто не любит троюродных сестренок? – пожал плечом Иван, подтверждая очевидный факт.

– Я не люблю, – отозвался холодно Костров.

– Тогда знакомьтесь, это Иван, а это…Славик? – попытался вспомнить отец.

На лице Кострова не дрогнул не один мускул – Славик, так Славик.

– Да, дядя Виикь, спасибо. Почту за честь.

Костров кивнул в ответ. Посмотрел в холодные глаза. Произнес:

–  Всегда рад. Виталик.

–  Иванов Иван.

Крепко пожали руки. Всё. Теперь отступать поздно. Но почему подрагивает правое веко? Виталику на миг стало не по себе. Предупреждение? Ну, и пусть. К черту, бабушкины приметы.

–  У дяди Виикь хорошая оранжерея. Видел ли ты её? – спросил Иван.

–  Нет.

–  Но я хотел показать оранжерею завтра! – обиделся старик. – Днем!! Там же зацвели фиалки! Мои фиалки непростые. Это королевский сорт!

–  А я покажу их при искусственном освещении. У нашего гостя сложится два мнения. Вам ведь будет интересно услышать их?

–  Да, да. Эксперимент, – пробормотал дядя Виикь и отвернулся от молодых невежд, теряя к ним интерес. Глаза выискали среди толпы дочь, и старик забылся…

Иван шагал впереди. Он прекрасно ориентировался во внутреннем расположении переходов и комнат дома далеких родственников. Темнота для него не играла особого значение и этот факт навел Кострова на мысль, что посредник в своё время был здесь частым гостем. Ноги сами собой сбавили темп. Стал держаться ближе к тени. Они стали подниматься наверх на маленькой площадке остановились. Иван обернулся.

–  Иногда, я помогаю дядюшке Виикю в оранжереи, – сказал он и толкнул дверь, входя в темное помещение. Он щелкнул пальцами и зажегся свет. Костров увидел несколько рядов живописных кустов. Присвистнул и вошел, плотно закрывая за собой дверь.

Электронный насос среагировал на них и обрызгал каждого прозрачной жидкостью. Костров скосил с глаза и недовольно поджал губы – мутная капля застыла на капитанской бляхе. Иван медленно побрел вдоль кустов. Руки его трогали сочные стебли. Ничего не оставалось делать, как пойти следом за ним.

–  Вот интересный экземпляр. Хлоросеребрянный бант Бранта. Потрогай. Листья наполнены вязкими комочками. Когда созреют, пригодны для приготовления салатов. Неповторимый вкус. Ты обязательно должен попробовать, – Иван самозабвенно говорил и самодовольная улыбка не сходила с его лица. Виталик осторожно потрогал резной лист в причудливую крапинку. Он давно уже заметил в глубине оранжереи маленький стол с походным компьютером. Постепенно они приближались к нему.

–  Принес? – как бы между прочим спросил Иван, не отрывая взгляд от очередного куста. Костров погладил висок, усилил трение, извлекая сплот. Иван усмехнулся и взял его. Теперь настроение «садовника» резко изменилось. Быстрым шагом он подошел к компьютеру. Бритая голова вновь покрылась испариной. Иван шумно дышал, когда запускал программу. На экране появилась видеокарта.

–  Поясняй, – приказал Иванов. Костров неслышно подошел к столу заговорил, наизусть повторяя заученную ранее речь:

–  Операция «Фиолетовые холмы». Состав экспедиции девять человек. – На экране замелькали лица с текстовой расшифровкой под каждым изображением. – Цель: разведка и анализ почвы, поиск месторождения песочного цкку. Подробная карта поверхности, – пояснил следующий разворот схем, – карта первой разработки, карта второй разработки. Журнал данных начальника экспедиции, – по экрану побежали колонки цифр, уравнений, ничего незначащих слов. – Отчет старшего геолога. – Новый журнал пестрел графиками. –  Двадцать тысяч любительских снимков, восемнадцать документальных фильмов. Карта расслоенной почвы второй разработки. Анализ проб цкку. Анализ почвы. Анализ месторождения. Отчет врача экспедиции. Неполный анализ микроскопической частицы, – Костров замолчал. Иван прокручивал в ускоренном режиме один из документальных фильмов. На экране мелькнуло лицо Кострова. Парень увидел себя и вспомнил момент: кажется, геологи начали бурить скважину.  Огромные механизмы отражались в зеркальных скафандрах. На разработке всегда стоял невообразимый шум: грохотали машины, кричали люди, свистел пронзительно стержень, точно, на кадрах делали скважину.

–  Дальше, – приказал Иван.

–  Девять членов экспедиции поразил неизвестный микроб. Основной сплот с точными координатами месторождения цкку находится у меня.

–  Как такая информация попала к вам и осталась у вас?

–  Я капитан корабля, на котором экспедиция жила и умирала.

– Почему ее не забрали по возращению эксперты?

– Почему не забрали? Забрали.  Я думаю, эксперты до сих пор собирают пазлы. Может им повезет и через пару лет они придут к кому-то отрицательному знаменателю.

–  Почему микроб не поразил вас?

–  Повезло, – Костров уклонился от прямого ответа. Иван едко улыбнулся. Глаза его считывали драгоценную информацию, словно пытались её выучить. Но это было невозможно сделать за один мимолетный раз. Виталик знал. Чтобы там в чужой мозг не вживили.

–  А, остальные члены экипажа?

–  На борту находилось три члена экипажа: капитан и два киборга. По возвращению на центральную базу, автономные киберы были списаны, в связи с трехкратным использования срока. Так предписывает техника безопасности.

–  Значит ли это, что владелец сплота, единственный человек, который знает о месторождении цкку?

–  Совершенно верно, – подтвердил Костров и сделал легкий полупоклон. Иван расслабился в кресле. С секунду он наслаждался моментом, потом посмотрел на лейтенанта хитрыми глазами.

–  Вы правильно сделали, что обратились в нашу компанию.

–  Я – опытный человек.

–  Вы знаете, что другие опытные люди, имея соответствующую технику, патент, лицензию могут разработать это месторождение и тем самым скупить все известные рынки, биржи, планеты и… власть над мирами?

–  Да.

–  И вы хотите присоединиться к этим людям? Думается, что опытные люди должны действовать сообща.

–  Совершенно верно.

–  Где подвох? Наверное, это не единственное ваше желание? Хотя присоединиться к нам уже большая честь. Подумайте! – Иван поднял палец, привлекая внимание. – Корпоративные вечеринки, новогодние подарки детям, и чем черт не шутит, возможно вы даже станете менеджером! – произнес Иванов и глаза его сузились. – Что-то не так?

–  Конечно.

–  Что же еще?

–  Миллиард сразу, а потом пожизненное без лимитное финансирование. Кресло вице-президента вашей компании. И пока будет вестись разработка месторождения, в этот срок и не позже, звание полковника и перевод меня в Административный корпус космических войск ближнего и дальнего Внеземелья, где в течение года я становлюсь главой этого Департамента.

Лысая голова Ивана потускнела. Он был пешкой в большой игре, посредником. Конечно, ему была дана инструкция, и кое-что он имел в кармане в качестве сладостей для сговорчивости пройдохи лейтенанта. Но теперь, когда стало ясно, чего тот хочет на самом деле, вдруг пришла мысль, что в кармане действительно лежат сладости, вместо лестных предложений.

– Вы в своем уме, лейтенант?

– А, вы? –  хмыкнул Костров. Превосходство, вот что он чувствовал. А еще – не продешевил ли в своих требованиях?

–  Я должен подумать…

Костров презрительно хмыкнул:

–  Ты?

–  Я…

– Забыл о конкуренции? Я – Нет. Мне нужен немедленный ответ или я ухожу, – сказал Виталик. Кортик готов был выпрыгнуть в ладонь. Одним троюродным братом сейчас станет меньше. «Интересно, как удивится дядя Виикь, найдя в своей оранжереи труп? Жалко, не узнаю».

–  Хорошо, – сразу заторопился Иван. – Одну секундочку… Я свяжусь с центром. Они ждут результатов. Представляю реакцию…

Он воспользовался всё тем же компьютером. Костров закурил. Электронный насос оживился и спрыснул на огонек. Виталик смахнул капли раствора с лица, с сожалением смял мокрую сигарету, выкинул в ближней горшок.

Иванов повернулся к нему.

–  Они согласны… – ошеломленно сказал посредник, – завтра у тебя встреча с боссом. Лодка будет утром. Поедем вдвоем.

Иван, похожий на доброго гробовщика из мультсериала, попытался изобразить невинную улыбку. Ещё раз. Мимика ему давалась очень трудно. Практически все его шансы равнялись нулю, но он всё равно оставил на лице волчий оскал, выдавливая из себя максимум трогательности. Костров ответил ему взаимной улыбкой. Иванов стал медленно подниматься, не спуская глаз с лейтенанта…

В стрекотанье насоса прибавился новый звук: кто-то быстро поднимался по лестнице.

Иначе, заходил в спину.

Раскурил сигарету, морщась от витиеватого дыма.

Дверь оранжереи открылась и в помещение, смеясь, вошла Джо. В одной руке она держала туфли, другой хваталась за близко стоящие предметы, помогая себе не упасть. Два куста, вырванные из ящиков с землей, упали на пол, протестующе шелестя листьями. Джо захихикала: насос обрызгал её, и это стало последним его противоправным деянием на поприще обрызгивателя людей. Стойкий, целевой механизм сломался в считанные секунды, попав в хрупкие руки женщины. Вода забила из пробоины вверх. Джо обрадовалась, увидев фонтанчик, и наклонилась напиться.

– Холодная, – пробормотала она, растирая по лицу капли воды и косметику, и слишком оценивающе посматривая на своего мужчину.

Костров понял, что оранжереи грозит катастрофа.

–  Джо, – умиленно сказал Виталик, раскрывая объятия. И хоть до респектабельного жениха расстояние не превышало трех метров, женщине они дались не легко. В папино царство ворвался хаос и всё потому, что Джониференцф прыгала на одной ноге, пытаясь одеть хотя бы одну туфлю, балансируя изо всех сил руками. Не могла же предстать перед ним без туфлей.

Иванов страдальчески скрежетал зубами.

Костров, смеясь, прижал к себе учительницу системного языка. Какая же она высокая! Большая девочка облокотилась, положив руку на плечо, защекотала пальчиком под подбородком. Её улыбка окончательно успокоила.

–  Ты красивый, – невинно сказала она.

–  И я, – сказал троюродный брат Иван. Но тут же заткнулся, так как на него не обратили внимания.

–  Пойдем, – предложила Джо и, не дожидаясь ответа, сильно потянула за руку. Костров подхватил её за талию, не давая упасть.

–  Куда?

– Я знаю, – сказала Джо. – Здесь недалеко.

Глава 4

Сон длился недолго. Что-то взорвалось внутри, рвя сознание так, что оранжевые круги пошли в закрытых глазах. Кровь с грохотом запульсировала в висках. Пальцы нащупали рукоятку кортика. Костров, лежа на животе и не видя комнаты, чувствовал в ней дыхание людей.

Джо, не проронив не звука, скатилась на пол и… Виталик не услышал падения тела. С чего бы ей падать с широкой кровати мертвецки пьяной?

Палер, игрушка профессиональных солдат, медленно и осторожно стал приближаться к голове. Редкие волосики на плеши, наэлектризовавшись, второй раз предупредили об опасности. Но он уже не спал. Уже несколько секунд организм бодрствовал, закрутившись в мощную пружину, выжидая момент истины.

И развязка настала.

Правая рука, сделав взмах из-под подушки, скользнула назад, сжимая кортик. Остриё стали легко встретило плоть и, пропарывая её, вонзилось в печень. С поворотом правой кисти, кортик крутанулся вокруг своей оси, а левая рука, поймав бластер за дуло, распрямилась, отодвигая на безопасное расстояние от головы, оружие противника. Выдергивая кортик из раны, Виталик начал вставать на четвереньки, чувствуя спиной тело нападавшего убийцы. Оно легко поддалось при перевороте и они издали звук одновременно. Костров хмыкнул, всаживая кортик по рукоятку в горло, а ночной посетитель всхлипнул, забулькав кровью. Чужой пистолет стукнулся об пол и Костров машинально отметил место. Пригодится, когда начнется танец.

Сидя на убитом, вдруг замешкался, разглядывая тело, и, тут же паузой воспользовались. Ткнули в голову вторым палером и вкрадчиво оповестили:

–  Второй отдел. Не двигаться.

Тело напружинилось, готовое отдаться инстинкту убивать. Глаза стрельнули вправо, влево. Выискали замеревшие фигуры у всех выходов. Оценивая обстановку. Полумрак мог помочь, а мог и нет. Прошло две секунды с момента чужой атаки и большинство присутвующих не понимали, что произошло.

–  Без глупостей, – вкрадчиво напомнил голос, словно читая мысли, – теперь ты мне живым не нужен. Понял? Дай мне повод тебя убить. Ну?! Дернись и ты – труп. Молодец. Правильно, не в этот раз. Не сейчас. Потяни время. А теперь так же четко продолжай выполнять мои команды. Медленно подними руки вверх. Так.

Руки заломили назад и одели наручники. Теперь не церемонились. Схватили за шею, заставили подняться, развернули, ткнули в лицо удостоверение со значком. Успел на пластике прочитать … «внутреннее расследование». В этом не сомневался. Другие бы убили, не приближаясь к кровати. Зачем рисковать? Лицо сотрудника приблизилось вплотную. Хотел отшатнуться, но квадратная челюсть вновь овладела всем обзором. Цепкие пальцы схватили за редкие волосы на голове, а дуло палера ткнулось в щеку так, что из верхней десны пошла кровь, вмиг наполняя рот.

–  Тихо, тихо. Не дергайся. Костров Виталий? – спросила «квадратная челюсть», двигаясь ходуном при произношении каждого слова.

Проглотил соленную вязкую массу крови, произнес:

–  А, если нет? Вы меня с кем-то путаете!! Ребята, да я свой. Вы посмотрите мои документы. Я же тоже из разведки. Только из дальней.

Дуло палера засверлило в щеке скважину, закручивая кожу в штопор. Челюсть человека поехала вниз и теперь большие маслины глаз рассматривали в упор, пытаясь заглянуть душу. А пальцы сжались так сильно, что волосы затрещали и голова резко наклонилась назад.

–  Вы обвиняетесь в девяти… десяти преднамеренных убийствах, в крупном хищении государственного имущества и сопротивлению при аресте.

– Стоп, стоп. Какие убийства? Какое хищение?! И разве вы не спокойно заковали меня в наручники?

–  С чего ты взял? – удивился сотрудник Второго отдела и освободил волосы, вырывая их из головы. Крик потонул в зажатом рте. Маслины глаз прищурились усмехаясь, и стали отдаляться. Постепенно вырисовывалось лицо. Дуло палера отвалилось от щеки. Сейчас он бросится в атаку! И начнет их всех рвать. Виталик вздохнул, но выпустить из легких воздух не успел – пах пронзила молния боли. Давясь кислородом, рефлекторно сложился вдвое, остро понимая, что этого делать не стоит. Мелькнул чужой кованый ботинок, и показалось, что на лицо упал холодный айсберг, величиной с дом.

Резко разогнувшись, оторвался от пола и свалился кулем у стены. Наручники, сдирая кожу, вонзились в поясницу, но разве это была боль?

–  Что он сделал с Иваном? – раздался где-то картавый голос на страшном диалекте. Беспокоился человек правильно. Возможно настоящий напарник. Наверное, их связывала не только дружба, но было бы лучше, если по службе парни ходили парой и были напарниками, а в свободное время встречались бы семьями на пикниках.

Виталик захрипел и закашлялся, выплевывая на невидимую поверхность пола кровь и обломки зубов. В мутных глазах пронеслась, не задерживаясь, резкость. Человек пять стояли, склонившись над кроватью, рассматривая тело убитого. «Я труп! Я теперь труп!» А еще Костров клял себя за то, что стал рассматривать чужого троюродного брата. Не потеряй он эти секунды и всё могло быть по-другому.

–  А, что с ним? – прошамкал разбитый рот и горло захрипело, выдавливая сатанинский смех.  Завалился на бок. Голова больно ударилась об пол. Шея больше её не держала.

Пять человек медленно повернулись на голос.

Ухо, прижатое к раскаленному полу, услышало громыхающие звуки. Как будто двадцатитомные столбы, обрываясь с гидравлики, падали на поверхность и земля под ними пружинила, прогибалась, гулко стонала.

Шаги великанов приближались. Искаженные голоса, тянули слоги и, кажется, решали его судьбу.

–  Что он сказал?

–  А, что, если мы выполним приказ частично? Доставим его не живым, а мертвым.

– Или почти мертвым.

– Или почти живым.

– Я согласен.

– Дайте, я в него выстрелю! – загорячился напарник Ивана, дергая оружием и угрожающе наклоняясь.

–  Стой, – остановил прыткого друга «зоотехника» голос старшего. Он смотрел на голое тело Кострова, и в больших маслинах глаз ничего не читалось. – И так слишком много крови. Наследили, как первогодки… Не смог я удержаться – отомстил за Ивана. Вот, что парни. Сломаем-ка ему хребет. Да поживее. Медали нам не нужны.

– Точно!!

–  А, если выживет? – усомнился кто-то.

– Сделаем так, чтоб не выжил.

–  Повезет.

Дверь в спальню открылась, тихо скрипнув. Все разом обернулись, вытягивая на тень палеры. На пороге стоял немощный старик. Длинные трусы свисали до колен худых ног в сложной сетке расширенных вен.

–  Тебе сюда нельзя, старик! – крикнул один из офицеров.

–  Ну, вот, – пробормотал старший группы, – теперь точно наследили…

–  Что здесь происходит? Я вызвал полицию! – визжащим голосом спросил старик, поддаваясь всем телом вперед, и, вытягивая указательный палец в сторону голого тела Кострова.

–  Уходи дядя Виикь, – зловещим шепотом, сказал напарник Ивана и единственный из сотрудников не опустил палер. Конечно, ни каждый день убивают близких друзей. В прорези мушки прицела четко вырисовывалась впалая грудь.

–  Где моя дочь?!

– Твоя шлюха пьяна и она продолжает спать. – спокойным голосом сказал старший группы, – с ней ничего не случилось, не считая того, что она потеряла жениха. Будем надеяться, что он, – кивок на Кострова, – не последний.

–  Не смей оскорблять мою дочь! – закричал старик фальцетом и, шатаясь, пошел на оперов. – Убирайтесь вон из моего дома!!

Сотрудники Второго отдела попятились.

–  Старик, не мешай работать. Просто уйди.

–  Вон!!! – Скрюченный палец указывал на дверь. – Живо!

Старший кивнул. Начнешь убивать гражданских и потом не сможешь остановиться. Знакомая ситуация. Закон не был на их стороне. Оперативное решение было принято быстро и только частично согласовано. Тем более перед ними стоял заслуженный ветеран, на сторону которого могли встать с десяток общественных организаций – случись старику выжить. Двое оперов наклонились над Костровым, схватили за руки, потащили к выходу. Старший задержался при выходе.

– Вслед за полицией прибудут чистильщики. Они приберутся и вы не узнаете свой дом. Еще и благодарите потом будете.

Старик, не глядя на опера, неторопливо ткнул пальцем в дверь. В темном проходе исчезла последняя тень товарища…

–  Будь здоров, дед.

Когда последний незваный гость покинул спальню дочери, отец заметался из угла в угол, не зная, что предпринять. Вспомнив о Джо, он бросился к кровати и замер у спинки, увидев распростертое тело с кортиком в горле.  В нос ударил запах свежий крови. Рассудок помутнел. Когда дядя Виикь узнал племянника.

В спальню юркнули два опера, не глядя на хозяина, подхватили Ивана за конечности и унесли тело.

 Так уж принято – своих не бросаем.

Старик начал щупать грудь, судорожно сжимая пальцами кожу. Горячая ладонь легла на холодное сердце, пытаясь его растереть. Пальцы больно терзали седые волосы. Внезапно воздух в комнате показался сильно спертым, и не пригодным для дыхания. Свет в глазах стал меркнуть, и появилась первая оранжевая вспышка. Несколько секунд он жадно ловил ртом воздух, не понимая, что же случилось, а потом упал на пол как подкошенный.