Текст книги "Сокрытая сила гор (СИ)"

Автор книги: Николай Бурланков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

   – И натравить одного на другого! – воскликнул Драгомир. – Ты поистине мудр!

   – Это не я тебе посоветовал, – покачал головой Сирагунд. – Ты сам так решил. Обдумай прежде, дабы не быть излишне поспешным в решениях.

   – Я подумаю, – кивнул Драгомир. – Что, если я прогуляюсь? Твоя ученица не покажет мне окрестности?

   – Ступайте, – кивнул Сирагунд, усмехаясь в долгую бороду.

   Когаш остался. Он хотел спросить о многом, но спросил о том, ради чего отправился в дорогу.

   – Быть может, ты расскажешь мне, в чем сила Трех Долин?

   Сирагунд покачал головой.

   – Это было прежде, чем я пришел в мир. Разве что Сохранивший... Но я слышал, что тайна этих долин древнее самого Сохранившего. Это было в те дни, когда ильвы и хротары жили бок о бок, и тогда ильвы не таили своих знаний. В тебе течет кровь и тех, и других; быть может, только ты и сможешь открыть тайну долин.

   – Хотя бы скажи, где находится третья?

   – В Велигорье. На Восточной его окраине. Точнее я тебе ничего сказать не могу.

   – Вот, – немного смущаясь обнажать оружие в доме старца, Когаш вытащил меч, найденный им в Долине воинов. – Не знаешь, откуда взялся этот меч и почему он достался мне?

   Сирагунд долго, с видом знатока, разглядывал удивительный клинок, наконец произнес:

   – Этот меч изначально был создан иным. Сама Долина его изменила. И, думаю, она же и решила, кому его вручить. Значит, ты сумеешь ответить на вопрос, волнующий тебя – в чем сила этих Долин.

   – Но кто же мне явился тогда, в Долине? Я обращался к тебе, и думал, что говорю с тобой – а это оказался не ты.

   – Я не Творец, чтобы мне молиться и чтобы я являлся по призыву. Значит... Наверное, ты говорил с самим Сохранившим.

   – Но ведь они, Творцы, говорят только с избранными!

   – Никто не знает, к кому они сочтут нужным обратиться. О чем он с тобой говорил?

   Когаш помедлил с ответом.

   – Он сказал, что надеется на мою помощь.

   – То же самое он сказал и мне, – кивнул Сирагунд. – Значит, ответ за тобой. Придумай, как помочь Творцам, а уж они придумают, как это воплотить.

   В дом влетела радостно щебечущая Яра, а за ней плелся хмурый Драгомир.

   – Ой, а на улице опять снег пошел! – Яра пронеслась к печи, села возле заслонки отогреваться. – С ветром. Наутро дверь не откроется.

   – Разгребем, – пообещал Драгомир.

   Ночью ни ему, ни Когашу не удавалось уснуть. Сирагунд разместил их на полу, расстелив старые накидки и рассыпав по ним охапки сена. Когаш лежал с открытыми глазами, глядя в потолок, а Драгомир ворочался с боку на бок.

   – Какая это девушка! – наконец, не выдержал Драгомир; однако, прежде чем заговорить, он выждал, чтобы звуки из-за занавески, за которой жила Яра, затихли. – Никогда не встречал такой прекрасной и разумной девицы.

   – А я думал, у тебя только одни забавы на уме, – высказал Когаш.

   – Тебе бы откуда знать! – возмутился Драгомир. – Да ладно, если бы только рассуждала; если бы ты слышал, как она говорит! Кажется, слушал бы ее и слушал... А она – в маги подалась. Ну как можно губить такую красоту и...

   Драгомир в сердцах повернулся на другой бок.

   – Спи, – посоветовал ему Когаш. – С утра ты на все это по-другому посмотришь.

   Утром им надлежало возвращаться. Однако, судя по всему, за ночь пыл Драгомира не остыл, и он сделал слабую попытку добиться своего.

   – Я думаю, после окончания твоего обучения у Сирагунда тебе надо отправляться в Далиадир, – произнес он, обращаясь к Яре. – У нас там тоже обучают магов, и потом при нашем дворе тебя с охотою примут.

   – С охотою приму твое предложение, но через несколько лет, – мягко отказалась Яра. – Вот когда все, что мне надо изучить, я изучу, тогда и поговорим.

   – Яра! – Сирагунд вышел из сеней. – Тропу замело; проводи гостей до большой дороги.

   Лес утопал в сугробах, и коней опять пришлось вести в поводу. Когда выбрались на дорогу, угадывающуюся по более утоптанному снегу, Когаш обернулся. Сейчас найти дом Сирагунда было бы невозможно.

   – И все-таки подумай, – напомнил Драгомир. Яра рассмеялась.

   – Подумаю. Только ведь тебя с детства учили, что у тебя все должно быть самое лучшее; а вот учили тебя, что и ты должен быть самым лучшим, и в делах, и в помыслах, чтобы быть достойным этого лучшего?

   – А какие ты видишь у меня изъяны? – Драгомир лихо вскочил в седло, натянул поводья у собравшегося рвануться в галоп коня.

   – Об этом не мне судить, – печально потупилась Яра, – но твоя беда в том, что ты никому не доверяешь.

   – Так мне некому доверять, – вздохнул Драгомир. – Я бы с охотой доверился тебе.

   – Тогда заверши эту войну и возвращайся с победой, – пожелала Яра.

   На дороге в окружении блестящей пелены возникла скрюченная серая фигура, странно противоречащая раскинувшейся вокруг белизне. Драгомир уже сидел в седле, Когаш еще медлил. Серый путник подошел к ним.

   – Люди добрые! Не оставьте несчастного заблудившегося странника! – попросил он, с трудом кланяясь. Пошатнувшись, он упал бы, но Когаш успел его подхватить.

   – Не побрезгуйте подношением путника, которому нужна ваша помощь, – путник, выпрямившись, отстранился от Когаша и, сняв с плеча котомку, вынул оттуда книгу. – Это все, что у меня есть, и я это отдам вам, если вы мне поможете.

   – Не нужно нам твоего добра, – начал Когаш – и осекся: на заголовке книги стояло тисненое на языке токомуров: «Священные долины хротаров. Труды Гвена Секомана».

   – Держи, – Драгомир выхватил из кошеля на поясе золотой и протянул путнику. Тот поклонился, но денег не взял.

   – Не подаяния я прошу, ибо на что деньги в пустынной степи? Может быть, поможете мне добраться до жилья, а то я совсем замерз, проведя ночь в степи.

   – Идем, я провожу тебя, – предложила Яра.

   – О благородная девица! – обрадовано воскликнул путник. – Да украсит тебя судьба благородным спутником жизни! Пойдем.

   – Что занесло тебя в этот край в такую пургу? – полюбопытствовал Драгомир.

   – Я пробираюсь в лагерь Драгомира, правителя Дивианы, – с поклоном ответил путник.

   – Тебе повезло, – начал Драгомир, но Когаш быстро переглянулся с ним и подался вперед.

   – Зачем ты ищешь правителя Дивианы? – спросил он.

   – У меня к нему очень много дел, – опять поклонился Драгомир. – Во-первых, я везу ему послание от дана Арито Рана.

   – Так давай его! – воскликнул Драгомир, не удержавшись. Странник отступил, приглядываясь к правителю.

   – Невероятно! – воскликнул он. – Правитель Драгомир путешествует со столь малой свитой?

   – У правителя Драгомира есть на то свои причины. Итак, где послание?

   С поклоном странник протянул свиток. Драгомир тут же развернул письмо, стал читать, а путник продолжал стоять в поклоне.

   – Что же еще тебе надо от Драгомира? – полюбопытствовал Когаш. Путник быстро повернулся к нему:

   – Я хотел бы попасть в книгохранилище его дворца, ибо там собраны величайшие сокровища мудрости человеческой.

   – Тогда поезжай с нами, – предложил Драгомир, на миг оторвавшись от письма. – Когаш, возьми его на седло.

   Только Яра как-то странно посмотрела на склонившегося в благодарном поклоне странника и прошептала Когашу:

   – В нем есть что-то темное.

   – Во всех нас есть что-то темное, – отозвался Когаш. Яра с несогласием покачала головой, но промолчала.

   – Я не стесню благородного путника? – спросил странник Когаша, влезая в седло позади него. Когаш пожал плечами и, бросив Яре прощальный взгляд, поскакал догонять правителя.

  – Глава 7. Договор.

   Драгомир усмехнулся. Слова Яры – о том, достоин ли он сам лучшего? – по-прежнему не давали ему покоя, и неприкрытая лесть путника показалась ему откровением свыше.

   «В конце концов, что эта девчонка о себе возомнила? Да у меня таких было...» – так подумал он, поворачиваясь к путнику.

   – Как нам называть тебя?

   – Лан Депрет, с твоего позволения, – путник ухитрился низко поклониться даже сидя в седле позади Когаша.

   – Что тебя занесло в наши края?

   – Я простой собиратель мудрости. Я брожу по свету, учу того, кто жаждет учения, и сам пытаюсь научиться тому, что угодно предложить мне судьбой.

   Не отрывая глаз от свитка, присланного Арито Раном, Драгомир продолжал расспрашивать путника.

   – Какую мудрость ты собираешь?

   – Более всего меня занимают древние года, такие, о которых сам Сирагунд может не знать ничего, – отвечал Депрет.

   – Потому ты и предпочел обратиться к нашему книгохранилищу, а не к Сирагунду? – предположил Драгомир. – Как известно, токомуры знались с ильвами, еще когда Сирагунд не пришел на земли Трегорья.

   – Совершенно верно, – кивнул Депрет. – Насколько мне известно, доступ в ваше книгохранилище может разрешить только сам правитель или Хранитель Дворца.

   – И откуда ты начал свой путь?

   – Я вышел из Навварии, владений Камангара, – отвечал Депрет с охотой. – Пересек Йострем и Лодь, но нигде не нашел ответов на вопросы, мучающие меня.

   – Что же за вопросы тебя мучают? – спросил Драгомир.

   – Во владениях нашего государя хротары как священную почитали одну долину в Велигорье. И я задался целью узнать, почему долина эта считается у хротаров священной.

   Драгомир кивнул безразлично, уйдя с головой в доклад Арито Рана о битве с войсками Йострема, Когаш же едва не натянул поводья своего коня.

   – Откуда у тебя та книга, что ты показывал нам?

   – Она из собрания книг самого Вогурома, дана Хартага, наместника Навварии. Говорят, он потомок знаменитого Румата Хартага, покорителя полумира.

   – Брешут, небось, – мимоходом бросил Драгомир. – Все его потомки передрались между собой и погибли в междоусобицах. А тот из сыновей Румата, что уцелел, Арот, – отказался от имени Хартага и взошел на престол под именем Миран, которое и носили все его потомки. Род их, кстати, тоже оборвался недавно.

   Когаш вновь обернулся к попутчику:

   – Значит, ты знаешь, где искать третью долину?

   – Увы! – Депрет вздохнул. – Я знаю, где она была, но сейчас ее сровняли с землей.

   Путники погрузились в молчание, которое не прервалось и когда они доехали до подножия гор. Депрет внимательно оглядел вход в подземелья хротаров, но, хотя Когаш ждал от него выражений восхищения, решив, что Депрет – обычный льстец, каких много трется возле престола, серый путник не сказал ни слова, просто взял увиденное на заметку. Когаш мысленно хмыкнул. Правду ли сказал путник, что третью долину уничтожили? Возможно ли, чтобы у людей хватило сил совсем уничтожить сотворенное Творцами?

   – Кто это сделал? – спросил Когаш, когда под сводами хротарских ходов они, ведя за собой коней, смогли поравняться в одну шеренгу.

   – Ты спрашиваешь о долине? Это было сделано по приказу Оттара Кардракмара, правителя Камангара, Закатной державы. Он боялся, что хротары, собираясь в этой долине, готовят восстание против его власти.

   – Думаю, теперь они будут готовить восстание еще упорнее, только более тайно, – заметил Драгомир, прислушиваясь мимоходом к беседе своих спутников.

   – Мы тоже так полагаем, – согласился Депрет. – Но мой ум стремится к более глубоким причинам событий, чем лежащие на поверхности. Не спроста эта долина почиталась священной, с ней действительно должны быть связаны какие-то тайные силы. И неизвестно, как они отнесутся к деянию Кардракмара. Возможно, власть его продлится недолго.

   – Да ты прямо сам намерен устроить бунт против своего правителя! – воскликнул Драгомир с невольным восхищением наглостью Депрета.

   – Если он нарушает законы, более высокие, чем его власть, мой долг быть на стороне высшей истины, а не на стороне временного правителя. Если я буду верным неправедному правителю, я получу земные блага – но утрачу имя; если же останусь верным извечному закону – то сохраню свое имя не на одну человеческую жизнь.

   Драгомир с уважением посмотрел на спутника.

   – Значит, ты решил выяснить, на чьей стороне истина. И как продвигаются твои поиски?

   – Как я уже говорил, мало где еще сохранились древние знания. В той книге, что я показывал вам, кое-что говорится о самих долинах, но ничего – о силах, стоящих за ними. Только в твоем дворцовом книгохранилище могу я найти ответ.

   – Не только, – вставил Когаш. Драгомир быстро взглянул на своего полководца:

   – Ты тоже знаешь что-то об этих долинах?

   – Может быть, – уклонился Когаш от ответа. – Я хотел бы поговорить с Депретом, прежде чем отвечу тебе.

   – Поговори, – пожал плечами Драгомир.

   Смеркалось, когда они выбрались на поверхность гор. У границ лагеря гвардии Драгомира путники расстались: Когаш и Депрет направились через перевал в лагерь хротаров, а Драгомир зашагал к своему шатру. Внутри шатра было уже воссоздано подобие уюта, стараниями Летто Кара, пылал походный очаг.

   – Спасибо, Летто, – улыбнулся Драгомир старику.

   Теперь палатка, где обитали Когаш с Хиршкеном, превратилась в шатер предводителя. Рядом со входом стояли двое часовых; постоянно сновали десятники и сотники, которых Хиршкен выпроваживал вежливо, но с легким неудовольствием.

   – Наконец-то! – старый хротар поднялся навстречу гостям. – Я уже замучался объяснять всем, что воевода вот-вот будет. Похоже, многие думают, что и ты пропал, как дан Руммир.

   – Не говори о дане Руммире, – поморщился Когаш, усаживая Депрета на одинокий стул посреди шатра. – Этот человек, Лан Депрет, знает о долине, похожей на ту, в которой мы побывали.

   – Вы были в священной долине Хротаров? – с любопытством спросил Депрет. – Что же вы там увидели?

   – Ничего такого, что бы навело на мысль о ее особой святости, – остановил его Когаш. – Сейчас эта долина более известна как Долина Воинов, в которой дан Румат Хартаг около ста пятидесяти лет назад основал свою Общину.

   В лице Депрета что-то неуловимо промелькнуло – и тут же погасло, и снова на хротаров смотрели спокойные, слегка тронутые любопытством глаза.

   – Всего, насколько я знаю, существуют три таких долины, – продолжал Когаш. – Первая расположена... где-то в Восточном Взгорье, – что-то не дало ему сказать гостю, где именно расположена эта долина, – вторая – здесь, в Долгом кряже, и третья была в Велигорье.

   – Ты покажешь мне ту долину, что находится неподалеку? – попросил Депрет.

   – Для этого тебе не нужен я, – ответил Когаш. В нем боролись два чувства: с одной стороны, любопытство толкало его быть откровенным с новым знакомым, но странное чувство отвращения к его угодническому поведению – вкупе с предупреждением Яры – заставляло держаться настороже. – Ты сам можешь найти ее, если отправишься на север вдоль Долгого кряжа. Все горные дороги к северу отсюда сходятся к ней.

   – Благодарю, – кивнул Депрет. – Я все-таки оставлю тебе свою книгу, прочти ее на досуге, быть может, ты найдешь в ней что-то интересное. Но мой тебе совет: не слишком доверяй сведениям, полученным из нее. Тот, кто писал ее, сам не был ни в одной долине, только собрал предания о них от хротаров.

   – Хиршкен! Отведи гостя на кухню, пусть его накормят, – попросил Когаш, выслушав совет Депрета. Поклонившись на прощание, Депрет ушел в сопровождении Хиршкена, и Когаш остался один.

   С некоторым трепетом он раскрыл книгу, оставленную его новым знакомым.

   Впрочем, предупреждение Депрета оказалось верным. В книге было описание преданий, связанных с долинами, много предположений автора об их истинном смысле, но ничего – о том, что же за силу они хранят и как к ней подступиться. Зато Когаш нашел подробную карту расположения всех трех долин и немедленно срисовал ее, вместе с рассказом, как до них добраться.

   А когда наступил уже глубокий вечер, точнее сказать – ночь, в шатер вступил старик в черном с серебром одеянии, держащийся гордо и заносчиво.

   – Я должен говорить с вашим предводителем!

   – Я слушаю тебя, – Когаш быстро поднял взгляд – и узнал Гарнала, советника при воеводе войск Дир-Амира.

   Видно было, что Гарнал удивлен не меньше, чем Когаш.

   – А где дан Руммир? – спросил он, не столько со страхом, сколько с любопытством.

   – Я вместо него, – с приветливой улыбкой ответил Когаш.

   – Что же, – взял себя в руки гость, – я рад, что мне придется иметь дело с человеком, уже показавшим себя весьма предприимчивым и смелым. У меня к тебе очень важное предложение...

   – Я слушаю, – без признаков волнения произнес Когаш.

   – Ты молод. Правитель Драгомир доверяет тебе, как доверял и дан Руммир. Мы знаем: он только что вернулся из путешествия, в которое отправился только в твоем обществе. Да, твой хронг известен в Восточном Взгорье, но многого ли ты сам добился за свою жизнь? Мой правитель готов предложить тебе все, что захочешь: место при своем дворе, деньги, земли...

   – И за что мне такие щедроты? – спросил Когаш все тем же ровным голосом. – Что я должен сделать, чтобы получить все это?

   Гарнал нагнулся к Когашу и тихо произнес:

   – Убить Драгомира.

   Внутренне Когаш вздрогнул, но ни один мускул на его лице не повторил мысленного движения хозяина. Он помолчал, прикидывая, позвать ли стражу или выслушать до конца, и, наконец, выбрал второе.

   – А почему я? Вы могли бы обратиться к последователям Пути Воды, они всегда соглашались убить любого за вознаграждение, и им не надо потом предлагать место при дворе.

   Гарнал посмотрел на Когаша выжидающе.

   – Итак, ты отказываешься. Знал бы ты, от каких денег ты отворачиваешься!

   – Сколько же готов заплатить твой повелитель за такое деяние? – в голосе Когаша снова не появилось ни малейшего признака интереса или страха.

   – Восемьсот ганов золота, – ответил Гарнал. Эта величина все-таки вывела Когаша из равновесия: на такую сумму можно было несколько лет содержать войско из сотен отборных рыцарей.

   – Дорого же Лиу Аглас Дарский ценит голову своего врага! Но все-таки: почему я?

   – Ты пришелся по сердцу мне, и я порекомендовал тебя своему правителю.

   Когаш подумал, что, войдя сюда, Гарнал явно не ожидал его увидеть, но, раз гость лжет, вряд ли удастся заставить его сказать правду.

   -Это приятно, – поклонился он неглубоко.

   – Также Лиу Аглас Дарский хотел бы видеть тебя правителем Долгого Кряжа, когда эта земля перейдет под власть Дир-Амира. Ты пользуешься уважением хротаров, тем легче будет тебе наладить взаимоотношения с новыми подданными; а подношение Агласа даст тебе средства на восстановление страны. Вместо нескольких лет ты потратишь всего два-три месяца, и вокруг Долгого Кряжа опять закипит жизнь. Мы готовы передать половину денег до выполнения вышесказанных действий с твоей стороны, а вторую – после.

   – Мне надо подумать, – выдавил из себя улыбку Когаш, давая понять гостю, что тот может уйти.

   – Подумай, но недолго! Завтра я вновь приду сюда.

   Едва затихли шаги Гарнала, Когаш вскочил и почти бегом бросился к раскинувшемуся в отдалении лагерю гвардии Драгомира. Его, как предводителя ополчения хротаров, немедленно пропустили к правителю – тут Гарнал был прав, Когашу Драгомир доверял.

   – Только что ко мне приходил человек от Агласа, – произнес Когаш, когда по знаку Драгомира из шатра правителя вышли охранники.

   – Куда только смотрит твоя охрана, – хмыкнул Драгомир. – Зачем же он приходил.

   – Предлагал мне очень много денег.

   – За что?

   – За то, чтобы я убил тебя.

   – Что?! – вскричал Драгомир, вскинув глаза на гостя. – И ты отпустил этого человека? Ты что – согласился на их условия?

   – Пока еще я не знаю всех условий, – осторожно отвечал Когаш. – А задержать его – значит вызвать подозрение у людей Агласа.

   – По-моему, мы и так с ними воюем, – неодобрительно проворчал Драгомир. – Трудно вызвать у человека большее подозрение, чем начав с ним войну.

   – Не у всех, – из темного угла шатра возник серой тенью Депрет. Когаш вдруг почувствовал, как разительно переменился их гость: из угодливого придворного он превратился в человека с несгибаемой волей и гордой осанкой. Странно: когда Когаш вошел, он не заметил Депрета. На миг Когаш вспомнил о последователях Пути Воды, о которых недавно сам говорил Гарналу. Депрет, однако, выглядел самой любезностью.

   – Помни: враг никогда не бывает монолитной стеной, в ней есть бреши. Договоришься с одним – ослабишь другого. Научу тебя еще двум военным хитростям: сила врага должна быть обращена против него самого, и воевать нужно за счет противника.

   – Так я и подумал, когда ушел Гарнал, – кивнул Когаш.

   – Чего же ты тогда хочешь от него добиться? – брови Драгомира гневно начали сближаться у переносицы.

   – Пока сам не знаю, – честно признался Когаш. – Но упускать такой случай мне показалось жалко. Может, попробовать стрясти с него денег?

   Драгомир замолчал, обдумывая, потом рассмеялся.

   – Хорошая мысль: за счет врага справиться с этим врагом. Когда к тебе придет этот человек во второй раз, дай мне знать.

   Гарнал вернулся вечером следующего дня, как и обещал.

   – Я согласен, – кивнул Когаш.

   – Тогда подпиши.

   Гарнал развернул перед ним длинный свиток, где перечислялись все преимущества, которые он должен получить, согласившись на предложения правителя Дир-Амира. Быстро пробежав их глазами, Когаш посмотрел на гостя.

   – Как удается тебе спокойно приходить в наш лагерь в военное время?

   – Меня здесь хорошо знают, – усмехнулся Гарнал с легким оттенком высокомерия. – И при дворе Драгомира я бывал не раз, и там у меня есть свои знакомые.

   – Ты не боишься приходить ко мне с таким письмом? – продолжал Когаш. – Письменные обязательства могут попасться на глаза не тому, кому следует.

   – Зато их труднее нарушить, – ответил Гарнал.

   Когаш согласно кивнул.

   – Но что-либо я буду предпринимать только по получении обещанной суммы.

   – Она будет передана вам сразу же после того, как вы подпишете это.

   – Замечательно, – не дрогнувшей рукой Когаш поставил свою подпись под договором, по которому сам становился хладнокровным убийцей.

   В этот миг в шатер вошел Драгомир.

   Гарнал незаметно сунул свиток под плащ.

   – Вот как? – громко вскричал Драгомир, отступая. – Сговор за моей спиной? Эй, стража!

   Гарнал затравленно озирался в поисках выхода, наконец, не придумав ничего лучшего, крикнул Когашу:

   – Ну же! Сейчас или никогда!

   – Я сказал – только после того, как получу деньги, – возразил Когаш, скрещивая на груди руки. – Останусь ли я в живых, если совершу это сейчас? Или главная надежда Дир-Амира и заключается в том, чтобы исполнитель договора не дожил до получения награды?

   В шатер вбежала стража, угрожающе нацелив копья на Гарнала и Когаша.

   – Поздно, – Гарнал сделал попытку незаметно под плащом разорвать договор, но возникший рядом Депрет цепкой хваткой вырвал свиток из старческих рук.

   – А вот и обещанная награда, – Депрет вытащил из-под плаща Гарнала мешок с золотом. – Неосмотрительно отпускать старика с таким сокровищем одного во вражеский лагерь.

   Гарнал презрительно молчал.

   – Уведите их, – приказал Драгомир. – Нет, постойте! Когаша заберите первым, доставьте его в замок дана Руммира. А Гарнал пойдет со мной. Не думал я, Гарнал, что ты станешь обычным соглядатаем!

   Гарнал молчал. Депрет позглавил шествие из трех воинов, окруживших Когаша, и увел их из шатра. Драгомир мрачно развернул отданный ему Депретом свиток.

   – Как дорого вы цените мою жизнь! Я польщен. Как же тебя казнить: как сообщника покушения на отага или как шпиона?

   Гарнал вздрогнул, со страхом посмотрел на правителя.

   – Я знал тебя еще ребенком, – хрипло произнес он.

   – Все меняется, – отрезал Драгомир. – Как видишь, я вырос. Идем!

   Встревоженный лагерь хротаров гудел, точно улей.

   – Куда увели Когаша? – сунулся к правителю Хиршкен. Отодвинув его копьем, стражник освободил проход Драгомиру.

   Некоторое время Драгомир шел молча, словно не замечая плетущегося рядом Гарнала.

   – Впрочем, я могу и передумать в отношении тебя, – вдруг остановился Драгомир.

   – Чем обязан таким снисхождением? – невесело усмехнулся Гарнал.

   – Ну, во-первых, ты знал меня еще ребенком. Во-вторых, ты ведь всего лишь честно служил своему господину – хотя я и не понимаю, почему он стал искать таких трусливых способов одолеть меня? – в отличие от того предателя, – Драгомир махнул рукой в сторону замка Руммира, куда увели Когаша. – И в-третьих, ты можешь быть мне полезен.

   – Ясно, – с тоской посмотрел на него Гарнал. – Сейчас ты предложишь мне работать на тебя.

   – Ничуть. Я предложу тебе послужить твоему нынешнему господину еще лучше. Пора остановить это бессмысленное, никому не нужное кровопролитие.

   – Я готов поспособствовать установлению мира между Дивианой и моей державой всем, чем смогу, – склонил голову Гарнал.

   – Вижу, у нас налаживаются дружеские отношения! – молодой правитель приветственно потрепал Гарнала по плечу. – Скоро мы с Дир-Амиром станем добрыми соседями.

   – Но земли к востоку от Долгого кряжа принадлежат не нам, а Бросс Клагану, – поклонился Гарнал подобострастно.

   – Так в чем же дело? – удивился Драгомир. – Наши дозорные доносят, что ваша гвардия стоит довольно далеко к северу, откуда легко может атаковать крепости Бросс Клагана и Ганкул, столицу этой земли... Помнится, Аглас прислал мне ультиматум: он хочет получить Трегорье. Что же, я отдам ему Трегорье – но на определенных условиях.

   Как добрые друзья, они перешли небольшой перевал от одного лагеря до другого. Драгомир взял Гарнала под ручку, и невысокий старик чуть не вприпрыжку бежал за рослым правителем. Двое стражников шли впереди, остальные – чуть позади, и постоянно к ним присоединялись новые воины из числа любопытствующих.

   Когда они вошли в пределы лагеря гвардии Драгомира, за ними следовала уже приличная толпа.

   – Итак, почтенный Гарнал, – Драгомир остановился возле своего шатра, отпустив запыхавшегося старика, – я думаю, между нами не будет разногласий.

   Драгомир на миг исчез в шатре и появился вновь со свитком в руках.

   – Срочно передай это своему повелителю, – негромко произнес Драгомир, наклоняясь к уху Гарнала. Однако еще несколько ушей услышали эти слова.

   Поздней ночью, в Восьмую стражу, два всадника тайком выехали из лагеря и, не жалея коней, помчались: один – на северо-восток, другой – на юго-запад.

   – Ну вот, – Драгомир отпустил полог своего шатра и удовлетворенно улыбнулся. – Скоро дан Антей узнает, что я веду переговоры с Агласом. И в Йостреме тоже задумаются об этих вестях.

   – О чем ты написал в послании Агласу? – спросил Летто Кар.

   – Я поздравил его с блестящей компанией, проведенной против Бросс Клагана, – отозвался молодой правитель. – То есть, счел, что действия против нас – лишь ложный ход, чтобы усыпить бдительность дана Антея. А попутно разъяснил, как войска Дир-Амира в течении недели, раньше, чем Антей соберет силы, могут занять все опорные пункты Южного Великолесья.

   – Думаешь, ему это не приходило в голову самому?

   – Может, и приходило, но он не знал, что предприму я. А сейчас он может считать свои руки развязанными и не бояться удара с тыла.

   – Не бояться? – усмехнулся Летто Кар.

   – Я не собираюсь повторять его героического – и совершенно бесполезного – перехода через зимние степи. Так что за свои земли он может быть спокоен. И потом, я не кривлю душой: он действительно может занять Южное Великолесье и я действительно не собираюсь ему в этом препятствовать никоим образом.

   Летто Кар покачал головой.

   – Мне не нравится затеянная тобою игра. Договора не заключают с намерением их нарушить. Ты говоришь, он может тебя не бояться – но разве можно не бояться того, кто не держит свое слово?

   – Напрасно ты так, – нахмурился Драгомир. – Я собираюсь сдержать слово, данное Агласу – если только он выполнит то, что пообещал мне. Кстати, распорядись, чтобы Когаша выпустили из-под стражи.

   – Погодите, погодите! – Оспоривший был явно вне себя. – Что они там затеяли?

   – Что-то идет не так, как ты задумал? – с легким ехидством спросил Воплотивший. – По твоим планам, Дир-Амир должен был наголову разгромить Дивиану? Или Драгомир должен был пасть от рук убийцы?

   – Я не страдаю твоей заносчивостью, – парировал Оспоривший. – Это ты все время пытаешься нарушить равновесие мира, чтобы в нем победителями остались те, кому симпатизируешь ты. А я хочу, чтобы по законам этого мира мог жить любой, не боясь за свое будущее, не опасаясь внезапного гнева богов и не завися от их милости.

   – Что я слышу? – усмехнулся Воплотивший. – Оспоривший заговорил о законе!

   – Я всегда был сторонником закона, только закон этот должен быть выверен и разумен, а не отражать то, что захотелось Воплотившему в сей момент!

   Воплотивший и Оспоривший краткий миг испепеляли друг друга огненными взглядами, потом Оспоривший отвел глаза.

   – Вы не должны были вмешваться, – произнес он в сторону Сохранившего.

   – А мы и не вмешивались, – отозвался тот. – Это как раз произошло по законам, установленным нами.

   – Оказывается, человеческий договор способен преодолеть законы, установленные нами? – ехидно осведомился Оспоривший. – Аглас раскачал огромные силы, подвигнул их на войну против Дивианы – и какая-то жалкая бумажка с подписью может их остановить?

   – Всякий договор есть закон, – произнес Воплотивший. – Договор, заключаемый между различными силами этого мира. Вот мы с вами договорились – не вмешиваться в жизнь людей. И мы его выполняем. И это для нас закон. Так горы договорились с морем, так лес договорился с полем... Не на людском – на более высоком языке, понятном только им. Но закон есть договор, а договор есть закон.

   – Мне надо быть уверенным, что договора, заключаемые между людьми, не будут нарушенными, – произнес он хмуро.

   – Это их дело, – пожал плечами Воплотивший. – После своей смерти пусть нарушители разбираются с Сохранившим.

   – И ты считаешь нормальным, – Оспоривший снова повернулся к Воплотившему, – что договор, да еще с самого начала подписанный с целью просто обмануть правителя Дир-Амира, способен изменить ход истории?

   – А чего ты хочешь? Чтобы я покарал молнией отступников?

   – Но так не должно быть! Они забыли о святости наших имен, – произнес Оспоривший торжественно. – Нельзя бросаться именами Творцов на ветер. Кто теперь обещает, что слово будет выполнено? Какие силы за это поручатся?

   – Никакие, – ответил Воплотивший. – Кроме доброй воли тех, кто дал это слово – и кто его слышал. И если слово выполняется – оно становится крепче закона.

   – Какая замечательная речь! – Оспоривший захлопал в ладоши. – Но не забывайте: если эти двое нашли лазейки в наших законах, всегда могут найтись другие. Неужели вы не понимаете, что стоит один раз безнаказанно нарушить слово, данное при нашем ручательстве – и нам не будет никакой веры?И мы не имеем права покарать нарушителей?