Текст книги "Танг (СИ)"

Автор книги: Николай Айдарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 23

Ган был вынужден покинуть наше общество за день до подхода к Давуру. Он опасался, что маги из Давурской Гильдии могут не правильно понять его намерения и нашпиговать его молниями по самые гланды, поэтому он распрощался с нами и отправился обратно в Шаршанг. На мой вопрос, что теперь с ним сделает Натор, когда увидит его, Ган ответил, что толком ничего – в любом случае, за столько лет их знакомства они уже перепробовали очень многое. Да и вообще крагер не такой уж и злой, как говорит о нём молва.

После того, как проклятый богами ушёл, я почти целые сутки был вынужден терпеть мрачное общество Кардода. Мы почти не разговаривали, обоим не терпелось избавиться друг от друга, но всё равно большую часть времени мы посвящали азам моего обучения школе Настройки. Получалось ещё хуже, чем с Ганом – сразу стало ясно, что с Кардодом мы дружить не будем, но кое-чего я достиг: один раз на краткий миг я смог не только ощутить Нить, созданную разрушителем, но и усилить её. Белый выпускал из собственного пальца сноп обычных искр, как он выражался, «детскую забаву», непрерывно и по толике подпитывая её Силой. Я к своему удивлению неожиданно прекрасно ощутил Нить и слегка подул на неё, образно выражаясь, я действовал скорее интуитивно, не осознавал, что делаю. Мне просто показалось это забавным. Ещё более забавным было наблюдать за тем, как палец мага, а затем и вся кисть быстро утонули в том обилии ярчайших и очень горячих искр, которые благодаря мне посыпались из него. У Кардода загорелся рукав. Когда он совладал с разбушевавшейся стихией, он с самым злобным выражением лица показал покрасневшую обожжённую ладонь и что есть мочи двинул мне кулаком по голове. Рассечённая бровь не остановила мой издевательский смех.

– Может, из тебя что и получится, – бросил тогда он.

Однако когда мы вошли в столицу, миновав городские ворота, мы тут же разминулись.

– Я скоро свяжусь с тобой, – сказал он мне на прощание.

– Как ты меня найдёшь? – поинтересовался я.

– Это не сложно. Твой дом знает каждая собака.

Я действительно, не найдя другого выхода, вернулся в убежище тангов, правда, предварительно наведавшись к тому дому, где я в прошлый раз встретился с Зарой. Меня узнали, но её не было на месте, равно как и Альтера с Вьятлаттом, хотя они все находились в городе сейчас, я узнал. Тогда я просто оставил сообщение им, что, мол, я вернулся в город, и они знают, где меня найти, если вдруг я им понадоблюсь.

Мой новый дом встретил меня всё таким же пыльным, старым, одиноким и холодным, как и прежде. Ну, не совсем одиноким, если не считать домового Саню и паучье гнездо в подвале.

– Саня, ты где? – спросил я, когда вошёл в обеденную комнату.

– Рас, ты что ли? – донёсся откуда-то сверху его приглушённый голос. – Сейчас приду!

Я дождался, пока он не спустится ко мне, после чего достал книжку-справочник и отдал ему.

– Она меня до ужаса задолбала, – сказал я. – Убери её туда, откуда взял. И ещё: лафа твоя кончилась, следующие дни нам придётся хорошенько поработать.

– Поработать? – Саня тут же приуныл.

– Ты домовой или кто?! – возмутился я. – Вот и веди себя, как подобает, а то развёл здесь хрен знает что!

Я снова занял ту комнату, где ночевал в прошлый раз. Выпотрошил походный мешок, запихнул имевшиеся вещи в крохотный шкаф, топор поставил у изголовья кровати, а сам мешок вновь повесил на спину. Саня всё это время наблюдал за мной.

– В доме еда есть? – спросил я его.

И тут же понял, что мой вопрос крайне глуп – даже если что-то и завалялось, то оно наверняка было в подвале с пауками, к тому же за пятьдесят лет я боюсь представить, что стало с ней. Черви и плесень, думаю, в первый же год сделали своё чёрное дело, и едва ли что-то сохранилось съедобным.

– Не-а, – он помотал головой.

– А как же ты прожил эти пятьдесят лет? – выпучил глаза я.

– Мне не обязательно жрать, чтобы жить, – тут же ответил он. – Но вообще, покушать я бы не отказался.

– А у тебя деньги есть, чтобы покушать? – задал я наводящий вопрос.

– Есть небольшие накопления, которые оставили старые танги. Одна золотая и семьдесят две серебряные давурские марки.

Я скис. Не знаю, на что я надеялся, полагая, что танги должны купаться в золоте. Когда-то, может, так оно и было, но с тех пор, как нас стали бояться и гнать отовсюду, денег у нас стало меньше.

Я усмехнулся: только что подумал «нас», а не «их» или «тангов». Похоже, куда проще смириться с этим фактом, осознавая, что что бы я ни делал, я всё равно сдохну не от старости. Либо меня прикончат маги, просто пытающиеся предупредить удар с моей стороны, либо же я переживу все их нападки и сам стану тангалом.

Да ладно! Должен же быть способ, как не стать монстром, но при этом остаться в живых! В этом доме столько умных книжек, наверняка в одной из них описывается, как это предотвратить. Нужно только найти, в какой именно. И домовой мне в этом поможет.

– Значит так, – я ткнул пальцем в лоб Сани. – Я сейчас уйду за жрачкой на рынок и накуплю её на несколько дней. Твоя задача найти на кухне место, где можно будет эти дни её хранить, и вычистить всё, не хватало ещё отравиться чем-нибудь. Понял? Здесь же есть кухня, надеюсь?

– Понял, – вздохнул домовой. – Кухня имеется.

– А ещё, если успеешь до моего прихода, очисти от пыли стол и стулья в холле, – добавил я.

Как приятно покомандовать кем-то! Это чудесное ощущение, знание того, что я могу спихнуть грязную работёнку на кого-то другого, а сам буду заниматься более важными вещами. Весть о том, что в городе вновь появился танг, думаю, быстро разлетится по соответствующим обществам, так что дом стоило подготовить к обороне. Магический барьер – это, конечно, хорошо, но не стоит всерьёз полагаться на те вещи, которые проработали хрен его знает сколько лет. Вдруг он завтра схлопнется, и я останусь беззащитным? Так что следовало осмотреть внешние двери, окна, а так же стены, проверить, всё ли везде нормально, и если что, подремонтировать или заменить. Может, даже имеет смысл заколотить почти все окна, я всё равно не смогу в одиночку бегать от одного к другому.

Вскоре я уже вернулся с рынка с мешком, полностью забитым продуктами. По большей части я старался брать то, что не протухнет и не сгниёт за несколько дней, хотя в самом доме было настолько холодно, что не имело смысла даже спускать еду в подвал. Но ещё я решил немного пошиковать и расслабиться, взял солидный кусок говядины с расчётом на двоих, а так же маленький бочонок вкусного пива кружек на шесть. К тому времени домовой действительно успел очистить небольшую кухню от паутины и пыли (при этом непрерывно матюкаясь на несколько мелких безобидных паучков, однако боясь их раздавить), но стол со стульями в холле он так и не очистил.

– Не успел, – он развёл руками и ехидно улыбнулся.

Я тут же взял на заметку следить за языком и приказами, которые ему отдаю. Эта ленивая сволочь хоть и послушная, но непременно найдёт способ улизнуть от обязательств.

Взяв обломки стульев (вообще, сломанной и не подлежащей ремонту деревянной мебели в доме оказалось много – первое время можно не беспокоиться о дровах), я стал разжигать печку. Делал это я осторожно – как только от мусора пошёл жар, из дымовой трубы донёсся странный шорох, затем какое-то шуршание, после чего вниз посыпалась пыль.

– Может быть, кошки? – предположил я. – Или птицы?

– Ну да, – Саня лихорадочно закивал. – Кошки или птицы – лучше думай так. В любом случае, это страшилище я больше не увижу!

Я не стал спрашивать, что там было за страшилище – видать, в доме развелось много всяких вредителей.

Мы поужинали, при этом домовой непрерывно жаловался и критиковал качество моей готовки. Я с ним не спорил, поскольку сам был вынужден давиться тем, что приготовил. Однако мясо на огне невозможно испортить, да и пиво пришлось обоим по нраву, так что в итоге настроение сгладилось. После чего я начал расспрашивать домового о том, в каком состоянии дом, и что в нём следует сделать в первую очередь. Поскольку он старательно помалкивал и почти всё время уходил от ответа, предчувствуя, что большую часть из этого списка я повешу на него, то мне пришлось самому лично всё осматривать.

Список оказался длинным. Вычистить от пыли и паутины хотя бы первый этаж, помыть окна и одно из них заменить – лет двадцать назад треснуло и рассыпалось стекло. Починить две двери, одну из которых уронил я, смазать петли и замки, кое-где заделать образовавшиеся со временем щели. Очистить ото мха и плесени внешние стены. Заменить несколько сломанных половых досок в одном из коридоров – те ещё держались, не пуская пауков из подвала, но наступать на них не рисковал даже лёгкий домовой. Поубивать проникающих в дом крыс и других мелких вредителей вроде тех же паучков, мышей, в том числе летучих, тараканов и других жуков, мух, из-под крыши на восточной стороне дома убрать осиное гнездо. Купить дров, продукты, масло для лам, десяток самих ламп, гору свечей, хотя бы заменить постельное бельё на моей кровати. Список подобных мелочей оказался очень длинным, и в одиночку (ну или кое-где вдвоём с домовым) осилить его даже за полгода было не реально. Дом оказался слишком большим для одного танга, а как привести ещё сюда людей, я не знал. Домовой же напрочь отказался мне рассказывать, как это сделать или где про это можно прочесть, да и вообще отсоветовал, мол, так безопасней, он уже проходил это.

Я тут же подумал о тангале. Был ли мой тангал тем же, кто уничтожил прошлых обитателей дома, я не знал, но легко можно догадаться, что это именно он. Он уже наведывался один раз в этот дом, как-то обошёл все защитные чары и устроил здесь бойню. Её следы я вижу до сих пор. И это означает, что здесь мне нет спасения от него, значит, третьей встречи с ним мне не избежать. Но он наверняка сейчас далеко, так что эту проблему можно пока отложить в долгий ящик и вплотную заняться вурдалаками, магией тангов-настройщиков и Налвитией. Можно понадеяться на Кардода и других магов, что они найдут способ прикончить её, но если вдруг Белый окажется прав насчёт Дарующей Мир, то мне стоит быть к этому готовым. Не люблю перестраховываться, такие вещи никогда не работают. Либо трачу много сил на то, что в итоге оказывается лишним, либо же не перестраховываюсь и потом сам же и разгребаю то, что натворил. Но здесь лучше перестраховаться.

Список того, что нужно делать, возглавляли несколько действительно серьёзных вещей. Первая – в западном углу дома, в одной из жилых комнат, в стене зияла неизвестно откуда взявшаяся здоровенная дыра, которую нужно было непременно заделать, поскольку именно через неё в дом и лезли те, кому здесь жить не положено. Я плотник, а не каменщик, так что для меня это проблема, будь дом деревянным, было бы куда легче. Следующее – чердак. Саня утверждал, что там несколько лет назад появилась какая-то смертоносная ухающая тварь, которую он жутко боится, и её непременно нужно было убить. Я даже предположить не мог, кто там мог поселиться, так что следовало подготовиться к нашей встрече. Благо, что монстр ни разу не спускался с чердака – домовой успешно заблокировал дверь кое-каким хламом. Следующее – перед появлением чердачного монстра обвалился кусок крыши, и дыру тоже нужно было заделать. Я видел её с улицы – в полсажени диаметром, к тому же крыша деревянная, покрытая черепицей сверху, так что заделать дыру я смогу без проблем. Но важнее всего был подвал. В подвале должно быть много чего интересного и очень полезного мне, но колония пауков теперь пугала и меня, особенно после того, когда Саня сказал, что подвальные пауки намного крупнее тех, что мы видели на кухне. Подвал мне был нужен ещё по тому, что в случае чего через него можно было удрать в канализацию, а оттуда в любую часть города или даже за его пределы, если только такой выход существовал.

Но в остаток дня я ничего из этого не сделал. Устал после дороги, к тому же наелся и немного захмелел – пиво оказалось крепче, чем я полагал. Я кое-как добрёл до кровати и уснул, слава богам, на сновидения у меня не осталось сил.

С утра следующего дня я дал домовому несколько поручений – он должен был подмести все полы первого этажа и помыть их, после чего собрать отовсюду обломки мебели и сложить их в единую кучу в холле в углу, чтобы нам не приходилось долго искать дрова. Я подозревал, что в подвале должна была остаться вязанка древесины от прошлых хозяев, но подвал был пока временно не доступным.

Решил начать уборку с первого этажа, затем заняться подвалом и только потом крышей. Несколько дней ушло на то, чтобы сделать всё перечисленное на первом этаже, кроме дверей. Окна я решил пока не заколачивать – свободной древесины было мало, я даже не заменил сломанные половые доски, а деньги как в трубу улетали. Надо будет стрясти с Гильдии за свои услуги, кстати, о них. За несколько дней с помощью домового я с лёгкостью смог найти нужные книги по базовой магии тангов, а так же по некоторым монстрам, в частности, вурдалакам и их видам. Читал я больше по диагонали, рискуя пропустить важную информацию, и только лишь изредка наталкивался на что-то интересное. Например, книги подтверждали слова Гана о том, что большинство монстров благодаря Силе Молдура постепенно перерождаются. Нашёл немного информации о взаимодействии между вурдалаками и некоторыми другими монстрами, которые попадали под управление некроманта. К своему сожалению выяснил, что если убить некроманта-тысячника, поднятые им вурдалаки не откинут копыта (ну или когти, хотя действительно были разновидности мертвецов именно с копытами), хотя и изрядно ослабеют. Только лишь те, кто уже давно превратился в скелет, но под эгидой нового хозяина ещё не успел восстановить мясо и жилы, попросту развалятся – Нити некроманта скрепляют кости куда лучше связок. Но я так нигде и не узнал, как тангу бороться с некромантом. Особенно с ожившим некромантом. Оно и правильно, ведь некроманты всегда являлись разновидностями магов, а не какими-нибудь монстрами. Также прочёл, что если смазывать лезвие оружия соком некоторых трав, а лучше маслом, сделанным на их основе, то оружие будет эффективнее поражать определённых монстров. Также, если обмазывать другими травами себя, то некоторые монстры, ориентирующиеся по запаху, могут меня не заметить или вовсе шарахаться в стороны, едва только почуяв запах.

Успел немного прочесть и про тангов с тангалами. Одна книга довольно жутко описывала процесс превращения борца с монстрами в одного из тех, кого он должен был истреблять. Я не знаю, откуда появились такие подробности, и не хочу знать, но прочтя по диагонали всего несколько страниц, я понял, что этот процесс очень неприятный. Болезненный. Страшный. Я с отвращением выбросил эту книгу куда подальше – может быть, когда-нибудь мне хватит сил её прочесть от корки до корки, но не в ближайшее время, это точно. Там не было информации о том, как предотвратить процесс превращения – книга просто ставила перед фактом, что он необратим и неостановим, и замедлить его тоже нельзя.

– Именно поэтому танги из тех, что постарше, всегда предпочитали вовремя заканчивать все свои дела и уходить, – сочувственно прокомментировал книгу Саня. – Как только понимали, что скоро сил терпеть у них не остаётся.

– Они чувствовали превращение? – удивился я.

– Угу. Хотя никто об этом никогда не говорил, ни о себе, ни о других, но по их постным рожам было прекрасно видно, кто ещё может с годик потерпеть, а кого через три месяца захлестнёт с головой. Так что, да, превращение они чувствовали, ещё как.

– И задолго?

– Я замечал симптомы примерно за года два в среднем. Но это не особый показатель, был один парень, молодой ещё, куда моложе тебя. Едва только стал тангом, как не прошло и года, и началось превращение – других оно обычно застаёт в возрасте за пятьдесят, некоторые умудрялись дожить и до шестидесяти. А ему было лет двадцать, не больше. Всё началось внезапно, никто не думал, что он сгорит за два месяца. Еле успели отрубить ему голову, а после отправиться в Ледяные Пустоши и прикончить его ещё и там, прежде чем он окончательно стал тангалом.

– Значит, их убивают дважды? – сделал я ещё один вывод.

– Вот уж чего не знаю, того не знаю. Вот только я видел, что голову они ему точно срубили, после чего ушли на ту сторону на полчаса. Некоторые вернулись раненными, хоть и не сильно. Может, совпало, кто их знает, меня в их дела не особо посвящали тогда, да и мне не интересно было. Однако они явно были рады, что вовремя успели, они так и сказали. Мол, ещё два дня, и родился бы тангал.

– А почему ты мне ничего об этом не рассказал тогда? – прищурился я. – Когда я спросил тебя об этом монстре в первый раз.

– А как бы ты отреагировал?! – неожиданно резко ответил домовой. – Я, дурак, обрадовался, что появился ещё один охотник на монстров. За столько лет! Да ты чуть в штаны не наложил, когда увидел Знак Молдура в сенях! Вот и представь, что бы с тобой стало, поведай я тебе, что ты неизбежно трансформируешься в монстра.

– Ты – эгоист! – также резко ответил я ему. – Только и думаешь о том, как бы снова не остаться одному. Я имел право знать!

Мы оба замолкли и не разговаривали друг с другом целый день.

Ещё я после этого успел прочесть про тангала, что он превосходно умеет выслеживать тангов. Мало того, что он чувствует тангов на расстоянии, в то время как те его не ощущают никогда, стоит монстру один раз ранить охотника и почувствовать его кровь, как он прицепится к этому тангу как банный лист до тех пор, пока не убьёт.

А потом, через четыре дня моего пребывания в столице, со мной связался Кардод.

Он подошёл на рассвете к дому, встал у границы барьера и, не прикасаясь к нему, так и простоял спокойно до тех пор, пока его не заметил Саня. После чего я, одевшись и вооружившись кинжалом, вышел на улицу.

– Ты долго, – проворчал он. – Интересное поле окружает твой дом, танг. Мощное. Пустить на оборону города, ему бы цены не было.

Я лишь ехидно улыбнулся:

– Ничего не знаю, ставил не я. Однако это поле не мешает тараканам и крысам проползать внутрь.

Кардод подозрительно хитро прищурился при этих словах, и я запоздало понял, что зря это ляпнул.

– Пошли! – наконец произнёс он. – Здесь довольно далеко идти, так что я потрудился и раздобыл нам лошадей. Со всеми соответствующими разрешениями. Но домой пойдёшь пешком, запоминай дорогу и смотри не заблудись по пути обратно – ты нам ещё нужен.

На этот раз я не стал говорить, что свой дом я теперь найду где угодно. Я начал потихоньку осваиваться с танговскими штучками вроде чутья или особого зрения. Один раз даже едва не шагнул в Ледяные Пустоши самостоятельно, без помощи всяких Ловцов Снов, однако вовремя остановился. Я поначитался того, как же там опасно, сколько разных тварей там обитает, сбежавших от Молдура, но так и не сумевших проникнуть на эту сторону. И мне дико повезло в прошлый раз.

До таинственного места встречи местных шишек мы добирались целый час, даже на лошадях путь оказался не близким. Мы обогнули холм, на котором стоял замок императора, а так же две старые городские стены с кварталами зажиточных горожан, после чего прошли через пост охраны на внутренних городских воротах и, войдя в купеческие кварталы, приблизились к длинной высокой башне со срезанной крышей. Обычная башня, сразу видно, что часто отстраивается, поскольку камни различаются по цвету друг от друга, вот только на её вершине раньше стояло какое-то военное орудие – видны широкие бойницы. Может, и сейчас стоит, просто его снизу не видать. Привязали коней к стойлам и, миновав дополнительную охрану из четырёх стражников в начищенных доспехах – явно не городские, а из чьей-то личной свиты, вошли внутрь башни.

Глава 24

Первое, вернее, первый, на кого натолкнулся мой взгляд – низенький лысый старичок с мутными глазами. Он был настолько стар, что никого древнее его, мне казалось, я ни разу не видел. Он стоял сразу за дверью, и, когда мы вдвоём вошли внутрь, придирчиво оглядел нас, при этом угрожающе постучав по полу тростью, сделанной из обычной деревянной палки.

– Воры? – шепелявя, спросил он.

– Нет, – ответил Кардод.

Прямо перед нами находилась большая комната во всю площадь башни, и в этой комнате стояло множество книжных шкафов в хаотичном порядке. Света из узких бойниц, переделанных под окна, пробивалось мало, поэтому повсюду горели свечи, благоразумно закрытые стеклянными колпаками – чтобы уменьшить риск пожара. В нашем же небольшом помещении находилась деревянная лестница наверх, пристыкованная к внешней стене. Рядом виднелись остатки каменной лестницы, винтовой, шедшей когда-то вкруговую башни, но она явно очень давно была разрушена.

– Точно? – недоверчиво прищурился библиотекарь.

И он слегка приподнял над полом трость, чтобы выглядеть убедительно. Посчитал, что этого мало, и тут же заехал палкой по ноге Кардода.

– Я к тебе уже семь лет хожу, старый маразматик! – взвыл Белый.

Он захотел ударить старика в ответ, но сдержался. Решительно направился к лестнице, плюнув на библиотекаря.

Я, недолго думая, последовал за ним. При этом я оглянулся на старика – в нём было что-то странное. Не внешне – его поведение легко объяснялось возрастом, удивительно, как он смог дожить до таких лет. Я никогда не думал, что человек вообще способен жить столько! Но ощущение, что с библиотекарем что-то не так, меня так и не покинуло. Я попытался посмотреть на него своим особым зрением и прочувствовать Холод, так, на всякий случай, но либо у меня не вышло, либо старик чист в этом плане.

– Кто это был? – спросил я у Кардода, когда мы миновали по лестнице третий этаж и продолжили подниматься.

– Порос Барк, – не задумываясь, презрительно ответил он. – Библиотекарь. Или ты настолько туп, что не понял этого?

– Да понял, понял, – раздражённо бросил я. – Я не об этом. Странный этот Порос какой-то. Что-то в нём не то.

– Он не маг, если ты об этом. Говорят, был им когда-то, но его Дар угас ещё до того, как я сам начал учиться.

Я успокоился. Может быть, это мне и показалось странным, я всего лишь почувствовал угасший Дар. Ощущение, вроде бы, похоже на то, когда входишь в комнату и видишь, что возле одной из стен долгое время стояло что-то тяжёлое вроде шкафа, но сейчас его нет. Да, возможно именно это я и ощутил.

Подъём по лестнице занял довольно много времени, из редких бойниц я успел заметить, что мы поднялись на головокружительную высоту. Залы с книгами, по большей части запертые, следовали один за другим, кое-где виднелись старые таблички, сообщавшие, что на таком-то этаже собраны книги по истории Империи Давур, а на другом – по ботанике и травоведению. Книг, должно быть, там была целая прорва, непонятно, откуда вообще их столько взялось. Но все они для меня бесполезны, как я подозреваю. И для Кардода тоже, хотя он обмолвился, что ходит в эту библиотеку вот уже несколько лет. Ну не по ботанике же он книги читает! Наверняка здесь есть скрытые комнаты с особыми книгами. Интересно, Порос сам-то знает о них?

Наконец, мы остановились возле одной из дверей, возле которой стоял ещё один стражник в блестящих доспехах. Он внимательно посмотрел на нас, но пропустил – видать, их всех предупредили, кто именно придёт, раз уж он ничего не спрашивает. Я даже успел разглядеть герб на его броне – укусившая собственный хвост ящерица, заключённая в ромб. Точно, дворяне, надо будет поинтересоваться, кто организовал охрану.

Я запоздало сообразил, что таинственная встреча в башне уж больно напоминает ловушку, капкан, расставленный на меня. Но затем ещё немного пораскинул мозгами и пришёл к выводу, что таких сложностей я не стою – в меня достаточно пустить стрелу с двух десятков шагов, и я труп. Я не особо поворотливый и достаточно крупный, попасть в меня сможет даже криворукий косоглазый лучник. Надо будет задуматься о кольчуге. Хотя постоянно таскаться с металлической сеткой не особо радостно.

Здесь книг больше не было. Длинный узкий коридор, заканчивающийся очередной бойницей, по бокам несколько массивных, но старых дверей. Возле одной из них стоят ещё два стражника с точно такими же гербами на груди. Туда-то мы и направились. Эти тоже нас пропустили без проблем, но мне не понравилось, как они на меня посмотрели. От их взглядов у меня мурашки пробежали по вспотевшей после подъёма спине.

Сразу же за дверью обнаружилось средних размеров помещение с одним большим столом и кучей, где-то с десятка два, стульев. С освещением здесь куда лучше, кто-то расширил все три бойницы, что здесь были, до размеров обычных окон, так что можно предположить, что здесь что-то вроде читального зала или учебного класса для тех, кто любит зарыться в бумаги. Например, для магов Школы Чтения.

Чуть больше половины стульев оказалось уже занято. Ближе всего к выходу отдельно от всех сидели три подозрительно похожих друг на друга человека. Хоть они были и не родственниками, но простая и удобная одежда, одинаково коричневые плащи, под которыми виднелись шпаги в ножнах, а так же одинаково уложенные вверх и назад волосы делали эту троицу очень похожими друг на друга. Они чем-то походили на дворян, но при этом обладали выправкой военных. Когда мы вошли, они первые обратили на нас внимание. Презрительно посмотрели на Кардода, а когда заметили меня, то тут же зашептались.

Возле окна сидело ещё три человека – как раз дворяне, две женщины за пятьдесят и молодой худой парень со светлыми волосами-сосульками, редкими и плотно прилегавшими к голове, и едва начавшими пробиваться усами. Все трое в вычурной одежде, идеально сшитой по фигуре, и оттого неудобной, сковывающей движения. У всех троих разные гербы, но примеченная мной ящерица обнаружилась как раз на парне. Позади них грозно стоят по два стражника на каждого, каждая пара от своего дома. Причём у дворянки с седыми волосами, стянутыми в тугой пучок на затылке, стражники оказались женщинами. Нонсенс! Интересно, это обычная бабская прихоть, или же стражницы действительно что-то умеют? У всех остальных мечи, по большей части полуторники, а у этих длинные ятаганы, размером с одноручные мечи.

У дальнего конца комнаты сидели, обложившись картами местности, два тысячника в походных зелёных кителях, а вокруг них крутились их адъютанты, то и дело сменяя карты одну за другой. В них не было ничего интересного, разве что один из тысячников показался мне смутно знакомым благодаря длинному шраму на лице. Рядом с ними сидела моя знакомая Зара, позади неё крутились два бугая, которых я, вроде бы, уже видел у неё.

Мы же направились к одиноко сидевшей женщине с длинными серыми волосами и в точно таком же по цвету сплошном плаще с капюшоном. Магичка, возраста примерно такого же, как и дворянка.

Дворяне высокомерно смерили взглядом мага, но тот проигнорировал их. Когда они увидели меня, парень нахмурился, а женщины взвизгнули:

– Это ещё что за оборванец?! Матрикураччи, ты кого привёл с собой?!

– Важный специалист, – холодно бросил маг.

– В письме не было и речи ни о каких специалистах! – возмутилась дворянка с пучком на голове. – Два члена Гильдии и так приглашены как специалисты! А если бы мы привели с собой всю нашу свиту, как бы вы отреагировали, а?!

– Вы и так каждый привели с собой по паре помощников, – заметил я.

– Да как ты со мной разговариваешь, смерд! – истерично вскрикнула она. – Да я тебя сейчас живо на дыбу отправлю!

– Госпожа Салана, успокойтесь, – встрял в нашу перепалку молодой дворянин. – Раз господа маги решили привести ещё одного специалиста, значит, на то имеются причины. Тем более, что ситуация серьёзней некуда, и нам пригодится любая помощь. Но правила есть правила. Если за него поручатся двое из здесь собравшихся, то, так и быть, мы его оставим.

– Гильдия ручается за специалиста, – тут же отозвалась магичка.

Салана покачала головой:

– Если вы его привели, то вы не можете за него ручаться.

– Я готова поручиться за гостя, – подняла руку Зара. – Я некоторое время знакома с ним.

Салана тут же зашипела:

– Так он ещё и преступник?! Неслыханно!

– Ваш синдикат не имеет права голоса на этом собрании, – дворянин развёл руками. – Сожалею. Что, больше никто?

Трое мужчин у выхода коротко посовещались шёпотом, после чего встал тот, что был посередине, и уверенно произнёс:

– Я готов поручиться за Раснодри Солдроу.

Я вздрогнул при звуках своего имени. Похоже, эти мужики, кем бы они ни были, знают, кто я такой. Это одновременно и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что один из них ручается за меня, значит, понимает необходимость моего присутствия. Плохо потому, что, во-первых, сказать мне нечего, а во-вторых, они явно знают, что я – танг, иначе бы не поручились. Благо, мою татуировку за повязкой на шее никто не видит. При виде её эта Салана вообще бы захлебнулась в собственной истеричной пене. Хотя, перспектива хорошая.

– Только один из вас? – уточнил дворянин. – Больше никто? Тогда я тоже ручаюсь за… э… Раснодри, так, кажется?

Я кивнул.

– На том и порешили.

– Сядь здесь, – велел Кардод, указывая на стул напротив Саланы.

Я сел. Сам же маг прошёл до своей коллеги по Гильдии и сел рядом с ней, в нескольких стульях от меня. В итоге получилось, что я оказался единственным, кто находился здесь в одиночестве, и это было бы обидно, если бы только меня это волновало.

Едва я сел и начал ловить на себе испепеляющие взгляды Саланы, как отворилась дверь, и в комнату вошёл последний участник собрания. Увидев вошедшего, я едва не вцепился в стол зубами, только чтобы сдержаться.

Фенора.

Она поприветствовала всех и, к моему удивлению, села рядом с тремя мужчинами. Я тут же отметил, что у них четверых одинаковый стиль одежды. Я несколько секунд сверлил её взглядом, мечтая, как доберусь до её нежной шеи и сверну её как курёнку, но она, совершенно точно заметив меня, не подала виду, что узнала своего бывшего любовника.

Ненавижу её!

Я сжал кулаки так сильно, что ногти глубоко впились мне в ладонь.

Интересно, а что же это у неё за новая компания тогда? Представители дворянства здесь есть, командование войск тоже, Гильдия присутствует, даже Зара как представитель преступного мира! А это что за ребята?

– Ну, раз все собрались, то предлагаю начать, – предложил парень.

– Давно пора! – громким басом одобрил один из тысячников.

Теперь я узнал его – это был тысячник Эон Барадей, известный как Эон Победитель. Поперёк лица идёт длинный шрам, башка больше похожа на куриное яйцо в пуху – облысел, но не полностью. Уже в возрасте, мне в отцы годится. Прославился как военачальник, проигравший всего два сражения из полусотни, которые он провёл за свою недолгую карьеру командира – поговаривали, что всего лет десять назад он работал обычным мясником в лавке то ли своего дяди, то ли брата. О нём ходит множество слухов даже у нас, многим из которых сложно верить, слишком уж они разнятся, но все рассказчики сходятся на том, что Эон Барадей выигрывает даже те сражения, которые выглядят совсем безнадёжными. Грамотный полководец и отличный тактик, он также известен своей жёсткостью и беспощадностью к врагам империи. В частности, прославился тем, что пленных никогда не брал – вырезал всех, за что и получил более звучное прозвище. Эон Мясник.