Текст книги "Душа сирены, часть 1 (СИ)"

Автор книги: Николай Севастьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Азарт предстоящей битвы горячил кровь, но, кроме него, было ещё одно, едва заметное, чувство. Страх, совершенно непривычный для полицейского.

– Что за чёрт? Почему я?..

Смяв пустую банку, он кинул её в корзину, собираясь отправиться спать, но в этот момент в коридоре раздался скрежет ключа в замке. Потом хлопнула дверь и человек направился вглубь квартиры.

«Какого?.. Грабители что ли?»

Макс призвал дар, тут же отпустив его – вместо бандитов в комнату вошла девочка в коричневом пальто.

– Ниа?? Что ты тут делаешь? Кто тебе ключ дал?

– Сяядь. Пожаалуйста.

Ничего не понимая, Макс медленно опустился на диван. Ниа подошла к нему, и сказала, не поднимая головы:

– Мнее. Страашно.

– Страшно?

– Мыы ведь моожем умерееть. Заавтра.

– Так ты хочешь, чтобы я тебя успокоил? – Макс недовольно вздохнул. – Да, можем. Если ты будешь тормозить и не станешь мне помогать. Это всё?

– Неет. Знааешь… У меняя ведь был день рождеения. А тыы не сдеелал мне подаарок. А ещёё, – девочка потеребила пуговицу пальто. – Тыы мне доолжен, поомнишь?

– А раньше ты сказать не могла? Где я тебе сейчас подарок найду? Иди домой, отдохни, завтра тяжелый день.

Макс уже собирался встать и выпроводить незваную гостью за дверь, но Ниа слабым потоком воздуха толкнула его обратно на диван. Потом подняла сверкающие в свете настольной лампы глаза.

– Я… тебяя люблюю. Понимааешь?

Полицейский ничего не ответил. А Ниа дрожащими пальцами принялась расстёгивать пальто.

– Я не знааю, чтоо будет заавтра. Не хочуу тебя теряять.

– Ниа, послушай, я не собираюсь умирать…

– Тиихо! – Она прервала его, скидывая пальто. Под ним оказалась белая рубашка, короткая юбка и ажурные чёрные чулки.

– Я… прошуу только одиин подаарок, – Ниа взялась за пуговицы рубашки. – Подарии мне… эту ноочь.

– Ты с ума сошла, – Макс поднялся, глядя на неё сверху вниз.

– Оочень-оочень давноо. Тыы ведь… лююбишь меня, даа? Скажии.

Повисла тишина. Улыбка на губах Ниа становилась всё шире.

– Ведь лююбишь же. Ты груубый, иногдаа злоой, ноо… мне всё равноо. Я хочуу быть с тобоой.

«Да какого чёрта я ломаюсь?»

– Ниа… Предупреждаю, я не буду нежным.

– Ээто не ваажно, – она хихикнула. Потом отпихнула в сторону туфли, подошла к нему в упор и прошептала: – Делай. Со. Мной. Всё. Что. Хочешь.

Секунду спустя Макс прижал её к себе. В отличие от прошлого раза, Ниа не стала сопротивляться, наоборот – закинула руки ему за спину, неумело отвечая на поцелуй.

…

«Ммм…»

– Проснулась?

– Даа…

Ниа потянулась, сонно моргая. Макс сидел рядом, болтая в воздухе банкой пива, и задумчиво смотрел на девочку. Когда она, вытащив руку из-под одеяла, принялась водить пальцем по старому шраму на боку полицейского, он вздохнул и сказал:

– Завтра будет жарко. Ты никогда не дралась по-настоящему, мы убивали любителей, а люди Нейта – профи.

– Я бууду тебя защищаать.

– О себе позаботься, – Макс усмехнулся. – Докажи, что чего-то стоишь, тогда я пойму, как к тебе относиться – как к девчонке, или… как к женщине. Поняла?

Ниа приподнялась, уткнувшись в его спину, и с уверенностью в голосе ответила:

– Я. Тебя. Не. Подведу. Никогда.

Глава 27. Буря

Воскресенье, 30 октября, 12:05. Причал «Ваттерс».

Полицейский «БМВ» со снятой мигалкой остановился у въезда на причал. Ниа выбралась наружу, с интересом осматриваясь, пока Макс звонил Дейвону. Через открытые ворота (единственный проход в высоком бетонном заборе) виднелись прямоугольные металлические контейнеры. Рабочие выгружали из них мешки и ящики, не обращая никакого внимания на странную парочку.

Наконец Макс убрал телефон в карман.

– Идём. И пальто оставь, в драке оно будет только мешать.

– А? – Ниа уставилась на него. – Но-о там же-е…

– Сама виновата, – Макс хмыкнул. – Нечего было торчать в душе целый час. Даже к Вере заехать не успели.

– Ты то-оже там бы-ыл… – Покраснев, она закинула пальто на заднее сиденье, оставшись в рубашке, юбке и туфлях, к счастью, без высокого каблука. Остатки порванных чулок упокоились на дне мусорной корзины, голые ноги лизал холодный ветер, и девочка, спеша следом за полицейским, призвала дар, обернув вокруг себя воздушное одеяло.

Ниа с Максом прибыли на место позже остальных. В десяти метрах от ворот их уже ждал Виктор в компании трёх незнакомцев – невысокой девушки и мужчин в облегающих спортивных костюмах.

– О, вот они, – девушка помахала рукой. – Хей, сюда!

Вблизи она производила неизгладимое впечатление: чёрная кожаная жилетка, такая же юбка, высокие сапоги, и усеянный шипами ошейник притягивали взгляд, словно крича о любви своей хозяйки к тяжелой музыке.

Виктор, привыкший к школьной форме воспитанницы Веры, поднял брови при виде её нового образа, но ничего не сказал. Зато девушка молчать не стала.

– Хей, так ты и есть Ниа? Клёвый прикид.

– Спаси-ибо…

– Я Альфа, а это – Бета и Гамма, – она по очереди ткнула пальцем в своих спутников.

«Какие стра-аные имена», – Ниа собиралась задать вопрос, но не успела – Дейвон прервал намечающуюся болтовню.

– Вы почти опоздали. За мной.

По заставленному контейнерами складу блуждали минут десять, привлекая внимание рабочих, пока не вышли на выложенный каменными плитами берег моря. Единственным пришвартованным здесь кораблём оказалась высокая четырёхпалубная яхта, своей угловатостью и обилием металла походившая скорее на военный корабль, чем на гражданское судно.

– Нейт там, – Виктор указал на яхту. – С ним я разделаюсь сам, ваше дело – избавиться от крыс. Вопросы?

…

– Нейт!

Мужчина, вдыхающий аромат горячего чая в рубке управления, поднял глаза на ворвавшегося в комнату помощника.

– Они здесь.

– Наконец-то. Сколько их?

– Шесть человек. Виктор, гончие, полицейский и его подружка.

– Хах… Слышали, девочки? – Он рассмеялся в стоявший на пульте управления микрофон. – Я же говорил, Странника заботит только его дорогая Сирена. А если он всё-таки придет… Просто позвольте ему подняться ко мне.

Нейт прокашлялся, став серьёзным.

– Все по местам! Устроим нашим гостям достойную встречу.

Когда чашка опустела, Нейт вышел на открытый воздух. На причале, в сотне метров от корабля, стояла, переговариваясь, шестёрка тёмных. Перегнувшись через ограждение, мужчина замахал рукой, пока на него не обратили внимание.

– Иди ко мне, старый друг… Знаю, ты устал от жизни, так что я с радостью тебе помогу.

Виктор, конечно, не мог его услышать, но сейчас это не имело значения. Развернувшись, светлый направился к лестнице, ведущей на третью палубу. Через минуту где-то внизу заревели моторы – яхта готовилась к отплытию.

…

– Хей, это был Нейт?

– Он самый, – Виктор с трудом подавил приступ ярости. – Нам пора на борт.

– Почему бы просто не потопить его?

– Альфа, ты последние мозги растеряла? Здесь полно людей!

– Ну так и их потопим, – девушка пожала плечами.

– Я тебя сам сейчас утоплю, – он заскрежетал зубами. – Вперёд! Ниа, как только сможешь – проверь корабль!

Когда они подошли к яхте, задняя часть её корпуса опустилась на пирс, превратившись в подобие трапа. Внутри виднелся проход на первый этаж, над ним ступеньками выстроились ещё три палубы, закрытые стеклом и металлом. Ниа вскинула руки, призывая остальных замереть на месте. Закрыла глаза, собрала потоки дара и топнула ногой, слушая звуковые волны

– М-м-м… – Минуту спустя девочка вернулась к реальности. – Тро-ое на пе-ервом этаже, тро-ое на второ-ом и один на тре-етьем. И… На пе-ервом – сё-ёстры.

– Снаружи корабль большой, но…

– Но внутри места мало, – Альфа продолжила за Максом. Её спутники по-прежнему хранили гробовое молчание. – Если пойдём все вместе – будем только мешать друг другу.

– На третьем этаже Нейт, – Виктор задумчиво окинул взглядом яхту. – Ниа, Макс – займитесь девчонками. Гончие – на среднюю палубу. Закончили – поднимаетесь ко мне. Всё ясно?

Нестройный хор голосов ответил: «Да!», одновременно с этим яхта тронулась с места, рыча моторами. Шестеро тёмных вбежали по начавшему подниматься «трапу» на небольшую открытую площадку с уходящими вверх лестницами.

– Очень удобно. С берега ничего не заметят, и сбежать по-быстрому не выйдет. Вперёд!

Дейвон, проигнорировав лестницы, пригнулся и одним прыжком взлетел на третий этаж.

– Хей, мы тоже пойдем, – Альфа улыбнулась девочке. – Не помирай там, лады? Я ещё с тобой поболтать хочу.

Она взяла своих мужчин за руки, и троица, засияв, как маленькое солнце, исчезла, мгновение спустя появившись на площадке второй палубы.

– Они-и как стра-ажи?

– Ты про телепорт? – Макс повернулся к оставшейся с ним девочке. – Нет, их дар работает метров на двадцать, не больше. Готова к встрече с подружками?

– То-олько не нападай сра-азу, я хочу поговори-ить с ними.

Макс буркнул что-то в ответ, схватил её за руку и потащил к проходу.

…

Третья снизу палуба яхты была гораздо меньше второй, на ней едва хватало места для битвы двух человек. Виктор, неспешно направляясь к двери в крытую стеклом и металлом каюту, обдумывал, что мог противопоставить ему Нейт, но ничего полезного вспомнить не мог. Дар ослабления хорошо работал в группе, в одиночку же лидер светлых не должен был представлять никакой угрозы.

«Не идиот же он, в самом деле. Значит приготовил какой-нибудь фокус… Или втайне от всех собирал свою коллекцию даров…»

Дейвон открыл дверь и вошёл в освещенную диодными лампами комнату. Мебель из неё убрали, оставили только небольшой лакированный стол, к которому и прислонился Нейт.

– Виктор! Добро пожаловать! Не желаешь вина? – Он покачал в воздухе бокалом. – Урожай 1833-го, богатый букет.

– Выпью на твоей могиле.

– Жаль… Тогда, может скажешь, что такого случилось? У нас ведь, кажется, мир?

Нейт улыбался так искренне, словно в гости к нему зашёл старый приятель.

– Времена изменились, – Виктор призвал дар, появившаяся из ниоткуда золотистая цепь змеёй свернулась вокруг руки. – Я вдруг ощутил непреодолимое желание прикончить тебя.

– Вот как…

Нейт поставил бокал на стол, снял пиджак и похрустел костяшками пальцев.

– Знаешь… У меня вдруг появилось точно такое же желание. Какое невероятное совпадение, не находишь? Сама судьба свела нас в этот день.

– Хватит болтать! Я не верю в судьбу!

– Как ни странно, – Нейт прищурился. – Я тоже.

Он испарился, чтобы в следующую секунду появиться за спиной Виктора. Тот еле успел развернуться, выставив перед собой цепь, и от мощного пинка проскользил по гладким плитам пола.

– Что за?..

– Удивлён? Сейчас ты удивишься ещё больше!

Нейт поднял перед собой руки, вокруг них появились крошечные огненные шарики, закружились в хороводе, сливаясь в кольцо и выстрелили столбом пламени шириной с всю комнату.

Когда дым рассеялся, взгляду светлого открылся Дейвон, покрытый тонким ледяным барьером.

– Ты ещё жив? Сколько же сил ты собрал за свою долгую жизнь, а?

– Неейт… Что ты с собой сделал??

– Что сделал? – Он тихо рассмеялся. – Всего лишь попросил одного… друга о помощи. Ты не представляешь, как полезно иметь глупых доверчивых друзей.

«Какого ещё друга? Я видел такие потоки у Ниа, но телепортация?..»

Додумать Виктор не успел, Нейт снова исчез. Через секунду он прыгнул сверху, целя кулаком в голову врага. Ледяной барьер собрался в прямоугольный щит, на него намоталась жёлтая цепь, но вся эта конструкция еле выдержала казавшийся вполне обычным удар. Виктор опустился на колено, успел призвать новый дар – сферу из множества слоёв воздуха, впитавшую в себя импульс удара ногой, и, когда Нейт на секунду замедлился, выбросил вперёд окутанный алой дымкой кулак.

Получив удар в лицо, Нейт, вместо того, чтобы улететь в стену, только шагнул назад. На губах играла довольная улыбка.

– И это всё? Может, хочешь сразиться, как настоящий мужчина?

Зарычав, Дейвон рванул вперёд. Они принялись обмениваться ударами, и очень скоро тёмный понял: лишь множество даров, укрепляющих тело и повышающих скорость реакции, позволяли ему держаться наравне с противником.

Через десять минут наступила тишина. Мужчины стояли друг напротив друга, Виктор тяжело дышал, потная одежда липла к телу. Нейт выглядел свежим и продолжал безмятежно улыбаться.

– Ты зря пришёл сюда, – он вытянул руку, поймал бутылку вина и отпил прямо из горлышка. – Навыков боя тебе хватает, но вот в чистой силе… по сравнению со мной ты – ничто. Может сдашься и спокойно отправишься в бездну?

«Он чудовищно силён. Но не настолько, чтобы я не мог победить!»

Виктор встряхнулся, по телу пробежала холодная волна, смывая усталость. Вновь призвав цепь, он добавил к ней полученный много лет назад дар плавления. Взмах импровизированным хлыстом оставил на металлическом каркасе палубы глубокий выжженный след.

– В бездну здесь отправишься только ты.

– Виктор-Виктор, – Нейт вздохнул. – Ты никогда не мог остановиться вовремя. Позволь показать тебе, какой бывает расплата за глупость. Время умирать!

…

Макс с Ниа вошли в большой богато украшенный зал. Вдоль стен стояли декоративные мраморные колонны, слишком хрупкие на вид, чтобы служить опорами верхних ярусов корабля. С потолка свисали хрустальные люстры – единственный источник света в комнате. Окна из черного стекла были прикрыты металлическими лепестками, которые, видимо, служили дополнительными сходнями во время стоянки яхты в порту, а сейчас, поднятые, мешали солнечным лучам.

В дальнем конце зала парочку ждали трое: сёстры в простой городской одежде и высокий мужчина, чем-то неуловимо напоминавший Макса. Вблизи сходство оказалось ещё более заметным, разве что на бугрящихся мускулами руках не было шрамов от встречи с Ником.

– Лигер! Какая встреча!

– Я думал, ты давно сдох, – тот вместо приветствия сплюнул на дорогой ковёр. – А ты ещё и бабу новую завёл.

– Лигер, подожди. Дай нам поговорить с ними, пожалуйста, – Кейт вышла вперёд, с болью в глазах смотря на девочку. – Ниа, зачем ты здесь? Ты что, в самом деле хочешь с нами драться?

– Я… Не-ет…

– Ниа, – Макс положил руку ей на плечо. – Уже забыла своё обещание?

– Прости-и… – она принялась теребить юбку. Потом подняла голову и неуверенным голосом сказала: Я с Ма-аксом. И… не оста-авлю его. А вы-ы? Вы-ы же мо-ожете уйти-и.

– Понимаешь, – Кейт грустно улыбнулась – Мы ведь тоже… любим Нейта. И даже если бы не любили – мы связаны с ним, умрёт он – мы сойдём с ума. Или тоже умрём. Вот так.

– У… Умрё-ёте?

– Да. Поэтому не можем уйти.

– Н-но…

Ниа застыла с открытым ртом. Анна подошла к сестре, обогнув явно недовольного затянувшимся разговором мужчину.

– Мы ведь тоже не хотим драться, понимаешь? Может отступите? У Виктора нет ни единого шанса против Нейта, сейчас он стал очень сильным. Так что вы всё равно проиграете, даже если…

Анна запнулась, встретилась взглядом с девочкой и закончила:

– Даже если убьёте нас. А мы ведь будем защищаться.

Долгая пауза. Ниа смотрела то на Макса, то на сестёр и молчала.

– Вы болтать сюда пришли? – Лигер, потеряв терпение, шагнув вперёд, но тут же окаменел под действием силы близняшек.

– Ма-акс… Не убива-ай их сразу, только оглуши-и. Вера приду-умает что-о-нибудь.

Ниа, наконец сделав выбор, отошла назад, стирая бегущие по щекам слёзы.

– Ниа…

– Не хотите драться – какого х** вы вообще тут забыли? Отойдите и не мешайтесь!

Лигер оттеснил сестёр в сторону, встал напротив Макса, и мужчины принялись разминать кулаки.

– Я тут подумал, – светлый облизнул губы. – Девка твоя как раз в моём вкусе. Разберусь с тобой и проверю, какая она в пос…

Макс с горящими яростью глазами рванул вперёд. Завязалась драка, и девушкам пришлось отойти подальше – бойцы обменивались яростными ударами, не замечая никого и ничего вокруг.

Ниа с удивлением смотрела на зелёное свечение, покрывающее тело Лигера, оно делало его ещё более похожим на Макса. Даже стиль боя мужчин оказался одинаковым, и девочка наконец поняла, что светлый тоже когда-то тренировался с Кристофом.

Бой продолжался, а в рядах поддержки возникла проблема. Девушки не рассчитывали, что противники будут двигаться настолько быстро, и теперь никак не могли нацелить потоки, им оставалось лишь кусать губы и ждать удобного момента.

Момент настал спустя долгих десять минут. Мужчины остановились друг напротив друга, ни единой царапины не было на их светящихся зеленью телах.

– Узнаю эти приёмы, – Лигер хрипло рассмеялся. – Старик ещё жив? Надо бы поболтать с ним.

Макс ничего не ответил, бросил взгляд на подругу и та, поняв намёк, ударила потоком воздуха. Вместе с ней решили действовать близняшки, но если удар Ниа почти достиг цели – светлый в последнюю секунду успел уклониться, то их потоки только скользнули по голове полицейского и растворились, словно повстречав вместо человека безмозглую стенку.

– Что? Почему? – Анна до боли сжала руку сестры.

– Целься лучше! – Макс не обратил на их попытку никакого внимания, отдышался немного и снова рванул в бой.

Бойцы не совершали ошибок, но усталость брала своё, и их движения постепенно замедлялись. Когда Лигер приземлился на пол после очередного прыжка, Ниа с мыслью «его-о не жа-алко!» ударила потоком горячего воздуха, проследила, куда он попытается сбежать, и ударила ещё раз.

По залу пронёсся вопль. Щит Лигера исчез, мужчина отшатнулся от выжженной полосы на полу и пропустил удар в челюсть.

Макс подскочил к упавшему врагу, но занесённый кулак застыл на полпути, – сёстры наконец справились с контролем своей силы.

– Усни! Да усни же ты!

«Не-ет, он же не ста-анет слушать и-их, когда очнё-ётся! Он убьёт Ма-акса!»

Ниа сглотнула, собирая новые потоки дара. Мгновение спустя крик Анны потонул в рёве пламени, сплошной стеной вставшего между близняшками и местом боя.

Нескольких секунд, пока горела стена, Максу хватило. Лицо Лигера превратилось в кровавую кашу, и с последним нанесённым ударом светлый покинул этот мир.

– Лигер…

Макс плюнул на тело бывшего врага, развернулся и посмотрел на сестёр.

– Ваша очередь.

– Пожа-алуйста, уйди-ите! Ма-акс, не тро-огай их!

– Да помню я, – он вздохнул. – Слышали? Валите отсюда, пока живы.

– Мы не можем, как ты не понимаешь? Мы… – Кейт покачала головой. – Мы вас не пропустим. Ни за что.

Они уставились на девочку, и та зашаталась, чувствуя, как обволакивает разум сонная пелена. Только не учли, что полицейский не будет стоять без дела. Он рванул вперёд, и, когда Анна выбросила вперёд руку, запнулся, но продолжил медленно переставлять ноги, словно сопротивляясь сильному ветру. С каждым его шагом на лицах девушек проступал всё больший ужас, пока они не бросили все свои силы на мужчину, позабыв про Ниа.

– Пожалуйста, стой… Аня…

– Кать, Держись… Ещё немного…

Сёстры тяжело дышали, обливаясь потом, и Макс постепенно замедлялся. Стоявшая позади Ниа беззвучно плакала, глядя на эту сцену.

«Я… Я же не спра-авлюсь одна-а… Я усну-у… А если Нейт зло-ой? Он убьё-ёт Макса...»

– Прости-ите…

Ниа махнула рукой, хлестнув Кейт потоком воздуха, та вскрикнула, отшатнувшись, Анна повернулась к ней, и в этот момент освобождённый от пут контроля Макс одним прыжком достиг сестёр. Он ударил Анну в живот, стараясь сдерживать свою силу, девушка покачнулась, упала на колени и, широко открыв рот, застонала.

– Аня! – Кейт бросилась к ней, заслоняя от полицейского, готового ударить ещё раз, только нужды в этом не было – подбежавшая Ниа вцепилась в занесённую руку.

– Хва-атит! Ма-акс, хва-атит!

Он посмотрел на девочку, глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. Потом повернулся к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Вздумаете пойти за нами – убью. Обеих.

Макс не спеша направился к лестнице. Кейт, обнимая плачущую сестру, подняла взгляд на Ниа.

– Прости-ите нас. Ве-ера вам помо-ожет, только не умира-айте, ла-адно?

– Почему? Почему наш дар не сработал?

Анна спросила еле слышным шёпотом, но Макс услышал её и ответил насмешливым тоном:

– Скажи спасибо Даше. Ниа!

– Иду-у.

Она поспешила за другом. Вскоре парочка скрылась на втором этаже, и девушки остались одни. Анна, впервые в жизни позабыв о роли старшей сестры, прислонилась к плечу Кейт и тихо всхлипывала.

– По крайней мере сможем побыть вместе ещё немного, да? – Кейт грустно улыбнулась – Знаешь, теперь я не уверена, что Нейт победит.

– Не хочу умирать…

– Ань, я тоже не хочу. Давай сойдём с ума вместе?

– Не хочу…

– Ну чего ты? Всегда была такой сильной, а теперь расклеилась? – Она обхватила ладонями голову Анны, стирая пальцами её слёзы. – Если хочешь – пойдём наверх и попробуем ещё раз. Или… Мы же посреди моря, можем посмотреть на него. Дальше порта ведь никогда не бывали. Хочешь?

– Да, – девушка, наконец, вернула сестре улыбку.

Они поднялись и, не обращая внимания на грохот с верхних этажей, побрели к смотровой площадке на носу корабля.

…

12:10. Штаб «Стального щита», комната Руфуса.

Посылка, о которой Руфус уже успел позабыть, пришла утром. Закончив на сегодня с делами, страж уселся за письменный стол, развернул пластиковый пакет и вытащил оттуда два тома – один старый, с остатками алой краски на обложке, второй – свежеотпечатанный, надпись на нём гласила: «Хроника войн стражей, переведено профессором М. Шлейнером».

– Войн стражей?..

Руфус нахмурился, открыл книгу и погрузился в чтение. Первая половина книги не содержала ничего полезного, лишь рассуждения о политике, экономике, и роли древних стражей в жизни простых смертных. А дальше…

Когда до конца оставалось четыре длинных главы, старейшина откинулся на стуле, закрыв глаза. Единственным его желанием было выбросить книгу подальше и навсегда забыть о её содержимом.

– Если всё это правда… Сколько же сил ушло, чтобы скрыть её? Не оставить ни единого следа…

С тяжелым вздохом он исчез из комнаты, вернулся через пару минут с кружкой горячего кофе, и, протерев очки, принялся читать дальше, прихлёбывая напиток.

Последние главы содержали запутанные описания экспериментов с даром. Профессор Шлейнер явно не понимал, о чём идёт речь, так что перевод изобиловал сносками с извинениями.

– Сирены? – Руфус поболтал кружкой в воздухе, вчитываясь в каждое слово, благо текст стал более-менее понятным. На одном из абзацев страж запнулся, протёр глаза и прочитал его ещё раз.

…Мы ещё не на 100% уверены в точности результата, но сомнений почти нет – старый мастер внедрил в объект элементы, способные воздействовать на ключ. Структуры мозга, отвечающие за чувственное восприятие, входят в резонанс с даром, при этом владелец ключа чувствует к объекту сильное влечение, и, вместе с тем, антипатию. Очень удобный способ поиска ключей. Правда, не совсем понятно, зачем нам это, «крика» вполне достаточно для диверсий, мы всё равно не можем позволить нашим объектам свободно разгуливать по миру и распевать свои песни. Тем более, как мы узнаем, сколько ключей осталось? Но мастер говорит, что лишней новая способность не будет, кто я такой, чтобы спорить с ним?

– Чувствует сильное влечение? Антипатию? – Руфус отпил кофе, напряжённо думая. Из глубин памяти всплывали обрывки фраз и сцены из далёкого прошлого.

– Никогда не испытывали желание и ненависть одновременно?

…

– Нашему с Дейвоном перемирию приходит конец. Он собирается напасть на меня.

…

– Это наша вина, понимаете? Мы заигрались, сочли себя равными богам! Посмотрите, к чему это привело! Может, хватит уже?

…

– В чём же мы ошиблись?..

– Собирается… напасть. Десять лет спустя… И Рикард с Миллианой…

Понимание яркой вспышкой пронзило мозг, Руфус вскочил, не обращая внимание на расползающееся по столу кофейное пятно.

– НЕЙТ!

…

Битва на втором этаже яхты шла полным ходом. В углу зала лежали, сцепившись в последних объятиях, Гамма и оставшийся безымянным светлый. В центре кружились в танце смерти Альфа и её ровесница – девушка в облегающем кожаном костюме. Она доставала из перевязи на поясе очередной нож, растворялась в воздухе и нападала с неожиданной стороны. Тёмная орудовала парящими в воздухе металлическими пластинами, они собирались в круглый щит и вновь рассыпались на острые части, мерцающие бледным светом.

– Бета, осторожнее! Не поджарь меня!

Альфа отпрыгнула, уворачиваясь одновременно от удара ножа и летящей на неё молнии. Бета, вокруг которого парили миниатюрные грозовые облака, ничего не ответил, лишь вытянул руку, выпуская в оставшегося в живых врага свежий разряд. Тот поймал его голой рукой, отправив обратно, и окно, закрытое чёрным стеклом, разлетелось на куски, впуская в зал свежий ветер. За весь бой оба противника не издали ни звука.

– Хей, Лина, когда ты наконец сдохнешь? – Альфа, прикоснулась к порезу на щеке. Рана тут же покрылась тонкой металлической плёнкой, словно вросшей в кожу.

– Только после тебя!

Светлая тяжело дышала от усталости. Костюм, порванный снарядами противницы, обнажал бледную кожу, на которой, однако, не было ни царапины.

На перевязи остался последний нож, девушка вытащила его, но не успела пустить в дело – воздух в метре над ними задрожал, искривился и выплюнул в комнату мужчину в деловом костюме и круглых очках.

Оба светлых удивлённо уставились на неожиданного гостя. Они на секунду потеряли концентрацию, а вот тёмные медлить не стали – напали одновременно.

Лина успела неуклюже отскочить в сторону от летящей в неё пластины, запнулась и упала, чувствуя, как вспыхивает боль в почти перерезанной надвое руке. Её спутнику повезло меньше – молния прожгла в его животе глубокую дыру.

– КАЙ! Ч-чёрт… – Она зажала рану, направляя потоки дара. Боль отступала неохотно, но, к счастью, Альфа не стала добивать врага.

– Ты?.. Что ты здесь делаешь?

Руфус взглянул на тёмную, прокручивая в голове списки известных ему одарённых.

– Мириам Альфрей. Или… Альфа, кажется? Мне больше интересно, что здесь делаете вы? Скажите, известно ли вам что-нибудь… о ключах?

Девушка промолчала, но от внимания стража не укрылась мимолётная дрожь Беты.

– Известно, значит, – он кивнул сам себе. – Вы понимаете, какое наказание вас ждёт?

Руфус не двигался, на губах играла добродушная улыбка, вот только глаза его горели холодным огнём, и Альфа вдруг поняла, что медленно, шаг за шагом, пятится назад.

«Что здесь забыл страж? Виктор ни о чём таком не говорил!»

– БЕГИ, ПРЕДУПРЕДИ ДЕЙВОНА!

Бета обрушил на стража настоящую бурю, слепящие вспышки молний заполнили центр зала, разбивая в пыль стоявшие вдоль стен колонны и мебель.

– БЕГИ!

Она бросилась к разбитому окну, но не успела даже испугаться, как возникший перед ней страж выбросил вперёд правую руку. Пластины металла не смогли защитить хозяйку, удар чудовищной силы отбросил её в другой конец зала. Ускользающим сознанием Альфа видела, как дёргается в руке Руфуса поднятый за шею мужчина.

…

– Лина, вы в порядке?

– Я… Да, спасибо.

Светлая с тихим стоном поднялась на ноги. Исцелённая рука мелко дрожала, готовая выронить нож. Руфус неодобрительно нахмурился.

– Вы ранены. Советую отдохнуть и набраться сил.

– Нет… Нейт…

– Насколько я вижу, с Нейтом всё хорошо, – страж кинул взгляд на потолочные балки. – Похоже, я несколько поспешил… В самом деле, если он проиграет даже с моей силой, значит нет смысла поддерживать его в будущем…

– Вы поможете нам в битве?

– Хм?.. Стражи вообще-то не имеют права вмешиваться в дела одарённых. Здесь ведь нет обычных людей?

– Что?.. Нет. Но вы же только что…

Лина непонимающе уставилась на старейшину.

– Я же сказал, – он терпеливо вздохнул. – Я немного поспешил. Если вы проиграете – я соберу оставшихся тёмных и отправлю их к Совету. Всё же они заслуживают справедливого суда. Разумеется, если они будут сопротивляться – мне придётся применить силу.

«То есть ему на нас плевать… Никогда не понимала, о чём они думают, эти стражи», – Лина посмотрела на лежащего на полу с выпученными глазами и красным следом на шее Бету и отвернулась, снимая опустевшую перевязь. – Я пойду. Там ещё остались…

– Не буду вас задерживать.

В дальнем конце зала зашевелилась груда обломков, Руфус дождался, пока девушка скроется в дверях, и повернулся к приходящей в себя Альфе, плотоядно улыбаясь.

– Похоже… настало время вспомнить молодость.

…

13:00. Квартира Алекса.

Вика с Дашей сидели на кухне, запивая чай шоколадным печеньем. Даша поглядывала на часы, хмурилась, вздыхала и продолжала отправлять в рот вылепленных из теста медведей.

– Да-аш? Долго мы так будем сидеть? Ну позвони ты ей.

– Да звонила уже, не отвечает… Может случилось чего?

Вика зевнула, махнув рукой.

– С нашей-то Ниа? Да что с ней может случиться, опять, наверное, за Максом бегает.

Размышления Даши прервал звук открывающейся двери. Она бросилась в коридор, повиснув на шее Ника.

– Привет-привет, – парень обнял её и помахал прислонившейся к стене Вике, на губах которой играла ехидная ухмылка. – Скучаете?

– Скучаем, – певица вздохнула, отходя в сторону. – Слушай, ты не знаешь, куда могла деться Ниа? И Вера трубку не берёт, может они уехали куда-то?

Она вздрогнула, когда лицо Странника превратилось в застывшую маску.

– Повтори, что ты сказала?

– Ну… Ниа вчера обещала приехать, в смысле вчера обещала приехать сегодня, то есть… ну ты понимаешь, да? – Даша от волнения начала запинаться. – А сегодня она не приехала, и Вера…

– Ждите здесь!

Ник исчез, оставив девушек переглядываться в полном недоумении.

…

Переместившись к дому Веры, Ник вжал палец в кнопку звонка. Целительница открыла дверь и посторонилась, приглашая войти.

– Всё нормально? – «Раз она дома, значит… Да ни черта это не значит.»

Вера покачала головой, взяла его за руку и потащила к столу с большим монитором. С одной стороны экрана висела картинка с камеры наблюдения морского порта, с другой – фотография большой яхты.

Не понадобилось много времени, чтобы понять смысл послания. Ник ударил кулаком по столу.

– Почему он мне не сказал? Почему ты мне не сказала? Хотя… я понял, он запретил тебе?

Вера кивнула.

– Но дар речи то ты не потеряла? Хоть что-нибудь скажи!

– Не потеряла…

– Отлично, – Ник сделал глубокий вдох. – Дай мне стимулятор.

– Что?

– Стимулятор. Тот, который ты давала Крису.

Целительница моргнула, тряся головой.

– Зачем? Он тебе не подойдёт…

– ВЕРА! Просто дай мне его, времени мало!

Она не стала больше спорить, кинулась вглубь дома и через минуту вернулась с шприцем, наполненным чёрной жидкостью. Ник выхватил шприц, всаживая всю дозу себе в шею, и тут же согнулся пополам, закашлявшись.

– Ты с ума сошёл! Я же предупреждала!

– Стой, – парень вытянул руку, не давая ей подойти. – Всё… нормально.

Через минуту он выпрямился, постоял немного и вернул Вере пустой шприц.

– Готовь место. Много. Мы с Виктором – два старых идиота… И помолись за его жизнь.

– Да о чём ты??

– Нейт получил силу стражей, – Ник встретился взглядом с Верой и добавил. – Если я не вернусь через… час – собирай вещи и беги из города.

Ник исчез, а целительница ещё долго стояла, уставившись в пустоту. Когда из кухни осторожно выглянула молодая женщина, Вера повернулась к ней.