Текст книги "Душа сирены, часть 1 (СИ)"

Автор книги: Николай Севастьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)

Небольшая пауза. Пока Ник думал, с кухни вернулась Кейт, грустно покачав головой в ответ на вопросительный взгляд сестры.

– Вы же могли попросить помощи у Веры.

– Давай громкую связь, – Анна нажала кнопку, и Кейт включилась в разговор: – Мы и попросили, после концерта в Гранд Арене. Но у неё и так много дел, а мы не думали, что Нейт с Виктором захотят поубивать друг друга! Вера не спешила, сейчас я ей позвонила, и она сказала, что, даже если всё бросит и займётся только нами, на лекарство уйдёт не меньше месяца!

– Ник, может ты убедишь Виктора подождать? Мы ведь тоже жить хотим. А в бою всякое может случиться. Да мы и не дрались никогда по-настоящему.

Парень молчал так долго, что девушки одновременно пробормотали: «Уснул что ли?»

– Ник, ты ещё там? Не молчи, что нам делать?

– Делать… Вы вряд ли простите меня за то, что я сейчас скажу.

Когда Ник заговорил, близняшки вздрогнули – голос был ледяным, совершенно не похожим на тот, что они много раз слышали раньше.

– Открою вам небольшой секрет: мне нужна голова Нейта. Позарез нужна.

– Ч-что?..

– У вас есть два варианта: или вы сейчас прячетесь у кого-то из наших, у Веры или Роуз, сходите с ума после смерти Нейта, и, может быть, когда-нибудь, если с Верой ничего не случится – она найдёт лекарство.

Кейт била крупная дрожь, глаза расширились, рот приоткрылся, она вцепилась в руку сестры, состояние которой было ничуть не лучше.

– Или вы идёте за Нейтом и сражаетесь. Но в этом случае, если мы встретимся на поле боя… Я, конечно, постараюсь вас не убивать, но не гарантирую вашу безопасность. Так что выбирайте.

– Н-но, почему? ПОЧЕМУ?! МЫ ЖЕ ПОМОГАЛИ ТЕБЕ! – Анна завопила в трубку.

– Три раза, один из которых вы не помните. Аня, можешь считать меня эгоистичной скотиной, но своя жизнь и безопасность Даши для меня важнее, чем всё остальное. Всё, включая вас двоих.

– Даши?.. Ты и её заставишь драться? – Девушка до хруста сжала телефон.

– …Очень надеюсь, что до этого не дойдёт.

– Надеешься?.. НАДЕЕШЬСЯ?! ТЫ СВОЛОЧЬ! ДА ТЕБЕ НА ВСЕХ ПЛЕВАТЬ, КРОМЕ СЕБЯ!

– Кричи сколько хочешь, – Ник тяжело вздохнул. – У меня просто нет выбора. В отличие от вас.

– Ха-а?.. Это ты называешь выбором?

– По крайней мере вы останетесь живы. Я всё сказал. И не вздумайте звонить Даше, это ничего не изменит.

Он бросил трубку.

– Н-не хочу… Н-не хочу умирать… – Кейт всхлипывала, мотая головой. Потом разрыдалась, прижавшись к сестре. Та ласково гладила её по спине, сама пытаясь сдержать слёзы.

– Я тоже не хочу. Давай решим всё до завтра. Вместе.

Кейт отстранилась, глядя в полные боли напополам с холодной яростью глаза сестры. Шмыгнула носом и, едва заметно улыбнувшись, кивнула.

…

19:00. Офис Дейвона.

Ниа с Верой сидели на чёрном диване в приёмной Виктора. Макс прислонился к стене, выжидающе глядя на повелителя. Тот стоял у открытого окна, подставив лицо холодному ветру. Не поворачивая головы, он тихо заговорил.

– Первый ключ почти в наших руках. Он у Нейта, и очень скоро я собираюсь покончить с ним. Вы, плюс команда гончих, мне поможете. Если успеют остальные – хорошо, если нет – идём как есть.

– Клю-юч?

– Тише, – женщина скрестила руки на груди. – Скажи-ка, ты еще не устал ненавидеть? Может хватит?

– Вера, – тон Виктора не изменился. – Это не обсуждается. И нет, не устал. Никогда не устану, пока все они не отправятся на тот свет.

– Когда выступаем? – Макса уговаривать не требовалось, он давно жаждал хорошей драки.

– Как только найдём Нейта. Вопрос пары дней.

– Ве-ера? Ви-иктор? Я не понима-аю!

– Что тут непонятного? – Целительница вздохнула. – Он хочет, чтобы ты убивала светлых.

– Но-о… Та-ам же… Сё-ёстры? Заче-ем?

Дейвон повернулся к девочке, изогнув губы в ядовитой улыбке.

– Затем, что твой дорогой Макс без вопросов пойдёт со мной. Ты же не бросишь его?

Ниа застыла с открытым ртом. Полицейский, поймав яростный взгляд, промолчал. Зато Вера молчать не стала.

– Ну ты и мразь…

– Напомнить тебе, кто оставил её в живых? Кто не стал связывать девчонку контрактом? И не надо вешать мне лапшу на уши про её невинность, весь этот год она помогла Максу собирать силу!Или я не прав? Ниа!

– Я…

– Послушай, – мужчина подошёл ближе. – Кого ты там не хочешь трогать? Сестёр? Если обезвредишь их, не убивая – нам же будет лучше. Забрать их дар вы всё равно не сможете, если не хотите свихнуться. Странник потом разберётся с ними. Так ты согласна?

Девочка растерянно мяла подол куртки, обводя взглядом старших. Она могла бы думать ещё очень долго, но Макс, скривившись на секунду, сел рядом и положил ладонь её на голову, повернув к себе.

– Ты же слышала, не обязательно кого-то убивать… Если он не нападёт первым.

– Ма-акс…

– Ниа, ты поможешь мне?

Повисла мёртвая тишина, стих даже ветер за окном. Когда сверкающие слезинки в уголках глаз потекли по щекам, Ниа кивнула.

Отлично. – Виктор незаметно для всех вздохнул. – Вы двое идите домой, Вера – останься на минуту.

Едва переставляя ноги, Ниа вышла вслед за Максом, сверкая довольной улыбкой. Когда за ними закрылась дверь, Вера резко повернулась, занося руку для оплеухи, но Дейвон с лёгкостью перехватил её.

– ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ??

– Тихо!

Капля дара контракта – и целительница, обмякнув, опустилась на диван.

– Лучше перестраховаться, неожиданности обожают случаться в самый неподходящий момент, – он вернулся к окну, вдыхая запахи города. – Дара Ниа хватит на десяток Нейтов, у неё маловато опыта, но никого сильнее сейчас не найти.

– Ты забыл, что каждый призыв дара толкает её ближе к могиле?

Вера встала, отряхиваясь. Сила исцеления помогала преодолеть узы контракта, правда, не гася их полностью.

– Это твоя проблема, работай быстрее. То же касается Даши.

– Даши? – Вера встала рядом с повелителем, поёжившись от холода.

– Ты не идёшь с нами. Я хочу, чтобы ты бросила все силы на разработку лекарства. Для них обеих.

– Если бы всё было так просто… Я изучила дар сирены, но не могу его воспроизвести. Что-то с ним не так. И как я могу помочь Ниа, если ты отправляешь её на смерть?

– Думаешь, за 6 лет мира я превратился в ни на что не годную развалину? – Он, помедлив, обнял Веру сзади, ткнувшись подбородком в плечо. – Я не собираюсь умирать. И эти двое… голубков – тоже.

«Я тебя из могилы достану и снова убью, если не вернёшься…»

Целительница глубоко вдохнула и выдохнула, ничего не сказав вслух. В последний раз они стояли так очень, очень давно, и, словно прочитав её мысли, Виктор крепче сжал руки.

…

19:30. Штаб «Стального щита», жилой сектор.

После разговора с братом Мила весь день не находила себе места. С одной стороны, она всецело доверяла Руфусу, с другой – совсем по-детски дулась, что он предпочел ей кого-то другого, и так и не пришёл в лабораторию. К вечеру, закончив работу, она всё-таки решила проведать дядю.

У блестящей металлической двери девочка потопталась на месте, решилась и нажала кнопку звонка.

Глазок камеры моргнул, дверь открылась, впуская Милу в просторную комнату.

– Дядя?

– Мила, иди сюда, – голос раздался откуда-то справа, миновав сваленные в кучу ящики с бумагами, девочка прошла в огороженный невысокой стенкой угол. Там лежал в кровати Руфус, листавший старую книгу.

Увидев старейшину, Мила удивлённо нахмурилась. Что-то в нём было не так. Переключив зрение, она ахнула: привычный всем стражам щит дара трепетал, готовый, казалось, исчезнуть в любой момент.

– Дядя, что с вами? Что случилось?

– Ничего не случилось, – Руфус со вздохом отложил книгу. – Всё же непривычно, что ты называешь меня дядей. Когда это было, лет пятнадцать назад?

– Не важно! Я же вижу ваш дар, что с вами такое?

Будь здесь Рик, он бы рассмеялся при виде подпрыгивающей на месте сестрёнки, старейшина ограничился легкой улыбкой.

– Ну хорошо, хорошо. Но, обещай, что не расскажешь больше никому.

– Обещаю!

– То, что ты видишь – результат передачи дара. Я помог одному хорошему человеку, и в норму приду… дня через три.

Мила нахмурилась, потом поняла и вытаращила глаза.

– Н-но это же…

– Запрещено? Да. Поэтому я и прошу тебя не рассказывать другим старейшинам. Конечно, рано или поздно они узнают, но к тому времени это уже не будет иметь значение.

«Неужели Рик был прав?» – Мила, убеждённая в нерушимости законов стражей, задрожала.

– А кому понадобилась такая… Помощь?

– Хм, – Руфус внимательно посмотрел на бывшую воспитанницу, размышляя, рассказывать или нет. Решив, что ничего плохого не будет, он ответил: – Ты ведь помнишь, что одарённые любят делить себя на группы? Лидер группы «светлых», Натаниэль Картос, готовится к нападению своего давнего врага, Виктора Дейвона. Вот его ты точно должна помнить.

– Да… – Мила медленно кивнула. – Конечно. Значит, скоро вы придёте в себя?

– Не волнуйся, даже в таком состоянии страж превосходит обычных одарённых. Скоро я буду как новенький, – он ласково улыбнулся. – А сейчас, если позволишь, я продолжу чтение. Оно хорошо расслабляет.

…

Переместившись, Миллиана долго не могла прийти в себя. Она села в кресло, уставившись в пространство, в таком виде её и застал Рикард.

– Я думал, ты до ночи просидишь в лаборатории… Что это с тобой? Мила?

– А, я… Всё в порядке. Наверное.

– В порядке? – Парень нахмурился. – Ты узнала что-то о Руфусе?

– Он… – Мила запнулась, но не смогла не поделиться новостями: – Передал Натаниэлю часть своего дара. Ну, всё в порядке, так ведь? Он будет драться с Виктором Дейвоном, а Виктор – тот ещё злодей. Только никому не рассказывай, понял? Не хочу, чтобы дядю наказали. Но всё-таки, он не имел права так поступать без согласия всего Совета…

Девочка принялась бормотать себе под нос. Решив не трогать её, Рик вышел в коридор, переваривая услышанное. Потом огляделся по сторонам и через секунду уже стоял в старом переулке с телефоном в руке.

– Рик?

– Да… Слушай, у меня новости. Знать бы ещё, что они означают…

– Не мямли! – Странник повысил голос. – Что случилось?

– Полегче, не с Дашей своей говоришь.

Выйдя из переулка, Рик сел на освещённую вечерним фонарём скамью.

– Прости. Навалилось тут… проблем. И с Дашей я бы не стал так говорить.

– Ну да, конечно. В общем, Руфус передал свой дар Нейту. Кажется, тот собрался прикончить Виктора.

С той стороны трубки раздался кашель.

– Ты там что, заболел?

– Б****! Повтори, что ты сказал?

– Впервые слышу, как ты материшься, – Рик хмыкнул. – Руфус передал часть дара Нейту. Ты ведь знаешь, что это значит? На какое-то время Нейт станет намного сильнее, так что предупреди своего друга, чтобы спрятался куда-нибудь.

Ник ответил не сразу.

– Ты даже не представляешь, что это значит на самом деле. Я не успел тебе сказать – первый ключ у Нейта. И Виктор уже в курсе, он думает, что без проблем победит.

Рикард едва сдержал желание повторить ругательство.

– Какого чёрта я узнаю об этом только сейчас??

– Всё просто… Я думал найти все ключи и разделаться с ними разом. Вот только, – Ник вздохнул. – Слишком сильные помехи. Я не могу продолжать поиски, пока Нейт жив.

Страж закрыл глаза, напряжённо думая. Ничего полезного в голову не приходило.

– Не то чтобы он стал неуязвимым, как мы… Но, пока не поздно, звони Виктору. Подождёте с неделю и спокойно прикончите его, когда дар рассеется.

– Я не могу ждать, непонятно, сколько времени уйдёт на следующие ключи. Есть другой вариант.

– Даша? – Рик вздрогнул. – Ты же не хотел её трогать?

– Не хотел… И она не может использовать «крик». Зато может управлять людьми, этого хватит. Только надо проверить, как её натаскали учителя.

– Ник… Ты уверен? Куда ты так торопишься? Если что-то случится с анализатором, Даша останется нашим единственным вариантом.

– Ерунда. От одной Сирены толку ноль, Лия это доказала.

– Сирены? – Рик поднял брови. – Я думал, ты к ней что-то испытываешь. Любовь там, или привязанность. Нет?

Долгая пауза.

– Испытываю… Не беспокойся, с ней ничего не случится.

– Ну если ты так говоришь… Когда там ваша битва?

– Когда люди Виктора найдут Нейта. Он прячется где-то и собирает последователей. Будет жарко, особенно с этим… подарком.

– Ладно, – Рик встал с скамьи. – Раз ты всё решил… Только не вздумайте там помирать, я не хочу ждать еще 50 лет, пока старейшины не соизволят сами провалиться в Ад.

– Не помрём… Я позвоню, если что.

…

В двух километрах от опустевшей скамьи Ник, стоя на крыше многоэтажного дома, крутил в руке погасший телефон. Парень любил стоять так вечерами, вид сияющего огнями города успокаивал, навевая воспоминания о далёком прошлом. Но сейчас огни казались факелами погромщиков во время революции. Он потряс головой, прогоняя видение и сунул мобильник в карман.

– Даш, надеюсь, ты простишь меня… Если я прав – так будет лучше, в первую очередь – для тебя. А если не прав…

Не закончив фразу, Ник с тихим вздохом прыгнул вниз, через пару секунд полёта растворившись в воздухе.

Глава 26. Прощание

29 октября, 17:00. Нью-Йорк, научно-исследовательский комплекс «Линберт».

В комнате для совещаний сидели за овальным столом 3 человека. Мужчина в строгом деловом костюме поглаживал аккуратную бородку, позолоченной ручкой в другой руке пытаясь прокрутить дырку в столе. Справа от него нервно потирал пальцы сотрудник комплекса, взлохмаченные волосы, длинный белый халат и круглые очки делали его похожим на каноничного «безумного учёного».

– Всё в порядке, – третий участник встречи, закончив листать толстую пачку бумаг, передал их юристу.

– Ник, вы уверены? Мы не сможем выдать всю сумму сразу, вы же понимаете… А эти чертежи…

– Чарльз, скажу прямо, – парень прервал учёного. – В ближайшее время я могу… исчезнуть. Если я не приду за следующей частью – оставьте деньги себе. 35-й пункт договора, если не ошибаюсь?

– 36-й, – юрист поставил очередную печать, расписался золочёной ручкой и перевернул страницу, не поднимая глаз.

– Исчезнуть? Что вы имеете в виду?

– Ровно то, что я сказал. Большего вам знать не нужно.

Мужчина в халате вздохнул. Он знал – если странный помощник, за эти 20 лет не изменившийся ни на день, не ответил на вопрос сразу – спрашивать ещё раз бесполезно.

– Раз вы так говорите… Всё-таки жаль терять такие ценные кадры.

– Деньги будут перечислены в 19:00, – Юрист постучал стопкой бумаг по столу и убрал её в пластиковую папку. – Господа, если у вас больше нет вопросов, – доброго дня.

Вопросов не последовало. Ник, бросив погрустневшему Чарльзу: «Может, еще встретимся», вслед за мужчиной в костюме вышел на улицу.

– С этим всё…

Прислонившись к высокому старому дубу в парковой зоне комплекса, Ник достал телефон. Оставалось ещё 2 незаконченных дела.

Первый набранный номер ответил визгами, криками и громкой музыкой.

– ПРИВЕТ!

– ДАША? ГДЕ ТЫ?

Проходившие мимо учёные возмущённо уставились на парня, тот, прижимая мобильник к уху, не обратил на них внимания.

– КАК ГДЕ? ТЫ ЧТО, ЗАБЫЛ? КОНЦЕРТ!

«Какой еще концерт, сегодня же… А, чёрт!» – Только сейчас Ник вспомнил – Даша вскользь упоминала о благотворительном вечере, устроенном каким-то толстосумом.

– ТЫ ЕЩЁ ДОЛГО ТАМ БУДЕШЬ?

– ДОЛГО! Я ТУТ ДО НОЧИ, А ЧТО?

Ник улыбнулся группе пожилых профессоров, явно намеренных выгнать отсюда вопящего хулигана. Мысли с бешеной скоростью крутились в голове.

«Не могу же я забрать её оттуда? Один день ничего не изменит, а после концерта Даша будет уставшей… Как же всё не вовремя!»

– НЕТ, НИЧЕГО! Я ЗАВТРА К ТЕБЕ ЗАЙДУ, ДНЁМ!

– ЛАДНО, ПОКА!

– Молодой человек, вы с ума сошли? – Человек в не по погоде толстом пуховике подошёл к дубу. – Здесь…

– Не переживайте, я уже ухожу. Всего хорошего.

Быстрым шагом Ник направился к воротам, стараясь не рассмеяться. Спину жгли разъярённые взгляды.

Остановился он в тихом переулке, где не было ни одной живой души. Снова взял телефон, но не стал нажимать кнопку, лишь смотрел на своё отражение и думал.

«Виктор всё-таки постарел. Стал осторожнее. Сейчас Даша для него важнее мести, если он узнает, что я приведу её, узнает про дар стража… Он, скорее всего, решит переждать эту неделю. Плевать он хотел на меня, а объяснить причину спешки я не могу. Значит…»

– Устроим ему сюрприз.

…

18:00. Дом близняшек.

Кейт сидела за компьютером, листая папки с музыкальными альбомами. Включала песню и через десяток секунд выключала, переходя к следующей. Через меховые наушники она слышала, как в соседней комнате Анна ругалась по телефону с деканатом университета.

– Дарья Тэранс, «Песнь Сирены», – девушка грустно улыбнулась. – Мы ведь всей компанией выбирали название… Кажется, это было в прошлой жизни.

Первая композиция альбома выросла из нелепого стишка, который, как рассказывала Даша, дал ей когда-то Ник. Кейт выкрутила громкость до упора и под звуки волшебного голоса, поющего о любви, потере и обретении, погрузилась в лёгкую дрёму.

…

Ночь, освещённая множеством огней. Среди толпы людей стоят рядом с матерью две девочки, похожие, как 2 капли воды.

– Смотри-смотри! Здорово!

В черноте неба расцветает огненный цветок. Девочка прыгает на месте, махая руками, и смеётся. Потом трясёт сестру за плечо.

– Кать, ты чего? Смотри, фейерверк!

Маленькая Кейт мотает головой. Накатившая волна боли исчезает так же внезапно, как и появилась.

– Даа! Здорово!

Мать девочек с лёгкой улыбкой смотрит в небо, словно ничего не заметив.

…

Кейт 12 лет, она сидит на скамейке, разинув рот. Неподалёку Анна набивает сумку упаковками мороженого. Кричит продавцу «Спасибо!» и подбегает к сестре.

– Видела? И ты так же можешь!

– Нас же поймают, – девочка испуганно смотрит на забитую под завязку сумку. – И накажут, я не хочу!

– Да никто нас не поймает, вон там, видишь? Иди и принеси колы!

За стеклом небольшого магазинчика стоят на полках пузатые бутылки. Посетителей нет, лишь пожилая продавщица стоит у прилавка.

– Не хочу, это неправильно! И голова опять болеть будет…

Как по заказу, Анна выпускает сумку из рук, медленно падая на асфальт.

– Ань! Я же говорила!

– Да всё нормально, – опираясь на сестру, девочка поднимается, оглядываясь в поисках ненужных свидетелей. – Не хочешь – не надо, тогда я сама всё съем.

– Ууу… Ну дай хоть штучку!

…

Заметно подросшие девушки стоят в переулке рядом с отделением местного банка. Они плотоядно улыбаются, когда вышедший из будки банкомата человек направляется в их сторону.

– Простите?

– Да? – Женщина поднимает глаза и вздрагивает, замирая.

– Дай-ка нам… пять тысяч.

– А не много? – Кейт с опаской смотрит на сестру.

– Не-а. Я тут шубку одну присмотрела, плюс твоя доля, пять штук как раз хватит.

Проводив взглядом очередную жертву, сёстры расходятся в разные стороны, но не пройдя и 5-ти метров, хватаются за головы.

– Да что такое?.. Мы теперь совсем друг от друга отойти не можем?

– Нет… Кажись отпустило. Гадство…

– Так-так. И чем это вы тут занимаетесь?

Близняшки вздрагивают, заметив спешащего к ним светловолосого мужчину в дорогом пальто.

– Мы? – Анна инстинктивно использует свою магию, но никакого эффекта нет, и на лице девушки проступает страх. – Мы… просто гуляем.

– Интересно, что ты сейчас пыталась сделать?

Он подходит ближе, хватая её за рукав куртки. Кейт стоит на месте, не пытаясь помочь сестре, и трясётся всем телом.

– Девочки, вы в курсе, что за такие фокусы вас могут убить? – Мужчина вертит головой, потом кивает сам себе. – Вон там есть кафе, пойдём туда, поговорим.

– Ч-что вам надо, мы ничего не сделали! – Анна приходит в себя, пытаясь вырваться. Безрезультатно.

– Не волнуйся, – незнакомец ласково улыбается. – Я всего лишь хочу… скажем так, предложить вам работу. С таким удивительным даром мы далеко пойдёте, а если продолжите воровать на улице – рано или поздно наткнётесь на охотников и умрёте. Так что, хотите услышать подробности?

Девушки удивлённо переглядываются и, подумав минуту, дружно кивают.

…

Прошло 2 месяца. Нейт и сёстры обедают в дорогом ресторане.

– Ты только даёшь нам деньги, а когда будет настоящая работа? – Анна примеряется к мясу, подцепляет его вилкой и отправляет в рот, вопросительно смотря в глаза мужчины.

– И чем же тебя не устраивает такая жизнь? – Он улыбается. – На что вы способны, я примерно понял, теперь надо найти подходящую цель. А это требует времени.

– Знаете, на нас люди пялятся, – Кейт ёжится, – как на шл… ну ты понимаешь.

– Просто не обращай на идиотов внимания. – Нейт машет рукой. – Девочки, думаю, мы можем провести небольшой эксперимент.

– Эксперимент?

– Помните нашу первую встречу? Я ослабил ваш дар, поэтому он не сработал. Сейчас мне интересно проверить его действие на себе.

На лицах близняшек появляются лукавые улыбки.

– А не боишься, что мы с тобой что-нибудь сделаем?

– Даже интересно, что именно ты хочешь… сделать? – Он ухмыляется, ловя взгляд Анны. Та, не выдержав и 10-ти секунд, краснеет и отворачивается. – Смотрите, всё просто. Я пишу на бумажке слово, потом вы меняете мою память, и я проверяю, смогу ли вспомнить, что на самом деле написал?

Девушки перешёптываются, берут у Нейта салфетку с нацарапанным на ней слово, и, взявшись за руки, смотрят ему в глаза.

– Знаешь, это как-то… глупо.

– Что глупо? – Нейт, придя в себя, подтягивает ближе салфетку. – Так, насколько помню, я написал «ресторан». И что тут у нас?.. Аня. Твоя идея?

На салфетке корявыми буквами выведено: «Нейт – извращенец».

– Но ты ведь сам это написал, разве нет?

– Серьёзно?

– Даа, серьёзно, – девушка ухмыляется, потом начинает смеяться, и Кейт с Нейтом, не выдержав, присоединяются к ней, не обращая внимания на недовольные взгляды окружающих людей.

…

Нейт пинком выбивает дверь квартиры, бежит в спальню и замирает на пороге. Девушки, сцепившись пальцами, лежат на полу. Заметив вошедшего, Анна поднимает глаза, ядовито улыбаясь.

– Неейт… Где ты, б****, ходишь?..

– Что ещё за «б****»? Что с вами?

Он хмурится, пытается поднять сестёр на ноги, но Кейт вырывается, заливаясь плачем. Анна, наоборот, повисает на нём, шепча в ухо:

– Нам п****ц как плохо… Просто п****ц как…

– АНЯ!

Он отталкивает девушку, начиная понимать. Поднимает руку, собирая потоки дара.

Через 5 минут сёстры сидят на кровати, виновато опустив головы.

– Ладно хоть позвонить смогли… И давно это у вас? Почему мне не сказали?

– Давно… – Кейт протирает лоб мокрым платком. – Но так плохо ещё никогда не было. Мы думали, справимся сами.

– Сами… – Нейт несколько раз поднимает и опускает руку, наблюдая, как меняются выражения лиц близняшек.

– Хватит, пожалуйста! Ты не представляешь, как это больно!

– М-да… Что теперь с вами делать, а? Постоянно держать под ослаблением? И это ведь ещё не предел, ваш дар будет расти.

– Н-но ты же нас не бросишь? – Анна поднимает заплаканные глаза.

Нейт вздыхает.

– Конечно нет.

…

– Ну и чего вы ждёте? Хотели настоящую работу – вот она.

Троица стоит в небольшой тёмной комнате. Перед ними дёргается в железной хватке двух мужчин молодой парень с кляпом во рту.

– Н-но…

– Девочки – Нейт поворачивается к сёстрам. – Вы же знаете, я никого ни к чему не принуждаю. Но этот идиот пользуется своим даром, не скрывая его. И добровольно присоединиться к нам он не хочет. Предлагаете мне его пытать? А может отпустить, чтобы его сцапали стражи или охотники тёмных?

Они молчат. Потом подходят к пленнику и, взяв его за руки, замирают.

Полчаса спустя парень нетвёрдой походкой выходит из комнаты.

– Ему надо отдохнуть, – Кейт провожает свежеиспечённого светлого долгим взглядом. – Завтра проснётся и будет думать, что с радостью вступил в наши ряды. Доволен?

– Неправильный вопрос, ВЫ должны быть довольны, – Нейт ласково улыбается. – Вы сделали хорошее дело, спасли человека. Предлагаю отметить это в ресторане, как вам такая идея?

– Очень нравится, – Анна прижимается к руке друга. – Кать? Идём?

– Да… – Кейт сама не замечает, с каким выражением смотрит на сцепившуюся парочку.

…

Потоки дара мерцают, перетекая между девушками, как вода в сообщающихся сосудах. Открыв глаза, Кейт смотрит на сестру и густо краснеет. На часах 2 ночи, мать давно отправилась спать. Близняшки сидят на кухне, рядом на столе исходят горячим паром чашки с кофе.

– Ну как тебе? – Анна довольно улыбается.

– Т-ты… – Кейт, помолчав, вздыхает. – Слишком грубо. Мне такое не нравится.

– Мм, он такой… такой классный! И…

– Молчи! – Она отворачивается, пряча лицо за чашкой.

– Да ладно, Кать, – Анна смеётся, пихая сестру в бок. – Завтра твоя очередь. Нейт сказал, что умеет быть очень нежным, ты ведь хочешь это проверить?

– Н-нет…

…

– Кать?.. Каатя!

Она вздрогнула, приходя в себя. Меховые наушники сдавили голову, девушка бросила их на стол и повернулась к сестре.

– Прости, я… уснула, наверное.

– Угу, я устала ждать, когда ты проснёшься. В общем, я договорилась с деканатом. Если… – Анна помедлила, вздрогнув. – Если через неделю мы не позвоним, они оформят академический отпуск. За целый год Вера точно найдёт лекарство.

– Да…

– Что с тобой? Приснилось что-то плохое?

Кейт села на кровать, положив голову на колени и ответила:

– Наоборот, хорошее… Почему всё так получилось? Почему Нейт стал таким?

– Нет, – Анна села рядом, приняв ту же позу. – Не он изменился. Это мы выросли и поумнели.

– Поумнели?

– Мы просто не замечали правды. Влюбились в свою мечту, в того Нейта, которого и не было никогда.

Кейт закрыла глаза. Хотелось лечь на кровать и снова вернуться в счастливое прошлое.

– Может… Может ты не права? Что, если это наша сила свела его с ума? Медленно, день за днём, пока Нейт помогал нам, он перетягивал на себя наше безумие.

– Глупости, – Анна с тихим смешком обняла сестру. – Слушай, Кать… Ты ведь всё ещё?..

– А ты?..

Наступила тишина. Анна подтянула к себе телефон, принявшись медленно поворачивать его пальцами.

– Я хочу помочь Нейту…

– А Ниа? Макс, Ник?

– Не могут же они быть сильнее Нейта? Усыпим их, потом поможем ему с Дейвоном, а как закончим – перепишем всем память. Вместе у нас получится.

Анна повернула сестру лицом к себе.

– Ты со мной?

Кейт до боли закусила губу. Перед глазами мелькнули обрывки воспоминания, и девушка ответила твёрдым «Да».

– Тогда, осталось ещё одно дело, – Анна встала, сжав кулаки. – Мама. Что бы ни случилось, она не должна узнать.

…

Ночью девушки на цыпочках прокрались в комнату матери. Постояли у её кровати, сцепив руки, и мирно спящая женщина застонала. Тысячи раз изменённая память разбилась на части, собираясь в новую форму.

…

– Ничего не забыли? Документы, одежда, деньги?

– Маам, мы 3 раза всё проверили.

Женщина вздохнула, с тёплой улыбкой глядя на ставших такими взрослыми дочерей. Их пригласили на стажировку в крупную иностранную компанию, обещали большие деньги, и после долгих уговоров она нашла в себе силы отпустить детей.

– Мы тебе напишем, как приедем, не волнуйся, – Кейт рассмеялась при виде текущих по лицу женщины слёз. – Да не волнуйся ты так, всё в порядке будет. И деньги каждый месяц будем высылать.

– Да разве ж в деньгах дело…

– Мам, – Анна подхватила с пола большую спортивную сумку. – Никуда мы не денемся. Через полгода вернёмся, обещаю.

За окном просигналило такси. Они обнялись на прощание, и сёстры покинули дом. На кухне, стоя у открытого окна, женщина видела, как дочери машут руками из машины, уезжая далеко-далеко от неё.

…

– Кать, не плачь. Мы ведь вернёмся.

– Сама-то…

Стоя на пороге спальни, Анна сжимала в руке телефон. На тёмный экран падали мерцающие капли, стерев их, девушка нажала кнопку вызова.

– Нейт? Мы… – Она поймала горящий взгляд сестры и продолжила: – Мы согласны. Куда ехать?

…

20:30. Особняк Веры.

Тишину осеннего вечера прервал дверной звонок. Ниа, листавшая подаренный Викой альбом, подняла голову. Когда звонок раздался снова, она, протянув длинное «ммм…», отправилась открывать. На пороге стоял Виктор.

– Веру позови, – он не счёл нужным здороваться.

– Не надо меня звать, – целительница, выйдя откуда-то из глубин дома, встала позади девочки, положив руки ей на плечи. – Что случилось?

– Нейта нашли. Выступаем завтра.

– Завтра? Ты с ума сошёл?

– Чем раньше закончим с этим, тем лучше. Ниа, ты поняла? Завтра в 12 Альфа отвезёт тебя на причал… Этот крысёныш арендовал там яхту.

– Альфаа?

– Вера, – Дейвон проигнорировал вопрос. – Ты ни слова не скажешь Страннику. Ты поняла?

Его глаза сверкнули красным светом, и женщина скривилась, выдавив: «Да… повелитель». Потом выдохнула, злобно уставившись на него.

– Почему? Что ты делаешь?

– Ник клялся мне, что не возьмёт с собой Дашу. Не зря я решил проверить, сегодня днём он звонил ей и просил о встрече. Если с ней что-то случится, – Виктор ударил кулаком по стене. – Я сам его прикончу! Ниа, тебя это тоже касается! Ни слова Страннику и Даше, понятно?

Девочка испуганно отпрянула.

– Понятно??

– Даа…

– Отдохни сегодня, – он повернулся к своей машине. – Завтра мне нужна будет вся твоя сила.

Массивный внедорожник, заскрипев колёсами, умчался прочь. Вера захлопнула дверь, опустилась на колени перед воспитанницей и провела ладонью по её волосам.

– Ты уверена, что хочешь идти с ними? Ещё не поздно отказаться, Виктор, конечно, будет в ярости, но быстро успокоится.

– Неет, – Ниа покачала головой. – Я не броошу Маакса. И… Анну и Кейт спасуу.

Вера с тихим вздохом обняла девочку.

– Ложись спать пораньше. Мне ещё долго сидеть, надо подготовить всё для раненных… Надеюсь, только для них.

…

В своей комнате Ниа села на кровать, открыла альбом и долго листала его, пока не дошла до дня рождения. На одном из снимков улыбались в камеру сёстры-близняшки, между ними стояла, потупив взгляд, повзрослевшая на год девочка.

– Не хочуу с ними драаться… Почемуу всё так слоожно?

Смахнув слезу, она перевернула страницу и тихо рассмеялась. В гостевой комнате Анна успела снять тот момент, когда Ниа увидела свой подарок, на её лице смешались удивление, смущение и любопытство.

– Онии сказаали, это для Маакса. Тоолько я не успеела…

Запнувшись, Ниа посмотрела на шкаф, где на нижней полке лежал большой пакет.

– Не успеела…

…

Вера, с сигаретой в руке сидевшая перед компьютером, вздрогнула, возвращаясь из лёгкой дрёмы. Покрутив головой, она нашла источник шума – рядом стояла Ниа в длинном осеннем пальто.

– Куда ты собралась?

– Я… К Мааксу. Моожно?

Целительница затянулась, молча смотря в глаза девочки.

– Мнее уже пятнаадцать. Я взроослая.

– Страшно? Боишься завтрашнего дня?

Ниа отвернулась, пробормотав: «да…» Вера улыбнулась, обняла её и шепнула в ухо:

– Если так хочешь – иди к нему. Завтра Макс отвезёт тебя на причал.

– Спасиибо!

– Стой! – Покопавшись в столе, женщина выудила оттуда ключ с биркой «М-С». – На всякий случай.

С ключом в руке Ниа пулей вылетела из дома. Вера хмыкнула, запрокинула голову и, глядя в потолок, втянула в себя остаток мерцающей синим сигареты.

– Как же быстро растут дети… Удачи тебе.

…

Полчаса спустя, дом Макса.

По третьему каналу крутили футбольный матч. Игра шла вяло, на 40-й минуте счёт по-прежнему не сдвинулся с нуля. Макс, с банкой пива в руке сидевший на диване, выругался, выключая телевизор.