Текст книги "Душа сирены, часть 1 (СИ)"

Автор книги: Николай Севастьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

Захлопнув дверь, она устало вытянула ноги, положив их на откинутое переднее сиденье.

– Устала? – Ник с легкой улыбкой на губах смотрел на неё в зеркало, выруливая на магистральную дорогу.

– Очень… Знаешь, это как красивая сказка, так хочется, чтобы она никогда не заканчивалась. Все такие счастливые… Жалко, Алекс опять не пришел.

– Хех. Любая сказка рано или поздно кончается, – Ник включил радио, из динамика полилась спокойная мелодия. – Алекс, насколько я помню, обещал прийти в следующий раз, сейчас у него какие-то проблемы на работе.

– Всё-то ты знаешь… – эффект от прикосновения Веры проходил, по телу волнами расходилась тяжесть и Даша, закрыв глаза, моментально провалилась в сон.

Интерлюдия 6

Пятница, 26 августа, кафе «Апельсин».

– Ну и где она…

Даша оглядывалась по сторонам, ежась от утреннего холода. Вера назначила встречу у летнего кафе, часы показывали 10:05, но никаких признаков целительницы возле входа не наблюдалось.

Певица достала из кармана куртки телефон и собиралась уже позвонить, но остановилась, когда к кафе подъехал высокий белый внедорожник. Сидящая справа от водителя Вера, выходя из машины, помахала рукой в приветственном жесте.

– Доброе утро, – Даша кивнула в ответ и переключила внимания на спутника женщины. Высокий мужчина в брюках и толстом свитере рассматривал девушку с странным выражением в казавшихся бездонными карих глазах. При виде его она вдруг ощутила приступ боли, смешанной с ненавистью.

«Странное чувство… Мы ведь раньше не встречались… Или встречались?»

– Идемте внутрь, там есть приватные места.

Вера взяла мужчину за руку и потащила в кафе, Даше ничего не оставалось, кроме как поспешить за ними.

Дальняя часть кафе оказалась разбитой на секции с диванчиками и столами внутри, секции были отгорожены от основного помещения высокими плетеными дверьми – получилось удобное место для переговоров вдали от чужих ушей.

Заказав официантке кофе с тортом, троица расположилась на диванах, Даша с одной стороны, Вера с её спутником – с другой.

– Что же… Знакомьтесь – Дарья Тэранс, певица… – Вера помедлила. – И сирена. Виктор Дейвон – наш лидер и по совместительству директор крупной рекламной компании.

– Очень… эмм, приятно, – девушка выдавила из себя улыбку и потрясла головой, пытаясь избавиться от мешанины эмоций.

– И мне… приятно тебя видеть. Ты очень похожа на Лию, – мужчина улыбнулся.

– На кого?

– На сирену, – Вера хлебнула кофе. – так её звали когда-то.

– Но… Это ведь было…

– Двести лет назад, да. Скажи, ты говорила с ней? Видела её?

Виктор пристально смотрел в глаза Даше, и в памяти девушки промелькнуло смутное видение: она сидела на залитой солнцем лесной поляне рядом с молодым парнем, так похожим на Дейвона. Но это воспоминание тут же исчезло, сменившись новым приступом злобы.

– Ай… Чего вам от меня надо? – Сморщившись, девушка отправила в рот кусок торта, пытаясь его сладостью перебить неприятные ощущения.

– Девочка, Лия умерла очень давно, но, если она вернулась, если она сейчас здесь – я должен с ней поговорить.

– Я не могу её позвать, а даже если бы и могла…

Опустошив чашку, Даша вернула мужчине пристальный взгляд.

– Она вас ненавидит. Не знаю, почему, и не хочу знать. Эта ваша Лия – призрак прошлого, и ничего больше!

На лице Виктора постепенно проступала холодная ярость, и Вера предостерегающе сжала его руку.

– Вы спросили, говорила ли я с ней? Да, и она хотела убить меня и занять моё место. Только я с этим не согласна!

Последнюю фразу Даша почти прокричала. Потом вздохнула, вытерла рот салфеткой и села, скрестив руки на груди.

Дейвон то бледнел, то краснел, целительница смотрела на него, кусая губы, и кусочки головоломки в мыслях Даши постепенно начали складываться воедино. Наконец, мужчина встал и кинул на стол смятую купюру.

– Когда увидишь её в следующий раз… Передай, что у меня не было выбора.

– … Вы ведь любили её? И предали? Поэтому она вас ненавидит?

Виктор вздрогнул, но ничего не ответил и вышел из комнаты, хлопнув дверью.

– Даш, ты прости… Но…

Девушка покачала головой, приложив палец к губам.

– Всё нормально, я понимаю.

– Тогда… Еще увидимся, – Вера на мгновение зажмурила глаза, встала с дивана и ушла, виновато улыбнувшись на прощание.

Оставшись в одиночестве, Даша долго сидела, чертя круги по ободку чашки, дожидаясь, когда стихнут в голове чужие эмоции. Потом пробормотала «мне бы кто помог…» и, достав телефон, набрала номер службы такси.

…

13:00. Штаб корпорации «Стальной щит», малый зал совета.

Посторонний человек, попади он сюда случайно, принял бы происходящее за совещание совета директоров небольшой компании. Три человека в строгих костюмах сидели за небольшим вытянутым столом, просматривая данные с лежащих на столе планшетов.

– Честно говоря, Маркус, я удивлен вашим вызовом. Случилось что-то, требующее нашего внимания?

Мужчина в круглых очках, крутивший в руках деревянные четки, задал вопрос сидевшему справа седовласому человеку.

– Если бы случилось – я собрал бы Совет в полном составе, – он слегка улыбнулся, и тут же стал серьезным. – Однако, у меня есть подозрения. Подозрения по поводу наших детей.

– Вы имеете ввиду?..

– Рикарда и его сестру Миллиану, конечно же. Руфус, вы же всё время проводите в башне, на самом деле вы должны знать больше меня.

– Хм… – мужчина по имени Руфус задумчиво постучал пальцем по экрану планшета. – Он должен следить за Сиреной, и согласно последнему отчету, с ней ничего необычного не происходит. Хотя… уже сам факт того, что столь редкий дар проявился вновь, двести лет спустя, вызывает подозрения…

– Нет-нет, – Маркус покачал головой. – Сирена здесь ни при чем. Ко мне обратились сотрудники компании, обслуживающей наши электрические сети. Похоже, значительная часть энергии уходит на поддержание некоего объекта в лабораторной зоне. Сотрудники жалуются, что Рикард закрыл доступ к этой части лаборатории.

Третий сидящий за столом мужчина поднял голову.

– Прошу прощения, похоже, это моя вина. Рикард предупреждал меня, что работает над некоей новой технологией, но я забыл уведомить остальных членов совета. Правда… – он помедлил. – Юный страж не сообщил мне, что это за технология.

– Вот как, – Маркус приложил палец к губам и несколько минут думал. – Боюсь, через три часа я должен быть на совещании в Париже, и останусь там надолго, поэтому, Руфус, думаю, вас не затруднит на всякий случай проследить за нашими детьми? Мы слегка отстали от современных тенденций, так что, возможно, они готовят нам приятный сюрприз? Но, если нет…

– Я понял, – мужчина в очках кивнул. – Конечно, будет невежливо прерывать их эксперименты, так что я постараюсь разузнать всё как можно более незаметно.

– В таком случае, на этом всё. Приятного дня, господа.

Кивнув друг другу, мужчины исчезли, и зал погрузился в тишину и мрак.

Глава 13. Время

Понедельник, 29 августа, 12:30.

– Держи-и!

– Я пытаюсь… Блин…

Пять свёрнутых в шарики газетных вырезок с тихим стуком попадали на пол. Даша разочарованно вздохнула и, протянув руку, по одной штуке притянула их на кровать.

– Слишком сложно, – она жалобно посмотрела на сидящую рядом девочку.

– Мм, но э-это ещё не преде-ел. Ты мо-ожешь бо-ольше.

– На концерте вообще были тысячи зрителей, и никаких проблем… А здесь 4 потока – уже сложно, почему так?

– Та-ам же был твой основно-ой дар, – Ниа пожала плечами, и, увидев, что ученица ничего не поняла, принялась объяснять: – Смотри-и, ты сире-ена, это основноо-й да-ар. Он си-ильный. А ещё-ё есть бытова-ая магия. Она сла-абая. Ты не смо-ожешь делать та-ак, как я, да-аже если мы бу-удем тренироваться года-ами. У не-екоторых она си-ильная, как у Ма-акса, но это ре-едко быва-ает.

– Даже так…

Даша подняла в воздух четыре бумажных шарика и закрутила их по часовой стрелке. Вместо песни, без которой она еще неделю назад не могла удержать даже один ластик, на краю мыслей крутилась тихая мелодия без слов; Ниа, в очередной раз поговорив с кем-то по телефону, пообещала, что через пару дней и она будет не нужна.

– И какой мой предел, как думаешь?

– Ну-у, – Ниа посмотрела на парящие в воздухе шарики, они вспыхнули холодным синим пламенем, и по темной комнате заплясали фантастические тени. – Ду-умаю, шесть пото-оков, не бо-ольше. Это еще две-е – три-и неде-ели.

– Значит, на этом наши уроки закончатся, и ты перестанешь приходить? – повинуясь мысленному приказу, шарики ускорились, слившись в огненное кольцо, сыплющее синими искрами.

– Не-ет, – девочка широко улыбнулась, потом вдруг протянула руку прямо в кольцо пламени, коснувшись кончиками своих пальцев ладони подруги и сказала серьезно. – Я. Тебя. Не оставлю.

– Ниа?

Девушка вздрогнула, выронив погасшую бумагу, но на лице наставницы вновь сияла довольная улыбка.

– Ничего-о! – Она рассмеялась, слезла с кровати и, бросив «схожу за ча-аем», выбежала из комнаты.

«Опять загадки…»

Часы на экране телефона показывали 12:44, до визита в «Молнию» оставалось еще немного времени, и Даша легла на кровать, рассеянно подбрасывая вверх газетный шарик. Из раздумий её вырвал только прозвучавший из кухни крик «Идём за сто-ол!»

…

– Нам через пятнадцать минут уже выходить… – в поисках подходящей темы Даша осмотрела одетую в узкие брюки и черно-белую рубашку наставницу. – Слушай, можно спросить?

– Угу-у, – девочка кивнула, пережевывая печенье с малиновым джемом.

– Мм… В общем, как ты живешь? Должны же быть подружки, увлечения какие-нибудь.

Рука, протянутая за очередным печеньем, на мгновение замерла в воздухе. Но, прежде чем Даша принялась извиняться, Ниа заговорила с безразличием в голосе.

– Ты-ы ведь зна-аешь, что я живу с Ве-ерой? Во-от. А подру-ужки… Однокла-ассники считают меня стра-анной. Мо-ожет из-за го-олоса, не зна-аю. Они-и не хотя-ят со мной дружи-ить. Но-о, я привы-ыкла.

Чайник перед глазами молчавшей Даши поднялся в воздух и повернулся, наполняя по очереди две чашки.

– А увлече-ения… У Ве-еры есть компью-ютер, та-ак что я люблю игра-ать в и-игры. И-и, – девочка грустно улыбнулась. – Есть ещё-ё одно. Вернее, оди-ин. То-олько он не обраща-ает на меня внима-ания. Хотя-я, я и к этому привы-ыкла.

– Ты про Макса, да?

«Как вообще можно что-то чувствовать к такому, как он?.. Блин, я буду полной дурой, если спрошу это.»

– Он хоро-оший, я знааю.

Еле сдержавшись от ехидного комментария «В каком месте?», Даша отправила в рот шоколадную конфету. Хотелось чем-то помочь, вот только сама она Макса встречала всего два раза в жизни, и, если подумать, ничего о нём не знала, кроме двух фактов: первый – он работает в полиции, второй – он очень хочет её убить.

«А может, так получится…»

– А ты… Ну, пробовала рассказать ему о своих чувствах?

– Рассказать? – Ниа недоуменно склонила голову.

– Хотя бы намекнуть как-нибудь…

После короткой паузы девочка ответила таким тоном, словно объясняла прописную истину.

– Не-ет, ты что-о! Ве-ера говорит, мужчи-ина са-ам должен сде-елать первый ша-аг.

«Ты сейчас серьезно??»

– Знаешь такую поговорку – если гора не идет к Магомету – Магомет идет к горе?

На этот раз Ниа задумалась надолго, уставившись куда-то в пространство сквозь Дашину голову. Потом постепенно залилась краской и пролепетала.

– Ду-умаешь, Ма-акс поймёт, если я сама-а ему скажу, что чу-увствую?

Даша уверенно кивнула.

– Ну-у… – помедлив, Ниа выпрямилась, и вся засияла от радости. – Хорошо-о, я попро-обую! Спаси-ибо!

«Блин, похоже, я переборщила», – певица погрозила девочке пальцем.

– Только не спеши, не признавайся ему в лоб вот так вот сразу.

– Ага-а.

Оставалась пара минут до приезда такси, и Даша отправилась переодеваться, оставив подругу разбираться с посудой. Уже в коридоре, проверяя содержимое портфеля, Ниа задала вопрос, которого девушка ждала, но отвечать совершенно не хотела.

– А ты-ы про-обовала рассказать Ни-ику о своих чу-увствах?

Вздохнув, Даша окинула взглядом отражение в настенном зеркале.

– Если бы я сама знала, кто он для меня… Ладно, идём.

…

13:30, спортивный клуб «Молния»

Всю дорогу таксист косился на певицу, но так и не решился заговорить. Выбравшись из машины возле входа в «Молнию», Даша недовольно встряхнулась.

– Где бы найти время на автошколу… Или, может, просто нанять личного водителя? Но тогда он будет торчать у Алекса дома… Или приезжать по вызову, и получается то же самое такси? Или нет…

– Да-аша?

– Прости, задумалась… Идём.

– Ну-у, э-это…

Ниа ткнула пальцем в сторону и, повернувшись, Даша увидела оставленный у обочины полицейский «БМВ».

– Не-ет, быть не может, – она попятилась, придя в себя только от вида нахмурившейся подруги.

– Блин… Ниа, прости, но он два раза меня убить пытался, и я как бы… боюсь немного.

– Не на-адо боя-яться! Я тебя защищу-у!

Схватив ученицу за руку, Ниа потащила её к запасному входу.

Внутри здание немного изменилось – с потолка свисали боксерские снаряды, перекладины и большие, с человека ростом, пластмассовые кольца, а пол разделился на части, превратившись в пчелиные соты разной высоты и формы. Рядом с одной из таких сот тихо беседовали двое – Кристоф в своём обычном спортивном костюме с накинутой поверх легкой курткой и Макс, сейчас похожий на старого тренера, как сын на отца.

Девушки подошли ближе, Даша как бы случайно оказалась позади подруги, и, оказавшись в двух метрах от своего врага, напряглась всем телом.

– Дарья, Ниа, добрый день, – Крис приветственно кивнул. – Юная леди, конечно, знакома со своим другом. Дарья, это Макс Мендэл, до вашего прихода он был единственным моим учеником.

– Мы… знакомы. Привет.

Девушка изобразила вежливую улыбку. Он угрюмо посмотрел на певицу, не обращая на Ниа внимания, и, бросив Крису «Пойду, потренируюсь», направился в центр зала.

– Хм… Между вами что-то случилось?

– Да так, ерунда, – Даша нервно рассмеялась.

– Ерунда, говорите, – мужчина потер подбородок. – Что ж, ерунда так ерунда. Идите на поле, я вас догоню.

Ниа осталась на месте, растерянно переводя взгляд с Макса на Дашу и обратно, потом топнула ногой и, недовольно ворча, быстрым шагом догнала уже выходившую из «Молнии» девушку.

…

– Вообще говоря, приди вы минут на пятнадцать позже – и уже не застали бы его. Когда-то Макс приходил несколько раз в неделю, потом стал появляться реже и в сопровождении вашей подруги. А в последнее время я стал сдавать, и он, видимо, чувствует это, раз пришел в первый раз за весь месяц, чему я, признаться, был весьма удивлен.

Даша, выполнявшая сейчас разминку, с удивлением слушала ставшего вдруг словоохотливым тренера. Он поймал её взгляд и спросил с волнением в голосе.

– Может быть, это из-за вас? О, я вижу, что не ошибся. Но рассказать мне?..

– Не хочу. Вернее, не могу, я сама не знаю, почему все так резко меня захотели, – девушка поморщилась. – Наверное, из-за дара, но что такого особенного в нём? В бою никто не даст распевать песенки… Все вокруг знают, а я не знаю, забавно, да?

– Кхм… думаю, друзья желают вам только добра, и думают, что так будет лучше.

Скрестив руки на груди, Крис отвернулся, наблюдая за бегущей по стадиону гигантскими прыжками Ниа. Ей было весело, даже узкие брюки и рубашка не мешали взлетать в воздух и приземляться на дорожку в нескольких метрах впереди, и так продолжалось уже третий круг подряд.

– Думаю, нам пора переходить на следующую ступень обучения. Как у вас с контролем дара? Кажется, воздух?

– Он самый, – мужчина вытащил из кармана осенней куртки шприц и Даша вскочила, открыв рот для возражений.

– Мы, кажется, уже всё обсудили, – Кристоф приставил шприц к шее и нажал кнопку, слегка поморщившись. – Не будем повторяться. Ниа!

– Иду-у! – на середине круга девочка повернулась влево и прыгнула метров на сто вверх и вперёд. В верхней точке полета сразу, без остановки, словно оттолкнувшись от невидимой опоры, она спикировала вниз, затормозив в сантиметре над землей. От возникшей ударной волны Дашины волосы на мгновение встали дыбом, в лицо полетели травинки, и девушка закашлялась, сплевывая мусор.

– Тьфу, гадость… А я так смогу?

– Не-еа.

– Эх, – пригладив волосы и грустно вздохнув, Даша вопросительно взглянула на тренера.

– Сейчас… Это ведь не просто беговые дорожки. Надеюсь, старый механизм еще работает.

Крис, с лица которого на глазах изумленной Даши исчезали морщины, наклонился, положив обе руки на асфальтовое покрытие стадиона. Секунд через тридцать раздался треск, и длинная дорожка разделилась пополам, части поднялись и разъехались в стороны, обнажив точную копию разделенного на секции-соты пола «Молнии».

Тренер с довольным кряхтением поднялся на ноги, пробормотал «Подождите, еще не всё…» и встал, как вкопанный, на этот раз надолго.

Даша рискнула посмотреть на потоки силы и едва не ослепла – Кристоф словно сиял, паутина тумана расходилась вокруг, касаясь каждой отдельной ячейки дорожки, и та начинала мелко подрагивать, как будто стремясь вырваться из тесного гнезда.

«Как у меня на концерте… А может еще больше. Интересно, каким Крис был в молодости?»

– Здо-орово, – Ниа уселась на траву, восхищенно взирая на происходящее. – Я так сра-азу не смогу-у, надо учи-иться.

Шоу продолжалось минут двадцать, наконец сияние дара погасло и, вернув зрение в норму, певица увидела, что стадион превратился в болото с торчащими то тут, то там высокими кочками – столбами.

– По ним прыгать надо, да?

– Не совсем. Эти шпили реагируют на вес человека и проваливаются обратно в землю, или, наоборот, подбрасывают в воздух. Дарья, ваша задача – пробежать круг, не задерживаясь ни на секунду, а если всё-таки задержались – ищите безопасный островок впереди, прыгайте на него и продолжайте бежать. Проще будет показать. Ниа, если вы не против. – Крис приглашающе махнул рукой.

Пожав плечами, девочка встала на единственный ровный участок трассы и, пригнувшись, прыгнула на ближайший столб. Тот закачался, не ожидавшая этого Ниа замахала руками, пытаясь удержать равновесие и вместе с столбом подлетела вверх. Вместе с этим три ближайших шпиля резко, как по команде, сменили высоту.

Крикнув: «Та-ак не че-естно!», Ниа спланировала на ближайший столб и без промедления рванула к следующему.

…

– Пятнадцать минут… – Даша глянула на экран телефона. – А ведь ей обычно трёх хватает.

Спрыгнув с последнего столба, Ниа подошла к сидящей на траве подруге, недовольно встряхнулась, и промокшая от пота одежда мгновенно высохла, обдав людей запахом свежевыглаженного белья.

– Неудо-обно! В фо-орме.

– Просто я забыл сказать, что шпили реагируют на количество излучаемой силы, – Кристоф усмехнулся. – Чем её больше, тем меньше времени остается. С другой стороны, некоторые из них слишком узкие, и совсем без дара на них устоит только канатоходец.

– Эмм…

– Смотри-и, – повинуясь взмаху руки, из дорожки поднялся еще один столб, девочка забралась на него и встала, уперев руки в бока. – Сде-елай поду-ушку под нога-ами, и мо-ожешь стоять. А пото-ом или возьми-и её с собо-ой, или каждый раз делай но-овую.

– Ясно, – Даша поднялась на ноги, отряхивая штаны. – Сейчас попробую.

Четырёх потоков как раз хватило для поддержания равновесия, но, попытавшись прыгнуть на другой шпиль, одновременно перемещая невидимые опоры, Даша отвлеклась на контроль потоков и чуть не влетела в шершавую каменную поверхность. Помогла Ниа, поймав подругу в миллиметре от столба.

– С-спасибо…

– Осторо-ожнее, а е-если бы я не успе-ела?

– Я вижу, суть вам понятна, – Кристоф довольно кивнул. – Развлекайтесь, я пока принесу чего-нибудь из холодильника. И, Дарья, учтите, потом шпили будут менять высоту случайно на всём пути. Вы должны научиться не останавливаться и быстро выбирать новый маршрут.

– Мы же тут до вечера проторчим, – она умоляюще уставилась на тренера, но тот только ухмыльнулся.

– Вы куда-то спешите?

– Ууу…

…

Час спустя.

– Жалкое зрелище.

– Убейся…

У Даши не осталось сил злиться или бояться, так что она просто лежала на траве, не обращая внимания на подошедшего Макса. За целый час она не смогла пропрыгать-пробежать и четверти круга, постоянно теряла концентрацию и падала. Два раза Ниа не успела её поймать, и теперь на бедре девушки красовался здоровенный синяк, а правая рука слегка подрагивала и отдавала ноющей болью.

– Может, мне тобой заняться?.. – Полицейский плотоядно облизнулся.

– Только через мой труп, – Даша откатилась подальше, ища глазами подругу. Та хихикала, зажав рот ладошкой.

– Знаете, это может оказаться интересным, – Кристоф задумчиво потёр губу пальцем, потом налил в колпачок лежащего в траве термоса дымящийся напиток. – Дарья, вот вам кофе, взбодритесь и идём в «Молнию».

– Вы издеваетесь, да? Какой кофе, я устала…

– Думаешь, в настоящем бою тебе дадут время отдохнуть? – Макс презрительно скривился и, подойдя к девушке, рывком поставил её на ноги. – Девчонка, сделай с ней что-нибудь и топайте за мной.

– Я же не Ве-ера, – Ниа растерянно потопталась на месте и не нашла ничего лучше, чем использовать на Даше аналог известного приёма «снег за шиворот». Взвизгнув от пробежавшей по спине ледяной волны, певица застучала зубами от холода, погрозила кулаком обернувшемуся на крик мужчине и выхватила из рук тренера колпачок термоса.

– Фух, ты бы хоть предупредила что ли…

– Прости-и. Зато ты просну-улась.

– Идёмте, Макс не будет ждать долго, – Кристоф опустился на колени, положив руки на траву. Шпили на дорожке задрожали и с грохотом влетели в свои гнезда, секунду спустя две полосы асфальта вернулись на место, превратившись в монолитное покрытие.

– Кха…

– Крис!

Даша увидела пятно крови на траве. Пошатываясь и вытирая покрасневший рот, тренер поднялся на ноги, постоял немного и повернулся к девушкам.

– Вы не д… – пристальный взгляд заставил её замолчать.

– Вот уж точно жалкое зрелище… теперь можно идти.

Быстрым шагом Кристоф прошел мимо замершей певицы, и не оглядываясь, направился в сторону здания клуба.

– Он це-елый час держал пото-оки… Эти столбы-ы ведь не са-ами по себе-е дви-игались, – Ниа прошептала так, чтобы идущая рядом Даша смогла услышать.

«Стараться изо всех сил, да? Почему всё так… жестоко?» – Сердце кольнула острая игла и девушка, зажмурившись, до боли сжала кулаки.

…

Макс ждал их внутри с банкой пива в руках. Подавив нервную дрожь, певица подошла к нему вплотную.

– Так… Всё просто, Ниа, вы в состоянии защитить подругу от сильных ударов?

– Коне-ечно, – девочка вытянула руку, и вокруг Даши закрутились воздушные потоки. Когда они собрались в многослойную оболочку, покрывающую всё тело девушки, тренер удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. Дарья, ваша задача проста – уклоняйтесь от ударов противника. Ни в коем случае не пытайтесь блокировать их – не уверен, что защита выдержит прямое попадание.

– Я на ногах-то еле стою… Ла-адно, я попробую.

Девушка вздохнула, пытаясь принять удобную позу для прыжка в сторону и спросила отбросившего банку в сторону полицейского.

– Зачем тебе всё это?

– Виктор запретил тебя убивать, – он ухмыльнулся. – Но раз уж выдался такой шанс, я с удовольствием тебя разукрашу.

– Сволочь… – Даша прошептала себе под нос, но Макс, видимо, услышал, его зрачки вспыхнули и без всякого предупреждения он выбросил вперед руку.

Инстинктивно отпрянув в сторону, девушка как в замедленной сьемке увидела пролетевший в миллиметре от лица кулак. Макс не дал ей времени возмутиться и тут же ударил другой рукой в живот, отправив в короткий полёт, закончившийся приземлением на пятую точку.

Щит Ниа выдержал, и, помотав головой, Даша вскочила на ноги, не чувствуя боли.

– Соберись! – Мужчина рванул вперед, в прыжке замахиваясь ногой, как заправский ниндзя из старых боевиков. На этот раз Даша была готова, кинув под ноги воздушную подушку, она оттолкнулась от неё и отпрыгнула на метр вправо, пригнулась, пропуская над головой кулак и снова получила удар в живот, теперь уже коленом. Макс на этом не закончил, он крутанулся на месте, и от мощного удара девушка отлетела влево, врезавшись в стену.

Глухо простонав, она поднялась, держась за стенку. Макс спокойно ждал, скрестив руки на груди.

– Медленно! Без щита ты уже была бы мертва!

– Это ты слишком быстрый…

Хмыкнув, он поманил её пальцем.

«А если… На опору уходит два потока, остаётся еще два», – закусив губу и сосредоточившись, Даша создала две «перчатки» на руках.

– Готова…

Макс с бешеной скоростью понёсся на неё, но вместо простого уклонения Даша попыталась схватить его протянутый кулак, и использовать его как дополнительную опору для прыжка. Обернутая в толстую воздушную перчатку рука свободно провернулась вокруг руки мужчины, невидимые пружины под ногами подбросили её вверх, и девушка уже собиралась, перевернувшись в воздухе, приземлиться за спиной противника, как вдруг он схватил её руку и, развернувшись, с силой швырнул на пол.

– Ай…

Удар выбил из легких весь воздух, щит треснул, не выдержав, и девушка почувствовала резкую боль в спине.

– Идиотка… – Макс отошел на пару шагов. – Тебе еще рано крутиться в воздухе, после прыжка ты должна была сразу оттолкнуться еще раз, без паузы. Даже не пытайся это повторить, если не хочешь убиться. Хотя, если хочешь…

– Н-не хочу, – она с трудом встала, тяжело дыша.

– Прости-и, я не могу-у сделать щит бо-ольше, ты не смо-ожешь дви-игаться, – Ниа состроила печальную гримасу.

– Всё нормально… Сейчас отдохну и продолжим.

– Думай головой, если в ней еще остались мозги, – мужчина откровенно издевался над ней. – Что еще ты можешь сделать, если не успеваешь уклониться?

Он отошел в центр зала, кивком головы указав на стену за спиной Даши.

«Стена? Ну и что… Я могу только снова…», – певица оглянулась, потом посмотрела на свои ноги. – «Влететь в неё, да?»

– Давай!

Она заняла позицию напротив Макса, тот напрягся и прыгнул, занося ногу для очередного пинка. Даша не стала уклоняться и выставила руки перед собой, словно собираясь ловить волейбольный мяч. Когда носок ботинка уже должен был встретиться с её ладонями, девушка подпрыгнула, подавшись назад и на долю секунды поймав импульс удара. Результат оказался предсказуемым – ногами вперед она встретилась с многострадальной стеной, опора из потоков дара частично поглотила удар, а оставшуюся кинетическую энергию Даша использовала, чтобы, оттолкнувшись от стены, приземлиться рядом с Максом.

Вот только она не учла, что он станет стоять на месте, и прямо в полете познакомилась с врезавшимся в живот кулаком.

– Ууу… Ты специально, да? Дал мне плохую подсказку, – лёжа на ячеистом полу, девушка хрипло дышала, ощупывая рёбра.

– Подсказка была хорошей, только из тебя боец, как из меня балерина, – он похрустел костяшками пальцев. – Продолжим? Мне это начинает нравиться.

– Я думаю, хва…

– Еще раз. Еще раз я смогу, – она прервала Кристофа и многозначительно посмотрела на стоящего рядом мужчину. Тот сплюнул на пол и, схватив протянутую руку, поднял Дашу, с удивительной осторожностью отпустив, когда убедился, что она может стоять без посторонней помощи.

– Еще раз значит. Учти, сдерживаться не буду, – в глазах Макса зажглись кровавые огоньки, и Даша вздрогнула, но всё равно осталась на месте.

– Давай.

Покачав головой, Макс отошел на несколько метров и занёс сжатую в кулак руку. Даже не переключая зрения, девушка видела зеленое свечение, разливающееся по его телу.

«Если не уклонюсь – будет очень больно… Очень.»

В этот раз удар превзошел все её ожидания. Скорость была раза в два быстрее, чем раньше, и Даша поняла, что не успеет уклониться полностью. Словно этого оказалось недостаточно, в тот самый момент, когда Макс начал движение, раздался телефонный звонок. Ниа, пытавшаяся что-то сказать, осеклась, медленно, как в замедленной сьемке, опуская руку в карман. Многослойный туманный щит потускнел, и с поразительной ясностью в мозгу девушки промелькнула ровно одна мысль.

«Он же меня убьёт!»

Кулак медленно приближался, Макс, похоже, понял, что что-то не так, но остановиться уже не мог. Не прошло и секунды, как из горла девушки вырвался последний отчаянный крик.

– Сто-о-ой!!!

…

– Никаких ран, только кровь… Но откуда она тогда?

– Ай…

Очнувшись, Даша поняла, что лежит на полу. В голову будто врезался бетонный столб, болела спина, напоминая о далекой встрече в лесу. Из рта текло что-то обжигающе-горячее.

– Дарья, откройте глаза. Вы в порядке?

Голос Криса разогнал туман в сознании, девушка вспомнила, как Макс врезал ей, и попыталась подняться на ноги, со стоном повалившись обратно.

– Я… Тьфу, в порядке… Тьфу…

Говорить оказалось очень больно, она прикоснулась к губам и чуть не завопила. Кровь из разбитого рта капала на пол, образовав уже небольшую лужицу.

– Это… – не понимая, почему никто не пытается что-нибудь сделать, она смотрела на закрывшее обзор лицо тренера. Потом до неё дошло. – Серёжки… надо снять.

– Серёжки? – Кристоф нахмурился. – Ниа! Проснитесь и помогите своей подруге!

Подошла заплаканная девочка, склонилась над Дашей.

– Их… Надо… Убрать?

– Нет, просто сними… Или деактивируй как-нибудь, только не сломай.

Ниа взяла в руки синие кристаллические капли и принялась крутить, бурча что-то под нос.

– Слушай, ты не виновата. Я сама захотела, прости… – певица не смогла вынести вид девочки, так непохожей на обычную жизнерадостную себя. – Я ведь живая…

– Молчи-и! – Ниа улыбнулась сквозь слёзы и отодвинулась. – Сейчас отключатся.

– Только в обморок не падайте, – Даша уже представляла реакцию друзей и невесело усмехнулась, скривившись от боли.

– П*****, – подошедший Макс выдал всего одно слово и принялся с интересом изучать открывшееся перед ним зрелище.

– Здесь же дети… – заметно побледневший Кристоф прочистил горло, приходя в себя. – Спрошу на всякий случай, кто-то из здесь присутствующих умеет лечить небольшие раны?

Ниа и Макс переглянулись и дружно покачали головами.

– Плохо. Тогда, Дарья, простите, но останется заметный шрам.

– Это ничего, – она улыбнулась, – вряд ли его кто-то заметит.

– Принесите вод… О чем я, Ниа, уберите кровь. Промойте рану, – дождавшись исполнения указаний, Крис прикоснулся к губе девушки, и она почувствовала приятное тепло.

– Зубы целы, кости целы, отделаетесь шрамом. Конечно, можно было бы его прижечь магией юной леди, но, боюсь, без опыта в таких делах она сделает еще хуже.

– Это Странник тебя так отделал? – Макс изучал покрытое шрамами лицо девушки и довольно щурился.

Кристоф закончил лечение, и Даша ощупала почти целую губу.

– Это тебя он отделал… Только из него целитель такой же, как из вас.

Шатаясь, как пьяная, она оперлась на тренера и поднялась на ноги. Ниа, подумав, прикоснулась к серёжкам, потом провела рукой по спине ученицы, вызвав заморозившую боль волну холода.

– Спасибо…

– Что это вообще было?

– Что? Ты меня чуть не убил, вот что, – она закашлялась, обвинительно наставив на полицейского палец.