Текст книги "Душа сирены, часть 1 (СИ)"

Автор книги: Николай Севастьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

– Интересно, чем они там так долго занимались… – бармен проводил их долгим взглядом.

Уборщица, проверив комнату, проворчала в ответ что-то невнятное. Ради странных гостей кафе работало на 2 часа больше положенного, но щедрые (даже слишком) чаевые решили этот вопрос. Пересчитав крупные купюры, мужчина передал половину уже переодевшейся официантке.

– Какая разница чем, почаще бы такие заглядывали, – она хихикнула, пряча деньги в карман куртки. – А теперь – по домам!

Интерлюдия 9

Вторник, 6 сентября, 13:00. Штаб корпорации «Стальной щит», зал Совета.

За круглым столом сидят трое мужчин в одинаковых черных костюмах. Еще двое стоят на коленях перед вытянувшимися в струнку подростками, положив ладони им на головы. В зале больше часа царит полная тишина.

Наконец, один из мужчин поднимается на ноги. Следом за ним выходит из оцепенения второй.

– Всё верно, – первый, потирая руку, кивает сидящим за столом людям.

– Хорошо. Маркус?

Хоть стол и круглый, но кресла отличаются узорами на спинках. Их смысл давно утерян, а формально «главное» кресло с пятью белыми полосами занимает высокий мужчина, перебирающий в пальцах позаимствованные у друга чётки.

– Так же.

Мужчина на мгновение закрыл глаза, потом обратился к младшим стражам.

– Выйдите оба. Подождите за дверью.

Подростки молча исполнили приказ, и Феликс с тяжелым вздохом откинулся на спинку кресла.

– В чём же мы ошиблись?..

– Феликс, вы считаете, в случившемся есть наша вина? – мужчина в круглых очках постукивал пальцами по столу.

– Если подумать… Плохие из нас получились родители. Мы решили, что можем заинтересовать детей компьютерами и оставили их расти без присмотра. Что ж, вот он результат.

Старейшины, как по команде, склонили головы. Маркус, занявший своё место, проворчал еле слышно, не обращаясь к кому-то конкретному.

– Ключ… Второй за тысячи лет. Много это или мало?

После длинной паузы Феликс заговорил вновь, не дождавшись комментариев собратьев:

– Если я правильно понял, желающих выступить в пользу наказания Рикарда и Миллианы – нет?

– Детское любопытство – не повод для наказания. – седобородый старейшина справа от Феликса кивнул, вслед за ним выразили согласие остальные мужчины.

– Тогда мы должны решить другой важный вопрос: что делать с результатами этих… исследований? По их словам, до завершения поиска ключа осталось два-три дня.

Глава Совета обвёл взглядом собравшихся и продолжил.

– Либо мы поручаем детям довести дело до конца и находим все ключи… Либо убеждаем их заняться чем-то другим, а все собранные материалы – уничтожаем.

Заминка на этот раз вышла короче, Маркус пожал плечами, словно показывая, что обсуждать тут нечего.

– Не вижу никакой необходимости в продолжении этих, как вы выразились, исследований. Что мы будем с ними делать?

– Согласен с Маркусом – его сосед, поглаживая бороду, пренебрежительно махнул другой рукой. – Он, как самый молодой из нас, присмотрит за детьми, пока они не подрастут достаточно, чтобы осознать всю важность нашей работы. Нам только нужно убедиться в том, что Рикард не втянет сестру в еще какую-нибудь опасную авантюру.

Следующим заговорил узколицый страж с цепкими, неприятно проницательными глазами.

– Я против. Нет смысла уничтожать дорогостоящее оборудование. К тому же, рано или поздно мы все отправимся на небеса, и, как только это случится, сегодняшние дети станут лидерами нового поколения. Прискорбно, что их всего двое, но они считают друг друга братом и сестрой, и Рикард, как показала практика, умеет быть убедительным…

Он осёкся, когда старейшины принялись с тихими вздохами переглядываться, прочистил горло и продолжил тем же нудным тоном.

– Кхм… Мне кажется, разумнее будет разобраться во всех тонкостях процесса поиска, и таким образом обезопасить будущие поколения. Если даже дети справились, это вполне может сделать кто-то другой. Кто-то, кто захочет уничтожить стражей. Мы все прекрасно знаем, что таких людей много, они не понимают наших целей и хотят лишь бесконечной власти над простыми смертными…

– Прошу вас, Риджис, мы поняли вашу точку зрения, – Феликс, скривившись, поднял руку, призывая коллегу прекратить монолог. – Вы считаете, мы должны взять безопасность ключей под свой контроль.

– Кхм, да, именно так.

– Значит, остались только я и Руфус… Хорошо, я полагаю, талант юных стражей не должен пропасть. Им незачем заниматься столь… опасной темой, однако, они вряд ли откажутся помочь специалистам «Щита» в продвижении научно-технического прогресса. Руфус?

Руфус, уставившись в стол, бормотал что-то невнятное. Вопрос он явно не услышал.

– Всё это как-то связано, но как…

– Руфус, вы еще с нами? – Сосед потрепал мужчину по плечу, и тот вздрогнул, приходя в себя.

– Да, конечно… Соглашусь с большинством, ключи не должны быть обнаружены, а способности Рикарда и Миллианы вполне могут послужить на пользу всем нам.

– Таким образом, четыре голоса против одного, – Феликс сжал губы, обратив внимание на единственного несогласного. – Риджис, возможно, мы сможем… переубедить вас?

Тот лишь недовольно вздохнул и ответил непривычно короткой репликой.

– Подобные мелочи не должны мешать нашей работе, если вы столь… единодушны – я не буду возражать.

– В таком случае, Руфус, не могли бы вы?..

Страж кивнул и вышел из зала, вернувшись через минуту с двумя хмурыми подростками. Невольно улыбнувшись при виде их кислых лиц, Феликс начал речь, пытаясь вплести в голос наставительные нотки.

– Совет принял решение. Мы не будем наказывать вас, однако проследим за тем, чтобы все материалы, касающиеся ключа, были уничтожены. Кроме того, мы запрещаем вам впредь касаться этой темы, поскольку считаем, что вашим способностям найдётся применение в других областях человеческой науки. Вечером я возьму техников и лично прослежу за тем, чтобы лаборатория была очищена от… лишних предметов. Всё понятно? – Он дождался тихого «даа…» и указал на дверь. – Тогда можете идти. И не покидайте здание, пока я не приду за вами.

…

– Интересно, что за наказание такое?

– Это ты виноват! Меня как за двойку в дневнике отчитали! Чего ты лыбишься, а?

– Сестрёнка, ты же сама согласилась мне помогать, – Рик ухмыльнулся в ответ на разъяренный взгляд сестры.

– Сама… – она сморщилась, словно надкусив свежий лимон. – Надо было сразу пойти к старейшинам.

– И что ты теперь будешь делать?

– Делать? – Мила покрутила пальцем в воздухе, и наставила его на брата. – Пойду в свою комнату, закажу пиццу и буду играть, пока не успокоюсь. А с Феликсом и лабораторией разбирайся сам, братик! Ненавижу тебя!

Девочка исчезла, оставив Рикарда стоять возле двери в зал Совета.

– И чего она взъелась? Сама же… Ауч…

Парень, провожавший взглядом остатки потоков телепортации в воздухе, застонал. Вдруг резко закружилась голова, в памяти всплыла картина лаборатории, вся в трещинах, как старое разбитое зеркало. Появилась – и исчезла, оставив после себя голодную пустоту.

– Вот это уже совсем не хорошо, – Рик встряхнулся. Стражи обычно не страдали галлюцинациями. – Надо отдохнуть…

Промелькнуло и исчезло еще одно видение – комната с проектором и два подростка, сидящие на полу с геймпадами в руках. Проморгавшись, Рикард тихо проворчал «еще игрушек мне не хватало…» и, плюнув на слова Феликса, шагнул в тёмный переулок в двух шагах от любимого старого кафе.

17:00. Офис главного редактора газеты «Городские новости».

Рабочий день в редакции уже подходил к концу, когда в приёмную вбежала, хлопнув дверью, запыхавшаяся девушка. Кивнув секретарше, она бросила куртку и шарф на диван.

– Шеф у себя?

– Вика, надо же. Ничего, что ты на два часа опоздала?

– Ничего, – на язвительный вопрос секретарши она ответила с беспечной улыбкой и, открыв дверь, вошла в кабинет главреда. Улыбка тут же скисла – глаза мужчины, стоявшего у окна, были холодны как лёд.

– И где же вы были?

– Я… – в голову не сразу пришло подходящее оправдание. – Искала материал.

– В самом деле? И как, нашли?

Голос шефа оставался спокойным, но это пугало еще больше, чем неприкрытая злость. Девушка сразу поняла – врать бесполезно, и принялась молча разглядывать ковёр под ногами.

– Вика, давай начистоту, – мужчина вздохнул, переходя на ты. – Сколько ты у нас работаешь, год? И чем ты всё это время занималась?

– Я… Писала статьи…

– Неужели? И сколько штук ты написала? Может, сто? Пятьдесят? Нет?

Подсчитав в уме, она пробормотала еле слышно.

– Десять…

– Десять. За целый год, – шеф прислонился к столу, скрестил руки на груди и продолжил всё тем же спокойным тоном. – Если бы не твой отец – ты бы уже здесь не работала, понимаешь? Но вот какое дело, у нас скоро плановое сокращение штата. Догадываешься, к чему я клоню?

– Да…

– Уверен, родители с тобой уже говорили, и не раз. Но, раз результата до сих пор нет – ничего не поделаешь. В нашем мире много других профессий, в которых молодая привлекательная девушка может попробовать свои силы.

Спорить и упрашивать не выгонять с работы совершенно не хотелось. И Вика промолчала, так же, как промолчала год назад, когда после выпускного отец заявил «Я обо всем договорился, завтра твой первый рабочий день в «Новостях»«, даже не спросив, хочет она этого или нет.

Не дождавшись реакции, мужчина помассировал виски и внимательно посмотрел на журналистку.

– Есть одна тема, в которой ты еще можешь пригодиться. Считай, что это твой последний шанс, – он взял со стола папку и вытянул из неё большую фотографию. – Ты, конечно слышала о Дарье Тэранс?

– Это та новая звезда эстрады? – Вика нахмурилась, припоминая поднявшийся в редакции неделю назад шум. – Слышала.

– Суть в том, что она ведёт весьма… скромный образ жизни. Но при этом является воспитанницей Роуз Силверстоун. Факт, который проморгали абсолютно все.

На снимке улыбались в камеру две певицы, одна уверенно, другая – явно сильно смущаясь. Шеф постучал пальцем по фигуре женщины лет тридцати, одетой в сверкающее красное платье.

– Госпожа Роуз весьма упорно защищает девушку, за четыре недели журналисты смогли пообщаться с ней только два раза. Более того, из-за близости наставницы Дарья держалась слишком скованно, и те обрывки информации, которые мы получили, и рядом не лежали с полноценным интервью. Кирсон из «Нового времени» уже заявил мне, что не собирается рисковать репутацией и предпочтёт подождать, пока Дарья сама не захочет пойти на контакт, но! Я ждать не намерен. Знаешь, в чём разница между «Временем» и нами?

– Ээ…

– У нас есть ты. Вы с этой певичкой одного возраста, ты, насколько я знаю, умеешь располагать к себе людей. И вполне сносно фотографируешь. Вывод?

Шестерёнки в голове Вики натужно заскрипели и через пару минут выдали ответ. Она ошеломленно уставилась на шефа.

– Вы… хотите, чтобы я стала «карманным журналистом» этой Тэранс? Но я же ничего не смыслю в поп-музыке!

// Примечание: после нескольких крупных скандалов, связанных с вмешательством СМИ в личную жизнь знаменитостей, был принят закон, по которому без согласования с самим артистом, либо с его доверенным «Запрещается брать интервью, приближаться к публичному лицу ближе, чем на пять метров, осуществлять фото– и видеосъемку».

Закон резко ограничил возможности прессы, поэтому, вслед за волной протестов, появился еще один, позволяющий заключать долговременный контракт между артистом и определённым человеком. Этот человек (обычно журналист) получает право находиться рядом с знаменитостью, снимать его/её на камеру, записывать и публиковать фрагменты биографии. Обычно на такую работу отправляют либо профессионалов, способных за счёт контракта обогатить своё издательство (газету, телеканал и т.д.), либо полных неумех, которых, в силу неких причин, нельзя просто взять и уволить. После нескольких месяцев работы с вечно занятыми истеричными звёздами они сами пишут заявление об уходе, и именно таких горе-журналистов в шутку прозвали «карманными».

– Значит будешь смыслить, – он хлопнул ладонью по столу. – Вика, скажу еще раз, это твой ПОСЛЕДНИЙ шанс. Или ты идёшь к ней домой и на коленях умоляешь заключить договор, или пишешь заявление. Вопросы?

– Д-домой? Н-но, это же п-преступление! – От волнения девушка начала заикаться.

– Запреты созданы для того, чтобы их нарушать. К счастью для тебя, она живёт в обычной городской квартире, официально – снимает комнату у владельца – Александра Ростова, инженера «МинМаша».

«Ученица самой Роуз Силверстоун живёт в квартирке какого-то инженера?» – Вика нахмурилась, неожиданно ощутив приступ интереса.

– А неофициально?

– А вот это, моя дорогая, ты выяснишь сама, – шеф улыбнулся. Только в его следующих словах не было и намёка на веселье. – И если завтра к вечеру… ладно, через два дня у меня на столе не будет лежать материал статьи – можешь здесь больше не появляться. Всё ясно? Адрес этого Ростова возьмёшь у Алисы.

– Ясно… – Вика облизнула пересохшие губы. – Разрешите идти?

– Иди.

Когда за молодой журналисткой закрылась дверь, мужчина подошел к шкафу, достал початую бутылку коньяка, сделал глоток и с задумчивым видом принялся качать бутылкой в воздухе.

– А какие надежды были… Не хватает тебе чего-то, Виктория, чего-то очень важного. Может, эта Тэранс заставит тебя выйти из спячки…

Глава 18. Журналист

Среда, 7 сентября, 12:30.

Нож висел в воздухе, слегка покачиваясь, его цель дрожала у стены, готовая в любой момент отпрыгнуть в сторону. Наконец лезвие наклонилось, тридцать сантиметров стали, обернутые у основания пластиковой ручкой, с громким свистом устремились вперед.

Цель дрогнула, уходя с линии атаки, и нож, не успев изменить направление, пролетел мимо, с глухим стуком воткнувшись в полку книжного шкафа.

– Ми-имо!

– Блин… Ты слишком быстрая!

Даша разочарованно вздохнула, нож прыгнул в протянутую руку, и она снова кинула его в парящую перед шкафом тарелку. С тем же результатом.

– Почему я не успеваю?

– Ну-у, – Ниа хихикнула. – Потому-у что ты не уме-ешь управлять пото-оками без свя-язи. А свя-язь делает их ме-едленнее.

Минуту спустя певица вспомнила объяснения Ника и переспросила:

– Это как с огненными шарами?

– Угу-у. Это о-очень сло-ожно. Но ты нау-учишься, со вре-еменем, – девочка нахмурилась и продолжила. – А ещё-ё ты не мо-ожешь сосредото-очиться. Ду-умаешь о чё-ём-то другоом. Или о ко-ом-то!

– Я не виновата… Ник опять куда-то пропал, – Даша в самом деле скучала, и никак не могла подавить это чувство. Пытаясь отвлечься от тоскливых мыслей, она спросила: – А у тебя как с Максом?

– Мм, мы-ы ходили в кафе-е. А вчера-а даже были в кино-о.

Ниа широко улыбнулась, тут же сникнув.

– То-олько я не зна-аю, ему нра-авится со мной бы-ыть, и-или он де-елает это то-олько из-за Ве-еры…

«Интересно, а Нику нужен только мой дар? Или я ему хоть немножко нравлюсь?..»

Подруги переглянулись и синхронно вздохнули.

– Идём на кухню, выпьем чая и будем собираться к Крису, – Даша вытащила засевший в древесине нож и подняла с пола тарелку. – Ну их лесом, этих парней!

– То-очно!

…

Они едва успели дойти до кухни, как раздался звонок в дверь. Оставив наставницу возиться с чайником, Даша, пытаясь вспомнить, кто может прийти в такое время, отправилась открывать.

На пороге стояла незнакомая девушка в синей шапке и короткой осенней курточке, в руке она держала большую спортивную сумку.

– Ээ?..

– Здрасьте, вы Дарья Тэранс? Меня Вика зовут, я хочу с вами договор заключить, на долговременное сотрудничество. Очень приятно, я войду?

– П-подожди, стой, что ты хочешь? – Незнакомка выпалила речь за пару секунд, и Даша еле удержалась от желания отпрыгнуть назад и захлопнуть дверь.

– Заключить договор о долговременном сотрудничестве, я журналистка, а вы певица, нам обеим это выгодно, – девушка ослепительно улыбнулась.

Повисла длинная пауза, Даша пыталась понять, о чём идёт речь. Наконец вспомнила разговор с Томилиным пару недель назад и, буркнув «извини, нет», закрыла дверь перед носом продолжавшей улыбаться журналистки.

– Она ведь будет постоянно таскаться за мной?.. Этого еще не хватало.

Покачав головой, она повернулась в сторону кухни, но не сделала и шага – с той стороны в дверь забарабанили, и девушка по имени Вика принялась что-то кричать.

– Я же сказала – НЕТ! – Даша повернула ручку и сердито уставилась на непонятливую посетительницу.

– Ну пожа-алуйста! – Та вдруг перешла на умоляющий тон, заодно сменив «вы» на «ты» – Если я не подпишу с тобой контракт, меня выпнут с работы!

«А если подпишешь – тебя прибьют стражи. И меня заодно!»

– Да почему это должно меня волновать??

– Н-но так же удобнее! Мне всего-то надо брать у тебя интервью и фотки делать, зато другие журналисты точно не пристанут!

– Да не в этом дело… – Даша запнулась, подбирая слова. – Просто…

– Да-аша, ты ско-оро? Ой, приве-ет.

Ниа услышала шум и пришла посмотреть в чём дело.

– Эм, привет, – Вика неуверенно улыбнулась непонятно откуда взявшейся школьнице. – А ты?..

– Меня Ниа зову-ут.

– Не разговаривай с ней… Слушай, как там тебя, Вика? Прости, но карманные журналисты мне не нужны. Ищи кого-нибудь другого, и не ломай больше дверь. Всё, пока!

Захлопнув несчастную дверь, Даша повернулась к подруге.

– Вот ведь… Если о наших способностях пронюхают журналисты, это будет катастрофа…

– Да-аш…

– Хм? Не обращай внимания, она больше не придёт… надеюсь.

Ниа посмотрела на запертую дверь, потом подняла глаза.

– У неё есть да-ар. Пра-авда, он еще не просну-улся. Но-о, если я да-аже сейча-ас его чу-увствую, зна-ачит он си-ильный.

– Ч-чего?..

Певица переводила растерянный взгляд с наставницы на висящий на двери крестик и обратно. Потом выбежала на лестничную площадку.

…

Вика сжала кулаки, собираясь снова заколотить в дверь, но в голову неожиданно пришла грустная мысль «а оно мне надо?..», и девушка, уныло вздохнув, поплелась вниз.

– Пофиг, пойду работать… продавщицей, например. Правда, мама с папой меня убьют… – она на мгновение остановилась, оглянувшись. – Ну и что, я их не просила мне жизнь устраивать.

– …Подожди!

Запыхавшаяся Дарья догнала Вику на третьем этаже дома. Больше не сказав ни слова, она схватила журналистку за руку и потащила обратно в квартиру.

…

– Больно…

– Прости, постой пока здесь, – Даша оставила гостью в прихожей и быстро ушла куда-то вглубь квартиры.

Вика потирала руку, пытаясь избавиться от темнеющих на коже отпечатков пальцев.

– Могла бы и понежнее… Ниа, да? Привет еще раз.

Девочка, кивнула, хрустя печеньем.

– А ты здесь… ну, живёшь?

– Не-еа. Иногда-а прихожу в го-ости.

– Ясно… А что у т… Хотя неважно, – Вика прикусила язык, вопрос явно был не очень вежливым.

– Пойдём на ку-ухню. Да-аша скоро придё-ёт.

Пожав плечами, девушка отправилась следом за странной школьницей, намереваясь вытянуть из неё побольше информации, благо в сумке лежала купленная по совету коллеги коробка дорогих конфет.

…

В спальне Даша взяла телефон, подумала немного и набрала номер Роуз. Та ответила не сразу.

– А-а-у! Даш, это ты? Что-то хотела?

«Она что, спит в такое время?»

– Привет, слушай, тут… В общем, ко мне пришла журналистка и хочет заключить договор.

Небольшая пауза.

– Сразу нет. Ты представляешь, насколько всё усложнится? Я сама буду договариваться об интервью для тебя, как в прошлый раз, так что шли её подальше.

– Н-но, Ниа сказала, что у неё есть дар, и он будет очень сильным, когда проснётся.

Еще одна пауза.

– Сколько этой журналистке лет?

– Не знаю… Как мне примерно.

Роуз цокнула языком.

– Дай ей трубку.

В коридоре никого не было, Даша вошла на кухню и обнаружила там Ниа, разливающую чай, и Вику с блокнотом и ручкой в руках. Она явно была чем-то недовольна, на листе блокнота царила девственная чистота.

– Держи, – певица протянула ей телефон.

– Эмм, да? Ой… Здравствуйте. Я? Виктория Туринова, «Городские новости» … Да, мой папа…

Вика замолчала, покраснев, потом ответила на вопрос звезды запинающимся голосом:

– В общем… Это мой последний шанс, и… Если я провалюсь – меня уволят. Да… Нет, не знают…

Она вернула телефон, дрожащими руками схватила чашку с чаем и прижалась к ней губами.

– Так, Даш, давай так, – Роуз, похоже, окончательно проснулась. – Ты сейчас едешь в «Молнию»? Когда будешь дома?

– …Часов в пять.

– Тогда бери эту Вику с собой. Вечером я к тебе заеду, и мы всё обсудим.

– Стой, в смысле «бери с собой»? – Даша вздрогнула. – Там же…

– Нам всё равно придется ей рассказать. Есть вариант, что это проделки Нейта, так что во время тренировки внимательно следите за её реакцией. Я пока что наведу справки, и, если она говорит правду, – Роуз помедлила. – Свои люди в СМИ нам пригодятся. Тем более, будет проще объяснить, о чём можно писать, а о чём нельзя. А если Вика отреагирует… неадекватно, на всякий случай я позвоню близняшкам. Всё ясно?

– Да…

– Тогда до в… Что?

С той стороны раздался шум и чей-то голос проворчал «О концерте ей расскажи».

– Тьфу, точно. Даш, репетиции у тебя сегодня не будет. И концерта завтра тоже.

– Как это?? – девушка до боли в руке сжала телефон.

– Да не волнуйся так, расскажу, как приеду. Будет приятный сюрприз. Давай, до вечера.

– Ничего не поняла…

Даша растерянно смотрела на погасший экран. Потом села за стол и взяла чайник.

– Виталий Владимирович меня убьёт, – Вика с мрачным видом жевала конфету. – Госпожа Роуз ведь ему позвонит… А если еще и родителям скажет…

– Ты не о том думаешь. Всё намного сложнее.

С чашкой горячего чая в руке Даша откинулась к стене и закрыла глаза.

– Сложнее?

– Ниа, покажи ей.

Вика тупо уставилась на взлетевший в воздух чайник. Он покружил немного над столом, наклонился, наполняя чашки и медленно опустился обратно.

– К-как это? Нет, погодите… Вы что, ведьмы? – она нервно рассмеялась, тыча пальцем в замерший чайник. – Поэтому не хотели меня пускать?

– Угу, – певица со вздохом поставила пустую чашку на стол. – На мётлах летаем и младенцев в котлах варим. А если кому-то расскажешь – то и тебя сварим и съедим.

Ниа захихикала, потом посмотрела на часы и, вытерев слёзы, сказала, глядя в глаза журналистке.

– А сейча-ас! Мы пое-едем на ша-абаш! Хо-очешь с на-ами?

Та громко сглотнула, на дрожащих ногах поднимаясь из-за стола.

– Э, я… наверное, домой пойду… Продавщицей работать…

Подруги удивлённо переглянулись.

– Слушай, ты что, серьёзно испугалась?

– Н-нет, что ты, – Вика криво улыбнулась. – Я просто вспомнила, мне кое-куда надо…

– Э… Да стой же!

Даша еле успела схватить бросившуюся к выходу журналистку.

– Что с тобой? Ну да, у нас есть… магия, и что такого? Она много у кого есть! И ты же сама говорила, что родители тебя убьют, если вылетишь с работы!

Вику била дрожь, но, по крайней мере, она не делала попыток вырваться. Слегка успокоившись, девушка обхватила холодной, как лёд, ладонью, сжавшую рукав её кофты руку.

– Простите… Я… Просто в детстве… – Она не смогла продолжить и, опустив глаза, уставилась на кухонный паркет.

– Сни-ились плохие сны-ы? После стра-ашных ска-азок? – Ниа понимающе кивнула. – Это быва-ает, не бо-ойся, мы до-обрые.

– Сны? И из-за этого ты так испугалась? – Даша вопросительно посмотрела на девочку, та пожала плечами с видом «ерунда, не обращай внимания». – Блин… Слушай, нам в самом деле надо ехать на тренировку. Ты ведь хочешь заключить договор, да? Тогда идем с нами, посмотришь на настоящую магию.

Вика еще немного постояла, прижавшись к Дашиной руке, и кивнула.

– Простите за эту дурацкую сцену…

– Всё в порядке. Я сейчас переоденусь и можем ехать. Помоги пока убрать со стола.

Тепло улыбнувшись, Даша едва сдержалась от желания погладить девушку по голове и отправилась в спальню.

…

Спортивный клуб «Молния», 13:45.

– Закрыто на ремонт?

Вика подергала висевший на двери амбарный замок. Даша, вспомнив свой первый визит, с тихим смешком взяла журналистку под руку, и троица направилась к настоящему входу.

Дверь на противоположной стороне здания, в общем-то, тоже не была обычной. Открывалась она, только реагируя на дар человека, приложившего к ней ладонь.

– Если подумать… – Даша коснулась лакированной древесины потоком воздуха, и дверь, заскрипев, отворилась. – Интересно, как Крис столько времени скрывал «Молнию» от простых людей? Сюда ведь куча народа ходила.

Ниа моргнула и пробормотала «Не зна-аю…».

Внутри всё было как обычно, если не считать взмокшего от пота Макса, ожесточённо избивающего боксерскую грушу. Синяя футболка липла к телу, обрисовывая рельеф мускулатуры, и Ниа принялась пожирать полицейского глазами.

– А это тоже колдун? Мм, неплохо…

– Он мо-ой! – Ниа топнула ногой, и Вика только теперь заметила, с каким интересом девочка разглядывает мужчину лет на пятнадцать старше неё.

– Упс, понятно, прости. Твой так твой. А он не сл… кхм, не важно.

Ниа с подозрением посмотрела на невинно улыбнувшуюся девушку и промолчала.

– Только не колдун, а одарённый. Хотя мне и это слово не очень нравится… Идёмте.

Троица подошла ближе, Макс наконец заметил их и оставил грушу в покое.

«В самом деле неплохо… Если бы не это вечно угрюмое лицо», – помотав головой, Даша спросила, встряхивая замечтавшуюся Ниа:

– А ты что тут делаешь? Сегодня же среда.

– Отдохнуть решил, – Макс окинул взглядом Вику. – Новая подружка?

– Виктория, приятно… познакомиться.

– Ну-ну…

Макс шагнул к журналистке, пристально глядя ей в глаза, и та отшатнулась.

– Очень интересно. Даша, может тебя как приманку использовать? – Он плотоядно облизнул губы. – Одарённые к тебе так и липнут.

– Нет уж. Лучше скажи, куда Крис делся.

– Никуда я не делся, Дарья! Я просто подумал, что вы уже не придёте сегодня!

Старый тренер в простом домашнем халате спускался по лестнице с 2го этажа, сжимая в руке дымящуюся кружку. Девушки в сопровождении Макса направились ему на встречу.

– Мы немного задержались, – Даша помахала мужчине рукой и указала на Вику. – Знакомьтесь, Виктория – журналистка, Кристоф – тренер. А вот этот угрюмый мужик – Макс, он полицейский.

– Журналистка? – Брови Криса поднялись. – Что ж… Приятно познакомиться.

Певица поняла причину его сомнений и поспешила пояснить:

– Роуз сказала, чтобы я взяла её с собой. Мы, вроде как, собираемся заключить договор… – Мужчины явно ничего не поняли. – В общем, она будет моим персональным фотографом и журналистом. Будет сопровождать меня на все концерты, вечеринки и так далее… Вот.

– Ясно. В таком случае – добро пожаловать в нашу дружную семью, – тренер улыбнулся. – Хотите поучаствовать в тренировке?

– Ээ, нет, спасибо, я пока просто посмотрю.

– Дарья?

– Да, я готова, – девушка уверенно кивнула.

…

2 часа спустя.

Со времён первой тренировки прошла всего неделя, и, конечно, за это время Даша не смогла в совершенстве освоить прыжки по столбам – шпилям. Но, по крайней мере, падала она теперь раз в несколько минут, а не на каждом втором столбе. Остальная компания расположилась на высушенной даром траве, Крис захватил из «Молнии» термос и большую тарелку чипсов, и Даша, глядя на грызущую кусочки картофеля компанию, глухо стонала про себя.

– Здо-орово же, да-а?

– Э… Да, здорово… А может отпустишь меня?

– Не-еа! Ты убежи-ишь!

Этот диалог повторялся уже в десятый раз, Ниа силой держала вздрагивающую от ужаса Вику. Девушка не могла объяснить, почему так боится вида прыгающей по шпилям Даши, и сидящий рядом Макс давился ядовитым смехом.

– Честно говоря, впервые вижу такую реакцию, – Крис отвернулся, скрывая улыбку. – А ведь вы даже не видите потоки.

– Ч-что такое потоки?

– Мы расска-ажем, пото-ом.

Тренер кашлянул, посмотрел на часы и крикнул:

– ДАРЬЯ! ЗАКАНЧИВАЙТЕ!

– ИДУ! – Она помахала рукой и, пригнувшись, прыгнула на столб, оттолкнулась от подскочившей вверх плиты и взлетела метров на десять в воздух. Потом оттолкнулась от невидимой опоры и под аплодисменты Ниа приземлилась в метре от сидящих на траве людей.

– Медленно.

– Сама знаю, – она буркнула в ответ на комментарий Макса. – Не получается прыгнуть сразу.

Она взяла протянутую тренером бутылку воды и принялась жадно пить. Вика смотрела на певицу с смесью страха и восхищения.

– И вы так каждый день тренируетесь? Даже перед концертами?

– Угу, – Даша требовательно потянула наставницу за рукав, и промокшие от пота одежда и кожа моментально высохли. – Спасибо.

– Нее за что!

– Мм, кстати, Крис, – девушка повернулась к тренеру. – Сюда ведь ходили и обычные люди? Как вы скрывали… ну, то, что здесь одарённые занимаются?

Мужчина хитро улыбнулся.

– Вот так, – он повёл рукой и все три девушки удивленно вскочили. Стадион исчез, вокруг простирался густой лес. Свет осеннего солнца еле-еле пробивался через пышные кроны столетних елей.

– Иллюзия высшего качества. Даже современные видеокамеры не могут через неё пробиться. На краю «леса» деревья стоят так плотно, что человек через эту стену ни за что не пролезет.

– То есть вы еще и даром иллюзии владеете? Но почему тогда?.. – Даша вспомнила свою рассечённую губу и встретилась взглядом с Максом. Тот слегка покачал головой.

– Она завязана на Кристофа, но тот, кто её сделал, давно умер.

– Верно, – тренер тоскливо вздохнул, взмахом руки вернув стадион на место. – Это похоже на… выключатель. Совсем не обязательно знать, как он работает, чтобы зажечь лампочку.

Все молчали, думая о своём и попивая чай из порядком опустевшего термоса. Когда из наклонённого цилиндра показалась последняя капля, Даша встала, сладко потягиваясь.

– Закончим на сегодня? Или?.. – Она без особого желания посмотрела на Макса. Тот ехидно улыбнулся.

– Мне надо на дежурство, так что потерпи до пятницы. Хотя, можем сделать вот так!

Еще не закончив говорить, он выбросил вперёд руку, и Даша инстинктивно отшатнулась, на миллиметр разминувшись с отливающим зеленью кулаком.

– Т-ты свихнулся? Ниа же не держала щит!

– Ты думаешь, враг будет предупреждать тебя о каждом своём ударе? И кто здесь свихнулся?

Певица не нашлась, что ответить, а вставший с травы Макс так же, без предупреждения, ударил ногой. Только на этот раз Даша была готова к сюрпризам.

– Замри!

Согнутая для удара нога на секунду повисла в воздухе, Макс, чертыхнувшись, повалился вперёд, в последний момент вернул контроль над телом и смешно пропрыгал на одной ноге мимо Даши.

– Тц, неплохо. Но если будешь посреди боя орать длинные слова – ничерта не успеешь.

– Да знаю я… – девушка уныло вздохнула, помогая наставнице подняться на ноги. Потом потрясла за плечо сидящую с открытым ртом Вику. – Очнись, идём домой.

– Э… А, да… Слушай, а если бы ты не успела уклониться?

– Нуу, шрамом больше, шрамом меньше – какая разница?

…

Дорожка с стадиона шла только в одном направлении – к «Молнии», с трёх других сторон стоял настоящий лес, посаженный, видимо, для того, чтобы лес иллюзорный не казался стоящей посреди чистого поля одинокой ёлкой. На просьбу Вики попозировать для фото все ответили дружным отказом.