Текст книги "Тайна острова Химер"

Автор книги: Николь Жамэ

Соавторы: Мари-Анн Ле Пезеннек
сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)

28

Первые дождевые капли разбились на ветровом стекле машины, припаркованной на возвышающейся над перешейком дороге.

Скрестив на рулевом колесе руки, уткнувшись в них головой, Мари плакала.

Снаружи ветер усилился, под его порывами гнулись к земле папоротники, белыми барашками покрылось море, начавшее заливать перешеек.

Скоро полностью будет отрезан остров Химер.

Мари вытерла глаза и включила зажигание.

А недалеко отсюда, в недрах земли, в галерее почувствовались дуновения ветра и шум прилива.

Страницы, посеянные Лукасом, стали приподниматься, затем полетели очень далеко от своих мест.

Он ругнулся, обнаружив, что страница сорок два теперь следовала за страницей четыре.

Проклятый ветер!

Ветер…

Но ведь он поступал снаружи. Значит, вход был.

Тогда он сделал то, что делают моряки: стал держать нос по ветру.

Ведомый посвистываниями врывающихся порывов ветра, напоминающими зловещие птичьи крики, Лукас в конце концов наткнулся на основание вырубленной в скале винтовой лестницы.

Он поднял глаза и радостно вскрикнул, когда на лицо упали капли дождя. Оттуда, далеко сверху, небо протягивало ему руку.

Оживившись, он стал быстро карабкаться вверх, глотая по две ступеньки сразу.

Мать Клеманс рассматривала молодую женщину, пришедшую ее допрашивать, и ей показалось, что она опять видит Мэри, какой та была осенью 1967 года.

Ровным голосом монахиня подтвердила, что маленький Пьер и Мэри Салливан дружили. Но ей ничего не было известно об имевшейся у него пряди ее волос.

– Но вас, дочь моя, ввели в заблуждение. Не отец поместил Мэри в этот монастырь, а ее мать, Луиза, ваша бабушка.

Зеленые глаза округлились. Значит, это Луиза решила разлучить Мэри и Райана…

Мать Клеманс вывела ее из заблуждения:

– Она не знала, что Мэри хотела убежать с Райаном. Впрочем, я думаю, ей даже было неизвестно о его существовании до дела на Лендсене…

– Но тогда почему она так поступила? – изумилась Мари.

Монахиня недобро улыбнулась:

– Оказывается, Мэри случайно узнала, что у ее матери была связь на стороне, и пригрозила все рассказать отцу. Эндрю уже очень обессилел от своей болезни, конец был близок, и Луиза боялась, что он может лишить ее наследства.

– Она избавилась от дочери, чтобы заставить ее молчать?

Клеманс подтвердила:

– Все не так романтично…

Мари сурово посмотрела на настоятельницу:

– Полагаю, вы закрыли на это глаза, потому что зависели от Луизы Салливан!

Не получив ответа, Мари решила блефовать, чтобы вызвать у монахини хоть какую-то реакцию.

– Луизе было известно о существовании лаборатории, созданной во время войны Жозефом Рейно, вашим отцом. Она знала, что Жак, ваш брат, вел в ней сверхсекретные работы с эмбрионами.

Лицо Клеманс оставалось каменным. Плотно сжатые губы не издавали ни звука.

Тогда Мари предъявила ей портрет Жака, датированный 1968 годом.

– Мэри оставила это свидетельство в кабинете поверенного в Руане, вместе с тетрадью, в которой описала свое пребывание здесь. В ней все описано подробно, – уточнила она, не сводя глаз с монахини.

– Читать ее, должно быть, ужасно скучно, – отозвалась ничуть не встревоженная настоятельница. – В монастыре так редки развлечения…

Мари оказалась в тупике. Почему-то загорчило во рту.

– Она пишет, что Жак Рейно – чудовище… И все порождаемое им чудовищно. На что она намекала? Это касается Лукаса?

Ничто не шевельнулось в лице матери Клеманс.

Маска.

Лукас совсем выдохся, когда наконец вылез на свежий воздух. Дождь хлестал по его лицу, но оно сияло.

Он закрыл глаза и полной грудью задышал водяной пылью.

Когда он приоткрыл веки, его поразил и несколько охладил вид окружавших его древних зубцов, снабженных бойницами.

Укрепленный замок?

От приступа тоски похолодели внутренности.

Он приблизился к одной из бойниц, уже заранее зная, что увидит за ней.

Ничего. Пустота. Тридцатью метрами ниже она оканчивалась острыми, как абордажные крючья, обломками скалы.

И океан – насколько видит глаз.

Башня Даны в давние времена слыла неприступной крепостью.

И тюрьмой, из которой никому не удавалось вырваться, живым по крайней мере.

Он вгляделся в остров Химер, распластавшийся перед его глазами в каких-то двухстах метрах. Утес, монастырь…

Его захлестнула мысль, что никогда он не сможет выбраться отсюда.

От отчаяния у него подкосились ноги, но тут он увидел ее.

Мари.

Она покинула монастырь и подходила к своей машине, стоявшей на утесе, когда вдруг из подлеска выскочил Лукас и встал перед ней, преградив дорогу.

Его глаза, обращенные на нее… Они были… безжизненными.

Волна страха пробежала у нее внутри.

Она собралась заговорить, открыла рот, но впервые в жизни у нее не нашлось слов.

После невыносимого молчания, разрываемого лишь завыванием ветра, он наконец сказал:

– Я не смог сесть на паром.

Голос звучал глухо. В нем слышалась с трудом сдерживаемая ярость.

– Отплытие отменили из-за шторма?

Зрачки его сузились.

– Мне не хватило мужества вынести испытание без тебя. Я должен был согласиться, чтобы ты поехала со мной.

– Вот как… А как же ты добрался сюда? – спросила она, снимая напряженность. – Ведь прилив…

– Я взял катер жандармерии… Почему ты мне солгала?

Мари хотела было сослаться на свое бретонское упрямство, но это звучало бы фальшиво. Тогда она сменила тактику.

Она пристально посмотрела ему в глаза, стала серьезной.

– Мне захотелось узнать, что эта монахиня скажет мне до того, как ее выслушаешь ты. Я сказала себе, что тебе и так досталось немало ударов судьбы. Я подумала, что могла бы смягчить некоторые, встав между ними и тобой. Знаю, я не права, что пришла одна… Я просто хотела избавить тебя от лишних неприятностей.

Напряжение Лукаса сразу спало.

– И что ты узнала? – осторожно спросил он.

– Немного, по правде говоря, – призналась она с легкой гримасой. – Вот разве что именно Луиза засадила сюда Мэри.

– Ты все мне сказала, ты уверена? Она не говорила тебе обо мне? О близнеце?

– Ничего, что ты уже не знаешь.

Он, казалось, обдумывал ответ и протянул руку, чтобы поправить волосы, которые ветер разметал по лицу Мари.

– Мне хочется все бросить. Немедленно. Покинем этот остров, – быстро заговорил он. – И пусть мы станем самими собой, как прежде. В другом месте это возможно, я уверен.

– А поиск правды? Расследование? – испуганно пролепетала она.

– Ангус вполне может сам справиться. А что до правды, единственное, что меня интересует, – знать, любишь ли ты меня еще настолько, чтобы со мной уехать.

Он привлек ее к себе, поцеловал в губы.

Нежная сладость поцелуя наполнила ее счастьем до такой степени, что он мог бы взять ее здесь же, на капоте машины.

Захлестнутый отчаянием Лукас не упустил ни крупицы из сцены, которая хотя и скрадывалась расстоянием, но поджаривала на медленном огне его сердце.

Его вопли уносились порывами ветра далеко, очень далеко от острова, где чудовище держало в объятиях женщину, которую он любил.

У него вдруг появилось искушение раз и навсегда покончить со страданием.

Будто почувствовав это, она отодвинулась от Другого.

На самом же деле зазвонил мобильник Мари.

– Не отвечай, – умоляюще попросил ее Лукас.

Но она уже приняла вызов, давший ей передышку.

Удивление ее было таково, что она не удержалась от сдавленного восклицания.

Кристиан!

Лукас грубо выхватил трубку из ее руки.

Челюсти его сжались, на скулах заиграли желваки.

Полагая, что говорит с Мари, шкипер не стал терять время на разглагольствования. Он умолял ее не приближаться больше к Лукасу, так как у него имелись неопровержимые доказательства того, что он убийца.

Он просил ее о встрече, но связь сразу прервалась.

Лукас в упор смотрел на Мари, чей загар исчезал под смертельной бледностью.

– Похоже, твой ухажер вновь объявился. Причиной больше, чтобы смыться отсюда.

Он схватил ее за руку и хотел увести силой, но она засопротивлялась.

– Я не могу уехать просто так. Осталось слишком много вопросов без ответов. И тот Лукас, которого я знала, не бросил бы вот так расследование.

Его лицо исказилось от ярости. Встав перед ней, он повысил тон:

– Тот Лукас, которого ты знала, сыт по горло твоими выдумками! Ты делаешь вид, что сочувствуешь. Но тебе наплевать на то, как я живу, что переживаю!

Он угрожающе наступал на нее.

– А я, кто я есть во всем этом? Никто! Ничто! Куча дерьма! Дурачок, которому ты только обещаешь, а сама ищешь любой предлог, чтобы встретиться с Бреа! Броситься в его объятия!

Глаза Лукаса налились кровью, как у одержимого бесами, он толкнул Мари. Она оступилась, упала навзничь. Лукас оторвал ее от земли, поставил на ноги.

Глухо и часто стучало ее сердце, дыхание прерывалось, рыдания вырвались из горла – совсем как в тех видениях, которые преследовали ее.

– Прекрати! Ты совершенно болен!

От пощечины она покачнулась, боль отдалась в голове.

– Ты никогда не должна говорить так! – Он грубо выругался, схватил ее за горло. – Никогда!

И тут она поняла, что он сейчас ее убьет.

Крик ужаса вырвался у нее.

Унесенный ветром, он взлетел, пронесся над башней, скатившись с нее эхом.

Но Лукас ее не услышал.

Его больше там не было.

От нехватки воздуха в глазах Мари помутилось.

И больше, чем болью в горле, сжимаемом стальными руками Лукаса, она была подавлена отчаянием при мысли, что смерть придет к ней от мужчины, которого она любила. Она встретила взгляд своего палача. Безумие и жестокость его глаз совсем сразили ее. Мари мгновенно поняла бесполезность дальнейшей борьбы – она проиграла.

Тогда она перестала сопротивляться, глаза ее наполнились слезами, и все оставшиеся силы она потратила на то, чтобы выговорить несколько слов:

– Я люблю тебя… Не… не убивай нашу любовь… Умоляю… Я тебя люблю…

На мгновение опешив, он ослабил хватку. Мари не упустила свой шанс и изо всех сил ударила Лукаса, опрокинув его на землю. Вскочив на ноги, она бросилась бежать к густым кустарникам.

А позади опьяневший от ярости Лукас поднялся и кинулся вдогонку.

Продираясь через кусты, словно животное, на которое устроили облаву, Мари слышала догоняющего ее преследователя.

Запыхавшись, она оказалась на верху озерного утеса. Путь к бегству был отрезан.

Через несколько секунд Лукас догнал ее, схватил поперек тела.

– Никогда больше не говори мне, что я сумасшедший! Никогда больше!

– Я твоя жена, а ты чуть не убил меня! Как иначе назвать твой приступ безумия?

– Не бойся, Мари, я не сумасшедший, клянусь…

– Тогда отпусти меня!

Он неохотно разжал руки, дав ей возможность отбежать на несколько шагов, но его непроницаемые глаза говорили, что он все еще ненормален.

Бросив взгляд назад, она увидела, что находится почти на краю утеса, и с испугом констатировала, что вокруг озера больше нет дежурных жандармов.

А Лукас уже не спеша снова подходил к ней.

– Я их отпустил, – глухо пробормотал он. – Мы вдвоем, Мари. Только ты да я…

Заунывно зазвонил монастырский колокол.

Мари пристально посмотрела на лицо мужа, спрашивая себя, не пойдет ли у него кровь носом, как в прошлые разы. Но он вдруг застыл, устремив удивленный взгляд на озерную воду.

Стараясь держаться от него подальше, Мари повернулась и увидела то, что, казалось, заворожило ее. Из глубины на поверхность поднимались воздушные пузыри. Всплывая, они лопались, превращаясь в язычки пламени, которые за несколько секунд четко нарисовались эмблемой Алой Королевы.

От изумления оба будто оцепенели. Мари первой пришла в себя и ринулась бежать со всех ног.

– Мари! – закричал Лукас. – Мари!

Но она уже исчезла из виду, сбежав по дороге, которая вела к озеру и к морю.

Странно, что на этот раз Лукас даже не попытался ее преследовать.

Растерянный, он опять повернулся к озеру и принялся недоуменно смотреть на постепенно исчезающую рябь.

Губы его скривились в смущенной улыбке.

Он неторопливо повернул назад и направился к монастырю.

Когда Мари добежала до побережья, она сразу заметила катер жандармерии, быстро впрыгнула в него, подстегиваемая мыслью, что Лукас вот-вот появится, трясущимися руками силилась завести мотор. Как только ей это удалось, она отдала швартовы и положила руки на руль. Отдалившись от берега, она достала свой мобильник.

Кристиан откликнулся сразу и, горя нетерпением, гонимый тревогой, поспешил в порт на зов Мари. С облегчением он увидел, как катер, ведомый его возлюбленной, пересек границу порта и подошел к причалу. Едва пришвартовав суденышко, Мари схватилась за протянутую ей шкипером руку и оказалась на набережной в его объятиях.

Не оправившаяся от потрясения, с измотанными нервами, она не могла выговорить ни слова. И только крепко прижавшись к нему, она наконец почувствовала себя в безопасности, но могла лишь невнятно выговорить:

– Кристиан… Кристиан…

Неимоверно взволнованный моряк наслаждался эфемерным счастьем, прижимая к себе ту, которую всегда любил.

Уединившись в заднем зале паба, над которым шкипер снимал комнату, двое бывших обрученных не отрывали друг от друга глаз. Мари, на лице которой еще лежала печать тревоги, закончила рассказывать Кристиану о пережитых ею ужасных моментах.

– Он сам не свой, его приступы безумия заставляют думать о докторе Джекиле и мистере Хайде…

– Он не больной, Мари, он преступник… – И Кристиан поведал ей, что получил дозу наркотиков, когда шхуна еще стояла у причала. Приходить в себя он начал, лишь услышав глухие удары внутри корпуса, и когда наконец смог открыть глаза, его судно тонуло, а сам он лежал связанный в каюте… Жизнь ему спас Райан. – Кто ненавидит меня до такой степени? Кто совсем обезумел, решившись на такой способ убийства? Кто, если не Лукас?

Мари промолчала, затем подняла глаза на Кристиана.

– Главное, ты здесь, – услышала она свой голос. – Я бы не вынесла… если бы ты умер…

Она прервалась, осмысливая свои слова, но не смогла оторваться от голубых глаз Кристиана, в которых читала всю его любовь.

Волнение охватило обоих.

Чтобы покончить с этим, Мари заставила себя отодвинуться от него.

Прикрыв глаза ладонью, она пошатнулась. Кристиан успел подхватить ее, прежде чем она упала.

Когда сознание вернулось, Мари увидела Кристиана, который, склонившись над ней, смотрел на нее с беспокойством и нежностью. Она с удивлением поняла, что находится в незнакомой комнате. Предупреждая вопрос, он пробормотал, что перенес ее к себе, так как она лишилась чувств.

– Спасибо, – просто сказала Мари.

В это такое немудреное слово она вложила всю свою признательность и свое облегчение от того, что он рядом. Только присутствие Кристиана высветило весь кошмар, который она недавно пережила.

Теперь она знала, что ничто не было возможным между ней и Лукасом. Она положила голову на плечо бывшего возлюбленного и закрыла глаза, как бы желая сказать, что наконец-то поняла всю силу его любви.

– Только рядом с тобой я чувствую себя в безопасности…

Он молча слушал, нежно поглаживая ее волосы.

– Увези меня сейчас же, найди судно и давай уплывем вдвоем, далеко…

Взволнованный, он, больше не в силах бороться с собой, наклонился и поцеловал ее. Мари вновь со смятением ощутила вкус его губ, его такую знакомую манеру целоваться. Захваченная чувственной волной, напомнившей самые прекрасные моменты их былой близости, она позволила себе погрузиться в воспоминания об их страсти. Она привлекла его к себе, бедро ее проскользнуло между его бедер, она вновь ощутила его кожу, его торс, запах его волос. Опьяненное этой гаванью наслаждений, тело ее воспламенилось, стерлись все мысли…

Неожиданно Кристиан все разрушил.

Он оторвался от нее и подошел к окну, на миг прижал разгоряченную щеку к холодному стеклу, затем с печальной улыбкой повернулся к ней.

– Одного желания недостаточно, Мари. Я слишком тебя люблю. Я не могу согласиться, чтобы ты приходила ко мне только в моменты страданий.

Он дал ей время осознать услышанное.

– Я помогу тебе, я тебя защищу, но если нам однажды будет необходимо встретиться, я хочу, чтобы это было без тени сомнения в том, что мы испытываем друг к другу.

Мари отвернулась, чтобы он не видел ее слез.

Медленно приведя в порядок свою одежду и одновременно мысли, она овладела собой, встала и ободряюще улыбнулась ему. Только губы ее непроизвольно дрожали.

– Ты, конечно же, прав…

Голос ее потух, она вновь оказалась во власти кошмара.

Взяв на ходу куртку, она пошла к двери.

И тут он с трудом удержался от желания закричать о своей любви, вновь обнять ее, увезти далеко в море, на край света, чтобы быть там одним, вдвоем…

Но вместо этого строго произнес:

– Я запрещаю тебе возвращаться к этому полоумному.

Он успел увидеть, как она покачала головой, прежде чем за ней закрылась дверь.

Вентиляционная решетка поддалась под повторяющимися ударами и с металлическим звуком отлетела. Изнуренный Лукас высунул голову из трубы, последним усилием вылез из нее и совсем без сил упал на пол.

В который раз его путешествие закончилось все в том же жилом помещении.

Не усталость и отчаяние, но невозможность знать, что стало с Мари, боровшейся с Акселем, не давала ему предаваться отдыху.

Он поднялся, и его затошнило от отвращения, когда он увидел своего двойника, смотревшего на него с жестокой улыбкой.

Выведенный из себя Лукас бросился на него:

– Где Мари? Что ты с ней сделал?

Другой небрежно его оттолкнул.

Со смаком отмеряя по капле яд, он с притворным сочувствием проговорил:

– Бедняжка Мари… Она грохнулась с вершины утеса, и супер-Лукаса не было там, чтобы ее спасти, какой ужас!.. Это красивое тело разорвали острые камни…

Сраженный горем Лукас обессиленно упал на колени.

Засунув руку в карман, Аксель продолжал насмехаться:

– Честно говоря, я сочувствую твоему горю. Да и сам я сожалею, что не попользовался ею подольше… она была такая аппетитная. Но увы, слишком неудобная для жизни…

Взрыв ненависти бросил Лукаса на Акселя. Тот ловко уклонился и выпустил в него малюсенькую стрелку из миниатюрного пистолета, выхваченного из кармана.

Лукас задрожал от укола, почти мгновенно в глазах помутилось, и он тяжело упал на колени.

Со злорадным ликованием Аксель продолжил:

– Я оставлю тебя наедине с твоим горем, дорогой брат. Совсем одного. Отныне никто не придет к тебе, не будет кормить…

Он нагнулся над ним, до конца продлевая физическую пытку.

– Чтобы чем-то заняться во время агонии, тебе позволено для развлечения кружить по лабиринту галерей. Выход есть. Единственный – смерть. Только она может тебя освободить. Можешь считать себя счастливым, потому что это меньше, чем десятки лет, которые я провел в этой крысиной норе.

Последние слова Акселя доходили до Лукаса уже смутно.

Он рухнул на пол.

Сознание терялось, глаза закрывались, но в последний момент они еще смогли различить силуэт демонического двойника, исчезающий в ванной комнате.

Поздней ночью Аксель возвратился в поместье.

Он тихо прошел к комнате Мари и, заранее радуясь встрече, бесшумно отворил дверь и раздраженно поморщился.

Кровать была пуста, как и вся комната.

Нерешительно он обошел комнату, подобрал с пола майку Мари, какое-то время смотрел на нее, потом зарылся в нее лицом, вдыхая женский запах. Он почувствовал волнение, и это привело его в ярость, он отбросил майку подальше.

В эту ночь сон так и не пришел к нему, и не угрызения совести были тому причиной. Он вполне был доволен собой до сего дня, но имелось нечто, не предусмотренное его планом. Он не умел ни опасаться этого, ни даже дать этому название, поскольку это было ему совершенно незнакомо: чувство.

Странное влечение, испытываемое им к Мари, сбивало с толку, смущало, потому что оно было вне его воли. Он успокоился, подумав, что за время затворнической жизни научился держать под контролем сидящих в нем демонов. Там он еще мог подчинить себе чувство – такое дивное, которое тем не менее обкусывало, грызло, подтачивало созданную им стену уверенности.

Мари тоже не спала.

Как и Кристиан, вытянувшийся неподалеку на диване, она широко раскрытыми глазами вглядывалась в темноту. Она вздрогнула, услышав, как он встал и осторожно открыл дверь. На короткое время в комнату ворвались гул веселых бесед и звяканье стаканов, доносившиеся из паба, затем все исчезло за закрывшейся створкой.

Она закусила губу и заплакала, как брошенная девочка.

29

Заря уже начала окрашивать подлесок, когда Райан вышел из чащобы вблизи монастыря.

Бесшумный и гибкий, как кот, он проскользнул к крепостной стене и без малейшего шума стал по ней взбираться.

Он прошел в пустынную безмятежность монастыря, и тень его заскользила к коридору, ведущему к кельям.

Затворница в вуали цвета слоновой кости шептала в тишине свои молитвы в глубине узенькой комнаты. Обращенная лицом к распятию, выделявшемуся на строгой оштукатуренной стене, она не видела, как приоткрылась дверь, и повернулась, лишь когда Райан прикрыл ее за собой.

Изумление нарисовалось на восковом лице монахини.

Райан был любезен, но решителен.

– Не нарушайте обет молчания, сестра моя, продолжайте…

Немного спустя колокольчик чистым звоном приглашал сестер собраться для хвалебной мессы в просторной трапезной.

Шелестя облачениями, они безмолвно заняли свои места вокруг большого деревянного стола для чтения молитвы. Несколько вуалей задвигались в беспокойном трепетании, когда обнаружилось, что два места оказались незанятыми: место сестры Анжелы и – в торце стола – место матери Клеманс.

Прокатившийся шепот свидетельствовал, что их видели молящимися в часовне. Чей-то нежный голосок заметил, что это все же очень необычно…

Притаившаяся у входа странная монахиня быстро повернулась к выходу.

Она пробежала вдоль монастырской стены к часовне и вошла туда. Ее вуаль, зацепившись за дверной косяк, на мгновение приоткрыла резкие черты лица Райана.

При свете свечей он сразу заметил обеих монахинь, углубленных в молитву, обессиленно преклонившихся на своих молитвенных скамеечках.

Быстро подойдя к ним, мужской рукой, показавшейся из широкого рукава, он дотронулся до плеча матери Клеманс.

Та медленно пошатнулась и повалилась на бок, тело ее рухнуло на пол.

Одним жестом Райан отогнул ее вуаль, и опасения его подтвердились.

Настоятельница была мертва – удушена своим витым пояском.

Он быстро убедился, что сестру Анжелу постигла та же участь, и не раздумывая скрылся в тень, когда одна из монахинь тоже входила в часовню.

Увидев на полу два безжизненных тела, она издала пронзительный крик, многократно повторенный эхом.

ПМ, вставший рано, чуть было не поперхнулся своим кофе при виде входящего в столовую Лукаса. Несмотря на осунувшееся лицо, полицейский был бодр и спокоен. Он приветливо улыбнулся ПМ, чем привел того в еще более дурное состояние духа.

– Э… э… Как бы это… Я… мне позвонили вчера вечером, чтобы… э… предупредить, что Мари не придет к ужину… Не будет ночевать…

– Спасибо, я уже в этом убедился.

ПМ попытался побыстрее уйти, но Лукас остановил его вопросом:

– Это она вам звонила?

– Нет… – Он откашлялся. – Это… это был Кристиан. А, доброе утро, Луиза! Хорошо ли спали?

Радуясь, что избежал неприятного разговора, он поспешил навстречу старой даме.

Та выглядела изнуренной. Не обратив на него внимания, она, как автомат, направилась к своему обычному месту, вытянула руку, чтобы опереться о стол, но с жалобным стоном зашаталась и, промахнувшись, уцепилась за скатерть, вместе с которой повалилась на пол.

Все бросились к ней, слепая корчилась в судорогах и с трудом дышала. Предоставив ПМ и слугам суетиться вокруг нее, Лукас спокойно пошел к телефону вызывать «скорую помощь».

Второй звонок он сделал на мобильник Мари.

Апперкотом прозвучал для него ответивший голос. Кристиан.

– А, Ферсен… Сожалею, что я не там, куда вы меня отправили, но я еще нужен Мари. Никогда больше я не позволю ей остаться с вами наедине. И клянусь вам, что не упущу случая избавить ее…

– Скажите ей, что ее бабушка умирает.

Лаконично оборвав разговор, он отключился.

Боль в нем возобновилась с новой силой, она будто обжигала что-то неведомое, находившееся внутри его. Он как можно медленнее вздохнул, чтобы сдержать рвущуюся из него ярость, и проглотил две таблетки успокоительного, не подозревая, что боль эта называется ревностью.

– Лишь бы успеть…

Кристиан прибавил газу. Его тревога отличалась от тревоги Мари, которая боялась не застать бабушку в живых.

– Не будь доверчивой, это может оказаться ловушкой Лукаса, чтобы вынудить тебя вернуться в поместье.

Показался замок. Мари побледнела, увидев машину «скорой помощи» с открытыми дверцами, стоящую перед зданием.

Едва машина остановилась, она выскочила и побежала к крыльцу – как раз вовремя: два санитара уже выносили из дома носилки.

Врач опередил ее вопрос:

– На первый взгляд это отравление, точнее сказать не могу. Девушка в лучшем положении.

– Девушка? Жилль?

Ошеломленная Мари заметила Жилль, уже лежавшую на носилках в машине «скорой помощи».

– Она почти ничего не съела, анорексия ее спасла, но я предпочитаю детально обследовать ее, – сказал врач и исчез в машине, сразу же рванувшей с места с включенной сиреной.

Державшегося сзади Кристиана приободрило присутствие Ангуса.

У жандарма был неприветливый вид. Он щелчком отбросил окурок, что было признаком его дурного настроения, затем подошел к Мари.

– Судя по всему, серия продолжается…

Но та не слушала его. Она только что увидела глаза Лукаса, который стоял на крыльце, прижав к уху мобильник.

Он отключился, спустился на несколько ступенек и с серьезным видом остановился перед Кристианом.

– Спасибо, что позаботились о Мари и привезли ее.

Мари удивилась, не уловив в его голосе ни нотки цинизма. Он казался искренним. И когда он взглянул на нее своими ореховыми глазами, она прочитала в них чувства любви и нерушимой нежности.

– Ты хорошо сделала, что отдалилась от меня, – пробормотал он. – Ничто не может извинить мое поведение…

Голос его был на удивление печальный, плечи опущены, он казался совсем потерянным.

– Не понимаю, что со мной происходит… Я и сам боюсь… Боюсь самого себя. Вы были правы, – продолжил он, обращаясь к шкиперу, – я теперь осознаю, что могу быть опасен для Мари.

Он сделал видимое усилие, обуздывая свою подавленность, и окинул жену взглядом, горячность и растерянность которого тронули ее.

– Я больше не хочу подвергать тебя ни малейшему риску, будет лучше, если я поживу в другом месте, пока не закончится это расследование…

Голос его надломился, по его дыханию она почувствовала, что он вот-вот заплачет.

Обезоруженная его кротостью и горестными словами, Мари молчала.

Кристиан холодно, но с иронией поблагодарил полицейского за его здравомыслие и осторожность.

Тут из замка, как черт из шкатулки, выскочил ПМ.

– Сюда, скорее! Вы только посмотрите!

И он мгновенно ураганом унесся обратно.

Все последовали за ним в столовую, где он показал тарелку Луизы. На салфетке лежал круглый камешек с выбитым огамом.

– «О» – принц Орин, отравленный, – пробормотала Мари.

Она огляделась.

По логике убийцы, огам указывал на близость надгробного камня.

Лукас, захваченный расследованием, предложил всем разойтись по разным местам и искать. Все рассредоточились за исключением Кристиана, который ни на шаг не отходил от Мари.

ПМ присоединился к ним в кухне и рыскал по всем углам, беспрестанно спотыкаясь о ноги Мари, методично обследовавшей помещение.

Торжествующее квохтанье вырвалось у него, когда, забравшись на четвереньках в камин, он сдвинул в сторону чугунную заслонку, закрывавшую заднюю часть очага. За ней оказалась каменная плита с выгравированным огамом «Z» – как на камне, найденном в переметной сумке лошади Фрэнка.

На крик прибежал Ангус.

Рассматривая знак, он сделал вывод, что логика убийцы еще раз подтвердилась.

– Плита, убийство, огам, который отсылает к следующей плите, где произойдет убийство, там обнаружится еще один огам… и так далее…

– Это всего лишь логическое рассуждение, – продолжал Лукас, когда все собрались в большом салоне и осознали ситуацию. – Королева убивала принцев, чтобы ее сын стал наследником. Так кто же из Салливанов убивает своих с целью завладеть наследством?

– Как убийца мог действовать у нас под носом? И это несмотря на контроль за пищей, приготавливаемой в поместье, и на охрану Луизы и Жилль? – нервничал ирландец с покрасневшим от возбуждения лицом.

– Вполне возможно, что он купил себе сообщников среди ваших коллег…

Лицо Ангуса стало кирпично-красным, он сдвинул брови и пристально посмотрел на Лукаса.

– Я всех их знаю как себя! – загремел он, жестикулируя и поворачиваясь во все стороны, как медведь. – Хотя, – проворчал он, успокаиваясь, – мне не очень-то много известно о Броди…

Полицейский наклонил голову.

– Этим объясняется побег Эдварда. Советую вам провести внутреннее расследование.

Внимательно следя за малейшей реакцией Мари, он отметил ее задумчивость. А она не могла помешать себе думать о Райане, о том, как он ей лгал все время, и о том, что он задумывает новый способ мщения.

Лукас неверно воспринял ее молчание.

– Я знаю, ты считаешь, что все следы ведут к монастырю, и, думаю, ты права. Мать Клеманс, может быть, знает гораздо больше, чем говорит, и надо бы снова ее допросить.

Впервые за все время расследования он наконец-то стал с ней считаться. Она благодарно улыбнулась ему, и у нее появилась надежда, что ее муж, осознав свою проблему, сможет ее решить.

Но ощущение передышки было недолгим.

Через несколько минут Ангусу позвонили, и он задохнулся от ярости:

– Двойное убийство в часовне монастыря – Клеманс и сестра Анжела!

Лукас с досадой махнул рукой, чтобы скрыть свое циничное ликование.

«Все как нельзя лучше, – внутренне порадовался он, – удача меня не оставляет».

Летаргический туман, в который был погружен Лукас, начинал рассеиваться. Ему удалось доковылять до ванной комнаты, где он подставил голову под струю воды, чтобы попытаться возвратиться в зловещую реальность.

И тут ему вспомнилась картина – последняя, оставшаяся в его сознании, прежде чем он отключился под действием наркотика, введенного ему Акселем.

Он успел увидеть, как двойник направился к ванной. Именно там должен был быть выход, которым тот пользовался!

Надежда прибавила сил, и он стал тщательно исследовать комнату, пока не обнаружил за платяным шкафом четыре широкие кафельные плитки без заделанных швов, положенные на стену.

Напрягшись, он отодвинул шкаф, снял плитки, и перед ним открылся очень узкий проход, в который он полез, дрожа от возбуждения.

Подсвечивая себе запасенным фонарем, он полз по проходу, подпорки которого из старых бревен, казалось, говорили, что он опять попал в очередную галерею бывшей шахты.

Неожиданно он вылез в грот, явно естественного происхождения.

Напрасно он искал следы на камнях, несколько раз обошел грот во всех направлениях, все больше и больше нервничая, как крыса в клетке.

Не найдя ни малейшей лазейки, он совсем упал духом.