Текст книги "Не будите во мне... некромантку (СИ)"

Автор книги: Ника Калиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Я неуверенно кивнула, стараясь держаться гордо. Ну а что? Может, действительно получилось. Может, я сумела отправить душу обратно. И пусть скелет стоит – мало ли, магия, может, он теперь пустая оболочка.

Мы двинулись по тропинке прочь от дома, и я поймала себя на том, что иду с чуть приподнятым подбородком, даже с какой-то гордостью. Вот так-то! Не такая уж я и беспомощная. Вон как ловко справилась.

И тут в голове раздалось мягкое, чуть шуршащее, до ужаса знакомое:

– Я немного помог, хозяйка.

Я споткнулась на ровном месте и едва не упала носом в землю. Сердце ухнуло куда-то в пятки.

– Гроги?! – выдохнула одними губами, резко обернувшись.

Около угла дома в тени что-то зашевелилось, и я заметила знакомый силуэт. Каряжистый, перекошенный, но до боли родной. Похоже, мой помощничек вовсе не такой простачок, каким пытался казаться вначале.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. С одной стороны – облегчение: ну хоть кто-то из «моих» держит руку на пульсе. С другой – так, стоп. А чего это он в моей голове шныряет?

Я невольно сжала сумку покрепче и улыбнулась, надеясь, что инквизитор ничего не заметил.

Глава 9. Самозванка

Мы двинулись за скелетом, который неторопливо шёл впереди, вытянув костлявую руку, словно указывая нам направление. Его шаги гудели и поскрипывали, но было ясно: душа упокоенного уже ушла (спасибо Гроги за подсобку), а вот тело продолжало двигаться по какой-то странной инерции.

Дорога вилась меж зарослей рогоза и кочек, а под ногами хлюпала грязь, местами земля проваливалась так, что приходилось перепрыгивать через жижу. И я, конечно же, умудрилась поскользнуться на мокром корне. Сердце ухнуло вниз, мир качнулся, но в последний момент меня подхватила сильная рука.

– Осторожнее, – хмыкнул инквизитор, не отпуская, пока я не обрела равновесие. – Ты вроде местная некромантка и всю жизнь должна была провести на болотах, а двигаться по ним не умеешь.

Он усмехнулся так, что я ощутила, как уши предательски вспыхнули.

– Не такая я и дремучая, – пробурчала, вырываясь из его захвата и демонстративно вздёрнув подбородок. – И вообще, мне больше нравятся нормальные городские дороги.

– Ах вот как, – протянул он, с лёгкой насмешкой покосившись на меня. – И как часто ты по мощёным городским дорогам ходила?

Я споткнулась снова, но уже не о корень, а о его слова. Чуть не огрызнулась в ответ, но вовремя прикусила язык. Внутри холодком прошёл страх: ещё чуть-чуть – и я выдам свою тайну. Поэтому резко отвернулась, делая вид, что интересуюсь скелетом, который как ни в чём не бывало шагал вперёд, ни разу не оглянувшись.

А спустя минут десять мы наконец-то добрались до высокого дуба, под которым земля казалась особенно тёмной и вязкой. Скелет остановился в тени его раскидистых ветвей и застыл, словно истукан, уставившись в одну точку. Инквизитор, напротив, ничуть не колебался: обернулся и уставился в мою сторону, явно ожидая от меня какого-то действия.

– Ну? – протянул он, и в его голосе слышалась лёгкая издёвка.

Я приподняла бровь, медленно переводя взгляд с него на землю у корней дуба. Только не говорите мне, что он действительно ждёт, когда я начну копаться своими руками в сырой земле. Да еще и со скелетом в качестве свидетеля при полном параде.

Внутри у меня всё взбунтовалось, но в голос я выдала совсем другое:

– Не то чтобы я жаловалась, – заметила с самым невинным тоном, – но вам не кажется, что вы слишком многого от меня требуете? Словно я ваш личный некромант, прикомандированный исключительно для грязной работы.

Я скрестила руки и вскинула подбородок, демонстративно игнорируя тот факт, что под ногами у меня противно хлюпала жижа, а каблук ботинка уже намертво увяз в кочке. Мужчина ухмыльнулся уголком губ и сделал шаг ближе, но в его глазах плясал откровенный интерес, похоже он явно наслаждался моей реакцией.

– Я бы и рад разобраться со всем сам, но у вас это выйдет гораздо лучше, чем у меня. Да и скелет преследует точно не меня, – усмехнулся этот гад, одарив меня такой миленькой улыбочкой, что её впору было рисовать на картинке с подписью «не доверяй».

А я… я понятия не имела, чего он от меня добивается на этот раз. Душу я уже вызвала. Скелет, как назойливая муха, всё так же шлёпал костями за нами. Что ещё в некромантском списке умений значилось? Может, по расписанию я должна его танцевать заставить? Именно этот вопрос, похоже, и застыл у меня на лице, потому что инквизитор шумно выдохнул и прищурился.

– Порой мне кажется, что передо мной не умелая некромантка, а дилетантка, которой сила досталась совершенно случайно, – произнёс он медленно, почти со вкусом, будто наслаждался моей реакцией.

Я дёрнулась, потому что попал он прямо в точку. Слишком близко и слишком опасно. Слишком так, как никто другой ещё не догадывался.

– Интересная у вас манера общения, – процедила, стараясь не показать, как у меня в груди сжалось. – Обычно мужчины хотя бы цветы дарят, прежде чем сравнивать даму с… дилетанткой.

Он ухмыльнулся чуть шире, а в его взгляде блеснула откровенная насмешка.

Я чувствовала, как щеки предательски горят от слов моего визави. Ну ещё бы! Попал прямо в самое уязвимое место. Если он и дальше будет так метко бросаться фразами, то мне недолго и самой выложить всё, как на духу.

«Да что он понимает? – мысленно возмущалась я. – Не каждый некромант сразу с кладбища в академию идёт. Я тут вообще учусь на ходу, без инструкций, без наставников, и ещё умудряюсь не развалиться от всего этого хаоса!»

Но чем больше я себя оправдывала, тем меньше становилось уверенности. Инквизитор же смотрел, будто видел меня насквозь, и эта его ухмылка выводила из себя.

И тут вдруг в голове прошелестело:

– Не волнуйтесь, госпожа, Гроги вам поможет.

Я выдохнула так облегчённо, что чуть сама не рассмеялась. Ну конечно, мой каряжистый спаситель никуда не делся! Я резко обернулась, надеясь поймать его тень где-нибудь за кустами, у камня, или у дороги… Но вокруг – пусто. Похоже, это его умение говорить мысленно имело границы: значит, он действительно был где-то неподалёку, просто не показывался.

– Приложите ладонь к земле, – подсказал Гроги, и я ощутила, как его голос глухо отдавался в висках. – Там, под дубом, должно быть место захоронения. Почувствуйте, где земля мягче, именно там её и потревожили. Скелет поднялся именно оттуда.

Я оглянулась на инквизитора. Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с выражением «давай, удиви меня». Ах да, ну конечно. Мужчина ждал от меня фокусов, а у меня под рукой был только один сомнительный ассистент – мой собственный каряжистый приятель.

Земля под дубом действительно выглядела взрыхлённой, будто её недавно ковыряли. Я осторожно опустилась на колени, положила ладонь на влажную почву и вздрогнула: отклик пошёл сразу, словно тонкая нить магии потянулась вверх.

– Вы его случайно зацепили, когда пытались поднять покойника на кладбище, – невозмутимо пояснил Гроги. – Малюсенькая ошибка, и вот результат.

Я стиснула зубы. Малюсенькая ошибка, ага. В итоге я имею головную боль в виде навязчивого скелета и придирчивого инквизитора, который, кажется, подозревал меня во всех смертных грехах, начиная с поджога мира и заканчивая кражей его любимого завтрака.

Я положила ладонь на землю, чувствуя, как влажная почва холодит кожу. Где-то глубоко под корнями дуба словно откликнулась струйка чужой магии, совсем тонкая, но неприятно липкая, как паутина на лице. Я сглотнула, пытаясь придать себе вид опытной чародейки, хотя сердце отчаянно колотилось.

Инквизитор, конечно, не упустил момента, тут же решив потренировать на мне свое красноречие.

– О, наконец-то пошла работа, – хмыкнул он, склонившись чуть ближе, и с самым невинным видом добавил: – А то я уж подумал, что вы тут только красиво руками размахивать умеете.

Я медленно подняла на него глаза, стараясь, чтобы взгляд был как можно холоднее.

– У вас, случайно, нет совести? – процедила сквозь зубы.

– Есть, – мило улыбнулся мужчина. – Но она у меня выборочная.

Гроги, помогай, а то я сейчас сама его в землю закопаю…

– Сосредоточьтесь, госпожа, – терпеливо подсказал мой каряжистый наставник. – Чувствуете, как земля отдаёт холодом? Тяните ниточку, мягко, будто вы отгребаете лишний слой травы. Не рвите её, просто следуйте за ощущением.

Я вдохнула поглубже и, закрыв глаза, сделала так, как велел Гроги. И действительно – под пальцами словно проступил невидимый узор, и магия подчинилась, но едва-едва, как будто я держала в руках разогретый кусок стекла, готовый выскользнуть в любую секунду.

Инквизитор наблюдал за мной, скрестив руки на груди, и, конечно же, не мог удержаться:

– Ну? И где ваши знаменитые некромантские штучки? Или я зря тащил вас сюда?

Я прикусила губу, не желая сорваться.

– Возможно, вам стоит на пару минут заткнуться, чтобы результат вообще был, – процедила я, уже не сдерживаясь.

Он усмехнулся, и, к моему счастью, замолчал. Видимо решил, что куда интереснее наблюдать, как я мучаюсь, чем комментировать каждое движение.

– Госпожа, ещё чуть-чуть, — ободряюще прошептал Гроги в голове. – Вы уже почти нашли связку. Её нужно аккуратно разорвать, иначе скелет будет бродить за вами до конца ваших дней.

Я вздрогнула так, что инквизитор тут же приподнял бровь.

– До конца дней? – эхом повторила я вслух, а потом осеклась. – Я хотела сказать – до конца его дней. Которые… э-э… давно закончились.

Мужчина тихо хмыкнул, явно получая удовольствие от моей оговорки.

– Великолепно. С каждой минутой вы всё больше подтверждаете мою теорию: передо мной не умелая некромантка, а дилетантка, которой сила досталась случайно.

Я шумно выдохнула и уткнулась ладонью в землю, решив, что если прямо сейчас не докажу обратное, то этот самодовольный гад будет всю дорогу напоминать мне об этом. А то и вовсе вцепится меня и начнёт настоящий допрос.

Я сосредоточилась, но стоило вплести чуть больше силы, чем подсказывал Гроги, как земля под ладонью вздрогнула, и из-под корней дуба рвануло густое, вязкое пламя – не огонь, а зелёная магия, скользкая и зловонная, будто сама смерть попыталась вырваться наружу. Я вскрикнула и отдёрнула руку, но поток не остановился.

Скелет позади дернулся, скрипя костями, а воздух над землёй прорезал низкий, болезненный стон, будто кто-то невидимый пробовал прорваться из-под земли.

Я похолодела. Я что-то сделала не так. Чёрт, я всё перепутала!

– Мирослава! – голос инквизитора резанул по нервам, уже без ехидства. Он шагнул вперёд, и в тот миг, когда я в панике пыталась перекрыть поток, его рука легла поверх моей, сильная, горячая, и сила вдруг потекла в другом русле. – Слушай меня! – резко приказал мне маг, опускаясь рядом. – Не гони её силой, отталкивай мягко! Слышишь? Она буйствует, потому что ты её давишь!

Я сглотнула и кивнула, но руки дрожали, а дыхание сбилось. Магия билась, словно зверь в капкане, и чем больше я старалась, тем хуже становилось.

– Тише, – его голос стал низким и спокойным, почти успокаивающим. – Я рядом. Дыши со мной. Вот так… медленнее.

Я вздрогнула, когда мужчина вдруг скользнул ближе, прижавшись к моей спине, и его руки легли на мой живот, полностью контролируя движение. Его грудь касалась моих лопаток, а горячее дыхание щекотало ухо, и я на миг потеряла концентрацию, ошарашенно вцепившись в землю.

– Не смей сдаваться, – шепнул он, и в голосе не было ни грамма прежней насмешки, только твёрдость и сосредоточенность. – Я поведу. Доверься мне.

Я зажмурилась, позволив магу направить мои пальцы, и магия вдруг откликнулась – не так дико, не рвя плоть, а уступая, смиряясь под его жёсткой, уверенной волей. Мысли путались, сердце колотилось, но вместе с ним, с его силой, я чувствовала – у меня выходит.

Сила взвыла в последний раз, и тут же оборвалась, рассыпаясь в воздухе сотнями зелёных искр. Они медленно опадали, тая на ветру, и земля под рукой успокоилась, будто выдохнула. Я рухнула прямо на выжженный пятачок земли, хватая воздух ртом, будто после бега. Сердце грохотало в груди, руки горели, и я на секунду не могла пошевелиться.

А вот инквизитор времени зря не терял. Он выпрямился и тут же наклонился надо мной, его лицо было так близко, что я видела каждую тень на его скулах, каждую морщинку у глаз.

– Ты только что чуть нас обоих не угробила, – его голос был тихим, но стальным, без намёка на прежнюю мягкость. Взгляд сверлил, холодный и пронзающий, и я почувствовала, как в животе сжался ледяной ком. – Кто ты такая? И где настоящая хозяйка этого тела?

Глава 10. Большая тайна маленького поселения

Я шумно выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Земля под дубом всё ещё дымилась зелёными искрами, и я ощущала, как мои колени подгибаются. А он – стоит рядом, высокий, непоколебимый, и смотрит на меня так, словно видит под кожей каждую жилку, каждую мою скрытую мысль.

– Ты только что чуть нас не угробила, – произнёс инквизитор негромко, но от этой спокойной интонации мне стало холоднее, чем от любого крика. – Кто ты такая и где настоящая хозяйка этого тела?

Я застыла. Вот оно! Кажется, я попалась. Слишком близко подобрался этот гад к моей тайне и слишком чётко увидел трещины в моей игре. Сказать правду? Невозможно. Он ведь инквизитор. Сожжёт – и глазом не моргнёт, но и юлить дальше – опасно. Я опустила взгляд, надеясь скрыть свои истинные чувства.

– Я… не совсем та, кого вы ищете, – слова выходили хрипло, будто чужим голосом. – Эта сила досталась мне случайно, и я сама ещё не понимаю, как с ней справляться.

Взгляд мужчины стал тяжелее, словно весил целую тонну. Я почти слышала, как в голове у него перекатываются мысли, а паузы между моими словами маг ловил так же тщательно, как я ловлю дыхание перед очередным отчётом.

– Случайно? – переспросил он и шагнул ближе. Мне показалось, что воздух вокруг нас сгустился. – Сила некроманта не падает с неба.

– А если падает? – я дерзко усмехнулась, хотя сердце стучало в горле. – Может, мне просто… не повезло.

Он медленно обошёл меня, словно зверь в клетке, который не торопился рвать, а сначала решил поиграть с жертвой. Я уловила, как уголок его рта дёрнулся – усмешка? Или лишь показалось?

– Ладно, – голос моего собеседника стал чуть мягче, но холод внутри остался. – Проверим это твоё «не повезло».

Я дёрнулась, хотела спросить «как», но не успела. Скелет, будто живое подтверждение его слов, вытянул руку и ткнул пальцем в землю у корней.

– Заставь его рассказать, – коротко приказал Ригард.

Я сглотнула.

– В смысле… рассказать?

– В прямом. Здесь его могила. Найди её. Покажи, что умеешь.

Ну вот. Просто великолепно! Прямо-таки мой любимый жанр развлечений: «делай то, чего не умеешь».

Я опустилась на колени и прижала ладонь к влажной земле. Магия нехотя откликнулась, тяжёлая и липкая, словно холодный ил. Я сосредоточилась, стараясь не дать дрожи сбить ритм… и, конечно, переборщила. Почва треснула, воздух прорезал холодный туман, будто кто-то раскрыл крышку могильного сундука.

– Стоп! – голос инквизитора ударил, словно хлыст. Он мгновенно оказался рядом, и его горячие пальцы сжали мои плечи. Я вздрогнула, почувствовав, что теряю концентрацию ещё сильнее. – Ты льёшь слишком много, – прошептал он у самого уха. Я почти чувствовала вибрацию слов на коже. – Слушай землю, а не ломай её.

Я судорожно втянула воздух, закусив губу до боли. Мужчина не убрал рук, наоборот, усилил хватку, направляя моё движение. Это было похоже на странный танец, где я вечно сбивалась, а он упрямо держал ритм.

– Спокойно, – почти шёпотом и неожиданно мягко. – Она не враг тебе. Дыши вместе с ней.

Я попыталась: сначала робко, потом увереннее. И вдруг почувствовала, как земля отвечает ровно, мерно и почти ласково. Магия стихала, а искры опадали. И именно в этот момент у корней дуба проступил силуэт.

Призрак. Мужчина в старомодном камзоле, с лицом усталым и расплывчатым, словно рисунок на воде. Я резко выдохнула и отшатнулась, почувствовав, как мои колени подкосились. Мой наставник перехватил меня за локоть, и я почти ненавидела эту своевременную твёрдость – хотелось упасть, а он не дал.

– Получилось… – выдохнула дрожащим голосом.

– Ещё нет, – отрезал незнакомец. Его глаза не отпускали привидение, и мне показалось, что инквизитор впервые за всё это время выглядит не насмешливым, а сосредоточенным до предела.

Призрак качнулся, а его голос прошелестел, словно сухие листья:

– Барон… Контрийский… убил… из-за наследства…

У меня мурашки пробежали по коже.

– Наследства? – Маг нахмурился, шагнув ближе. В его лице мелькнуло что-то новое – интерес. – Чьего наследства?

Призрак поднял прозрачную руку к груди.

– Моего… право… на землю… он… завидовал… боялся… предал…

Слова тянулись обрывками, но каждый звук будто впивался в воздух. Я бросила внимательный взгляд на инквизитора, тогда как он замер, прищурившись.

– Контрийские… – пробормотал маг, и в его голосе сквознуло напряжение. – Эта фамилия мне знакома. Их потомки до сих пор живут здесь.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Потомки. Значит, корни у этой истории ещё живые… слишком живые. Но договорить призрак не успел. Его силуэт дёрнулся, лицо исказилось, а прозрачное тело начало рваться клочьями, словно невидимые когти рвали его изнутри.

– Что это?! – вскрикнула я, отшатнувшись.

Стоявший рядом со мной мужчина мгновенно шагнул вперёд, его рука легла на эфес меча, глаза сверкнули холодным светом.

– Кто-то не хочет, чтобы он говорил, – тихо сказал он, и я впервые уловила в его голосе не только твёрдость, но и тревогу. – И этот «кто-то», похоже, всё ещё рядом.

А вот это уже интересно... или, скорее, страшно?

Призрак качнулся, его силуэт начал дрожать, словно туман под порывом ветра. Лицо исказилось, расползаясь, и я с ужасом поняла – его кто-то буквально вырывает из этого мира.

– Нет… – тихо выдохнул инквизитор рядом со мной и рванул вперёд. Его пальцы взметнулись, очерчивая в воздухе резкие линии, и тонкие нити света попытались обвить неупокоенного, удерживая его от распада. На виске мужчины выступила влага, губы сжались в тонкую линию – и впервые за этот день я увидела, как его железная сдержанность даёт трещину.

Но невидимый враг оказался не только силён, но и искусен. Каждая нить, которую мой спутник натягивал, обрывалась, словно её перерезали ножом. Призрак содрогался, из его груди рвалось мучительное шипение, будто кто-то вонзал раскалённые иглы в самую суть его души.

Я стояла, забыв как дышать, глаза расширились от ужаса. Это было неправильно. Слишком неправильно. И тогда я услышала голос – грубый и властный, совершенно лишённый прежней иронии:

– Помогай, иначе мы его потеряем! – рявкнул маг, не оборачиваясь.

Я вздрогнула всем телом, а сердце ухнуло вниз. Помогать? Но как?! Я ведь даже не понимала, что сейчас происходит!

– Я не знаю, что делать! – выдохнула, но ноги уже сами шагнули вперёд. Я опустилась рядом с инквизитором, ладонь дрожала, когда легла на землю, словно пыталась поймать пульс умирающего.

– Прочувствуй! – резко бросил он, стиснув зубы. – Ты связана с ним сильнее, чем я. Влей силу, но мягко... мягко, чёрт тебя дери!

Я сжала глаза, пытаясь уловить хоть какую-то нить. И вдруг почувствовала тонкую вибрацию, будто где-то под кожей земли бьётся сердце. Я осторожно направила туда крохотный поток, всего искру, боясь снова всё сорвать.

Призрак дёрнулся, его очертания чуть укрепились, и инквизитор коротко выдохнул сквозь зубы:

– Так. Теперь держи!

Мужчина склонился ещё ближе, его плечо почти касалось моего, а дыхание обжигало висок. Мы работали вдвоём – я, дрожащая и неуверенная, и он, напряжённый до предела, с силой удерживающий разрывающиеся нити.

Призрак снова поднял голову. Его голос прозвучал хрипло, обрывками, но уже чётче:

– Контрийский… боялся… наследство… кровь…

А потом, словно чья-то злая рука дёрнула за поводок, фигура снова дёрнулась, и инквизитор стиснул моё запястье, вливая часть своей магии через меня. Я едва не закричала от жара, но… вдруг поняла, что у нас получилось. Призрак уже держался, хотя и колебался, будто свеча на сквозняке.

– Держи, Мирослава! – прорычал он. – Только не отпускай!

Я чувствовала, как сила сквозь его пальцы буквально прожигает мою кожу. Казалось, рука сейчас вспыхнет, и я не выдержу – хотела дёрнуться, отшатнуться, но он не позволил, сильнее вдавил мои пальцы в землю.

– Я с тобой, слышишь? – его голос был низким и властным, и почему-то от этого дрожь по спине пробежала сильнее, чем от всей этой некромантской чехарды. – Дыши вместе со мной!

Я вдохнула. Выдохнула. И в этот момент призрак обернулся. Его пустые глаза уставились прямо на меня, и я поняла – он видит меня, не оболочку, не тело, а меня саму.

– Не хозяйка… – прошептал он, вытягивая костлявый палец в мою сторону. – Чужая душа… вор…

Я похолодела. Кажется, сердце пропустило удар. Мужчина рядом со мной резко дёрнулся, его пальцы стиснулись на моём запястье, словно он хотел удержать не только призрака, но и мои тайны.

– Молчи! – рявкнул он духу, но было поздно. Слова уже прозвучали.

Привидение затряслось, силуэт пошёл трещинами, и я ощутила резкий рывок. Будто меня ударило молнией – вспышка и острая боль в ладони. Я вскрикнула и отпрянула, но слишком поздно: на коже загорелся знак. Чёрные линии, словно обугленные жилки, прорезали рисунок, который сам собой складывался в странный символ.

Земля под дубом содрогнулась, и призрак исчез, растворившись, будто его и не было. Тогда как я рухнула на колени, хватая ртом воздух. Сил не осталось совсем, а всё моё тело трясло. Инквизитор медленно поднялся, и его тень накрыла меня. Он молчал, продолжая смотреть на меня тяжёлым и внимательным взглядом, от которого хотелось провалиться сквозь землю.

– Ну вот и подтверждение, – проговорил он наконец устало, но всё ещё с той же железной уверенностью. – Ты не хозяйка этого тела. И теперь у меня есть доказательства.

– Это… не то, что ты думаешь, – выдохнула, почувствовав, как мой голос сорвался на хрип. Символ на руке горел, словно клеймо, и я в панике прижимала запястье к груди, пытаясь спрятать.

Мужчина резко наклонился, почти касаясь моих волос дыханием.

– Не то? – холодно усмехнулся. – Тогда расскажи как всё обстоит на самом деле...

Я сглотнула. Язык прилип к нёбу. И впервые мне стало по-настоящему страшно: я боялась не скелета или призрака, а его. Инквизитора, который теперь видел во мне не просто неопытную некромантку, а чужака, чужую душу.

– Вряд ли ты мне поверишь, – выдавила. – Так что пока воздержусь от комментариев.

Он, будто и не слыша, поднялся спокойно, словно только что не сдерживал магический выброс, а просто прогулялся по лесу. Стряхнул ладони – и ни следа напряжения. Вот наглец.

– Ладо, с этим разберёмся чуть позже, – сказал, глядя на выжженный участок земли. – Сейчас мне нужно кое-что проверить.

– Тебе? – переспросила с надеждой, что наконец-то он займётся этим сам, и оставит меня в покое.

– Нам, – уточнил мужчина, и я едва не поперхнулась воздухом.

– Нам?! С какой это радости?

Мой собеседник даже не смутился. Прищурился, а уголки его губ дрогнули.

– Ты сама говорила, что тебе привычнее город. Так вот и проверим.

– Простите, что именно проверим? Моё умение отличать булыжник от тропинки?

– И заодно разберёмся с твоей проблемой.

Я похолодела.

– С какой ещё проблемой?

– С подкинутой некромантской силой, – невозмутимо сообщил мне инквизитор и даже подмигнул.

– У меня нет никаких проблем, – не припоминаю, чтобы я когда-то на это жаловалась.

Да меня уже практически всё устраивает! Но мужчину, казалось, это вовсе не беспокоило. Он только улыбнулся, оставшись довольным своей смекалистостью.

– Вот и проверим насколько вы честны не только со мной, но и с самой собой.

И, не объясняя больше ничего, шагнул на едва заметную тропинку среди болотных кочек. Я же осталась стоять, кипя изнутри. Но знала: если не пойду, вернётся и потащит за шкирку. А мне итак неприятностей хватает.

– Вот же прилипала, – пробормотала и, тяжело вздохнув, пошла следом. Скелет, всё это время топтавшийся рядом, послушно заскрипел костями. – Отличная компания, – буркнула я. – Некромантка-дилетантка, инквизитор и ходячие останки. Идеальная тройка.

Мужчина оглянулся, и я заметила, как в его глазах мелькнул весёлый огонёк.

– Почти, – усмехнулся он и тут же повернулся обратно.

Я закатила глаза. Кажется, впереди нас ждало «очень весёлое» путешествие.

Мы шли по тропинке, и я старалась не свалиться с кочек в трясущуюся жижу. Вся процессия выглядела настолько нелепо, что я представила картину со стороны – и сама себе захотела посочувствовать. Нормальные девушки по утрам сидят дома, пьют чай, в крайнем случае жалуются соседке, что лук не растёт. А я плетусь в неизвестность за инквизитором, да ещё с костлявым хвостом в придачу.

– Эй, – я поравнялась с ним, решив первой завести разговор. – Мы тут уже почти напарники… но я до сих пор не знаю, как вас зовут.

Мужчина скосил на меня взгляд, в котором мелькнуло: только сейчас заметила?

– И ты только сейчас догадалась уточнить моё имя? Я думал ты итак всё знаешь, – лениво протянул он, ухмыляясь.

– Извините, к некромантии дар ясновидящей не прилагается, – фыркнула я. – Или у инквизиторов мода – не представляться?

Мой собеседник как-то странно зыркнул наменя, после чего выдержал паузу и спокойно произнёс:

– Ригард. Ригард Фонтийский.

Имя прозвучало вызывающе. Будь я местной, скорее всего впечатлилась бы, а так... Я моргнула. Ну надо же, представился! Прямо чудо.

– Фонтийский, значит… Серьёзно звучит. Благородно.

– А ты как думала? – усмехнулся он. – Мы не все по болотам рыщем без имени.

Я вскинула подбородок.

– Между прочим, болотные тоже бывают полезными.

– Верю, – ответил мужчина так мягко, что я едва не споткнулась. А в его глазах мелькнул прищур, от которого я нервничала сильнее всего.

Вот же чёрт. Теперь у меня не только скелет хвостом ходит, но и именитый инквизитор из самой столицы. Час от часу не легче!