Текст книги "Ринго и Солнечная полиция (ЛП)"

Автор книги: Ник Вилгус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Получать удары прутом было тяжело. Те, что побольше, были выше, и он не мог добраться до них ногами, поэтому всегда выбирал те, что поменьше, поближе к земле. Если он наступал на них, иногда они легко ломались. В других случаях ему приходилось наклонять их в разные стороны, чтобы отломать.

Он посмотрел на деревья. Между ними была тропинка, которая вела вверх по холму к дороге. Иногда он думал, чтобы пойти по этой тропе, пойти по дороге – и просто продолжать идти. Ехать автостопом. Попросить кого-нибудь подвезти его. Или, может быть, просто идти пешком. И пойти... куда-нибудь. Куда угодно. Но идти. Уйти. Сбежать.

Но...

Он взглянул обратно на трейлер.

Он был так зол!

Он не был виноват, что опрокинул бабушкину лампу, и лампочка разбилась. Это она оставила лампу на дороге. Он ведь не хотел сбивать вещи. Он ведь не делал этого специально. И у нее везде стояло так много ламп.

Он был так расстроен, что не мог думать. Вместо этого он сел на траву на краю леса и заплакал.

В глубине мыслей он слышал голос мистера Томаса:

"Эй, кроха, что такое?"

От этого ему стало только хуже.

Мистер Томас исчез. Мама исчезла. Всё и все исчезли. Исчезли, исчезли, исчезли. И теперь остался только он. Эта мысль его пугала. Было так невозможно мрачно и темно, будто над его головой висела туча. Теперь он был один. Он не мог убежать. Он не мог никуда пойти. Он не мог ничего сделать.

И Койл становился всё хуже и хуже.

В какой-то момент дверь трейлера распахнулась.

В проёме вдруг показался Койл. Он схватился за одно из деревьев и отломал большой прут.

Джереми сидел и плакал, не в силах двигаться, парализованный страхом.

Когда Койл схватил его за волосы и рывком поднял на ноги, он закричал.

Глава 66

– Койл? Это Рэнди. Друг Томаса. Я не прерываю ваш ужин?

– Нет, всё в порядке.

– Мы бы хотели приехать на этих выходных, чтобы повидаться с Джереми, если вы не возражаете. Может, сводить вас куда-нибудь поесть.

– Оу?

– Соглашение, которое мы заключили в суде, позволяет Томасу видеться с Джереми, если ты помнишь...

– Оу?

– Вы будете дома на этих выходных?

– Полагаю.

– Ну, мы заедем. Джереми рядом? Я могу немного с ним поговорить?

– Он, эм... уже лёг спать.

– Так рано?

– Он сегодня неважно себя чувствовал. Я скажу ему, что ты звонил.

Рэнди повесил трубку и нахмурился.

– Так всё нормально? – спросил Томас, сидя напротив него за обеденным столом. Они только что закончили ужин и собирались убрать тарелки.

– Я сказал тебе, что всё будет нормально, – ответил Рэнди. – У нас есть право видеть его. Он сказал, что Джереми уже лёг спать.

– В семь часов вечера?

– Так он сказал.

Пришла очередь Томаса хмуриться, пока они обдумывали смысл. Почему Джереми отправили в кровать так рано? Или Койл не хотел, чтобы они говорили с Джереми?

– У них в отеле есть бассейн, – сказал Рэнди Дуэйну. – Не забудь взять плавки. Тебе нравится плавать?

Дуэйн кивнул.

– Мы попробуем проплыть несколько кругов. Ты плохо ел... ты в порядке?

Дуэйн пожал плечами.

– Нам нужно устроить тебя обратно в школу, – сказал Томас. – Сейчас четверг. Что думаешь насчёт понедельника?

Дуэйн снова пожал плечами.

– Если ещё слишком рано, мы можем подождать, – добавил Томас.

– Нет, всё нормально, – сказал Дуэйн. – Я уже пропустил неделю. А то отстану от остальных.

– Если тебе нужно время...

– Я хочу пойти.

– У тебя будет возможность познакомиться с Джереми, – сказал Рэнди.

Дуэйн не выразил никаких мыслей на этот счёт.

Рэнди взглянул на Томаса с беспокойством.

– Может, мы могли бы позже посмотреть фильм, – предложил Томас.

Дуэйн ничего не ответил, казалось, его это не интересовало.

– Чем бы ты хотел заняться? – спросил Томас, пробуя другую тактику.

– Я не голоден, – сказал Дуэйн, расправляя плечи, будто принял решение. – Можно мне уйти?

– Конечно, – сказал Томас.

Не глядя на них, Дуэйн встал, прошел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Ему тяжело, – сказал Рэнди.

– Я знаю, – сказал Томас. – Но он держит всё в себе.

– Он привыкнет.

– Кажется, ты ему нравишься больше. Может, тебе поговорить с ним.

– Или, может, нам следует просто дать ему пространство.

– Я не очень хорошо отношусь к пространствам. Мой папа дал мне всё пространство в мире и сделал это только потому, что слишком боялся поговорить со мной. Иногда я думаю, что лучше продолжать разговор.

– Я приберусь, – сказал Рэнди, собирая тарелки. – Почему бы тебе не пойти поговорить с ним?

Глава 67

Дуэйн Льюс лежал на кровати и смотрел в потолок, проигрывая всё в голове.

Он выигрывал в «Монополию» у Саманты, егосвоей няни. Ей было шестнадцать, она была умная, но недостаточно, когда дело доходило до «Монополии». Она всегда неправильно расставляла приоритеты.

Раздался звонок в дверь.

Они удивлённо посмотрели друг на друга. Его родители ясно дали понять, что нельзя впускать никаких гостей, не в «Вечер свиданий», который обычно проходил по субботам, как этот. Саманта была ответственной девушкой, никогда никого не приглашала, всегда выполняла веления его родителей.

– Кто это? – спросил он.

Она пожала плечами.

В дверь снова настойчиво позвонили.

– Мы не должны открывать дверь, – сказала Саманта с выражением беспокойства на лице. – Особенно после наступления темноты.

Это тоже была правда. У мистера и миссис Льюс был пунктик насчёт того, чтобы не открывать дверь незнакомцам, ни когда они были одни в доме, ни когда они не знали, кто – или что – на другой стороне. Недавно в газете была история о пожилой паре, которая открыла дверь, вошли воры, связали их, избили и убили.

Им никогда, ни при каких обстоятельствах, нельзя было открывать дверь незнакомцам.

Саманта схватила телефон и встала.

– Что ты собираешься делать? – спросил Дуэйн.

– Посмотрю, кто это. Но я не буду открывать дверь. И если кто-то нас будет беспокоить, я вызову 911.

Он пошёл за ней в коридор.

В дверь снова позвонили, напугав их обоих. Снаружи, через маленькие занавешенные окна двери, они видела синие и белые вспышки полицейских мигалок во дворе.

– Кто там? – спросила Саманта.

– Это полиция, – ответил голос. – Это дом семьи Льюс? 9-е шоссе, дом 1224?

– Чего вы хотите?

– Вы можете открыть дверь, пожалуйста?

– Чего вы хотите? – настаивала Саманта.

– Слушай, милая. Ты его няня? Ты родственник мистеру и миссис Стивен Льюс?

– Да, – сказала Саманта. – Нет. В смысле, я няня.

– Ты не могла бы открыть дверь, милая? У нас две патрульные машины. Всё совершенно безопасно. Если выглянешь в окно, то увидишь, что я говорю правду.

– Иди посмотри, – сказала Саманта Дуэйну, кивая на эркерное окно в гостиной.

Чувствуя странное волнение, Дуэйн поспешил в гостиную.

– Это правда, – крикнул он.

Когда Саманта открыла дверь, они увидели двух патрульных офицеров. Один был мужчина, очень высокий, очень большой. Другой была женщина, с волосами, собранными в пучок.

– Как тебя зовут, милая? – спросил офицер–мужчина.

– Саманта.

– А это Дуэйн? – спросил он, кидая взгляд на Дуэйна.

Саманта кивнула.

Она казалась напуганной, подумал Дуэйн. С чего бы ей бояться? Они не сделали ничего плохого. Так ведь? У них из-за чего-то были неприятности?

– Саманта, Дуэйн, мне понадобится, чтобы вы прошли в гостиную и присели. Кое-кто собирается с вами поговорить.

– Зачем? – спросила Саманта.

– На ваши вопросы скоро ответят. Мне нужно обеспечивать безопасность дома. Всё в порядке. Но ты можешь отвести Дуэйна и посадить его в гостиной, пожалуйста?

Нахмурившись, Саманта потянулась, взяла Дуэйна за руку и повела его в гостиную.

Она вела себя довольно странно. Дуэйн никак не мог взять в толк. Разве они сделали что-то не так? У них были неприятности?

– Что мы сделали? – прошептал он, пока они сидели бок о бок на диване.

– Ничего, – сказала она. – Думаю, может быть, дело в твоих родителях.

Дуэйн нахмурился. Какое отношение к этому имели его родители?

– Мои мама и папа что-то сделали? – спросил он, пытаясь понять.

Саманта не отвечала. Вместо этого она начала писать кому-то сообщение.

Мужчина-офицер прошёл через дом. Женщина-офицер стояла у входной двери, будто чтобы убедиться, что они не уйдут или не попытаются убежать. На подъездной дорожке появилось больше машин. Затем пожилая темнокожая женщина с седеющими волосами появилась в дверном проходе, кратко поговорила с женщиной-офицером, прежде чем направиться в гостиную.

– Вы Саманта и Дуэйн? – спросила она скрипучим голосом.

– Да, мэм, – сказала Саманта, убирая телефон.

– Дети, мне нужно кое-что вам сказать. Не возражаете, если я присяду?

Они не ответили.

Женщина села в кресло, сложила руки и наклонилась вперёд.

– Дети, мне нужно кое-что вам сказать, – повторила она. – Меня зовут Тэмми Рафф, и я работаю в ДСО. Похоже, произошла авария. Мистер и миссис Льюс... ну, произошла авария.

– Они в порядке? – спросила Саманта, высоким и дрожащим голосом.

– Ну... боюсь, что нет. Они получили смертельные травмы.

– Они что? – требовательно спросила Саманта, казалось, довольно истеричным голосом.

– Саманта, ты няня Дуэйна?

– Да, мэм.

– Прямо сейчас ты будешь нужна Дуэйну. Его родители... не выжили.

Затем Тэмми Рафф посмотрела на Дуэйна. Дуэйн смотрел на неё в ответ. Разговор для него не имел смысла. Казалось, она ждала от него какого-то ответа, но он понятия не имел, о чем она говорит. Его родители были травмированы, это он услышал. Он не знал, что значит «смертельно».

– Ох, Дуэйн, мне так жаль, – сказала Саманта.

Она заплакала.

Дуэйн озадаченно посмотрел на нее.

– Почему ты плачешь?

– Твои родители попали в аварию, – сказала она.

– Они в порядке?

Саманта просто покачала головой.

Дуэйн понял по тому, как она покачала головой, по ее виду – испуганному, печальному, – что она не шутит.

– Мои мама и папа? – произнёс он. Его мозг казался застывшим, не работал, не мог собраться. – Что с моими мамой и папой? Она сказала, что они травмированы. С ними всё в порядке, да?

Саманта обняла его, чего прежде никогда не делала. Он не был ребёнком, и ему не нравилось, когда девочки его обнимали и сюсюкались. Но она обняла его так, как будто ей было жаль его. Как старшая сестра.

– Что случилось с моими мамой и папой? – требовательно спросил он. – Сэмми, что случилось?

– Была авария, Дуэйн, – сказала Тэмми Рафф. – Автомобильная авария. Пьяный водитель... врезался в твоих родителей. Они погибли на месте. Мне очень жаль, милый.

– Они... умерли?

Тэмми кивнула.

Дуэйн посмотрел на Саманту, отчаянно желая узнать, что это неправда, что это какая-то шутка, какая-то ошибка, какая-то...

Саманта просто качала головой и плакала.

– Сэмми?

– Мне жаль, – сказала Саманта.

Дуэйн сидел на диване и чувствовал, будто Супермэн дал ему под дых. Он не мог дышать. Он не мог думать. Его разум вдруг застыл.

Он был в состоянии шока.

Он продолжал ждать, что кто-то скажет, что это шутка, или ошибочное опознание, или путаница. Саманта встала, позвонила матери по сотовому и пошла на кухню, плача, разговаривая, всхлипывая и продолжая.

Дуэйн сидел на диване, ошеломлённый. Пожилая темнокожая женщина говорила и говорила, но он не обращал на нее внимания. Она хотела знать, есть ли у него какие-то родственники, которые могут его забрать. Какие-то друзья. Понимает ли он, что происходит? Понимает ли он, что не может оставаться в доме один? Что что-то нужно сделать.

Он не мог сосредоточиться на ней.

Это должно быть недоразумение.

Конечно, так и было. Как это могло быть чем-то, кроме недоразумения? И если он подождёт достаточно долго, он увидит, как подъезжает машина его родителей, увидит, как они выходят, что они в порядке, что всё это было какой-то большой ошибкой...

Но наступила ночь, и тогда мисс Тэмми захотела пойти в его комнату, чтобы они могли собрать некоторые вещи, и он мог уйти. Он пойдёт с ней. Он не мог остаться в доме один. Его заберут под опеку ДСО.

– Только до тех пор, пока всё не прояснится, – сказала пожилая женщина.

Как в тумане, он показал ей, где его родители хранили свои чемоданы, наблюдая, как она выбрала два из них. Смотрел, как она кладёт в них одежду из его комода. В ошеломлённом недоверии слушал, как она спрашивала, какие игрушки он хочет взять. Он стоял неподвижно, едва смея дышать, чувствуя, что его тело разлетится на части по швам. Он испугался. Так ужасно испугался.

Она не останавливалась. В этом было дело. Она продолжала говорить, продолжала складывать вещи в эти чемоданы, продолжала говорить, что он останется с ней, что его заберут под опеку, что она найдёт ему дом, новых родителей, что ему не о чем переживать, что всё будет хорошо.

Когда она закрыла чемоданы и сказала, что они готовы ехать, он открыл рот и закричал.

После этого он мало что помнил. Он проснулся в странной кровати в странном месте. В каком-то общежитии. Он был слишком ошеломлён, чтобы есть, чтобы заботиться об этом, чтобы делать что-то помимо того, как сидеть, сидеть и сидеть.

Он продолжал думать, что это ошибка. Они увидят. Это всё была ошибка.

Они говорили о похоронах. Но они увидят. Когда он пойдёт на похороны, он знал – знал с абсолютной уверенностью – что его мать и отец будут там, объяснят, что всё это было недоразумение. Они примут его в объятия, заберут его вещи, увезут его домой. Может быть, когда-нибудь они посмеются над этим. Но он знал, был убеждён без сомнений, что, когда они приедут в похоронное бюро, его мать и отец будут там, и с ними всё будет совершенно в порядке. Ну... может быть, они будут немного потрёпанными из-за аварии. Но в порядке. Живые. Живые и здоровые, и по-прежнему на живой земле.

Он знал это.

Как, он не знал. Но он знал это. И кто бы что ни говорил, для него это не имело значения. Он знал, когда он приедет на похороны, он найдёт свою мать и отца живыми и здоровыми.

Наступило утро похорон. Мисс Тэмми помогла ему одеться в воскресную одежду. Она завязала ему галстук. Она говорила тихо, мягко. Она действительно была довольно милой, подумал Дуэйн. Он ничего не говорил ей. Он не пытался быть злым, но знал, что она не поверит ему, если он скажет, что его родители в порядке. Она увидит. Они все увидят. Они приедут в похоронное бюро и увидят.

Он сел во внедорожник с мисс Тэмми и другой темнокожей женщиной, мисс Анджелой.

Мисс Анджела будет его социальным работником, как ему сказали.

Мисс Анджела позаботится о нём. Найдёт ему дом.

Он будет в порядке.

Он ничего не говорил. Когда они приехали в похоронное бюро Холланд, он был взволнован, встревожен, готов увидеть своих маму и папу. Ему было одиннадцать; он не был ребёнком. Но Боже... три дня без мамы и папы показались ему вечностью. И ему это не особо понравилось. Вовсе нет. Он так сильно хотел их увидеть.

Он поспешил выйти из внедорожника, удивлённый, что его поприветствовал пастор его церкви, преподобный Эймс, который сказал, как ему жаль, и что Бог позаботится о нём, и на этот счёт не нужно переживать.

В нетерпении Дуэйн пошёл за мисс Тэмми и мисс Анджелой в похоронное бюро. Он был удивлён, увидев там так много людей.

Он отчаянно осмотрелся вокруг.

– В чём дело, милый? – спросила мисс Тэмми, беря его за руку в защитной, материнской манере.

– Я хочу увидеть своих маму и папу, – сказал он.

– Мы сходим увидеть их, – тихо сказала она.

Она провела его через толпу людей – его бабушек и дедушек, друзей его родителей, знакомых и коллег. Некоторых он знал. Большинство – нет.

Мисс Тэмми провела его в зал поменьше.

У дальней стены стояли два гроба, купаясь в свете, их крышки были открыты.

Его мама и папа.

Он замер на месте.

– Ты в порядке, милый? – спросила мисс Тэмми.

Дуэйн мог только покачать головой.

Она пыталась обнять его, но он отвернулся, и его вырвало прямо на красивый ковёр.

Глава 68

Томас тихо постучал в дверь.

– Дуэйн, можно мне войти?

Никакого ответа.

Он услышал рыдания Дуэйна. Рыдания и рыдания. Рэнди сказал оставить его в покое, дать ему погоревать по-своему, но рыдания разрывали ему сердце, и Томас не мог сидеть сложа руки.

Он открыл дверь, подошёл к кровати, где лежал Дуэйн, закрыв лицо руками.

– Эй, эй, эй, – тихо произнёс он, садясь на кровать, похлопывая Дуэйна по спине. – Ты в порядке?

Дуэйн покачал головой.

– Хочешь, я просто посижу с тобой?

Дуэйн ничего не сказал.

Некоторое время он просто сидел рядом. В конце концов, он снял с Дуэйна ботинки и укрыл его одеялом.

– Мистер Томас?

– Да?

– Я думал, это недоразумение.

– Что за недоразумение?

– Я думал, когда пришёл туда... в похоронное бюро... я думал, что мои мама и папа... я думал... когда я увидел их... я думал, они будут в порядке. Но они не были в порядке.

– Мне очень жаль, малыш. Я не могу представить, что ты, должно быть, чувствовал.

– Я думал, с ними всё будет в порядке.

– Должно быть, тебе было очень тяжело.

– Я не понимаю.

– Что ты не понимаешь?

– Как это могло случиться. Мы с Сэмми играли в "Монополию", и полиция...

Дуэйн снова расплакался.

Горе мальчика и обнажённая уязвимость разрывали Томаса, и он понял, с внезапной ясностью, что это, наверное, будут самые худшие дни в жизни Дуэйна – они навсегда будут отмечены и омрачены трагедией, которая развернулась в его жизни за последнюю неделю. Томас, погрязший в собственном горе из-за Джереми, не видел ситуацию такой, какой она была, и от этого знания он почувствовал себя плохо.

Он похлопал Дуэйна по спине, чувствуя странное ощущение печали – такую печаль, которую чувствовал, когда плакал Джереми. Будто разделял эту боль.

– Почему бы тебе сейчас не попробовать заснуть? – предложил Томас. – Ты себя измотаешь, если будешь продолжать в том же духе. Плакать хорошо, знаешь ли. Хорошо, чтобы всё излить. Но ещё тебе нужно будет отдохнуть и попытаться поспать, иначе тебе самому станет тошно. И я не хочу, чтобы ты из-за чего-либо переживал. Мы с Рэнди будем рядом, и мы позаботимся о тебе, Дуэйн. Мы пройдём через это и будем делать всё возможное, чтобы помочь тебе. Хочешь, я принесу тебе попить?

Дуэйн несчастно кивнул и потёр глаза.

– Сейчас вернусь, – сказал Томас.

Он поспешил на кухню. Рэнди, опустив руки в раковину, взглянул на него.

– Он в порядке? – спросил Рэнди, ополаскивая тарелки после ужина.

Томас покачал головой. Он налил стакан воды, поставил его на тумбочку, пытаясь взять себя в руки.

– Что? – озадаченно спросил Рэнди.

– Он заслуживает отца намного лучше, чем я.

– Не говори так.

– Я могу думать только о Джереми, и я не понял...

– Томми?

– Что?

– Дело не в тебе, или твоих родительских навыках, или чём-то другом. Дело в том мальчике в той комнате. Так что слушай Будду. Забудь об этом дерьме... Ты слишком много думаешь, приятель. Ему не нужно, чтобы ты был идеальным. Ему просто нужно, чтобы ты был рядом.

– Я знаю.

Когда он вернулся со стаканом шоколадного молока, Дуэйн перестал плакать. Он казался грустным. Но по большей части он казался невероятно уставшим и растерянным, как мальчик во сне.

– А теперь ложись спать, – сказал Томас после того, как Дуэйн выпил немного шоколадного молока. – Если тебе что-нибудь понадобится, просто крикни. Ладно?

– Тебе обязательно уходить? – спросил Дуэйн.

– Нет, малыш. Я останусь с тобой, если хочешь.

Томас сел на кровать.

– Мистер Томас?

– Да?

– Это реально?

– Что реально?

– Всё... что случилось... моя мама... мой папа...

– Да, – просто ответил Томас. – Но мы будем проходить по одному дню за раз. Так говорят. Некоторое время будет тяжело, но станет лучше. Просто нужно какое-то время. Я раньше пел для Джереми. Пел ему перед сном. Хочешь, я спою тебе что-нибудь? Я не могу обещать тебе Барри Манилоу или Фрэнка Синатру или ещё что-то, но могу что-нибудь сообразить.

Дуэйн поднял на него глаза, полные ожидания.

Томас тихим голосом спел "Изумительную благодать".

Дуэйн наблюдал за ним долгое время, глядя на него честным, открытым взглядом. В какой-то момент он потянулся и взял Томаса за руку, прежде чем закрыть глаза и устроиться на подушке.

Томас продолжал петь, пока Дуэйн не заснул.

Долгое время после этого Томас сидел на кровати и смотрел на лицо Дуэйна. Он был удивлён тем, каким мальчик был красивым, каким идеальным в том плане, в котором идеальны все дети. Чувствуя грусть, он ещё странно думал, что жизнь прекрасна, драгоценна и так уязвима, что каждый её момент нужно лелеять, потому что она проходит так быстро.

В голову закралась ещё одна мысль: так или иначе, жизнь свела их вместе. Его, Дуэйна и Рэнди. Каким-то образом жизнь, или вселенная, или Бог, самым невероятным способом сделали так, чтобы их дорожки встретились. То, что ему как-то удалось стать лицензированным приёмным родителем в таком штате, как Миссисипи, было не иначе как чудом. Друзья смеялись, когда он говорил им, что ходит на родительские занятия. Они были убеждены, что этого никогда не случится, что он никогда не получит лицензию. И всё же он получил.

Миссисипи ещё несколько месяцев назад был единственным штатом в США, который запрещал однополым парам усыновлять детей. Теперь этот запрет оспорили и отменили. Теперь они с Рэнди могли не только законно пожениться, они могли ещё и усыновить детей и создать свою семью, и пусть будут прокляты религиозные фанатики – как его отец.

Пока он сидел там, глядя на Дуэйна, эти мысли кружились и крутились в его голове, оставляя его с чувством удивления, смирения и благодарности.

Раздался тихий стук в дверь, и в комнату вошёл Рэнди.

– Он спит? – прошептал Рэнди.

Томас кивнул.

– Что ты делаешь?

– Просто думаю, – сказал Томас, слегка улыбаясь.

– Почему бы тебе не дать ему поспать?

Глава 69

– Ты должен прочитать это, – сказал Рэнди, поворачивая ноутбук и показывая Томасу экран.

Рэнди сидел на кровати.

– Я устал, – сказал Томас, раздеваясь.

– Прочитай, – велел он. – Это про депрессию после усыновления.

– Такое существует?

– Оказывается.

Томас нахмурился, забираясь в кровать, устраивая ноутбук у себя на коленях. В довольно длинном посте блога женщина, которая усыновила четырёхлетнего ребёнка, рассказывала о том, как тяжело ей было "привыкнуть". Проблемы привыкания были огромной частью мира усыновления. Но обычно это дети с трудом привыкали к новым родителям, а не наоборот.

– Так что ты не единственный, – сказал Рэнди, откладывая ноутбук в сторону.

Томас улыбнулся.

– В этом есть что-то смешное? – спросил Рэнди.

– Это у детей должны быть проблемы с привыканием, а не у родителей.

– И это смешно потому, что...?

– Не смешно, – признался Томас. – Просто иронично. Я забыл, как много узнаёшь, находясь рядом с детьми. Ты думаешь, что всё дело в них и помощи им, а затем однажды понимаешь, что на самом деле они учат тебя. Так было с Джереми. Я думал, что я бомба точка ком. Я не знаю, научился ли он от меня чему-нибудь, но я многому у него научился.

– Оу?

Томас обвил рукой талию Рэнди.

– Да, – сказал Томас. – Я не знаю, это проблема привыкания, или я просто скучаю по Джереми. Что бы это ни было, я с этим справлюсь.

Большую часть девяти месяцев с Джереми Томас притворялся, что отец Джереми не получит опеку. Притворялся, что что-нибудь произойдёт, кто-нибудь вмешается, или что судья увидит ситуацию такой, какая она есть. Решит всё в его пользу. Он не позволял себе развивать мысль о том, что Джереми заберут. Отказывался думать об этом. Не мог думать об этом.

И всё же это произошло – и быстро. И вот так просто Джереми исчез.

– Я не могу пройти через это снова, – сказал Томас.

– На этот раз такого не случится, – заверил его Рэнди.

– Мы не знаем этого.

– Мы знаем это, – возразил Рэнди. – Нет родственников, которые могут его забрать.

– Откуда нам знать?

– Мы не знаем. Но после последнего раза, я уверен, что Тэмми сделала домашнее задание. Она не позволит тебе снова попасть под такой неожиданный удар.

– Лучше бы ты был прав, Рэнди Стилсон, – сказал Томас.

Рэнди придвинулся ближе и провел рукой по обнаженному торсу Томаса.

– Я знаю кое-что, что отвлечёт тебя от мыслей, – тихо произнёс Рэнди.

Удивительно, но тело Томаса ответило. Он был уставшим – измождённым – но любовь Рэнди была твёрдой, настоящей и очень очевидной. Он притянул Рэнди ближе, позволяя их телам соединиться, чувствуя мощное возбуждение в животе. После нескольких минут поцелуев и ласк, Рэнди велел ему откинуться на подушку и наслаждаться.

Томас подчинился.

Рэнди взял плоть Томаса в рот.

Томас застонал от удовольствия.

От оргазма, который, наконец, наступил, он задрожал.

– Мы будем семьёй, Томас Манфред, – сказал Рэнди, целуя живот Томаса. – Мы состаримся вместе. Мы будем отсасывать друг другу до тех пор, пока наши члены не перестанут работать. Но прямо сейчас нам нужно воспитать птенца.

– Ты будешь "папочкой" или "папой"? – спросил Томас.

– Мне нравится "папа", – признался Рэнди. Он шлёпнул себя по бедру. – Иди к папе!

– Только что ходил.

– Ну, у папы кое-что есть, и там написано твоё имя...

Рэнди откинулся назад, и Томас занялся делом.

Глава 70

Томас был встревожен по пути в Алабаму в ту субботу.

Казалось, на это ушла вечность, хотя понадобилось только около четырёх часов, чтобы доехать до Калмэна, где они заселились в отеле в центре города, в котором всегда останавливался Томас.

В полдень они ехали через зелёные холмы в пригороде.

Подъезжая к жилищу Трипперов, Томас услышал счастливый крик "Папочка!" и увидел, как Джереми вылетает из трейлера в их сторону.

Что-то в сердце Томаса переклинило. Как он скучал по этому голосу! И по этому лицу! И по замечательной, кривой улыбке Джереми. Он поспешил выйти из грузовика, и Джереми бросился в его объятия.

– Папочка! – счастливо воскликнул мальчик.

– Привет, кроха, – сказал Томас, гладя непослушные волосы Джереми и крепко его обнимая. – Как мой малыш? Прошло так много времени, и я так сильно по тебе скучал.

– Папочка!

– У тебя всё хорошо?

Но Джереми разразился слезами, одновременно счастливыми и ярыми.

Томасу хотелось подхватить Джереми на руки, вернуться в грузовик и помчаться обратно в Тупело. Потому что Джереми плакал, и он сам расплакался.

– Эй, эй, эй, кроха, – тихо произнёс он. – Всё хорошо. Папочка так сильно скучал по тебе, но сейчас я здесь, и всё хорошо. Ты не должен плакать. Ты заставляешь папочку тоже плакать.

Они долгое время обнимали друг друга. Наконец, Джереми отстранился, хотя продолжал прижиматься к Томасу, будто не хотел расставаться.

– Ты в порядке? – снова спросил Томас.

Джереми печально пожал плечами, отчего Томасу стало не по себе. Джереми был одет в поношенную одежду и выглядел гораздо худее, чем Томас помнил. Ещё от него немного пахло, будто он не мылся должным образом.

– Ты выглядишь так хорошо, – сказал он. – Ты мой красивый мальчик. Твой папа дома?

Джереми посмотрел на трейлер и нахмурился.

– Нас привёз дядя Рэнди, и мы взяли с собой друга, – сказал Томас, пытаясь взять в руки себя и свои эмоции. – Скажи "привет" Дуэйну. Он живёт со мной и твоим дядей Рэнди.

– Привет, – сказал Дуэйн.

– Привет, – смущенно произнёс Джереми.

– Ты поздороваешься со своим дядей Рэнди или как? – мрачным голосом спросил Рэнди. – После того, как я отсидел на заднице всю дорогу от Тупело, Миссисипи, просто чтобы увидеть тебя, а ты даже не поздороваешься?

– Привет, дядя Рэнди!

– У тебя всё хорошо, приятель?

Джереми улыбнулся, но пожал плечами.

В его глазах было что-то тёмное, что-то печальное, что сразу же заметил Томас. Тяжесть. Какая-то печаль.

Или ему просто показалось?

И то, как он был одет – мятые большие шорты и грязная футболка. Томасу это не понравилось. Одежда выглядела так, будто такие вещи не пытался продать даже секонд-хэнд. Бабушка Триппер и Койл знали, что они приедут. Почему они не помогли Джереми привести себя в порядок и одеться получше?

– Мы отвезём тебя и твоего папу на ланч, – сказал Томас. – Ты голоден? Почему бы тебе не позвать своего папу, и мы поедем?

Джереми неохотно поплёлся к трейлеру и исчез внутри.

Томас заметил, как Дуэйн оглядывается вокруг, глядя на море мусора, окружающего трейлер. Там были старые кроличьи клетки, старый диван, собачья переноска без дверцы, брошенные шины в два и три ряда, старый унитаз, кучи обивки, ржавые велосипеды – все было в беспорядке.

– Мне не нравится мысль о том, что он живёт здесь, – тихо признался Рэнди.

– Мне тоже, – добавил Дуэйн.

Томас вздохнул.

Ему тоже не нравилась эта мысль. Ничуть.

Джереми вышел из трейлера с Койлом на хвосте. В присутствии отца Джереми держал голову опущенной и не говорил.

– Койл, у тебя всё хорошо? – спросил Томас.

– Полагаю, я в полном порядке.

– Мы думали отвезти вас на ланч.

– Что ж, это мило с вашей стороны, но, думаю, я скорее откажусь.

– Ты не против, если мы возьмём на ланч Джереми?

– Не уверен, что это хорошая идея.

– Оу?

– Вы можете взять и уехать с ним, насколько я знаю, – сказал Койл.

– И нас арестуют, – добавил Томас. – Я просто хотел бы провести с ним немного времени. Мы могли бы съездить в "МакДональдс", взять еду с собой и вернуться. Это будет нормально?

– Что ж, полагаю, это не слишком.

– Хочешь, мы и тебе что-нибудь привезём?

– Ты не обязан этого делать.

– За наш счёт.

– Хорошо.

– Уверен?

– Просто привези его обратно, вот и всё.

– Привезём, – пообещал Томас.

Койл, который казался одновременно каким-то скучающим и всё же очень встревоженным, посмотрел на Джереми странным взглядом, прежде чем развернуться на пятках и пойти обратно в трейлер. Томас задумался над этим взглядом. Это было подозрительно. Будто он не доверял, что Джереми будет держать рот на замке. Или будто боялся, что Томас сбежит с ним.

– Идём, кроха, – сказал Томас, отбрасывая эти мысли. – Пойдём немного поедим. Вы с Дуэйном можете сесть сзади, и узнать друг друга получше. Как у тебя дела в школе?

– Нормально, – сказал Джереми, когда Томас потянулся на заднее сидение, чтобы пристегнуть его.

– Просто нормально?

Джереми пожал плечами.

– Ты в порядке, сынок? – спросил Томас, глядя ему в глаза, чувствуя, что что-то не так, что он что-то упустил.

Джереми прикусил губу, словно хотел что-то сказать, но не осмелился.

– Я очень рад тебя видеть, – добавил Томас. – Ты такой же красивый, как всегда, и ты растёшь. Пойдём в "МакДональдс"?

Джереми кивнул, натянуто улыбаясь.

– Что ты думаешь, Дуэйн? "МакДональдс"?

– Конечно, – сказал Дуэйн.

– Ну, если мои мальчики хотят "МакДональдс", мои мальчики получат "МакДональдс".

Джереми улыбнулся, когда Томас сказал это, и эта улыбка разрывала Томасу сердце. Боже, как он скучал по этой улыбке! По этим кривым зубам, этим розовым губам, этой озорной усмешке – это напоминало ему о сотне других улыбок, тысяче других улыбкой, из какого-то другого времени в жизни, когда он был счастлив и чувствовал себя целым.

– Давайте пойдём внутрь, – сказал Томас, когда они приехали в "МакДональдс" в Калмэне. Он знал, что Джереми любит ходить по ресторанам, любит "Хэппи Милы".

– Ты сказал, что мы сразу вернёмся, – отметил Рэнди.

– Я соврал. Я хочу провести немного времени с крохой. Койл может подать на меня в суд, если захочет.