Текст книги "W-51"

Автор книги: Ник Ришелье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

  Рыжий прекрасно понимал, в честном бою ни в коем случае не одержать победы. А, раз так, зачем лезть? Но оставлять всё просто так тоже нельзя – сегодня у местного придурка явно обострилась тяга к приключениям, ещё немного, и кинется в драку просто так, без какого-либо повода.

  Клаус тихо дотронулся до автомата – передёргивание затвора в общем гомоне никто не услышал, зато бугай истолковал действие по-своему.

   – А, ты уже за железякой полез? – смеётся, сволочь. – Думаешь, это тебе шибко поможет? Да ей и нитки сапожной не перерубишь! У нас, знаешь ли, не любят тех, кто чуть что – за оружие. Так, ребята?

   "Ребята", то есть остальная аудитория, единодушно поддержала здоровилу -Скорее всего, Рыжий не первая жертва. И даже не вторая. Хотя, пока ещё не оказался...

   Бугай уже заносил кулак, Клаус медленно поднимал "Мп-40", как вдруг раздался спокойный, уверенный голос.

   – Тихо! – говоривший не придавал слову командирских или истеричных ноток, да и прозвучала просьба... или приказ, кому как больше нравится, негромко.

  Михаэль и ещё кто-то, обладатель голоса, спустились. У майора раздражённый вид, незнакомец не похож ни на кого из встреченных немцами здесь, в W-51. Тёмная куртка-плащ, точнее хрен разберёт, чёрные, как дуло "шмайссера", волосы средней длины, и мрачная уверенность в себе давали понять, что это и есть тот самый маг, которого нанял Третий рейх. Почему? Больно непохож на остальных, слишком непрост и обособлен.

   Все замерли, на этаже тут же воцарилась тишина. Задира мигом забыл про накачанное тело, дающее фору любому земному культуристу. Спрятал руки за спину, всем видом старается сделаться как можно незаметнее, можно подумать, это спасёт. Клаус всё держал автомат наготове, но, ощутив испуг посетителей, опустил оружие – этот сброд и так запуган до полного повиновения, зачем целиться в них?

  Маг посмотрел на громилу, Рыжий не особо не жалел, что не успел заметить, как. Вид парня кардинально преобразился за какие-то две секунды. Теперь бугай больше всего напоминает кролика перед удавом, до смерти перепуганного, но не способного пошевелиться. Нет, удав всё же брезгует подобной гадостью – незнакомец перевёл взгляд на Клауса, но теперь смотрел куда более миролюбиво. Что-то спросил у Михаэля, тот кивнул, и оба направились к выходу. Бугай давно куда-то убежал, звериные инстинкты всё-таки частично проснулись, в критический момент заменив мозги. Надо сказать, первые справлялись лучше.

  Майор сделал знак: "Хватит рассиживаться, живо за мной", и Рыжий стремглав вскочил с насиженного места и, забыв про всё, рванул следом.

  Дитрих скучал. Не первый раз за войну, и точно не последний в этом Мире. Ничего, привык. Другие, впрочем, тоже. Томсон с самым повседневным видом поглядывал на часы. Внезапный хлопок, не хуже, чем у противопехотной гранаты, «разбудил» немецких и американских солдат – все повскакивали с земли, телеги, просто с места – кто где находился. Через долю секунды каждый сжимал взведённое оружие. От казавшегося игрушечным пистолета до ручного пулемёта, способного навести если не ужас, то почтение всего лишь внешним видом.

  Все, повернулись на звук. Место, от которого исходил хлопок, заволокло густым белым дымом. Как от соответствующей гранаты, даже сильнее.

   – Всем стоять, не двигаться! – любимые слова Томсона. – Назовись, или откроем огонь!

   – Не стрелять! – раздалось из эпицентра голосом, весьма напоминавшем майора. – Рейден, уберите чёртов дым!

   Буквально в полсекунды всё рассеялось так, что от белого, густого, словом, первосортного дыма (эх, Томсону бы такой при высадке в Нормандии...) не осталось и следа. На перекрёстке стояли Михаэль, Рыжий и ещё кто-то, явно местный, но выделяющийся на фоне остальных обитателей W-51.

   – Чёрт, – майор потряс головой. – Эта ваша телепортация всегда имеет такие... отличительные признаки?

   Незнакомец коротко кивнул.

   – Нет, в следующий раз я лучше сам. На грузовике... хоть весь день, – тихо пробурчал Михаэль, затем громко, чтобы все слышали, объявил: – Будьте знакомы, солдаты, это маг Рейден. Консультант в вопросах... местной специфики. Можете задавать какие угодно вопросы, если, конечно, он не будет занят чем-то важным. Например, выполнением очередной задачи.

   – Не хочется прослыть назойливым, но лучше не задерживаться, – мягким, вкрадчивым голосом сказал маг-наёмник. – Здесь небезопасно.

   Майор замешкался.

   – Ну ладно. Как бы то ни было, и вправду нельзя стоять на одном месте – надо двигаться к Вольфенштайн. Там есть шансы встретить кого-нибудь из научной группы. Тогда всё прояснится окончательно. А пока – вперёд!

  Храм.

   – Дело зашло слишком далеко, – Заурон кругами расхаживал по комнате, в последнее время это вошло в привычку. – На их сторону вступил маг, наши шпионы не ошибаются, этот Рейден один из самых... м-да, что дальше? В смысле – куда хуже?

  Мироэль блаженно развалилась на лежанке, эльфийский маг допускал и такие вольности, если подчинённый хорошо работал, и сейчас девушка спокойно думала, как бы сказать чего наперекор начальнику. Последний ценил помощницу за то, что Мироэль, как никто, строила критику и могла начать спор только из чувства противоречия. Такие намного полезнее "кабинетных жополизов", как их метко называли на ненавистной Земле. А боевые качества эльфийки позволили прописать её в отчётности, как личного телохранителя. Всё равно крупных войн сейчас нет, а ценные кадры следует беречь.

   – Но, Маэстро, их горстка, – вяло возразила эльфийка. – Будь там хоть величайший чародей, мы задавим числом.

   – Лишь бы не "завалим трупами", запомни мои слова! – волшебнику явно не нравилось всё это. – Здесь всё намного, в десять раз всё сложнее, чем я думал. Эти пришельцы слишком... необычны, любой их ход может оказаться неожиданностью. Той самой, фатальной, определяющей поражение.

   – В любом случае, их слишком мало.

   – Не стоит недооценивать противника, – многозначительно пробурчал Заурон. – Он этим обязательно воспользуется. Да, пришельцы слабее, против магии их оружие не стоит и гроша, но это при наших способах ведения войны. Они могут ударить там, или так, как мы меньше всего ожидаем. Вот где главная опасность.

  Волшебник не уставал повторять простую истину: чем сильнее удастся втемяшить это в головы остальных, тем лучше, значит, больше шансов отразить тупую, появившуюся от врождённой злости, но точно направленную агрессию с Земли.

   – Можно взять Вольфенштайн штурмом, – со знанием дела принялась рассуждать Мироэль. – Но это повлечёт потери. Если всё обстоит настолько ужасно, как вы сказали...

   – Нет, сила здесь ничего не решит, – отмахнулся Заурон. – Да и можно сделать так, что никто не останется внакладе, даже пришельцы. Хотя на них, в принципе, плевать, но уж лучше будут против нежити сражаться отважно, как за своих.

  Эльфийка от неожиданности скатилась с лежанки.

   – То есть вы хотите...

   – Да, совершенно верно, – подтвердил волшебник. – Они вполне могут работать на нас, нужно всего лишь подсунуть заманчивый пряник в качестве приманки. Такой, чтобы клюнули. А работы сейчас предостаточно. Давно следовало снарядить экспедицию на Запад. На острова.

   – Через море? – не поверила Мироэль.

   – Именно. Да, там, где усилилась активность демонов Хаоса, которых не удалось выгнать со времён последней войны. Кстати, это вовсе не море.

   – А что же? – настороженно спросила девушка. – Я привыкла доверять глазам, ни разу не подводили.

  Заурон еле слышно вздохнул.

   – На той же Земле это называют океаном. Водное пространство в несколько десятков раз больше моря. Минимум. И тебе, похоже, придётся туда отправиться.

   – Я готова, Маэстро, – эльфийка мигом вскочила на ноги, от усердия перевернув лежанку.

   – Не сейчас. Молодёжь, всегда рвётесь вперёд... сперва следует завербовать пришельцев. Их, по крайней мере, не жалко.

   – Всех?

   – Нет, – Заурон рассудительно покачал головой. – Зачем же всех? Там есть опасные люди, например, тот же майор Зингер. Может почуять что угодно. Мы следили за ним давно, ещё со второго посещения нашего Мира. Или тот же новый сержант... Томсон, как говорили лесные разведчики. Слишком зол на всё. Кстати, спасибо твоим воинам, Мироэль, их даже не заметили. Сама тренировала?

   Эльфийка кивнула.

   – Да, – похвалил волшебник. – Сразу видно, настоящие Перворождённые.

   – А что будет с этими, которые опасные?

   – Им устроят показательную казнь, – пожал плечами Заурон. – В конце концов, есть за что.

   – Есть? – удивилась Мироэль. – Уже?

   – Значит, будет, – усмехнулся эльф. – Не цепляйся к ерунде. Да, и ещё. Вы послали "подарочек" в Вольфенштайн?

   – Да, – заверила эльфийка. – Всё сделали по высшему разряду.

   Телега и тянувшиеся за ней солдаты добрались до Вольфенштайн. Прошло уже два дня, из которых спали лишь пять часов, но Михаэль клятвенно пообещал устроить отдых в замке – там и стены надёжные, и комнаты более-менее удобные, даже канализацию сделали, хе-хе, а для местных феодалов это невиданная роскошь.

  Наконец-то ненавистный лес, комары и хреновые дороги закончились. О лучшем нагло и мечтать. Впереди распростёрлась степь, широкая, как бесконечность. Высокая трава ничуть не мешает телеге и людям – наоборот, после существенно поднадоевшей картины так любимого эльфами леса, солдаты впервые смогли вздохнуть полной грудью – ветер, ощущение безграничной свободы заменили палящее солнце и ливни, больше здесь до этого момента земляне ничего не встречали.

   – И что теперь? – устало спросил Дитрих.

   – Вольфенштайн, – пожал плечами Михаэль. – Как я и говорил.

  И действительно, в полукилометре маячили стены замка. Лес остался позади, уменьшившись до размеров солдатской фляги. По крайней мере в высоту, вширь деревья тянулись бесконечно далеко.

  Да, немцы, что заказывали гномам Вольфенштайн, явно имели вкус. Казавшиеся неприступными стены сложены из особо прочного чёрного камня, имеющего иммунитет к любой магии, кроме Высшей. Сзади над стенами нависали горы, белоснежными вершинами, украшая крепость и прикрывая Вольфенштайн с севера. Всё это смотрелось более чем грозно, напоминая Дитриху сказки о злых колдунах, что жили как раз в таких замках – мрачных, как и они сами, непотопляемых, как Ноев ковчег, и непобедимых, как великая Германия. Правда. Десантники Томсона уже знают цену "непобедимости"...

   Но не стоит отвлекаться, здесь предстоит столкнуться с дерьмом похлеще. Тогда, в детстве, обер-лейтенант боялся злых колдунов, и только теперь понял, как ошибался, заранее открещиваясь от такого жилища.

   – Вот так и появляются Тёмные властелины в стр-рашных Чёрных замках, – неодобрительно сказал Рейден.

   – Что вы имели в виду? – настороженно спросил майор.

   – Историю пишут победители, – невесело отозвался маг. – И на побеждённых обычно приклеивают ярлыки, не имеющие ничего общего с правдой.

   – Да, правды здесь явно не хватает, – согласился Михаэль. – Ничего, принесём, на лафетах орудий, на танковой броне. Это полезно для простого народа.

   Вот замок виден почти вплотную.

   Ворота не распахнуты настежь, но защитные руны уже стёрлись. Рейден сразу напрягся, как гепард, готовящийся к прыжку. На лице проступила обеспокоенность, пальцы крепче сжали рукоять кинжала, что, оказывается, всё время висел на поясе – полы куртки-плаща успешно скрывали оружие.

   – Не дёргайтесь, – успокаивающе сказал майор, уловив напряжение мага. – Это всего лишь значит, что другие учёные, вроде меня, уже собрались здесь.

   – Всё же стоит проявить осторожность, – процедил Рейден. – Даже если у вас такие лихие учёные.

   Михаэль пожал плечами, но знаком приказал солдатам двигаться медленно. И внимательно.

   Один из американцев и Руди открыли ворота – створки со скрипом (не от ветхости, а от тяжести) разъехались в разные стороны – и телега въехала внутрь. Рейден целился во все углы массивным посохом, неизвестно как очутившимся в руках, остальные крепко сжимали оружие, думая, правда. Лишь о том, как бы не пальнуть в товарищей по несчастью.

   Ворота закрыли, стало темно: Томсон зажёг фонарь, луч света скользнул по каменной стене. По плану замка коридор ведёт прямо в цитадель, минуя площадь, мелкие дома и прочее. Впрочем, сразу туда и собирался попасть Михаэль.

   Что-то хрустнуло под сапогом Дитриха. Не дожидаясь слов обер-лейтенанта, сержант направил луч фонаря на звук. Жёлтый круг выявил ногу – вернее, то, что от таковой осталось. На полу лежал скелет в полуистлевшей немецкой форме, рядом валялся пустой автомат, тоже не первой свежести – ржавчина покрыла "Мп-40" целиком, лишь местами переходя от относительно свежей к более глубокой.

   Михаэль подошёл ближе всех. Наклонился, всмотрелся в гнилые нашивки. Медленно поднявшись, снял фуражку.

   – Это Краузе, командир группы. Здесь все в таком состоянии.

   – Откуда знаете? – спросил Дитрих.

   – Он подготовлен лучше всех, – сухо ответил майор. – И в любой ситуации умер бы последним – опыт слишком многое значит.

   Тогда всё и вправду очень плохо, – буркнул Томсон. – Хуже и быть не может. Не мог же этот Краузе просто так умереть. Да и ещё, чтобы казалось, будто всё произошло в эпоху фараонов. Вон, автомат рядом валяется, значит, он отстреливался. Гильзы вокруг и пустой магазин (в попытках выдернуть заржавевший, гнилой рожок сержант лишь сломал его) а, чёрт! Ну, скорее всего, пустой... в общем, просто так нападавшим это не далось.

   – Да нет, далось, – возразил Рейден. – Как раз просто так, без потерь. А отстреливался скорее из принципа: умирать, так с грохотом!

   – Откуда вы...

   – Берегись! – что-то незримое, но явно враждебно настроенное пролетело над головой Томсона. Струя воздуха сбила с ног. Лёжа, сержант выхватил "Кольт" и, передёрнув затвор, открыл стрельбу на слух – всё-таки шум та хренотень издавала немалый.

   – Бесполезно! – крикнул маг.

  И начал быстро читать. Шёпотом, на память – скороговорки, которые могут спасти жизнь всем подопечным и ему лично. Да-да, подопечным. Волшебник пошёл работать на Германию (а теперь фактически, на отдельно взятого майора) не из-за денег, хотя и те сыграли роль. Главная причина в другом – впервые за полтысячи лет кто-то открыто выступил против остроухих, а к последним имелись счёты. И теперь Рейден использовал шанс, так вовремя представившийся ему, как забытая на дне кармана шпаргалка во время сложного экзамена. Когда хотелось про всё забыть, отвернуться от борьбы, пришёл этот человек. Михаэль. И, спокойным деловым тоном дал возможность, от которой маг не смог отказаться.

   Но сейчас надо сконцентрироваться на "гостинцах" остроухих. В том, что это их проделки, Рейден не сомневался ни секунды. Больше некому, уж ему-то, одному из самых сильных людских магов, лучше знать об этом, как и о способах борьбы с этой сволочью.

  Наконец Рейден закончил с заклинанием – здесь, среди стен из чёрного камня, силы расходовались в десятки раз быстрее, чем где угодно снаружи. Единственное место замка, где маг мог спокойно работать – экранированная лаборатория. Но сейчас недостаток энергии давал о себе знать – маг еле стоял на ногах.

   – Их... их больше нет, – пролепетал Дитрих. – Но что это было?

   – Лучше вам не знать, – прохрипел Рейден.

  Медленно, словно задумавшись на секунду, а затем всё быстрее и быстрее, пол и потолок стали меняться местами. Возле самого камня мага бережно подхватил Томсон. Пространство заполонил жидкий туман – так казалось Рейдену. Над ним нависло расплывчатое лицо, в котором с трудом узнавались очертания Михаэля.

   – Рейден? Рейден? – беспокойно спрашивало лицо. – Проклятье. В травмпункт!

  Травмпунктом оказалась небольшая комната, целиком заставленная кроватями – их насчитывалось около пяти. Или шести... не в силах держать голову поднятой, Рейден безвольно откинулся на подушку. В глазах не двоится – скорее, троится. И лучше точно не стало. Подобно выжатому лимону, маг не может и перевернуться на другой бок, силы оставили его; слишком дорого далось это не самое лёгкое заклинание среди чёрного камня.

   – Ничего, – Рейден расслышал бодрый голос Михаэля. – Отлежишься денёк-другой, будешь бегать.

   – Почему бегать? – маг с трудом нашёл силы на улыбку.

   – Заставят, – пожал плечами майор. – Не я, так эльфы.

  Совет, состоящий из Михаэля, Дитриха и сержанта Томсона, собрался в комнате для совещаний – в замке имелась и такая, ведь он должен был стать первым форпостом вермахта, плацдармом, откуда полетят на бомбёжку самолёты, где будут базироваться танковые лавины, элитные части СС, и тяжёлая артиллерия. Теперь всё оставалось в прошлом, у рейха появились куда более значимые проблемы там, на Земле, бесконечно далёкой, как и всё привычное немецко-американскому отряду.

  И теперь следовало выбирать, что делать дальше – сдаться на милость эльфам, и, скорее всего, погибнуть или сопротивляться до конца и тоже не выжить. Выбирать приходилось, фактически, между парашей и унитазом – действовал русский народный принцип: что в лоб, что по лбу.

   – Ну и что? – упорно твердил Томсон. – Ну и что, если нет шансов? Я буду бить остроухих до конца, сделаю всё возможное для нанесения как можно большего урона. Ненавижу! Похоже, раньше даже к "джерри" относился терпимее – как-никак, такие же люди. А эти... перестреляю!

   Майор в десятый раз приложился к фляге, в которой ещё сохранялись крохи кофе. Надо сказать, помогало не очень, всё равно, что лечить мигрень отрубанием головы, но кто сказал, что не поможет?

   – Я рад заключить хотя бы краткий мир с эльфами, – признался Михаэль. – Но только на наших условиях, нужны рычаги давления. Придётся попотеть.

  Томсон удивлённо посмотрел на майора.

   – Губа не дура, – усмехнулся сержант. – Но, чёрт возьми, как мы сможем это сделать? Чтобы остроухие ещё и пощады просили?

   – Есть способы, – ответил Михаэль. – Недавно к нам совершенно случайно попала депеша от весьма сильного эльфийского мага Заурона, направленная королеве Перворождённых Атлиэль. Форсированными темпами готовится вторжение на Землю, как мы с вами, сержант, уже говорили. Есть своеобразное хранилище артефактов, именуемое Храмом. Святыня для остроухих. Там всё необходимое для магического удара по Земле. Что это будет? Не знаю, но нечто, сразу ставящее цивилизацию на колени – может быть, волна природных катаклизмов или ещё чего похуже. Но, если разрушить до основания Храм, у них ничего не получится – да и вообще дорога на Землю будет закрыта для остроухих минимум на столетие.

   – Чувствую, этот Хре... Храм одним бульдозером не сдвинешь, – саркастически заметил Томсон. – Понадобится взрывчатка, много. И ещё оружие, патроны, так как наши почти на исходе, а без боя мы в это святое место вряд ли войдём.

   Майор и сержант разом обернулись на Дитриха.

   – Ну, я проверил подвалы, как и приказывали, – пожал плечами тот. – Только не нашёл я танков, орудий и гор оружия. Так, один "Ханомаг" и ящик с автоматами. Всё.

  Михаэль выпучил глаза, дав фору любой рыбе.

   – То есть как это – всё? – опешил он. – Где техника?

   – Элементарно, – в дверях показался Рейден. – "Гостинец" эльфов так впечатлил научную группу, что у них не осталось времени на технику. Мало того, порталы намертво запечатаны, помощи не будет.

  Последняя надежда рухнула, точно старый, подвесной мост под тяжестью слона, ступившего на гнилые доски. Итак, они остались без поддержки, наедине с враждебным W-51. И теперь люди, находящиеся в Вольфенштайн, автоматически становились последней надеждой Земли.

   – Вы как, нормально? – спросил майор, отвлекаясь от хреновых мыслей.

   – Да, – кивнул маг. – Я слышал, у вас проблемы с патронами?

  Томсон подтвердил.

   – Так... можно на них взглянуть?

  Дитрих молча протянул девятимиллиметровую пулю "шмайссера".

   – Хм, – Рейден внимательно рассматривал полученное. Ничего не укрылось от взора мага. – Любопытно, любопытно. Я могу наштамповать тысячи, десятки тысяч таких, с совсем небольшим расходом энергии.

   – Как? – Михаэль ограничился всего одним словом.

   – Очень просто, – ответил Рейден. – Знаете, чем занимались маги армии Людского Королевства – когда ещё не развалилось – в мирное время? Так же штамповали стрелы и болты для арбалетов. В невообразимых количествах. Здесь, конечно, дело сложнее, но я не какой-нибудь захудалый ученик, которым это обычно и поручалось.

   – С порохом проблем не будет? – поинтересовался майор. – Хотя нет, это даже более сложное...

   – Вот с этим? – Рейден смял гильзу, на ладонь посыпался чёрный порошок. – Нет, состав этого никем не используемого вещества известен в нашем Мире. Разве что называется по-другому... но я сделаю в лаборатории сколько угодно. Главное – не мешать, а то взлетим на воздух.

   – Так, – загоревшиеся глаза Томсона сделали честь любым прожекторам. – А как насчёт взрывчатки?

  Глава 7: The All Americans.

   Нью-Йорк, 1982 г.

   Шесть часов – конец трудового дня большинства населения. Кое-кто идёт домой, каждодневная радость от завершения работы не пропечатывается на лицах людей, как буквы на листах Конституции США, самого святого здесь. Радости никто не видит, скорее облегчение. И уже дальше, чуть лучше скрытое, осознание того, что всё повторится завтра. Обычная жизнь обычного человека. За это и не любили Землю эльфы – им подавай героические подвиги, борьбу с Хаосом и какую-нибудь великую, практически недостижимую цель. Спокойная жизнь землян, по мнению Перворождённых, требовала кровопускания – уж больно серая повседневность въелась в сознание людей. И из такого общества не могли вырасти герои, способные самоотверженно сражаться с магами Хаоса. А если так, кому нужно "пустое пространство"? Лучше использовать целую планету на благо жителей леса, эльфов.

  Правда, земляне думали иначе. И желание остановить захватчиков, таких идеальных, непогрешимых и так всё красиво обосновавших делало из маленького человечка бойца новой армии Сопротивления, державшей последний рубеж там, в W-51. А любая армия нуждается в солдатах – и тут пресловутый маленький человечек становится последней надеждой подобных ему. И пришло время, когда горстка шакалов с блеском разбивает армию гордых львов. Потому, что они другие. Львам непривычные.

  Идёт редкий снег. Один из главарей преступных группировок Нью-Йорка Тони Маранелло сидит на втором этаже кафе, поедая спагетти – стандартное блюдо для итальянца, пусть и выросшего в Америке. Лично для него шеф-повар готовит только лучшие блюда, оттачивая и без того непревзойдённое мастерство. Этот бизнес принадлежит Тони, как и десятки других. Кафе не даёт такого дохода, как торговля наркотиками, но, во-первых, всегда нужны прикрытия, а во-вторых, Маранелло любит вкусно поесть.

   Тони заметно отличается от других "крёстных отцов" Нью-Йорка. Не старик с распухшим животом и обрюзгшими чертами лица: Маранелло с фигурой совсем не разжиревшего от богатства человека скорее походит на сильного, преданного боссу, бойца, а по глазам, деловому, расчётливому, и в то же время смелому, рвущемуся в бой взгляду, на хорошего командира.

   Как показало время, Тони заслуживал лучшей участи, чем командир "режима" , пусть даже хороший. Просто хороший, ничего более? Нет, это не успокаивало Маранелло. В тридцать лет он руководит целой криминальной империей, за полгода захватив треть Нью-йоркского нелегального бизнеса, и кое-что из "официальных" предприятий, хотя бы это кафе. Он поднял его с колен, финансовые вложения спасли персонал, хозяин теперь сделает всё, что Тони прикажет, а шеф-повар старается вовсю – и, похоже, сегодняшние макароны удались лучше, чем когда-нибудь.

  Пройдя путь от рядового солдата в семье Фонтано, он довольно быстро дошёл до кресла дона – умирающий Фонтано не имел сыновей, только две дочери и, понимая, что Маранелло заслуживает повышения как никто другой, вспомнив его, казалось, бесчисленные заслуги за каких-то пять лет, дон завещал Тони руководство семьёй. А такие дела с кондачка не решаются. И, не заставляя никого долго ждать, Маранелло вывел клан на лидирующие позиции, имя Тони Маранелло стало широко известно в Нью-Йорке. Кто-то произносит со страхом, кто-то со злостью, но большинство – с нескрываемым почтением.

  Не обошлось у нового дона без слабости, как же без неё. Да и не слабость скорее, а увлечение. Тони любит... нет, обожает, оружие. Всё, так или иначе связанное с войной, военными и конкретно со средствами лишения жизни, интересует Маранелло, при этом дон умудрился не устроить из семьи армию с жёстко регламентированными устоями – старых традиций вполне достаточно. Но если кто-то из партнёров по бизнесу – ну, вы понимаете, о чём я – становился перед проблемой "дипломатического подарка", то никогда не оставалось сомнений в предмете дара, единственная проблема – подарить пистолет, автомат, или даже гранатомёт, которого не имеется в коллекции Тони. Поговаривали, что все успехи дона – от этой самой, полуманьячной, привязанности к оружию. Именно благодаря ней Маранелло стал отличным командиром, а затем и занял кресло Фонтано. В конце концов, другие недалёкие командиры и даже доны не гнушались и нюхать товар, что, естественно, сказывалось на боеспособности семьи в целом, Маранелло же истязался на стрельбище, что никак не мешало делам – от них не отвлекался ни на что, "отрываясь", правда, в свободное время.

  В то же время ходят легенды о жестокости Тони Маранелло – подобно тараканам, расползаются по городу. Вроде бы никто и не смел обрисовывать в подробностях пытки, которым подвергались захваченные гангстеры враждебных семей, но слухи разлетались, как споры одуванчика, и поймать все до единого невозможно. В этих случаем сравнение правдивости с мухой и слоном некорректно – всё намного хуже. В конце концов, Маранелло успокоился – больше бояться будут.

  Тони почти закончил уплетать спагетти, как зазвонил мобильник, космически дорогая по меркам восьмидесятых вещь. Чертыхнувшись, Маранелло вытащил из портфеля, прислонённого к ножке стула, нудно трендящий телефон.

   – Кто это? – естественно, в восемьдесят втором году далековато до определителей хотя бы на домашних средствах связи.

   – Тони? – голос звонящего казался обеспокоенным. – Это я, Карл!

  Карл, самый надёжный человек Маранелло – они крепко дружили ещё со школы, и даже теперь Карл не переставал доказывать верность Тони.

   – Что-то случись?

   – Да, – Карл говорил быстро, торопясь, будто к виску приставили пистолет. – Форелли набрались наглости убрать тебя!

   – Кто? "Малыш" Бруно?

   – В точку, – помощник волновался всё сильнее и сильнее. – Надо спешить, к тебе уже едут, я узнал по своим каналам. Три десятка человек, вот-вот будут в кафе! Надо срочно валить оттуда!

   Карл звонил с поместья Фонтано, и явно жалел, что не может прийти на выручку старому другу.

   – Какая же сволочь, а... – Маранелло всегда не любил Бруно.

   – Тони, умоляю, скорее! Попробуй найти выход. Мы уже в пути!

   Карл повесил трубку.

  За окном раздался звук тормозов. Не особо целясь при парковке, три машины наехали прямо на тротуар, чудом не задев никого из прохожих. Те, впрочем, догадались, что намечается что-то опасное, и разбегались кто куда. Личный водитель Маранелло курил, облокотившись на дверь массивного "Мерседеса" Тони. Увидев выскакивающих из припарковавшихся машин людей, размахивающих оружием, как в голливудских боевиках, шофёр впал в ступор. Рука, дёргаясь, потянулась под полу пиджака, за "Береттой", но короткая очередь "УЗИ" разом перечеркнула все надежды.

  Маранелло оторопело наблюдал из широкого окна второго этажа. Подъехал ещё автомобиль, оттуда тоже выскакивали люди в серых костюмах. Автоматы, дробовики и пистолеты им явно не для украшения. Тони ничуть не сомневался, что все задние входы-выходы давно перекрыты, ещё быстрее, чем парадный – ублюдки знают своё дело. Как, впрочем, и Маранелло.

  Наверх, где остался один Тони, вбежал хозяин. Тощий, как спичка, трясётся от страха, но до последнего держится с доном – уважение многого стоит.

   – Их слишком много, – голосом, переходящим на всхлипы, крикнул хозяин. – Что делать?

  Маранелло внимательно посмотрел на него: вид жалкий, ясно – боится, но всё равно идет с боссом, даже когда обложили со всех сторон. Но, всё-таки, не боец.

   – Собери людей, запритесь где-нибудь в подсобке, – мрачно посоветовал Тони. – Этим сволочам нужен я, вас, скорее всего, не тронут. Сюда уже идёт подмога.

   – А вы? – непонимающе спросил бизнесмен, но, наткнувшись на холодный, решительный взгляд гангстера, всё понял. – Всё, уже бегу!

  Когда хозяин кафе убежал, по дороге рассыпаясь в благодарностях и пожеланиях удачи, Маранелло встал, гордо распрямил плечи. Ну что же, пора вскрывать загашник "на чёрный день". Как ни неприятно это осознавать, но, похоже, хреновое время пришло, не затрудняясь спрашивать, когда удобнее.

  Пинком отбросив лёгкий пластиковый стул, Тони резко вскочил на ноги. Найдя взглядом большую картину-натюрморт, удовлетворённо кивнул. Пусть убьют, но во что это встанет Форелли? Утешаясь этой навязчивой мыслью, всё яснее пропечатывающейся в мозгу, Тони снял картину со стены. За ней находился большой сейф. Набрав трёхзначный код, который труднее всего забыть (123), гангстер с удовольствием наблюдал, как отъезжает бронированная дверь.

  Там ждёт своего часа "М-16", своего рода символ Америки, давшей Маранелло свободу, которой нет ни у какой другой страны в мире. Подствольный гранатомёт, магазин на шестьдесят патронов, всё это обошлось недёшево, но сейчас оправдываются любые траты – если бы Тони знал, что именно в этом кафе подстережёт судьба, не пожалел бы денег и на тяжёлый танк.

  Рядом с винтовкой лежали гранаты для подствольника и магазины. Гангстер лихорадочно рассовывал всё по карманам.

   – Ах ты, сволочь... Бруно, урод... – приговаривал Маранелло, заряжая штурмовую винтовку. – Засранец, думал меня так просто взять? А вот хрен тебе! Попробуй убрать меня, ублюдок, тебе придётся дорого заплатить!

  Тони слышал топот десятка ног по первому этажу, Форелли ничего не нашли, и, похоже, приготовились к зачистке второго этажа. В главный холл спускалась шикарная лестница, образовывая букву "П". Там гангстер и собирался встретить незваных гостей – в конце концов, кто спорит, что преимущество по высоте может в корне переломить исход боя? Здесь изменить ничего нельзя, но лестница позволит хотя бы продать жизнь подороже. Ничего иного, в принципе, дон Маранелло и не ожидал – глупо надеяться на чудо, которых, как известно, не бывает.