Текст книги "W-51"

Автор книги: Ник Ришелье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

   – Ну... – задумался Михаэль. – Всё-таки, у нас есть подходящий человек. С вашей стороны требуется лишь примерное описание магов противника, которых понадобится ликвидировать, чтобы предотвратить удар.

   – Даже если этот уникум сумеет добраться до одного из эльфийских чародеев, то всё равно ничего не получится. Необходимо устранить два десятка магов. И, едва убьёт одного, как остальные тут же почувствуют смерть коллеги. А заодно и вашего человека, – покачал головой Рейден. – Это гиблая затея.

   – Не думайте, что вся армия у нас держится на одном человеке – усмехнулся майор. – Да, он – лучший, но, уверен, у полковника найдётся несколько толковых ребят. Стоит снабдить их передатчиками спецназовцев, что ещё остались в машине, и вся операция пройдёт практически в пять секунд. Один маг чувствует, что убили другого и, вместо того, чтобы поднять тревогу, получает пулю в затылок. Третий чувствует смерть обоих, и тут же получает... ну, понятно.

   – У меня как раз есть взвод таких парней, – подтвердил Рэвенхольм. – Всего неделю назад они под покровом ночи взорвали к чертям небольшой танковый завод. Представляете? Двадцать человек, и – завод!

   – Вот и великолепно, – решил Михаэль, проигнорировав неосторожное заявление про, скорее всего, немецкий, завод. – И, как подсказал полковник, действовать будем ночью – меньше шансов оказаться замеченными. Рэвенхольм, дайте инструкции сержанту этого взвода, и направьте к Крашеру – он ответит за операцию. Пока все свободны.

   Фред Крашер, как и большинство солдат, пытался расслабиться перед серьёзным боем. Его не заняли работой, как остальных, и теперь диверсант молча поедал сухпаёк, выигранный в покер у одного из лётчиков. Отсутствие работы имело две стороны, как всегда, хорошую и плохую. Ну, с первой понятно: Крашер оставался нормальным человеком даже на фоне изменений последнего месяца – работать лишний раз не хотел. Плохая же сторона заключалась в том, что нервы его не поддерживали – они в данном вопросе вообще никого не поддерживали. И теперь не давала покоя одна и та же навязчивая мысль: что дальше? В АНБ Фреда обучили не паниковать перед операцией, но сейчас диверсант попал в совершенно незнакомые условия, поражающие количеством неприятных сюрпризов, готовых в любое время и в любом месте (а чаще всего там, где меньше ждёшь) испортить жизнь всем землянам, в целом, и сильнее всего ему, Фреду Крашеру лично.

   За этими размышлениями и застал посланный Рэвенхольмом сержант Хартфайтер. Тот самый командир взвода, взорвавшего завод, которого рекомендовал полковник. Поведав о плане операции, сержант имел возможность лицезреть самую кислую рожу со времён учёбы в школе, когда чуть не оставили на второй год. Упомянутая рожа тогда принадлежала отцу. Сейчас выражение лица Фреда выглядело немногим лучше.

   – Угу, – буркнул Крашер. – Гениальный штаб разработал не менее гениальный план. В очередной раз. И как же я вас поведу?

   – Мистер диверсант, не стоит недооценивать морскую пехоту. Даже если солдаты флота присоединились к танковому полку, – обиженно ответил Хартфайтер. – Да мои ребята...

   – Никто не опускает ваших солдат, сержант, – всё ещё морщась, словно от зубной боли, покачал головой Фред. – Но оборудование! Где оно, а? Вы хоть представляете, как проводятся тихие операции? На спутниковой связи сидят несколько экспертов, из космоса следя за каждым сантиметром района действий. А здесь что? Я уже работал в Храме, и считаю чудом, что успел установить заряды до того, как меня словили повторно. И вообще, весь успех – тоже чудо, ничуть не меньшее!

   – Но вы действовали в одиночку, – возразил Хартфайтер. – А нас – целый взвод!

   – Ну да, – усмехнулся Крашер. – А из всего снаряжения спецназовские рации, и всё! Как это вам, а?

   – Пусть этот колдун... как его, Рейден, сделает оружие, как у вас! И патронов, и всяких хитрых штучек... ведь может! – заявил сержант. – Это элементарно!

   – Как бы не так, – фыркнул диверсант. – Рейден может сделать хоть танк, если дать образец и время, но камеру-липучку? Электрошоковый заряд? Спецпатрон для SCC-20? Ни за что! С бензином сколько возится, а? Пока дойдёт очередь до технологий двадцать первого века, нас сто раз по земле раскатают.

   – Может быть, вы и правы, – пожал плечами Хартфайтер. – Но, если мы не перебьём всех колдунов до срока, раскатают ещё раньше. Всех, гарантированно. Вот так.

   – Чёрт, – сплюнул Фред. – Сколько эти... штабные стратеги дали времени на подготовку?

   – Двадцать пять часов, – отрапортовал сержант. – И ещё пять на отдых. А потом – сразу на задание. Удар лучше нанести, когда у остроухих будет всё готово. Пока спохватятся, пока пришлют магов из Города, мы их авиацией уделаем. Наверняка, а потом вдобавок и танками переедем.

   – Нет, там точно свихнулись, – сказал Крашер. – Учтите, придётся забыть всё, к чему привыкли в армии. Сделать за такое смешное время заправских диверсантов нельзя, но я попробую.

   Руди насмотреться не мог на новую винтовку – заполучив настоящее произведение искусства, снайпер никак не мог дождаться момента, дабы испытать AWS-50 в деле. Единственное, что не нравилось Рудольфу, так это габариты и грохот, который производила винтовка после выстрела. Но эти недостатки мигом забыли, стоило снайперу ознакомиться с переводом основных положений инструкции, предоставленным сержантом Томсоном. С километровой дистанции «монстр» насквозь прошивал танковую броню или даже самые старые и необъятные деревья, растущие в эльфийских лесах. Немало детского восторга вызвал и встроенный в прицел тепловизор: к примеру, сидишь ты, сидишь, постреливаешь, и тут раз – особо шустрый лучник или маг успел спрятаться за бревном, стенкой каменной, или ещё чем-нибудь. Казалось бы, надо или искать другую цель, или терпеливо ждать. А здесь повернул переключатель на оптическом прицеле, поймал силуэт, учёл поправки на ветер, расстояние, и спустил курок – от цели мокрое место останется – спецпатрон прекрасно справляется с возложенными задачами. А с размерами можно справиться – главное, найти хорошую позицию, оборудовать пути отступления, резервные укрепления, да правильно проинструктировать приданое прикрытие.

  Этим Руди сейчас и занимался – а именно, готовил позиции для выборочного уничтожения магов и командиров. Вместе с Гансом и Клаусом таскали мешки с песком, просчитывали возможные варианты боя, прикидывали, где поместить пулемёт Ганса и проделывали множество мелких поодиночке, но крайне важных вместе вещей.

  Весь замок кипел лихорадкой подготовки к крупному сражению. Разведчики и шпионы из местных как один слали донесения сразу о нескольких крупных армиях общей численностью в пятнадцать тысяч бойцов, выдвинувшихся в поход на Вольфенштайн. Все солдаты, возводящие оборону замка, поняли, единственный шанс выжить – драться до последнего, а ещё умело применить всё то, что отличало их от местных. Также следовало найти противоядие от магии – единственной преграды на пути к победе.

  Как единый организм, Вольфенштайн напряг все мускулы – требовалось выстоять любой ценой, ведь поражение, взятие замка означало безусловную гибель для всех, или же рабское существование, что представлялось немногим лучше.

  А ещё в полный рост встала проблема магического удара, пока что скрытая от большинства солдат во избежание паники. Ведь он готовился, хотя основная часть вражеских армий ещё не подтянулась к Вольфенштайн. Магам не требовалось присутствие войск для работы – заходить в лес, что шёл сразу за степью, с недавних пор стало небезопасно, да и на равнине без дела ошиваться тоже не стоило. Если бы у Рэвенхольма имелись самоходки, то мог последовать обстрел предполагаемых позиций магов из замка, но их нет. Руди предлагал Дитриху использовать AWS-50 для отстрела волшебников, но обер-лейтенант отклонил идею снайпера, мотивировав это нецелесообразностью. "Эта задача поручена другим, – говорил он тогда. – Ты проявишь себя во время отражения штурма". Вот Руди и терялся в догадках, в глубине души надеясь, что Дитрих, уже сто раз пожалевший о раскрытии снайперу секретной информации о магическом ударе, имеет веские основания, чтобы отвергать использование такой мощной штуки, как "AWS".

  Шёл двадцатый час тренировки, устроенной Крашером взводу американских диверсантов. Похоже, ребята попались смышленые – всё поняли насчёт важности бесшумности в этой операции. Фред научил паре приёмчиков – в частности, морпехи теперь более-менее выполняли «поворот SWAT», незаменимый в лесу, и ориентировались в системе теней – где спрятаться можно, а где нельзя, тоже усвоили. Трёхглазый прибор ночного видения со встроенным тепловизором и бесшумный пистолет, а также тихую винтовку SCC-20 имел лишь Крашер, так что самые сложные задачи возлагались на него. Для начала он проведёт разведку, пометит позиции, распределит цели. А уж затем, на корточках, не покидая тени и производя минимум шума, в лагерь противника проберутся и остальные диверсанты. К счастью, опытные волшебники не могли их обнаружить с помощью заклятий – подготовка магического удара требовала сил, забирая практически всю энергию. Так что всё, противостоящее Крашеру и остальным – дозоры и караульные противника.

  Закончив с физической подготовкой, Фред перешёл непосредственно к брифингу операции. Очень важно скоординировать действия отряда, чтобы всё прошло идеально. Солдаты сидели на скамейках в одной из комнат замка и внимательно слушали.

   – Итак, – начал Фред. – Мы великолепно поработали, стало понятно, что с вами всё не так безнадёжно, как казалось. Но самое сложное – впереди. Тренировка – лёгкая прогулка по сравнению с тем, что предстоит в лесу. Да-да, в лесу. Хотя вражеские войска на этот момент и стали лагерем в степи за полтора километра от замка, подготовка магического удара проходит именно в лесу – там, видите ли, жизненной силы больше, и эльфийским магам легче работается. Я, как и обговорили ранее, выхожу раньше, и по передатчику сообщаю расположение основных сил противника, удобные варианты обхода и так далее. Затем, когда я намечу цели по описаниям Рейдена, вы тихо подтягиваетесь, и маги распределяются между нами. Затем, собственно, резкий, на пять-десять секунд огневой налёт, который уничтожит цели. Возражения будут?

   – Нет, сэр, – выразил общее мнение Хартфайтер. – План логичный, и приемлемый. Если маги не будут пытаться нас засечь, то мимо лохов с мечами да луками мы пройдём. А потом – несколько выстрелов, и сразу в дамках! Так ведь, парни?

   – Да, сэр!

   – Так точно, сержант, спору нет!

   – Есть! Выполним!

  Подождав, пока возгласы одобрения утихнут, Крашер поднял руку, требуя тишины.

   – План разумный, но неполный, – медленно проговорил Фред. – И вот почему. Ответьте-ка мне на вопрос: что делать дальше? Мало поубивать всех магов, готовящих нам маленькую Хиросиму. Ах, да, вы не знаете, что такое Хиросима... ну, не важно – короче, мало всех ликвидировать, надо ещё и вернуться сюда, за стены Вольфенштайн. Не знаю, кто как, а я собираюсь дожить до нашей победы, и узреть таковую лично. Мы не проработали отступление после выполнения главной задачи. У кого созрели идеи? Выкладывайте, не стесняйтесь.

   – А разве сложно прорваться с боем обратно? – недоуменно спросил здоровяк, сжимающий "БАР" с сошками. – Убьем главных коз... колдунов, с остальными проблем не будет, так? Или я не прав?

   – Знаете, рядовой, я попал в эту дыру пораньше вас. Всего на пару недель, но всё же, – Крашер сделал паузу. – И, пообщавшись с немецким майором, что сейчас всем руководит, несмотря на то, что Рэвенхольм полковник, и людей у него больше, я многое понял. Например, он предельно ясно объяснил, как солдат из взвода поддержки обер-лейтенанта Заубера – он, кстати, всё ещё живой – убивали эльфийские лучники. Михаэль рассказал, как стрелы прилетали из ниоткуда. Остроухих нельзя недооценивать, я уже говорил, и не раз, что уничтожение Храма – чистой воды везение, причём невероятное, та операция скорее исключение, чем правило. Действовать напролом нельзя, иначе все будем валяться истыканными стрелами, прежде чем пробежим хотя бы пять метров.

   – Складывается хреновато, – почесав в затылке, признался сержант Хартфайтер. – Ведь, начав убивать магов, мы фактически объявим о себе, не хуже, чем по рупору. И делать всё тихо до конца не получится.

   – Это... – словно ужаленный, подскочил всё тот же здоровяк, что советовал открыть стрельбу. – А может, сделать ставку на элемент неожиданности?

   – Бесполезно, – холодно ответил Фред. – Стоит раскрыться, и нас нашпигуют стрелами. Об этом и речи быть не может!

   – Да нет же! – никак не успокаивался бугай. – Сержант, сэр! Можно сказать?

   Хартфайтер махнул рукой: "Валяй, мол, только быстро".

   Обрадовавшийся пехотинец быстро затараторил:

   – Так вот, представляете, после выполнения задачи в лагере будет замешательство, как мы поубиваем всех сильных магов! Конечно, тут же очухаются, но тридцать секунд будет, верно?

   – Всего-то делов, – усмехнулся кто-то из морпехов. – За полминуты свалить на дальность полёта стрелы! Учитывая, что мы будем в тылу у этих умников.

   – Заткнись, Райбен! – прервал "генератор идей". – Дослушал бы сначала. Мы сможем за это время погрузиться в "Скаут". Надо лишь рассчитать до секунды, и всё!

   – А парень дело говорит, – задумчиво протянул сержант. – Что-то в этом плане есть... может, стоит попробовать...

   – Ни хрена там нет, – раздражённо оборвал Крашер. – И быть не может. Как мы протащим "Скаут" в лес, через позиции эльфов в степи? Да ещё так, чтобы тихо?

   – Я наблюдал в бинокль их позиции, – отозвался Хартфайтер. – Ночью драконы патрулируют степь не каждую минуту, как днём. Каждые три часа все – заметьте, все! – опускаются отдохнуть. Это даёт фору в двадцать минут. Надо подгадать время, связаться с водителем "Скаута" по передатчику и, когда эти ящеры очистят небо, он пойдёт напролом. Заодно и внимание отвлечёт. Стрелы корпусу ничего не сделают, маги, кроме целей, спят, а драконам нужно время, чтобы взлететь. Если вжать газ в пол, можно уложиться в две минуты.

   – Двух минут недостаточно, – не согласился Фред. – Эльфы не настолько медленно соображают.

   – Тогда можно подгадать момент и, как только драконы сядут в первый раз, тихим ходом подъехать к позициям остроухих, метров этак за пятьсот, не ближе, – не сдавался сержант. – Тогда "Скаут" уложится за тридцать секунд. Из бронемашины десантируются группы, как и планировали. Дождёмся, когда драконы опять сядут, и всё сделаем. Затем водитель быстро подгоняет драндулет сюда, и все мы в полном составе с ветерком мчимся под защиту замка.

   – Хм-мм... – задумался диверсант. – Стрелы "Скаут" не возьмут, это верно. Но вот поместятся ли туда все? Не знаю, не знаю...

   – Да что там, – махнул рукой Хартфайтер. – Не всю же войну ехать... от силы минуты две. А когда пятую точку подпалят, теснота как-то теряет места среди первостепенных проблем.

   – Хорошо, – сказал наконец Крашер после долгих раздумий. – Но для успеха потребуется согласованность действий. Кто будет вести этот тарантас?

   – Конечно же, Райбен, – Хартфайтер показал на автоматчика, что вначале недоверчиво отнёсся к идеям своего товарища. – Поведёт всё, на что покажешь – от мотоцикла до тяжёлого грузовика.

   – А... – Фред поскрёб пальцем щетину на подбородке. – Как зовут этого морпеха? – диверсант указал на бугая. – Он подсказал идею со "Скаутом".

   – Рядовой Кроу, сэр, – отрапортовал здоровяк.

   – Понятно, – кивнул Крашер. – Кроу, сядешь за пулемётное гнездо в машине. В случае чего, нам потребуется огневая поддержка. Ну, чего расселись? Темнота уже час как наступила. Чувствую, самая сложная задача – выпросить у полковника "Скаут"!

   Глава 13: Врознь они ничто.

   Эльфийский лагерь, лес неподалёку от Вольфенштайн.

   Ариэль прохаживался по войскам, проверяя готовность к бою. Как и в любой армии коренных жителей W-51, здесь тоже рассчитывали в основном на магов. Стандартная тактика при взятии крепостей всегда оправдывается: волшебники наносят удар самыми мощными заклятиями, стены валятся, а уж потом армия с победным видом входит в разрушенную цитадель и добивает всё, что ещё почему-то шевелится. Эту тактику знали все, поэтому замки, крепости и прочие укрепления возводились не для противостояния войскам противника – маги с ними справляются, причём играючи – а для защиты от полудиких разбойников, вроде тех же "Свободных амазонок", с которыми столкнулись немцы, сразу попав сюда.

   Завершив обход и удостоверившись в победном настрое, командир отправился к гномам, а затем и к баронским дружинам. Подгорные жители приняли радушно, предложив крепкого пива – чуть-чуть, всего лишь для лёгкого повышения тонуса. Вежливо отказавшись, и поблагодарив за гостеприимство, командир отряда лучников двинулся дальше – любил эль, уважаемый среди лесного народа.

   С людьми не так хорошо – высокие чины, вплоть до самих баронов, держатся подчёркнуто преданно, везде поддакивают, словом, стараются показать, как им неловко за воинственных предков. Зато простые солдаты, начиная от десятника, и ниже смотрят косо, местами даже неприкрыто зло. Не любят остроухих – и боятся, ясень пень. Но ещё больше боятся злых демонов, пришедших из другого Мира, чтобы уничтожить, поработить, сжечь посевы – и так далее. Характеристика зависит от изощрённости фантазии баронов, объяснявших простым крестьянам, почему вдруг мирные труженики должны бросить работу, и покорно идти на штурм замка Вольфенштайн, до которого обычному человеку нет никакого дела.

   Ариэль прекрасно понимал, этот сброд побежит при первой же возможности, поэтому поставил их в те места, где войско понесёт наибольшие потери. Ничего, не жалко, этих даже бароны за пушечное мясо считают, обменивая жителей деревень, таких же людей, как сами, на возможные поблажки со стороны Перворождённых, обещанные за участие в походе. Так почему бы не пожертвовать крестьянскими идиотами ради сохранения кадров более ценных, таких, как лучники? Их, по крайней мере, на родине ценят, и встретят так, как подобает встречать воина, вернувшегося с победой. А людей всё равно ждут палка да розги – чего жалеть?

   Уже стало темно, но никто и подумать не мог, что враг помет напасть сейчас. Эти пришельцы, небось, сидят в замке, и носа за стены высунуть не смеют. Ничего, уже познакомились с эльфийскими стрелами, хе-хе... Ариэль тут же отбросил мысли о том дне, вспомнив, как точно так же, из засады, почти всех перестреляли разбойницы. Ничего, он лично возглавил карательный отряд, уничтоживший банду "Свободных амазонок", как боевую единицу. Немногие оставшиеся в живых, от страха разбежались кто куда, и пройдёт немало времени, прежде чем эти дуры вновь осмелятся заниматься разбоем.

   Несколько устав во время обхода, Ариэль вошёл в пустой, как ему казалось, командный шатёр. Устало бухнувшись на плетёную лежанку, тяжело вздохнул.

   – Ты всегда такой дохлый, братец? – весело осведомился чей-то голос. – Или только перед крупной заварушкой?

  Забыв про усталость, командир вскочил с лежанки. Тревожно оглядевшись по сторонам, узрел Мироэль, сидящую на стуле в другом конце шатра. Эльфийка чудом выжила при взрыве в Храме... ладно, при взрыве Храма, будем честными... и вот теперь снова в строю – не пришлось даже валяться у целителей. Должно быть, не заметил, думая лишь о том, как бы улечься, и не вставать до следующего утра.

   – Уф, – покачал головой Ариэль. – Это ты, сестрёнка... ну и напугала. Кстати, что здесь делаешь?

   – Я получила задание, – ответила Мироэль. – Обеспечить магам нормальную работу. Они должны нанести удар, чтобы... ну, не для тебя объяснять. В общем, требуют убрать всех лучников, выделенных для защиты.

  Эльф нахмурился.

   – Это мешает работать, – быстро вставила эльфийка, предупреждая логичный вопрос. – Если магов оставят в покое, они сделают всё быстрее.

   – Нет, не могу, – буркнул Ариэль. – Я, хоть и не возглавляю армию, но практически помощник воеводы. И он повесил на меня этих магов, я отвечаю. И не проси.

   – Подумай, братец, – убеждающе объясняла Мироэль. – Я опытная воительница, и справлюсь одна. А ты напрасно отправляешь просиживать штаны полсотни лучников! Конечно, тогда мимо них не проскользнёт и мышь, но при чём тут она? Пришельцы слишком полагаются на свою технику, думают, что, как только мы попрём на замок, всех перестреляют! Значит, им нужны солдаты, которых не отправят посреди ночи в лагерь противника, не пойми зачем! А маги могут работать быстрее, как ты не понимаешь!

   – Нет, сестра, – развёл руками Ариэль. – Может быть, так и будет быстрее... но мы никуда не торопимся.

   – Как это не торопимся??? – удивилась эльфийка. – Забыл, как они призвали на помощь железных птиц? Забыл, как уничтожали сотни наших бойцов? Там полегли твои друзья, командир отряда! Твои подчинённые умирали десятками, не имея возможности даже ранить врага! Говоришь, не стоит торопиться? Да кто знает, может, стоит промедлить, пришельцы выкинут что-нибудь покруче! Что последует дальше? Я не знаю, не знают и маги – может быть, тебе известно?

   – Успокойся, – сказал эльф. – Успокойся, сестрёнка. Я помню всё. И смерти друзей, и внезапный ужас... хорошо, я отзову лучников. Но ты сделаешь всё, чтобы к магам, в лес никакая мышь не проскользнула! Это понятно? Патрулированием степи займутся драконы. Они не пропустят никого. А теперь иди, охраняй магов!

   «Скаут» с взводом Хартфайтера внутри медленно двигался к позициям эльфов. Райбен, сидевший за баранкой, выключил фары, и броневик никто не видел. Сержант ещё засветло приметил небольшой овражек в этой степи, как раз за полкилометра до лагеря противника. Там торчат корни крупных кустарников, валяются многочисленные ветки – словом, от драконов спрятаться можно. И шофёр аккуратно припарковал «Скаут» внизу, на дне овражка, где кусты наиболее скучены. Солдаты высыпали из броневика; в пять минут замаскировали машину корнями, ветками и брезентом – во мраке ночи с неба никто не разглядит умело спрятанный «Скаут».

   – Я пойду, – сказал на прощание Крашер. – Действуйте по моему сигналу, я свяжусь, как только будет возможность.

   И резво побежал к лагерю – пока драконы не взлетели. Остальные молча уселись кто в кузове, кто на травке, в тени – оставалось только ждать.

   Фред подошёл к лагерю вплотную. В степи раскинулся палаточный городок, пятнадцать тысяч воинов всех разумных рас, населявших W-51, пришли сюда, чтобы разобраться с землянами. И всё же Крашер знал, что самыми опасными окажутся лишь двадцать. Если миссия окончится провалом.

   Фред пережил много миссий, и ни одна не завершилась неудачей. Не раз брали в плен, ранили, бывало, диверсант мог еле-еле ползать, но он всегда выполнял задания АНБ. Потому, что за время работы на правительство – от бойца "Морских котиков" до организации "Последний эшелон", куда закинули в последний раз, он твёрдо усвоил одно правило: "пока дышишь, представляешь опасность для врага, и грех не воспользоваться возможностью перевести опасность в прямую угрозу, подлежащую немедленному осуществлению". И сейчас он крался, на полусогнутых, скрываясь в высокой траве, так удачно росшей здесь, возле позиций остроухих. Его не видел никто, а он прекрасно знал, где находились караулы – старый добрый тепловизор никогда не подводил – силуэты исправно высвечивались пятнами, и диверсант загодя обходил патрули, оставаясь незамеченным.

   Пройдя заслоны в степи, Фред достиг леса. Стало сложнее – трава не достигала высоты, позволяющей надёжно упрятать здорового мужика в городском камуфляже. Но и с этим диверсант вполне благополучно справился. Рейден составил список магов, которых необходимо устранить во избежание поражения. Получая описание, Крашер очень удивился, почему маг, помогающий землянам, знает всех в лицо. На что тот, усмехнувшись, ответил, что занятие магией отметает любую скрытность – всё равно тебя почуют другие коллеги, будь это враги или друзья – и поэтому знает всех в лицо. И наоборот. По той же причине среди магов не попадалось наёмных убийц, хотя им, казалось бы, проще: караулу глаза отвёл, прошёл к цели спокойно и, прошептав заклятие, телепортировал подальше. Но нет – другой маг сразу распознает.

   В общем, диверсант по очереди нашёл цели – к сожалению, сейчас они находились слишком далеко друг от друга, и устранить всех разом не представлялось невозможным. А ещё Фред не забывал про драконов, нарезающих круги над степью. Посмотрев на секундомер в КПК. Через сорок минут ящеры сядут отдохнуть. "Пора бы и ребятам подтягиваться, – подумал Крашер". Рука сама потянулась к передатчику, оставшемуся от спецназовцев, и Фред, подумав, не стал откладывать – место тихое, никто не услышит. Осмотревшись на всякий случай с помощью прибора ночного видения, диверсант вышел на связь с группой, терпеливо ждавшей в "Скауте".

   Сержант Хартфайтер и бойцы скучали. Кое-кто наблюдал за степью – не появится ли эльф или ещё кто, а вот остальным приходилось сложнее – за отсутствием дела диверсанты сходили с ума от скуки. Кто-то, не скрываясь, резался в карты, и Хартфайтер не запрещал – людям перед сложным делом всегда требуется если не отдых, то возможность расслабиться точно.

   Требовательно замигавшие на передатчике огоньки просигнализировали о том, что Фред вышел на связь, и сержант снял блокировку. Из динамика раздался тихий, уверенный голос Крашера. Тот сообщал, что можно, и даже нужно, немедленно выдвигаться, он отвлечёт караульных, что встанут на пути у отряда.

   – Так что не хрен рассиживаться, – напоследок буркнул в передатчик Фред. – Всё по плану, никаких "сходов с колеи". Вперёд!

   И отключился.

   Услышав повторённое слово в слово распоряжение Крашера, солдаты несколько обрадовались – всё равно, что делать, лишь бы не сидеть на месте.

   Оставив в замаскированном "Скауте" Райбена и Кроу за пулемётом, диверсанты вышли вперёд, к лесу, где уже пометил цели опытный Фред. Драконы по-прежнему патрулировали, и солдатам приходилось чуть ли не ползти в высокой траве, скрываясь от могучих ящеров. Впрочем, диверсанты проделывали это в высшей степени старательно – никто не хотел сгореть в пламени летающих монстров. До лагеря оставалось метров сто, когда с Хартфайтером вновь связался Крашер.

   – Притормози, сержант, – посоветовал Фред. – Вы движетесь прямо на трёх лучников, решивших прогуляться под луной.

   – Откуда ты... – начал Хартфайтер, но тут же перебил Крашер.

   – Беспилотный разведывательный аппарат, – торопливо ответил последний. – Очередное наследство из фургона "Радуги-7". Запустил ещё в замке, за полчаса до начала операции. Потом объясню, что такое, пока сосредоточься на более важных проблемах.

   – Ты что-то говорил насчёт лучников, – напомнил сержант.

   – Сели вдалеке от лагеря, и тихо едят личные пайки, – посерьёзнел диверсант. – Развели костёр, разговаривают о чём-то. Наверняка, байки травят. До них ещё полсотни метров. Пусть твои ребята залягут в траву, низко, как только могут.

   – Может, справимся? – предположил Хартфайтер.

   – Нет, – голос Фреда зазвучал резко. – Замерли все!!! Главное – не дёргайся, а то всё запорешь! Сейчас я тихо со всеми разберусь, и пройдёте мимо.

   – Действуй, – согласился сержант. – Мы ждём.

   Трое лучников, как и предупреждал Крашер, спокойно ели эльфийский салат, запивая родниковой водой из Восточного леса. Среди высокой травы образовалась выжженная «лысина» – пару дней назад Ганс с Рыжим и заглянувшим помочь Руди жгли отходы от рейденовского производства патронов. Теперь, дабы не мять травку, (а с этим у остроухих вообще отдельный пунктик) образовавшуюся полянку в три на три метра лучники использовали для пикника. Уж лучше бы другое место выбрали. Хотя, в принципе, завтра всё равно умирать, только они не знали. Откуда-то взявшиеся брёвна послужили стульями, и теперь эти умники не думали не о чём, кроме поедания пайка.

   У эльфов особо острый слух – но, всё равно, неясный свист они засекли на пределе слышимости. Доносившись откуда-то из травы, в этом месте достигавшей аж полутора метров, он здорово напрягал любые нервы, даже принадлежащие Перворождённому. Лучники переглянулись. Пожав плечами, один направился в заросли травы. Чуть подумав, за ним последовал другой. Третий, махнув рукой, остался сидеть, доедая салат.

   Когда ушедшие скрылись, достаточно далеко, чтобы не знать, что творится на полянке, с оставшимся лучником произошло нечто странное. Бревно располагалось близко к высокой траве, и вынырнувшие оттуда руки цепко ухватили эльфа сзади, заключив беднягу в цепкий захват, выбраться из которого не смог бы и иной медведь.

   – Молчать, – шепнул в ухо тихий властный голос. – Тихо.

   Сталь многоцелевого ножа слегка поцарапала шею лучника, но этого с лихвой хватило, чтобы запугать пленного до смерти. Оттащив подальше от полянки, Фред резко ударил эльфа рукояткой пистолета по затылку. Можно было и полоснуть ножом по горлу – всё-таки меньше работы завтра, но тут сыграла роль осторожность. Кто знает, если остроухие волшебники почувствуют смерть друг друга, то не узнают ли о кончине простого лучника? Этого даже Рейден не мог точно сказать. Может, всё и обошлось бы, но лучше не рисковать. Операция должна пройти без потерь с обеих сторон вплоть до ликвидации всех целей, и это Крашер долго и упорно втолковывал ребятам Хартфайтера.

   Оставались двое, ушедших искать свистуна в заросли травы. В любой момент могли вернуться. Пользуясь преимуществами ночной темноты и обильной растительностью в степи, Фред спрятался среди удобных для такого занятия стеблей и, набравшись терпения, являвшегося профессиональным качеством, принялся ждать гостей. Благо последние не заставили делать это долго.

   Прошло меньше минуты, и пребывающие в недоумении эльфы пришли обратно, на поляну. И, естественно, напряглись ещё сильнее, не заметив товарища, раньше беспечно употреблявшего салат, спокойно развалившись на брёвнышке.

   Наслышавшись об отменной реакции остроухого племени, и испробовав на себе, Крашер не стал лезть на рожон: просто слился с высокой травой. Никто не мог заметить диверсанта с наброшенной на плечи маскировочной сеткой – эту идею он позаимствовал у гуков времён вьетнамской войны, в боях на природе она не раз спасала жизнь.

   Постояв немного, эльфы вновь переглянулись. Один пожал плечами, и оба лучника повернулись спиной к диверсанту. И резво зашагали в сторону лагеря, скорее всего, сообщить о странном инциденте. Соблазн оставить их вот так велик, но Фред прекрасно понимал, что любая тревога может оказаться фатальной. В то же время нельзя никого убивать до поры до времени. Недолго думая и забыв про необходимость экономить боеприпасы для личного оружия, Крашер сдёрнул со спины SCC-20 – секретную винтовку самых элитных частей спецназа АНБ. В конце концов, круглый резиновый патрон калибром в 40 миллиметров мог изготовить и Рейден – ничего тут сложного. Если раздобыть резину... неважно, суть состояла в том, что этот вид боеприпасов не убивал насмерть, и являлся вполне себе восполняемым. Теперь следовало подкрасться поближе, ведь в подствольник помещался только один патрон.