Текст книги "W-51"

Автор книги: Ник Ришелье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

  Тони почувствовал неукротимое желание задушить Заурона голыми руками – на лице вздулись желваки, ладони самопроизвольно сжались в кулаки, глаза – последнее мерило злости – налились кровью.

  Мироэль, похоже, поняла, в чём дело – втайне ожидала подобного развития событий. Лёгкая рука легла на плечо мафиози, пытаясь напомнить, отрезвить, что угодно, только отогнать гнев. Даже эльфийке, обычно с лёгкостью манипулировавшей "низшими" по развитию людьми – от крестьян до баронов, удавалось откровенно плохо.

  Заурон, тем временем, казалось, ничего не замечал. Обращаясь светлым взором ко всем, находящимся в зале, возвышенным голосом читал проповедь.

   – ...и теперь, в этом году, мы собрались воздать почести одной из самых уважаемых богинь, а именно – Матери-Природе. Именно она сотворила наш Мир, и многие другие. Каждый год мы приносим дары, взамен получая магическую энергию. Сегодня у нас особые "подарки". Законы запрещают убивать живое, но эти, в клетках уже умерли. Это произошло, как только они убили первого эльфа, и вообще кого угодно. И ещё много, много наших братьев! Пускай богиня перевоспитает всех, пусть им повезёт – за злодеяния разбойники получат прощение и вечное пребывание в садах Матери-Природы! Да свершится справедливый суд!

  Похоже, залу передалось настроение мага – как и любой, успешно занимающийся политикой, Заурон прирождённый оратор, активно использует это искусство прямо по назначению.

   – Да свершится! – поддержали эльфы.

  Подождав, пока радость Перворождённых малость поутихнет, он поднял руки в знак тишины.

   – Это будет день, когда воцарится справедливость! – продолжал маг. – Пришельцы вторглись, хотя об этом никто не просил. И теперь, пользуясь возможностью сказать вам всё, я заявляю: мы соберём войско! Нанеся магический удар по Земле – Миру, откуда пожаловали нежданные гости, мы освободим их от технических достижений, что разрывают Мир на части. Если этого не сделать, то погибнет Земля, и те Миры, что рядом. Значит, и наш. Мы сделаем это для их же блага – и победим!

   – Победим! – зал зашёлся в бесконечной эйфории.

   – А теперь... – Заурон не мог обойтись без актёрской паузы. – Принесение даров! И это сделает один из бывших захватчиков – единственный, кто вовремя одумался, вспомнил о невинных жизнях, сменил тропу разрушения на дорогу Созидания! Он отправит пленных к богине тем же оружием, что пришельцы размахивали, придя сюда. И столетиями будет помниться: враг умрёт от того оружия, что принесёт с собой!

  Радости зала не видно предела. Красиво говорит, сука...

  "Неужели и вправду думает, что..."

  Внезапно, без всяких посторонних эффектов вроде радуг, искр и прочих мелочей, так любимых волшебниками, слева от Тони возник большой стол. Взял и возник, вопреки всем законам физики. Хотя, если задуматься, что такое законы физики перед хорошим магом?

  Мироэль аккуратно подтолкнула Маранелло к столу: мол, бери всё, что понравится. А брать есть чего – там лежит оружие, отобранное у спецназовцев "Радуги-7", штурмового отряда и самого мафиози.

  Не думая ни о чём, кроме мести за спецназовцев и остальных, которых, конечно, всё равно казнят, Тони схватил "Дезерт Игл" с инициалами Джонсона. Вытащил обойму – полная, запихнул обратно, вперёд к Заурону. Не тратя времени на слова, вскинул руку с пистолетом и, стоя вплотную, откуда невозможно промахнуться, нажал на курок.

  Кхм... попытался. Конечно, не получилось – Маранелло судорожно, до боли в пальцах, сжимал воздух, даже не касаясь оружия. В чём дело?

   – А теперь, пожалуйста, принеси дары богине, – приказал маг. – Всё-таки нехорошо заставлять ждать.

  Нельзя ничего поделать. "Эликсир счастья", опасный наркотик с пушистым названием. Ничего нельзя изменить – никаких вторых шансов, никаких попыток отомстить. Ничего впереди, только тупое повиновение. Теперь ты раб, и всё. Разум, заточенный в темницы эльфийского зелья, ничего более.

  Не веря в происходящее, Тони сам, чуть ли не с радостью шёл к товарищам, запертым в клетках. Вот остановился напротив, поднял пистолет... да что же с ним творится?

  – Подожди секунду, – скомандовал Заурон. И обратился к сидящим в клетке землянам. – Ну что, видите? Вот к чему приводят все попытки нарушить гармонию, основанную ещё Матерью-Природой. Вы не просто умрёте, вас казнит свой же, землянин, на которого вы надеялись. Вот такой бесславный конец. А мы, Перворождённые, получим двойную порцию энергии для удара по вашей планете. Всё почти готово – и вашим зверствам там, на Земле, конец. Последний Мир, где сохранилась техногенная цивилизация... скажу по секрету, – маг щёлкнул пальцами, голос стал слышным только для землян. – Существовало много Миров, похожих на ваш. Мы с ними разобрались. И с крахом Земли тупиковая ветвь наконец-то будет отсечена!

  Заурон смотрел глазами фанатика – ярко-горящими какой-то, кажущейся неоспоримой, идеей. Которую он обязательно претворит в действие, чего бы это не стоило – такие не смотрят на потери, для них главное – достижение цели.

  Взгляд столкнулся с таким же, не менее фанатичным, столь же горящим, но только противоположным по полярности. Даже остальным землянам стало не по себе. Смотрел Михаэль – безжалостно, зло, казалось, взор мог расплавить прутья клетки.

   – Слушай меня, ублюдок, – буквально шипел майор. – Я не знаю, буду ли жить в следующую минуту, но заявляю тебе твёрдо: до вас доберутся. Может, не сегодня, и даже не завтра, но доберутся – теперь есть реальная угроза от вас, не спорю, и только поэтому земляне, другие строители технического прогресса, что вы так не любите, не пожалеют сил на то, чтобы стереть вас в порошок. Не знаю, наверное, это звучит привычно, избито, но, поверь, так и произойдёт. Мы умрём не так, как вы хотите, нас никто не предавал, а то, что вы накачали пленника какой-то гадостью, дела не меняет.

  И Михаэль зло сплюнул, давая понять, что разговор закончен.

   – Не стоит забываться в сладких грёзах, – ехидно сказал Заурон. – У нас все преимущества, а вы испытали полный разгром. Прощайте. Тони – убей их.

  Маг прищёлкнул пальцами, и эльфы вновь слышали равномерный, мудро звучащий голос волшебника. Без всякого фанатизма – лишь горе по непутёвым людям, заигравшимися, подобно детям, и не сумевшими остановиться. Что ж, теперь придётся понести справедливое наказание. В конце концов, кто развязал войну, о которой объявил Заурон? Уж точно не эльфы...

  С ужасом осознавая полную беспомощность, Тони вновь стал поднимать руку с "Дезертом". Вернее, поднимал-то не он, а какая-то сила, превозмочь которую Маранелло никак не мог.

   – Стоп!

  В зал вбежал десантник. Американец, из команды Томсона. Маранелло раньше видел его, мельком. Тогда он казался излишне замкнутым и молчаливым (на самом деле из-за смерти брата), теперь, похоже, Аллен, представлял яркий пример человека, который ничего – абсолютно ничего – не боится. Произошла перемена, после которой стало всё равно. Теперь его самого боятся.

  Десантник прокричал что-то гневное и, сорвав с пояса гранату, выдернул зубами кольцо. Похожая на зелёный лимон, не причиняющий никакого вреда, граната полетела в толпу. Взрыв – и Тони, если бы управлял собой, не постеснялся бы отвернуться – уж больно зрелище представилось неаппетитное.

  Зал дёрнулся, но не побежал – все железно уверены, что Заурон, маг, заступник не спасует перед бесконечной яростью вломившегося в святое место животного. Так и произошло – стоило волшебнику взмахнуть рукой, и Аллен осел на пол – остановка сердца весьма неприятная штука, жить с ней весьма затруднительно.

  Что-то изменилось – несмотря на расстояние, Маранелло видел лицо этого солдата, чуть ли не до малейшей складки на лбу. И выражение глаз... презрение перед смертью, это как-то разрушило действие "Эликсира", его придумали эльфы, уверенные в стадности людей – побежит один, сдадутся другие. Долгое время отказывались признавать даже смелость для человека, в лучшем случае стадное чувство, гонящее свиней на убой. Но не в этот раз, сейчас рядовой Аллен сломал стереотипы, а законы магии такого не прощают. И теперь Тони стал...

  ... свободен!!!

  Не заботясь ни о чём другом, Маранелло навёл "Дезерт Игл" на Заурона.

  О нет, опять неудача!

  Волшебник играючи взмахнул рукой, и пистолет начал плавиться, превращаясь в жидкую, не представляющую опасности, массу. Мироэль за спиной гангстера позволила себе расслабиться – вмешательства, к счастью, не потребовалось.

   – Хм... невероятно, – пробурчал Заурон. – Сильнейшее зелье пасует перед человеческой храбростью, граничащей с безумием. Убил десяток, многих ранил... но и сам погиб. Это было бы достойно похвалы, если не потеря брата. Да, я всё знаю, всё, и даже больше. Но не возвышайтесь – тот убийца просто сошёл с ума, ничего более. У вас по-прежнему нет чести!

  "Удивлён. И сейчас пытается показать, что всё не так, а очень даже наоборот, – понял Тони. – Далась ему эта мифическая честь... из-за дворянского "кодекса правил", которыми все, даже этот неглупый маг ограничиваются, Перворождённые и проиграют. Да, именно так – проиграют".

  Но кто выиграет? Уж точно не Маранелло, тупо стоящий посреди зала, гордо сжимая пустоту. Шевельнётся, убьет Заурон, или шандарахнет Мироэль, подозрительно тихо стоящая сзади. Чёрт, что делать?

  Маг стоит на месте, зло глядя на мафиози. Сейчас решает, как поступить – заставить Тони пришить землян, а потом убить, или сначала сделать второе – всё равно толку не будет – а потом принести в жертву тех, что в клетках.

  Только забыл об одном пленников. Тот сбежал ночью, оставив труп, совсем неопытную волшебницу, только и умеющую, что перемещать предметы силой мысли и лечить раны. Если что-то остаётся без внимания, то потом всеми доступными силами старается его привлечь. И сейчас правило в очередной раз встретилось с подтверждением.

   – Не торопись, маг, – спокойный голос ворвался в мысли Заурона, как скрежещущий гусеницами "Абрамс" разносит вдребезги старый сарай на полигоне. – У меня сюрприз для тебя.

   По ковру, не выдавая ни малейшего признака страха, шёл Крашер. Правая рука поднята, высоко настолько, чтобы все видели КПК, цифры на котором не тикали, как таймер обратного отсчёта. Но всего одно движение пальца могло превратить монитор в таковой, и Заурон, неизвестно как, это понял.

   – Что это? – маг не настолько наивен, чтобы принять слова Крашера, столь нагло пришедшего сюда, за блеф.

   – А ты как думаешь? – почти весело переадресовал вопрос Фред. – Бомба. Знаешь, что за зверь?

   Сейчас волшебник проклинал всё на свете, а в особенности землян, с завидной постоянностью рушивших планы.

   – Знаю, – коротко ответил Заурон. – Я изучал ваш Мир достаточно долго.

   – Знаешь, – обрадовался диверсант. – Это хорошо. И не за что не поверишь, где – в твоих любимых хранилищах артефактов, несколько, и при любой попытке разминирования заряды – бум! – взорвутся! Ой, прости. Я, наверное, тебя чем-то расстроил?

  "Ещё бы, расстроил, – с радостью подумал Тони. – Скорее, взбесил!"

   – Землянин, обещаю, ты поплатишься за это! – холодно сказал маг, но за этим крылась вовсе не арктическая свежесть, как обещала реклама "Орбита", а ярость, подавлять которую удавалось с большим трудом, – волшебник поднял руку. – Прямо сейчас, ты умрёшь!

   Фред нажал на кнопку.

  Что-то ухнуло – надо сказать, неслабо. От потолка отвалились куски размером с грузовик "Радуги-7". Не повезло тем, кто стоял под ними, остальные всего лишь не удержались на ногах, в том числе и Заурон.

  Тони подполз к перевернувшемуся столу – оружие валялось на полу, только выбирай. Схватив "СПАС-12", ранее принадлежавший спецназовцам, Маранелло кое-как встал. Подошёл к пытающемуся сделать то же магу. Заурон ничего не соображал, один из кусков потолка упал совсем рядом, к счастью, не расплющив клетки с пленниками – похоже, беднягу неслабо контузило. Не дожидаясь, пока придёт в себя, Тони подбежал вплотную. Приставил дробовик к лицу, отвернулся (чтобы не обдало брызгами) и, не мудрствуя лукаво, не отвлекаясь на прощальные речи, коими грешил сам маг, нажал на спуск. Грохот выстрела прозвучал избавительной мелодией.

  М-да, голова аннулирована. Как и ожидал Маранелло – никакого трупа, никаких почётных похорон, никакой вечной памяти. И никаких следов – если не считать за такие различные части потолка, с завидной регулярностью валящиеся на головы столпившихся эльфов и пылающие вовсю хранилища артефактов, по взрывоопасности не уступающие складам динамита.

  Похоже, с архитекторами Храму повезло особо – обилие ходов и коридоров позволило всем столпившимся довольно быстро покинуть зал. Земляне остались одни – даже Мироэль, вечно сующая нос, куда не надо, успела как-то сбежать.

   – Не спи! – Крашер поднял "Джекхаммер", по мощности не уступающий "СПАС-12" Тони. – Всё рушится к чертям, ломаем замки!

  Мафиози кивнул – и несколько выстрелов дробовиков смели хлипковатые замки, не дающие землянам выбраться наружу.

  В зале всё-таки остался один эльф – Фред узнал вырубленного шкафом. Он рвал и метал, сердце не могло поверить в произошедшее, но разум уже искал выход. Холёная идеально-прямая, с длинными волосами, причёска растрепалась, закрыла пол-лица, но та часть, что видна, полыхает негасимым праведным гневом. Глаза смотрят печально и одновременно ненавидяще. Эльф выбросил лук, выдернув из ножен меч, который долбанул местным "током" диверсанта. Приближаясь, остроухий показал на Крашера, начал обличительную речь.

   – Мерзкий убийца! – распаляясь, кричал мечник. – Так зарезать её – девушке только исполнилось восемнадцать! Зачем ты сделал такое с ней? И почему не убил и меня? Там всё в крови, надо ещё и поиздеваться, да?

  Перворождённый приближался, угрожающе напоминая рядового Аллена – всё точно так, когда нечего терять. Медленно, но твёрдо эльф шагал к Фреду.

   – Ну что, убийца детей, хватит смелости на честный бой? Сталь на сталь, без этих ударов сзади, что так любят червяки вроде тебя!

  От грозного выражения лица, бесконечной решимости и злости, обиды за убитую девчушку, пропечатанной на лице мечника, всем стало не по себе – никто и не пошевелил оружием. Всем стало – кроме Крашера, на которого Перворождённый и обратил гнев.

   – Сегодня день рехнувшихся самоубийц, – констатировал Фред.

  И сделал самое логичное – подняв руку с пистолетом, выстрелил. Среди общего шума, исходящего от горящих хранилищ с артефактами, выстрела, к тому же смягчённого глушителем, никто не различил. Зато все ясно увидели оседающего на пол эльфа.

   – Как? Так не могло произойти, – хрипел упавший на колени мечник, пуля попала в живот. – Должен быть честный бой, богиня обещала справедливость, воздание... – начал подниматься, и затих, отброшенный второй, добивающей пулей Крашера.

  Все уставились на диверсанта.

   – Что? – пожал плечами Фред. – По-вашему, стоило биться на мечах с этим придурком? Надо убираться отсюда!

  Михаэль кивнул – последнюю фразу никто оспаривать не собирался.

   – Собирайте оружие! – разом заорали Дитрих и Томсон. Оба предпочли расплющиться под каменной глыбой, чем оставить хотя бы гильзу. – Шевелитесь!

  Солдат не стоило упрашивать – забегали резво, как кони, выпущенные в чисто поле после годового простоя в зоопарке. Михаэль, матерясь, пытался выдернуть ногу из прутьев, которую непонятно, как и зачем туда засунул. Наконец, все собрались, оружие, по два-три ствола на человека, собрали, и земляне, не сговариваясь, дружно побежали к ближайшему коридору.

  Беглецы встречали эльфов, в массовом порядке тушащих хранилища артефактов – важнее сохранить святыню, чем поймать каких-то людей – те умрут через полвека, а Храм пять тысяч лет стоял, и ещё столько же должен. Минимум. Кто-то пытался стрелять по новоиспечённым пожарникам, но Крашер неумолимо гнал землян вперёд.

  – Шевелитесь, – кричал он. – Надо бежать, пока дают, а Храм всё равно долго не проживёт. Главные бомбы ещё не рванули.

   – То есть, как не рванули? – удивился на бегу Михаэль.

   – А так! – огрызнулся Фред. – Я взорвал несколько небольших хранилищ, отвлечь внимание. Есть ещё три огромных. Если эти так прекрасно детонировали, то с подрывом главных "керосиновых бочек" у домика не останется шансов! Вперёд!

   Земляне кучей выбежали наружу – никто так и не попытался остановить их, все остроухие действовали, как слаженная, но в данной ситуации бестолковая пожарная команда. Михаэль помнил, где оставили машины – не докатился ещё, чтоб забыть, и все дружно рванули туда. Добежав, кто первый, живо повскакивали за баранки. Как только нога последнего солдата крепко утвердилась в кузове "Ханомага", Томсон дал газ. За ним устремился медик Винтерсон, руливший в фургоне спецназа.

   – Ждём фейерверка, – напомнил майор.

   – Ну что же, – Фред выудил КПК. – Наслаждайтесь.

  И нажал на кнопку.

  Даже из отъезжающих грузовика с броником ясно услышали, как в Храме что-то ощутимо бумкнуло. Затем всё немаленькое строение, как оказалось, больше всего напоминавшее дикий гибрид египетских пирамид и Колизея, окуталось красноватой, затем зеленоватой, а с появлением синей дымки наконец произошёл Большой Взрыв. Хренакнуло так, что уши позакладывало у всех без исключения. Вся магия, что Заурон долгое время копил для вторжения на Землю, высвободилась, дав энергию для чудовищного землетрясения, точно под фундаментом. Потом обломки находились за десять километров, причём в среднем размером с тяжёлый танк. Землян спасли деревья – дело происходило не в чистом поле, и основной удар горящих обломков принял лес, хотел того или нет. Земляне-водители давили на газ так, что сводило ноги, но всё-таки из-под удара вырвались. И, не думая сбавлять скорость, гнали дальше и дальше.

  Операция "громоотвод" завершилась успехом.

  Глава 11: Крах и спасение.

  Комната совещаний Королевы Атлиэль, Город.

   – Как такое могло произойти? – Королева говорила спокойно, но при каждом издаваемом звуке казалось, что кабинет сейчас взорвётся. – Как эти... низшие существа вообще подобрались к Храму настолько близко? Они десяток раз, как мертвы!

  Малый совет созван, и, пока идут обсуждения, двигаются тяжёлые шестерни бюрократических механизмов, наиболее близкие к бегущим землянам войска уже спешно приводятся в готовность, маги связи передают приказы о наступлении, словом, делается всё возможное, чтобы не оставить пришельцев безнаказанными. Атлиэль даже не требовалось отдавать команды – все полководцы, способные дотянуться до горстки людей, мчатся к ним, жаждая битвы. Нападение на Храм – оскорбление для каждого рядового лучника, уничтожение святыни – горящая спичка на складе пластиковой взрывчатки. Учитывая вражду между расами, можно сказать, что меры безопасности в складском помещении не соблюдаются.

  Взрыв уже произошёл – это ознаменовало разрушение Храма, дело оставалось за пожарными, и те не заставили ждать – уже через десяток минут Королева через магов получила донесения множества командиров об образовании армии, предназначенной для уничтожения землян, движущихся обратно в Вольфенштайн. Основная часть, уже готовая к бою, как разъярённый берсерк, готовится выйти наперерез землянам. В поле, поставив магическую защиту, не позволяющую сбежать, лучники расстреляют основную часть, конечно, взяв несколько пленных для пыток и показательной казни.

  Всё это служило слабым утешением на контрасте великой трагедии Перворождённых. То же самое произошло бы с Америкой, если какой-нибудь особо ловкий террорист взорвал бы атомную боеголовку в центре Нью-Йорка. Оценив масштаб ущерба, Атлиэль просто не знала, что делать дальше, и вариант пойти и совершить ритуальное орочье самосожжение отнюдь не казался безоговорочно худшим.

   – Так как же подобное произошло?

  Малый совет молчал – если бы здесь присутствовал Заурон, он, подобно Бисмарку, предупреждавшему о недопустимости войны с Россией, вопил бы: "Не задевайте землян, помяните моё слово! На все ваши идеально выстроенные планы ответят совершенно иной логикой, отсутствием стыда и морали, дьявольски смертельной техникой!"

  Но он не присутствовал по причине отсутствия головы на шейном отростке – выстрел мощнейшего дробовика не прошёл даром, Тони постарался вовсю. И, обменявшись соболезнованиями пополам с излияниями ненависти к проклятым людям, умеющим только ломать и ни в коем случае не строить, члены Малого совета приступили к планированию уничтожения остатков пришельцев, плотно окопавшихся в замке Вольфенштайн в Северных горах.

  Разумеется, беглецы, что уничтожили Храм, в расчёты не принимались.

  И, правда – чего горстка людей может против целой армии?

  Правильно, ничего.

  Впереди ехал «Ханомаг», завершал недлинную колонну «Шевроле» спецназа. Солдаты тряслись в кузовах. Усталые, издёрганные после пережитого, они не могли думать ни о чём, даже о возвращении на базу. Выжатые до капли, люди всё же испытывали гордость за выполненное задание, вылившееся в фактически кровную месть. Или же кровавую – для Крашера такое определение звучало не напрасно.

  Михаэль недоумевал, как удалось выжить. Похоже, впредь следует почаще прислушиваться к мнению Рейдена. Вообще, вся операция – ряд случайностей, подклеенный невероятным везением. Не один раз всё могло провалиться, закончиться смертью, но почему-то получилось, "громоотвод" не рухнул под напряжением молний Заурона.

  Им везло, невероятно, как не бывает даже в кино. С момента попадания в этот Мир, и до сей секунды. Похоже, на этом удача закончилась, как все запасы магической энергии после взрыва главных артефактохранилищ в Храме. К землянам в который раз подбиралась смерть, но в этот раз костлявая, видать, решила не играть в кошки-мышки, и вышла в открытую.

  Как только транспорт землян кое-как достиг середины немаленького, размером вполне подходящего для Куликовской битвы, поля, из лесу стали выходить эльфы – со всех сторон, не оставляя путей отхода. Лес, прилегающий к открытому пространству, окутался красноватой дымкой – это значило, маги поставили защиту. Убежать не получится, как бы не хотелось.

  Это конец, гарантированный, как налоговые сборы, неминуемый, словно наступление утра и мрачный под стать похоронам. Впрочем, вряд ли пришельцев удостоят последними – слишком много чести. Вот в грязь втоптать – да, пожалуйста, с этим у остроухих всегда порядок.

   Томсон вопросительно посмотрел на Михаэля. Тот дал знак остановиться, понимая, что лучше закрепиться, прикрываясь транспортом, и перед смертью нанести врагу как можно более крупные потери.

  Автомобили затормозили, водители ставили их так, чтобы кузова закрывали максимум пространства, из всего хлама, что внутри, а его немного, сооружалось подобие баррикад – до подхода остроухих есть время, так почему бы не подготовиться к последней обороне?

  Кто-то, матерясь, ставил на сошки пулемёт, снайпер прикидывал направление ветра, а Михаэль спокойно разговаривал с Дитрихом, будто их и не убьют через десяток-другой минут.

   – Что, обер-лейтенант, боишься? – почти весело спросил майор.

   – Боюсь, – честно признался Дитрих.

   – Что делать, – пожал плечами Михаэль. – Я тоже боюсь, но почему-то умирать совсем не страшно. Страшно не забрать с собой побольше этих остроухих умников. Знаешь, обер-лейтенант, после разрушения Храма такие мелочи, как смерть, похоже, перестали волновать меня. Я сделал всё, что мог, даже больше. Теперь нашим ничего не грозит, и я горжусь.

   – Я тоже, – Дитрих вдруг понял, что это не просто слова. Гора свалилась с плеч и, похоже, смерть уже не представлялась оберу таким ужасом. Пятьдесят лет позже, пятьдесят лет раньше... в конце концов, одним из первых побывал в другом Мире, препятствия, вставшие на пути земного человечества, преодолены... чёрт, как бы странно это не звучало, офицер не особо сожалел. Может быть, от осознания безоговорочной победы? Да, именно – победы. Красиво звучит...

   – Эльфы будут пытать оставшихся в живых, а потом публично казнят, – глухо сказал Михаэль. – Надо же хоть как-то замять поражение, нанесённое всего десятком так презираемых людей.

   – У меня есть гранаты, – глухо отозвался обер-лейтенант. – Могу одолжить одну.

   – Одолжить? – похоже, у майора даже не отказало чувство юмора. – А чем отдавать буду – осколками? Это, хм, если будет кому отдавать.

  Дитрих пожал плечами.

   – Если что, – Михаэль мигом принял серьёзный вид. – В фургоне "Радуги" осталась взрывчатка. Не тонны, как хотелось бы, но достаточно, да ещё и патроны рванут. Пульт там же. Как меня убьют... тебя Фред учил пультом пользоваться?

  Обер-лейтенант кивнул.

   – Ну, думаю, ты знаешь, что делать...

  Кивнул повторно.

   – Идут! – крик Томсона, ни капли страха или паники, только спокойная сосредоточенность, вырвал всех из невесёлых мыслей. Руки землян легли на спусковые крючки, а сознание приготовилось к последнему бою.

   – Чарли, Чарли, это Браво-лидер, – ведущий «Хеллкетов» связался с Рэвенхольмом, командиром танкового полка США. – Это Браво-лидер, как слышите?

   – Браво-лидер, это Чарли, слышим хорошо. Что у вас? – голос Рэвенхольма звучал устало. В свете последних событий это вполне естественно. Усталость – не самое плохое, что можно приобрести здесь. В том, что это место – не Нормандия сорок четвёртого года, не сомневались даже наитупейшие.

   – Наблюдаю автомобили! Немецкий броневик, но там люди в нашей форме! – радостно сообщил пилот. – Похоже, там свои! Окопались, к ним движутся образины, атаковавшие полк вчера. Жду приказа!

   – Отправьте их в ад! В смысле – этих средневековых придурков! – дал команду Рэвенхольм. Усталость как рукой сняло. – Приступайте!

   – Есть, сэр! – откликнулся ведущий. И обратился к другим пилотам. – Покажите им!

   Эльфы двигались резво – стоит подобраться на дистанцию полёта стрелы, и мерзкие людские выродки, посягнувшие на святыню, умрут – пятьсот лучших воинов против горстки вандалов – смешно, не поможет и огнестрельное оружие, что всё время спасало этих неудачников. Маги выставят барьер, который не прорвут пули. И возмездие свершится – так думал Ариэль, что вёл сотню в бой. Да что там бой – избиение младенцев, ничего более... эти недоноски, позорящие мать-природу одним своим существованием, заигрались. Если раньше до них не доходили руки, то сейчас, после разрушения Храма, они мертвецы. Правда, хотя бы треть следует доставить в Город для показательной казни. Но большая часть умрёт здесь, таков приказ Королевы.

   Ариэлю крупно повезло: его хотели определить в Храм, и уже определили, но он с сотней отвлёкся на ликвидацию банды "Свободных амазонок". После успешного боя лесной лагерь подвергся уничтожению, людям в Вольфенштайн пришлось закупать еду у крестьян, дальше и дороже. Но, кто знает, если бы сотня осталась в Храме, может быть, всё бы сложилось иначе? Становилось невыносимо горько от этой мысли.

   Армия эльфов брала не числом, а умением. Людские военачальники считали крупной удачей, если удавалось за одного эльфа отдать пятерых солдат. Чаще всего не оправдывалась и десятая часть надежд. Так все привыкли, и эльфийские воины по праву носили славу лучших. Армия, немногочисленная, но стоящая десятка людских или орочьих, неизменно побеждала. Все уверены, сегодня произойдёт то же самое.

   На этот раз на стороне Перворождённых и число, хотя главное всё-таки умение, один эльфийский лучник зачастую стоил сотни людей. Мастерство – великая штука, никто не спорит.

   Сегодня мастерства не хватило. Триумф взяла техника, «безжизненные железки», презираемые Перворождёнными, сильнее, чем черви – те хотя бы живые.

   "Хеллкеты" готовы к атаке, и даже более. Перейдя в пикирование, лётчики сбросили бомбы. Уничтожая десятки бесценных лучников в первые же секунды боя, пятисоткилограммовые фугасы тут же обрели звание эффективнейшего немагического оружия в этом Мире. Сделав вираж, самолёты зашли второй раз. В этот раз в дело пошли ракетные снаряды, также имеющиеся на "Хеллкетах". На третьем, финальном заходе, заработали авиационные пятидесятимиллиметровые пушки и пулемёты. Четвёртого не потребовалось – командиры уводили войско под прикрытие леса, видя неспособность справиться с неизвестным оружием. Магов убило попаданием одной из бомб, поэтому шансов не оставалось.

   Из пятисот эльфов выжила от силы половина. Потери могли увеличиться, но войско просто не успело выдвинуться из леса к началу бомбардировки. Так или иначе, но эльфы оказались посрамлены, а солдаты возле автомобилей – спасены. Качнув крыльями на прощание, "Хеллкеты" скрылись из виду.

   Город, резиденция Королевы.

   – И? – вопрос адресован всё тому же Малому совету, не успевшему даже закрыть тему, как окончательно решённую. Атлиэль не только не успокоилась, но и разъярилась по новой, впрочем, на её месте любой поступил бы так же. – Маги... уцелевшие, отправили мне депешу о поражении. Пять минут назад, всё расписано подробнейшим образом, от выхода в поход до атаки странно жужжащих железных птиц, что практически в полминуты нанесли потери, соизмеримые с месяцами последней войны с Хаосом! Что уважаемый совет может сказать?

   Руку поднял эльф, сидящий за круглым столом напротив. Он всегда одевался с иголочки, следил за собой так, что даже утончённые Перворождённые называли его чистюлей, на что он, впрочем, никогда не обижался.

   – Я думаю, следует всерьёз заняться пришельцами, – в голосе этого лощёного типа проскальзывали неизменные аристократически-пренебрежительные нотки, спутать которые нельзя ни с чем. – Горстка землян за полмесяца сделала больше, намного больше, чем все маги и воины королевства за пять веков.

   – Если ты, умник, найдёшь способ, который позволит сделать всё без потерь, я произведу тебя в генералы, – буркнул гном, представитель Горного царства, приглашённый специально для борьбы с пришельцами. Взрыв в Храме обратил внимание всего Мира, даже с той части, где думали только о золоте, серебре и других драгметаллах. Гномы не поленились соорудить дорогущий портал, чтобы быть в курсе событий.

   – Это элементарно, мой друг, – с улыбкой ответил эльф. – Драконы не позволят железным птицам властвовать в воздухе. А, пока они будут пытаться истребить друг друга, мы подготовим магический удар по Вольфенштайн.

   – Вы предлагаете нанести удар по замку? – в глазах Королевы зажёгся интерес. – Может, у вас и конкретные планы есть?

   – Разумеется, – пожал плечами аристократ, причём получилось это у него настолько по-дворянски, что выглядящий простым крестьянином гном что-то недобро пробормотал. – Врага всегда надо давить в гнезде, а не под стенами Города. Если мы не пойдём к ним, то пойдут к нам. Не хотелось бы ставить под угрозу безопасность мирных жителей.